Последнее испытание (СИ)

Часть седьмая. 31-35

31. Земля — 2. 15.10.1672. Суэцкий перешеек. Мохаммед

Странно разговаривать с людьми, о которых точно знаешь, что они не доживут до утра. Сам, хвала Аллаху, в броне, по сравнению с ними бессмертный, как герой шотландского эпоса МакЛауд. Я их увидел впервые, Петро с англичанами накоротке, особенно с майором Джошуа Пристли, командиром сводного артиллерийско-пулеметного дивизиона.

Само собой, никто не в курсе, что идет на смерть. В наибольшей степени осведомлен майор, понимавший, что мы осуществляем ложный удар. Для остальных англичан возможность навалиться на ящериц всей толпой и отомстить за убитых и съеденных соотечественников временно притупляет чувство опасности. Лучше всего мусульманам, турецким невольникам, отрабатывающим здесь грехи султана. Хоть роль их невелика, управление лошадьми да поднос снарядов, формально они погибнут в бою с неверными, слугами дьявола и попадут в рай. Мне рано к гуриям, еще повоюю.

Ночь такая же светлая и звездная, как и три дня назад, у пирамид. Это нам на руку. У свальдов есть приборы ночного видения, а у англичан нет. Висит тишина, нарушаемая лишь всхрапыванием лошадей и бряцаньем амуниции.

Время первого ложного удара с востока. Вижу на тактическом дисплее перемещение двух батарей таких же, как у нас, легких 50-миллиметровых пушек, даю приказ «приготовится». Майор передает по цепи, Петро опустил шлем. Последние секунды перед выступлением, невольно сжимаю зубы. Впереди – не дикари на деревянных парусниках, а умные, сильные и невероятно быстрые твари с бластерами наперевес. Чувствительный внешний микрофон засек далекую канонаду километрах в десяти восточнее. Вперед!

Пока английская колонна спешит к месту последнего боя, мы с Петро слушаем доклады команды Тиита, сканирующей вражью сеть. С точки обстрела понеслись сообщения о нападении, ящерицы сыграли тревогу. Ровно с этого мига события стали разворачиваться совсем не по плану Диего и Петрухи.

На восточном наблюдательном пункте разорвались десятки снарядов, ни одна тварь не ранена. В отличие от патрулей, нацепили на себя скафы. Понятно, от КПВ и ДШК не спасут, но осколки вроде держат.

На восток поскакал еще десяток хвостатых, а Тиит подслушал, что приборы наблюдения в пустыне уже и нас засекли. Президент еще раз вызвал «Сережу», выслушал проклятия и приказал продолжить.

На тактическом дисплее видны низкие холмы и линия на них, которую нельзя пересечь, иначе поджарит противометеоритная пушка. Вышли с Петрухой в точки, где все шесть радиогаджетов наблюдения в пределах видимости, подняли бластеры и сожгли их, а майор Пристли быстро начал развертывание батарей. Пулеметчики отрыли мелкие окопы, ждем.

По меткам от переговорных устройств видно, что из лагеря к нам устремилось двадцать особей, и пять впереди, в окопе. Не знаю, благодарить Аллаха, что нам легче, или поминать шайтана, пославшего основные силы на восток.

Олег разослал сообщение, что осколки от 50-мм снарядов ранят ящериц и через скафандр, но не выводят из боя сразу. Шеф подтвердил их феноменальную реакцию и напомнил немедленно брать в сторону после выстрела.

Не успел Пристли дать пробный залп по центру засады, как вижу, пятерка несется прямо в нашу сторону, а подкрепление разделилось и тоже бежит. Почему они на ходу сменили план и не стали ожидать нас в ловушке, не понятно.

Быстро работаю с Петрухой, корректируем углы прицеливания из закрытой позиции. Англичане слаженно палят из пушечек, накрываем бегунов не менее чем половиной залпов. Но отставать начали только двое.

– Петро – в середину между расчетами, после каждого выстрела из бластера прыжок в сторону.

– Есть, адмирал! – отозвался он, тут маркеры рептилий показались на стыке силуэтов холмов и предрассветного неба.

Я выстрелил первым, сиганул влево за английскую пушку, и взорвался ад. Англичане выпалили прямой наводкой, с холмов полетела плазма, один разряд точно в место, откуда только что выпрыгнул. Затрещали пулеметы, начали взрываться сложенные боеприпасы. Часть артиллеристов схватила винтовки и пробовала отбиваться из них. Бой полностью утратил управляемость.

Выстрелив четыре раза и свалив не менее трех тварей, я получил первое попадание. Скаф вздрогнул, принимая разряд на активную защиту.

— Петро, как ты?

— В меня два раза попали.

— Начинаем отход к джипу. Главное, не подставляйся.

– Понял.

Петляя среди разбитых двухдюймовок, я понесся в сторону, где остался пикап. Сзади мелькали белые молнии, превращая мир в преисподнюю. Взрывались орудия, брызгал металл, валил дым, песок тек, превращаясь в стекло. Прямо в меня бросило изорванного в лохмотья бедолагу, скаф забрызгало чужой кровью и внутренностями. Грохот лупил по черепу даже через шлем.

Перестал стрелять, чтобы жабы не усекли отход наиболее ценных врагов. Петька несся правее и сзади. Добежали до последних рядов, здесь бесновались перепуганные лошади, большая их часть уже убита, многие бьются в конвульсиях. Подхватываю одну за уздцы и с силой тяну за собой, надеясь, что за дымом и на конском фоне буду незаметен.

Обернулся, вижу: Петро не удержался и выпалил назад еще раз, тут же получил сдвоенный в ответ.

— Отставить, рядовой Петренко!

До машины два километра, водитель ждет с заведенным движком. Но если привести хвостатых шайтанов, не уедем. Петро отстает. Я сильно забираю влево, отпускаю кобылу и включаю голограмму. Лучше тратить немного энергии на нее, чем лавину на нейтрализацию попаданий. Вроде напарник кинул маяться дурью, бежит, не стреляя.

Вот и пикап. Домчав первым, грохнулся за камнями метрах в пятидесяти. Показался бегун в скафандре, за ним несутся сразу четверо. Луч от преследователей ударил в джип, подняв над ним сноп пламени.

– Уходи, прикрою, — орет Петька, тупой сын ишака, падает на колено, стреляет, получает импульс в броню, стреляет еще раз и взрывается огненным шаром от сдвоенного попадания.

Я плюю на маскировку, стреляю в одного из оставшихся, тут же отгребаю в ответ и следующим ударом достаю последнего. До ближайшего ящера два километра, в батарее скафа 16% заряда.

Ни Петренко, ни его комм не отвечают, тактический компьютер не виден в сети. Понимаю, нужно драпать на запад, пока жабы не прислали сюда еще кого, но не могу. Возвращаюсь, поднимаю разбитый и обгорелый скаф. Мышцы экзоскелета под нагрузкой вдвое быстрее жрут оставшиеся крохи энергии, не оставлю Петро людоедам. Отправляю назад к артиллеристам жука, пусть разглядит, может, кто остался жив. Тащу Петьку на себе километров пять. Меня никто не преследует. Кидаю тело, открываю свой шлем. Резкий запах горелого мяса из дыр, где плазма пробила броню. Головы и одной руки нет совсем. Начинается утро, которого рядовой космодесанта Петр Петренко больше никогда не увидит.

Сейчас скажу невозможное, такое, что никогда не говорят мусульмане. Аллах, прошу, прими душу неверного в рай.

32. Земля — 2. 15.10.1672. Суэцкий перешеек. Олег

Мои планы всегда разносит вкривь и вкось, как доходит до дела. Поэтому битву у озера Тимсах планировали Родригес и Петренко. Их план тоже работал лишь до первых выстрелов.

Как только увидел, что пара дозорных не изволила сгинуть, а резво помчала, обходя нас справа и рискуя рассмотреть все построение, я сиганул в пикап, рявкнул водителю нестись со всей мочи, Ольгерту следить за левым флангом, а Тииту забить связь наглой парочки.

Секунд за пять до появления жаб в зоне обстрела выскочил из кузова на всем ходу. Скинул на тактический комп команду: стрелять сначала по первой, потом второй от меня цели минимальным разрядом. Дальше просто, экзоскелет сам подправит наведение бластера. Невероятно, двигавшийся вторым успел стрельнуть в место, из которого я пальнул и где находился микросекундой раньше. Ссука. Этому снайперу отбило голову, и мне, низко пригнувшись, чтобы не попасть под противометеоритную раздачу, удалось к нему подобраться. Смотрю – весь бок гада истыкан осколками, потому, наверно, отставал. Подхватил его бластер и, так же пригнувшись, назад. Счет мы открыли.

Тиит доложил, что ящеры узнали о западной группе Мохаммеда и Петро. С ходу соединяюсь с «Сережей», объявляю ему о гибели первых двух рептилий и предлагаю переговоры, если он не хочет гибели остальных. Он отвечает, что убьет нас всех. Вот и поговорили, блин.

На восток несется сразу десятка, огибая озеро. Из лагеря вываливается целая толпа и тоже мчится к нам. Западные выманили всего 25 тварей. Нет гарантии, что хотя бы часть из них не вернется сюда.

Понимая, что драка начинается в открытую, даю приказ на выдвижение вперед и трехдюймовок с боевым охранением, и САУ. Только занял исходное в резерве за спинами канониров, спереди послышалась перестрелка восьми первых легких орудий с десяткой поднятых по тревоге ящериц. Только одну они завалили наверняка, и две отстали. Остальные нелюди прорвались к батареям.

Стараясь не думать, что там происходит, глянул, что у Мохаммеда. О, у них тоже жарко, но и потери у хвостатых есть.

В свете поднимающегося утра вижу, как артиллеристы отцепляют пушки от упряжи, разворачивают и поднимают стволы. Заняли позиции пулеметчики и минометчики. Каждый командир батареи знает начальные углы прицеливания, затем последует коррекция.

Канониры запоздали на каких-то секунд пять, не ударили с закрытой позиции. На гребень холма вылетают семь ящеров. Мы с Ольгертом успеваем выстрелить первыми с дистанции полтора километра, нам вторят пулеметы и минометы. Свальды даже не отстреливаются, бьют только по орудиям, сразу выводят из строя дюжину и тут же погибают сами.

Оставшиеся трехдюймовки пытаются накрыть городок рептилий с семи километров, перелет, новые углы и снова залп. Вижу, как масса из примерно пятидесяти точек приближающихся ящеров раздваивается, половина попрет в лоб, вторая с правого фланга. Перекидываю резерв направо, чтобы не пропустить врага вглубь, к самоходкам, минометчики успевают обстрелять их еще до появления в прямой видимости.

Видали геенну огненную? Мы ее увидели, когда полусотня рептилий слаженно выпрыгнула из-за складок местности и с двух направлений обрушила реки плазмы. Орудия успели дважды накрыть гнездовье, когда их буквально размазало по пустыне. Все заволокло огнем и дымом, заполнило треском рвущихся снарядов, очередями станковых пулеметов и белыми вспышками бластеров.

Что-то командовали Тиит и Родригес, но я уже вошел в боевой транс, когда тело и снаряжение работают сами, а мозг отстраненно наблюдает. Я стрелял, отпрыгивал, снова стрелял, что-то орал матом, поскальзывался в лужах расплавленного песка, несколько раз получал заряды, отслеживал неумолимое падение заряда батарей. И только когда в стратосферу понеслись подарки из дальнобойных пушек, хряпнулся на египетскую землю, которая уже разок была свидетелем моей гибели. Рядом свалился Ольгерт и прохрипел:

— Не могу двинуться, заряд ноль.

У меня 8% в скафе и ноль в бластере, славно порезвился.

Тиит вызывает, «Сережа» снова онлайн.

– Чего надо?

— Прошу, прекратите огонь!

-- Сначала отведи своих назад, на.

– Хорошо!

Вспышки как обрезало. Еврейские САУ нехотя замолкли. Постепенно утихли звуки перестрелки. На тактическом компе вижу, как десяток меток отползают в пустыню. Остальные недвижимые, то ли притаились, то ли по работающим гаджетам связи комп считает трупы активными целями. Не буду рисковать.

– «Сережа», убирай своих к северной оконечности озера. Там сложить оружие и следовать к гнезду. Прикажи раненым не дергаться, при попытке сопротивления добьем, – сам думаю, где твое самомнение, жаба, с которым ты меня послал на хутор всего каких-то двадцать минут назад. – Пушку противометеоритной защиты развернуть стволами вверх и деактивировать, рядом с ней никого не должно быть. Иначе возобновлю обстрел.

– Не нужно. Отключаю.

Вокруг удары копыт по песку, драгуны Ойгена. Им предстоит собрать стволы у убитых и раненых свальдов, обойти наших, кто жив и нуждается в помощи, перетащить жабьих подранков и трупы к звездолету. Фуонг Ди тем временем едет сюда на джипе. У него не разряжен скаф, пусть принимает капитуляцию.

Я переворачиваюсь на спину и открываю щиток. Под шлем врывается гарь и запах паленой плоти, к которому нельзя привыкнуть. Получаю известие о смерти Петренко. Смотрю в бездонное тропическое небо, которому наплевать, кто и когда погиб под его необъятным покрывалом.

33. Земля – 2. 15.10.1672. Сансья, Суэцкий перешеек

– Олег, поздравляю с победой. Быть может, я не во время?

– Говори, Вей. Что стряслось?

– Мы получили сообщение, что Тибет на вашей планете принял под охрану Солнечную систему в пространстве Китайской Народной республики. Там галакты примерно в десяти днях хода от Земли. Тибетцы обязались обстрелять рейдеры свинцовой дробью или, в крайнем случае, сместить координаты планеты, как это было сделано в 1669 году.

– Понял. И что?

– Мы посовещались. Получается, оба вида защиты получены благодаря тебе. Без твоего участия не было бы ни алгоритма пространственного искажения, ни вынужденного контакта наших с Тибетом. В общем, принято решение, что Китайская республика не имеет к тебе претензий.

– Трогательно.

– Не ерничай. Да, выражаю соболезнование по поводу потерь. Сколько у вас?

– Больше тысячи. Из миссии – один. Ты его видел, Петренко, он до меня изображал президента.

– Понимаю. Но твоих «верхних», что отказались сделать предупредительный выстрел и избежать жертв, понимать отказываюсь. Что решил со свальдами?

– Пока думаю переселить на Мадагаскар, а когда дойдет до постройки звездолетов, отправить за пределы Солнечной.

– Их много осталось?

– Нет. 73 взрослых особи, почти все раненые. Больше сотни молодняка, они еще пытаются отрыть ходы и откопать, кто не задохнулся. Яиц ни одного, на месте кладки рельеф – как лунная поверхность.

– Правильно. Может, зря пожалел? Этих каннибалов только выпусти из-под контроля, расплодятся и захватят Землю.

– Нет, Вей, они не каннибалы, своих не жрут. Мы для них – просто млекопитающие, животная пища. По поводу контроля не волнуйся. Лучше скажи, сможешь выделить двух-трех человек из науки на обследование корабля ящеров?

– Шутишь? Они отстали от ваших на триста лет.

– Не скажи. Во-первых, в области пространственно-гравитационных эффектов отставание и так было мизерное, во-вторых, они поднахватались от ребят Луис.

– Понял. Олег, ты хочешь, чтобы добытая информация стала собственностью этой планеты, а не Миссии.

– Именно.

– Тогда попроси у Джей пару гражданских добровольцами. Пусть возьмут отпуск и едут на подработку во Францию.

– Спасибо, отличный совет. Кстати, «сверху» еще никто не свалился? Я про туристов.

– Нет. Мало времени прошло. Изучают сочинения Джонса.

– Последнее. Ты начал прибирать к рукам остальную территорию?

– Пока только до Гуанчжоу, и тяну туда железную дорогу от Чунцина. На контроль большего экономики не хватает. На восток к Шанхаю и северо-восток к Пекину пойдем только в следующем году.

Оторвавшись от большой политики, Олег снова вернулся на остывающее поле боя. Среди разорванных и оплавленных орудий деловито шныряли турецкие невольники. Они аккуратно выносили и складывали трупы, подзывали помощь, если находили живого. На уцелевшие джипы и грузовики складывали ручное стрелковое оружие. Не все из них верили, что французы сдержат обещание и отпустят участников похода на волю. Кроме тех, кто улетел душой к Аллаху и уже свободен. Поэтому за турками приглядывали драгуны, ревностно наблюдая, чтобы никто не спрятал под обноски огнестрельное оружие.

Формально подданные османского султана не были рабами. По условиям капитуляции в Константинополе Мехмед IV обязался прислать 100 тысяч человек на пять лет в качестве бесплатной рабочей силы. Невероятно, но многие из тех, кому обещана свобода, не рвались домой. Питание и содержание у французов показались беднякам гораздо привлекательнее, чем исполненная лишений жизнь в послевоенной Турции.

Неподалеку остановился грузовик с шестиконечной синей звездой. Справа из кабины вылез Голдберг, а выбравшиеся из кузова солдаты двинулись к сложенным мертвым телам, чтобы собрать единоверцев и похоронить их по еврейским канонам.

– Бен, твоих много?

– Ой вей, очень. Пулеметные расчеты – почти все, больше половины минометчиков. Только из команд 100-миллиметровых самоходок никто не пострадал, туда свальды не прорвались.

– Будешь переносить дату высадки в Маюме, в гавани Газы?

– Ни при каких условиях. Отсюда до Газы менее трехсот километров. Часть на уцелевших машинах и лошадях отправится посуху сразу после заупокойных служб.

– Через 40 лет доберутся, – не удержался Олег, намекая на сверхдолгий вояж Моисея по Синайской пустыне.

– Шесть галеонов с танками, орудиями, машинами и пехотой уже в море, – продолжил Голдберг, не желая размениваться на шутки при обсуждении главного еврейского вопроса. – Даже если бы здесь погибли все, к ноябрю Иерусалим будет наш, чего бы это ни стоило. Но мне нужна твоя помощь.

– Все, что смогу.

– Перед штурмом Иерусалима необходимо взорвать Куббат ас-Сахра и Аль-Акса, обе мечети на Храмовой горе. Они построены на месте Иерусалимского храма. Объявлю потом, что арабы уничтожили их, чтобы не оставлять нам. На Земле-2 не повторится кровавая история столкновений евреев и арабов, там должен быть один народ и его храмы.

– Дай угадаю: останутся евреи. Спроси Мохаммеда, может у него есть какая-нибудь точка зрения?

– Не будем создавать внутри Миссии религиозный конфликт. Поверь, я вполне современный человек и не иудаистский фанатик. Но со мной миллионы, которые живут надеждой увидеть восстановленный Иерусалимский храм.

– Не вижу проблемы, – Олег извлек из комма информацию о Храмовой горе. – Там полно места, еще два храма влезет. Это же не Константинополь, где турки снесли христианские церкви и поставили свои. Арабы застроили гору мечетями через полтысячи лет после разрушения вашего храма. Вам 500 лет что, мало было?

– Как ты не понимаешь. Наш народ веками был в изгнании. Там краеугольный камень, который служил еврейской святыней за многие сотни лет до рождения пророка Мухаммеда, там Стена Плача, Святая Святых. Наши верят, что после прихода Мессии на горе будет отстроен последний, Третий Храм, он станет духовным центром для еврейского народа и всего человечества.

– Зашибись. А исламисты столь же горячо верят, что с того самого камня их пророк вознесся на небеса. Что ты хочешь от меня? Я атеист по вере и поклонник Единого Бога по должности. Придумал! Построим самый большой храм на всю гору, обзовем его Иерусалимским, и пусть там молятся иудеи, мусульмане, христиане и какие-нибудь буддисты. Кстати, ты же не будешь возражать, что в священном городе будет церковь Единого?

– Буду. Олег, давай серьезно. Мне нужен скафандр с гравитоном – заложить взрывчатку. Мечети необходимо уничтожить до штурма, чтобы их разрушение не связывалось с новой властью.

– Абсолютно серьезно. Использовать спецоборудование Миссии для взрыва храмов запрещаю. Лучше заяви: «Я, Беня Голдберг и со мной миллион евреев сносим нафиг ваши мечети, потому что мы сильные, культурные и набожные», потом расхлебывайте последствия. Но считаю это варварством, не достойным тебя.

Голдберг посмотрел долгим грустным взглядом.

– Вот ты не понимаешь, что натворил. Короткий и жесткий конфликт превратится в кровавую конфронтацию, растянутую на века.

– Понимаю. Уверен, что только синтетическая религия Единого может всех примирить. Людям нужен Бог как надежда и моральная основа. Посмотри, вокруг лежат сотни тел испанских, французских, английских, еврейских солдат, османских мусульман. Они умерли во имя Бога. Так какого ляда давать им пищу для межконфессионных конфликтов? Думай, Беня. Бог должен тянуть людей к добру и счастью, а не к борьбе за собственную эксклюзивность. Прости, что говорю тебе это, стоя по колено в трупах.

Голдберг понуро побрел к заполнившемуся скорбным грузом автомобилю.

– Биньямин!

– Что, Олег?

– Помогу, так и быть. С тобой отправится французский драгунский батальон. К штурму Иерусалима прилечу сам. А что делать с Храмовой горой, будем решать вместе. Сам ты наломаешь дров, – заключил президент, про себя добавив. – Как я сам недавно наломал.

34. Земля – 2. 17.10.1672. Москва

Канули в лету времена, когда высшие чиновники западного альянса добирались в Москву, подвергаясь немилосердной тряске на разбитых русских дорогах и имея сомнительное удовольствие от общения со смоленской таможенно-пограничной службой. У села Коломенское появилась причальная мачта для дирижаблей. Одна беда, дизельное топливо для дозаправки летательных аппаратов также доставлялось по воздуху.

– Наместник его католического величества Карлоса II, генерал-губернатор Польши господин Роберт Ли.

Кланяясь русскому государю, неприметный Роберт, серый кардинал Испании и Португалии, чувствовал смущение. Он привык дергать ниточки из-за кулис, подготавливать указы, декреты, законы, ордонансы, международные договоры и общаться с крайне ограниченным кругом лиц. Его неожиданное назначение на публичную должность по решению Сартакова и Джонса повлекло необходимость являться на официальные мероприятия, носить крайне непрактичные костюмы XVII века, самому произносить речи, которые он раньше сочинял для других. Имея малый рост, тщедушное телосложение и невыразительное европейско-азиатское лицо, новоявленный диктатор Польши не рисковал носить военную форму.

Учитывая минимальный круг приглашенных лиц, царь-батюшка сделал жест, означающий, что церемонии можно отставить. Каждое появление новых лиц из Франции, а в зависимости Испании от нее ни у кого не возникало сомнений, дарило царю массу новых впечатлений. В свои 43 года Алексей Михайлович изрядно прибавил в весе, но остался таким же любознательным и инициативным.

Приняв символические знаки уважения, царь пригласил польского наместника и французского посла отобедать. В узком кругу из четырех человек, а как же без доверенного окольничего Артамона Матвеева, русский монарх с удовольствием обсуждал европейские новости, охал по поводу показанных ему картинок об уничтожении зловредных крокодилов на Суэцком перешейке и обильно поглощал яства, которые ему накладывали из серебряных емкостей. Ели по-богатому, у каждого своя «тарель» и вилка, а не ложками из общего горшка, как принято более чем у 95% населения 14-миллионной страны.

– Ваше величество, а не соизволите сами в воздух подняться?

– Аки птах небесный? Не царское сие дело.

– Но президент Франции, короли Испании, Португалии и Пруссии, император Вильгельм с супругой регулярно летают. Европейская мода такая, да и дела быстрее делаются. За шесть-семь часов дирижабль долетит до Киева.

– А до Смоленска?

– За три.

Многих государств и земель Восточных и Западных и Северных отчич и дедич, как гласил его официальный титул, хитро сверкнул глазами, велел запрягать, а сам подкрепился еще, дабы воздушный пузырь не улетел слишком высоко.

До Коломенского ехали столько же, сколько потом летели в Смоленск. Смеркалось, в редких деревеньках внизу загорелись огни. Поднятый лебедкой, царь по-хозяйски устроился в гондоле, совершенно не боялся укачивания и с интересом рассматривал проплывавшие за иллюминатором пейзажи. К Смоленску подошли уже в темноте, с дирижабля ударили прожекторы, осветив крепостную стену, кварталы деревянных изб, церкви и засуетившихся людей.

– Так и передай, Артамон, воеводе, теперь могу сам из Москвы прилететь и сверху все видеть, где непорядок, – Алексей Михайлович хохотнул собственной шутке, и все в кабине поддержали, показывая, что им тоже смешно. – А теперь глагольте, господа французы, чем еще задумали царя удивить.

– Ваше величество, не сомневаюсь, вы заинтересованы такой аппарат для Руси иметь.

– Али продать хотите? Сколько просите?

– Продать и купить можно, государь. Но лучше организовать, чтобы русские умельцы сами могли и дирижабль, и корабли на паровой тяге, и винтовки, что быстро стреляют, делать здесь, и не хуже французских, – Роберт по-русски говорил с трудом, после гипнообучения он совсем не имел практики.

– Так-то оно так. Но мало на Руси людей умелых. Да коль сыщется мастер, его боярин из имения своего не выпустит.

– Людей можно учить и здесь, и в Европе. Не только дворянских недорослей, а мастеровых. И не с отрочества, а с самого детства. Вон, у Артамона Сергеевича сын Андрей шести лет. Грамоте обучен?

– Какой грамоте? – удивился Матвеев. – Мал еще пострел. В отроки выйдет, научит его дьяк письму.

– Вот и объяснение, Алексей Михайлович. Как отроку достичь подобного вашему уровня знаний, если учителем будет полуграмотный дьяк? Евдокия Григорьевна подтвердит, учить с детства надо.

Артамон Матвеев был женат на английской леди Мэри Гамильтон, крещенной в Евдокию, и весьма тем гордился.

Польский наместник рассказывал о Сорбонне, электрическом освещении, паромной переправе в Англию, Суэцком канале, автомобилях и строительной технике.

Цепеллин подлетал к Москве, а царь все расспрашивал узкоглазого француза, как во Франции детей учат да как заводы правильные строить. Несмотря на попытки мыслить по-западному, государь был типичным восточным деспотом. Он совершенно не хотел и не мог понять, что рабочие на заводах должны быть посадскими или слободскими людьми, а не крепостными, что рынок труда положительно влияет на качество рабочей силы. Несмотря на наличие уже нескольких производственных предприятий с купеческим капиталом, Алексей Романов все рассматривал через перспективу развития дворцовых мануфактур и подозрительно относился к частникам. Понимая, что в допетровскую эпоху многого на Руси не сдвинуть, Роберт предложил всего несколько мер, не слишком революционных, но упрощающих в будущем жизнь Петру.

Матвеевы получили щедрое предложение создать несколько заводов вокруг Москвы. Царь обещал земли, Артамон рабочую силу, все остальное европейское.

Русским было предложено начать строительство железной дороги от Москвы до Варшавы. На участках Париж-Берлин и Берлин-Варшава работы уже шли полным ходом.

При церкви Единого Бога в Немецкой слободе царь разрешил открытие платной клиники для бояр, а в Москве – школы для боярских детей.

Русская Православная церковь призывалась к восстановлению христианских храмов на освобожденных Балканах и принятию под патронаж истерзанной турками Греческой Православной церкви. Взамен – открытие храмов Единого Бога в Первопрестольной, Киеве, Новгороде, Минске, Полоцке и Вильне.

Русские купцы получили приглашение строить торговый порт в устье Невы и железную дорогу от побережья до Москвы.

Наконец, договорились о постепенной ликвидации стрелецкого войска и создании небольшой, хорошо вооруженной армии из полков нового типа, с нарезным вооружением и европейскими офицерами.

Роберт Ли не совсем понимал, зачем Олегу развитие этого отсталого государства, не проще ли поделить его на колониальные зоны и взять под свой контроль. Но авторитет нового главы Миссии поднялся настолько, что он решил довериться интуиции своего шефа.

В Коломенском отяжелевшего, осоловевшего и задремавшего царя обвязали страховочным концом и аккуратно спустили на землю. Готовясь к визиту на Русь, Ли подсчитал, что к моменту, когда в истории Земли-1 Петр Великий отстранил Софью и стал самодержцем, Алексею Михайловичу исполнилось бы 60 лет. С помощью медикаментов не сложно продлить ему жизнь и спасти страну от внутриполитических шатаний, стрелецких бунтов и неэффективного правления при Федоре и Софье. Но для решительных реформ нужен энергичный монарх, воспитанный в Европе и окруженный квалифицированными советниками. А не просто собутыльниками для всепьянейшего собора.

35. Земля – 2. 27.10.1672. Суэцкий залив – Индийский океан

Видеоролик, который получили все миссионеры, Джей Луис, Ван Вей и супруги Оранские, Олег попросил посмотреть срочно и непременно.

Первый эпизод запечатлел погрузку остатков колонии свальдов в Суэцком заливе на галеон «Месета». Ящеры, чье понурое состояние угадывалось и без всякой мимики на их плоских мордах, сгоняли мелюзгу в шлюпки, брали с собой какие-то мелкие вещи и перебирались на судно.

Олег обещал, что за оставленный космический корабль с уцелевшим бортовым оборудованием ящерицы получат на Мадагаскаре шанцевый инструмент, машины и стройматериалы, которые позволят им вести сравнительно цивилизованный образ жизни. За каждую единицу товара президент долго ругался с «Сережей», грозил порвать все договоренности и до конца расстрелять колонию из дальнобойных пушек.

Согласившись на все, свальды двое суток раскапывали подземные тоннели, где до начала битвы спрятались малолетние особи и нонкомбатанты. Разрывы 100-миллиметровых фугасов обрушили коридоры, большую часть рептилий раздавило насмерть в первые же минуты обстрела, некоторые задохнулись, пока не пришла помощь. Яйца, отложенные в верхний слой песка, превратились в яичницу еще во время обстрела трехдюймовками. Нетерпимость расы к другим разумным существам и нежелание договариваться приводили к тому, что поголовье свальдов неуклонно уменьшалось при любом контакте с иными цивилизациями.

Камера показала крупным планом матросов, сидящих в шлюпках на гребных банках. Их лица выражали искренний ужас от множества хищных челюстей, щелкающих поблизости. Мелкие несмышленые динозаврики норовили ухватить зубами одежду и неприкрытые участки кожи моряков, взрослые их оттаскивали.

Все обратили внимание на редкостно криминальный вид экипажа, даже по меркам сурового XVII века. В команду набрали висельников, пиратов и каторжников, пообещав помилование после недолгого рейса с рептилиями.

Фрегат «Раджив», флагман французского военного флота, выполнил функцию простого буксира, вытащив галеон в Индийский океан. Там «Месета» подняла паруса и своим ходом двинулась на юг, к Мадагаскару.

Снова крупный план, лица уголовников на шканцах, перевод диалогов. Они оживились, страх перед ящерами поутих, между собой совещались, как угонят галеон после высадки хвостатых, а потом… Потом будет видно.

Второй эпизод вернул зрителей в кошмарное утро 15 октября. Среди обгорелых и погнутых двухдюймовых орудий западного отряда бродили четверо ящеров. У них не было ни легких скафандров, ни бластеров. В лапах наганы и у двоих винтовки, явно трофейные. Четверка проверяла, выжил ли кто-либо в бойне, и делово добивала раненых.

Покончив с зачисткой и угробив не менее сорока человек, зверьки отловили четырех лошадей, привязали их к орудиям и занялись не менее интересным делом. Отбирая трупы с уцелевшей нижней частью, снимали с них сапоги и брюки, отрубали ноги, от ног отделяли голени. Те части, что мясник назвал бы окороком, аккуратно увязывали и вешали на коней. Утомившись, заготовители продуктов сели перекусить. Камера крупным планом и со звуком запечатлела, как свальд отрывает руку английскому артиллеристу, скидывает рукав как кожуру, сочно вгрызается в плоть, чавкает, брызгает кровью и облизывается.

Снова изумрудная синь Индийского океана и корабль на всех парусах с людоедами на борту. Закадровый голос Олега:

– Давая обещание врагам, что отпущу их с миром, я не видел эту сцену. Ее снял Мохаммед Аман, сидя в пяти километрах с полностью разряженным скафандром, убитым другом на руках и чувством полного бессилия что-либо сделать с тварями. Теперь исправляю оплошность.

Жук-шпион взмыл с реи галеона и показал «Раджив». Все три башни главного калибра развернулись к паруснику. Одного попадания хватит выше крыши, но фрегат дал залп и спустил катер. Моторное суденышко сделало петлю вокруг места, где плавали обломки, с борта раздалось несколько очередей. Снова закадровый голос:

– Подземные тоннели мы обследовали всеми доступными методами. Считаю, что больше свальдов на Земле-2 нет. Если кто-то считает нужным упрекнуть меня в уничтожении целой колонии разумных существ и нарушении обещания, прошу. Но, учтите, я сам принял это решение и никого не втянул разделить за него ответственность. Спасибо за внимание.