Последняя акция

Глава 1

Она прекрасно все помнила. Не первый день на сцене. Как-никак уже два года занимается в школьном драмкружке. «Ты у меня такая маленькая, а уже большая актриса!» — говорит мама.

Правда, в опере раньше не приходилось участвовать. Так ведь опера еще легче. Сейчас ее партия. Оркестр делает плавный переход. Она вступает…

Ленка — дуреха! Смотрит на нее и улыбается. Вот-вот заржет! А ведь и она может фыркнуть — тогда все пропало! Ленке повезло, первый раз на сцене, и сразу главная роль — Кот в сапогах! Только что она все улыбается? Идиотка! Ей надо трястись от страха перед маркизом Карабасом, а она смеется! Ах, вот оно что — у Карабаса отклеился ус! Не беда. Она сейчас исчезнет. Исчезнет навсегда. Превратится в мышку, а мышка станет добычей Кота.

Где этот страшный люк? Еще один шаг. Сейчас из-за кулис бросят «дымовушку». Взрыв! В первых рядах крики! Она резко приседает и отрывает от пола крышку люка. Надо быстро спускаться по лесенке вниз, пока дым не рассеялся! Вот она уже под сценой! Класс! Все-таки здорово придумано!

А здесь уже не так страшно, как в первые дни репетиций. Она ни за что не хотела лезть под сцену — боялась крыс! Юрий Викторович позаботился — поставил стол, кресло, зеркало, провел свет. Даже кота поселили за неделю до премьеры. Где он, кстати? Ну, конечно, развалился в кресле и спит! Брысь! Чего «мяу»? Актрисе надо грим снять! Она срывает бороду и усы. Она ведь предупредила Юрия Викторовича, что не выйдет на поклоны в этом ужасном гриме. Иначе завтра весь лагерь будет над ней смеяться, кое-кто уже и так обзывает ее Карабасихой! Юрий Викторович расстроился, но промолчал. Чувствует свою вину за то, что отобрал у нее роль Принцессы!

Она выдавила на вату «Детский крем» и принялась отчаянно стирать с лица грим. Вот, кажется, и все. Надо бы еще умыться, но для этого придется бежать в столовую, а тогда она не успеет на поклоны. Она встала с кресла и покрутилась перед зеркалом. Без усов и бороды — совсем другой вид! Неужели, чтобы быть людоедом, обязательно носить бороду и усы? Малиновый бархатный камзол, белоснежная батистовая рубашка с отложным воротничком и с жабо, сапоги-ботфорты — как она во всем этом великолепна! Но хватит крутиться! Спектакль заканчивается через пятнадцать минут после ее ухода со сцены. Она достает из кармана часы. На второй или третий день пребывания в лагере у нее порвался ремешок. Мама будет ругаться. Часы встали. Надо бежать! Она выключает свет…

Дверь из подвальной комнаты выходит прямо к забору. Пронзительный запах мокрых лип ударяет ей в нос. Прошел дождь. Ботфорты без подошв, ногам сыро и прохладно, но ей близко — всего-то завернуть за угол этого нелепого сарая, именуемого актовым залом, открыть еще одну дверь, и она уже в правой кулисе…

— Ксюша!..

Кто это может быть? Темно. В лагере пусто. Все на спектакле. Она оборачивается.

— Ксюша, ты не узнала меня?

Личико Ксюши расплывается в застенчивой улыбке. Конечно, узнала…

Юрий Соболев нервничал чрезвычайно. И для этого были причины. Во-первых, он давно не работал по своей профессии; во-вторых, он никогда не ставил опер; в-третьих, это бессмертное творение Цезаря Кюи ему не нравилось своей банальностью; в-четвертых, его смущал возраст девочек — от семи до двенадцати лет, — он привык работать с подростками; в-пятых, его смущали сами девочки, этакий однополый состав спектакля — он всегда придерживался мнения, что переодевание девочек в мальчиков на сцене выглядит пошло и безвкусно, но что поделаешь, когда все мальчики в лагере безголосы? Собрали целую смену из учащихся музыкальных школ и не нашли ни одного парня с голосом! Впрочем, их всего-то тут — раз, два, и обчелся. Почти все сидят в оркестре.

Однако главная причина, вызывающая волнения Соболева, заключалась в том, что спектакль смотрит Галка Буслаева и ему приходится доказывать ей, что он не зря ест свой хлеб. Ведь это она отправила Юру сюда на все лето, чтобы он смог прийти в себя после стольких невзгод, свалившихся на его голову…

Вот наконец и финальная сцена. Хоровичка Тренина показывает ему из противоположной кулисы, что все отлично. Для нее, конечно, все отлично. Что она в этом понимает? Впрочем, серьезных промашек не было, а мелочей публика, как правило, не замечает. Под занавес детвора в зале здорово развеселилась. Аплодисменты, переходящие в овации. И не старика Кюи в этом заслуга, да и музыка не ахти какая, не Римский-Корсаков. Если бы не придуманные им, Соболевым, репризы между действиями да некоторые трюки, вставленные в спектакль, зрелище было бы прескучнейшее…

А сейчас поклоны. Потом идти отдыхать. Из поклонов он сделал церемониал, как в незапамятные времена. Сначала выходит хор придворных, затем хор жнецов, состоящий из малышек-семилеток, потом братья Жана, теперь король и маркиз… Что за черт? Король выводит Жана и Принцессу… А где Карабас? Где эта капризная Ксюша, попортившая ему столько крови?.. Выбегает наглый и своенравный Кот в сапогах, так он трактовал этот образ в своей постановке. Настал их с Трениной черед…

Они медленно выплывают из разных кулис. Лариса застенчиво улыбается, берет его за руку, и они раскланиваются. Публика ликует. Им с Ларисой преподносят по букету ромашек. Буслаева с места кричит: «Браво, Соболев!» Это он уже не в первый раз от нее слышит. Значит — «под градусом». Он делает жест в сторону оркестра — оркестр встает и кланяется. Он снова приглашает на сцену артистов.

— Юра, где Ксения? — У Ларисы не сходит с лица улыбка.

— И я бы хотел это знать. — Он делает знак, чтобы опускали занавес.

— Юрий Викторович, костюм вам сдавать? — Как у нее блестят глаза, у этой Ленки, у этого наглого Кота; она еще не вышла из образа.

— Костюмы, девочки, остаются у вас до следующего спектакля! — громко объявляет Тренина.

— Лариса Витальевна, вам понравилось, как я пела? — на ходу стирая грим, спрашивает Ленка и сама же себе отвечает: — По-моему, здорово! Как в дуэте с Карабасом я взяла верхнюю «ля»?!

— Ух и хвастушка же ты! — гладит ее по головке Лариса. — А где, кстати, Карабас? Девочки, Ксюшу не видели?

Девочки пожимают хрупкими плечиками. Девочкам некогда. Они толпятся у единственного зеркала — снимают грим. И только Ленка, шустрая Ленка за всех отвечает:

— Она как ушла в свой люк, Лариса Витальевна, так больше не появлялась!

— Вот зловредная девка! — в сердцах бросает Соболев.

— Соболев, класс! Ты — гений! Дай я тебя расцелую! — Буслаева трижды прикладывается к его щекам яркими губами. Девочки хихикают, глядя на разукрашенного помадой режиссера.

— Ты бы хоть не при детях, Галка, — укоряет он Буслаеву.

Буслаева отвечает лошадиным ржанием.

— Ты все такой же шутник, Юра! Эти дети еще научат тебя трахаться!

Девочки у зеркала краснеют, враждебно поглядывая на Буслаеву.

— Лариса, — обращается Галка к Трениной, — я там торты привезла. Организуй для актрис чаепитие в столовке! — Взгляды девочек теплеют. — Пойдем, проводишь меня до машины, — берет она за руку Соболева.

— Ты не останешься на чай? — Юра немного расстроен.

Он прекрасно знает, что там, где Буслаева, не смолкает веселье, а веселье так необходимо ему сейчас.

— Рада бы, но не могу. Работа. — Галкино лицо принимает серьезное выражение.

— Какая работа, Галя? Уже одиннадцатый час. — Нет, он не хочет, чтобы она уезжала.

— Эх, Юрик, забыл, как в комсомоле пахал. Для тебя комсомол давно кончился, а для меня — продолжается… Сегодня экспедиция вернулась с Псковщины. Ребята привезли свежие материалы. Сидят — ждут меня. Надо поехать — взглянуть…

«Свежими материалами» Буслаева называла останки советских воинов — черепа, кости, которые привозили из экспедиций поисковики и складывали ей в кабинет.

«Поиск» — любимое детище Буслаевой. Она организовала его на закате коммунистических времен и благодаря ему удержалась в своем кресле. Еще будучи инструктором обкома комсомола по профтехучилищам, она рьяно взялась за организацию «поискового движения» в области, выбила субсидии, привлекла к движению самых высоких военных и штатских чинов. Буслаевский «поиск» гремел на весь бывший Союз, и Галке были не страшны ветры перестройки. Вывеска на здании обкома сменилась: три буквы — ВЛК — убрали, оставили всего две — СМ, но деятельность Буслаевой в этом самом СМ приобретала все больший размах. Она сбросила с себя некоторые функции, мешавшие ей при комсомоле, оставила только «поиск» и организацию летнего отдыха для учащихся школ и ПТУ. В ее ведение полностью передали бывший летний лагерь «Восход» системы профтехобразования, в который она и устроила на все лето массовиком-затейником своего старого приятеля Юрия Соболева.

Они шли по Главной липовой аллее парка. Когда-то здесь каждый день проводились линейки — утром и вечером. Еще сохранилась трибуна с гербом Советского Союза, на ней обычно стоял начальник смены и принимал рапорты командиров отрядов.

Юра огляделся по сторонам.

— Ищешь кого-то? — улыбнулась Буслаева. — Небось уже какая-нибудь девчонка ждет в кустах, а я, старая дура, мешаю вам трахнуться?!

— Если ты старая, значит, и я старый. Мы ведь с тобой ровесники. Забыла?

— Помню. Ты меня, Юра, прости — я вчера звонила твоей Татьяне.

— Ну, зачем ты? — Соболев опускает голову.

— Спросила — не хочет ли она с тобой помириться? Все-таки двенадцать лет вместе — и на тебе!

— И что она?

— Что-что? Обругала меня и просила больше не беспокоить. Она меня и раньше недолюбливала, а вчера прямо как ужаленная…

— Не надо было звонить, Галя. Там уже все решено.

— Честно говоря, я хотела, чтобы она привезла сюда Анечку…

— На спектакль?

— И на спектакль, и вообще… Что ей делать в городе? Но твоя бывшая наорала на меня: «Это не твое собачье дело, где Анечка будет летом!»

— Так и сказала?

— Как ты с ней жил двенадцать лет?

Буслаева открыла калитку. Из белой «Волги» ей навстречу вышел шофер — лысый мужичок с клочьями седых волос над ушами. Он почтительно открыл перед Буслаевой дверцу машины, и та, погрузневшая за последнее время, плюхнулась на заднее сиденье.

— Да, совсем забыла… — Она пыталась перекричать мотор. — Звонил Миша Блюм, ты его еще помнишь?

— Конечно!

— Он приедет тебя проведать!

— Когда?

— В это воскресенье. Ну, пока! — Дверца захлопнулась.

— Пока! — крикнул он вслед улетающей «Волге» и вдруг услышал:

— Юрий Викторович, вас все ждут в столовой. Без вас не начинают. — Девочка стоит в тени лип, лица ее не видно.

«А вот и Ксюша! — думает про себя Соболев и оборачивается. — Нет, не Ксюша. Кто-то из братьев Жана…»

Он закуривает, делает несколько шагов по Главной аллее, и вдруг какая-то страшная мысль останавливает его. Он чувствует, как намокает от пота рубаха.

— Вы идете или нет? — Девчонке не терпится отведать сладкого торта.

— Знаешь, ты беги, — с трудом произносит он, — скажи, пусть начинают без меня.

Девчонка радостно кивает головой, и через миг только пятки ее сверкают в ночи. А Юра бросается к актовому залу.

— Какой дурак! Какой дурак! — шепчет он и никак не может вспомнить — открыл дверь в подвальную комнату или нет? Он так нервничал перед спектаклем, что мог и забыть. И что с того? Ксюша наверняка выбралась через люк, когда все кончилось, и сидит сейчас в столовой, пьет чай и проклинает забывчивого режиссера. А если нет? Если она все еще там, в подвале? Вдруг она сломала ногу, когда спускалась по лесенке, и не может выбраться наверх?

Он огибает актовый зал и дергает на себя дверь подвальной комнаты — дверь чуть не слетает с петель! Она была открыта — его совесть чиста. Юра включает свет.

— Ксения!

В ответ раздается «мяу!», и кот трется о его ноги.

Соболев замечает на столе бороду и усы Карабаса, а также выпачканный в гриме кусок ваты. Он выпроваживает кота и запирает дверь на ключ.

Буслаева не поскупилась, тортов хватило на всех — на артистов, на оба хора и на музыкантов оркестра.

— Что ты так долго? — Тренина подозрительно смотрит на Юру. — Девочки, налейте Юрию Викторовичу чаю!

Две или три из них бросаются к самовару, но опережает всех Ленка. Она ставит перед ним стакан и заискивающе смотрит в глаза.

— Я хорошо сегодня играла, Юрий Викторович? — Она и без грима похожа на кошку.

— Здорово. Молодец, — он хлопает ее по ладошке. Ленка исчезает и через миг приносит ему огромный кусок торта.

— Это вам, Юрий Викторович, самый большой! У Надьки изо рта вырвала!

— Ну зачем же? — Впервые за вечер Соболев улыбается, в его карих глазах загорается огонек. Он редко улыбается так. И всем становится легко от этой улыбки.

Ленка убегает «прислуживать» Элле Валентиновне, дирижеру оркестра. Элла беззаботно болтает с Трениной. Лариса явно не в духе, оглядывается по сторонам. Юра отмечает про себя, что хоровичка уже переоделась. На спектакле она была в голубоватом шифоновом костюме, а теперь на ней вечернее темно-фиолетовое платье, выгодно подчеркивающее ее стройную фигуру. Он смотрит на Ларису и ловит ее беспокойный взгляд. Недавно она сделала стрижку и выкрасила волосы под седину. Он смотрит на Ларису и думает — не влюбиться ли? Нет, он слишком давно с ней знаком, чтобы начинать роман.

Тренина направляется к нему. Он с удовольствием отмечает ее слегка небрежную, то ли кокетливую, то ли вызывающую походку. Черт! Где все это было раньше?

— Что с тобой, Юра? Ты сегодня сам не свой.

— А ты своя? Озираешься по сторонам. Ксюша пришла?

— Потому и озираюсь. — Она садится рядом. — Похоже, ты сильно ее обидел.

— Да в том-то и дело, Лариса, что я вовсе не обижал твою Монтсеррат Кабалье! Разве что из Принцессы превратил ее в Карабаса? Так только потому, что смотреть не мог на эту… Как ее?

— Надю.

— Да, Надю. Уж прости, она вообще никакая. И роль Принцессы тоже никакая — одна ария и полторы фразы в финале, а роль Карабаса характерная! Такая роль — мечта для любого актера…

— Но не для девочки десяти лет, Юра…

— Твоя девочка мне все нервы вымотала! То она боится крыс — и я оборудую ей подвальную комнату, провожу свет, сажаю несчастного кота, ставлю зеркало! Заметь, одно зеркало — на всех, а другое — у Ксюши в подвале! Она, видите ли, хочет выйти на поклоны без грима — пожалуйста! И после всего я хожу, как дурак, и думаю — чем Ксюшу обидел?! А вдруг я забыл открыть подвальную дверь и бедненькая Ксюша сидит взаперти? Бросаюсь туда как сумасшедший! Ничего. Дверь открыта. Борода и усы лежат на столе. Ксюши нет. — Закончив тираду, Соболев залпом допивает остывший чай.

— Успокойся, Юра. — Она кладет ему на запястье свою холодную руку, и он про себя отмечает, что ногти у Трениной накрашены не в тон платью. — Скажи, ты действительно разрешил ей выходить на поклоны без грима?

— Если бы она захотела отрезать мне голову, я бы ей тоже разрешил!

— Странно. А Ленка утверждает обратное. — Лариса, взмахнув пушистыми ресницами, долго смотрит ему в глаза.

— Я не сказал «нет». — Юра переводит взгляд с Ларисы на пустой стакан. — Я промолчал, а молчание — знак согласия, — говорит он. — Дрянная девка твоя Ксюша! Мне нет больше до нее дела! Если она дуется на весь мир, то я тут ни при чем! Неужели стоит из-за нее портить вечер?

— Пойдем к озеру, — предлагает Лариса, и в ее взгляде появляется что-то новое, но ему все равно, что у нее во взгляде.

— Я устал.

— Иди спать. — Она опускает свои пушистые ресницы.

— Иду. — Он медленно ковыляет к выходу. Она не смотрит ему вслед.

Он спал очень долго, ему снилась тысяча снов. Его трижды будили — ночью распелся сверчок под соседней кроватью, утром солнце заглянуло в окно и вот теперь… Он сначала не понял и вскочил машинально. Стучали в дверь.

— Юра, открой! — В голосе Ларисы звучали плаксивые нотки.

— Что случилось? — Он даже не успел натянуть штаны и стоял перед ней в одних плавках.

— Ее нигде нет! — Она села к столу и схватилась за голову.

— Кого? — Юра еще не проснулся и по-прежнему стоял у двери.

— Ксюши. Понимаешь? Она не ночевала у себя в коттедже. Похоже, она даже не переоделась — костюма Карабаса там нет.

— Значит, она ночевала в другом месте. — Соболев натянул наконец штаны.

— Твоему спокойствию можно позавидовать. Если бы даже она ночевала не в своем коттедже, на завтрак все равно бы пришла. — Тренина опустила голову и достала из кармана сигареты. Сегодня она была одета незатейливо — в спортивных штанах и белой футболке.

— А что, завтрак уже был? — Юра искренне удивился.

— Здрасьте! Обед скоро!

«Как хорошо, что она не истеричка! — отметил про себя Соболев. — Галка Буслаева в такой ситуации весь лагерь вывернула бы наизнанку!»

— Подожди, Лариса, а ты девчонок расспрашивала? Кто-нибудь видел ее после спектакля?

— В том-то и дело, что нет. — Тренина закурила.

— А домой она не могла слинять, твоя Ксюша? — Соболев включил электрочайник и принялся заправлять постель.

— Ленка говорит, что вроде бы Ксюша собиралась на выходные к маме, но она бы меня предупредила. И потом не в костюме же Карабаса она уехала?

— А что? Одежка приличная.

— Юрка, не шути! Тут что-то не то! — Лариса нервно забарабанила пальцами по столу, и он отметил, что лак на ногтях уже начал облезать.

После столь длительного сна голова у Соболева была тяжелая, как с похмелья, и ему стоило немалых усилий напрячь мозги.

— Спектакль закончился без пятнадцати десять — я смотрел на часы. Последний автобус в город уходит ровно в десять. До остановки бежать минут двадцать…

— Вот видишь — ерунда получается.

— И совсем не ерунда! Ксюша уходила со сцены за пятнадцать минут до финала — мы специально с ней засекали. Значит, в половине десятого. И тогда она вполне успевала на автобус. Вот, правда, на переодевание у нее совсем времени не было. Но она девочка экстравагантная, могла уехать и в костюме семнадцатого века. Тебе кофе? — Он достал из тумбочки кружки.

— Мне все равно. — Теперь Лариса нервно постукивала ногой.

— Да брось ты расстраиваться! — Он погладил ее по плечу. — В понедельник вернется. Позвони ее матери, чтобы успокоиться. Телефон есть?

— Есть. И домашний, и рабочий. — Она отхлебнула кофе и поморщилась. — Горячо!

— Язык обожгла? Бедненькая! — Он снова погладил ее, это была своего рода благодарность за то, что Лариса не устраивает истерик.

Она бросилась к нему в объятия и разревелась.

— Что ты? Что ты? — гладил он ее по спине. — Так сильно обожглась?

— Юрка, чувствует мое сердце — с ней что-то случилось!

— Да, — подтвердил он, — что-то не то. Пойдем-ка позвоним.

Они не стали пить кофе, а бросились к дому начальника лагеря и сели на телефон. На работу звонить не стали, потому что суббота, домашний — не отвечал.

— Может, на даче? — предположил Юра. Лариса пожала плечами, она не верила, что Ксюша уехала домой. — Может, Галке позвоним? — Соболев не знал, что делать. Если Ксюша с мамой на даче, то Галка чем поможет? — Давай подождем до понедельника.

Они распрощались в полночь. Он пожелал Ларисе «спокойной ночи», она ему «сладких снов».

А ранним воскресным утром с первым автобусом из города прибыл высокий мужчина средних лет в простых белых брюках, зеленой тенниске и с оранжевым чемоданом в руке. Под стать чемодану была копна вьющихся рыжих волос. Лицом он напоминал ламу или верблюда, правда, эти вьючные парнокопытные не обладали такими обворожительными зелеными глазами.

Мужчина бодрым шагом направился в бывший лагерь профтехобразования «Восход» и, разглядывая по пути дачные домики, сосновый лесок и плывущее над озером солнце, вспоминал холодный месяц июнь, песни под гитару, костры до утра… Прошло десять лет, а кажется, все пятьдесят, хотя здесь, у озера, все было будто вчера…

Он не стал стучать ни в окно, ни в дверь. Открыть замок без ключа не составило труда. Он вошел в дом на цыпочках. Хотя пол и скрипел, он знал, что Юру этим не разбудишь. Правда, за те пять лет, что они не виделись, сон у Соболева мог ухудшиться. «Да нет, какое там! Пали из пушек — не проснется! Ни черта не изменился Юрка! — воскликнул про себя рыжий, задвигая свой чемодан в стенной шкаф. — Все еще как Печорин — темные усы, светлые волосы; раскрытая книга на столе, носки сушатся на дверке тумбочки!»

— Ду-ду-ду! — Рыжий имитировал пионерский горн. — Товарищ Соболев, вставай на комсомольскую перекличку!

Юра открыл глаза:

— Не мешай спать, товарищ Блюм, — и отвернулся к стене.

— Вот ведь поросенок! — всплеснул руками рыжий. — Придется воспользоваться давно испытанным средством. — Он забрался на стул, прихватив чайник, и полил тонкой струйкой из носика могучий печоринский лоб.

— А-ай! — заверещал Соболев. — Что это вы себе позволяете, в конце-то концов! — Он спрыгнул с кровати, крепко сжав кулаки, и увидел высоко над собой невинную, страдальческую физиономию с верблюжьей, выпяченной вперед нижней губой. — Мишка! — Юра залился веселым детским смехом. — Мишка! Как ты меня напугал! У тебя такая потешная рожа!

— Не ждал? — Мишка уселся на соседнюю кровать, попрыгал на ней, проверяя на прочность, и решил, что сойдет.

— Ты останешься ночевать? — обрадовался Юра.

— Эх, Соболев, Соболев… — вздохнул Блюм. — Я останусь тут жить!

— А как же Лика?

— Тебе Галка ничего не сказала? Стареет Буслаева — даже на сплетни сил не хватает!

— Неужели опять развод? — Юра схватился за голову. — В третий раз? Мишка, ты неисправим!

— Еще, правда, не официально, но к этому все идет… Я-то ладно. Скажи лучше, как тебя угораздило после двенадцати лет совместной…

— …тюрьмы, — перебил его Юра. — Чай будешь или кофе?

— Обижаешь, старик, разумеется, кофе. — Миша понял, что не стоит развивать тему.

Юра поставил чайник и начал одеваться.

— Значит, как у Дюма — «десять лет спустя», но теперь уже холостяки. А знаешь, Мишка, мне тут часто снится лагерь тех лет — наши ребята, Тонька Валерич на трибуне с поднятым вверх кулачком: «Будем борцами!» Умора! Как это все сейчас нелепо и стыдно!

— Так ведь нам и тогда было смешно. Не помнишь? У костра ночью мы не поднимали кулачки, а травили анекдоты и посылали на хрен ту же Валерич и весь этот коммунистический цирк! Да, беззаботные были времена! — Миша мечтательно уставился в окно.

— Веселые, — подтвердил Соболев. — Не то что теперь.

— Но почему так грустно, старик? Что-то случилось? — Миша насторожился.

— Да, небольшое ЧП. — Юра не хотел думать о Ксюше, особенно сейчас, вспоминая события десятилетней давности. — Кстати, по твоей части, Блюм. — Соболев хитро улыбнулся. — Ты ведь до комсомола в милиции служил?

— Я и сейчас в охране у одного чувака! Пардон, бизнесмена!

— Я тебе не перестаю удивляться, — восхищался Юра, разливая в стаканы кипяток, — ты с первого дня нашего знакомства перевернул с ног на голову мое представление о древнем народе! Тогда в столовке школы ДОСААФ, когда этот хмырь за соседним столиком сказал своим друзьям: «Опять эта жидовская морда маячит у меня перед глазами!» — ты, не медля ни секунды, вылил ему на голову тарелку борща и двинул в его гнусную рожу ногой! Тебе аплодировала вся столовка! Помнишь?

— Как такое забыть? — Мишка жмурился от удовольствия. — Так что у вас там за ЧП?

Юра рассказал о событиях последних дней. Миша долго молчал, будто вспоминая о чем-то, а потом неожиданно спросил:

— Ты с какого по какой год работал секретарем в ПТУ?

— С восемьдесят второго по восемьдесят седьмой — пять лет. Но какое это имеет отношение к пропавшей девочке?

— А твое училище, — продолжал Блюм, — относилось к Советскому райкому ВЛКСМ?

— Разумеется. И что из этого?

Соболев удивлялся все больше и больше.

Блюм допил кофе, исподлобья изучающим взглядом посмотрел на приятеля и снова задал вопрос:

— Если ты проработал до восемьдесят седьмого года, то должен был знать Ольгу Маликову.

— Оба-на! «Должен был знать», — передразнил он Блюма. — Да я работал под ее началом целых два года. — Юра вдруг увидел, что Миша не на шутку расстроен.

— Допивай свой кофе, — приказал он Соболеву, — и веди меня в актовый зал, ну, короче, туда, где ты видел ее в последний раз… эту девочку…

— Мишка, неужели все так серьезно? — У Юры задрожали руки.

— Более чем.

— А при чем здесь Маликова? — Юра отставил свой недопитый стакан.

— После объясню. Ты — все? Тогда пойдем.

Юра шел к сараю, как на казнь. Миша бежал впереди и поторапливал друга. Они вошли в пустой зал, взобрались на сцену, открыли люк, спустились по лесенке вниз. Юра попросил подержать крышку люка, пока он не нащупает выключатель, и наткнулся на что-то мягкое. «Что-то мягкое» оказалось матрацем — в подвальной комнате раньше был склад. На Юре, как и в пятницу вечером, когда он подумал, что не отпер для Ксюши подвальную дверь, взмокла рубаха. На столе все также лежали усы и борода Карабаса и выпачканный в гриме кусок ваты.

— Тут она разгримировывалась, — пояснил Юра и хотел было забрать бороду и усы, но Блюм шлепнул его по руке.

— Не трогай ничего! Здесь могут быть отпечатки!

— Чьи отпечатки? — прохрипел Соболев. — Ты думаешь, она была в комнате не одна?

— Я пока ничего не думаю. — Блюм положил руку ему на плечо. — Не волнуйся так. Пойдем дальше. Только дверную ручку пальцами не бери.

Когда Соболев открыл дверь, Блюм попросил его пока оставаться в комнате, а сам принялся изучать земляной порог.

— Что было на ногах у твоей девочки? — спросил он.

— Такие сапоги… длинноносые… — Юра с трудом находил слова.

— Без подошв?

— Да, кажется…

— Вот они! Смотри! — И Юра, перегнувшись через сидящего на корточках Блюма, отчетливо разглядел три следа от сапог Карабаса. — У вас тут что — никто не ходит? — Миша одним прыжком перемахнул через земляной порог и очутился на асфальтовой дорожке.

— Место не особенно популярное, — последовал за ним Соболев.

— На асфальте что-либо искать бесполезно, — огляделся Блюм. — Куда она должна была идти дальше?

— Направо по дорожке.

Они пошли направо.

— Если девочка вышла за ворота, — предположил Блюм, — значит, ее мог видеть шофер Буслаевой. Галка ведь приехала на машине? — Юра кивнул головой. — И завтра мы это выясним — видел он ее или нет. А сейчас… — Миша резко остановился и оглянулся назад — за асфальтовой дорожкой шел зеленый газон и росли кусты акации, за кустами — деревянный забор. — Давай-ка вернемся, — предложил он Соболеву.

Блюм вернулся к подвальной двери и пошел от нее прямо к забору. Юра следовал за ним. Преодолев кусты, они вышли к забору, недавно выкрашенному в безумный абрикосовый цвет.

— А дыры в заборе у вас, видно, популярны, — пошутил Миша, но Юре было уже не до смеха.

— Вот, Мишка! Вот!

В хаосе следов ярко выделялся глубокий след острого носка от сапога Карабаса.

— Прекрасно! — пожал ему руку Блюм. — То есть я хочу сказать — дело дрянь! Девочка, скорее всего, ушла не одна.

— Это ничего не доказывает, Миша. Отсюда ей было ближе до автобусной остановки.

— Видишь ли, — Миша почесал в затылке, — след слишком глубок — его даже не затоптали. Она, видимо, сопротивлялась.

Сердце у Соболева похолодело.

— Ты это серьезно?

— Юра, не будем терять время. Иди буди свою… Как ее? Ларису, да? Пусть садится на телефон — звонит ее матери, но прежде я звякну кое-кому.

— Кому? — Юра спрашивал по инерции.

— Есть у меня знакомый следователь в органах — Вадик Жданов, бывший мой оперативник. Скажу — пусть едет и прихватит с собой эксперта. А ты пока буди свою подругу и распорядись, чтобы детки здесь не шастали.

Тренина предвидела что-то подобное. Телефон Полины Аркадьевны Крыловой, Ксюшиной мамы, не отвечал.

После завтрака Миша увел Юру в актовый зал, чтобы никто не мог помешать их разговору.

— У нас в запасе часа два до прибытия Вадика, — сообщил Блюм, — нам надо с тобой кое-что выяснить.

— Какая ты все-таки «деловая колбаса»! — воскликнул Соболев. — Прямо комиссар Катанья! Ну, зачем ты вызвал ментов? Ты настолько уверен, что Ксюшу похитили?

— Да.

— Но почему, черт тебя возьми?! — Юра в гневе ударил кулаком по собственному колену.

— Юрик, я прошу тебя, успокойся. — Блюм сидел верхом на стуле, положив подбородок на спинку и сцепив внизу руки. Это была его любимая поза, и было в ней что-то театральное — собеседник мог лицезреть только ноги, руки и голову Блюма. — Я уверен, что Ксюшу похитили, во-первых, потому, что все обнаруженное нами говорит за это, а во-вторых… — Он сделал паузу, и Юра понял, что Блюм не уверен, может ли он довериться старому приятелю, с которым не виделся пять лет. Пять лет, изменивших мир, похоронивших целую империю, вывернувших наизнанку чувства и мысли!

Юра прекрасно видел, что творится с его другом, он и сам сейчас очень осторожно относился к старым знакомствам.

— Ты боишься меня? Не доверяешь? — Юра тяжело вздохнул, а потом взглянул на него своими теплыми карими глазами и произнес: — Посмотри на меня! Разве я похож на злоумышленника? Я остался все тем же Юрой Соболевым — мечтателем и недотепой!

Миша наконец решился.

— Я тебе доверяю, Юра, но ты сам сейчас поймешь, что все происшедшее довольно странно. — Миша выдохнул воздух полной грудью и перешел в наступление: — Дело в том, что Ксюша не первая девочка, исчезнувшая за последние дни при столь загадочных обстоятельствах…

Соболев опустил голову, вцепившись пальцами в волосы, будто хотел подобно Мюнхгаузену вытащить себя из «болота» под названием «жизнь».

— Первая девочка, — продолжал Блюм, — пропала тоже в пятницу, но неделю назад. Ее звали Лиза… — Он помолчал. — Лиза Маликова.

— Ольгина дочь? — сразу сообразил Юра.

— Да. Теперь ты понимаешь — я не только хотел проведать тебя и спрятаться подальше от своей супружницы. Моей целью было также расспросить тебя о Маликовой, потому что, как я прикинул, ты должен быть с ней знаком. И вот я приезжаю, а ты меня добиваешь своей Ксюшей! Соображаешь? — Юра закивал головой. — Я еще никак не могу взять в толк — почему все крутится вокруг тебя?

— Ну, предположим, не все, — возразил Соболев. — С Маликовой я не встречался столько же времени, сколько и с тобой, — наши пути за эти годы не пересекались, а ее дочь я вообще никогда не видел!

— И все равно мне это не нравится! Будто кто-то специально хочет тебя подставить! — Мишка опять что-то просчитывал в своей рыжей голове, и тут Юра задал вопрос, который давно напрашивался:

— А какое ты имеешь ко всему этому отношение? С какой стати ты занимаешься девочкой Ольги Маликовой?

— Позволь мне пока не отвечать. Нет-нет, не думай, что я опять тебе не доверяю! Я тебе обещаю все рассказать после того, как уедет Жданов со своими ребятами. Просто нам надо подготовиться к его приезду.

— Что ты имеешь в виду?

— Во-первых, ты не должен ему говорить, что знаешь Маликову, хотя, я думаю, он о ней не спросит. А во-вторых, мне надо знать, чем ты занимался последний год и как угодил опять в этот лагерь? Я уже выведал кое-что у Буслаевой и прекрасно понимаю — воспоминания не доставят тебе особого удовольствия, и все-таки я хочу услышать обо всем от тебя самого.

Юра потер пальцами щеки, в ужасе вспомнив, что не побрился и даже не почистил зубы — проклятый Мишка совсем заморочил голову! И начал свой грустный рассказ…

Три последних года были испытанием для Соболева. Он стал сам себе хозяином. Покинув профтехучилище, где несколько лет проработал директором подросткового клуба, он с головой окунулся в неведомый и столь заманчивый мир коммерции. Стал «челноком». Потом организовал маленькое товарищество с ограниченной ответственностью, просуществовавшее восемь месяцев и не устоявшее перед государственными налогами. И вот он снова «челнок» в волнах инфляции, и нет конца океану, и не видно земли… А дома жена, проклинающая тот день, когда встретила этого горе-коммерсанта: «Посмотри, во что я одета? Пять лет не отдыхала на море! Я так и сгнию в этой квартире, среди этой мебели!»

Татьяна работала в заводском конструкторском бюро и получала гроши, а какие деньги у рядового «челнока» во время инфляции — ясное дело: надо ведь постоянно вкладывать в товар, с каждой неделей все больше и больше. Так что на море и на мебель не наскрести — на хлеб хватает, и ладно! В конце концов Татьяна послала к чертовой матери свое конструкторское бюро и подалась в официантки. Жена — официантка, он — «челнок» — такая расстановка сил его тяготила, но выхода он не видел. И решил рискнуть — заработать одним махом кругленькую сумму.

Дело казалось ему верным. Два центральных киоска, в которые он сдавал свой товар, сделали ему в марте заказ на французскую косметику. Им нужны были определенные позиции: тушь, помада, пудра, румяна и определенные тона. Он все скрупулезно изучил по их проспектам и записал в блокнот. Они согласились на предоплату и готовы были выложить за товар десять тысяч долларов, по пять тысяч каждый. Он прикинул, что затраты на поездку в Арабские Эмираты и на закупку косметики составят шесть тысяч, у него их не было. И он решился на то, на что никогда в жизни не решался, — взять кредит.

Обратился за помощью к своей давней подруге Галке Буслаевой. Она сама как-то ему проболталась, что давала деньги под проценты какому-то литовцу или латышу. Латыш ее как будто обманул, а литовец вроде вернул. Черт ее разберет, эту Галку, когда она начнет трещать скороговоркой после рюмашки коньяку.

К просьбе Юры она отнеслась с участием — повела его в бар, выпила на его деньги кофе с ликером и, закинув ногу на ногу, предоставила всем любоваться своими жирными ляжками под гипюровой мини-юбчонкой.

— Деньги будут в ноябре.

— Что ты, Галя, деньги нужны сейчас.

Она попросила еще заказать ей кофе с ликером и, рассмотрев хорошенько Соболева помутневшими глазами из-под массивных очков периода застоя, натянуто улыбнулась.

— Хорошо. Я поищу для тебя.

Через два дня она позвонила.

— Юрик, одна моя богатенькая знакомая может дать тебе эту сумму под десять процентов, но только на две недели.

Он обрадовался столь незначительным процентам и договорился с Буслаевой о встрече.

«Богатенькая знакомая» оказалась девочкой лет семнадцати. Воспользовавшись тем, что ее родители укатили в круиз по Средиземноморью, она решила «крутануть» их деньги. Через две недели родители возвращались, и Соболеву надлежало вернуть девочке ее шесть тысяч и шестьсот долларов сверху. Он дал расписку.

Приятное путешествие в Эмираты завершилось катастрофой. Киоски, которые заказали ему товар, к его приезду перекупили другие люди — от косметики они наотрез отказались.

Продать столь специфический товар самому за две недели было немыслимо. Ведь это самая дорогая косметика в мире! Рассовав четверть партии в окраинные киоски, он стал предлагать косметику в солидных учреждениях — снизил цены, а выручил каплю в море! Родители «богатенькой девочки» вернулись, а Соболев отдал лишь те шестьсот, что сверху. Как-то утром девочка пригласила Юру к себе домой. Она была не одна.

— Андрей Ильич Парамонов, — представился тучный брюнет с залысиной и сразу перешел к делу: — Ну что, граф, — обратился он к Соболеву, — поговорим по-мужски? Когда вы, милейший, собираетесь вернуть долг?

Соболев начал было объяснять, в какую ситуацию он попал, но Парамонов не стал его слушать:

— Вот что, граф, давайте-ка не будем впутывать девушку в наши мужские дела. Я заплачу ей за вас, а вы мне напишете новую расписку. Согласны?

Юра был согласен на все — так ему было неудобно перед девушкой…

Тучный брюнет с залысиной примерно пятидесяти лет, по фамилии Парамонов, тут же, при Юре, расплатился с соплячкой и превратился в вечного кредитора Соболева, в висящий над головой дамоклов меч. Так как Юра не мог назвать точную дату возврата кредита, Андрей Ильич велел поставить в расписке один процент в день, и Юра подписал себе этот смертный приговор.

К концу апреля Соболев понял, что ему никогда не расплатиться с Парамоновым. Вся его прибыль не покрывала процентов, не говоря уже об основной сумме. Парамонов звонил раз в неделю и грозился отнять квартиру.

Положение становилось безвыходным. Татьяна сразу учуяла неладное. Она заставила Юру оформить дарственную на дочь, сама бегала по разным инстанциям — собирала бумаги, и к началу мая квартира Соболеву больше не принадлежала. Следующим шагом по укреплению безопасности семьи стал развод, которого Татьяна требовала немедленно. Чтобы сподвигнуть Соболева на развод с любимой женщиной, нужны были куда более веские основания. И Татьяна предоставила их ему в необходимом количестве, подробно рассказав Юре о своих внебрачных связях, смакуя каждого любовника в отдельности. «Тебя всю жизнь интересовала твоя работа, а меня — мужики!» Они развелись. Юра переехал жить к матери.

К концу мая его долг Парамонову составлял около восьми тысяч. Товар застрял окончательно. Даже проценты теперь покрывать было нечем. Сам Юра жил на скудную пенсию матери, отчего испытывал великий стыд. Оставалось только одно — просить помощи у друзей. Но друзей у него было немного. Большую часть их он растерял из-за Татьяны, ревновавшей Соболева к друзьям, — она считала, что муж принадлежит ей безраздельно. Поэтому он никого не приглашал в гости и сам не ходил. Куда он пойдет без Татьяны? Это казалось ему непорядочным.

Буслаева лишь развела руками и пообещала найти новый кредит, но Юре хватило ума отказаться.

Он переворошил весь свой блокнот с телефонами и услышал в эти дни много советов разумных и дурацких, но в конкретной помощи отказывали все.

Отчаянье росло с каждым днем. Уже бессонными ночами посещали мысли о самоубийстве. Такие легкие и такие подленькие. А сон под утро был коротким и чутким. И снилось чаще всего море и пустынный пляж. Морские сны принесли воспоминания о безмятежном прошлом, об отпуске, однажды проведенном в Абхазии, о… Господи! Гиви Елизария был как раз из тех мест, где море и пляжи. Он тогда тоже работал в комсомоле и заочно учился в юридическом. Они быстро сошлись, нашли общий язык, во время райкомовских разборок стояли друг за друга горой. Да что говорить, даже обедать не могли один без другого. Потом их пути-дорожки разошлись. У «челнока» нет времени на друзей. Юра слышал от кого-то, что Елизария теперь в районной прокуратуре, и это его почему-то немного пугало.

«У кого был друг-грузин — тот познал настоящую дружбу», — говаривал покойный дедушка, прошедший войну и сталинские лагеря.

Гиви был последней надеждой на спасение. Но в блокноте у Соболева не оказалось самого необходимого телефона. В пору их дружбы Елизария кочевал с квартиры на квартиру, не имея постоянного пристанища.

Номера старых телефонов отзывались непонимающими и даже недовольными голосами. Юра догадался, что это лишь всего-навсего новые квартиросъемщики, которым нет дела до чужих проблем.

И тогда он решился. «Елизария сейчас работает в суде», — ответили в прокуратуре. «Елизария? Он занят. Позвоните после обеда».

В тот день Соболеву казалось, что его наручные часы идут чересчур медленно.

«Гамарджоба, дорогой! Сколько лет, сколько зим!» — «Гиви, я попал в скверную историю…» — «Приезжай! Немедленно приезжай, слышишь?»

Он принял Соболева в своем маленьком кабинете, несмотря на очередь в коридоре. Каждый шел к нему со своей бедой.

— Я — сегодня без обеда, — сообщил Гиви, — так что могу позволить себе десятиминутный перерыв и чашечку кофе. Уложишься в десять минут?

И Юра постарался — изложил вкратце все самое главное. Гиви ни разу не перебил его, только хмурил брови и сочувственно кивал.

Соболев не видел выхода из создавшегося положения, но верил в мудрость помощника судьи. Гиви всегда был мудрым, даже в свои двадцать лет, когда только отслужил в армии и выдвинулся на комсомольскую работу.

— Ты завтра с утра свободен? — спросил он, когда Юра закончил. — Позвони своему Парамонову, предупреди, что завтра приедешь в одиннадцать часов. И не один, а с другом…

Елизария не стал объяснять, что в подобных ситуациях необходим порученец, человек из уголовного мира или, наоборот, из органов, но в любом случае человек солидный…

— Солидный человек, — резюмировал Андрей Ильич, покрутив в руках визитную карточку Гиви, и в маленьких, черных глазках кредитора на какое-то мгновение показался затравленный зверек. Но Соболев успел его разглядеть.

«А рыльце у него в пушку», — подумал он тогда. Они разошлись в тот день полюбовно, остановив «счетчик» и зафиксировав конкретную сумму в шесть тысяч долларов, которую Соболев должен отдать в ближайшие три месяца.

— И не вздумай исчезать, граф, — обрел прежнюю уверенность в себе Парамонов. — За тебя поручились.

— Держи меня в курсе, — сказал на прощание Гиви. — Главное, не бояться и не прятаться. Все равно что с собакой — если шавка почувствует, что ты испугался, обязательно облает. А уж если побежишь, то и покусать может.

Отсрочка «приговора» на три месяца позволила Юре расслабиться. Неделю он провалялся на мамином диване и никак не мог заставить себя подсчитать товар и ту незначительную прибыль, какую он выручит. Ему ли не знать, что косметика застрянет в киосках до будущей весны, потому что оставшиеся тона помад и румян давно вышли из моды, а пудра годится только для мулаток, но мулатки никогда не обитали в здешних краях. И тут Соболев впервые задумался: «А зачем мне заказали такие тона? Кому хотели продать?» Но этот вопрос недолго его мучил. Юра понял, что не сможет больше заниматься коммерцией, что механизм, крутивший шестеренки, заржавел, и требуется новая смазка. В конце концов, у него имеется диплом режиссера массовых зрелищ, так какого черта?!

Соболев решил во что бы то ни стало найти своего бывшего мастера по режиссуре Арсения Павловича Авдеева. Может, у него есть какая-нибудь работа? Авдеев уже несколько лет не преподавал, ставил стриптиз-шоу и устраивал презентации солидных фирм. Совмещал прибыльное с приятным.

Еще одного нужного телефона не оказалось в Юрином блокноте, но он знал, как действовать. Позвонил бывшей однокурснице Вере Сатраповой. Во время их учебы она была с Палычем в интимных отношениях и не делала из этого секрета.

— Юрка! Ты с какой планеты свалился? Недавно вспоминала о тебе. Может, пообедаем вместе?

Он сослался на неотложные дела, не признаваться же ей, что влачит жалкое существование, проедает мамину пенсию.

— Как жалко! — расстроилась Вера. — Так хотела тебя увидеть.

— Еще увидимся. В одном городе живем.

— Ну да, — упавшим голосом подтвердила она, а потом добавила: — Видишь ли, у меня новая работа, и я в скором времени уеду за границу…

— Ты работаешь по специальности?

— В некотором роде.

Он не стал вдаваться в подробности, а только спросил, как ему найти Авдеева.

— О, это очень просто! Кафе «У Ленчика» знаешь? Палыч бывает там ежедневно с двух до четырех.

Арсения Павловича Соболев увидел еще на подходе к «Ленчику». По случаю теплого майского солнышка из кафе вынесли столики — за одним из них в полном одиночестве пил кофе Авдеев. Юре показалось, что Палыч не очень удивился его появлению, будто они договорились о встрече заранее.

— Как дела, коммерсант? — сощурил свои серые холодные глаза Авдеев и потер указательным пальцем кончик носа. Одет он был в яркий желто-синий спортивный костюм, и его длинные белые волосы, собранные в «хвостик», маскировали возраст. А было ему уже сорок пять, и он напоминал стареющего рок-музыканта.

Юра в двух словах поведал о своих делах и спросил насчет работы.

— Я завязал с работой, Юрочка. Теперь я — рантье. Сижу вот «У Ленчика», пью кофе, курю. — Палыч артистично затянулся и выпустил длинную струйку дыма в небо.

— А как же презентации? — упавшим голосом произнес Юра. Он до сих пор робел перед бывшим учителем и обращался к нему на «вы». — Вы больше ничего не ставите? — Юра не понимал, как человек с талантом и возможностями может превратиться в рантье.

— Презентации выходят из моды, Юра. Народ погулял в свое удовольствие и угомонился. — В это время сладкая мелодия разлилась с небес, и два голоса, мужской и женский, взахлеб принялись рекламировать стиральный порошок «Тайд» и зубную пасту «Бленд-а-мед». На суровом лице Авдеева промелькнула улыбка. — Слышишь? Вот они, мои денежки! — И, с удовольствием наблюдая растерянность бывшего ученика, Авдеев опять затянулся, хитро прищурив один глаз, а потом разъяснил: — Я взял на год в аренду городской радиоузел. Само собой — для рекламы…

Юре стало противно. «А собственно, почему? — спросил он себя. — А чем я занимался три года?» Его мысли прервал женский окрик: «Соболев!» Он обернулся и увидел знакомую улыбку на тонких губах. Галка Буслаева, как всегда, была одета броско и безвкусно.

Она села за их столик и принялась нести какую-то чепуху о своей кошке громко и скороговоркой, отчего Авдеев сделался очень серьезен и кивал головой, будто Галка рассказывала историю Пелопоннесских войн. Этот невероятный тандем буслаевского бурлеска и авдеевского холодного практицизма позабавил Юру. Воспользовавшись паузой, он наконец представил их друг другу. Буслаева пожала Арсению Павловичу руку и кокетливо прощебетала, что много о нем слышала. Авдеев же, в свою очередь, признался, что не только слышал о ней, но и несколько раз видел по телевизору в военных передачах. А потом он откланялся.

— Соболев, у меня есть для тебя работа, — заявила Галка, когда Авдеев исчез из поля зрения.

Так он попал в этот лагерь. Кормили его здесь бесплатно, и он больше не тяготился тем, что проедает мамину пенсию.

Лариса постучала в дверь сарая как раз в тот самый момент, когда Соболев собирался перейти к рассказу о своей постановке оперы «Кот в сапогах».