Последняя акция

Глава 7

Новое утро ознаменовалось новым поворотом в деле о пропавших девочках.

С первым автобусом в лагерь прибыла Полина Аркадьевна. Она ворвалась в дом, где жили Лариса и Элла Валентиновна, — бледная, растрепанная, с черными кругами под глазами. Хриплым голосом спросила:

— Где живет Соболев?

В доме у ребят она опустилась на пол и забилась в истерике. Миша спросонья поморщился, вспомнив о больной жене. Юра помог несчастной женщине подняться на ноги, а Лариса держала наготове стакан воды.

— Что случилось, Полина Аркадьевна? — прошептал ей на ухо Соболев.

Крылова, уткнувшись лицом в его голое плечо, прохрипела:

— Они ее замучили!

Стакан выпал из рук у Трениной — не разбился, а лишь издал глухой звук. Вода смочила деревянный пол. Блюм соскочил с кровати и натянул штаны.

— Замучили Ксюшеньку мою! — пробормотала она в плечо Соболеву, и Юра почувствовал, как теплая слеза Полины потекла у него по спине. Он сделал остальным знак, чтобы их оставили наедине.

— Полина… Поля… — гладил Юра ее растрепанные волосы. — Объясните толком, что произошло? — Он усадил ее за стол, но она, уронив на руки голову, зарыдала с новой, отчаянной силой. Юра не знал, что делать. Зачем-то стал рыться в аптечке — бинт, йод, анальгин… Он прекрасно помнил, что валерьяновых капель в его аптечке нет. Вдруг Полина утихла, будто лишилась чувств. Юра подхватил ее на руки и положил на свою кровать. Ему это казалось невероятным, но Полина Аркадьевна спала безмятежным, детским сном.

— Трындец! — констатировал Миша, заглянув в раскрытое окно… — Часто случается после сильного стресса, — объяснил он. — Она может проспать так до вечера.

— Как ты думаешь, это у нее не психическое расстройство?

— Думаю, что Полину Аркадьевну кто-то здорово напугал. — И, заслушавшись звонкими трелями какой-то пичуги, вдохнул полной грудью свежий поток воздуха. — Пойдем к Ларисе пить кофе.

— А как же Полина Аркадьевна? — развел руками Юра.

— Ты что, собрался ее сторожить? — И, увидев, что приятель его в некотором замешательстве, улыбнулся. — Ну, как знаешь. Подай мне только блокнот. Он у меня на тумбочке лежит. — Соболев протянул ему красную кожаную книжицу. Миша полистал ее и прочитал вслух: — «Калмыков Егор Трофимыч — лесник». Запомнил? — Юра кивнул. — Советую не терять время. Давно пора было навестить старика. — Блюм спрятал блокнот в карман и на прощание произнес: — Будь осторожен! Я позвоню в четыре часа. Постарайся вернуться к тому времени. — И он бодро зашагал к дому Ларисы.

Он застал Тренину и Эллу Валентиновну во время бурного спора о том, где Полине Аркадьевне лучше жить — дома или в лагере.

— Лучше всего в саду Эдемском, — высказал свое мнение Миша. — И еще там, где наливают кофе и раздают печенье.

Попотчевав Михаила, Лариса осторожно спросила:

— Ты, когда вчера ушел от меня, на Главной аллее ничего не слышал?

— Нет. А что?

— В том месте, где трибуна, кто-то плакал.

— Тебе показалось.

— Второй раз? — Тренина покачала головой. — А первый был в тот вечер, когда к вам в комнату забрался вор. Из-за этих всхлипываний я сегодня всю ночь не спала — думала, опять что-нибудь случится.

— Ты становишься суеверной, наверное, деревенский дух пагубно на тебя действует. — Он накрыл ее сцепленные пальцы своей огромной горячей ладонью. — Это, Ларочка, сама трибуна плачет по безвозвратно ушедшим годам! Никто на ней нынче не толкает пламенных речей, не вскидывает вверх кулачок, не кричит: «Будем борцами!» Вот она, сердечная, и хнычет.

Поблагодарив за теплый прием, он откланялся, бросив на прощание:

— Не оставляйте Полину Аркадьевну одну, без присмотра.

— Этого еще не хватало, — буркнула Элла Валентиновна, когда дверь за Мишей захлопнулась. — За детьми глаз да глаз нужен! А за родителями присматривать я не нанималась.

Лариса вздохнула. Еще два месяца ей предстояло жить в этом лагере, а силы были уже на исходе.

Проходя по Главной аллее и насвистывая «Марш энтузиастов», Миша вдруг резко затормозил возле трибуны.

— Что с вами, старушка? — обратился он к деревянному сооружению. — Насморк подхватили? — Блюм взобрался по ступенькам и прошелся по дощатому полу, покрытому линолеумом. «Скрипит, как старый «Арго» под ногами Язона!» Миша заметил, что линолеум не прибит к полу. Решив исследовать трибуну, мешающую Ларисе своими всхлипами спать по ночам, он скатал линолеум в рулон и внимательно рассмотрел пол. В центре трибуны он обнаружил съемную крышку, какие обычно бывают в полу деревенских домов, над погребом. Достав из кармана перочинный ножик, Блюм поддел им крышку люка. Внутри оказалась тесная комнатенка, чуть больше собачьей конуры. Спрыгнув туда, Миша согнулся в три погибели. «Чье-то логово!» — отметил он, глядя на дряхлый матрас с торчащими из него желтыми кусками ваты, аккуратно расстеленный на земляном полу. «Детки играют в бомбоубежище, — махнул рукой Блюм. — А Лариса перепугалась! Ночами не спит». Он уже хотел выбраться наружу, как заметил в углу какой-то странный черный предмет. Взял его в руки — это оказалась матовая, иссиня-черная пудреница.

«Лоран Дорнель», — прочитал он французскую надпись. — Фирменная вещь в этой конуре?» Блюм присел на матрас и открыл крышечку. В пудренице не было пудры, там лежал ярко-красный детский носок.

Полина Аркадьевна на самом деле проспала недолго.

— Я что, уснула? — никак не могла она вспомнить. — Как я сюда попала? — Юра смотрел на нее, как на душевнобольную. — Да нет, Юрий Викторович, я в своем уме, — успокоила его Крылова, прочитав во взгляде Соболева искреннее сочувствие.

Есть Полина Аркадьевна отказалась и уже спокойно, без истерик, но со слезами в голосе поведала о происшедшем накануне.

Примерно в десять часов вечера зазвонил телефон. Она сняла трубку. Несколько секунд в трубке что-то трещало, а потом до нее донесся истошный крик: «Мама!» — а затем — гудки. Полина была уверена, что кричала Ксюша. То же самое повторилось в полночь, а когда телефон зазвонил в два часа ночи, она, обезумев, убежала из дома. К четырем утра, пешком через весь город, дошла до автовокзала, еще полтора часа прождала первый автобус и приехала в лагерь. Приехала к нему, к Юре, потому что больше у нее никого нет.

— Примете? — не глядя ему в глаза, спросила Полина. — Я больше не могу находиться в этой квартире! — Она мяла в руке мокрый от слез носовой платок. — Если Ксюшу убили, то зачем же так издеваться надо мной?

— А вам не кажется, что это похоже на месть? — предположил Юра.

— Кажется, — ответила она. — Но у меня в голове не укладывается, кому я могла так насолить, чтобы расплачиваться такой ценой?

— Позавчера пропала еще одна девочка, — сообщил ей Соболев. Преображенскую, как и Маликову, Крылова не знала. — Все факты говорят за то, что девочки садятся в машины к знакомым людям, к хорошо знакомым людям. Маша Преображенская, например, села в «жигули» цвета «гранат», где был мужчина в синей бейсболке. — Он сделал паузу. — Может, это кого-нибудь вам напоминает?

Полина подумала и покачала головой. Она достала из сумочки аккуратно сложенный тетрадный листок и протянула его Юре.

— Вот то, о чем вы вчера просили. Список знакомых. Их оказалось не так уж много.

Список состоял из одиннадцати фамилий, из них только две женские, из чего напрашивался вывод, что Полина Аркадьевна в основном общается с мужчинами. Юра быстро пробежал глазами листочек и сразу отметил, что ни Буслаевой, ни Стацюры в списке нет. Ему были знакомы лишь двое. Значившийся под первым номером Леонид Ильич Травкин — Ленчик — и очень удививший Соболева — под номером девять Арсений Павлович Авдеев.

— Вы давно знаете Авдеева? — поинтересовался он.

— Года полтора.

— Как вы познакомились, если не секрет?

— Не секрет. Он ведь директор рекламного агентства и полтора года назад снимал рекламу нашей турфирмы для телевидения. Причем очень скрупулезно — заснял даже номера в гостиницах, где проживают наши клиенты.

— То есть сам туда ездил?

— Нет, конечно. В основном его оператор. А сам он, если не ошибаюсь, съездил только в Мексику…

— Куда? — У Юры перехватило дыхание.

— В Мексику, — повторила Полина. — У нас есть замечательный тур: Мехико — Таско — Акапулько, на пятнадцать дней. У Арсения губа не дура, выбрал самое дорогое — тысяча восемьсот восемьдесят долларов путевочка стоит! Ему, разумеется, бесплатно досталась.

Соболев наконец сообразил, что Авдеев уже давно водит его за нос. Юра даже не был в курсе, что тот директор рекламного агентства. Он принимал его за частное лицо, а не за юридическое.

— А каким образом Арсений Павлович общался с Ксюшей?

— Так он снимал ее в этой рекламе.

— Что, возил с собой в Мексику?

— Зачем? — удивилась Юриной неосведомленности Полина. — Он снимал ее в студии. А потом они сделали монтаж.

— И все? Больше он ее не видел?

— Видел, — неохотно промолвила Полина. — Не раз был в гостях.

«Не его ли тапочки мне пришлись по размеру? — ревниво спросил себя Соболев и сам же ответил: — Нет, халат тогда был бы мне короток и узок в плечах».

— Он еще снял Ксюшу в какой-то рекламе, — продолжала тем временем Крылова. — Но у него не было повода мне мстить. Это глупо — подозревать Арсения! — искренне возмущалась Полина. — Он сам меня бросил, — грустно призналась она, — но мы еще иногда перезваниваемся…

— И давно он вам звонил?

— Перед моим отъездом в Испанию… — Она вдруг приподнялась, села на край кровати и обхватила ладонями лицо. — Я знаю, кто мне мстит!

— Кто? — не удержался Соболев.

— Какая скотина! Какая свинья! — раскачивалась она из стороны в сторону. — Да, это он, Ленчик. Он тоже звонил мне перед отъездом в Испанию, интересовался, с кем я оставлю Ксюшу. Скотина!

— Чем вы ему досадили?

— Обозвала импотентом и спустила с лестницы! — На Полину вдруг напал смех, перешедший в новые рыдания.

Юра не находил себе места, не зная, как ее успокоить. Но Полина успокоилась сама, она неожиданно замолчала, встала и прошла к зеркалу.

— На кого я похожа! — простонала она, расчесывая неподдающиеся волосы. — Представляю, сколько я вам сегодня доставила хлопот! Вы ведь подумали, что у меня «крыша поехала», когда я бросилась к вам в объятия? Признайтесь… — Она изобразила на своем зареванном лице подобие кокетливой улыбки.

— Да. Было немного, — признался Соболев.

— Налейте мне чаю, — попросила она, — и расскажите, что намерены предпринять вместе с вашим другом.

Юра хотел сполоснуть водой из чайника чашки, которые держал специально для гостей, но на столе их не обнаружил. Он заглянул в стенной шкаф — чашек нигде не было. Юра припомнил, что вчера из них пили Элла с Ларисой. «Не унесли же они их с собой, в самом деле?» — пожал он плечами и налил чай в стаканы.

Летние столики кафе «У Ленчика» в столь ранний час всегда пустовали. Работники близлежащих учреждений особо тут не засиживались, ограничивались покупкой бутербродов и сдобы и несли их на рабочие места, где обычно и съедали во время обеденного перерыва в кругу сослуживцев. Студенты не жаловали «Ленчика» из-за дороговизны, а завсегдатаи — рантье и коммерсанты — к этому часу еще не просыпались.

Но один посетитель все же украшал своей плотной фигурой белый пластиковый столик под голубым в черную полоску зонтом. Его постоянно красное лицо несло на себе отпечаток задумчивости. В маленьких юрких серых глазах отражался вечный расчет. Глубокие морщины, похожие на солнечные лучи в детских рисунках, говорили скорее о сухости кожи, чем о степени страдания, а мешки под глазами — о почечных недомоганиях. Мужчине было всего сорок семь лет, но выглядел он намного старше, и когда кто-нибудь, очень любопытный, спрашивал: «Сколько Ленчику?» — то ему без раздумий отвечали: «За пятьдесят».

В это бодрящее июньское утро Ленчик сидел за столиком собственного кафе и медленно потягивал коктейль. Он долго наблюдал за бомжихой, которая расположилась на углу Главного проспекта прямо на асфальте, прислонившись спиной к бутовому цоколю административного здания. Она жадно поедала французский батон, запивая пепси-колой из горлышка. «Заработала уже на завтрак, «красавица»!» — отметил он и с брезгливостью представил себя на месте этой бомжихи. Нет, Ленчик Травкин никогда не просил милостыни! И не попросит! С голода умрет, а не попросит! Ему стало смешно от последней фразы — с его-то магазинами и кафе думать о голоде? Но он часто об этом думал, потому что всегда помнил свое полуголодное детдомовское детство. И вот так же, как эта оборванка у бутового цоколя, он тридцать два года назад, накупив со своей первой скромной получки ученика токаря хлеба, молока и картошки, ел и ел, не вставая из-за стола, пока не съел все подчистую! «Хорош бы я сейчас был, если бы до сих пор стоял у станка», — не без злорадства подумал он. Путь к успеху был тернист. Без отрыва от производства в те советские годы он занимался фарцовкой. Начинал с импортных шмоток, а закончил золотом и бриллиантами. За что и отсидел четыре года в тюрьме. На заре перестройки распрощался навеки с заводом и поплыл на всех парусах по течению бурной реки под названием «Коммерция». На этот раз он начал с золота и бриллиантов, а закончил собственными магазинами и кафе.

Травкин взглянул на свои рабоче-крестьянские часы с серпом и молотом по всему циферблату и надписью по-английски «Сделано в СССР» и подумал: «Однако он опаздывает!» И в тот же миг увидел перебегающего улицу мужчину во всем белом, под цвет неестественно белых волос. Авдеев был в шортах, футболке, бейсболке.

— На теннисный корт собрался? — недовольно спросил его Травкин и сунул под нос Арсению Павловичу свои «пролетарские» часы. В холодных глазах Авдеева заиграли злые огоньки — он не привык к подобному обхождению. Подумаешь — опоздал на сорок пять минут — обычное для него дело.

— Сам виноват! — бросил он Ленчику, усаживаясь напротив. — Не назначай в такую рань! Я тебя предупреждал, что могу не встать в девять. Так оно и вышло. — Он вдруг замолчал, поймав себя на мысли, что оправдывается, чего не позволял себе делать ни при каких обстоятельствах.

— Не позавтракал, Арсюша? — неожиданно ласково поинтересовался Травкин, видя, как тот раздражается. Перемена тона не произвела должного впечатления на Авдеева.

— Давай о деле! — все так же непочтительно произнес он.

— О деле — так о деле, — согласился Ленчик, отодвигая в сторону бокал с недопитым коктейлем и торчащей из него соломинкой. — Хочу поставить тебя в известность, Арсюша, что в конце июля я открываю итальянский ресторан.

— Поздравляю, — без воодушевления буркнул Авдеев. — Чтобы сообщить это, ты меня поднял в такую рань?

— Не гони лошадей! — уже неласково попросил Травкин. — Я хочу в день открытия сделать грандиозное шоу. Понимаешь? Со «столичными штучками»! Со стриптизом! С фейерверком! И бог знает еще с чем! Ты лучше меня в этом разбираешься.

— Сколько положишь на «грандиозное шоу»? — напрямик спросил Авдеев.

— За тем-то я и пригласил тебя, чтобы прикинуть, во сколько все обойдется. — Ленчику не нравилось настроение Палыча, и он уже пожалел, что не послушал его и они не встретились, как тот просил, ближе к вечеру. Просто по старой заводской привычке он любил все делать с утра.

— Тысяч сто — не меньше! — тут же выдал Авдеев, сверкнув огоньком зажигалки и выпустив дым в небеса.

— Ты не перебрал, Арсюша? — Ленчик недоверчиво посмотрел на знаменитого в прошлом режиссера массовых зрелищ, а нынче директора самого престижного в городе рекламного агентства.

— Мы с тобой можем посчитать на бумаге — думаю, что выйдет еще больше. — И, злорадно улыбнувшись, изрек: — Овес нынче дорог, Леня! Ты ведь хочешь со «столичными штучками»? А какой-нибудь задрипанный Саша Буйнов запросит не меньше десяти!

— За одну песню? — удивился Травкин.

— А хоть жопу показать! Им платят за выход! — Авдеев заметил, что у него развязался шнурок на правом ботинке, поставил ногу на краешек стула и принялся перешнуровывать.

— А не хочешь ли ты, милый друг, половину денег взять себе? — без шуток прикинул вслух Ленчик и добавил: — Знаю я вашего брата режиссера!

От такой наглости Палыч даже забыл поставить ногу на землю.

— Ты просил моего совета, Леня? Я тебе посоветовал! — Губы его побелели под стать всей экипировке. — А ставить твое «грандиозное шоу» я не собирался и не собираюсь! — Авдеев поднялся из-за стола и, бросив: «Будь здоров, Леня!» — хотел было уже направиться к трамвайной остановке, как почувствовал на своем плече горячую ладонь.

— Сядь, Арсюша, не ерепенься! Поговорим по-хорошему, — уговаривал Травкин. Палыч продолжал стоять. — Ну, прости, если обидел, — вымолвил Ленчик ожидаемые слова. После чего Авдеев уселся на прежнее место.

Выждав минуты две, заказав по коктейлю, Травкин вновь перешел в наступление:

— Сколько хочешь себе?

— Нисколько, — все еще обиженно отозвался режиссер.

— Набиваешь цену? — прищурился Ленчик.

— Я тебе, кажется, русским языком сказал, Леня, что ничего ставить не буду! — Авдеев вытащил из своего бокала соломинку и выбросил ее в мусорное ведро. Коктейль выпил залпом, показав тем самым, что не намерен затягивать разговор. — Советом помогу. Есть у меня хороший режиссер, мой ученик. Он тебе сделает шоу не хуже меня.

Ленчик тяжело вздохнул. А после того как Авдеев ушел, заглянул в кабинет заведующей кафе и попросил оставить его на минуту одного — ему надо позвонить.

— Андрюша, приветик! — поздоровался он с кем-то. — У меня к тебе дело есть. Ты не мог бы «перекрыть воздух» одному парнишке?.. Ну, зачем же так грубо? Мне он живой нужен. Работа у меня для него есть, а он, понимаешь, задаваться начал — денежек, видать, нанюхался и мышей ловить перестал… Так вот, помоги мне, милый друг, его отвадить от деньжат. Пусть опять мышей ловит!.. Что? Фамилия? Записывай…

Расстояние до деревни Юра преодолел за полчаса. Пройдя еще метров сто берегом озера, он наткнулся на трех мужиков, организовавших на завалинке пикничок с водочкой и солеными огурцами в виде закуски. Он спросил их, как ему добраться до лесника Калмыкова.

Мужики, подозрительно оглядев человека, нарушившего их мирную трапезу, удовлетворились его вполне рабоче-крестьянским внешним видом. Соболев надел на прогулку резиновые сапоги, старые синие тренировочные штаны, линялую футболку и набросил сверху пиджак, протертый в некоторых местах до неприличия.

— До Трофимыча на лодке надобно, — прикинул один из мужичков, немного уже навеселе. — Вон его хибара стоит, — указал он пальцем на другой берег озера. Юра посмотрел, куда указал мужик, и в самом деле заметил на том берегу, среди сосен и берез, слегка покосившийся деревянный домик. «Избушка на курьих ножках», — подумал Соболев.

— А лодку где взять? — спросил он мужиков.

— Свою иметь надо, — откликнулся другой.

— А те, кто не имеет, как до лесника добираются?

— Те до него не добираются, — вновь ответил тот же, а первый хитро подмигнул Соболеву и предложил:

— На бутылку кинешь, я тебе свою напрокат дам.

На том и сговорились. Соболев прихватил с собой последние пятнадцать тысяч, чтобы на обратном пути купить что-нибудь к чаю в местном сельпо, десять из них он отдал мужику на бутылку и с досадой подумал: «Ну, Мишенька, за эти свои дурацкие выдумки ты мне теперь вдвойне должен будешь». Тем временем мужик притащил из сарая весла и, сняв с цепи одну из лодок, что покачивались у пристани, крикнул незнакомцу, свалившемуся как снег на голову с драгоценным червонцем:

— Лодка подана, барин!

— Какой я вам барин? — усмехнулся Юра, ступив на дно лодки.

— Э-э, не скажи, — тот шаловливо погрозил ему пальцем, — мужик чует барина издалека! Мужика не проведешь поношенной одежкой. — И, увидев, как Соболев неумело взялся за весла, спросил: — Может, подсобить?

— Сам как-нибудь справлюсь, — неуверенно ответил Юра, и мужик оттолкнул лодку метра на два.

Юра греб впервые в жизни, и сердце от этого то замирало, то начинало биться с бешеной силой.

Но вскоре он понял, что этот процесс не так сложен, как ему представлялось, и уже не злился на Мишу, потому что испытывал поистине счастливые мгновения, наслаждаясь природой и собственной смелостью.

Доплыв наконец, он втащил лодку на берег, снял весла и перевернул ее кверху дном.

Егора Трофимыча дома не было. Юра напрасно стучал в калитку. Он два раза обошел вокруг дома, удивляясь доисторическому строению, и, постучав вновь, обнаружил, что калитка не заперта. Соболев вошел в пустой двор с сиротливо зиявшей дырой в собачьей конуре, поднялся на крыльцо и негромко крикнул: «Есть кто-нибудь?» Не получив ответа, распахнул незапертую дверь и, поморщившись от перегара, ударившего в нос, шагнул внутрь.

Первым делом Миша заехал к Жданову и отдал на экспертизу две чашки, которые Юра держал для гостей.

— Та, где следы от помады, чашка Трениной, — объяснил он Вадиму, — а из другой пила Элла Валентиновна.

От Блюма не ускользнуло настроение Вадима.

— Ты что такой смурной сегодня? Что-то случилось?

— Да так, — махнул рукой Жданов.

— Рассказывай давай! — не отставал Михаил.

— Что рассказывать? Не дает начальник заняться девочками в полную силу. Говорит, еще времени мало прошло — может, сами объявятся. Идиот! Ведь если упустить время, нам их никогда не найти! — Он вдохнул полной грудью. Окно в кабинете Жданова было распахнуто и зимой и летом, чтобы не слышать запаха плесени, исходившего от ветхих стен здания УВД. — У тебя что нового?

Миша в двух словах рассказал о буслаевской писульке.

— Неплохо было бы ее попасти, — закинул удочку Блюм.

— Я с тобой согласен, но людей нет, Миша, и не будет! — отрезал Вадим. — Что ты думаешь по делу Максимова? — сменил тему разговора Жданов.

— Ничего пока не думаю. — Миша стоял у распахнутого окна и наблюдал за тем, что происходило на противоположной стороне улицы. Кабинет Жданова находился на пятом этаже, и поэтому из окна, выходившего на Главный проспект, был прекрасный обзор. — Вот принес тебе отпечатки пальцев, — снова указал он на две привезенные из лагеря чашки, — хотя у обеих женщин стопроцентное алиби.

— Давай-ка завтра с утра посидим в архиве, — предложил Вадим, — изучим дело досконально. Поговорим с сестрой Максимова. Кто мог знать, что дело взято из архива?

— Я никому не говорил. — Блюм, не отрываясь, глядел на противоположную сторону улицы.

— Скорее всего, она сама кому-то проболталась, — рассуждал Жданов, — если не было тут расчета с самого начала. — Вадиму показалось странным, что Миша так долго смотрит в одну и ту же точку, и он тоже подошел к распахнутому окну. — За кем ты там следишь? — спросил он напрямик.

— Видишь, «У Ленчика» кто сидит?

— Да сам Ленчик и сидит, — прищурив свои раскосые глаза, констатировал следователь.

— А с ним кто?

— Этот тип тут постоянно околачивается, — махнул рукой Жданов и вернулся в свое кресло. — Чем он тебя так заинтересовал?

— Видел я уже где-то эту рожу, а где, не могу припомнить, — подосадовал Миша. — Уж больно Ленчик в нем заинтересован! Прямо стелется перед этим блондином!

— Во всем ты, Мишка, видишь крамолу, — ухмыльнулся Жданов. — А сам до сих пор не проведал лесника. На черта ты, спрашивается, там живешь, если толку от тебя никакого!

— К леснику сегодня Соболев в гости пошел. — Миша отступил от окна, но садиться не стал, по всему было видно, что он собрался уходить.

— Не слишком ли ты доверяешь этому парню?

Миша взглянул на него исподлобья и бесстрастно произнес:

— Тут нет золотой середины, Вадик. Нужно или слишком доверять или не доверять вовсе.

После Жданова он заглянул в свое сыскное бюро, чтобы привести в порядок мысли перед визитом к Стацюре. Он должен был раз и навсегда решить для себя — подозревает он Ивана в сопричастности к делу девочек или нет. Если подозревает, то ему надо скрыть от Стацюры много деталей, выплывших в последние дни. Но скрыть все он не может, иначе за что тот ему платит? А стоит ли вообще что-либо скрывать? Если он замешан в этом деле, то пусть действует, пусть устраняет засветившихся людей — на том и засыплется. Еще Блюм подумал, что Соболев не одобрил бы такой тактики. Юра считает Стацюру великим мастером блефа. И тут вдруг Миша вспомнил один эпизод из недавнего прошлого, который почему-то напрочь стерся из его памяти. Он вспомнил областную комсомольскую конференцию зимой восемьдесят седьмого года.

Конференция проходила во Дворце культуры профтехобразования. Тысячный зал едва вместил все делегации. В такой массе людей многие хотели выделиться. «Будь на виду!» — вот лозунг настоящего карьериста. И, конечно, никто так не выделился, как Стацюра с делегацией своего района. Они вошли во Дворец чуть ли не строем. Все как один в черных костюмах и белых рубашках.

Конференция продолжалась три дня, и все три дня выступал Стацюра, хотя его выступление значилось в повестке дня только один раз. Выступления Ивана напоминали древнегреческую трагедию, когда герою отвечает хор. Ключевые фразы выкрикивались всей делегацией с места. Эффект потрясающий — Ваня стоит на трибуне, по-ленински машет руками, а делегация вторит ему, вскидывая вверх транспаранты. Кроме всех этих театральных провокаций Стацюра был еще прекрасный оратор и мистификатор и в своих фантазиях по поводу преобразования комсомола заходил куда дальше, чем Остап Бендер по поводу Васюков!

Иван будоражил конференцию. Как только прения заходили в тупик или усыпляли зал своим скучным однообразием, Стацюра взбегал на сцену под дружное скандирование всего зала: «Ba-ня! Ва-ня!» — и начинал выделывать коленца! Один раз всем показалось, что Ваня вдруг стал картавить, как Владимир Ильич, а в другой раз услышали в его речи грузинский акцент. То ли он издевался над конференцией, то ли до такой степени входил в роль своих кумиров?

Память открывала все новые и новые картины. Вот фотографирование делегаций. Вот буфет с дефицитными продуктами и напитками. Вот прилавок с книгами, которых не купишь в магазине. А вот показ моделей сезона. Вот поздравление пионеров с фривольными стишками — веяние времени, — пионеры тоже демократы! А вот… Стоп!

Миша с огромным усердием напрягал мозги. Он тогда случайно оказался свидетелем какой-то неприятной сцены. Что это было? Он курил в специально отведенном для этого месте. Почему-то в административной части Дворца. Что он там делал? Наверно, помог что-то затащить? Да, точно. Столы после регистрации. Он спускался вниз и увидел на лестничной клетке первого этажа «место для курения». Об этом говорили табличка на стене и урна под табличкой. Столь укромное место пришлось ему по вкусу, и он закурил. Лестница вела еще дальше — в подвал. В подвале располагался бассейн. И тут он услышал разговор. Говорили мужчина и женщина. Они стояли на лестничной площадке внизу, в подвале, и Миша их не видел, и они, естественно, не видели Мишу. Восстановить в памяти разговор восьмилетней давности — дело нелегкое. Женщина очень страстно обвиняла мужчину в каком-то низком поступке. Она даже крикнула: «Ты — подлец!» И сказала что-то еще… Что? Она сказала: «Если твоя мамаша еще раз ко мне сунется, я пошлю ее к чертовой матери!» Нет. Она сказала еще грубей, но смысл тот же. А он ей ответил: «Мужика у тебя, Настя, нет — вот ты и бесишься! Родила ублюдину для успокоения души, людям на потеху!..» Она не дала ему договорить — влепила пощечину и, бросив на прощание: «Сучок!» — быстро поднялась наверх. Она громко стучала каблуками и никого не видела. Миша кивнул ей в знак приветствия, но она в такой момент не заметила бы даже Горбачева, если бы тот вдруг решил посетить комсомольскую конференцию. Блюм, как и все секретари ПТУ, прекрасно знал эту женщину, заведующую массовым отделом Дворца Преображенскую Анастасию Ивановну. А вот над тем, кто был ее собеседник, он тогда не задумывался, и тот ему на глаза не попался. Сейчас, восемь лет спустя, Миша на сто процентов был уверен, что собеседником Преображенской в тот день был не кто иной, как Иван Стацюра.

В доме старика Калмыкова пахло перегаром, табаком и давно не стиранным бельем. В сенях выстроилась целая батарея пустых бутылок, в основном почему-то из-под «Перцовки». «Дешево и сердито!» — объяснил себе этот факт Юра и подумал, что если бы Трофимыч решил вдруг сдать эту «артиллерию» в сельпо, то не доплыл бы до деревни — пошел бы на дно от непомерного груза! Убогость и нищета обстановки изумляли Соболева. Допотопный дедовский сундук служил Трофимычу кроватью. Стол на двух прогнивших ножках другим концом был прибит к подоконнику. А вместо стульев — два пустых пластмассовых ящика из-под водки. Тем более неестественно выглядела во всей этой безысходной нищете расцветшая ярко-розовыми лепестками фиалка в горшке. Она стояла на окне, выходившем к лесу, то есть к югу. Северное же окно, смотревшее на озеро, не было украшено никакой растительностью. Соболев решил подождать лесника на крыльце и неплохо устроился, примостившись у бревенчатой стены. Солнце палило нещадно, а под навесом крыльца вроде попрохладней. И, несмотря на докучливый писк комаров, Юра задремал.

Очнулся он оттого, что кто-то лизал ему ладони. Он открыл глаза и увидел перед собой обыкновенную серую с подпалинами дворнягу.

— Ну что за пес! Тьфу! — плюнул кто-то нарочито громко. — Вместо того чтобы облаять чужака — лезет миловаться!

Добрый пес и в самом деле лизнул Соболева в нос и в ухо, а хозяин его, внушительных размеров старик с лицом, черным от перепоя, и с козлиной седой бороденкой, отнесся к гостю неприветливо.

— По какому делу к нам, гражданин-товарищ? — не приглашая в дом, начал допрос лесник. Он возвращался с рыбалки, на что указывали удочка и ведро в его руках, наполовину заполненное рыбой. Трофимыч, наверно, сразу собирался варить уху, потому что больше никакой снедью в доме не пахло, и незваный гость не входил в его планы. Это Соболев понял с ходу и постарался успокоить старика.

— Я вас долго не задержу, — пообещал он. — В деревне говорят, что в прошлое воскресенье ночью будто бы ведьмы устроили на этом берегу шабаш… — Юру мутило от собственных речей, но именно так просил вести разговор с лесником Миша.

Трофимыч примостил удочку на навесе, поставил ведро у крыльца так, чтобы Юра мог оценить улов старика — в ведре дышали и время от времени били хвостами жирные караси, — и, присев рядом с незнакомцем, неожиданно спросил:

— Пожрать у тебя ничего нет?

Юра мотнул головой.

— А табачку не привез? — В голосе его звучала отчаянная тоска.

— Я не курю, — лишил старика всякой надежды Соболев.

— В доме, кроме водки, ничего нет, — пожаловался Трофимыч, — пил целую неделю — думал, сгорю. Ни хрена! Не берет меня смерть. Пенсию мне не везут, зарплаты полгода не видел. Вот поймал карасиков, а жарить не на чем. Уху варить буду, а я люблю жареных! Пес туда же — голодный ходит. Помрет Черчилль, не выдержит! — смахнул слезу Трофимыч, а пес при этом завыл.

— Черчилль давно помер, — попытался отшутиться Юра, хотя к горлу подступил комок.

— Пса моего Черчиллем звать, — объяснил старик

Юра достал из кармана своего видавшего виды пиджака пятерку и протянул ее Трофимычу.

— Это все, что у меня есть, — поклялся он.

Старик сразу просветлел, заулыбался.

— Будет, Чер, на что хлеба купить, — подмигнул он собаке, отчего Черчилль завилял хвостом и вновь облизал Юре ладони.

«Голодный, а не злой», — удивлялся псу Юра.

— А как же насчет ведьм, Егор Трофимыч? — вернулся он к прежнему разговору.

Улыбка тотчас исчезла с лица старика. Калмыков внимательно посмотрел Юре в глаза, хитро прищурился и произнес:

— Это мне с перепою почудилось.

— Как же так! — возмутился Юра, хотя версия Трофимыча его вполне удовлетворила. То же самое он сказал Блюму, когда тот посылал его к леснику, но решил не отступаться. — А в деревне тоже с перепою видели свечение над озером?

— Мудреное дело! В воскресенье в деревне ни одного трезвого мужика, ни одной трезвой бабы не сыщешь!

— Может быть, — согласился Юра, — но я-то был трезв, — не моргнув глазом, солгал он, записав себя в свидетели загадочного явления. — И наблюдал свечение аж с западного пирса.

— Ты откуда сам? — заинтересовался Трофимыч.

— Из лагеря, — коротко ответил Соболев.

— Из того, из которого девочка пропала?

— Откуда вы знаете?

— Милиция деревню опрашивала — я тогда на том берегу был, — пояснил старик, на этот раз он оглядел Юру с ног до головы.

— Девочку так и не нашли, — сообщил Соболев и уткнулся головой в колени. Запах сырой рыбы раздражал его — мучительно хотелось есть. Те же чувства, по-видимому, испытывали старик и собака.

— Знал я, что кто-нибудь придет, — услышал Юра над самым ухом хрипловатый голос лесника. Тот говорил тихо, будто их могли подслушать, — потому и распустил по деревне небылицы.

Юра поднял голову и с интересом взглянул на старика: «Ох, не прост дед Егор! Ох, не прост!»

— Ты, я вижу, парень честный, — продолжал лесник, — не боишься впутываться в нечистое дело? Я-то рассчитывал, что милиционеры заинтересуются.

— А просто взять и сообщить в милицию вы не могли? — по-детски широко раскрыл глаза Юра, хотя сам еще плохо осознавал, о чем идет речь.

— Мог бы, — признался Трофимыч, — тогда бы эти карасики, — указал он на ведро, — нынче бы из меня уху варили, а не я из них! Тут, парень, дело очень нечистое. Скверное что-то, а что, толком и не знаю. — Он почесал в затылке и выложил Юре все как есть.

В то воскресенье он ездил в деревню за провизией да еще узнать насчет зарплаты. Тогда-то и услышал про девочку — сам милиционера расспросил. А вернувшись с того берега, увидел незнакомую лодку, перевернутую кверху дном. Точно так же, как сделал Юра, только Юра приплыл на лодке Матвеича, а ту лодку лесник отродясь не видел.

— Значит, гость в доме, — сказал Калмыков обрадовавшемуся Черчиллю, но ближе к дому пес перестал вилять хвостом — чует недоброго человека. На крыльце сидел парень лет двадцати пяти в куртке из черной кожи.

— Здравствуй, дедушка.

Лицом не наш человек. По виду — с Кавказа. Пес залился лаем — Черчилля не обманешь улыбкой и сладкими речами, так что пришлось привязать к конуре. А человек этот и говорит:

— Ты, дедушка, сегодня из дома не высовывайся, на озеро не выходи. Мы тут погуляем у тебя немного на Страшном острове.

— Гуляйте, — согласился Трофимыч, — какие ваши годы!

— Я тебе, дедушка, ящик «Перцовки» привез — в сенях у тебя стоит.

— Это за что же мне такая честь оказана?

— Чтоб ты выпил за мое здоровье! — криво улыбнулся незнакомец. — А если скажешь про меня кому-нибудь — захлебнешься моей водочкой! — И, уходя, добавил: — А если в деревне спрашивать станут, что ночью было, говори, ведьмы с чертями на Страшном шабаш устроили!

Не послушался Калмыков кавказца. Как стемнело, выполз из своей «берлоги» и окольными путями по лесу добрался до того места на побережье, откуда ближе всего до Страшного острова. Там в кустах и схоронился.

На острове было светло от прожекторов. Все напоминало какой-то праздник, Ивана Купалу, что ли? На остров прибывали лодки с другого берега. На том берегу тоже лес, но только он тянется вдоль шоссе. Из-за деревьев Трофимыч ничего не видел, что происходило в глубине острова. Слышал только музыку, и еще прилетал и садился на острове вертолет…

К двум часам ночи старик вернулся домой, так ничего толком и не разглядев.

Юра с интересом выслушал рассказ Калмыкова.

— Вы не могли бы, Егор Трофимыч, поконкретней описать мне этого кавказца? — попросил он.

— Кавказец как кавказец, — нехотя начал старик, — глаза темные, нос прямой, волосы черные…

— Кудрявый? — перебил его Юра.

— Нет, обыкновенный… Да, самое главное, — вспомнил Трофимыч, — шрам у него через все лицо. Вот так, — он провел черту по правой щеке от глаза и до уголка рта.

— А на острове вы после них были?

— Я и до них там не часто бывал, — признался старик. — Страшный остров. Понимаешь? Люди там частенько пропадали — пойдут по грибы, по ягоды и не вернутся. Отсюда и название. В деревне детей им пугают, когда не слушаются. Говорят: «Отвезу тебя на Страшный остров и там оставлю!»

— А далеко он отсюда?

— Да ты никак на Страшный собрался? — В голосе старика прозвучал испуг, а пес при этих словах заскулил и прижал к земле хвост. — Собака и то понимает! Знал бы Матвеич, что ты на Страшный соберешься, вряд ли лодку бы дал.

— Неужели из деревни там никто не бывает? — не верил Соболев.

— Почему? Есть смельчаки. Уж больно грибные места.

— И что, не возвращаются?

— Возвращаются. Да только время от времени обязательно кто-нибудь пропадает, — тяжело вздохнул старик и посетовал: — Жаль, табачку ты мне не привез!

— В следующий раз не забуду, — пообещал Соболев, поднимаясь с крыльца, и снова задал тот же вопрос: — Далеко ли до острова?

— Упрямый ты, брат! — разозлился старик, а потом все-таки объяснил, как доплыть до Страшного, видно, ухи ему сильно хотелось, а навязчивый гость все не уходил.

Соболев уже взялся за весла, как в его голове созрел новый, дерзкий план. Пришлось опять вытаскивать лодку на берег.

Старик чистил рыбу, когда Юра крикнул ему из сеней:

— Это снова я, Егор Трофимыч.

— Вижу, что не папа римский, — неласково отозвался тот. — Забыл что?

— Забыл с вами уговориться насчет кавказца того. — Юра по-прежнему стоял в сенях и проходить в комнату, по-видимому, не собирался. — Мне кажется, он вас еще навестит.

— Не дай Бог, — перекрестился Трофимыч. — Рожа у него больно неприятная.

— Так вот, если он все-таки придет, подайте мне знак.

— Какой знак? — не понял Калмыков.

Юра не стал выдумывать велосипед, а воспользовался старым, испытанным шпионским средством:

— Если он появится вновь, переставьте горшок с фиалкой на то окно, что глядит на озеро.

Лесник посмеялся над Юриной затеей.

— А ты такой зоркий, что из лагеря своего, можно подумать, увидишь? — Он вспорол брюхо карасику и выскреб на газетку кишки.

— Сделайте так, Егор Трофимыч, а остальное — моя забота.

Отплыв метров сто от дома лесника вдоль правого берега, Юра обогнул мыс, врезавшийся густым сосняком в озеро, и обомлел: такая открылась перед ним картина. За мысом озеро становилось шире раза в полтора, так что дух захватывало, и начинающий гребец почувствовал дрожь в коленях. Цель его плавания — остров Страшный вырисовывался на горизонте дремучим сосновым бором. Расстояние от мыса до острова было примерно с километр. Грести становилось все тяжелее, к тому же как назло солнце ушло за тучи и накрапывал мелкий дождь.

«Остров не просматривается из деревни, тем более из лагеря, — рассуждал Юра. — Какой же мощности должны быть прожектора, если Блюму с самой крайней точки озера был виден световой нимб над лесом? И что это за праздник, черт возьми? Иван Купала? Надо узнать, была ли та воскресная ночь «ночью на Ивана Купалу»?»

Сначала Соболев не придал особого значения своим рассуждениям об этом старинном русском празднике. Ему пришел на память фильм Тарковского «Андрей Рублев» с единственной, пожалуй, эротической сценой в ту пуританскую пору. Юра тогда впервые услышал об этом празднике. «Нет, не впервые! — возразил он сам себе. — Впервые о нем я прочитал у Гоголя». И тут память преподнесла ему сюрприз. «Да еще при Брежневе, в самые махровые времена, я делал «Ивана Купалу» на одном необитаемом острове!» Кто это говорил? Не приснились же ему эти слова? Юра остановился на полпути и потер пальцами лоб, как Аладдин — волшебную лампу.

На третьем курсе института они сдавали курсовой спектакль по малым эстрадным формам — репризы, интермедии, миниатюры, клипы и так далее. Авдеев, как всегда, делал только последний штрих, появлялся в самые горячие деньки перед сдачей. Это была его тактика, выработанная за многие годы преподавания в институте. Если Арсений Павлович чувствовал, что группа сильная, то предпочитал не вмешиваться в творческий процесс, чтобы не давить авторитетом. Даже одна яркая личность могла сделать погоду, а в их группе таких личностей насчитывалось по крайней мере пятеро: акробатка Жанна Цыбина, танцовщица Вера Сатрапова, цирковой клоун Вовка Осьминский, актриса Лина Кораблева. Но они были прекрасные исполнители, а думал за всех Соболев.

Их аудитория, представлявшая собой камерный зал, вмещала не больше тридцати человек зрителей. На их же курсовые спектакли народу набивалось иногда до сотни. Даже старожилы признавали, что такой интересной группы еще никогда не было в институте. Начиная с первого курса ниже пяти баллов комиссия им не выставляла, хотя в комиссии сидело немало врагов Авдеева. Его не любили за вздорный характер и за талант.

Мэтр сам предложил тему. «А что, если нам сделать презентацию группы?» Презентации тогда только входили в моду. Именно они, а не преподавательская деятельность являлись основным источником доходов Авдеева.

За презентацию взялись с воодушевлением. Просмотрев наработанный двадцатью студентами материал, Арсений Павлович остался недоволен.

— Банально, скучно, не остроумно. — Потер пальцем кончик носа и изрек: — Значит, так, Цыбина, Кораблева, Осьминский, отдаете свои миниатюры Соболеву. Вместе с Соболевскими это тянет от силы на полчаса. Юра, завтра к утру должен быть готов сценарий на полтора часа. Все. Послезавтра — показ.

В ту ночь Соболев спать не ложился и к утру выдал сценарий. Пока он отсыпался за кулисами, Авдеев начал выстраивать спектакль. Репетировали до следующего утра, но прогнать целиком от начала до конца так и не успели. Спали прямо на сцене, постелив маты.

Желающих посмотреть «Презентацию» набралось столько, что играть пришлось при открытых дверях — люди толпились в коридоре. Комиссия на этот раз была солидная. У Авдеева начались серьезные трения с администрацией, и по его просьбе для объективности пригласили специалистов со стороны — режиссера драмтеатра и заведующую массовым отделом Дворца культуры профтехобразования Преображенскую.

Соболев, разрабатывая сценарий, следовал заветам своего учителя. От шока к недоразумению. От недоразумения к шоку. Метод горячего и холодного душа. При этом использовалась булгаковская драматургия и Театр абсурда. Соболев был стержнем спектакля, все игралось и импровизировалось вокруг него. Неотрепетированный финал они вытянули на экспромте и энтузиазме.

Когда занавес опустился, в зале раздались крики «браво!».

— Такого еще не было! — воскликнула Верка Сатрапова.

— Что будем делать? — спросил Володя Осьминский. — На курсовых спектаклях не принято выходить на аплодисменты.

— Так и аплодировать не принято, — возразила ему Жанна Цыбина.

— Пошли! — скомандовал Соболев, и они открыли занавес.

А потом к нему за кулисы пришла Преображенская. Поздравила с «ошеломляющим успехом» и сказала:

— Я не думала, что ты у Авдеева. Тебе повезло — прекрасный мастер! Арсюша — гений! — И, немного погрустнев, добавила: — Жестокий гений!

Эти слова тогда очень удивили Юру, хотя он знал, что Авдеев не сахар и со своим вздорным характером нажил себе кучу врагов, но при этом жестоким он его не считал. К нему, к Соболеву, Арсений Павлович всегда относился тепло и даже приблизил к себе настолько, насколько человек подобного склада вообще мог приблизить.

Вечером «виновники торжества» собрались у Линки Кораблевой. Она недавно развелась с мужем и жила теперь в однокомнатной квартире, полученной в результате размена. Изрядно выпив, она повисла на шее у Соболева, которого любила с первого курса. Юру возбуждало ее горячее тело, и немного кружилась голова от ее смелых прикосновений. Он осторожно поглаживал упругие бедра Лины, а сам прикидывал в уме, откуда позвонит Татьяне, чтобы сообщить о своем скором возвращении домой, ведь у Лины не было телефона. Жанна Цыбина, староста группы, сидя на коленях у Вовки Осьминского, настойчиво допрашивала Авдеева о заключении комиссии по поводу их «Презентации». Авдеев обычно отделывался, сообщив оценки за режиссуру и сценарную композицию.

— Палыч, не увиливай! — призывала его к порядку Жанка. — В твоей скромности никто не сомневается. Мы хотим знать, что заслужили.

Арсений Павлович, не убирая руки с хрупкого плеча Верки Сатраповой, улыбнулся с видом человека, замыслившего недобрую шутку, и вымолвил, по своему обыкновению, тихо, чтобы сосредоточить внимание учеников:

— Хвалили… — Тут он сделал паузу, как бы оценивая, можно или нет доверять этой публике, и продолжил: — Признали, что сегодняшний спектакль — лучший в истории института и будет занесен в специальную книгу. — Произнес он это без эмоций, зато эмоции захлестнули всех остальных.

— Ура! — Жанка задрыгала ногами и расцеловала Вовку.

— Класс! — захлебываясь в Жанкиных поцелуях, воскликнул Вовка.

— За такую победу надо выпить, — предложила Лина.

Выпив водки, Авдеев еще чуть-чуть приоткрыл завесу.

— Даже ректор на этот раз не сдержался — обласкал последними словами. — Арсений Павлович усмехнулся собственной иронии. — Да, совсем забыл, режиссер из драмтеатра предложил Юре Соболеву поработать у него…

Линка присвистнула и чмокнула Соболева в губы.

— Поздравляю, Юрик!

— Юру особенно расхваливали, отметили его умение выходить из трудных ситуаций.

— Пьем за Соболева! — сформулировала Верка незатейливый тост.

Сатрапова завидовала Линке. Юра ей тоже нравился с первого курса, но ее, Верку, он держал от себя на расстоянии, а вот Кораблеву «допустил к телу». «Наверняка уже трахаются! — думала Верка. — Впрочем, как и эти», — перевела она свой затуманенный взгляд на Вовку и Жанку. Когда у нее ничего не вышло с Соболевым, Сатрапова переключилась на Осьминского. С Володей она жила до второго курса, пока не стала требовать, чтобы тот развелся с женой. Тут он ее и бросил, а Палыч подобрал. Так вот вшестером они каждый раз отмечали завершение сессии после курсового показа.

— Все это хорошо, — после выпитой рюмки вновь держал речь «тишайший» мэтр. Он, казалось, не пьянел, однако, как неоднократно замечали его студенты, выпив, Арсений Павлович мог выболтать то, чему, будучи трезвым, никогда не позволил бы сорваться с собственных уст. — Но пора уже подумать о дипломных работах. Там каждый будет отдуваться за себя и на помощь не придет Юра Соболев!

— Арсений Палыч, а Праздник детской книги, например, сойдет для диплома? — поинтересовался Вовка. Он занимался скупкой и продажей книг и мечтал открыть свой магазин.

— Сойдет, — вздохнул Авдеев. Отсутствие фантазии у этого парня его уже не удивляло. — Но лучше что-нибудь на фольклорном материале. Это ценится выше.

И тогда Юра поделился:

— Есть у меня одна задумка, но боюсь, что не дадут ее осуществить.

— Что это? — безразличным тоном спросил Авдеев, но все почувствовали его заинтересованность.

— Хочу поставить средневековый карнавал, — признался Соболев, — с Пляской Смерти.

— И чего ты испугался? Цензуры? Да еще при Брежневе, в самые махровые времена, я делал «Ивана Купалу» на одном необитаемом острове! А «Иван Купала» покруче будет твоей Пляски Смерти.

— «Ивана Купалу»? — широко раскрыла глаза Жанка. — Ты, Палыч, это серьезно?

— Вполне. — Авдеев смаковал эффект, который произвел на учеников своим признанием.

— А комиссию тоже возили на остров? — с недоверием ухмыльнулась Линка.

— Зачем, — возразил Авдеев, — когда все можно снять на пленку? Вам, кстати, тоже не обязательно приглашать комиссию. Достаточно представить сценарий, экспликацию и видеоматериал.

— И все-таки, Палыч, где ты нашел необитаемый остров? — не унималась Жанка, ерзая своим толстым задом по Вовкиным коленям и причиняя последнему неудобства, о чем свидетельствовала недовольная гримаса на лице Осьминского.

«Терпи, терпи, Вовик, — со злорадством прищурила свои большие кошачьи глаза Верка. — Эта толстожопая акробатка еще сядет тебе на шею!»

— Не в Индонезии же ты ставил «Ивана Купалу»? — продолжала Цыбина.

Авдеев нанизал на вилку маринованный огурец, и в абсолютной тишине все ждали, когда он прожует, чтобы услышать ответ. Хрустнув последний раз, мэтр удостоил публику вниманием.

— Ты думаешь, Жанночка, на наших озерах мало необитаемых островов?..

Юра вылез, вытащил лодку на берег и без сил опустился на землю. Он почувствовал себя Робинзоном — ему вдруг показалось, что он навсегда останется на этом острове, потому что силы были на исходе. Теплый мелкий дождь продолжал накрапывать, но из-за туч уже выглядывало солнце и, пронизывая своими лучами нудную морось, вселяло в сердце Соболева надежду на благополучное возвращение.