Последняя дочь черной друзы

Глава 13 Опекун

— Ами? Аманта! — Ви пришлось встряхнуть меня за плечо, чтобы я очнулась и начала, наконец, действовать.

Общими усилиями через двадцать минут я, жутко волнуясь, выходила из перехода к входу на верхний ярус, открытый для гостей.

Одна из сестер, присматривающая за порядком в этот день, уже вела меня к нише занятой моими посетителями, коща нас перехватила настоятельница.

— Сестра, я сама отведу Аманту к её гостям, — та только кивнула и вернулась к своему посту у входа в общий зал.

— Не нервничай так, Диаманта, Ложа всегда на стороне своих воспитанниц, — попыталась приободрить меня, женщина. Меня это совершенно не успокоило, Ложа не была бескорыстна.

Воспитанницы платили за свое проживание здесь магической силой, слитой в кристаллы, и единственная причина по которой Ложа станет защищать меня от брака, было участие в турнире Путь Тьмы.

В нише, рассчитанной на посиделки довольно большой семьи, находилось четверо мужчин. Причем, двое из них носили обруч с управляющим кристаллом. Прозрачный, серебристый камень смотрелся просто затейливым украшением, а вот фиолетовый, так и притягивал взгляд к центру лба мужчины его носившего. Не узнать опекуна, зная цвет его друзы, было невозможно, голубой цвет волос имел только один из этой компании.

— Темной ночи, — присела я в поклоне, а настоятельница одарила присутствующих величавым кивком.

— Эри Морион, — констатировал опекун, ответив таким же высокомерным движением головы, на приветствие, и его невозмутимый взгляд, переместился на порозовевшую меня.

— Здравствуй, Диаманта, ты совсем выросла…

На всякий случай присела ещё раз, мне не трудно.

— Позволь представить тебе, моих добрых знакомых, — продолжал игнорировать настоятельницу эр опекун.

Ну, то что ‘добрых’… это видно.

Особенно тот серебристый, с взглядом профессионального убийцы, ну или налогового инспектора…

А лицо фиолетового чудно смотрелось бы на агитационном плакате Третьего Рейха. Истинный ариец, только волосы и глаза фиолетового, почти черного цвета. Впрочем, один, самый молодой в этой компании, был вполне в моём вкусе.

— Эр Эрден, глава фиолетовой друзы династии аметист, — повернулся к самому представительному из этой троицы опекун. К тому самому, с плаката.

Присела еще раз, протягивая руку. Мужчина, взял мою ледяную ладошку и склонился к ней для поцелуя. Делал он это медленно, и не отрывая от меня пронизывающего взгляда.

А я не могла отвести глаз от темного камня, мерцающего у него чуть выше бровей, и краснела. Кажется, мое смущение его позабавило.

— Вы прекрасны, эри Диаманта, — сообщил эр, закончив процедуру, но, не отпустив моей руки. Выглядел он лет на сорок, но в этом мире определять возраст по внешности у меня пока плохо получалось.

Очень приятно, — невнятно пробормотала я, удивленная такой галантностью мужчины с такой мужественной внешностью.

Черные с фиолетовым отливом волосы, были собраны в консервативную косу, змеившуюся по строгому камзолу, без единого украшения.

Никаких модных коротких прядей у лица, какие я видела у розовых братцев Хлои. Но ему шло. И открытый высокий лоб, и фиолетовые камни в узорах на лице.

— Эр Крис, из яшмовой друзы династии рубинов, — продолжил опекун, и тот самый, в моем вкусе, мужчина сделал шаг ко мне. После высокомерного взгляда, обстоятельно изучившего всю меня, симпатия к нему, резко поубавилась.

— Эр Гем, глава серебристой друзы династии аквамарин из клана берилл.

Этот эр, с серебристым камнем в обруче главы, выглядел самым старшим из всех, лет на пятьдесят.

— Диаманта одна из лучших наших воспитанниц, — мило проинформировала окружающих настоятельница, заполняя неловкую паузу.

— В прошлый мой приезд, помнится, вы не посчитали нужным отметить её успехи лично, — не смог промолчать опекун.

— Прошлый ваш приезд был три года назад, — мстительно уточнила настоятельница, — дети так быстро меняются в этом возрасте…

— Именно. Дети — вырастают. Вы не могли бы оставить нас, уважаемая, нам надо обсудить семейные вопросы, — терпение опекуна видимо было на исходе.

Настоятельница перевела взгляд с опекуна на других присутствующих демонстративно медленно, с одного на другого… как бы подчеркивая, что к семье ее воспитанницы эти эры не имеют отношения.

— Надеюсь мне не нужно напоминать вам правила, глубоко… уважаемый эр Иктар? Никакие договора, касающиеся изменения статуса воспитанницы Ложи Тьмы, не могут быть заключены в отсутствии настоятельницы Ложи?

— Нет, напоминать мне об этом не нужно, — скривился эр опекун, бросив быстрый взгляд на серебристого, — хотя, именно это Вы только что и сделали, — прошипел он. Мой опекун произвел на меня двоякое впечатление.

Неприязнь мою он имел автоматически, как лицо имеющее право распоряжаться моей судьбой, не считаясь с моим мнением. Но его несерьезная расцветка выглядела так забавно, что угрозой его воспринимать было сложно.

Представительный мужчина с легкой полнотой, впрочем, лишь добавлявшей ему солидности, имел голубые волосы, заплетенные во множество косичек, собранных в одну косу и придававшие ему обманчиво легкомысленный вид.

— Эри Диаманта, жду вас завтра, после занятий в своём кабинете, — ничуть не смущаясь, проинформировала о своем намерении выведать у меня все подробности сегодняшнего общения с опекуном эри Морион.

Вскинув подбородок, и резко развернувшись на каблуках, она покинула нишу.

Я рассматривала из-под ресниц присутствующих мужчин, пытаясь определить, кто же из них, собственно, «счастливчик», мечтающий заполучить меня в жены. Серебристый аквамарин меня пугал. Я вообще не очень люблю людей с отсутствием мимики и безжизненным взглядом, никоща не знаешь, что у них на уме.

Сын яшмовой друзы с, отливающими коричневым, камешками на лице, был молод Выглядел он, лет на тридцать пять, ему можно было бы дать и меньше, если бы не скучающее высокомерное выражение лица.

Он выглядел утомленным, то ли жизнью вообще, то ли своим вынужденным присутствием здесь. На мужчину в поиске жены он не был похож, совершенно.

Эр из династии аметистов был старше, и стоило перевести на него взгляд, мы встретились с ним глазами. Пока я разглядывала остальных, он наблюдал за мной. Ясно. Вот она, моя судьба, приготовленная опекуном. И потеряв интерес к остальным, переключила все свое внимание на аметиста.

— Диаманта, я рассказывал эру Эрдену о твоем увлечении танцами, — пытался рекламировать меня опекун.

С удивлением взглянула на него, неужели он интересовался делами Аманты? И как мне реагировать на эту подачу… начать щебетать о танцевальных па? — Танцы — это прекрасно, — без какого-либо воодушевления подтвердила я.

Видя, что я не спешу воспользоваться предоставленной темой для разговора, опекун перевел взгляд, на потенциального жениха явно ища поддержки.

— Я хотел бы поговорить с вашей воспитанницей наедине, эр Иктар, вы позволите?

Наедине, после незабываемого происшествия на террасах, я оставаться ни с кем не собиралась. Хватит.

— Возможно, эр Эрден, мог бы сопроводить меня на прогулке по залу? — сделала встречное предложение.

Опекун посмотрел на меня одобрительно и, кажется, даже попытался напрячь, непривычные к такому, мышцы лица в улыбке…

— С удовольствием, эри, — и фиолетовый эр протянул мне руку.

Так мы и пошли. Я сэром Эрденом под ручку, а позади нас, метрах в пяти, опекун, серебристый эр Гем и эр Крис.

— Эри Диаманта, мне хотелось бы посмотреть на ваше выступление, как я понимаю, вы будете демонстрировать успехи в танцах? — покосился на середину зала мой сопровождающий.

И вот что ему сказать? Танцевать я не собиралась, о браслетах рассказывать не хотелось.

— Скажу вам по секрету, эр, танцы утратили для меня интерес.

— Чем же, теперь, интересуются юные эри?

— Подозреваю, во все времена эри, в большинстве своем, интересуются одними и теми же вещами, — улыбнувшись, осторожно взглянула на мужчину и наткнулась на цепкий взгляд фиолетовых глаз.

«Да что же это такое, каждый раз, как смотрю на него, он смотрит на меня!»

К этому моменту вся моя уверенность в том, что мне будет легко избежать замужества до совершеннолетия, давно испарилась. Этот эр производил впечатление человека, который абсолютно точно знает, чего хочет.

Я не знала, как себя вести с такими мужчинами. Его спокойная уверенность в себе, аура властности и силы, заставляли чувствовать каждую, относящуюся к женскому полу особь, вне зависимости от ее возраста-Женщиной.

Он не делал ничего, даже не смотрел на них, просто, скользил взглядом по окружающему.

Но женщины в радиусе двадцати метров внезапно начинали говорить тише и оправлять локоны, потупив глазки. Все! Даже сестры Тьмы.

— Эри Диаманта, вы произвели на меня впечатление девушки разумной и здравомыслящей, — начал первый заход, эр Эрден.

«Максимум — красивой и наивной», — ехидно подумала я, не забывая мило улыбаться эру.

— Долгие разговоры — не мой конек, — продолжил мужчина.

«Да уж», — покосилась на широкий разворот плеч, — «Тут скорее стоит ожидать молниеносной атаки, а не долгих бесед».

— Я хочу предложить вам стать моей женой, — продолжал ничуть не смущенный моим молчанием «жених», а я споткнулась.

— С вашим опекуном все обговорено, дело за вами, Диаманта.

Вышагиваю с прямой спиной и дежурной полуулыбкой на лице, периодически кивая знакомым девушкам и их родственникам. Меньше всего я ожидала, что моим мнением поинтересуются.

К тому же, совершенно непонятно на что он позарился? Глава друзы мог рассчитывать и на более прибыльную жену. Что ему от меня нужно?

— Видите ли, многоуважаемый эр… — я не знала, что ему сказать.

В голову лезли исключительно банальности типа, «ах, я вас ещё так мало знаю» — но здесь, это не актуально.

Это вообще чудо, что моим мнением поинтересовались. Могли просто обсудить с настоятельницей и подписать все бумаги даже без моего присутствия. Совместная опека это подразумевала.

— Вы не можете придумать, как сформулировать свой отказ?

Молчу. Теряюсь перед его спокойствием и чувствую себя глупым ребенком, рядом с взрослым, снисходительно взирающим на мои жалкие потуги доказать собственную зрелость.

Этот мужчина уже все решил. Он не собирается присматриваться к потенциальной невесте. Он уверен в том, что я стану его женой. Зачем он делает вид, что мое мнение что-то решает? Не понимаю.

Мы остановились у края импровизированной сцены, где уже начались танцевальные номера воспитанниц.

Опекун с остальными мужчинами, видимо устав фланировать по зале, расположились на банкетках, наблюдая за выступлениями, не забывая поглядывать и на нас.

— Скажите, а сколько вам лет, эр Эрден?

— Какое это имеет значение? — Искренне удивился мужчина.

В этом мире действительно не придавали этому никакого значения. Если магической сипы достаточно, то часть ее автоматически уходит на сохранение и поддержание организма в наилучшем состоянии, это же так… естественно… как выяснилось.

Всем известный факт, был обнаружен в атласе по анатомии, когда я решила поинтересоваться, есть ли различия моего нового тепа и старого.

Так вот, в главе посвященной безусловным рефлексам и обнаружился этот занимательный нюанс, о котором, естественно, все знали с пеленок. Кроме меня.

— Мне это важно, эр Эрден. Возможно это девичьи глупости, но я бы хотела знать. Ведь возраст это не только… анатомия, — взгляд сам заскользил по высоким сапогам, графитового цвета бриджам, к глубокому вороту рубашки с запахом, открывающей вид на мощные грудные мышцы.

— Это, — я сглотнула, боясь поднимать глаза выше и напороться на самодовольный взгляд, — возраст, это ещё и разница в опыте, возможно в мировоззрении… Эр медленно, словно боясь спугнуть дикого звереныша, протянул руку и приподнял мой подбородок, вынуждая смотреть ему в лицо.

Лицо было совершенно серьезным. С очень правильными чертами, не красивыми, а скорее привлекающими внимание пропорциональностью и симметрией.

— Эри Диаманта, хронологически мне шестьдесят два года, в течение которых я никоща не испытывал недостатка в магической энергии, а значит, анатомически… — уголки его губ чуть дрогнули в намеке на улыбку, — мое тело изношено на биологические сорок лет. Максимум. Я с удовольствием поделюсь с вами не только силой моей друзы, но и опытом, приобретенным за эти годы, а также, своими взглядами на мир, если на то, будет ваше желание.

Как завороженная стою не в силах пошевелиться под этим спокойным изучающим взглядом, кода откуда-то из-за моей спины раздается насмешливый вопрос.

— Эр Эрден, вы не представите меня вашей… знакомой? По моей спине пробежал холодок, а пальцы онемели.

Эр Эрден перевел взгляд выше, и выражение его лица изменилось, приняв невыносимо чопорное и высокомерное выражение

— Рад тебя видеть, повторно, Артар.

— А уж как я рад, — заверил преувеличенно радостный голос.

Рука, мягко прикасавшаяся к моему подбородку, исчезла, поворачиваться очень не хотелось, но пришлось.

— Познакомься, это эри Диаманта, наследница черной друзы династии сапфир, и, надеюсь, моя жена в будущем, — беря мою руку, сказал мой… потенциальный жених, моему… хмм… несостоявшемуся любовнику.

Спрятав вторую руку за спину, благовоспитанно присела в реверансе.

— Мой друг, эр Артар, наследник кровавой друзы династии рубинов.

С тихим, никому кроме меня не слышным треском, раскололись все мои надежды на… на хоть что-нибудь с моим ночным соблазнителем. «Наследник одной из сильнейших друз династии рубинов», — пульсировало у меня в висках.

От удивления, что надежды у меня, оказывается, были, как ни уверяла я себя в обратном, даже не опозорилась публично. Не упала в обморок, и даже не изменилась в лице, оно застыло маской, с выражением вежливого интереса.

— Эри Диаманта, окинул меня багряным взглядом новоиспеченный «знакомый», — вы прекрасно выглядите… такой чудесный насыщенный цвет волос… — и изогнул губы в издевательской усмешке.

Знакомые глаза вспыхнули, но, тут же, приняли скучающее выражение.

— Не знал, что вы одобряете смешение династий, эр Эрден.

— Из правил всегда бывают исключения, друг мой, — прохладно заметил, мой фиолетовый жених.

— И давно вы знакомы сэри Диамантой? — Не унимался красноглазый ночной кошмар.

— Около двух часов? — вопросительно посмотрел на меня эр Эрден, я кивнула, подтверждая.

— Вы же не сомневаетесь в правильности моих оценок, Артар? Температура окружающей среды упала ещё на пару градусов.

Кажется, таким образом, твердые кристаллические тела переходят в жидкую фазу?

Именно так нам рассказывали на уроке — постоянная температура, сопровождающаяся поглощением тепла… Невозмутимый внешне, эр Эрден, был живым тому примером.

— Доверяю им больше, чем своим собственным, — самым серьезным тоном заверил эр Артар.

«Артар…» — у моих несбыточных грез, появилось имя. При ярком свете он не потерял ни капли своего очарования.

— Вы, помнится, упоминали при нашей предыдущей встрече, что у вас неотложные дела в Ложе? — Начал терять терпение глава фиолетовой друзы аметистов. Вот, Тьма! Мне было жутко стыдно. Я чувствовала себя, как неверная жена, пойманная с поличным. Эр Эрден хоть и прямолинеен, но совсем не прост.

Он наверняка понял, что все эти нескончаемые намеки, имеют причиной мою подмоченную репутацию… Почему-то не хотелось, чтобы этот серьезный мужчина разочаровался во мне. Бросила умоляющий взгляд на эра Артара.

«Не говорите никому», — молили мои глаза.

«Обязательно расскажу», — прочитала ответ по его лицу.

«Да что это со мной?», — очнулась я. Они мне никто. Оба. Плевать, что они обо мне думают, у меня есть Радна, и Ви с Руби… и такая злость поднялась на этого… совратителя. Он что, думал меня этим шантажировать?

Эх, жаль в этом мире пощечины не в ходу, по техническим причинам, с удовольствием бы ударила по одной наглой, самоуверенной физиономии. И даже отбитой о камни ладошки не жалко, было бы! Повернулась к главе фиолетовой друзы.

— Эр Эрден, я не ответила согласием сразу же на ваше, в высшей степени лестное предложение, потому, что считаю, себя недостойной такой чести. Видя, что эр собирается возразить, невежливым, но очень интимным жестом, прикасаюсь пальцами к его губам.

— Дайте мне закончить, эр Эрден. Мне тяжело это говорить, но я не вижу другого выхода, — надеюсь, убийственный взгляд, который я послала красноглазому, доходчиво передал все, что я чувствую к нему в данный момент.

— Думаю, ваш друг, эр Артар, согласится оказать эри любезность. И поведает вам подробности моего не благоразумного поведения, которому он был свидетелем, — с милой улыбочкой, наблюдаю изумление на лице Артара…

* И вовсе и не красивые эти его узоры, и цветом они, как запекшаяся кровь!»

— Простите меня, эры, но моё самочувствие внезапно ухудшилось, была счастлива с вами познакомиться, эр Эрден, передайте мои извинения опекуну и вашим друзьям.

Быстрым шагом я удалялась к ближайшему выходу из парадной залы, ощущая скрестившиеся на моей спине колючие взгляды. Ничего, пусть смотрят.

Интересно, как теперь этот наглый рубин будет выкручиваться? Вот не думаю, что эр Эрден спустит неуважительное отношение к своей невесте кому бы то ни было… даже если тоща, я и не была ещё его невестой.

Вряд ли Артар рискнет рассказать ему то, что происходило между нами на террасах.

Кусочек, который автор думает вырезать или изменить, но сомневается.

Очередная книга уже подходила к концу, кода в комнату влетела Кати. Сдув с лица локон из растрепавшейся прически, ребенок чинно дошел до середины комнаты и выпалил,

— Хлои — влюбилась! — Щеки Кати покрылись румянцем, а в голосе слышалось торжество. Будто влюбленность Хлои была заслугой исключительно её, Кати.

— В каком смысле, влюбилась? В кого? — Шокировано прошептала Ви, и уже более уверенно, — Ты шутишь, Кати?

— И ничего я не шучу! И не придумываю! — Обиделась девушка.

— Не буду вам ничего рассказывать!

— Да ладно вам, девочки, — незаметно толкаю Ви в бок, — Кати, рассказывай!

Кати, с самым заговорщическим видом, поведала захватывающую историю любви нашей Хлои.

Существует два способа попасть в Ложу Тьмы. Переместиться по потокам из другой Ложи или резиденции, имеющей в своем распоряжении древний выход жил, или проделать этот путь верхом или в экипаже на лошадях.

Хлои уже проводила своих родственников, кода в пещеру гостевого входа Ложи Тьмы въехала карета с сопровождением.

Этот вход представлял собой длинную анфиладу пещер разного размера и являлся единственным официальным выходом на поверхность.

Даже не представляю, сколько усилий потребовалось в древние времена, чтобы расчистить дорогу через них. Но поездка от гостевой пещеры до выхода на поверхность занимала около пяти часов.

Зато в случае нападения, каждая пещера могла быть обрушена на нападающих, становясь для них смертельной ловушкой.

— Из кареты вышли две нарядные зри, а сопровождающие их молодые эры устраивали лошадей, — рассказывала Кати так, как будто сама наблюдала за происходящим.

— В общем Хлои, чувствуя неловкость на фоне нарядных аристократов, попыталась незаметно проскользнуть мимо.

Но ей это не удалось. На хорошенькую мордашку Хлои обратили внимание, и как это принято у столичных повес, принялись делать сомнительные, но не нарушающие рамок приличия внешне, комплименты.

Хлои смутилась, разозлилась, оскорбилась, но отвечала вежливо, как истинная эри, хотя и готова была уже расплакаться от обиды. Тут и появился наш герой. Он осадил своих друзей, успокоил Хлои и, видя ее дрожание, решил проводить.

Но как только он развернулся к Хлои и рассмотрел девушку, замер, вглядываясь ей в глаза, и спросил, хочет ли она за него замуж… Мы с Ви переглянулись и подавились смешками.

— Хлои в обморок не хлопнулась?

— Удивительно, но нет. Она согласилась, девочки!

А в обморок хлопнулась пожилая эри, как потом выяснилось, мать жениха. Прямо во дворе осела, а дочка ее начала молодых людей на помощь звать, эри поднимать.

А как они подошли, она тоже бац! И в обморок. Но не как старшая эри, на землю во дворе, а точно в ручки к блондинистому красавчику. Теперь мы понятливо хихикали уже втроем, так падать в обморок умела любая воспитанница.

— А Хлои с сыном эри обморочной, все стоят, ни на кого внимания не обращают. А потом за руки взялись и к выходу наружу пошли.

— Но у Хлои, же есть жених?

— Жених есть, а до выхода, через ту анфиладу, идти полдня! — Радостно подтвердила Кати, — с женихом родители их сговорили, а они и не видели друг друга никогда. И Хлои, если вы помните, ничуть этим не тяготилась.

— Да она всегда говорила, что счастлива, быть избавленной от переживаний связанных с поиском жениха, — хмыкнула Ви.

— Она говорила, что лучше сразу знать, за кого замуж выйдешь, чем обмануться иллюзией выбора и понять, что тот, кого выбрала ты, не выбрал тебя, — припомнился мне наш разговор, — ох, родители же ее приданое жениху сразу после помолвки в управление передали! Что же теперь будет?

— Не отдаст, — мрачно согласилась Ви

— Девочки, вечно вы всякие ужасы придумываете! Ну дайте же рассказать! — Возмутилась Кати, — я вам еще самого главного не сказала! О, Тьма… там ещё и главное есть?

Кати посмотрела на нас с превосходством хранителя великой тайны и важно сказала,

— это Он!

Мы с Ви переглянулись, — кто он?

— Это он — жених! — Добавила подробностей Кати и забавно пошевелила бровями.

— Эммм, — сказала я. — Хмм… — согласилась Ви.

— Вот вы, девочки! Какие же вы! — Негодовала Кати, — жених, с которым помолвили Хлои родители, и парень, за которого она согласилась выйти замуж в той пещере, это — один и тот же эр!

О-о-о, — выдали мы, наконец, долгожданную для Кати реакцию.