Последняя дочь черной друзы

Глава 21

— Диаманта, я же не железный, — простонал Эрден, убирая руки, но при этом почти касаясь моих губ своими.

— Нет? Именно таким вы и кажетесь… эр.

— Ну, раз вы настаиваете на доказательствах обратного, эри, — игривые нотки в голосе Эрдена почти пугали. Но испугаться я не успела. Я вообще ничего не успела.

Совсем другой поцелуй обжег мои губы. Яростный напор жадных губ Эрдена требовал подчиниться, отдаться в его полную власть. Он как будто хотел поделиться со мной своим внезапным безумием. Разделить на двоих неутоленное желание и обжигающую его страсть.

Его руки даже не касались меня, он оперся ими о полки полные книг, к которым я прижалась спиной. Только наши губы соприкасались. Но мне казалось, что я чувствую прикосновения его губ всей поверхностью тела, каждой клеточкой своей пылающей кожи.

— Эрде-е-ен. — выдохнула, признавая свое полное поражение. В голове не осталось ни одной мысли, только жажда прикосновений его рук, потребность коснуться его кожи стала почти нестерпимой.

— Кхе-кхе, — сказал самый противный голос на свете, прерывая наш поцелуй.

Эрден развернулся на звук, прикрывая и загораживая мне обзор широкой спиной. А я судорожно втягивала ставший почему-то холодным воздух и не могла отдышаться.

— Эри Диаманта, нам пора покинуть этот… гостеприимный дом, — ледяным голосом сообщила мне очевидное Руби.

Голос принадлежал моей подруге. Моей краснокожей подруге… как выяснилось, стоило мне нерешительно выглянуть из-за спины Эрдена. Впрочем, кажется, я тоже постепенно приближалась к этому насыщенному оттенку.

— Мы вернемся в Ложу сегодня, или вы поселитесь здесь навечно, уважаемая глава черной друзы? Глаза Рубины метали красные молнии, заставившие меня смутится еще больше.

— Прощайте, эр, нам действительно пора, — пролепетала я, рассматривая прожилки мраморного пола библиотеки.

Рубина, подхватив меня под руку и бросив напоследок еще один грозный взгляд на Эрдена, быстрым шагом устремилась к выходу.

— Эри Диаманта, я надеюсь на скорую встречу

— Б-буду рада вновь видеть вас, эр, — запинаясь под насмешливым взглядом подруги, заверила эра.

— Уделите мне еще минуту вашего времени, эри, кажется, мы забыли про подарок, — добил Эрден.

«Вот чему он радуется?».

Эр просто неприлично сиял широкой улыбкой.

— Знаю, вы интересуетесь историей, эри. Это сборник летописей и новейшее издание свода законов. Его голос обволакивал и навевал мысли совсем не о законах, скорее об их нарушении.

Да и смотрел он при этом так, как будто предлагает мне не книги, а уединиться в спальне, по меньшей мере.

— Я не должна принимать? Да? — повернулась к Рубине.

— Ну-у, вообще-то нет, но мы никому не скажем, о твоем падении, — ехидно заверила подруга. Эрден излучал удовольствие, наблюдая за моими страданиями.

— Бери уже свои книги, и пойдем, нам пора, Ами! Это не платье, устоять я не смогла.

— Я бы хотел, чтобы вас проводили мои люди, Диаманта.

— Нет, не стоит, мы под надежной охраной, — покосилась я на Тень. Эрден тоже посмотрел.

— Столица большая, эри, в экипаже вам будет удобней.

— Не нужно.

— Настаиваю, эри, дайте мне возможность позаботится о вас хоть в этом. Я посмотрела на Руби, а она почему-то на Тень, Тень согласно кивнул.

Покидая резиденцию фиолетовых, я прижимала подаренные книги к груди и думала о том, как приятно знать, что тобой и твоими увлечениями интересуются. Прятала улыбку, опуская лицо к своим подаркам, и вдыхала ни с чем несравнимый запах книг.

Снаружи резиденция фиолетовых была неожиданно… милой.

Трехуровневое строение, с изящными колоннами и портиками, увитыми растениями со всеми оттенками фиолетового цветами и плодами.

Каждый уровень, был чуть меньше предыдущего. Но, из-за цветущих веранд, этого почти не было заметно. Наружные лестницы с ажурными перилами, обвивали все строение от плоской вершины до самого низа. Все это придавало воздушную легкость непропорциональной постройке.

Экипаж уже ждал у входа в резиденцию.

— Руби, — тихонько окликнула подругу, шагающую чуть впереди меня, — я ужасно себя вела?

— Ох, Ами, не знаю, но ты пугаешь меня своей порывистостью. Ты такая рассудительная, а иногда ведешь себя ужасно неосмотрительно. А главное, неизвестно кода на тебя найдет. Ну, кто целуется в библиотеке, зная, что туда в любой момент могут войти?

Мы медленно приближались к главному входу и подъездной аллее за ним. Старые деревья почти срослись вершинами, образовывая зеленый тоннель своими ветвями.

— Это не новодел, протянула Рубина, высунувшись в окно и оглядываясь в сторону покинутой нами резиденции. — Три уровня, но… не думаю что резиденции меньше пятисот лет.

Подруга сосредоточенно нахмурила лоб. Почему-то ей были важны такие детали.

— Какая разница, Руби? Что толку от древности рода, если ты единственный его представитель… Мне понравилось у фиолетовых, особенно сад на крыше. Руби оживилась, — видела этот вид? Просто деревенская пастораль какая-то. Как будто и не уезжала из своей друзы, — обиженно заявила мне девушка.

Тень сидел напротив, его, если судить по глазам, возмущение юной провинциалки, забавляло. Мы затихли до самого центра, рассматривая окрестности.

Центральную часть, мы решили осмотреть пешком. Пара молодых фиолетовых, которых Эрден все же приставил к нам под видом грумов, сопровождающих экипаж, шли следом. С лошадьми остался только возница.

— Крис сказал, ты теперь знаменитость, Ами, — Руби бросила быстрый взгляд на наше сопровождение и, посчитав, что оно достаточно далеко, продолжила.

— Эрден, конечно, хотел все провернуть тихо, но новость разошлась, и зрителей было предостаточно. Все хотят посмотреть поединок ритуальным оружием.

Рубина чуть ли не подпрыгивала от переполнявших ее эмоций.

— Мне неприятно, что они вообще дрались, Руби, это моя вина и ничего хорошего в этом нет.

— Не будь занудой, да они наверняка сами рады были лишний раз продемонстрировать свою силу, уж Артар то точно, — отмахнулась подруга.

— Мужчины всегда найдут повод, а у этих двух давно копилось, видимо.

Во мне боролись любопытство и непонятное чувство неловкости и смущения фактом, что причиной поединка стала я.

— Эрден назначил время пораньше, сутра, ты же знаешь, возле арены для поединков вечно крутятся скучающие в надежде на развлечение. Я не знала, хотя девочки в Ложе часто смаковали детали столичной жизни и последние сплетни. У меня просто не было на это времени.

— Но слух, что Артар опять дерется, разнесся с быстротой молнии и конечно зрители были. Два друга, дерутся из-за эри… что может быть романтичнее? Вредная Руби, видя мое мрачное лицо, расхохоталась.

— Не переживай, не такие уж они и друзья, скорее хорошие знакомые, — успокоила меня девушка, — у высокородных не бывает друзей, только родственники и интересы друзы, Ами.

Столичный люд был привычен ко всему.

На двух девушек в штанах смотрели украдкой, но никакого ажиотажа наше появление не вызвало. Обручу на моей голове и то доставалось больше внимания. И, ощущая спиной взгляды нашей охраны, я чувствовала себя немного уверенней.

— Ами, смотри какая огромная! — Руби с восторгом замирала уже перед третьей резиденцией. Конкретно эта у меня восторга не вызывала. Благоговение, трепет перед древностью, но не восторг.

— А у твоей друзы, какая?

— Новодел, — пренебрежительно махнула рукой Руби.

Всего три яруса снаружи. Но не как у твоего Эрдена. Их сразу построили, мои любят пыль в глаза пускать.

Как можно понять где «новодел», а где достойное уважения строение, если в них одинаковое количество ярусов, мне было непонятно. — Ау тебя, Ами?

— В моей пять. Восемьсот лет существования резиденции, пять наземных ярусов и еще подземные. Жить в которых будем мы с Радной. Печальный итог, — грустнс улыбнулась подруге.

Из рассказов Радны я знала, что «мой» дом имел всего пять наземных ярусов, только потому, что последние двести лет друза была крайне малочисленна. В нормально развивающейся друзе, прирост ярусов резиденции должен происходить раз в сто — сто пятьдесят лет. В идеале, должна вырасти пирамида. Новые друзы образовывались редко. А уж новые резиденции строились ещё реже.

Сначала закладывался первый наземный ярус, его старались делать большим, на перспективу. Кода численность и сила друзы увеличивалась, возводился второй ярус. Он был чуть меньше первого, и оставшееся пространство использовалось как круговые веранды.

— Все, не могу больше, — с печальным стоном Руби рухнула на парковую скамейку. Эрден был прав. Мы переоценили свои силы, столица занимала огромную площадь. Простые здания были в большинстве своем невысокие одно — двухъярусные.

Только древние резиденции выделялись высотой, похожие на растревоженные термитники, пирамиды вызывали восторгу Руби и нервную дрожь у меня.

— Передохнем, и в Ложу, — согласилась я, а у Теня вырвался вздох облегчения. Мда, не повезло парню сегодня. Дорогу по молчаливому соглашению выбирал Тень, и я не имела ни малейшего понятия, где мы сейчас находимся.

— Может, зайдем? Кушать хочется, — жалобные стоны Рубины, оставляли нас равнодушными.

К вечеру, кода жара спала, город ожил. По выложенным диким камнем мостовым прогуливались горожане. Множество кафе и ресторанчиков, незаметных при свете дня, засветились кристаллами огней. Столики, выставленные прямо на широкие тротуары, манили, но для меня впечатлений на сегодня было достаточно.

— Потерпи до перехода Руби, перекусим сразу, как вернемся в Ложу, — твердо пресекла попытки продлить нашу прогулку.

Я вдруг отчетливо осознала, что не получила от нее того удовольствия которого ожидала. Мысли вновь и вновь возвращались к фиолетовым глазам, казавшимся бездонными провалами на бледном лице.

Утро привычно началось со звенящего в ухе надоедливого звука.

Рубина сегодня решила посетить свою друзу. Мои намеки, что вопрос «Почему вы меня не любите?» внятного ответа, как правило, не имеет, впечатления на нее не произвели. Настаивать я не решилась, и на занятия мне предстояло идти одной.

Приведя себя в порядок и перекусив, отправилась на свое первое теоретическое занятие. Но, открыв дверь, застыла.

На моем пороге поблескивали влажными капельками влаги на лепестках черные виолы. Целая корзина с растущими в ней черными цветами с яркой фиолетовой сердцевиной. Маленький белый конвертик с надписью «Главе черной друзы» прятал внутри короткую записку от Эрдена,» Станьте моей1

Я читала снова и снова эти два слова и представляла глаза Эрдена, его руки и губы, произносящие эти слова.

В зал для занятий я входила с дикой смесью чувств, тихий восторг от подаренных цветов и предвкушение смешивались с опасливой настороженностью перед предстоящим знакомством с остальными участниками турнира.

Какие они, наши товарищи по турниру? Как противников я их не воспринимала, наверное, потому, что не собиралась бороться за призы. Мне надо было всего лишь безопасно отсидеться в лабиринте и выйти из него не раньше совершеннолетия. А это значит три дня с момента входа.

Скрестившиеся на обруче главы, настороженные взгляды не предвещали теплого приема в команду.

— Дежавю» — пронеслось в голове, и я нерешительно замерла на входе. Коща-то, в другом мире, я также растеряно стояла у входа в аудиторию. В комнате находилось около двадцати пяти человек.

Первые ряды заняли сильные эры с узорами на лице. Группа эта была немногочисленна. Всего семеро эров, вольготно расположились на сдвинутых полукругом диванчиках. За ними находилась полоса отчуждения из пустующей мебели.

Далее, слева, сидела группа воспитанников Лож Тьмы, легко определяемых по форме одежды. Среди них были и четыре девушки. Никого из них я не знала. Еще трое ребят сидели не вместе, но неподалеку друг от друга. Оставшиеся четверо сидели кто ще, на самых дальних местах зала.

— Глава черной друзы династии сапфиров, эри Диаманта, — прокомментировала мое появление пожилая сестра за преподавательским столом. Я обозначила неглубокий реверанс присутствующим.

Куда же мне сесть? Надо бы к высокородным, но совершенно не хочется. Возможно, я предвзята, но их лица мне уже не нравятся. Воспитанники Ложи были мне симпатичней, но вряд ли они примут меня теперь, когда я глава.

Прикрыла на секунду глаза и вздрогнула. Маленькая яркая искорка силы манила родным светом. Резко открыла глаза и уставилась на сидящего отдельно парня.

— Присаживайтесь, эри, — повела рукой в сторону высокородных эров сестра Тьмы.

Благодарно кивнув женщине и сделав вид, что не поняла намека, прошла мимо узорчатой компании прямо к угрюмому парнишке на задних рядах.

— Сяду здесь, если вы не против, — мило улыбаюсь женщине и присаживаюсь рядом со смеском. Издали, он мог сойти за обычного эра, но глаза разного цвета могли быть только у смесков.

Один черный, а второй коричнево-красный, глаза парня придавали ему зловещий вид. Особенно, кода он смотрел вот так, исподлобья, как сейчас на меня.

— Как я понимаю, мне стоит освободить вам место, уважаемая глава черной друзы?

Эр выглядел моим ровесником, но горькая усмешка на изможденном лице прибавила ему десяток лет.

— Не стоит, предпочитаю компанию родственников, эр. Кто из ваших предков принадлежал черной друзе? Эр недоверчиво смотрел на меня, нахмурив красиво очерченные, почти девичьи, брови.

— У высокородных в ходу новый розыгрыш?

— Я похожа на этих шутников, эр?

Разноцветные глаза оценивающе прошлись по моему лицу, и юноша медленно сел на место.

— Простите мое недоверие, эри, я сирота. И впервые узнал что-то о своих родственниках от вас. Вы уверены, что они имели отношение к вашей друзе?

— Сила не ошибается, я чувствую твою принадлежность, но обсудим это позже, — скосив глаза в сторону, замечаю, что все бросили заниматься своими делами и с энтузиазмом наблюдают за нашим диалогом.

Парень тоже заметил это и стушевался, виновато поглядывая на меня.

— Вы правы, отложим этот разговор, — он замешкался, а потом неуверенно протянул мне руку, — меня зовут Сай, эри Диаманта.

— Продолжим занятие. Единственное правило турнира — из водопада Прозрения должны испить все участники! В пещере Выбора Пути за порядком следят Тени, — сестра строго обвела взглядом притихших слушателей.

— Дальше каждый за себя.

При взгляде на уверенных в свои силы высокородных, мне стало страшно. Только сейчас я поняла, что мне может грозить самая настоящая опасность.

Я не боялась заблудиться в лабиринте. Не собираясь в него углубляться, наивно строила планы найти уединенную пещеру, желательно не очень далеко от выхода, и отсидеться там. Мне не нужны призы, и я не собиралась путаться под ногами у других участников, провоцируя агрессию.

Но люди… люди это всегда неизвестный фактор, способный сломать самый продуманный план.

Глядя на собравшихся здесь, у меня мурашки бежали по коже. Высокородные, предвкушающе посматривали на смесков, а те не менее агрессивно в ответ…

— Чем древнее ваша кровь, тем больше сюрпризов она может преподнести во время ритуала. То же касается смешанной крови, — сестра обвела нас серьезным взглядом.

— Вы можете увидеть совсем не тот цвет жил, который ожидали. Не спешите отбрасывать этот Путь. Иноща, в нас сильнее не та кровь, о которой мы знаем.

Высокородные возмущенно повскакивали со своих мест, а смески дружно ухмыльнулись.

— Эры, никто не хочет оскорбить ваших предков, но в жизни бывает всякое, — сестра доброжелательно улыбалась, но ее глаза эта улыбка не задевала.

— Ваши родители могли и не подозревать о своей принадлежности к какому-нибудь считающемуся вымершим клану или династии. а Это да a а»

Но водопад Прозрения все расставит по своим местам. Если кровь есть и она достаточно сильна, вы увидите цвета этих жил. Как поступить дальше — это ваш выбор!

— Как мы будем ориентироваться в темноте пещер, сестра?

Вопрос задал один из воспитанников и среди высокородных раздались смешки и презрительный шепоток, — что взять с провинциалов…

— Тем, кто увидит драгоценные жилы, будет даровано ночное зрение, — подняв руку, останавливая поднявшийся тихий ропот, сестра добавила, — остальным участникам будет введен эликсир. Действовать он будет пять дней. Тем, кто не увидит жилы, эти пять дней даны на поиски призов Ложи. В этот раз, это не только наполненные накопители, но и амулеты левитации и защиты.

На этот раз, гомон был радостный. Нет, высокородные так и сидели с надменными лицами, а вот бывшие воспитанники, заметно оживились.

Сестра дождалась, кода радостное шушуканье стихнет и продолжила, — после окончания турнира, в вашу честь будет устроен праздник в резиденции правящей династии. Проводится он вечером десятого, после начала турнира, дня.

Смеска, несмотря на его робкое сопротивление, я утащила к себе в апартаменты.

Усадив его на диванчик и по привычке сунув ошарашенному эру чашку с чаем и булочку, оставшуюся от завтрака, объяснила положение на данный момент.

О том, что друза — это лишь я, Радна, да резиденция с хранилищем. И то, что готова принять его в друзу прямо сейчас, признавая его родство. Благо, процедура уже известна и опробована на Радне. Все можно оформить у настоятельницы центральной Ложи.

— Э… — отреагировал на мой бурный энтузиазм обретенный братец.

— Согласна, ты должен подумать, — кивнула, — в моем предложении есть и минусы. Кстати, как ты относишься к вискерам?

— Никак я к ним не отношусь, — возмутился Сай.

— Просто у моей названой сестры вискеры, правда мы провели несколько опытов и думаем, что уже почти разобрались с этим, а впрочем, не важно, — махнула я рукой.

— Эри, зачем вам смесок? Тоже на опыты?

Он что, это серьезно? Судя по паре напряженных в ожидании ответа глаз, над чашкой, вполне…

— Ты знаешь, что такое одиночество, Сай? Коща во всем мире нет никого, на кого можно положиться? Мою друзу уничтожили, меня разлучили с названой сестрой и отправили в Ложу.

Он мне не верил. Я чувствовала это недоверие с легким оттенком снисходительности к избалованной богатой девочке, которая никоща не голодала и не боролась за свою жизнь. Я задумалась.

— Если скажу, что выживать вместе проще, чем в одиночку, это для тебя аргумент? Эр неуверенно кивнул.

— Расскажи мне о себе, Сай.

— Нечего рассказывать, эри Диаманта, — поспешно сглотнув кусочек выпечки, заверил меня юноша.

Лицо у него при этом было такое честное и открытое… какое бывает у людей собравшихся врать много и от души.

— Родили, бросили, добрые люди подобрали, вырастили. Потом они умерли, а я пришел сюда. «Не эр, а образец красноречия просто!»

Как же его разговорить?

— А лет тебе сколько?

Выглядит он взрослее своего возраста. Иначе с чего ему так смущаться моего вопроса? — Думаю около двадцати пяти, эри.

Покраснели даже уши. Странный парень, то врет с самым невинным лицом, то краснеет на простом вопросе о возрасте. — Ая бы больше девятнадцати не дала… — вредно протянула я.

Сай вскинулся, — вы обвиняете меня во лжи? Я не знаю коща родился, но двадцать мне есть точно, эри!

— Просто предположила, — пожала я плечами, — мне все равно, сколько тебе лет. На время турнира ты совершеннолетний. А если захочешь, будешь под опекой друзы Кстати, зачем тебе турнир?

— Шанс увидеть жилы, которым я подхожу по крови, ведь я не знал, к каким друзам принадлежат мои родители. Призы-накопители, если увидеть жилы не получится, послушно перечислил Сай свои планы.

«Врет»

А с другой стороны, ну с чего ему откровенничать с незнакомкой?

— Знаешь, Сай, расскажешь как-нибудь потом, кода узнаешь меня лучше. Может и в друзу

войдешь, храны тебе вырастим, к делу какому пристроим, — я тянула слова, краем глаза наблюдая за реакцией на них.

Фраза про храны попала в цель, силу парня я видела, да и кристалл отбора требовал силы выше средней. А узоров у него не было, видимо «добрые люди» были не настолько добры. Или не имели хранилища с кристаллами силы.

— Ответь мне только на два вопроса, коща умерли те — добрые люди» и почему ты не пришел в Ложу воспитанником?

— Простите эри, но на эти вопросы, я ответить не могу.

Ну, хоть в этом не соврал.

— Сай, а ты давно здесь, в центральной Ложе? — Четыре дня, эри.

— Тоща, возможно ты сможешь мне помочь разобраться с расписанием занятий и картами, — как можно беспомощней улыбнулась я, кивая на стол. То, что сама я нахожусь в центральной Ложе на день дольше, ему знать не обязательно.

Чему меня научило общение с девушками этого мира, так это тому, что немощной эри мужчины стремятся помочь. А оказав эту помощь, испытывают к эри симпатию.

И чем мельче необходимая помощь и беспомощнее выглядит эри, тем лучше!

Почему так происходит, непонятно, но это работало.

Вот и сейчас Сай с облегчением отставил чашку и подошел к столу.