Последняя дочь черной друзы

Глава 14

— А теперь посмотрите на схему номер два, — сестра Грэт сменила предыдущий кристалл.

Посмотрела. Ничего интересного, схема наполнения энергетических потоков для спящей защиты помещения.

Это я освоила еще неделю назад. Вокруг зашуршали воспитанницы перерисовывая схему, а может рисуя цветочки в тетрадях… у половины из них на эту защиту никогда не хватит сил.

Вернулась к рисованию схемы амулета-накопителя для Радны. Если со мной что-то случится, хотелось знать, что хоть ей помогла.

Проблема была в том, что никак не удавалось достать емкий кристалл небольшого размера, а тех, что мы достать могли, понадобилось бы очень много, не в тележке же, их за собой возить?

— Ты как всеща? — прошептала Лета, отвлекая.

— Да. Уже выучила, попрактиковалась, на модели, экспериментировать не дали, — печально вздохнула, — ты же знаешь, ‘лишних материалов, на ваши эксперименты не напасешься!» — проворчала, голосом сестры Марты, нашей хозяйственницы.

Получилось очень похоже. Лета подавилась смешком, но под суровым взглядом сестры Грэт потупилась. Переливчато зазвенел колокольчик.

Девочки зашуршали платьями и тетрадями, торопясь в столовую, на сегодня занятия были закончены.

— Драгоценные мои ученицы, — привлекла внимание сестра Грэт, — напоминаю вам, что традиционный бал Тьмы состоится через полтора месяца. Позаботьтесь о бальных туалетах и украшениях. Напоминаю, для особо забывчивых особ, — обвела взглядом замерших воспитанниц,

— все посылки из дома просматриваются, запрещенное изымается и возврату не подлежит!

По комнате пронесся гул возбужденных шепотков.

— Все украшения на участницах бала должны быть изготовлены самими участницами, — продолжала вещать сестра Грэт, — и исключительно в стенах Ложи!

Списки с необходимыми материалами принимаются сестрой Мартой в течение двух дней. Всем желающим воспользоваться швейными мастерскими Ложи, записываться у нее же!

Все свободны.

Попыталась было встать, но со всех сторон раздался такой топот, что я решительно шмыгнула обратно на свое место. Побоялась быть снесенной волной учениц, стремившихся в едином порыве к выходу.

Бедная сестра Марта!

Обучением молодых зри со слабым даром в этом мире не перетруждали. Занятия длились до обеда. Обедали мы все вместе в столовой. После еды настоятельно рекомендовали дневной сон, затем были занятия танцами и этикетом.

— Аманта, подожди! — Лета спешно догоняла, — пойдем вместе в столовую? Интересно, что ей понадобилось…

С Летой, у нас были приятельские отношения, мы частенько общались с ней в утренние часы, во время занятий, но никоща не встречались в свое свободное время, предпочитая проводить его в компании с соседками по комнатам.

— Хорошо, — и подхватила высокую Лету под руку.

Сегодня никто не торопился на обед. Коридоры были пусты, как и столовая, мы заняли столик в углу, за полюбившимся мне сталагнатом. Девочки подошли позже.

— Вы уже решили, в чем пойдете? — Лета еле дождалась, когда они вернутся с полными подносами.

— Я не знаю, — Ви равнодушно ковыряла в тарелке с обедом, — скорее всего, придется переделывать прошлогоднее платье, — мрачно вздохнула она.

— А я вообще надеялась избежать этого позора, — швырнула скомканную салфетку на стол Руби, — ненавижу этих высокомерных снобов! Да половина из них пустышки, слабее любой воспитанницы здесь! Богатенькие родители подключают к хранилищу напрямую и выращивают храны этим слабакам.

— Тише, Руби, не надо кричать, — Ви подвинулась ближе и протянула девушке стакан с водой, — успокойся, на нас уже смотрят!

— Ты не понимаешь, Ви, не переношу этих лицемеров. Да они без чужой силы и дня не протянут, даже на свои храны не хватит сил! Зато на нас смотрят свысока, и считают, что мы должны быть счастливы, если такой внимание обратит!

Слышать от Руби о чужой высокомерности было забавно.

— Каких снобов, — хлопала глазами Лета, — женихов?

— Да какие там женихи! Лета, ты совсем наивная, да? Руби сегодня была в ударе, — женихи там только из самых слабых друз, самые слабые и те с гонором и большими запросами! Желающие невесту с высоким потенциалом, а остальные там младших жен присматривают, да амаузе! — Лета, не ожидавшая такой отповеди, опешила.

— Но как же так? Ведь нам говорили, что на бал приходят только с серьезными намерениями…

— Думаешь завести себе младшую жену, это не серьезное намерение? — ехидно прищурилась Ви.

Похоже, Лета затронула не самую радостную тему для нашей компании. Ситуацию спасла всеща жизнерадостная Кати.

— Не слушай ты этих злюк, Лета! Есть там нормальные женихи. Правда и противные есть, но ты их не бойся, просто старайся не обращать на себя их внимание. Ты же первый раз на бал?

— Первый, — мне только восемнадцать исполнилось, — Лета медленно успокаивалась,

— я так радовалась этому балу, а вы… — шмыгнула носом девушка. Хотя, какая из неё девушка, ребенок, еще не сформировавшаяся высокая Лета, была похожа на нескладного жеребенка.

— Вот и хорошо, — активно излучала оптимизм Кати, — просто не суйся к высокородным, Лета, они все равно на таких как мы не женятся. Приглянешься, проблем не оберешься. Поняла?

Лета робко кивнула.

— Ну вот и иди, готовься, раз все поняла, — рыкнула Руби.

— Руби, ты совсем остервенела? — С осуждением уставилась на девушку Кати.

— Мне прислали ответ, девочки, — опустила глаза Руби.

Судя по ее мрачному виду, ответ был совсем не таким, как она ждала. Настроение за нашим столиком стремительно падало.

— Не могу в это поверить, — Руби не смотрела на нас, ее взгляд застыл в почти полной тарелке, — они рассмотрят любые предложения. У друзы проблемы, перерасход энергии… — а я дочь младшей жены, ненавижу их!

— Девочки, пойдемте к себе, — хотелось разобраться в непонятной мне ситуации. Заледеневшую Руби пришлось чуть ли не выталкивать из столовой. Сплоченной стайкой мы промаршировали в свои апартаменты, усадили трясущуюся Руби на диванчик в гостиной и расселись вокруг.

— А теперь рассказывай подробно, — я присела рядом с девушкой, ставшей за это время другом.

— Моя мать — наивная дура, наподобие нашей Кати, — красные глаза, не мигая, впились в нашу сиреневую нимфу. Кати возмущенно пискнула, но, под взглядами Ви и Хлои, утихла.

— Она влюбилась и согласилась пойти младшей женой в друзу моего отца. Хотя по уровню силы, она могла рассчитывать попасть равноправной женой в друзу чуть проще. Но он тоже любил ее и обещал, что она лишь формально будет младшей женой.

— Но ведь это хорошо, разве нет? — Личико Кати недоуменно вытянулось, — любовь, это ведь хорошо?

— Знаете почему у младших жен так редко бывают дети? — поинтересовалась Руби. Я не знала. По лицам девушек было ничего не понятно.

— Они их не хотят? — Неуверенно произнесла Кати, похоже, она вообще не знала, что у младших жен с этим какие-то проблемы и услышала об этом впервые.

— Ох, Кати, какой же ты ещё ребёнок, — вздохнула Ви и с сочувствием посмотрела на Руби.

— Даже если они хотят, Кати, старшие жены почему-то частенько не рады появлению у их мужа детей от другой женщины, — язвительная улыбка исказила кукольные черты Рубины.

— А для того, чтобы выносить ребенка, нужна сила, девочки. И вот представьте себе, — Руби наконец отогрелась, ее перестало трясти. Она поднялась, и стала нервно расхаживать по гостиной.

— Представьте, что вы можете только отдавать энергию, вы зависимы, потому что доступ к наполненным кристаллам есть только у равноправной жены, — по щекам Руби катились хрустальные слезинки.

Она вытерла их тыльной стороной кисти, и зло продолжила, — если ребенок сильнее матери, то мало того, что она не может сливать силу друзе, она нуждается в дополнительных вливаниях, и если их нет.. — Руби многозначительно обвела нас взглядом.

— Но как, же… Кати расстроено шмыгнула носом, «дурочку» она видимо уже простила, — получается, твоя мама умерла, потому, что ты такая сильная?

— О нет, тоща у равноправной жены моего отца еще не было детей, и отец сам проследил, чтобы за мамой был нужный уход, — моя мама умерла, кода носила второго ребенка.

Заставить сливать силу ее не смогли, но ей хватило, что ее не подпитывали. Отец уехал, и не оставил никаких распоряжений, формально его жена сделала все правильно.

Мы с девочками замерли на своих местах, боясь даже вздохнуть лишний раз. Было жалко Руби, её влюбившуюся маму и самих себя. А Руби, казалось, забыла, что у её исповеди есть слушатели.

— Я отдавала все что могла, но какие силы у шестилетнего ребенка, — по щекам Руби катились злые слезы, а губы изгибались в жесткой усмешке, — ненавижу ее!

— Как она могла! Твоя мачеха просто монстр! — Согласилась Кати.

— Причем здесь мачеха? Мачеха ревновала отца, и защищала своих детей, а эта, я даже слов таких не знаю! Моя мать, любила отца — и все. Она не позаботилась, не подумала о завтрашнем дне, не побеспокоилась о том, что будет со мной, если она умрет… во всех моих бедах виновата она, и ее слепая, бескорыстная любовь к отцу!

— Как ты можешь так говорить! — Возмутилась Кати, — это же счастье, что твои родители любили друг друга.

— Счастье, — согласно кивнула Руби, — им счастье, а платить за это мне.

Я чуть не умерла тоща, отдавала ей всю силу, хотела, чтобы мамочка не умирала. А мой не рожденный братик заплатил своей жизнью за ее счастье. А теперь, теперь меня продадут как вещь, потому что отец растратил больше энергии, чем имел.

— Хватит ныть, — история разозлила меня не на шутку, мне было страшно и очень жалко Руби, но слезы здесь не помогут.

— Ты не одна в такой ситуации. Мне тоже жениха уже присмотрели, надо придумать, как выбраться из этой ситуации.

— Я не ною, Ами. Просто говорю, замуж пойду только равноправной женой! Мои дети родятся, а кода вырастут, никто не будет их продавать, — припечатала Руби.

— Нуда, — фыркнула Ви, — ты это своему отцу скажи, а не нам.

— Эмм… Ами, — глазки Кати заблестели от предвкушения, — и кого же решил осчастливить твой опекун? И почему ты молчала все это время? Девочки дружно уставились на меня разноцветными глазами. Даже Руби отвлеклась от своих переживаний.

— Глава фиолетовой друзы аметистов, эр Эрден, был так любезен, что дал мне время подумать, — почти не соврала я. Руби подавилась воздухом и в изумлении всматривалась в меня, — ты так спокойно об этом говоришь?

— Это тот, с которым ты прогуливалась по залу? — Припомнила Ви. Я кивнула.

— «шикарный мужчина» и «фуу, он же старый!» — раздалось одновременно, и Кати с Ви пораженно уставились друг на друга. — Девочки, там всё еще неточно, опекун пока думает. Обязательно расскажу подробности, как только все прояснится. Рассказывать при Кати о своем позоре, совершенно не хотелось. Ещё неизвестно, чем мне аукнется мой демарш. Руби и Ви заговорщически переглянулись. Понятно. В покое меня не оставят.

Поздним вечером, стоило пригреться, и расслабиться под одеялом в своей кровати, с книжкой, в дверь тихонько поскреблись.

— Амиды спишь?

— Сплю.

Шуршание ненадолго прекратилось, но затем, дверь приоткрылась, и в комнату скользнули мои подруги.

— А Радну то зачем притащили?»

— Двигайся, — бесцеремонно подтолкнула меня Рубина.

Радна неловко присела на край кровати, она ещё не привыкла, что девочки нормально относятся к её присутствию, и старалась не привлекать к себе внимания.

— Почему ты не сказала, Ами? Решила, что мы будем завидовать? — Руби кажется не на шутку оскорбилась таким предположением.

— Решила, что не о чем говорить.

— То есть принимать его предложение ты не собираешься? — Неверяще всматривалась Руби в моё лицо, как будто видела в первый раз.

— Уверена, эр Эрден станет кому-то замечательным мужем, но у нас с Радной другие планы, — с лица Радны медленно уходило испуганное выражение, неужели она думала, что я ее брошу?

— К тому же, я не собираюсь становиться той, на ком пресеклась черная друза. Разве я могу рисковать, доверяя совершенно незнакомому эру? — Я замялась… надо решиться и рассказать им.

— Есть что-то еще? — проницательность Ви, всеща меня удивляла.

— Помнишь, Рубина, как мы встретились на террасах? Девушка кивнула, и ее глаза подозрительно прищурились.

— Ты была растрепана, — влезла в разговор Ви, — и твой корсет, который я лично затягивала… Ви покосилась на Руби и умолкла. Печально киваю, давая ей разрешение.

— Твой корсет… шнуровка была слабой, кода ты вернулась.

Девочки с ужасом пожирали меня глазами, ожидая шокирующих откровений.

— Просто неудачно столкнулась на террасе с одним из рубинов…

— На сколько, неудачно? — Нервно сглотнула Ви.

— Да хватит вам девочки! Ну, поцеловались пару раз, а потом он начал тянуться своими наглыми руками, куда не прошено и я убежала, — несколько приуменьшила я, масштабы своего позора.

— А корсет он мне ослабил, коща я в обморок от первого поцелуя упала. Девочки многозначительно переглянулись…

— Кхм… — Ви усиленно разглядывала что-то на своде балдахина моей кровати, — Аманта… это он так хорошо целуется? Противные девчонки захихикали, даже Радна робко улыбнулась.

Мне даже стало немножко легче, но что мне им рассказывать? Что мне понравился мужчина, который хотел мимоходом попользоваться мной на травке? Мне было стыдно. Стыдно даже не за свое поведение, а зато, что очаровалась этим… Артаром.

Всегда считала, что это глупо, влюбляться в» плохих» парней, а сама… как вспомню про газон, камзол и это его, — допускаю, что ты достойна, шелковых простыней» Убила бы…

— Целуется он возможно и неплохо, но обморок был из-за тугого корсета, — отрезала я.

Описав в общих чертах, что произошло в день приезда опекуна, рассказала про фиолетового эра. Про нашу встречу с наследником кровавой друзы в парадной зале, и как улизнула, оставив ему неблагодарную задачу просветить о моей распущенности Эрдена.

— В общем, все довольно удачно получилось, — сообщила с лучезарной улыбкой.

— Он меня считает распущенной, наговорит эру Эрдену нелицеприятных подробностей обо мне, тот откажется от желания на мне жениться… Все как я и хотела. Руби, с непонятным выражением лица, дослушала мой рассказ до конца. Выражение становилось все мрачнее и мрачнее.

— Так говоришь, эр Артар приехал в Ложу по своим делам? Я непонимающе уставилась на девушку.

— Он принял меня за амаузе, тоща, на террасе ночью. А в этот раз, он подошел к нам в зале. Наверное, приехал выяснить кто я такая

— Не факт, — буркнула Руби, отводя глаза, — это ему дядя меня сватал в младшие жены, про него я вам рассказывала. А я-то думала, что хуже уже быть не может.

— Ничего не понимаю, — Ви задумчиво переводила взгляд с Руби на меня. А я, смотрела во все глаза на Руби.

— Шлир! — Неуверенно ругнулась Ви, общение с Руби давало свои плоды, — получается, после того как Руби его опозорила, он ушел на террасы и наткнулся на Ами? Быть той, кто просто подвернулся под руку и на ком отыгрались, мне совершенно не понравилось.

Все же, верить, что мой красноглазик, воспылал ко мне непреодолимой страстью, было намного лестнее для моего самолюбия. — Прости меня, Ами.

— Тебя-то за что, Рубина? Ты совершенно не причем, а вот этому гаду пакость сделать очень хочется. Девочки тут же набросились с отговорками

— Даже не думай об этом, Аманта.

— Нет уж, девочки, не знаю смогу ли что-то придумать, но подумаю о мести обязательно! Вспомни Руби как ты возмущалась, кода этот нахал хотел взять тебя в младшие жены!

И как ты с ним поступила, Руби? Не напомнишь? — Руби смутилась, последствий от публичного унижения рубина пока не было, но никто не сомневался, что он не забудет об этом.

— А меня он хотел вообще, как амаузе, — вздыхаю, — у меня тоже есть право ему отомстить!

Подготовка к балу захватила всех, большинство семей присылали одно единственное бальное платье, выполненное в цветах друзы. А девочки, конечно, хотели новое платье к каждому балу.

Воланы отпарывались, пришивались кружева, менялась форма рукавчиков и цвет нижних юбок. Мастерские ложи бурлили перед каждым балом круглые сутки. Моё бальное платье, по непонятной мне причине, было цвета друзы опекуна.

Я и не подозревала о его существовании, пока девочки не решили отправиться за нарядами. Боясь задавать вопросы, просто пошла с ними и не прогадала. Оказывается особо ценные вещи воспитанниц, а к ним причислялись и бальные наряды, хранились в специально выделенном месте. Анфилада пещер, с нишами по обе стороны от центрального прохода, была полна воспитанниц и помощниц из младших сестер Ложи.

Ниша Диаманты открылась от прикосновения моей руки к небольшому кристаллу на дверце. С любопытством осмотрела сокровища, достойные отдельного хранения. Бальное платье в чехле, несколько больших шкатулок и альбом с рисунками. — Аманта, ты скоро?

Вздрогнув от неожиданно раздавшегося за спиной голоса Ви, выронила альбом и по каменному полу разлетелись чуть желтоватые листы с улыбающимися лицами.

— Ох, Ами, прости, — Ви поспешно бросилась помогать мне, собирать их.

Мужчина, смутный портретный набросок и только темные глаза тщательно прорисованы.

Женщина с косой, уложенной вокруг лица наподобие короны, улыбающаяся, строгая, в разных ракурсах и позах, еще какие-то люди, и снова темноглазый мужчина, и женщина с косой.

Я разглядывала их, а сердце щемило от непонятной печали под причитания подруги.

— Ами, ничего не случилось, они не помялись даже, — Ви сидела на коленях, аккуратно укладывая обратно в альбом все, что осталось от черной друзы династии сапфиров, кроме этого тела и Радны.

— Подожди, — остановила я девушку, коща она хотела прибрать альбом обратно на полку в нише.

— Хочу взять, для Радны.

Выбрала один из рисунков, где были изображены счастливые, улыбающиеся женщина и мужчина, так похожие на меня. А затем, преодолев сомнения, и второй, для себя. Пусть будет.

Вернувшись в апартаменты, мы разошлись каждая по своим комнатам. Нужно было примерить наряды и оценить масштабы переделки.

— Аманта, очнись, — прикосновение теплой ладошки Ви вывело меня из состояния оцепенения.

Я стояла над разложенным на кровати бальным платьем, присланным опекуном к прошлому зимнему балу.

Было оно лазоревого цвета с целой россыпью небольших камешков более насыщенного оттенка на жестком корсете, по подолу и декольте. Примерка подтвердила мои опасения, платье чрезвычайно выгодно оттеняло мою внешность. Я была в нем прекрасна, и это совершенно не входило в мои планы.

— Ви, как этот голубой сделать черным?

— Не голубой, а лазоревый, и сама лучше не пробуй, отнеси в мастерские Ложи, — Ви наклонилась, проведя рукой по узорчатому корсету, — здесь разные материалы, кружево, бархат, органза, сама ты рискуешь испортить эту прелесть.

Вот что хорошо в Ви, она не задает вопросов, она на них отвечает.

— Только камни спори, перед этим, мало ли. Хочешь, помогу? — предложила добрая девушка.

— А твое платье уже готово, — что-то я не заметила чтобы она вообще им занималась, разве что в обстановке абсолютной секретности, что совсем непохоже на нашу Ви.

— Конечно, — беспечно ответила подруга. «Врет»

Но с этим я разберусь позже.

Камешки я спорола, энергию друзы опекуна выпила, а затем наполнила камни своей. Заодно и потренировалась. В мастерских стоял шум и гам, девочки истерили и требовали невозможного.

Мастерицы призывали соблюдать очередность и пытались втолковать нервным воспитанницам, что до бала все, всё успеют. Но особого успокоительного эффекта это не приносило.

Очередь на перекраску была небольшой, цвет друзы, ну и бального платья соответственно, менялся исключительно при помолвке, удочерении или свадьбе. И мое платье было готово уже на следующий день.

Покрутилась перед девочками в «новом» платье, — ну как вам?

— Лазоревым оно было лучше, — скривила личико Кати.

— Оно какое-то тусклое, — с сомнением рассматривала меня Ви.

Радна разрывалась на части, с одной стороны нужно было не привлекать внимания, с другой в ней внезапно проснулось чувство родственного тщеславия. Ей хотелось показать меня, как представителя черной друзы, в наилучшем свете. Все эти метания отчетливо отражались на ее лице и жутко меня забавляли.

— Нужно пришить сапфиры на место, эри Диаманта, наследница черной друзы не может прийти на бал, где могут быть и представители высшего света как нищенка, — печально резюмировала Радна.

Тщеславие, победило осторожность.

Кристаллы наполненные моей силой, а от того теперь черные, выделялись на ткани исключительно блеском, но придавали ему парадный вид. Эдакая неброская роскошь.

Вернуть камешки на место взялась Радна, и я была жутко ей благодарна за это.

Если бы ещё каждый пришитый сапфир не сопровождался тяжелым вздохом, было бы совсем замечательно.