Последняя дочь черной друзы

Глава 25. Астеризм и его последствия

«Представь, что это тренировка, вдох- выдох, расслабься» — мысленно успокаивала себя.

Любимой присказкой сестры, занимавшейся нашим обучением, было-«пролезла дурная голова, пролезет и все остальное». И кажется, мне предстоит проверить на практике это сомнительное утверждение.

Отстегнув одну из лямок рюкзака, прикрепила получившийся довольно длинный ремень к поясу. Буду ползти, и тащить рюкзак за собой. Если застрянет, придется отстегнуть и бросить.

«Одна рука впереди, вторая под собой. Перекошенные плечи пройдут легче. Если лаз сузится или окажется тупиком, скатавшаяся одежда при заднем ходе заклинит вас намертво!».

Рукой под животом можно расправить задравшуюся одежду. Это конечно радует, но ползти в такой позе было трудно, (от автора — именно так проходят «шкуродер» спелеологи, но вниз головой это делать категорически запрещено!)

Нет, первые несколько метров дались мне легко. Вытянутой вперед рукой цеплялась за неровности лаза и, извиваясь, тащила свое тело вперед сантиметр за сантиметром. Вторая рука под животом помочь могла мало.

А потом действие энергетика внезапно закончилось. Я чувствовала, как пустеют храны один за другим. Как мое тело стремительно слабеет, а сила утекает неизвестно куда.

«Отравилась? Нет! Я не умру так глупо в этой норе! Выберусь, выйду замуж и нарожаю кучу детей. Троих как минимум. Парочку мальчиков и девочку с фиолетовыми волосами. Состарюсь рядом с Эрденом и умру в окружении внуков и правнуков, как и положено эри!» — Неуместные мысли о совместных с Эрденом детях, неожиданно помогли собраться. Особенно на девочку захотелось посмотреть…

Ползу, отсчитывая минуты и чувствуя, как кровь припивает к голове. У меня есть полчаса. Если не выбраться раньше, то справится ли организм с отравой не будет иметь никакого значения.

Полчаса вниз головой, и я потеряю сознание и останусь здесь навсегда. Что может быть хуже, чем умереть, застряв в узком каменном лазе? Рука под животом начала неметь, спина терлась о неровности «потолка», а я считала и старалась не поддаваться панике.

Голова болела, но признак ли это приближающегося обморока или зов черных жил?

Никогда в своей жизни не могла даже представить, что способна преодолеть такой путь. И уж тем более, что сделаю это добровольно. Сдаваться, кода до цели, возможно, осталось лишь несколько метров, я не собираюсь!

Из лаза я буквально выпала на широкий карниз, нависающий над огромным подземным озером. Жадно напившись, наполнила водой флягу, равнодушно проводила взглядом исчезающие в воде жилы и решила передохнуть.

Спокойная, темная поверхность озера, была совершенно непрозрачной и казалась подходящим жильем для каких-нибудь хищных реликтовых тварей. Сколько не озиралась, места, где жилы вновь появляются, не увидела. Неужели это и есть купель?

— В озеро не полезу, так и знайте! — Погрозила кулаком неизвестно кому. В ответ раздался шорох осыпающихся мелких камешков. Похоже, я начинаю сходить с ума в этих пещерах.

Лезть в черную воду было страшно. Особенно если не знаешь куда плыть.

Решив, что экономить смысла уже нет, достала из потрепанного рюкзака осветительные кристаллы, и принялась бросать их в озеро.

Это было жуткое и завораживающее зрелище, наблюдать, как опускаются в темноту яркие сферы света, освещая свой путь в глубины. И остаются лежать на дне, освещая обломки резных капителей и колонн.

Озеро оказалось затопленным залом резиденции. Жилы вывели почти вплотную к купели, но без дополнительного освещения, я вряд ли смогла бы угадать ее в этом невзрачном каменном булыжнике.

Будто опровергая мои мысли, жилы вновь позвали. К купели влекло с непреодолимой силой, она манила ощущением чего-то родного и близкого. Потерянной, но вновь ставшей досягаемой частью собственной сущности.

Когда-то здесь был красивый ритуальный зал с купелью — огромной жеодой, по форме напоминающей яйцо на постаменте, (от автора жеода-природная замкнутая полость заполненная кристаллами. Форма чаще всего округлая)

На стенах все еще сохранились резные украшения и пустые осветительные кристаллы, собранные древним скульптором в роскошные гирлянды — соцветия. Пьедестал, некогда возвышающийся у стены, теперь находился под водой у моих ног.

Время не пощадило это место. Подземные воды пробили себе путь в свободную полость, ослабив крепость стен и опорных колонн. Местами свод осыпался и зал превратился в подземное озеро.

Неровные края входа купели лишь на несколько сантиметров поднимались над уровнем темных вод. Они были бы незаметны, если бы не переливающиеся жилы, оплетавшие ее и постамент под водой.

Тянущий зов становился нестерпимым. Купель Единения звала свою добычу.

Старательно прицелилась и забросила небольшой светящийся кристалл в неровный провал входа в жеоду. Свет отразился на черных гранях кристаллов покрывающих купель изнутри.

Осталось немного. Доплыть, подождать, выйти и бегом к Эрдену.

Если я правильно поняла, для выращивания управляющего кристалла нужна была особая жидкость. А моя купель оказалась в затопленном зале. Есть ли здесь приливы? Постоянен ли уровень вод или воды подземного озера и та жидкость, что должна наполнять купель смешивались? Я не знала.

Если это так, наверняка концентрация будет недостаточной. Зов усилился, положив конец моим размышлениям.

Почти не отдавая себе отчет в своих действиях, разделась, оставив лишь броньку. С ней я последнее время не расставалась и прыгнула в темную, холодную воду.

Подплыв, ухватилась за острые края, раня ладошки, и перевалилась через край жеоды, ощутив всей кожей разницу температур воды озера и купели.

Блаженное чувство покоя расползалось по уставшему телу, несмотря на покалывание твердых граней кристаллов. Свернулась в теплой, густой жидкости положив голову на согнутые колени, и расплакалась.

— Диаманта, Ами-и-и — голос звал настойчиво, и исчезать не собирался. Теплые прикосновения мне нравились, а вот то, что меня обдало холодным воздухом раздражало.

— Ну, еще немножко, Гена, в институт еще рано, — бормочу и пытаюсь нащупать одеяло. Была у мужа такая дурная привычка, будить, сдернув одеяло на пол. Ненавижу п р о сы п ать ся от хо л о д а.

— Кто такой Гиееена? — Раздалось злобное рычание над ухом, и я попыталась открыть глаза.

Не уверена, что у меня получилось, передо мной в черном мареве плыли фиолетовые круги. Сознание попыталось уплыть вслед за ними, но ему не давали. Твердые руки аккуратно растирали мои затекшие, непослушные конечности. Взволнованный голос звал и звал, не давая погрузиться в беспамятство.

— Ну же, малышка, открой глазки.

— Что с ней? — Раздался второй голос. — Не знаю.

— Эри, да очнитесь же! Вы меня до помешательства доведете! — Возмутился Эрден и добавил уже тише, — если еще не довели…

— Эр Эрден, это так и должно быть? Может быть, не стоило ее вынимать из купели?

аСай. Это Сай и Эрден»

— Да откуда мне знать! Может и не стоило, другие же сами как-то выходили! — В хриплом голосе сквозили панические нотки, заставившие меня улыбнуться. Ничего не понимающая, но абсолютно счастливая я, уютно откинулась на теплую мужскую грудь.

— Посвети мне. Ты это видишь? Шлир!! — Да, эр… лучи

— Эрденечка, не кричи так, ради Тьмы. — буркнула напоследок, позволив всепоглощающей слабости окончательно завладеть моим телом, и провалилась в сон.

Проснувшись в роскошной спальне, долго потягивалась на красных прохладных простынях, желая оттянуть начало нового дня. И правильно. Стоило мне встать с кровати и направиться на поиски ванной, в комнату тут же впорхнули две прелестные эри. За дверью они стояли что ли?

— Лучезарная, мы в полном вашем распоряжении, — пропела одна.

— Это большая честь служить вам! — Подтвердила вторая, а я нахмурилась.

— И кто же вас прислал служить?

— Вишневая друза династии рубинов клана корундов, рада приветствовать прошедших Путь в своей резиденции, эри. Девушки вновь синхронно присели в реверансе.

Спрашивать, как я здесь оказалась, не стала, вдруг то, что Эрден проник в лабиринт наказуемо. А может быть он здесь? Ждет кода сможет меня увидеть?

— Какой сегодня день?

— Вы пробыли в подземном лабиринте пять дней, эри, — правильно истолковали мой вопрос девушки, — вас доставили вчера, до бала еще есть время.

«Пять дней?» — Мне казалось, прошло намного меньше…

— Вам нужно примерить платье и ваши волосы надо привести в порядок и …

— Стоп. — Подняла руку, и девичий щебет прекратился как по волшебству. «Однако. Какие они здесь… воспитанные»

Эри поедали меня преданным взглядом как новобранцы генерала.

— Я в купальню, — девушки дернулись по направлению к заветной дверце.

— Одна!

— Тогда… мы приготовим вам наряд.

— И завтрак!

Одарила поклонниц благосклонным взглядом и важно удалилась в ванную, рассмеявшись, как только за мною закрылась дверь. Но весело мне было не долго. Из зеркала на меня смотрело… смотрел Он… Кристалл. Все же вырастила… Вот, Тьма!!!

«Месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит…» Теперь я понимала сакральный смысл этой фразы.

Между бровей, точно посередине лба был камень. Черный как ему и положено, точно такой же гладкий кабошон как на обруче.

А в нем плавала звезда, шесть ослепительных серебристо-белых лучей ярко горели в черном камне. При повороте головы казалось, звезда тоже смещается, все время оставаясь в поле зрения.

«За что, Тьма?» Это было катастрофой.

То, что я глава клана теперь не скрыть, звездчатые камни вырастали только у них. Но на этом мои беды не заканчивались.

До этого момента, я считалась сапфиром и принадлежала клану корундов, как и рубины. Стань я истинной главой клана корундов, обруч нынешнего правителя перестал бы действовать. Но я не сапфир. И обруч по-прежнему работает. — Шлир!

— Лучезарная, с вами все в порядке? — Встревоженные голоса моих временных прислужниц привели меня в чувство.

Самый удачный момент, чтобы избавиться от меня, у рубинов был, как только я появилась в их резиденции. Списали бы на загадочное воздействие купели, и все бы поверили. «Умерла, не приходя в сознание» — мне кажется вполне подходящим объяснением.

— Все в порядке, эри, ваша помощь не требуется, — опомнившись, громко успокоила девушек и попыталась рассуждать спокойно. Я все еще жива. Получается, рубины знают, что я не черный сапфир из клана корундов и угрозы их власти не представляю? Что же делать? Признаваться в принадлежности к клану гранатов было слишком опасным.

Из купальни я вышла с улыбкой на губах. В Ложу Диаманту отправили в семь лет, она не могла знать никаких тайн своего происхождения. Никто не доверит их ребенку, а значит, я вовсе не обязана давать ответы. Пусть придумывают сами, главой какого клана я могу быть!

Новенький комплект формы участников турнира ждал меня в спальне, а девушки испарились.

С содроганием вспомнила, во что превратилась моя одежда после злополучной щели. Споро обрядилась и робко выглянула в гостиную, ожидая встретиться с фиолетовым взглядом Эрдена.

Но вместе с завтраком в гостиной меня ожидала только Руби, раздраженно шипящая на красноволосых девушек.

Мое появление спасло их от дальнейших претензий, и они исчезли, оставив дверь приоткрытой. Наверняка подслушивают»

— Ну, наконец-то! Сколько можно спать, Ами. Или мне теперь обращаться к вам исключительно Лучезарная глава клана?

— Не издевайся, Руби, без тебя тошно, — буркнула, и потерла злосчастный камень.

— Тебе тошно? Ты хоть представляешь, что я испытала, кода увидела Сая с твоим обручем на голове? Прежде, чем разглядела Эрдена среди фиолетовых, у меня все возможные варианты твоей смерти пронеслись перед глазами. Я уже решила, что Сай убил тебя, а сам стал главой, кода увидела, что тебя несет Эрден, Ами!

— Где он, Рубина?

— Не знаю, он появился с Эрденом, его фиолетовыми и тобой в броньке… А потом исчез неизвестно куда в поднявшейся суматохе, — раздраженно ответила подруга. Бросила на меня насмешливый взгляд и язвительно добавила, — умеешь же ты производить неизгладимые впечатления на окружающих.

Вообще-то я спрашивала о Эрдене. И почему в броньке? Им что, было трудно мою сложенную на карнизе одежду прихватить? Скрыть смущение от Руби не удалось.

— Да ладно тебе, я немного преувеличила, прикрыли они твое тельце, судя по расцветке, кого-то их фиолетовых раздели, — успокоила подруга, без стеснения поедающая мой завтрак.

— А Эрден…

— Не видела я твоего Эрдена больше. Ты ешь, Ами, тебе еще в порядок себя приводить. Обед конечно неофициальный, мы здесь до бала вроде как инкогнито, но с твоим украшением… -

Руби наклонилась ко мне и бесцеремонно постучала ногтем по звездчатому камню в моем лбу. Звук вышел неожиданно звонким.

— На себя посмотри, — отодвинулась подальше от нахалки. Между бровей подруги поблескивал небольшой красный кабошон, правда, без всяких звезд.

— Вы когда следующий раз с Эрденом целоваться надумаете, будьте осторожней. И место найдите укромнее библиотеки. У него обруч, у тебя кристалл, на этот звон и скрежет полрезиденции сбежится, а не только я, как в прошлый раз, — не осталась в долгу Рубина.

Я смогла выдавить из себя лишь жалкое подобие улыбки.

— Ами, а ведь ты рада этому камню не больше меня, — догадалась Рубина, и вся ее «веселость» испарилась. Подруга словно читая мысли, покосилась на неплотно прикрытую дверь и вопросительно посмотрела на меня.

— Руби, главой какого клана я стала?

Подруга поняла, что вопрос с подвохом, а потому медленно спросила, — не корундов?

Подруга поняла, что вопрос с подвохом, а потому медленно спросила, — не корундов? Отрицательно качаю головой, — к счастью, нет. Иначе, не думаю, что у меня были шансы очнуться.

Рассказать о гранатах очень хотелось, но впутывать подругу в эти опасные для жизни тайны? Тут же, мысленно сравнила себя с Саем, пожалуй, не так он и виноват передо мной.

— Ты уверена, Ами?

— Конечно уверена, будь я главой корундов, могла бы почувствовать тебя.

— Но ты не чувствуешь?

— Нет, Руби. Не чувствую. Может быть, что-то не так с камнем, а может, кроме меня в этом клане никого и нет. Как жаль, что нельзя спросить моих родителей, — довольно громко пожаловалась подруге. — Представления не имею, как теперь это выяснить.

— Погоди, ты что, совсем никого не чувствуешь? — Изумление Руби было понятно, полностью вымершими считались только кланы диопсидов и энстатитов. — То есть твой камень бесполезен? Ни доступа к хранилищам, ни принадлежащих к клану эров?

Тяжесть лжи давила, заставляя опустить голову ещё ниже. Кивнула через силу.

— Не расстраивайся так, Ами, твоего статуса главы это не отменяет, — заверила меня подруга.

В этот момент дверь приоткрылась и одна из прислужниц робко откашлялась, — Лучезарная, к вам гость… — эри смешно округлила глаза и, понизив голос, добавила, — он смесок, эри, но с обручем главы.

На милом личике отразилась целая гамма чувств. Девушка была не способна решить сложную задачу определения статуса гостя и страдала.

— Пусть войдет, это мой родственник, — это стало последней каплей, сегодняшний день стал для этой девочки днем глубоких потрясений. Смесок — глава друзы, да еще и родственник Лучезарной, явно не вписывался в привычную картину мира этой эри.

— Эри. — в совсем не присущей ему почтительной манере поклонился Сай.

— Ну и где ты был все это время?

Удивленно повернулась к Рубине, раньше за ней такой фамильярности не замечалось.

Сай же воспринял это как должное. Придав лицу возвышенное выражение, сложил брови домиком и нараспев произнес, — важные дела держали меня вдали от вашей красоты, эри Рубина. Это страшная тайна, но вам я доверю свой секрет. Я потерянный и найденный лишь сейчас сын главы правящей друзы рубинов и …

— Шут! — фыркнула Руби

— Тоща, шпион враждебного государства? И мне пришлось отлучиться для связи с руководством? Это удовлетворит вашу подозрительность, эри? — тут же сменил роль этот комедиант.

Интересно, врет или действительно «отлучался для связи»? Иноща, правда кажется более фальшивой, чем самая фантастическая ложь.

— Не смешно, Сай. Враждебных Империи государств не существует, да и не враждебных тоже. Все что были, давно в составе Империи. — Рубина была недовольна скрытностью моего братца. Братца, с обручем главы черной друзы на голове.

— Аманта… Ваш кристалл управления друзой, эри, — Сай снял обруч и протянул мне, но брать его я не спешила, — Рубина, ты не оставишь нас? — и понизив голос, — можешь прогнать этих рубинок от двери?

Подруга кивнула, поджав губы и прищурив глаза. Нет, комнату она покинула без возражений, но этот многообещающий взгляд… Эх…

— Садись, Сай, расскажи, что там происходило и как вы сэром Эрденом нашли меня.

Личина паяца сползла с Сая, как только за Рубиной закрылась дверь. Он напряженно всматривался в мое лицо, но оно оставалось отстраненно вежливым.

— Вы ушли, я мог это понять, кто станет доверять непонятному смеску? Боль все усиливалась, и я пошел к купели. Не знаю, почему кристалл не вырос, — Сай тяжело вздохнул и жалобно посмотрел на меня.

— Эри… вы простите меня?

«Вот пройдоха!» — Тоскливые взгляды Саю бесспорно удавались, но я была непреклонна, — об этом поговорим позже. Продолжай, Сай.

— Купель была под завалом, с трудом добрался до нее. Что было дальше, помню смутно, — виновато оправдывался эр. — Окончательно пришел в себя уже снаружи, в окружении Теней и с вашим обручем в руках. Обруч он по-прежнему держал в руке, машинально поглаживая камень.

— На меня с угрозами набросился этот ненормальный, коричневый рубин, — возмутился юноша.

— Крис?

Сай кивнул и укоризненно посмотрел на меня, но тут же опомнился, — оказалось он друг вашего фиолетового, а вы все еще не вышли. Бедный Сай, все принимают его за моего убийцу. На душе почему-то потеплело.

— Лучезарная, я не хотел надевать ваш обруч, несмотря на их угрозы. Но кода вы не вышли и на следующий день… Это был единственный шанс найти вас в лабиринте!

Сразу после привязки обруча, я почувствовал вас. Эр Эрден и его ненормальная друза… они жуткие, эри. Он продолбил эту несчастную скалу насквозь! — Несмотря на нелестные слова, в голосе Сая сквозило восхищение.

— Насквозь, эри. Опустошал свой резерв, брал из хранилища и долбил дальше.

Теперь там огромная дыра, прямо с поверхности, рядом с пещерой вашей купели. И вода из нее тоже ушла.

— Почему он не пришел, Сай? Этот вопрос преследовал меня весь день. Я не понимала, почему он бросил меня здесь одну.

— С ним что-то случилось? — Только сейчас мне пришло в голову, что возможно с Эрденом произошло что-то ужасное.

Он мог надорваться, перегореть, пропустив через себя такое количество силы. Его могли убить те же гранаты! Ведь Сай знал о моих чувствах к Эрдену… Липкий холод прокатился волной по моему телу, заставляя неметь пальцы и затрудняя дыхание.

— Он увидел звезду, эри. Он вам не пара теперь, когда вы глава клана, — удивился моему непониманию элементарных вещей, Сай.

— Вам надо покинуть Империю, вас ждут гранаты, эри. Думаю, эр Эрден уже занялся подготовкой. Уйти такому количеству людей из Империи будет не просто. И не быстро.

Больше всего меня шокировал его обыденный тон и уверенность в очевидной правильности этих действий.

На смену оторопи пришло возмущение, — ~ да как они смеют!» Даже не являясь их главой, я желала иметь свободу выбора. Именно это двигало мной, было целью и желанным призом! Атеперь…

— Нет! Не желаю ничего слушать о гранатах. Меня это не касается.

Сай перевел взгляд на мой лоб и картинно выгнул бровь, но напоровшись на мой упрямый прищур, сник.

— Так вы простите меня, эри?

— Лучезарная, — раздался робкий голосок от дверей, и в гостиную проскользнула одна из моих прислужниц. Рубина за ее спиной обреченно развела руками. Ненадолго же ее хватило.

Многообещающе взглянула на Сая и, стараясь скрыть раздражение, повернулась к девушке, — что вы хотели, эри? — Простите, Лучезарная, но нам надо спешить, ваши волосы и ногти… а до обеда так мало времени…

Вопросительно приподняла бровь, но видимо меня поняли превратно. Юная эри побледнела, что совершенно не шло к ее смуглой коже.

— Ваши волосы прекрасны, эри Диаманта, но после подземелья о них надо позаботиться, чтобы, чтобы они стали еще … прекрасней! — Затараторила девушка. Рубина за ней, не скрываясь, потешался над попытками несчастной вежливо донести до «Лучезарной» мысль, что ее внешность пребывает в ужасном состоянии.

— Рубина, ты со мной?

— Нет уж, дорогая, я через это уже прошла два дня назад, — изобразила «ужас» перед предстоящими мне процедурами девушка.

— Уважаемый глава черной друзы, как видите, наш разговор придется отложить. К тому же, мне необходимо обдумать предоставленные вами сведения, — и добавила, шепотом, смягчая холодность этого прощания, — и одень уже этот шлиров обруч на голову Сай!

«Ужас» Рубины перед местным обслуживанием оказался совершенно не обоснованным. Ничего страшного со мной не сделали. Персонал местных терм, расположенных под резиденцией, был учтив и не надоедлив.