Последняя дочь черной друзы

Глава 15. Бронька

С украшениями определиться не получалось. В шкатулках Аманты было довольно много драгоценностей, но мне ничего не приглянулось, не к этому платью. — Девочки, а что вы наденете из украшений, — полюбопытствовала я в один из дней. Вообще, меня больше интересовало, не что они наденут, а сколько.

— Пойдем ко мне, покажу тебе свои богатства, не тащить же их сюда, — хихикнула собственной шутке Кати и с энтузиазмом потащила меня в свою комнату.

— Моя шкатулка, — гордо сообщила мне девушка. Смотрю в направлении, указанном тыкающим пальцем. Указывал он на кровать и сундук под ней. Пока я соображала, Кати уже присела на низенький пуф и подняла крышку.

— Кати, я имела в виду, что хочу посмотреть то, что ты наденешь на бал, а то никак не могу определиться.

— Ами, — укоряющий взгляд скользнул по узорам на моем лице, по шее и длинному рукаву формы Ложи прикрывающем узоры на моей руке.

— Это ты можешь себе позволить пойти голой… а я надену все!

Неловко присев рядом с девушкой, заглянула в сундук с сокровищами. Надежды мои не оправдались. Груды перепутанных между собой украшений, там не наблюдалось. Только ряды коробочек и шкатулок.

— Вот, это мое любимое колье.

— Какая красота, Кати, — светло сиреневые аквамарины в серебристом, почти белом металле смотрелись очень изящно и изумительно шли к белоснежной коже и фиалковым глазам девушки.

— Мне кажется, это колье очень скромное, — вздохнула Кати, но, тут же, улыбнулась, но зато, у меня есть к нему браслеты. Из обтянутых мягкой тканью ячеек появлялись один за другим браслеты такого же плетения, как и колье.

— По шесть на каждую руку, хотела сделать еще по парочке, но отец запретил, сказал: «Нечего демонстрировать потенциал, которому не соответствуешь», — явно передразнивая интонации отца, пробурчала девушка и, тут же, рассмеялась.

— Мне кажется, что шесть тоже неплохо, — осторожно заметила я.

— Неплохо, но восемь все же лучше, — хитро подмигнула Кати и жестом фокусника достала из потайного кармашка, в подкладке сундука, ещё пару браслетов…Мда.

В общем, чувство меры у эри было несколько недоразвито. Или это юный возраст и неопытность воспитанниц сказалась, но мне показалось, что всего немного слишком. Хотя возможно, они действительно так компенсируют небольшое количество хранов в теле.

У меня же, узор с черными сапфирами змеился по руке, заходя на лопатку, шею и лицо.

Одеть кэтому еще и колье… на мой вкус сильный перебор.

Хотелось, в качестве украшений, иметь вещи способные помочь защитить себя.

В Ложе Тьмы нам преподавали технологии изготовления амулетов, скромно назвав этот предмет Рукоделие.

Делались амулеты действительно по большей части руками, с этим не поспоришь, как бы то ни было, это были одни из самых любимых моих занятий. Ложа действительно принимала всех, но требовала посильного вклада в собственное благосостояние. Те, у кого не было магических сил, работали там, где они не были нужны. У всех воспитанниц силы были.

Мы каждый день сливали свои запасы в кристаллы. Количество это было разным, в зависимости от возможности и самочувствия. Избытки же накапливались на личном счету воспитанницы.

Для девочек с низким уровнем силы это был единственный способ накопить себе небольшое приданое.

Существовал определенный минимум, который изымался на нужды Ложи, как оплата проживания, обучения и прочих расходов.

На момент совершеннолетия набиралось вполне приличное количество силы, способное заинтересовать в равноправном браке не слишком требовательного жениха из низших друз.

Выяснилось это в процессе подготовки к балу, кода в мастерской мне, в отличие от Ви, предоставили намного более богатый выбор материалов для изготовления украшений.

Видя мое удивление, Ви, с достоинством, пояснила, что не собирается тратить накопленную энергию на безделушки.

В общем, мое первоначальное мнение, что сюда отдают нелюбимых слабых отпрысков, подтвердилось не полностью. Были и такие, но были и любимые дети из слабых, бедных семей которые отсылали своих девочек, чтобы дать им шанс.

Попадая в Ложу, девочки выходили частично или полностью, на время пребывания в Ложе, из-под опеки семьи, а значит, глава семьи или династии не имел прав на их личную энергию.

Для детей из слабых семей это была возможность вырваться из кабалы. Оставаясь же в семье у них не получалось накопить почти ничего, все тратилось на еще более слабых родственников.

В результате, посовещавшись с девочками, Радна изготовила для меня два кристаллических стилета — «шпильки» для волос из вискеров, я украсила их черными неприметными в моих волосах кристаллами

После случая на террасе, я перестала доверять собственному телу. Сейчас меня пугали воспоминания о том, как легко я забыла о благоразумии.

Меня нервировало, что я не имела понятия, что случиться, если меня кхм… скомпрометируют, вдругтоща придется выйти замуж в обязательном порядке?

Девочки об этом молчали, думаю, они и не знали. Но я, ознакомившись с этим миром, вполне допускала, что брака с девушкой можно добиться и этим способом, раз уж аристократы здесь блюдут свою репутацию.

Мысли о защите, принудительном лишении моего драгоценного тела невинности в каких-нибудь кустах и тому подобное, крутившиеся в моей голове в преддверии бала, породили здравую мысль о поясе невинности…

Как они должны быть устроены, представляла я себе смутно. Помнила, что там закрывалось все на замок… ключ от которого хранился у счастливого обладателя верной жены.

Границы магических возможностей местных насильников, жаждущих девичьего тела, мне тоже были не знакомы. И потому, я робко преподнесла свою идею Радне.

— Это чудесная идея, эри!

Восторг в обожающем взгляде Радны меня скорее пугал, чем радовал, было в этом что-то болезненное.

— Опекун забрать с бала меня не может, так? — Радна уверенно кивнула.

— И убивать меня он не станет.

— Не станет. Ему это совершенно не выгодно эри. Он же получает весь доход с вашего имущества, до вашего двадцатилетия, не будет вас, он тут же этого лишиться.

— Радна, а если есть кто-то из черной друзы, наследник? Я умираю, и этот кто-то становится главой. Женщина задумалась.

А мне вдруг вдвойне подозрительнее показалось желание главы фиолетовой друзы аметистов жениться на мне. Что если в нем течет и кровь черной друзы сапфиров? Или не в нем, а, например, в каком-нибудь его бастарде?

— Нет. Это бессмысленно, наследник не сможет стать главой, — сказала Радна и осторожно погладила меня по плечу.

К этому моменту, я в своих размышлениях о причинах необходимости моего умерщвления зашла так далеко, что даже не сразу сообразила, о чем она говорит.

— Управляющий кристалл у нас, эри, и никто об этом не знает. Одной крови недостаточно. Главой становится тот, на кого замкнут кристалл, да и хранилище без него бесполезно.

Моя паранойя утихать отказывалась и я успокоила ее обещанием, что подумаю об этом позже.

— Похитить воспитанницу из Ложи тоже не реально, значит остается совращение… — принялась размышлять вслух, медленно расхаживая по комнате.

— Не думаю, что эр Эрден прибегнет к такому способу, но что мешает опекуну найти другого, более беспринципного жениха?

А значит, меня могут попытаться опоить, уволочь в какой-нибудь укромный уголок, и по — быстренькому надругаться, правильно?

— Правильно, — послушно подтвердила Радна, как загипнотизированная наблюдавшая за моими перемещениями туда- сюда.

Но, тут же, очнулась и возмутилась, — ну что вы такое говорите, зри! Ни один благородный эр не станет портить репутацию юной эри! — Ане благородный? А там и свидетелей рядом много, и опекун не против… Радна нахмурилась. Кажется, паранойя оказалась заразным заболеванием.

— Значит, пояс вер., кхм… защитный корсет, будем делать такой, чтобы выдержал хотя бы попытку быстрой атаки. Если уж не многодневную магически- техническую осаду.

Радна сурово нахмурив брови, кивнула с самым решительным видом. Результат мучений нескольких дней превзошел все мои ожидания. — Ами… что это?

Мы с Радной гордо переглянулись, сил на этот шедевр ушло не меряно.

— Это защитный корсет, девочки, но мы зовем его просто — бронька. Ну не говорить же им, что это — боди бронированное … не поймут.

Я красовалась перед шокированными зрителями в сплошном ажурном комбидрессе на тоненьких лямочках. Вискеры, из которых он был целиком выращен, таинственно мерцали в свете осветительных кристаллов.

С восторгом провела рукой по своему телу, как же здорово надеть что-то облегающее, бронька послушно моргнула переливающейся паутинкой кружева.

— Зато теперь ни один красноглазый совратитель не доберется до этого тела, — уверенно заявила я.

Раз уж Диаманта берегла свою девственность до девятнадцати лет, значит, ценность она в этом мире представляет. А у меня каждая ценность на счету! Может пригодиться в будущем.

— Знаешь Ами, мне кажется, в таком наряде риски лишиться невинности неизмеримо возрастут, — смущенно пролепетала порозовевшая Ви.

— Вот от тебя, Ви, я такого ханжества не ожидала, — укоризненно покачала головой, — амаузе ты наша… начинающая.

— Ами! — Одновременно возмутились девочки.

— И вообще, никто же не увидит! Только лямочки, но они черные и блестящие и так подходят к моим кристаллам.

— Нууу, — протянула Рубина, обходя меня по кругу, — сама по себе она красивая, просто как-то непривычно, все такое… голое и так облегает…

— «Да уж, на нижнее белье воспитанниц, точно не похоже»

Стандартное нижнее белье, выдаваемое Ложей, было простеньким и миленьким.

Допускаю, что [де-то в этом мире существовали и ажурные стринги, но здесь, в Ложе, были только шортики с нашитыми плотными рядами рюшами на попе, для придания объема.

— Знаешь, Руби, пусть лучше вискеры меня облегают, чем кто-то другой!

— Да ладно тебе, Аманта, прекрасная… хм, бронька, — попыталась успокоить меня Рубина.

Но мне уже было плевать на их мнение. Им не понять, они здесь выросли, впитали в себя всю эту благопристойность, с молоком матери, такие правильные и чистые девочки…

— Радна, останься, пожалуйста, — нервно накинула на себя халат и, прихватив домашнее платье, отправилась в ванную переодеваться. Надеюсь, когда вернусь, кроме Радны, здесь никого не будет.

Бронька была сплошной, никаких застежек на ней естественно не было. Если знать, куда влить силу, вся эта нерушимая конструкция снималась легким прикосновением руки.

Ключевые узлы мы сделали в месте присоединения лямок к лифу.

Достаточно было прикоснуться к ним и вискеры растягивались, истончаясь. Бронька становилась больше на пару размеров и легко снималась, без всяких застежек.

Радна ждала меня в комнате, одна. Глупо, но мне было обидно, что девочки не разделяли моего восторга и восхищения нашим очередным изобретением. Хорошо, что есть Радна, с ее светящимся от радости лицом.

— Радна, мне кажется, или ты помолодела? — Последнюю неделю, мне казалось, что женщина скинула лет пять.

— Вы заметили, эри? Мне тоже кажется, что морщинки разглаживаются и кожа становится упругой.

— Надеюсь, это только начало Радна, — обняла я своего единственного родственника в этом мире.

И в этот момент впервые действительно ощутила нашу родственную связь. Пусть не родные по крови, и даже душа моя не из этого мира, но Радна моя, а я ее.

Все странности ее отношения ко мне, пугавшая меня раньше преданность и то, как она ставила мои интересы выше своих, вдруг обрело новый смысл. Она просто с первого дня чувствовало то, что я ощутила лишь сейчас. У нас нет никого, кроме друг друга.

Вызов к сестре Марте меня удивил. Мысленно перебрала свои прегрешения по хозяйственной части.

Кроме порчи одного полотенца красящим бальзамом для волос и разбитой по неосторожности стакано — чашки, ничего предосудительного не вспоминалось.

В этих местах я бывала всего пару раз. Обслуживающие ярусы находились чуть в стороне от жилых помещений Ложи и гораздо ниже, рядом с теплыми источниками, где были расположены прачечные.

— Сестры Марты на месте нет, вы по какому вопросу, эри?

— Мне передали, что она меня вызывала, — пролепетала я. Возвращаться обратно и приходить в другой раз совершенно не хотелось.

— Ваше имя, эри?

— Диаманта дочь черной друзы из династии сапфиров.

Секретарь прошелестела документами у себя на столе и протянула мне слегка мятую бумажку.

— Вам посыпка из дома, спуститесь на шестой ярус в складские помещения, отдадите сестре Рин. Я с облегчением выдохнула, а секретарь понимающе ухмыльнулась.

Сестра Марта обладала громким голосом и способностью логически обосновать связь разбитой тобой чашки с наступлением конца света. В посылке оказалось, присланное заботливым опекуном, платье для бала.

— Еще одно? — девочки конечно никуда не ушли и с нетерпением ожидали моего возвращения. События, вроде посылки из дома, у воспитанниц случались не часто.

— Ами, ты не рада? — заметила мое состояние Ви.

Платье было прекрасно. Нежно лазоревая ткань отливала темным перламутром на сгибах, при ходьбе это наверняка производило изумительный эффект.

— Похоже, он решил от меня избавиться, во что бы то ни стало, — потрогала черное кружево на отделке глубокого декольте. Платье было роскошным и очень смелого фасона.

Такой скорее подошел бы искушенной опытной женщине, а не юной незамужней девушке.

— Оно восхитительно, Ами, намного лучше твоего черного.

Открытые плечи и руки, минимум нижних юбок, а тончайшее черное кружево отделки привлекало внимание к декольте. Платье было воплощенным соблазном.

Я знала, что теперь могу гордиться собой всю оставшуюся жизнь, потому что платье я померила, сняла и подарила Ви.

Воспитанниц начинают выводить в общество с восемнадцати лет, выяснилось, что бальное платье у Ви одно единственное уже второй год и самое скромное, какое только возможно.

Его ей пошипи в мастерских Ложи, за счет кристаллов накопителей, из дома ей не смогли прислать совсем ничего.

— Аманта, я не могу это принять — простонала Ви, оглаживая шелковистую ткань подола, а тот, казалось, сам ластился и тянулся к ее руке.

— Что за глупости, конечно, можешь, я его все равно не надену. Меня оно пугает, Ви, с чего бы опекуну присылать мне такое шикарное платье, после того что я устроила в прошлый его визит? Он меня наказывать должен, а не на платья тратиться…

Девочки были в шоке. Такого шикарного наряда не было ни у кого, но я устояла.

Платье было перекрашено в зеленый цвет, что ничуть его не испортило, Ви, в нем, была похожа на королеву волшебного леса. Мы как раз примеряли ей украшения, кода меня вызвали к сестре Марте… повторно.

— Что происходит, Ами? — Хотелось бы мне знать, девочки.

На складе меня ждало еще одно платье…

Позже, разложив его на моей кровати, так как манекен для бального платья в моей комнате был один, и уже занят прошлогодним, перекрашенным в черный, мы с девочками столпились вокруг.

— Оно черное?

— Оно не черное… оно фиолетовое, поднесла я к платью светильник и при более ярком освещении, стал заметен легкий фиолетовый оттенок на черной ткани.

— Фиолетовая друза, династии аметистов — ждет тебя, — похоронным голосом произнесла Ви.

— Это аметисты, Ами. Я читала о таком напыление из микроскопических фиолетовых аметистов. Легкое, почти невидимое, фиолетовое крошево искрилось в свете светильника.

— Девочки, я не понимаю, что происходит? Зачем ему понадобилась я? Ему шестьдесят два года, он что, себе лучше никого найти не смог?

Меньше всего мне хотелось влезть в какие-то местные политические или династические игры. Да и, несмотря на заверения Радны, я продолжала побаиваться подвоха с этим предложение замужества.

— Ну, во-первых, у него была жена. Только умерла, рожая наследника, — Руби кончиками пальцев провела по ткани платья, — и если честно, Ами, я тоже не понимаю. Ты, конечно, прекрасна, но рубины за ним гоняются уже лет десять. И он ни разу никем не заинтересовался.

— Спасибо, Рубина, — присела я в издевательском реверансе, — ты та-а-ак меня успокоила! — только не понятно, что мне теперь делать? Прислав это платье, эр Эрден недвусмысленно заявил, что от своего предложения не отказывается.

И одев его, я автоматически дам положительный ответ, на его предложение.

— Ох, девочки… я ведь сама дала понять, что не против этого союза, только вот, не достойна такого счастья. Подмоченная репутация не позволяет.

Я сползла на коврику кровати и спрятала пылающее лицо в ладонях, — и если ему плевать на мою репутацию… получается, он будет на этом балу. И будет ждать меня в платье цвета его друзы… что же я натворила!

— Не отчаивайся, Ами, — ласково погладила по моим волосам Ви, — ты можешь забрать обратно платье, что прислал опекун, скажешь, что не могла обидеть опекуна пренебрежением к его подарку.

Девочки дружно хмыкнули. Вышло у них на редкость синхронно и ехидно.

— Потянешь время, а там и совершеннолетие уже близко, как-нибудь выкрутимся.

— Нет, Ви, теперь это твое платье, я его не одену, девочки вы идите к себе, у меня что-то голова разболелась, — прошептала, сжимая свою глупую голову руками, — Радна, сделай милость, набери мне ванну?

Плакала долго, обняла вернувшуюся Радну и тихо содрогалась в рыданиях, уткнувшись в ее плечо.

Этот выход в свет, для Ви был последней попыткой найти жениха. Совсем скоро после бала ей исполнялось двадцать, оставаться в Ложе Ви не хотела, о доме она никоща при нас не вспоминала, только однажды сказала, что возвращаться ей некуда.

В свободное время мы собирались в общей гостиной за чашкой чая, проводя время в девичьих разговорах ни о чем и обо всем сразу. Обсуждали прошедший день, делились свежими сплетнями или воспоминаниями. В отличие от Кати и Хлои, Ви никоща не выбалтывала подробности о своей семье или детстве.

Прямо спросить ее я не могла, потому что не знала, возможно, такой разговор имел место быть раньше, с Диамантой, и моя «забывчивость» вызовет подозрение.

— Ви, а чем бы ты хотела заниматься, если бы могла выбирать?

Девушка подняла на меня удивленные глаза и задумалась. Сегодня в гостиной мы были одни. Я с очередной книгой по законодательству, а Ви с новыми расчетами для амулета.

— А из чего можно выбирать, Ами?

— Да из чего угодно, — рассмеялась я, — из всего на свете!

— Знаешь, никогда не задумывалась над этим, — Ви откинулась на спинку стула и принялась накручивать русый с прозеленью локон на палец.

— Я бы хотела путешествовать, — решила подать пример.

Это действительно было моим самым сильным желанием, увидеть этот мир. Предыдущий увидеть воочию не удалось, только на картинках. А в этом я оказалась заперта в подземелье.

— Я столько всего читала интересного, а не видела совершенно ничего. А мне хочется покопаться в таинственных древних развалинах, побывать в Радужной долине с ее водопадами…

— Ах, Ами, кто же не хочет увидеть все эти чудеса? Только, такую свободу можно получить разве что став вдовой.

— Этот вариант мне не подходит, — улыбнулась серьезной подруге, — для того чтобы стать вдовой, Ви, надо сначала стать чьей-то женой.

Ви нахмурилась, напоминания о необходимости срочно найти жениха делали ее мрачной.

Я разделяла ее беспокойство о будущем, но помочь пока ничем не могла.

— Я тут подумала, Ами, — медленно выдавливая из себя слова начала Ви, — у меня накоплена сумма, которой хватит на дорогу до Диких Земель, — тут я приготовилась услышать, что-то неприятное.

Ви всеща говорила тяжелые вещи таким неэмоциональным голосом, что мороз бежал по коже.

— Что ты опять придумала, Ви?

— Аманта, и ты, и Рубина, неоднократно тыкали меня носом в мою непригодность для карьеры амаузе…

— Извини, Ви, мы не хотели тебя обидеть, — попыталась оправдаться перед подругой.

— Не перебивай, это даже лестно… что вы считаете меня неспособной на… распущенность.

Вы все правильно говорили, я действительно не смогу, амаузе должна дарить удовольствие и радость, как я понимаю.

Не думаю, что сумею, да и характер у меня… в общем, я решила уехать в Дикие Земли. Там все проще, и женщин там мало. Это конечно опасно, но, наверное, стоит рискнуть, здесь меня не ждет ничего хорошего.

Кажется, моя интуиция на этот раз меня подвела. Решение Ви, на первый взгляд, не выглядело таким уж плохим. Но и одобрять его я не торопилась, по простой причине. О существовании таких земель я слышала впервые.

— Ви, возможно такие крайности и не понадобятся, впереди бал, ты будешь на нем блистать.

В этом месте девушка скептически хмыкнула, но я продолжала излучать уверенность в радужном будущем, — возможно, ты встретишь серьезного мужчину, и мы ещё вместе посмеемся над этими фантазиями, лет через тридцать, в окружении внуков.