Последняя дочь черной друзы

Глава 8

Внезапно, в тихом шелесте ночной жизни террасы, послышался посторонний звук. Я замерла, и прислушалась, приглушенные всхлипы раздавались со стороны боковой тропинки. С сомнением ощупала свою одежду. Корсет я вернула на место, слабенько затянув спереди, а затем развернув на спину. Нижняя и нарядная рубашки заправлены внутрь юбок и вроде бы ничего не торчит…

Прическа правда совершенно растрепана… Идти или не идти?

Всхлипы были очень жалостливые, так плачут от безнадежного отчаяния и я тяжело вздохнув, пошла в их сторону.

Звук рыданий приблизился, и внезапно, когда я почти уже была у цели, прекратился.

— Что тебе здесь надо! — раздалось злое, из темного уголка среди густой темноты непонятных растений.

Я повернулась, и увидела Руби, похожую на кровожадный призрак, в отсветах её светильника.

Только сейчас до меня дошло, что наверное, можно было использовать как светильник почти любое моё украшение.

— Нигде от вас не спрятаться, — продолжала истерить Руби, — все вынюхиваете, следите, пересмеиваетесь за спиной!

— Хмм, ну зачем же за спиной я могу и в глаза все сказать, — разозлилась я, после всего случившегося сегодня, настроение у меня было самое боевое,

— ты кичлива и презираешь всех, даже не зная нас, — заявила я девушке.

И без того большие глаза Руби приобрели совершенно противоестественные размеры. В сочетании с отливающей красным радужкой и покрасневшими от слез веками смотрелось сногсшибательно, бешеный кролик… правда не альбинос, а темненький такой… смугленький… кого-то мне напоминающий…

— Вы первые начали! — возмутилась девчонка, — с первого дня, как меня отослали в это место, вы смеялись надо мной, как будто вы чем-то лучше меня! И ладно ты — сапфир, но эти… второсортные бериллы?

— Вот — перебила я — Именно об этом я тебе и говорю, — уставилась я в красные воспаленные глаза.

— Ви, всего лишь изумруд, Кати — аквамарин, а Хлои так вообще кварц! Для тебя, только это и важно. Статус.

Конечно, на их фоне я — сапфир выгляжу получше, и ты могла бы снизойти, и дружить со мной, если бы я сильно-сильно попросила, так? — ухмыльнулась я.

Рубину я не знала, только по рассказам моих девочек, да видела один раз в столовой. Но я знала таких девиц раньше, в прошлой жизни.

— Я думала, здесь человеку плохо. А тут ты… только зря ноги в росе замочила…

Я развернулась и пошла прочь, от гадкой девицы, дернуло же меня сунуться! Своих проблем куча,

«Мало мне было одного красноглазого чудовища сегодня?» — мысленно возмущалась я, шагая в сторону центральной дорожки.

— Подожди, — Руби спешила следом за мной, и я обреченно вздохнув, решила попробовать ещё раз. Эта девочка не казалась мне злой, скорее просто слишком гордящейся своей друзой и не умеющей ладить с людьми.

— Я, — девушка замялась, — я потерялась… — стыдливо закончила она потупившись. А мне стало смешно.

— Как? — Как ты могла потеряться, здесь же дорожки кругом и у тебя есть светильник.

— Я по этим дорожкам уже несколько часов брожу, а вход внутрь не видно в этой темноте, не смейся пожалуйста.

Руби готова была вновь разрыдаться.

— А если я тебе скажу, что шла на твой плач, без света потому, что забыла, что можно использовать кристалл… мне можно будет над тобой смеяться? — прищурилась я

— Что? Как можно забыть о кристаллах? — удивилась Руби.

— А как можно не найти выхода с террасы?

Мы улыбнулись друг другу, ещё робко, но уже искренне.

Выход мы нашли быстро, осталось незаметно пробраться на уровень, где жили воспитанницы. С этим повезло меньше.

Мы как раз шли по самому опасному участку, длинному прямому проходу, с боковыми ответвлениями только в начале и самом конце.

И конечно, позади нас послышались голоса, когда мы как раз находились посередине и спрятаться было негде.

Строго нас бы не наказали, как я поняла, скорее Руби не хотела показываться на глаза сестрам, заплаканной. Я тоже не горела желанием демонстрировать испачканные мятые юбки и как попало затянутый корсет…

Мы переглянулись и, схватившись за руки, припустили со всех ног к выходу. Моя нога поехала на скользком камне, и я бы упала, не удержи меня Руби.

— Ну же, Аманта! — торопила девушка, но бежать я больше не могла.

— Кажется вывих, — на ногу я наступала, но было очень больно.

— Вот же… шлир! Обними меня за плечи, — обеспокоено велела Руби.

Я, стиснув зубы, повисла всем весом на ее подставленном плече, и мы поковыляли к выходу.

На этом, моя порция невезения видимо закончилась. Потому что до комнат мы добрались без происшествий и так никого и не встретив по дороге.

Пыхтя от напряжения, Руби втащила меня в гостиную, под удивленными взглядами девочек захлопнула дверь, и мы повалились на ближайший диванчик

— Ами? — отложила книгу Ви, удивленно рассматривая нашу парочку.

— Мы бежали, а нога… — отдышаться, никак не удавалось, все эти лестницы, переходы и коридоры, вымотали меня окончательно.

— Руби — нормальная, — смогла-таки донести я основную мысль окружающим.

Ви удивленно уставилась на Руби, Руби не менее удивленно на меня. Я развела руками и пожала плечами, сама удивляясь собственным выводам,

— Ви, нам бы водички, — жалобно попросила я.

— Ей бы щиколотку лекарю показать, — пробурчала Руби, со вздохом сожаления поднимаясь с мягких подушек дивана. Чинно уселась на самый краешек и приняла невозмутимый вид.

Девочки тут же перестали сверлить взглядами давнюю врагиню и засуетились вокруг меня.

Я заинтересованно посмотрела на Руби, — занятно, — произнесла одними губами.

— Приятно, что ты оценила, — ехидно прошептала она.

Руби почти успокоилась и начала принимать свой обычный высокомерный вид, но я не собиралась ей этого позволять.

— Почему ты плакала, там, в темноте, одна.

— Это не ваше дело, — чопорно ответила Рубина

— Возможно, но мне интересно. Когда ты плачешь, ты похожа на живого человека, а не на высокомерную куклу, — я положила руку ей на плечо, останавливая её попытку встать.

— Я похожа на куклу когда не плачу? — опешила Руби.

— О да, я вообще первый раз вижу твое человеческое поведение. Ви подтверди, — обратилась я к подруге, присевшей у моих ног и пытавшейся приспособить кусок льда к моей лодыжке.

Ви подтвердила, с любопытством посматривая то на Руби, то на меня.

— Ты сказала, там, на террасе, что мы первые начали, — повернулась я к Руби жестом останавливая вскочившую в возмущении Ви.

— Допустим это так, но все мы тогда были просто маленькими испуганными детьми, вырванными из привычного мира. Все мы, как могли, пытались найти свое место в новом доме, — под моим прямым взглядом девушка смутилась. Думаю, она и сама всё это понимала.

— Ты не бросила меня, а значит, ты не такая плохая, как я думала. Я ошибалась и прошу у тебя за это прощения. Рассказывай, поднажала я.

— Да не о чем здесь рассказывать, — Руби вздохнула, — сегодня приехал мой дядя, навестить меня. Я обрадовалась, он брат моей матери и я не видела его много лет, — Руби старалась держаться невозмутимо, как положено достойной эри, но получалось у неё плохо.

— Вот, приложи, — протянула Ви кусочек льда, завернутый в непромокаемую ткань. Руби приложила лед к покрасневшему от слез глазу. Второй припухший красный глаз, с удивлением смотрел на Ви.

— Разве вы не слышали? — поинтересовалась Руби, обводя нас всех взглядом.

— Не слышали, что? — переглянулись мы с Ви

— Вечером, в главной зале, — одинокий глаз смущенно рассматривал каменный пол наших апартаментов. — Мой дядя, приехал с другом, который предложил мне пойти в его друзу младшей женой, — печальный голос девушки снизился почти до шепота.

— А я повела себя грубо.

Видимо, очень грубо, Рубина молча смотрела в пол, периодически сменяя глаз к которому прикладывался кусочек льда и тяжко вздыхала.

— Ну и правильно, — возмутилась Ви, — скоро бал в центральной Ложе Тьмы, если ты захочешь в младшие жены, то у тебя-то, точно будет огромный выбор.

— Конечно, — подтвердила я, — ты красивая и сильная!

— Вряд ли я найду друзу сильнее, — Руби, благодарно смотрела на нас. Похоже, она не ожидала поддержки, от бывших недругов.

— Дело в том, что я не хочу идти младшей женой, ни в одну самую распрекрасную друзу, ни за что и никогда! — Твердо сказала Руби.

Нам показалось, что она излишне болезненно реагирует, но ничего говорить мы не стали. Я не до конца понимала разницу в местных статусах, а Ви похоже была согласна с ней.

— Этот, дядин друг, он предложил фиктивный брак, — скривила она губы, — только я не поверила. И отказалась.

— Это как? — озвучила и мои сомнения Ви.

— Ну, дядя вроде как заботится обо мне, ведь отец явно дал всем понять, что не видит меня наследницей друзы и вообще не ценит, — всхлипнула девушка.

— Вот дядя и решил, успеть до того, как отец найдет, кому меня продать. У дяди, есть очень высокопоставленный друг, он попросил его помочь мне и тот согласился.

— Может быть, стоило поверить? — поинтересовалась Кати, — возможно все так и есть?

— Не знаю, я не верю в мужскую бескорыстность. Допускаю, что сейчас он поступает так, из благородных мотивов, но пройдет время, — Руби поникла, став похожей на маленькую обиженную девочку.

— Пройдет время, и он потребует что-то взамен. Я уверена. Тем более в глазах общества он будет в своем праве, — твердо закончила Руби.

Даже после рыданий, с припухшими глазами, она была очень красивой. Блестящие красные волосы очень шли к её смуглой коже.

В сердце кольнуло, у моего незнакомца, волосы тоже отливали красным. Или мне так казалось в неярком свете террас?

— А дальше? — не удержалась Ви, — из-за чего был переполох?

Руби покраснела.

— Эр был такой, м-м-м, — мечтательно пропела она, — если бы он позвал меня равноправной женой, я бы пошла. Да что там… я бы побежала! Видели бы вы его, девочки! Красив, как древний эрифрей.

«Эх, Руби, видела бы ты моего красавца!», — подумала я, но благоразумно промолчала. Рассказывать, кому бы то ни было, о своем неподобающем поведении, я не собиралась.

— В общем, он так мне понравился, да и я ему приглянулась, что я ожидала совсем другого предложения, — Руби положила подтаявший кусочек льда на блюдце протянутое Хлои и откинулась на спинку дивана.

— Иногда, когда я злюсь, я делаю вещи о которых сожалею впоследствии. Несправедливые вещи, — от смешков девочек Руби вздрогнула и недоуменно огляделась.

— Мы знаем, Руби. На себе испытали и не раз, — пояснила Ви.

— Ну вот, я разозлилась, и громко на весь зал сказала, что отказываюсь быть его равноправной женой.

Глаза у девочек стали огромными

— Руби… как он тебя не прибил только?

— А насколько он высокопоставленный? — поинтересовалась я,

— Девочки, всё плохо. Всё совсем плохо. Он очень высокопоставленный, Аманта.

— И думаю, он меня все же прибьет, Ви. Только позже, без свидетелей. Вы же знаете, высокородные не умеют прощать.

Руби совсем сникла. Мы не знали, что ей сказать и как помочь.

— Дядя меня даже не отругал, в таком шоке он был. Только отволок к настоятельнице и велел отправить во внутренние ярусы Ложи. Я очень плохо поступила девочки, но в младшие жены не пойду, ни к кому. Лучше смерть.

Где то через неделю после моего официального выздоровления, сестра Нэл, после очередного осмотра сказала, что с сегодняшнего дня мне следует как и всем сливать излишки энергии в накопительные кристаллы хранилища Ложи. Стараясь не показать своего волнения, но внутренне трепеща, я спустилась во владения старой Сибил.

— Уже выздоровела, деточка? — от заботы женщины, незаслуженно обвиненной в халатности, стало стыдно. Вот, вроде, знаю что не виновата, не я придумала, что сестра Сибил перепутала кристаллы, что стало официальной причиной моей болезни… а чувство вины все равно ощущаю. Врать ей не хотелось, но придется…

— Сестра Нэл сказала, что я здорова, но я чувствую себя очень слабой, — и вздыхаю жалобно…

— Ну ничего, я тебе пустышку поменьше дам, — успокоила меня пожилая женщина. Отметив мой приход в толстой книге, сестра выбрала на полке кристалл из маленьких, и вручила мне.

Я старательно повторила действия Руби.

Присела на кресло, расслабилась, держа кристалл на коленях. Мысленно подбадривая себя фразой «Все это делают и я смогу», представила, что что-то теплое исходит из моих рук и концентрируется в прозрачном кристалле.

Глаз как Руби, я не закрывала, хотелось рассмотреть подробности.

Кристалл стал наполняться, выглядело это так, как будто в него просачивались тонкие струйки серого, но быстро темнеющего дыма. Они клубились за прозрачными гранями. Разворачивались завихрениями и смешивались между собой. Завораживающее зрелище.

Я так боялась сделать что-нибудь не так, что едва заметное тянущее ощущение слабости напугало меня до дрожи. Вдруг окажется, что я отдала слишком много сил.

Валяться в кровати снова не было никакого желания, и я вобрала часть силы обратно.

Очень отчетливо почувствовала, как тонкие ручейки втянулись из кристалла в мои руки. Заслуги моей в этом не было никакой, вышло это неосознанно, но я все равно почувствовала прилив гордости за себя.

И дорогу сама нашла, и с наполнением кристалла справилась! К тому же, усталости я совершенно не чувствовала, а потому, решила потратить оставшуюся часть вечера с пользой в книгохранилище.

То, что хранительницу зовут сестра Мирс, я знала. Когда бы речь не зашла о книгах, ее имя упоминалось. Причем почти всегда со смесью ужаса и обреченности на лице.

Сестра Мирс встретила меня настороженно. Кажется моя предшественница не пользовалась здесь популярностью…

— Можно мне что-нибудь по истории Лож Тьмы и по законодательству, — робко попросила я

Хранительница молча сверлила меня пристальным взглядом. Я тоже молчала, почти физически ощущая как радостное настроение от успешного наполнения кристалла испаряется под этим недобрым взором.

— Эри Диаманта, где книга?

«Какая книга?» — чуть не брякнула я, но вовремя опомнилась.

— Простите, я забыла её захватить, — но прощать меня никто не собирался.

— Эри Диаманта. Или вы возвращаете «Истории Гульда Черного»… и, не дай Тьма, вы загнули хоть один уголок, хоть на одной странице… — шипела рассерженная сестра, — или ни одной книги вы больше не получите!

— Я верну, я просто болела- закивала я головой.

— Вы все ещё здесь, воспитанница? Бегом за книгой! — рявкнула сестра.

До комнаты я добралась в рекордный срок.

Книгу я почти дочитала, не знаю зачем она понадобилась Аманте, но мне она дала немного, в основном там были старинные легенды, причем большинство скорее отрывки этих легенд без начала и конца.

Нервно переминаясь, пока дотошная хранительница проверила сохранность вновь обретенного сокровища, мысленно ругала Аманту. Но к моему удивлению, никаких репрессий не последовало.

Сестра Мирс, заметно подобрев, отметила в тетради возврат.

— По истории Ложи тебе какую книгу… прекрасную, единственную и неповторимую в своем роде, но которую нельзя выносить из хранилища…. или современную пародию на приличную книгу, которую ты можешь забрать с собой, в апартаменты?

— Мне бы объективную, — и поправилась под строгим взглядом, — мне, на ваш вкус, желательно самую достоверную.

Сестра Мирс насмешливо хмыкнула и исчезла в соседнем помещении. Я присела на диванчик. Комната была небольшой и уютной, несколько диванчиков столики с письменными принадлежностями…

Вход в соседнее помещение занавешенный плотными шторами преграждал монументальный стол хранительницы.

— Эри Диаманта, вот эту прелесть, из зала не выносить, — строго сообщила сестра Мирс, протягивая мне толстенький томик.

— А по законодательству, пару книг принесет сестра Рут попозже. Их можете взять с собой.

Поблагодарив отходчивую женщину, я устроилась на одном из диванчиков и погрузилась в чтение. Сейчас меня больше интересовали порядки, принятые в Ложе на данный момент, а не история. И я незаметно от посматривающей время от времени в мою сторону хранительницы, мужественно пролистывала описания далеких времен.

Любопытно было очень, но я сопротивлялась, обещая себе, что как только освоюсь в этом мире окончательно, зароюсь с головой в древние легенды и историю этого мира.

Из полезного удалось узнать, что Ложи Тьмы, это некоторым образом правоохранительный орден. Занимался он наблюдением за сохранением традиций, наказанием их нарушителей и проведением ритуальных мероприятий.

Например, Ложи организовывали так интересовавший меня турнир Путь Тьмы.

Турнир начинался с того, что кучка красиво наряженных претендентов спускалась в подземный лабиринт, пила подозрительную водичку из водопада и после этого некоторые начинали видеть на стенах пещер указывающие направление драгоценные жилы.

Здесь я не удержалась и хихикнула, какая веселая водичка в том водопаде. Те, на кого водичка не подействовала, продолжали турнир по сценарию «Найди сокровище». Для них турнир превращался в занимательную игру, в пещерах были спрятаны наполненные энергией кристаллы, амулеты и прочие поощрительные призы.

А вот те, у кого начинались видения, уходили в глубь лабиринта в поисках купели Единения с управляющим кристаллом.

И Радна оказалась права, для меня участие в этом турнире, действительно шанс встретить совершеннолетие незамужней особой.

С момента заявления о желании пройти отбор, претендент становится неприкосновенен. Мне всего лишь надо будет подгадать так, чтобы попасть на турнир который закончится уже после моего совершеннолетия.

При Ложах были и приюты, воспитанницей одного из которых я являлась. В одной из Лож существовал и приют для мальчиков.

Прояснила я для себя и вопрос с моей опекой. Оказывается, для детей, у которых были родственники, не желающие отказываться от ребенка окончательно, была предусмотрена частичная опека.

— Диаманта, вы уже три часа мою прелесть мучите, — удивительным образом сестра Мирс умудрилась произнести это осуждающе, при этом посматривая на меня с явным одобрением…

Какой ужас, чтобы нарыть эти крохи, мне пришлось потратить три часа?

Я бы осталась и дольше, но суровая Мирс, приказным тоном отправила меня отдыхать.

Радна ждала меня в коридоре у дверей в апартаменты.

— Тьмы, Радна, — было приятно знать, что она не забыла о моей просьбе приходить, — но почему ты ждешь здесь?

— Не могу же войти в вашу комнату в ваше отсутствие, — удивилась Радна, — да и… там наверное ваши подруги, в гостиной… что они могут подумать?

Понятно… подхватив Радну под ручку, веду ее в комнаты. Было уже совсем поздно, и никого из девочек в гостиной, к сожалению, не было. Ну да ничего, поговорю с ними в другой раз.

Спать хотелось неимоверно. И потому, я коротко рассказала Радне, что кажется какое-то время смогу, нагло пользуясь добротой старой Сибил, наполнять исключительно небольшие кристаллы в хранилище. А остальное мы будем сливать в Радну, только как это сделать технически, я не знала.

Радна растрогалась, и смущенно сказала, что можно наполнять вискеры напрямую, они же не теряют свойств обычных хранов, когда изменяются, а приобретают дополнительные, вроде подвижности и ненасытности.

— Хорошо, сейчас быстренько наполним, и спать, — с уверенностью, которой на самом деле совершенно не ощущала, заявила я и протянула руки.

Кожа Радны была очень холодной и какой-то… скользкой. Прикасаться к вискерам было, не то чтобы неприятно, скорее боязно. На ощупь они никак не ощущались, хотя на мое прикосновение отреагировали заполошными хаотичными движениями.

Но как только я стала отдавать им силу, все движения резко прекратились. Узоры замерли, совсем тоненькие стрелки уменьшались и на глазах втягивались в основные веточки и переставали шевелиться. Я пошатнулась. Радна отскочила от меня резвой ланью.

— Пожалуй, на сегодня хватит — прошептала я, оседая на пушистый ковер.