Последняя семья

Глава 43

Улицы, прилегающие к дому Лауры, запрудили полицейские машины с фиолетовыми мигалками. Окрестные кусты кишмя кишели вооруженными пешими патрульными. Перекрестки ощетинились переносными заграждениями. Напротив дома расположились два подразделения проводников с собаками. Взбудораженные псы, высунув языки, крутились на задних сиденьях машин. На крышу веранды взгромоздился одетый в черное негр с автоматом на груди. Полицейский «хьюдж» неторопливо разъезжал взад-вперед по боковой улочке, направив мощный прожектор на участок, и там было светло как днем. Ветер постепенно усиливался, начал моросить дождь.

Торн, накинув прорезиненную куртку, стоял во дворе и беседовал с капитаном – командиром стянутых сил. Сквозь завывания ветра пробился рев моторов. Торн поднял голову и увидел в небе оранжево-белого монстра – летящий к ним на огонек вертолет береговой охраны. Стало быть, пора в путь.

В доме непрерывно лаяла ошалевшая овчарка – каждые несколько секунд мимо окна шмыгала новая тень. Реб в макинтоше вошел в комнату, неся клетку с попугаем.

– А может, оставить птицу дома? – спросил Рейд Дитрих.

– Не хочу, – буркнул Реб.

Рейд с досадой вздохнул:

– Да, видно, веселенькое будет приключение!

– Мы ведь не станем отходить от берега? – опасливо спросил Реб. – Не поплывем на озеро?

– Нет, останемся у причала.

– А, ну ладно.

Против заключения в порту Реб не возражал, а вот выходить на озеро боялся панически. Собираясь в плавание, он обычно уже на пирсе надевал спасательный жилет и не снимал его, пока снова не оказывался на твердой земле.

– Наш герой до ужаса боится воды, – пояснила Эрин. – И даже учиться плавать не желает, чтобы не утонуть в бассейне во время занятий. – Она закатила глаза. – Ив любой луже напяливает спасательный пояс.

– Ну и что? – сказал Реб. – Многие мнят себя хорошими пловцами, а тонут. И самый лучший пловец тоже может утонуть. А не полезешь в воду – при всем желании не утонешь.

– Да чего там, ты просто трусишка. – Эрин обреченно вздохнула.

– Может, у него есть на то причины, – сказал Рейд.

– И вовсе я не трус! – возмутился Реб. – Если я не стану учиться плавать или не буду снимать жилет, у меня будет вдвое больше шансов выжить, чем у этой хвастливой кикиморы.

– А особенно в обнимку со своим дурацким попугаем, – добавила Эрин и показала брату язык.

Вошла Лаура с Волком на поводке. Собака возбужденно вертелась и подпрыгивала.

– Успокойся, Волк. Потерпи минутку. Эрин, ты взяла плащ?

– В сумке.

– Надень его.

– Ждать только команды, – сказал Вуди.

Агент держал в руках рацию. Сквозь треск помех прорывались обрывки закодированных сообщений, какой-то гомон, музыка. Вуди надел наушники и приглушил звук. В комнате стало немного спокойнее.

Лаура диву давалась, как ему удается хоть что-то различать в этом гвалте. Абракадабра какая-то! Она чувствовала себя безумно усталой. Хорошо еще, что это вавилонское столпотворение не началось с первого дня, как их взялись охранять. В сравнении с этим сумасшествием, пожалуй, и могила не так страшна – там хоть тихо. И вообще, работа стоит, а тут сиди, как под арестом, и дожидайся, пока разберутся с проклятым Флетчером. Такое трудно вынести даже ради детей.

– Может, лучше оставить Волка дома? – снова предложил Рейд. – А заодно и Бисквита.

– Тогда и я останусь. – Реб выпятил нижнюю губу.

– Но с Волком придется гулять, – попытался урезонить мальчика Дитрих.

– И погуляю, если понадобится, – сказал Реб.

– Кто-нибудь да погуляет, – вступился за него Вуди. – Насчет зверинца не беспокойтесь.

– Я бы чувствовал себя спокойнее, будь у меня пистолет, – сказал Рейд.

Лаура едва не проговорилась, что как раз пистолет у нее имеется, но осеклась – вспомнила просьбу Пола никому не говорить об оружии.

– А стрелять вы умеете? – поинтересовался Вуди.

– В молодости стрелял. И уж чему вашу братию учат на занятиях по стрельбе, мне известно.

– Вот как?

– Конечно. Талдычат одно и то же, пока накрепко не вобьют в головы. Что пуля вылетает из маленькой дырочки и потому, прежде чем спустить курок, надо эту дырочку обязательно отвернуть от себя.

Вуди посмотрел на Рейда со скучающим выражением лица. Реб и Эрин засмеялись. Вуди даже не улыбнулся.

– Если услышите выстрелы, сделайте одну простую вещь, о которой мы никогда не устаем повторять штатским, – сказал он.

– Встать позади вас?

– Нет, поцелуйтесь с землей, а после мы поможем вам отчистить штаны.

Дети расхохотались вместе с Вуди. Рейд промолчал.

Агент Элтон Вэнс спустился с веранды. В руках он держал винтовку с прикрепленным к стволу фонариком.

– Все, ребята, – сказал Вэнс, – мы готовы.

Позади него стоял Торн с пистолетом в руке.

Реб повел Волка к большому оранжево-белому вертолету, у открытой дверцы которого стояли Шон и Торн. Их окружало кольцо тяжеловооруженных полицейских, стоявших спиной к вертолету. Летчики посадили машину в парке напротив университета Тулана; лопасти винта двигались так неторопливо, что удавалось различить каждую в отдельности. У вертолета Волк уперся всеми четырьмя лапами и заскулил. Пришлось заталкивать его в салон силком. Люди забрались сами; пилоты помогли пристегнуть ремни. Вертолетчики были облачены в оранжевые костюмы парашютистов, у каждого висел на боку пистолет в нейлоновой кобуре.

Реб оглянулся на полицейские машины – фиолетовые огни плясали на мокрой мостовой улицы Святого Карла.

– А дождь нам не помешает? – под отчаянные вопли попугая прокричал мальчик человеку в белом шлеме, который пристегивал Реба к креслу.

Пилот накрыл клетку пиджаком.

– Эта машина и под водой полетит, но мы постараемся удержаться в воздухе.

– Очень надеюсь, – сказала Эрин.

Вой моторов перешел в рев, лопасти винта начали набирать обороты.

– А где парашюты? – прокричал Реб.

Один из летчиков пристегнул поводок Волка к кольцу в стене возле сиденья мальчика. Пес свернулся в дрожащий комок и уткнулся носом в пол. Торн и Шон забрались в кабину последними. Вертолет оторвался от земли, чуть накренился и повез свой бесценный груз на север. Реб смотрел вниз на вереницу машин, на необычно оживленную улицу Святого Карла.

– Ну-с, мистер Флетчер, теперь милости просим. Что же вы – не захотели с нами? – сказал Рейд и улыбнулся.

Торн неодобрительно покачал головой и набрал номер на панели радиотелефона.

– Ну, Пол, мы взлетели. Доброй охоты!

Вертолет еще месил лопастями туман, когда реактивный самолет с Полом Мастерсоном на борту взмыл навстречу струям дождя и, пробив плотные облака, вырвался на звездный простор.