Потерян в море

Эпилог

Небольшой остров, расположенный между Мексиканским заливом и Карибским морем словно бы не отличался от сотен других. Единственная его красота заключалась лишь в водах, что его омывали. Но так было только на первый взгляд.

Среди густых зарослей мангровых деревьев, около небольшого озера, окруженного десятками птичьих гнезд, расположился древний храм. Он напоминал маленькую часовню, брошенную людьми. Но вместо крепкого камня колонны оплетали лианы. Обитель нити Топони.

«Отверженный» зашел в заводь утром. И теперь Грахго упрямо шел по каменистой почве, продираясь сквозь заросли и отбиваясь от мошкары. Это место отличалось от дома Каттальтты. Здесь не было видно потерянных или наказанных душ, а все пространство вокруг занимали птицы. Их гнездовья располагались на каждом шагу, погружая остров в непрекращающийся шум, что издавали сотни глоток. Все было настолько обыденно и живо, что в голову Грахго закрадывались мысли об ошибке, пока он не увидел храм впереди.

Искорка надежды загорелась в груди капитана сильнее, но все еще рисковала потухнуть от малейшего дуновения. Продвигаясь к храму, Грахго раздумывал: могла ли нить Топони умереть или растворится? Ему бы не хотелось проверять это на своем опыте. Но когда до храма оставалось не больше пятидесяти шагов, в голове раздался голос Отверженного:

«Знаешь, мне все казалось, что здесь что-то не так».

Грахго замедлил шаг и осторожно спросил:

— И ты понял, что?

«Да. Птицы».

— Поясни.

Капитан невольно нахмурился, вглядываясь в заросли вокруг. Там сидели чайки, пеликаны и те, чьи названия он и не знал.

«Я думаю, птицы и есть души, которые очищаются перед тем, как переместиться в Топони».

— Почему ты так решил?

«Чувствую от них то же, что и на острове Каттальтты, хоть и слабее».

Окружающий мир уже не казался капитану полным жизни. Он остановился перед храмом, с опаской заглядывая через проход во внутрь. Там, проникая сквозь щели между лианами, падали солнечные лучи, создавая почти магическую атмосферу. Пол устилали ветки, скорлупа и монеты, вперемешку с драгоценными камнями. Свет играл на их гранях и подсвечивал сухие листья. По центру, как и у Каттальтты, располагался постамент, исписанный древними символами. Грахго встал на пороге, не решаясь переступить его.

«Будь осторожнее».

Фрегата, как и капитана, смущало, насколько легко они добрались сюда. В прошлый раз Грахго пришлось прорываться через обезумевшие души, едва не утянувшие его на тот свет.

— Хватит мяться, — раздраженно бросил капитан, шагая вперед.

Он направился к постаменту, но стоило сделать тройку шагов, как за спиной возникла тень. Грахго резко обернулся, встречаясь взглядом с существом. Высокий и полупрозрачный, он походил на Катталльтту, только обладал мужским телом, а на руках его росли перья разной длины, напоминая своеобразные крылья. На голове, начиная от переносицы, точно гребень поднимались остроконечные наросты, постепенно увеличиваясь в размерах. За спиной виднелся хвост игуаны, достигающий пола. А на груди мягким светом переливался цитрин.

— Добро пожаловать, — лукаво улыбнулся дух, держась руками за колонны.

— А вы гостеприимны, — напряженно хмыкнул Грахго.

— Это редкость. Скажем, что вам повезло, капитан.

— Знаете меня?

— А вы думали? Как только сердце Каттальтты потускнело, мы сразу же начали выяснять, что произошло. Так что… вас я ждал.

Манера говорить и интонация духа вселяли в Грахго подозрения. В случае с Каттальттой он использовал неожиданность и Отверженного. Теперь же у него не было ни того, ни другого.

— Мне стоит начинать переживать? — Грахго осведомился иронично, вместе с тем делая шаг спиной вперед в сторону постамента.

Дух подался к нему, но с места не сдвинулся. Снаружи послышалось хлопанье крыльев, а затем кто-то опустился на крышу храма.

— Только если хотите, — милостиво махнул рукой дух. — На самом деле, вы меня заинтересовали.

Грахго сделал еще один шаг.

— Неужели?

— Именно. Вам нужно мое сердце и вы собираетесь совершить невероятное безумство. Я ничего не упустил?

— Кажется, нет.

Дух удовлетворенно кивнул. Затем по-птичьи склонил голову и вкрадчиво прошептал:

— Я люблю безумства.

Второе веко духа, совсем как у ящерицы, закрылось на пару секунд.

— Можете совершать их вместе со мной, я не против, — напряженно ответил капитан, не зная, чего ожидать от хранителя.

— Я надеялся на такой ответ.

В следующее мгновение дух бросился на Грахго. Капитан не успел уйти в сторону и впечатался спиной в постамент. Мир вокруг сразу же погрузился во тьму, в которой эхом отразился испуганный крик Отверженного. Грахго чувствовал себя рыбой, неожиданно оказавшейся на берегу. Он не ощущал ни своего тела, ни связи с кораблем. Стоило потянуться к фрегату, как Грахго словно бы ударялся о каменную стену.

— Ко мне уже приходил такой, как ты, — голос духа раздался прямо в голове капитана.

Доброжелательный и полный любопытства, он вызывал мурашки на спине.

— Но оказался слишком скучным. А вот ты… Тебе я отдам свое сердце.

— Какое счастье, — саркастично хмыкнул капитан, лихорадочно соображая, что ему делать.

В это время температура вокруг стремительно падала. Казалось, выдохни и в воздухе образуется облачко пара.

— Если сможешь выжить и выбраться без своего корабля, — дух с предвкушением рассмеялся.

Яркая вспышка резанула по глазам Грахго, заставив зажмуриться. Когда он вновь открыл их, то увидел непроглядное черное небо, усеянное десятками и тысячами звезд. Перед ним раскинулась галактика.