Потерянная ведьма

Глава 14

Я подробно рассказала Адриану о том, что со мной произошло, не упустив ни одной мелочи. Он слушал внимательно, кивая головой в знак понимания.

— Почему ты решила, что тот колдун, который единственный смог завладеть силой Потерянной ведьмы, — это мой отец? — спросил он, пристально глядя на меня.

— Ну, я как-то интуитивно связала его с этим, — начала я, пытаясь вспомнить свою логику. — Он древний завоеватель, много веков живущий, который всегда ищет Потерянную ведьму, чтобы заполучить ее силу. Возможно, он был тем, кому однажды удалось добраться до источника и получить дар раньше других избранных. Один раз повезло, а потом нет, — задумчиво ответила я. — Но оказалось, что я ошибалась, и это был Мстислав, весьма могущественный белый колдун.

— Нет, ты была права, — тихо сказал Адриан с грустью в глазах. Затем, вспоминая что-то, добавил: — В нашем замке висит картина, на которой изображен мужчина, держащий белую магию в руках. Отец говорил, что это его предок Мстислав, обладавший невероятной силой. И учитывая, что мы знаем о долгой жизни моего папаши, я думаю, это он на той картине. И держит на ней дар Потерянной ведьмы.

Я удивленно посмотрела на него.

— Значит, он действительно однажды получил этот дар, но ему этого недостаточно? — спросила я.

— Да, — подтвердил Адриан, кивая головой. — Получив этот дар однажды, он пытается пополнять свою силу каждые пятьсот лет. Но что-то идет не так. И старик, совершенно помешавшись, придумывает все более изощренные планы, чтобы украсть этот дар у живой ведьмы.

— Теперь все сходится, как сказала бы Рыбка, — с ухмылкой на лице ответила я. — Нам нужно переварить всю эту информацию и отпустить наши мысли на прогулку, чтобы ответы пришли сами собой.

— Это чья-то подсказка? — удивленно спросил Адриан, глядя на меня.

— Лухарис, — с довольной улыбкой ответила я.

Мы неспешно направились к выходу из пещеры. Пока мы шли, я старалась отпустить навязчивые мысли. Ага! Дала ему совет, а сама не могу с ним справиться! В моей голове все еще бурлили они, не желая покидать меня, но я усилием воли отправила их-таки на задворки сознания. «Придет время, я вас разберу», — мысленно убеждала я себя.

Выйдя из пещеры, я заметила, что мой взгляд на окружающий мир изменился. Глаза мгновенно прошлись по верхушкам деревьев, задержались на поляне, и в этот момент я резко схватила Адриана за руку.

— Что-то не так, — шепнула я.

Адриан насторожился, оглядевшись вокруг, а затем, покачав головой, улыбнулся мне.

— Успокойся, здесь нет угроз. Ты стала слишком напряженной после встречи с Лухарис. Не нужно видеть врагов повсюду, иначе можно сойти с ума.

Я все еще крепко держала его за руку, вглядываясь в лесную чащу. В этот момент я ощутила, как будто я покинула свое тело. Нет, скорее выпрыгнула из него и стремительно бросилась вглубь леса, чтобы обнаружить источник своего беспокойства.

И я его нашла! Внутри чащи прятался целый отряд короля Михаэля, замаскированный в зеленую униформу и терпеливо ожидающий приказа. Они были почти незаметны, скрытые в засадах, и пристально следили за нами. Я, стоя у них за спинами, взорвалась гневом и выпустила мощный поток энергии, который мгновенно накрыл их, отправив в вечный сон.

Мой взор вернулся к поляне, затем к пещере, где я оставила Адриана. И как такое возможно! Он так же там стоял, держа меня за руку. Как это? Я одновременно здесь и там? Новые способности? Достаточно было просто пожелать? Не знаю как, но я снова переместилась в свое тело и, словно очнувшись, захлопала глазами и сказала:

— Да, ты прав. Показалось.

«Спасибо, Лухарис, за опыт», — сказала я тут же про себя. «Значит, я проделала этот фокус буквально за секунды, раз Адриан даже не понял, что я замерла как вкопанная рядом с ним! Обалдеть.»

— Трусишка, — улыбнулся Адриан, совершенно не подозревая, что я только что уничтожила целое войско его отца всего одним взглядом. Ладно, ладно, мощной волной.

— Нам надо найти место для ночлега, — продолжил он, — и обсудить дальнейшие шаги.

Я кивнула, стараясь не выдать своего волнения. Мы начали пробираться через лес, и каждый шаг отзывался в моем сознании эхом недавнего события. Я пыталась осознать, что произошло. Никогда раньше у меня не было таких способностей, но сейчас они казались совершенно естественными. Было ли это частью дара или чем-то другим, я не могла сказать.

Вскоре мы нашли небольшую поляну, защищенную со всех сторон деревьями. Адриан развел костер, и мы уселись рядом, наслаждаясь его теплом. Я смотрела на пляшущие языки пламени, размышляя о том, что делать дальше. Адриан, казалось, был полностью погружен в свои мысли и вскоре заговорил.

— Нам нужно действовать осторожнее, — сказал он, не сводя глаз с пламени. — Отец не отступит. Он будет искать тебя, пока не найдет.

— Сейчас самое главное — понять, как покинуть эту часть мира и вернуться в твою, чтобы спасти моих друзей. Все остальное подождет. Когда придет время, мы встретимся с твоим отцом и разберемся с этим. Я не собираюсь вечно прятаться и бегать от него!

— Согласен… черт возьми, — яростно откликнулся Адриан и швырнул палку в костер.

— Ты помнишь, как нас перенес сюда? — не обращая внимания на его гнев, продолжила я, положив свою руку ему на плечо, поддерживая его эмоционально.

— В первый раз я воспользовался камнем переноса, а во второй раз применил заклинание, указывая расстояние, — ответил он без всяких эмоций.

— Теперь давай попробуем усовершенствовать этот навык и создадим команду «Телепорт», которую затем закрепим в твоей магической книге. Когда ты ее освоишь, достаточно будет только подумать о месте назначения, и команда сработает автоматически.

— Ты о чем? — уставшим голосом спросил Адриан.

— Мы, маги, все являемся ткачами. Каждое наше заклинание может быть соткано из слов, книг, паутины, заготовок и других инструментов. У каждого из нас свои уникальные силы и возможности. Кому-то дана большая мощь, а кто-то вынужден довольствоваться простыми палочками.

Адриан отмахнулся, показывая, что считает себя самым лучшим, а меня — отсталой. Возможно, он был прав, ведь именно его способность читать заклинания не раз спасала меня. Но я стремилась донести до него важность того, что он недавно открыл в себе, чтобы он осознал истинную мощь своих умений.

— Я уже давно это изучил и знаю, как свои пять пальцев. Я силен в заклинаниях и много практиковался, — парировал Адриан, бросив на меня снисходительный взгляд. — Не думай, что это просто — в магии по книгам полно нюансов и скрытых угроз. Однажды я пытался объединить два простых заклинания, чтобы ускорить создание иллюзии. На первый взгляд, это казалось легким, но несовместимые элементы могут привести к неожиданным последствиям. Заклинание вышло из-под контроля и вызвало хаос. Это был важный урок: даже простейшие заклинания требуют внимания и осторожности.

— Да, магия не прощает легкомыслия. Самое важное — это понимать, как различные элементы взаимодействуют. Как алхимик смешивает ингредиенты, так и маг должен чувствовать, как каждое слово, жест или символ влияет на результат. Это искусство требует интуиции и постоянной практики, — попыталась я объяснить.

— Также важны произношение, — продолжал Адриан, будто не замечая моих слов, — мелодичность, твердость или мягкость звука и многое другое. Я знаю наизусть сотню заклинаний, и этого достаточно, чтобы переместиться.

— Я доверяю тебе, но не уверена, что это самый надежный способ. Магия, которой я тебя обучаю, дает гарантии. Ты сам создаешь свои заклинания, а не полагаешься на чужие. Образуя их, ты видишь суть нити насквозь, понимаешь ее путь до конечной цели. С заклинанием из книги ты действуешь вслепую, без гарантий.

— Ну я же перенес нас подальше от твоих женихов? — с усмешкой ответил Адриан.

— В неизвестность. А я говорю о точном попадании, — ответила я, пытаясь пробить его твердолобость.

— И в чем сложность? Почему все не пользуются такой магией?

— Все дело в том, что такая магия требует глубокого понимания и времени на изучение. А также тщательного разбора своей силы и знакомства с ней, воссоединения, — объяснила я. — Не у всех это получается, а у многих ее вообще нет или мало.

Я сделала паузу, чтобы он смог переварить полученную информацию, и продолжила:

— Твоя сила не основана на готовых формулах, доступных каждому, кто может прочитать книгу. Это скорее искусство, чем ремесло. Ты должен не только знать основы, но и понимать, как каждая деталь влияет на результат. Это требует не только знания, но и интуиции, и практики.

— Значит, это нечто вроде кулинарии? — усмехнулся он. — Каждый может следовать рецепту, но не каждый может создать собственное блюдо.

— Именно так! — кивнула я. — Только представь, что у тебя нет рецепта, а есть только ингредиенты и интуиция, чтобы создать что-то уникальное. Это требует времени и терпения, поэтому многие предпочитают готовые заклинания. Но те, кто осваивает это искусство, обретают настоящую свободу.

— Все же, я остаюсь под впечатлением от того, как ты все это объясняешь, — признался он, задумчиво глядя в сторону.

— Приятно слышать, — ответила я, слегка покраснев, и продолжила: — Все остальное — это все для дилетанта с палкой. Я учу тебя взаимодействовать с внутренней магией, где слова излишни, а черпать силу можно из самого сердца земли. Ты научишься создавать и плести свои заклинания. Достаточно будет лишь мысленного приказа, и они обретут силу и действие.

— Но я пробовал ночью, когда ходил к пещере на разведку. Я что-то вспоминал…потом говорил заклинание, книга какая-то была все время перед глазами, которая как бы записывала мой путь и заклинание. Потом яркая вспышка и я образовал свою проекцию. Но честно я не понял до конца как я это сделал.

— Ты экспериментировал, но всему нужен опыт. Даже создавая новое заклинание, ты должен его практиковать.

— Интересно, а что ты умеешь? — спросил слегка насмешливо Адриан.

Если честно, я не была особенно умелой и часто проявляла лень в магии. Можно сказать, я была как «сапожник без сапог». Мне пришлось это признать, но я знала главное — как управляться с силой.

— Немного, — ответила я с грустью. — У меня есть скромная коллекция базовых заклинаний в моей книге, и этого мне достаточно. Я никогда не стремилась к большему, просто не было необходимости. К тому же, не все из них я практиковала, так что некоторые остаются бесполезными. Но есть нечто, что меня немного тревожит — сила Потерянной ведьмы. Я не понимаю, как ее использовать. Иногда она исполняет желания сама по себе.

— Вот именно, поэтому мой отец за ней и охотится. Она проста в использовании.

— Не так уж проста! — вспылила я в ответ. — Она огромна и могущественна. Она способна даровать земле благополучие на пятьсот лет. Ты можешь представить, что это значит для меня?

— С трудом. Но давай вернемся к ткацкому станку. Что мне делать со своей силой и заклинаниями?

— Слушай внимательно, — сказала я, принимая наставнический тон. — В тебе уже есть сила, которую ты пытался задействовать. Когда ты создавал заклинание, отправляясь к пещере с энергетической проекцией, эти навыки закрепились, возможно, как черновик или заметка на полях. Теперь наша задача — откорректировать это, выстроить в правильной последовательности, сплести и объединить, дав ему свое название. Закрой глаза и представь себе книгу заклинаний.

Адриан последовал моему совету и застыл на месте, закрыв глаза.

— Теперь открой книгу. Что ты видишь на первой странице? — продолжила я с волнением.

— Там написаны слова: Проекция, поле, нить, путь и множество иероглифов, — ответил Адриан.

— Давай попробуем расставить их по местам. Представь, что ты сидишь за ткацким станком с веретеном.

— Очень не по-мужски, но ладно, — ухмыльнулся Адриан.

— Начни плести свое заклинание, — не обращая внимания на его ухмылку, продолжила я, — перечитывая его заново. Вспомни все детали, которые ты включал в него тогда, ночью, и медленно крути нить магии, наматывая слово за словом, воссоздавая его путь. Затем начни плести узор, который появится перед тобой. Когда схема сложится, назови ее «Энергетическая проекция». В книге появится рисунок с этим названием.

Адриан застыл и долго что-то шептал едва слышно. Внезапно, с довольным голосом, он воскликнул:

— Готово. Книга все записала, и теперь там есть рисунок с названием.

— Отлично. Теперь попробуй применить его. Мысленно опять открой книгу, нажми на изображение и представь конечное место.

Я затаила дыхание в ожидании.

— Готово, я в замке, — неожиданно сообщил Адриан.

— Где? В каком замке? — удивилась я.

— Там, где твои родители спорят.

— Ты в замке моего отца? Другое место не мог представить? О чем они спорят? — поинтересовалась я.

— Они обсуждают, как помочь тебе, — ответил Адриан, — твоя мать говорит, что нужно вмешаться, а отец считает, что ты должна справиться сама.

Я задумалась на мгновение, пытаясь представить эту сцену.

— И что они решили? — спросила я, волнуясь за исход их спора.

— Отец успокаивает твою мать, говорит, что знал о том, что ты исполняешь свою судьбу и никого не выберешь, — сказал Адриан, задумчиво глядя в пространство, как будто действительно видел происходящее.

Я облегченно вздохнула.

— Ладно, вернемся к настоящему. Мы сделали шаг вперед, и это уже хорошо. Теперь у нас есть инструмент, который можно использовать.

Адриан кивнул, все еще удивленный тем, как просто это оказалось.

— Сейчас он гладит ее по лицу и говорит, что ты справишься, что нужно верить в тебя, это твоя судьба, и им не стоит вмешиваться, и…

— …Что и?

— Меня заметили и сказали убраться вон, твой отец вытолкнул мою энергию из комнаты. Я снова здесь! Мне теперь очень стыдно.

— Забудь, — отмахнулась я. — Значит, они все знали и молчали, заставляя меня проходить через все в одиночку. Словно Лухарис шептала им на ухо. Бесит! Я неделями мучилась в ее мире, справляясь с трудностями сама, и она еще порой кричала на меня. «Никто за тебя ничего разжевывать не будет!» — передразнила я свою наставницу. — Ну вас всех! Хочу, чтобы все было просто!

— Но так не бывает, — с грустью в глазах ответил Адриан.

Я взяла себя в руки и обратилась к нему:

— Готов заплести новое заклинание?

— Да, без проблем, — ответил он, заметив, что я явно чем-то озадачена или расстроена.

— Вперед, времени мало! Представь снова книгу и пролистай на вторую страницу, обозначь ее как номер два и назови «Телепорт». Вспомни заклинания, которые ты выучил из книг, садись за станок и начинай плести, как я уже объясняла ранее.

— Помню, помню, потом появится рисунок, и его нужно будет закрепить на странице, — ответил довольный Адриан.

— Ты схватываешь на лету, молодец, — похвалила я своего, можно сказать, ученика-переростка. — Давай, давай, не отвлекайся, продолжай плести.

Адриан сосредоточился, закрыл глаза и представил книгу, о которой говорила я. Его пальцы начали двигаться в воздухе, словно плетя невидимые нити. Я наблюдала за ним с интересом и надеждой, ведь именно от этого заклинания зависело наше дальнейшее путешествие.

— Хорошо, — тихо сказала я, — теперь сосредоточься на второй странице. Видишь ее?

— Да, — ответил он, не открывая глаз. — Вижу.

— Отлично. Теперь напиши название — «Телепорт». Почувствуй, как энергия течет через тебя и формирует слова на странице.

Его лицо стало напряженным, и я могла видеть, как он старается сконцентрироваться на каждом шаге.

— Помни, — продолжила я, — это заклинание должно быть мощным и точным. Оно должно перенести нас в нужное место без ошибок. Добавляй туда все знакомые места, которые знаешь, все потаенные уголки.

Адриан кивнул, и его пальцы начали двигаться быстрее, как будто плетя сложный узор в воздухе.

— Почти готово, — прошептал он.

— Отлично, — ответила я. — Теперь запечатай его. Закрой страницу и представь, как замок скрепляет ее.

Адриан сделал глубокий вдох, его руки медленно опустились, и он открыл глаза. На лице появилась улыбка удовлетворения.

— Готово, — сказал он. — Заклинание запечатано.

Я почувствовала волну облегчения и радости. Мы сделали это. Теперь у нас был инструмент, который мог помочь нам перемещаться в нужное место и, возможно, найти способ спасти моих друзей.

В этот момент я услышала шорох листьев. Как обычно, Адриан даже не обратил на это внимания. Но я, прошедшая суровую школу у Лухарис, напряглась. Быстро переместившись или выпрыгнув из своего тела, как тогда у пещеры, я оказалась рядом с врагом и, воспользовавшись ближайшей палкой, вырубила его. Услышав знакомый стон, я вгляделась в лицо бедолаги. Это был Альбус.

— Черт тебя побери! — воскликнула я, оглядываясь в поисках других. Я искала Лизу и Рыбку, но кроме стонущего Альбуса никого не было.

— Подходи к нам, только крикни, что это ты, иначе Адриан может тебя уничтожить, — сказала я ему и быстро вернулась в свое тело. Похлопав Адриана по плечу, предупредила его:

— Нас ждет сюрприз, держи свою магию под контролем.

Из леса донесся голос:

— Это я… Альбус… иду к вам! Не убивайте меня.

— Альбус? — удивился Адриан, приподнявшись и глядя в сторону леса. Затем он с недоумением посмотрел на меня.

— Как ты… А, неважно, — махнув рукой, Адриан хотел было спросить, но передумал. Он крикнул вдаль: — Иди к нам, мы не тронем.

— За тебя я не переживаю, ты маг с палкой, а вот Агата… ЕКЛМН, слишком бойкая стала, — пробормотал Альбус, выходя из кустов и присаживаясь рядом с нами.

Альбус, все еще потирая голову, посмотрел на меня с легким упреком, но вскоре его лицо озарила улыбка.

— Извини, Альбус, — сказала я, стараясь не рассмеяться. — Я не ожидала, что это будешь ты. Что ты здесь делаешь? Как ты смог выбраться из тюрьмы? И где Рыбка и Лиза?

Его лицо стало вдруг серьезным, но в глазах мелькала искорка озорства.

— Это долгая история, Агата, — начал он, с трудом подавляя улыбку. — Мы разделились: Лиза и Рыбка ушли вместе с Элиотом, чтобы запутать следы. Короче мы сбежали дважды.

Я посмотрела на Адриана, который все еще подозрительно изучал Альбуса, и снова обратилась к нему:

— Как вам удалось обойти охрану? — спросила я, стараясь понять, как они смогли избежать множества ловушек и стражников, которыми славилась тюрьма Михаэля. Затем, напрягшись, добавила: — И что с вами вместе делал Элиот — вампир и предатель?

Альбус усмехнулся и подмигнул с заговорщицким видом.

— Давай, выкладывай все сразу, хватит тянуть резину, а то ничего не понятно, — сурово вмешался Адриан.

— Как только вы исчезли, на нас тут же напала армия Михаэля и пленила нас. Мы и глазом мигнуть не успели. Рыбке удалось сбежать, а нас отправили в тюрьму. Их ошибкой было то, что они посадили нас с Лизой в одну камеру.

— Ошибкой ли? — пробормотал Адриан, сосредоточенно размышляя.

— Ой ли, ошибкой ли! — передразнил его Альбус, которому не понравилось, как Адриан отнесся к нему с недоверием. — Естественно, ведь мы смогли разработать план и сбежать вместе. Понял?

— Подожди, — прервал его самодовольство Адриан. — В этой тюрьме любые магические способности блокируются. Как вы смогли использовать их?

— Теперь осознал, что я самый умный? — с вызовом парировал Альбус, не дожидаясь ответа. — В нашу камеру бросили раненого Элиота, которого наказала его сестра. Он подсказал нам, что делать. Рыбка передала через щель магический амулет. Мы использовали его, чтобы превратиться в мышей и сбежать.

— Что-то здесь не так, — проворчал Адриан, вставая и начав нервно расхаживать у костра в раздумьях.

— Да, и я это почувствовал тогда, — продолжил Альбус, глядя на мерцающие языки пламени. — Поначалу все шло слишком гладко. Мы выбрались, обошли охрану, нашли тайный выход… но все это было слишком просто.

— Значит, это была ловушка… А почему ты сразу с этого не начал? — удивленно спросил Адриан, остановившись и вглядываясь в лицо черта.

— Ну я по очереди все рассказываю, — вздохнул Альбус, — я так думаю. Как только мы вышли на свободу, нас снова схватили. Но на этот раз не просто охрана, а сам Михаэль. Он ждал нас, как будто знал каждый наш шаг.

— И что произошло дальше? — Адриан снова сел, с очень сосредоточенным взглядом.

— Он предложил нам сделку, — Альбус поморщился, вспоминая. — Свободу в обмен на одну услугу. Какой-то артефакт, который нам нужно было достать из мира вампиров.

— И вы согласились? — Адриан посмотрел на него с недоверием.

— У нас не было выбора, — покачал головой Альбус. — Мы согласились, но не собирались выполнять его условия. Планировали сбежать, как только появится возможность.

— И что это был за артефакт? — Адриан задумчиво посмотрел в сторону леса, как будто пытаясь увидеть то, о чем говорил Альбус.

— Легендарная Жемчужина Времени, — ответил Альбус тихо, — она способна изменить ход истории.

— Теперь понятно, почему он так жаждет ее заполучить. Но как же вы избежали его ловушки? — Адриан вопросительно взглянул на Альбуса.

— Мы знали, что не сможем уйти далеко, если попытаемся сбежать сразу. Поэтому мы сделали вид, что согласны с его условиями, разделились на две группы. Я пошел искать Агату, а ребята отправились в мир Кость.

— Бред, — Адриан был в замешательстве от этой истории.

— Мы решили, что они будут отвлекающей группой, якобы выполняют задание. Почему бред-то? Найдем Жемчужину первыми и спрячем ее понадежнее, — твердо ответил Альбус.

— Ты думаешь мой отец вас отпустил на это задание без поводка? Какие гарантии вы ему дали, прежде чем заключить сделку? — грозно спросил Адриан.

— Там все Лиза решала, она скрестила с ним руки. Но она эльф и у нее есть сила разрывать связь печатей сделки! Мы его обдурили, — довольный собой заключил Альбус.

— Скорее не вы его, а он вас, — задумчиво сказала я.

— У меня другой вопрос крутится в голове, вернее мысль, — вдруг озадаченно сказал Адриан. — Почему мой отец сам не может достать эту жемчужину? Мир Кость он знает наизусть и там много наших родственников осело. Плюс Рада из того мира и Элиот. Почему они ему не помогут?

— Вероятно, добраться до жемчужины может лишь тот, кто чист и в мыслях, и в поступках. Ее спрятали в мире вампиров, чтобы никто в здравом уме туда не полез — там любой прохожий разорвет тебя в клочья.

— Лиза бывала там много раз и уверила меня, что справится, плюс она не одна, а с Элиотом! — с сомнением в голосе простонал Альбус и продолжил еле слышно: — Выходит, то, что казалось простым, на самом деле не так уж и случайно.

— Именно, — подтвердила я. — А как ты нас нашел?

— Я следил за армией Михаэля, зная, что они ищут вас. У них есть некий оракул, который указывает твои координаты. Не совсем точно, но примерно. Он активируется, как только чувствует тебя, и сообщает данные. Это Элиот рассказал. Сейчас ты надежно скрыта, даже я тебя не ощущаю, как раньше. Новое заклинание используешь?

— Нет, вообще ничего не делаю, — заверила я его, задумавшись, кто помогает мне оставаться скрытой. Может быть, это отец? Или Лухарис? Но кто такой этот тайный оракул Михаэля?

— Оракул? Это, случайно, не белый дракон, спящий вечным сном? — спросил Адриан с ухмылкой.

— Сестра моего отца, — у меня челюсть отвисла от такой догадки.

— Не знаю, — пробормотал Альбус, осознав, что мы снова влипли. — Я проследил их до пещеры, откуда вы вышли. После того как ты, Агата, всех их уничтожила, решил переждать. Ну и… ты опять меня заметила.

— Теперь от тебя, Агата, жду более подробного объяснения, — пристально глядя на меня, сказал Адриан

— Я пыталась тебе рассказать, но ты был занят ткацким станком, — буркнула я, понимая, что меня раскрыли.

— Это что-то вроде, — он начал меня передразнивать: — «Пугает сила Потерянной ведьмы. Я не понимаю, как ею пользоваться»? — после чего сердито взглянул на меня и продолжил: — Очень информативно, спасибо за доверие.

Я нахмурилась. На самом деле, когда я впервые попробовала этот трюк и вышла из тела, меня охватил страх. Я всего лишь хотела сначала разобраться. Я не собиралась скрывать свои способности.

— Давайте подытожим, — неожиданно сказал Адриан. — Лиза с Рыбкой и предателем-вампиром Элиотом в мире Кость, Альбус шпионит за армией моего отца здесь. Мы тоже тут, а твои родители, Агата, вроде как одобрили все наши действия.

— Линора сошлась с отцом Агаты… с Юзофом, с белым драконом? — удивился Альбус.

— Именно так, — ответила я, и мы все погрузились в свои мысли.

— Значит, нам предстоит поход в мир Кость? — спустя время спросила я.

И тут вдруг ощутила, как кто-то вторгается в мои мысли.

— Больно, — простонала я.

— «Уходите, вас опять нашли!» — услышала я в голове голос моей мамы. «Она не удержалась и решила помочь? Надеюсь, отец не будет сердиться из-за такой мелочи», — подумала я.

Когда боль в голове утихла, я быстро сказала:

— Адриан, открой книгу на второй странице мысленно. Нам пора бежать! Срочно!

— Но… я не практиковал это заклинание… что случилось, — закричал он, подбегая ко мне.

— Нас нашли, срочно нужно переместиться в мир Кость. Ты упоминал, что у тебя там есть родственники. Когда будешь произносить заклинание, постарайся четко представить их дом или место рядом, — скомандовала я, окидывая взглядом окрестности.

Я схватила Альбуса за руку и, подбежав к Адриану, крепко прижалась к нему.

— Давай, времени на раздумья нет, куда-нибудь да попадем, — крикнула я.

Мир вокруг нас стремительно начал изменяться: темнота уступала место свету, затем снова окутывала нас мраком. Мы на какое-то время зависли, словно в невесомости. Внутри бурлило волнение, но я сосредоточилась на уверенности, что Адриан сможет перенести нас туда, куда нужно. Вскоре под ногами я почувствовала твердую почву и надеялась, что мы прибыли в безопасное место. Постепенно мир вокруг нас стал вырисовываться. Я начала осматриваться, пытаясь понять, где мы оказались.

Небо, переливающееся глубокой синевой, заставляло задуматься о том, что солнце здесь никогда не появляется. Огромная луна фиолетового оттенка величественно озаряла город своим светом. В этом мире мрак и тайна переплетались с неописуемой красотой и скрытой угрозой, создавая атмосферу мистики и легкого страха. На горизонте возвышался город с замком в центре, словно вырезанным из камня, с готической архитектурой, поражающей изяществом: величественные башни с острыми шпилями и витражи, мерцающие в лунном свете. Узкие мощеные улочки напоминали о давно минувших временах.

Поля вокруг города были усеяны экзотическими растениями, излучающими мягкий загадочный свет благодаря своей биолюминесценции. Леса, окружающие вампирскую обитель, были густыми и темными, а высокие древние деревья с переплетенными ветвями создавали естественный навес.

— Адриан, это то место? — обратилась я к нему, стараясь уловить ответ в его глазах.

— Да, похоже, мы на месте, — кивнул он, с облегчением вздохнув. — Я не был здесь много лет, но все выглядит так, как я запомнил.

— Ого! — восхищенно воскликнул Альбус. — В этом мире я бывал только в детстве. Он мне подходит.

— Забудь, — строго сказал Адриан. — Вампиры — не шайка разбойников, поэтому Рада и Элиот здесь не ужились. Жизнь в мире вампиров подчиняется строгому своду правил и традиций, которые поддерживают порядок и гармонию в обществе и в мире в целом: секретность, кровная этика, иерархия и уважение, территориальные границы, соблюдение древних обычаев, кодекс чести, обучение и развитие, взаимопомощь и многое другое. Эти правила — основа существования вампирского общества, они помогают сохранить их уникальный образ жизни и защитить его от внешних угроз.

— Так они организованнее, чем все наши миры вместе взятые! Почему? — удивилась я.

— Их основная пища — человеческая кровь, — продолжил Адриан. — Мы для них — источник пропитания. Им важно, чтобы мы плодились и росли, но не важно, что у нас разруха, беспорядки и частые войны. Отбросов кидают к ним, а у трупов и раненых есть кровь. Главное, что их вид прогрессирует и развивается, спокойно живя среди людей. Вылазки к нам для них — лакомый кусочек. Хотя они и используют колодцы, построенные чертями, где кровь падших, как основной источник.

— Откуда ты так много знаешь об этом мире? — спросил Альбус.

— Я же говорил, много родственников сюда переехало и стало их частью, — нехотя ответил Адриан.

— Не хотели умирать? — уточнила я.

— Не только из-за этого. Мою троюродную сестру, или, в общем, дальнюю родственницу, покусали вампиры, но не добили до конца, и она стала нечистью. Родственники переселились сюда, чтобы помочь ей, но пока безуспешно. Они сами прошли путь от человека к вампиру, а она, как бешеная, до сих пор на цепи, зато под присмотром, — с грустью в глазах ответил Адриан.

— Понятно, — с сожалением отозвалась я. — А почему ты уверен, что Лиза с Элиотом в этом городе?

— Я иногда видел твоего так называемого друга и Раду в замке моего отца, но не догадывался, что они вампиры; я знал только имя сестры, — объяснил Адриан. — Когда ты сообщила, что находишься в нашем мире, я отправился к отцу, чтобы выяснить его намерения. Там я стал свидетелем его общения с Радой через магическое зеркало, которое работает как телефон с дополнительными функциями. Если контакт уже записан, можно сразу связаться, а если нет — сначала нужно установить его через рукопожатие. Она не могла говорить, но ее голос все равно звучал через динамик. Значит, после того как ты ее изолировала, она каким-то образом смогла связаться с отцом и обсудить свое затруднительное положение. Потом я услышал, как она дает указания кому-то, чтобы вас вели длинным маршрутом, давая им время подготовиться. В разговоре прозвучало имя Элиот. Когда я узнал имя твоего предполагаемого друга, понял, что среди вас есть предатель. Я также заметил, что он подал сигнал о вашем прибытии по дороге в хижину, поэтому предположил, что скоро вас поймают. Отец ранее говорил о тебе в контексте мирного плана и защиты, но, увидев все это, я оказался перед сложным выбором: предать тебя или найти другой выход.

— Надеюсь, выбор был простым? — спросил Альбус, не сводя взгляда с Адриана и прицокнув языком. — Я устал от предательства повсюду.

— Ты просто наивен, — с раздражением ответил Адриан. — Ты знал о предательстве Элиота, но все же отправил Лизу с ним на поиски артефакта.

— Я все еще верю в добро, — нахмурившись, злобно возразил Альбус.

— Хватит, — вмешалась я, прервав их перепалку. — Так почему ты думаешь, что Лиза здесь?

— Рада и Элиот из города Мору, — объяснил Адриан, указывая на город. — Вот он.

— И что? — нетерпеливо спросил Альбус, сложив руки в форме воображаемого бинокля и притворяясь, что осматривает город.

— Я полагаю, артефакт находится в подземном городе под ним. Туда допускают только избранных вампиров и неофитов.

— Новообращенных? — уточнила я.

— Да, — подтвердил Адриан. — Время, когда вампир считается неофитом, может варьироваться в зависимости от традиций клана. Обычно это период обучения и наставничества от более опытных вампиров. Они живут в подземелье около трех месяцев, прежде чем их примут в общество. Мои родственники много рассказывали об этом, так что я примерно знаю, где может быть артефакт.

— Как вы собираетесь передвигаться по этому городу, упичканному кровопийцами? — вдруг задал важный вопрос Альбус.

— Ты можешь спокойно там находиться в своем облике, — ответил Адриан, внимательно смотря на него. — Но нам с Агатой придется создать личину.

— Я не о себе спрашивал, — сердито уточнил Альбус.

— О, — сказала я. — С этим я справлюсь, ведь Альбус учил меня, и я уже пробовала это заклинание.

— Нет, — резко ответил Адриан. — Нам нужно не просто иллюзию создать, а изменить саму суть тела, как с помощью ведьминского зелья, которое трансформирует внутреннюю природу. Твоя проекция будет сразу раскрыта, ведь свежую кровь здесь учуют моментально.

— А почему Альбуса не тронут? — спросила я.

— У него в жилах не совсем кровь, скорее магма или смесь золы с чем-то еще, — задумчиво ответил Адриан.

— Ты за меня будешь говорить? — удивился Альбус. — Начитался сказок про нас? — продолжал он недовольно. — В зависимости от типа демона или его природы, «кровь» может отличаться. Я из самого центра Земли, и у меня кровь обжигающе горячая, ядовитая и ледяная на ощупь. Вампиры — наши сородичи, так получилось. Они разбираются в наших типах, так что меня не тронут.

— Какая-то странная смесь, — отмахнулся Адриан. — Как это может быть одновременно обжигающе горячим и ледяным?

— Ты когда-нибудь был на улице при температуре минус 40−80 градусов? — надменно смотря на него спросил Альбус.

— Нет, и тебе не советую, — ответил Адриан, продолжая пристально смотреть на город.

— Позволь объяснить, — не унимался черт. — Слышал о ледяном ожоге? Такое случается при воздействии экстремально низких температур, например, от контакта с очень холодными жидкостями или предметами. Это может произойти при температуре от -40 °C и ниже, когда вода в клетках кожи замерзает, и ее кристаллы повреждают дерму. Моя кровь, как сухой лед — минус 109,3 градуса по Фаренгейту (минус 78,5 градуса по Цельсию). Кратковременное прикосновение может вызвать покраснение кожи, но длительный контакт вызовет ожог.

— Биология, буква «Б», — сказала я с улыбкой. — В школе плохо учился?

Адриан фыркнул и отвел взгляд, но вскоре снова повернулся, указывая на Альбуса:

— Не укладывается в голове, как у тебя это все циркулирует. Химия, буква «Х».

Альбус усмехнулся на слова Адриана.

— Моя анатомия отличается от человеческой, — пояснил он, пожав плечами. — У меня нет надобности в циркуляции крови, как у вас. Это больше похоже на магический поток энергии, чем на биологический процесс. Мы магические существа, а не просто биологические организмы.

Слушая их спор, я решила вмешаться и сменить тему.

— Хватит перепираться, у нас есть более важные задачи, — сказала я, привлекая их внимание. — Нужно сосредоточиться на Жемчужине Времени и как всех искателей опередить. А вдруг Лиза ее уже нашла?

Альбус кивнул, соглашаясь. Адриан, оставшись задумчивым, решил не добавлять ничего.

— Нет смысла спешить, — вдруг сказал он, спустя минут пять. — Вход становится активным только в определенное время, и это произойдет завтра.

— Но как узнать, когда наступит это время? Здесь ведь всегда сумерки или ночь, — поинтересовался Альбус.

— Ты, и не в курсе? — с усмешкой ответил Адриан. — Магическое существо! А?

Альбус опустил голову, снова понимая, что Адриан его обыгрывает.

— Ну, я… имел в виду, зачем им вообще нужен какой-то график при постоянной темноте, — пробормотал Альбус, нахмурившись.

— Разделение времени даже в вечной ночи позволяет им планировать свою деятельность. Каждый город имеет звуковой сигнал для удобства гостей или приезжих, но у вампиров есть магические часы. А еще с их острым зрением и знаниями астрономии, они могут определять время по звездам. Со временем у них развивается естественный внутренний ритм, который помогает чувствовать смену времени. Как у нас биологические часы, адаптированные к постоянным условиям.

Я внимательно смотрела на Адриана, вспоминая все, что он рассказывал о своем прошлом. Он слишком хорошо знал мир вампиров лучше, чем Альбус, который тут бывал не раз и я, изучая в книгах посредственно так как не было необходимости детально. Значит эти знания ему кто-то вбивал и не просто так! Было очевидно, что его связывало с этим миром что-то тяжелое или болезненное.

— Хм, разве это не то место, где ты провел свое детство? — задумчиво спросила я. — В той черной клетке до шести лет?

Альбус посмотрел на Адриана с интересом и добавил:

— Теперь понятно, откуда у тебя такие познания о мире вампиров. Хотя я тоже часто бывал здесь в детстве, но мне нафиг не нужны были эти тонкости.

— Да, это правда, — с грустью подтвердил Адриан. — Я провел детство в городе Мору до двенадцати лет, прежде чем переехать к отцу в мир Вешна. Сначала я был в клетке, каждый день плакал и звал папу. Потом, благодаря зелью, изменяющему внешность и нутро человека, стал жить среди них и учиться в школе. У меня даже были друзья, но, когда они узнали, кто я, чуть не съели меня. Этого я никому не пожелаю.

— От этого мурашки по коже, — вздрогнул черт.

— А ты, Альбус, действительно необычный, — улыбнулся Адриан. — Твои сородичи совсем другие.

— Я папино золотце и единственный в своем роде, рожденный от снежной королевы, — гордо заявил Альбус.

— Ну не привирай, — добавила я. — Твой папа — еще тот хитрец, придумал сказку и использует ее перед сородичами. Он отдал тебя моей маме, потому что ты был особенным и слишком милым. Она сказала, что добро нельзя искоренить, и забрала тебя к нам в клан, так мы и подружились.

— Папаня меня любит таким, какой я есть, — буркнул Альбус.

— Любит, я знаю! И даже обожает тебя, потому что, по сути, сам такой — ну где-то очень глубоко внутри. Но он всегда хотел видеть в тебе воплощение своих амбиций и планов, — мягко добавила я, стараясь не задеть чувства Альбуса. — И это не так плохо, ведь благодаря его решениям ты стал тем, кем являешься сейчас. А он с твоими братьями в недрах земли занимается черной работой.

Альбус, хотя и продолжал притворно ворчать, не мог скрыть теплой улыбки. Он знал, что, несмотря на все странности своего происхождения, его окружали те, кто действительно о нем заботился.

— Давайте пока отложим разговоры о семье, — предложил Адриан, пытаясь сосредоточить всех на текущих задачах. — Нам нужно подумать, что делать дальше.

— И что же, великий мудрец, когда наступит завтра? — язвительно спросил Альбус, которому приятнее было вспоминать о своем детстве, чем Адриану.

— В этом городе есть звуковые и визуальные ориентиры, — незамедлительно ответил Адриан. — Сейчас вечер, потому что луна фиолетовая. Ночью она станет белой, к утру приобретает синий оттенок, а днем — серая. Флаги тоже отображают эти цвета.

— Знаток, — заметил Альбус, кивнув.

— А тут вообще не бывает солнца? — спросила я.

— В мире вампиров? Ах, глупышка. Здесь вечная луна, меняющая свои оттенки, — ответил Адриан и добавил: — Сейчас наша задача с тобой, Агата, состоит в создании зелья и разработке заклинания для активизации.