Потерянная ведьма

Глава 5

Утром мы отправились к графу, чтобы получить наш гонорар и продолжить свое путешествие.

— Так это была магия? — удивленно спросил граф, бросив взгляд на генерала, стоявшего рядом.

— Против вас действует клан «Гидра», их сторонники хотят захватить ваши земли, — ответил Альбус, также внимательно посмотрев на генерала, который вдруг стал выглядеть немного растерянным.

— Мы знаем всех сообщников клана. Им лучше сейчас признаться в содеянном, чтобы не столкнуться с проклятьем Агнии, — добавила я.

Генерал нервно замялся, потом замер и, посмотрев жалобно на графа, сказал:

— Я не хотел, меня принудили. Они велели повесить в кабинете картины и все, на этом моя роль закончилась.

— Магические картины с кошкой Агнией, — заметил Альбус. — Не забудьте сжечь их ровно в полночь, иначе ваш замок окажется под ее проклятием, которое она оставляет обычно после смерти.

Граф нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное, затем кивнул и повернулся к генералу.

— Как ты мог так меня подставить? — возмутился граф, затем вновь посмотрел на Альбуса и добавил: — И меня смущает фраза «обычно после смерти»… Значит, кошка не умерла?

— Магия бессмертна, — пояснила я. — Она исчезла на месяц или два, но ее можно снова возродить.

Генерал усмехнулся и, сложив руки на груди, произнес:

— Значит, вы не выполнили договор и денег не получите.

Альбус, нахмурившись, шагнул вперед.

— Наш договор касался устранения угрозы. Мы выполнили свою часть работы, разоблачив заговор и указав на источник проблемы.

Граф задумался, его взгляд метался от меня к Альбусу, затем к генералу.

— Что ж, — наконец произнес он. — Вы действительно разоблачили заговор и спасли мои земли от проклятия. Генерал, выплатите им обещанный гонорар.

Генерал недовольно скривился, но кивнул.

— Ладно, — буркнул он и направился к сейфу, чтобы достать деньги.

Мы в ожидании стояли, пока генерал возился с замком сейфа, и я не могла не заметить, как напряжение постепенно спадало.

— Надеюсь, вы будете более осторожны в будущем, граф, — сказал Альбус. — Клан «Гидра» не остановится на одной неудаче.

Граф кивнул, его лицо выражало благодарность и решимость.

— Спасибо вам, — сказал он. — Я приму меры, чтобы защитить свои земли и народ.

Генерал вернулся с мешком золотых монет и протянул его нам.

— Вот ваш гонорар, — сказал он с неохотой. — Постарайтесь в следующий раз делать свою работу лучше.

— Не тебе им советовать, предатель, — быстро ответил граф.

Генерал немного съежился, но потом гордо выпрямился и посмотрел злобно на нас.

— А что интересного в западных полях у реки Ланы? — внезапно спросил Леха.

Граф, немного удивившись, ответил:

— Западные поля у реки Ланы известны своими древними руинами. Там, по слухам, скрыты артефакты и сокровища давно исчезнувших цивилизаций. Однако, легенды предупреждают, что эти места охраняются потусторонними силами.

Я запретил своим жителям селиться там и обрабатывать поля. Когда люди из клана начали просить эти долины, я заподозрил неладное и отказался их продавать.

— Наверное, вы отправили туда много искателей сокровищ, которые до сих пор не вернулись, — с усмешкой отметил Альбус.

— Конечно, — подтвердил граф. — Меня мучил вопрос, зачем им нужны эти странные земли. Что они ищут там.

— Секрет до сих пор не раскрыт? — уточнила Лиза.

— К сожалению, нет, — грустно ответил граф.

Затем он подозвал охрану, шепнул им что-то, и они, схватив генерала за локти, увели его из тронного зала. Граф улыбнулся нам, показал знак рукой о том, что аудиенция закончена и удалился. Мы вышли из зала и пошли в таверну, чтобы обсудить дальнейшие действия. По дороге мы разговорились.

— Западные поля у реки Ланы действительно могут быть интересным местом для исследования, — сказал Леха, его глаза горели от нетерпения. — Возможно, там мы найдем что-то, что поможет нам в дальнейшем.

— Да что ты блин там все плетешь…интриган паршивый… — сказал Альбус и запнулся на полуслове, вспомнив что Леха наш не простой таксист.

— Говори, не стесняйся, — отреагировал Леха, — не люблю, когда рядом лицемеры.

— Ты позволишь мне говорить, как есть? — решил, на всякий случай, уточнить Альбус.

— А раньше было по-другому? — ответил вопросом на вопрос Леха.

— Ладно, проехали. Будем считать, что дал добро, — фыркнул Альбус и продолжил: — Что ты так уперся рогом, которого у тебя нет, в эти земли? Еще в процессе расследования был неспокойным как услышал о них!

— Да не уперся я! Просто мне внутренний голос подсказывает, что там мы найдем все ответы, — возмутился Леха.

«Агата, мне кажется эти земли очень важны для темных сил. Там что-то скрыто» — услышала я в своей голове голос Адриана.

И думаю, черт тоже услышала эти слова, так как замер и начал прислушиваться. Я почувствовала, в этот момент, как напряжение между ними стало вдруг нарастать. Думаю, Альбусу сказали больше, чем мне. Внутренний голос Адриана только усилил мои подозрения.

«Я просто хочу, чтобы…» — попытался меня успокоить Адриан, но я прервала его.

— Леха, что ты знаешь об этих западных полях? — спросила я, решив, что настало время для откровенного разговора.

— Ты меня спрашиваешь? — удивился Леха.

— И, да и нет, — ответила я, похлопав глазами.

— Я могу наложить на Леху закрытые чары и тогда его энергия будет скрыта от всех и его не смогут раскрыть, — предложила Лиза, видя, как нам всем непросто разговаривать с человеком, который «два в одном».

— Ты о чем, крошка? — спросил Леха.

И в этот момент его взгляд вдруг изменился, а лицо стало более суровым. Он пристально посмотрел на Лизу, потом на меня, опять на нее и сказал:

— Ты знаешь, как скрыть мою энергию? Чем прикроешь ее? И как долго будет действовать магия? Даже в моем мире пока нет такой технологии.

— Меня учили скрывать энергию еще в первом классе, — неуверенно начала Лиза.

— Это другое, моя энергия другая. Ее не скрыть, — резко и злобно ответил Леха или уже Адриан.

— Это древняя магия. Как-то в наш класс пришел мальчик, с которым никто не хотел дружить. Мы стали друзьями, он говорил, что из тайной долины и знает много интересного. Он многому меня научил. Но это все временные решения…

— Лиза, давай к сути, — вмешалась я, чтобы ускорить ее ответ.

— Адриан так на меня смотрит, и… я под его чарами правды, — крикнула она и махнула рукой, избавляясь от его магии.

— Ай, ай, ай, — покачала я головой. — Мы хотели рассказать тебе все, но ты привык использовать только силу? Тебя не учили нормально общаться?

— Так быстрее, — удивился Адриан, не понимая, в чем моя претензия.

Да, именно так. Лехи-таксиста уже не было. Его стерли, как только появилась возможность обеспечить Адриану невидимость.

— Я промолчу, — злобно сказал Альбус.

— Вот, возьми эту булавку, — с дрожащими руками Лиза передала маленький предмет Адриану. — Она из твоей долины. Не знаю, как она оказалась у моего парня, но я часто использовала ее, чтобы скрываться в других мирах.

Я смотрела на довольного Адриана, который сразу прикрепил булавку к своей одежде, и покачала головой.

— Значит, так, — не выдержала я, — Я что, единственная, кто не боится этого Адриана?

Все замолкли и уставились на меня.

— И очень зря, — учтиво сказал он, подходя ближе.

Я напряглась. Он сделал еще шаг, и мы оказались лицом к лицу. Мое тело дрожало от напряжения и страха.

— Думаешь, ты можешь меня запугать? — спросила я, стараясь сохранять уверенный тон. — Мы здесь ради одной цели, и я не позволю стать пешкой в твоей игре.

Адриан усмехнулся и, наклонив голову набок, словно оценивал меня.

— Ты сильнее, чем кажешься, Агата, — сказал он мягко, но с ноткой угрозы. — Но я не враг. Все, что я делаю, направлено на защиту нас всех.

— Защита? — вмешался Альбус, его глаза сверкали. — Ты играешь в свои собственные игры, и мы это видим.

— Альбус прав, — поддержала его Лиза. — Если мы работаем вместе, тебе придется быть честным.

— Хорошо, — кивнул Адриан, отступив на шаг. — Признаю, я использовал магию для контроля. Я не могу позволить врагам узнать о наших планах. Булавка Лизы поможет мне оставаться незаметным, это наше преимущество.

Лиза нервно кивнула в подтверждение.

— Нам нужно доверять друг другу, — продолжил Адриан. — Только так мы преодолеем преграды и узнаем правду о западных полях.

— Доверие нужно заслужить, — ответила я, стараясь быть спокойной. — Если хочешь, чтобы мы доверяли тебе, прекрати использовать магию против нас.

Адриан вздохнул и опустил взгляд.

— Ладно, — тихо произнес он. — Обещаю, больше не буду использовать магию против вас.

— Хорошо, — кивнула я. — Давайте сосредоточимся на нашей миссии. Лиза, подготовь все для похода. Альбус, Леха… тфу ты, Адриан — соберите информацию о западных полях. Мы должны быть готовы ко всем неожиданностям.

— Да, — ответили они хором и разошлись по своим делам.

Оставшись одна, попивая кофе, я задумалась: «Почему вдруг мои приказы все стали выполнять? Кто опять с магией вмешался? И Адриан — принял ли он мои правила или продолжает вести свою скрытую игру? Однако, нужно быть начеку».

Я бродила полдня бесцельно по городу, не зная, чем занять себя. Мне хотелось отвлечься. В этот момент, к моему ужасу, мои мысли вернулись к Фабиану, моему мужу. Тьфу, бывшему мужу. Хотя в другом мире мы до сих пор были официально женаты, по меркам моего родного мира, мы официально в разводе. Тут «Связь» быстро разрушается с твоим суженым. Не знаю, как это объяснить, как будто оковы клятвы с тебя снимают, и тебе легче дышать. Ты чувствуешь себя свободной. Начинается процесс вытеснения старого и поиск нового. Все как бы запрограммировано, если можно так сказать. Если ты не замужем или рассталась, то на тебе стоит метка «Свободна», но не физически, а в эмоциональном плане. Это делается для того, чтобы мужчины могли использовать свои чары и продолжить свой род. В этом смысле фраза «какая же она красотка, но думаю она занята и мне ничего не светит» неуместна. Поэтому одиночек в моем мире мало, только особые группы или как мой клан. А если пара расходится, то каждый быстро находит замену. У нас очень высокая рождаемость. Мир должен жить и быть сильным. Смешивание пород, рас, силы и многое другое в почете.

В моем родном мире, мы живем в обществе, где брак является не только социальным институтом, но и основой для поддержания стабильности и продолжения рода. Наши технологии позволяют контролировать рождаемость, но в то же время они сводят к минимуму возможность одиночества. Это происходит благодаря специальной «связи», которую мы называем «генетической связью». Она устанавливается при рождении и остается с человеком на всю жизнь. Через эту «связь» мы можем чувствовать других людей, особенно своих родственников и партнеров. Она также играет роль в регуляции гормонального фона, позволяя нам находить своего идеального партнера и укреплять с ним связь. Поэтому, когда человек разводится, «связь» с бывшим партнером ослабевает, и начинает формироваться новая ветка «связи» с тем, кто станет новым партнером. В этом процессе также играет роль «метка свободна», которая позволяет другим людям знать, что человек готов к новой связи.

В то же время, «генетическая связь» служит защитой от нежелательных отношений. Она может вызывать неприятные ощущения, если человек пытается построить отношения с тем, кто не подходит ему по генетическим параметрам. Таким образом, она помогает нам создать здоровые и гармоничные семьи, которые являются основой для нашего мира.

Конечно, существуют и недостатки в нашей системе. Некоторые считают, что она слишком контролирующая и ограничивает свободу выбора. Так когда-то думала я. Но теперь я понимаю, что для нас это необходимая мера для поддержания мира и стабильности. Мы не можем позволить себе рисковать будущим ради каких-то иллюзорных свобод. Мы должны помнить, что все соединены «генетической связью», и наша задача — сохранять ее целостность ради процветания нашего мира.

Погруженная в эти размышления, я продолжала идти по узким улочкам города. Вокруг меня кипела жизнь: торговцы предлагали свои товары, дети играли и смеялись, а воздух был наполнен ароматами свежей выпечки и приправ. Но я не могла избавиться от ощущения, что что-то важное ускользает от моего внимания. Как будто за всеми этими размышлениями и заботами скрываются настоящие угрозы и испытания, которые мы должны будем преодолеть.

— Агата! — услышала я голос Лизы и обернулась. Она стояла возле таверны. Я подошла к ней ближе и посмотрев удивленно на ее большую сумку, перекинутую через плечо, спросила:

— Не многовато запасов?

— Нормалек! Как насчет зайти в таверну и перекусить перед тем, как будем двигаться дальше?

— Хорошая мысль, — согласилась я, чувствуя, как растет голод.

Когда мы вошли в таверну, нас сразу окутал теплый аромат свежеприготовленной еды. Устроившись за столиком, мы заказали обед и приступили к обсуждению предстоящего похода.

— В тех местах явно что-то неладное, — начала Лиза. — Одна женщина сообщила мне о том, что там сильное магнитное поле. Она советовала избавиться от всех металлических вещей перед походом. Придется запастись дополнительными атакующими заклинаниями и зельями, — Лиза похлопала по набитому мешку возле себя.

— Поэтому эту территорию так сложно было захватить, — задумчиво ответила я.

— Именно так. Альбус скоро вернется с новыми сведениями, — подтвердила Лиза.

— Объясни мне одно, — начала я, чувствуя какую-то скрытость в ее действиях. — Почему у вас такие опасения насчет Адриана? Почему он вызывает у вас столько страха?

— Маг Михаэль теперь контролирует все миры, — ответила Лиза, откусывая пончик.

— И это все? — подозрительно уточнила я.

— Этого мало? Теперь они главные, а не Арахус! Веснакрылая долина и их мир Вешна, — возмутилась она.

— Когда это произошло? — не унималась я.

— Когда тьма сгустилась над Арахусом и начались войны, они вышли из тени, помогли старейшинам объединить несколько королевств, отправили подмогу, выявили заговорщиков, показали свои магические новинки и так далее, — коротко добавила Лиза.

— Но ведь мы давно договорились, что они не вмешиваются в миры из-за той огромной силы, которая у них возникла. Поэтому Вешну отключили на всех пультах «кузнечик». Их энергия и технологии могут разрушить миры… Или может…

— Думаешь, они затеяли войны по всем мирам, чтобы потом выйти чистенькими и притвориться спасителями? — задумчиво спросила Лиза.

— Все возможно, — кивнула я.

— Может, в этом что-то есть, — согласилась Лиза. — В итоге они захватили большинство голосов старейшин всех миров и стали главными. — Она сглотнула и пристально посмотрела на меня. — Ты действительно ничего не знаешь о том, что происходило, пока ты путешествовала с моим отцом по мирам?

— Нет. Я не интересовалась тем, что не касалось меня, — честно призналась я. — Меня ведь выгнали из клана, мать отреклась, старейшины поставили на мне метку «изгой» за то, что я нарушила правила Арахуса. Все отвернулись от меня, когда я связалась с твоим отцом и вступила с ним в «связь». По нашим параметрам мира — системы «генетическая связь», мы не подходили друг другу. А еще Альбус сказал, что меня намеренно держали подальше от моего дома. Это нужно выяснить.

— Я помню то время. Я сбежала с вами и, чтобы не подставить маму, не сказала ей, куда ушла. Моя бабушка тогда попросила, чтобы я помогала вам и обновляла заклинания «скрытость».

— Кендра хитрая королева, она всегда утверждала, что ее магии будет достаточно. А оказалось, что на самом деле основную поддержку оказывала ты? — спросила я с сожалением.

— Я разве это скрывала? — удивилась Лиза.

— Может, говорила, но я могла не придать этому значения. Но все это странно и что-то не так. Твоя бабушка — из рода дварфов, самая сильная и могущественная. Она сместила твоего деда с трона, стала королевой клана Михра и участвует в совете старейшин. Теперь твой дед и твой отец у нее на побегушках. И что же получается она не смогла создать сильное заклинание, которое смогло бы нам обеспечить «скрытность»? Не поверю в это никогда. Там явно преследовались другие цели, только нам о них нельзя было знать. Тебя использовали как слепого котенка. Что же это за заклинание, которое ты создавала? — спросила я.

— Хм…возможно, теперь и я так думаю. Это древнее заклинание на языке тулаев, что-то вроде черной магии. Нужно было соблюдать особый ритуал: сжигать волос раз в месяц и выполнять определенные действия. У меня была записка с инструкцией, но как только бабушка сказала, что больше не нужно, записка исчезла. Я тогда забеспокоилась и начала вас искать, понимая, что натворила, — объяснила Лиза.

— Ох, Кендра… — вздохнула я, вспоминая прошлое. — Как я верила вам раньше. Но стоило вашему сыну завершить свою миссию, как вы тут же предали меня.

— Ну, бабушка считает, что это ты во всем виновата, что не уберегла его, и поэтому он ушел к другой, — засмеялась Лиза, но с горечью.

— Жаль, что она так думает. Разве она не видит закономерности в его поступках? Каждые семь лет он ищет утешение на стороне, предатель и изменник, который не понимает и не ценит семейные ценности. Он не способен говорить о проблемах. Лицемер, которому легче кивнуть, чем решать проблемы. Он просто уходит, как гром среди ясного неба, оставляя всех ошеломленными. Вчера клялся в любви, а сегодня уже с другой, — прохрипела я, с трудом сдерживая эмоции.

— Он как кукушка: дети для него становятся чужими, как только он покидает гнездо. Финансовая поддержка теряет смысл, если у тебя нет самого главного — папы. Кто обнимет тебя и скажет: «Привет, я рядом, все будет хорошо!»? — грустно сказала Лиза, вытирая слезы и продолжила: — Он всегда был холоден со мной, хотя я так старалась показать ему, какой я стала. Посмотри! Я здесь, я сильная и скоро буду могущественной. Я докажу тебе, что ты потерял многое, когда бросил меня.

— Ничего, когда-нибудь все его детки соберутся и закидают его своими накопленными обидами, — серьезно сказала я. — Ладно, давай подведем итоги.

— Давай, — быстро согласилась Лиза и подмигнула. — Пока тебя не было, Арахус потерял власть. Теперь во главе стоит Вешна, мир Веснакрылых долин. Бабушка Кендра сыграла какую-то особую роль, явно не с добрыми намерениями. И еще, в разгар войны упоминали пророчество о «Потерянной ведьме», — Лиза взглянула на меня с интересом. — Но твоя мать сказала, что время ведьмы еще не пришло. Она должна пройти свой путь, чтобы возродиться. И я думаю, возможно, ты сможешь ее вернуть? Может, тебе известна дорога к ней?

Я почувствовала, как слова Лизы отзываются внутри меня, вызывая глубокий отклик. Пророчество о Потерянной ведьме всегда было окружено тайнами и загадками, и теперь, когда разговор зашел о ней, я ощущала, что внутренняя связь с этим пророчеством стала еще сильнее.

— Дорога к Потерянной ведьме… — задумчиво проговорила я и саркастически продолжила: — Конечно, и карта с координатами саркофага прилагается.

И в этот момент дверь таверны распахнулась. Вошел Альбус, сел рядом и сразу начал разговор:

— Нужно обсудить важный вопрос. «Гидра» может помешать нашим планам. У меня есть информация, что на западных полях скрывается нечто, что может изменить ход событий.

— Дерзай! — сказала я, стараясь осмыслить ценность информации.

— Точно не знаю, — признался Альбус. — Но предполагается, что там хранится древний артефакт, который либо усилит тьму, либо уничтожит ее навсегда.

— И как мы это выясним? — спросила Лиза, волнуясь.

— Мы должны найти его первыми, — ответил Альбус.

— Хорошо, — сказала я, вставая. — Заканчиваем обед, находим злобного таксиста и двигаемся в путь.

— Ты ей не рассказала? — спросил Альбус у Лизы с испугом в глазах.

— О чем именно? — удивилась она. — О том, что Адриан нас покинул? Или что он может быть шпионом короля мира Вешна?

— Обо всем! — яростно выкрикнула я и схватилась обеими руками за голову. По всему телу прошла волна, как будто меня ударило током. В этот момент таверна затряслась. Все присутствующие с испугом в глазах стали оглядываться, пытаясь понять, что произошло, и я не была исключением.

— Это ты? — прошептала Лиза, глядя на меня с ужасом.

— Я не уверена, — ответила я, ощущая, как во мне постепенно угасает магическая энергия.

Альбус и Лиза обменялись тревожными взглядами. Затем черт тихо, но настойчиво сказал:

— Агата, кажется, это ты.

— Нужно ли еще раз стукнуть ногой, чтобы усилить эффект землетрясения? — устало усмехнувшись, спросила я.

— Это определенно ты, — настаивал Альбус.

— Мы даже не держались за руки! Я не обладаю силой без тебя! Как я могла все это натворить! — возразила я, возмущенно.

— Это ты. Ты. Ты…, — быстро промычал Альбус, кинувшись наутек из таверны, когда я попыталась кинуть в него тарелкой.

— Ладно, — вздохнула Лиза. — С этим разберемся позже. Сейчас главное — артефакт и западные поля.

Я кивнула, стараясь сфокусироваться на предстоящей миссии. Мы догнали Альбуса около ворот и направились к реке Лана. Путь предстоял не близкий, около двух дней. По дороге мы обсуждали места для ночевки. Вариантов было немного: несколько отдаленных хозяйств с увядшими фермами и две деревни — Бруль и Севиль. В одной из них жил народ, всегда веселый, но склонный к разбою, а в другой обитала загадочная община со странностями.

— Давайте остановимся в общине, — предложила Лиза. — Мне будет как-то спокойнее за свои драгоценности и за наши припасы.

— Согласна, мы не можем рисковать нашими вещами. Пойти с пустыми руками дальше было бы глупо, — поддержала я.

Так и решили. К вечеру мы добрались до деревни. Войдя туда, мы насторожились. Повсюду царила тишина, нарушаемая лишь редкими шорохами. В окна полуразрушенных домов светились слабые огоньки, но на улицах не было ни души. Казалось, что деревня замерла в ожидании чего-то страшного.

— Здесь как-то слишком тихо, — прошептал Альбус, оглядываясь по сторонам.

— Может, нам лучше поискать другое место? — предложила Лиза, не скрывая беспокойства.

— Нет, мы уже здесь. Давайте сначала осмотримся, — сказала я, стараясь придать голосу уверенности.

Мы медленно продвигались по узким улочкам, стараясь не шуметь. Вдруг из-за угла появился старик с длинной седой бородой. Он внимательно посмотрел на нас и, не сказав ни слова, указал на ближайший дом, затем исчез так же внезапно, как и появился.

— Похоже, он хочет, чтобы мы пошли туда, — заметил Альбус.

— Пойдем, — решительно сказала я, и мы направились к указанному дому.

Внутри нас встретила женщина средних лет с пронзительным взглядом. Она жестом пригласила нас сесть у камина.

— Добро пожаловать, странники, — начала она, не отводя глаз. — Мы знали, что вы придете.

— Откуда вы… — начал было Альбус, но женщина перебила его.

— У нас свои способы видеть будущее. Но сейчас не время для вопросов. Вы здесь за артефактом, верно?

Мы переглянулись в удивлении.

— Да, — ответила Лиза. — Но как вы…

— Артефакт находится в западных полях, в старой часовне на окраине, — продолжила она, будто не слыша нас. — Но будьте осторожны. Только один из вас сможет дойти до конца. Там вокруг вечное проклятие.

— Проклятие? — переспросила я.

— Легенда гласит, что любой, кто осмелится взять артефакт, будет навечно пленен духами, охраняющими его. Вот вам зелье, выпейте его перед сном, оно поможет справится с духами. Но перед тем, как лечь спать сходите в баню, вам надо очиститься. Мы подготовили для вас дом для ночлега, вас проводят.

В этот момент в комнату вошла молодая девушка и сообщила нам что проводит нас. Мы последовали за ней. Она вела нас по извилистым улочкам деревни. Ее шаги были легкими и бесшумными, а лицо сохраняло непроницаемое выражение. Вскоре мы подошли к небольшой деревянной постройке, откуда исходил слабый пар.

— Вот здесь находится баня, — сказала она тихим голосом. — Вам нужно очиститься перед важным ритуалом. Затем я покажу вам, где вы сможете переночевать.

Мы кивнули и вошли внутрь. В бане было тепло и приятно пахло травами. Мы быстро разделись и погрузились в горячую воду, чувствуя, как напряжение постепенно исчезает из наших тел.

— Это немного странно, не находите? — спросил Альбус, глядя на нас сквозь клубы пара.

— Да, но у нас нет другого выбора, — ответила я. — Если это поможет нам справиться с духами, то стоит попробовать.

Лиза, окунувшись с головой в воду, поднялась и добавила:

— Они явно знают больше, чем говорят.

— Но что-то тут не так, — сказала я, разглядывая баню.

В этот момент в помещение вошла девушка и вручила каждому из нас по стакану ароматного чая и быстро ушла. После того как мы его выпили, нас накрыло легким головокружением, которое вскоре сменилось непонятным спокойствием.

— Что ж, кажется, мои плохие предчувствия исчезли, — заметила я.

— Это хорошо? — Лиза спросила с ноткой тревоги.

— Нет, это плохо, — ответила я настороженно. — У меня всегда в голове тысячи мыслей в виде большого списка. А мое предчувствие скачет по всему списку и тыкает на что обратить внимание. Сейчас пустота.

— Давайте уходим, у меня тоже что-то не так, и я, кажется, не чувствую ног, — сказал Альбус, пытаясь выбраться из воды.

— Лиза, что с твоим лицом? — спросила я.

Ее лицо стало походить на коровью голову. Услышав это, Лиза замерла и медленно повернулась к зеркалу, висевшему на стене бани. В отражении действительно было не ее лицо, а нечто, напоминающее голову коровы. Ее глаза расширились от ужаса.

— Что это? — в панике вскрикнула она.

— Это что-то странное, — сказал Альбус, дрожащими руками пытаясь вылезти из купели. — Нам нужно уходить отсюда!

Я тоже начала ощущать онемение в конечностях. Но пока силы были надо было уходить. С трудом выбравшись из воды и, пошатываясь, мы ринулись к своей одежде. Девушка, которая привела нас сюда, стояла у двери и наблюдала за нами с выражением безразличия на лице.

— Что вы с нами сделали? — требовательно спросила я.

— Мы голодны и хотим кушать, — ответила девушка. — Но пищу надо хорошенько помыть перед тем, как сварить в котле.

— Му-му, — вдруг промычала Лиза, и, оглянувшись на нее, я обомлела. Перед мной стоял огромный буйвол, рыжего окраса.

Посмотрев резко на Альбуса, я увидела вместо него небольшого черного козла.

— Бе-бееее, — проблеял он.

В панике и волнении я ощупала свое тело. На первый взгляд, изменений не было. Я оставалась человеком. Но в следующий момент мои ноги подкосились, и я упала, с ужасом увидев причину: вместо ног у меня был хвост, я стала русалкой.

— Ухи захотелось? — злобно спросила я, так как единственная из друзей могла говорить.

Девушка с зловещей усмешкой позвала двух мужчин. Один из них поднял меня на руки, а другой привязал веревку к животным. Нас отвели в какой-то хлев. Меня бросили в бочку с водой, а друзей привязали к столбу. Вскоре появилась та женщина, которая заманила нас в баню перед сном.

— Я пришла замариновать тебя, завтра к обеду зажарим, — сказала она спокойным тоном и высыпала в мою бочку какой-то порошок.

Вода зашипела и начала бурлить. Я решила действовать: несмотря на отсутствие ног, у меня все еще были руки. Жаль, что рядом не было моего козлика, который помог бы с заклинаниями. Если бы не ошибка моего сына, я бы справилась с этой женщиной в два счета. Но сейчас у меня только руки и хвост. Я резко схватила ее за руку и попыталась вывернуть ее.

— Ах, ты тварь, — крикнула женщина и вывернулась из моего захвата. — Сиди тут в бочке и не рыпайся. Не волнуйся, это всего лишь соль и приправы, сегодня ночью не сваришься.

Она хитро усмехнулась и направилась к моим друзьям. Побрив налысо козла, она начала намазывать буйвола каким-то жиром. Я следила за этим молча, сдерживая панику и лихорадочно обдумывая план побега. Осматривая взглядами помещение в поисках чего-нибудь полезного, я не нашла ничего подходящего. Вдруг я вспомнила о своем амулете, который висел у меня на шее с самого рождения. Должно же быть у него какое-то предназначение, верно? Я схватилась за амулет и начала произносить заклинание про себя, надеясь, что хоть какая-то магия поможет. Хотя без Альбуса рядом, это казалось безнадежным.

— Силы предков, придите на помощь. Силы предков, придите на помощь. Силы предков, придите на помощь…

Ничего не произошло. Когда женщина ушла, я с грустью посмотрела на своих друзей: голого козла-Альбуса, дрожащего от холода или страха, и цветущего, ароматного буйвола-Лизу, которая, кажется, опьянела от собственного запаха. И тут вдруг что-то пролетело мимо меня быстро, потом затормозило и вернулось. Я протерла глаза и увидела перед собой маленькое крылатое создание. Оно смотрело на меня и хлопало своими большими глазками.

Передо мной появилась крошечная девочка-фея, на вид не старше одиннадцати лет, ростом не выше указательного пальца. Ее миниатюрное тело буквально светилось энергией. За спиной трепетали прозрачные и переливающиеся крылья, как у бабочки. Они выглядели так, словно были сотканы из самой тонкой паутины, освещенной лунным светом.

Длинные синие волосы были красиво уложены. Эльфийские ушки, веснушки и большие блестящие глаза, словно капли росы, излучали любопытство. На ней было платьице, идеально подчеркивающее ее миниатюрную фигуру. Лицо ее озаряла улыбка, полная волшебства и детской наивности. Вокруг нее витал едва уловимый аромат цветов и свежести леса.

— Привет! Я не опоздала? — спросила она тоненьким голоском.

— А ты кто? — удивленно спросила я.

— Я твой ангел-хранитель из Веснакрылых долин.

— В смысле? Откуда… Как еще раз? — переспросила я, хлопая глазами.

— Меня зовут Рыбка, я твоя фея. По-вашему — ангел-хранитель. Твой амулет на шее, которым ты ни разу не воспользовалась, — пропищала она. — Я долго ждала, когда меня позовут.

— Хм, я и не знала, как это работает. Думала, что это просто побрякушка, — задумчиво проговорила я.

— Ты меня там держала из злого умысла? Ты плохая! — обиженно ответила Рыбка.

— Еще раз, не поняла, — решила я уточнить, почему на меня обиделись.

— Ты должна была сразу меня освободить, как только приняла. А в итоге я просидела там, — она начала загибать свои пальчики. — Тридцать лет! Ты плохая.

— Давай сначала, — уставшим голосом сказала я. — Ты Рыбка, я Агата. Ты моя фея из этого амулета, рожденная в Веснакрылых долинах…

— …Созданная, — поправила меня Рыбка. — Мир Вешна — это технологичный мир. По сравнению с другими мирами и вашим, в том числе, мы ушли на тысячу лет вперед. Поэтому его закрыли. У нас практически нет рождаемости, поэтому мир открыт для таких кланов, как «Белые ведьмы» и ему подобные, которые используют маяк зачатия и случайного партнера. Но ваш клан скрывает своих детей. Поэтому твой отец, незаметно от твоей мамы, поставил на ней жучок, а позже пришел в ваш мир и надел на тебя кулон со мной, скрытый от всех.

— Его не поэтому закрыли, но проехали. Так моей маме выпал рейд в долины для зачатия? Ничего себе… А кто мой отец?

— Тот, кто тебя очень сильно любит, раз пошел против системы, — ответила Рыбка и с грустью в глазах посмотрела на меня, — Не бросай меня, я хорошая. Я помогу тебе.

— Как? — спросила я удрученно и показала рукой на друзей.

— Ну, я не знаю, — тихо ответила она