Потерянная ведьма

Глава 2

Как же я соскучилась по родным местам! Я оглядывалась вокруг с восхищением, как будто это было мое первое посещение. Глядя на окружающее, я словно заново открывала для себя эти места, хотя они были мне до боли знакомы. Здесь моя сила пробуждалась с новой силой, и каждая клеточка моего тела наполнялась энергией. На чужбине мне приходилось прибегать к помощи особых камней, чтобы восполнить магические силы. Но здесь сама земля дарила мне свою энергию, насыщая меня необходимыми элементами для поддержания магической мощи.

Шум леса казался мне мелодией, которую я давно не слышала. Ветер шептал на ушко, рассказывая истории, которые хранили древние деревья. Я могла почувствовать, как магия пропитывает воздух, пронизывая каждое растение, каждую травинку. Здесь, в моих родных местах, я могла свободно использовать свои способности, без страха и ограничений.

Мы вышли на знакомую мне до боли поляну и я увидела свой рай, в котором прошло мое детство. Я направилась к старому дубу, когда-то он был моим убежищем и источником вдохновения. Его могучие ветви раскинулись, словно приветствуя меня, а под его сенью я нашла покой. Я положила руку на шероховатую кору и закрыла глаза. Энергия дерева медленно перетекала в меня, словно древний друг делился своими силами. Где-то вдалеке раздавался шум реки, напоминая о том, что время не стоит на месте, но здесь, под этим дубом, я чувствовала себя неподвластной времени.

— Вот оно, мое место силы, — прошептала я. — Возле этого дуба прошло мое одинокое детство. Это мой единственный и вечный друг, который никогда не предаст.

— Мама, как же тут здорово! — воскликнул мой сын, догоняя меня. Подойдя к дубу, он положил на него руку и сказал: — Мое тело все бурлит от прилива магии. Я наелся и души теперь не будут проситься погулять. Ура, мы дома!

— И это ты променяла на кого-то постороннего, гнома! — сказал Альбус, оглядываясь вокруг с восхищением.

— Соплячка! Он не посторонний, — отреагировал, на замечание о своем отце, Никита.

— От сопляка слышу, — сердито сказал Альбус и сел на пенек, который стоял рядом с деревом.

— Они спилили дерево, которое я посадила тут рядом, — с ужасом в глазах сказала я, глядя на пенек, на котором сидел Альбус.

— За эти семь лет многое изменилось, и когда мы вернемся в королевство, ты поймешь, что значит «до неузнаваемости», — сказал Альбус, глядя вдаль. Потом он спросил: — А где наш дурень?

— Изучает странных насекомых в сарае за холмом, — ответил Никита, показывая в сторону поляны.

— Как бы его не покусали, — ухмыльнувшись и слегка улыбнувшись ответила девчонка Ксюша.

— Злючка! — смеясь, ответил Никита.

— Малыш, я ведь могу и отшлепать, — огрызнулся черт.

— Ага, только с позволения моей мамы! — ответил Никита и, гордо подняв голову, направился к сараю, чтобы узнать, чем занят наш водитель. Внезапно мы услышали крики, доносящиеся со стороны поляны. К нам несся таксист, крича:

— Спасайтесь! Там жук-навозник вырос и пригрозил закидать меня какашками, если я не уйду!

Добежав до нас, он оглянулся назад, но не увидев ничего опасного, вздохнул с облегчением. Издалека донесся голос Никиты:

— Ах ты проказник! Подглядывал за Пусиком и его творением. Он этого не любит! Мама, накажи его, Пусик сказал, что тот пытался его потрогать и понюхать.

— Кто такой Пусик? Там огромный вонючий жук, который строит себе дом из какашек, — удивленно спросил таксист.

— Пусик — наш друг, — ответила я, едва сдерживая смех.

— Ладно, привал. Мы достаточно удалились от портала и уже недалеко от королевства. Нужно обсудить план действий и решить, что делать с этим бедолагой, — строго сказал Альбус, бросая взгляд на таксиста.

— Почему все так сложно? Не надо ничего со мной решать. Покажите дорогу домой, и я пойду. — вздохнул таксист, опускаясь на землю.

— Все не так просто, как кажется. Без нас ты никуда не дойдешь, — улыбнулась я. — Здесь всегда найдется что-то неожиданное. И тебе пора принять этот факт и не отходить от нас.

— Чушь. Я до сих пор не верю, что я где-то в другом мире. Магия, ведьмы, драконы! Ну попался один жук разговорчивый, может мне показалось…

— А вот я другого не могу понять, как ты смог не поддаться моему заклинанию. Это невозможно! — с недоверием в глазах проговорила я, смотря на таксиста, — разве только…

— …Разве только он не из этого мира? Ты это хотела сказать? — удивленно спросил черт.

— Скажите тоже, — неуверенно ответил таксист.

— Как тебя зовут, дурень? Агата, проверь его, — грозно прорычал Альбус.

— Агата!? Отвыкла я от этого имени. Уже лет семь я Мария. Пора заново привыкать, — ухмыльнувшись ответила я. — Подойди ко мне, Альбус, сейчас просканируем его.

Таксист недоверчиво посмотрел на нас, привстал и начал медленно отступать. Я быстро ухватилась за Альбуса и вскинула в сторону таксиста правую руку, как будто пытаюсь схватить его, но на расстоянии. Я сжала ладонь.

— Куда это ты собрался? — спросила я с легкой игривой улыбкой и прищурила глаза.

Его рука будто застряла в пространстве, и казалось, что он пытается открыть или закрыть невидимую дверь, вырываясь от моего невидимого захвата. Я обладала такой магией — могла совершать действия на расстоянии. Держать за шею и швырять из стороны в сторону, как Альбуса в комнате Никиты. Или, как сейчас, стояла в трех метрах от таксиста и удерживала его за руку без физического контакта.

— Отпусти меня! — закричал он, изо всех сил пытаясь вырваться.

— Спокойно, — сказала я, сосредоточившись. — Сейчас все выясним.

От него исходила необычная энергия, подтверждавшая мои подозрения. Он точно не был с Земли и не принадлежал моему миру. Сине-зеленая аура была характерна только для жителей Веснакрылых долин. В этой долине когда-то возникла аномалия, открывшая точку перехода в мир Вешна, что поставило под угрозу мой мир. Поэтому долину запечатали давно.

Я почувствовала, как его энергия изучает меня, прикасаясь к моей. Это были странные, но в то же время знакомые ощущения. Я закрыла глаза, немного отдавшись этим непонятным чувствам. И вдруг я словно перенеслась в далекие горы, в неведомый и закрытый мир. Ощущение дежавю охватило меня, как будто я уже была здесь, среди этих долин. Я видела высокие пики, покрытые вечными снегами, и равнины, утопающие в зелени и цветах. Вдали, над кристально чистым озером, порхали существа с прозрачными крыльями, их движения напоминали танец света и тени.

Энергия продолжала заполнять меня, вызывая смутные образы и фрагменты древних легенд о Веснакрылых долинах, о магии, которая там обитала, и о существах, охранявших этот мир от посторонних. Я открыла глаза и встретилась с его взглядом, который меня буквально «обжег». На мгновение картинка сменилась: таксист предстал передо мной в одеянии мага, и его облик слегка изменился, хотя внешне он оставался тем же. Я внутренне почувствовала его силу. Глаза, казавшиеся прежде обычными, загорелись ярким светом, полным древней мудрости и силы. Таксист больше не выглядел как обычный человек; он излучал могущество, которое невозможно было игнорировать. Его черты стали резче, почти идеальными, как будто они были высечены из мрамора великим скульптором. В его облике мелькнуло что-то знакомое, вызывая отголоски забытых чувств.

Внезапно, резкий скачок — и передо мной снова поле, и таксист в джинсовой куртке, злобно смотрящий на меня.

— Кто ты? — спросила я, не отводя от него взгляда. — Почему ты здесь?

— Ты о чем, красотка? — ответил он с недоумением.

Таксист вернулся к своему обычному образу, сутулым и смотрящим на меня с виноватым видом. Его голос и стиль разговора производили на меня отрицательное впечатление. Внезапно я почувствовала всепроникающую дрожь и услышала незнакомый голос в своей голове, который раздавался только для меня. Это было телепатическое сообщение. Великолепный мужской голос был страстным, завораживающим.

«Я был послан сюда, чтобы найти тебя. Твоя магия слишком сильна, и она привлекла много ненужного внимания. Я чувствую угрозу и хочу помочь.»

Я смотрела отрешенно в даль, пытаясь осмыслить услышанное. Мое сердце билось быстрее, а разум метался между страхом и любопытством. Почему именно я? Что во мне такого особенного, что заставило его искать меня? А голос в голове продолжил:

«Я просто хочу узнать, кто ты и почему твоя магия похожа на мою. Возможно, ты — ключ к разгадке древней тайны, которая связывает наши миры.»

Я решила мысленно ответить, надеясь, что он услышит.

«Я разговариваю с таксистом, который стоит передо мной?»

«Да, но он не знает об этом. Я внутри него. Я — это он, но в глубине его души. Стер свою память и создал новую личность. Я его внутренний голос, на который он иногда опирается. Мне ведь нужно как-то управлять собой.»

«То есть ты стер себе память, оставив ее внутри, чтобы потом восстановиться?» — уточнила я.

«Именно так. Но произошло непредвиденное, и меня, возможно, раскрыли. Послушай историю таксиста. Нам нужно понять, что делать дальше.»

«А как мне с тобой связываться? Как вызвать тебя снова, чтобы обсудить проблемы?» — спросила я, и мое сердце заныло. Мне не хотелось прекращать этот разговор. Я чувствовала необъяснимое желание кинуться к таксисту в объятия со словами «Как долго я тебя ждала!» и не отпускать никогда. Все было очень странно.

«Я вижу и слышу все внутри него. Тебе достаточно про себя сказать мое имя — Адриан, обратиться ко мне, и я услышу тебя. Я ментально общаюсь с тобой, не нахожусь в твоей голове, только в его. Не волнуйся.»

— Ну что там? — нервно спросил Альбус, прервав наш разговор. — Почему так долго?

— Ты прав, Альбус, — сказала я, не отпуская таксиста. — Он точно не с Земли.

Я решила пока оставить при себе полученную информацию. Мне нужно было разобраться с ней самой. Сейчас важно было другое.

— Что это значит? — спросил Никита, тревожно глядя на нас.

— Это может быть ключом к разгадке очередного ребуса, — ответил Альбус с решительным взглядом.

— И что теперь? — спросил Никита, напряженно следя за развитием событий.

— Теперь нам нужно понять, как использовать его, — сказала я, отпуская таксиста. — Но сначала он должен нам доверять и рассказать, откуда он.

Таксист растерянно смотрел на нас, осознавая, что у него нет выбора, и медленно кивнул.

— Хорошо, — сказал он.

— Отлично, — улыбнулся Альбус. — Давай обсудим твою историю.

— Меня зовут Леша. Накануне я подвозил девушку до аэропорта, и она сказала, что есть шанс заработать много денег. Для этого нужно было крутиться в районе Мичуринского проспекта и первым забрать заказ от клиента по имени Мария. Заказ должен быть на детское такси, поэтому приготовить надо было два детских кресла.

— И все? — удивился Альбус.

— И все. Затем мне велено было отвезти вас и напроситься проводить до конечной точки, — ответил таксист.

— Его слова искренни, он не лжет, — огорченно заметил Никита.

— Ты Леха и все? — недоверчиво продолжал допытываться Альбус.

— Да, это все… — возмущенно прикрикнул таксист. — А эти ваши миры и что я из другого… это бред какой-то. Да, я признаю, что не просто так взял ваш заказ. Но дальше я ничего не понимаю и хочу, чтобы вы мне объяснили.

Мы обменялись взглядами. Интересная история. Кто-то подослал его, чтобы он нас отвез и сопровождал? Кто-то плетет свою нить судьбы, ведя нас по определенному пути. Это значит, что мы не выбираем свой путь, а следуем чьему-то плану. Будущее не предопределено, и у него множество вариантов, но нас ведут по особому пути — не нашему. Это означает, что мы осуществляем чей-то план, а не идем собственным.

— Все непросто, Альбус, — сказала я, глядя на него. — Нами управляют. Мы не решаем, что делать и куда идти. Кто-то выбрал для нас особую ветку событий и будет корректировать ее, если мы отклонимся от плана.

— О чем вы? — спросил Леха-таксист, широко раскрыв глаза.

— Ты не поймешь, — отмахнулся Никита.

Наступила тишина, каждый погрузился в свои мысли. Мысли о том, что впереди, и о том, что нас действительно ведут по заранее задуманному пути.

«Меня раскрыли в том мире и отправили к тебе намеренно. Они могли выбрать любого для осуществления своего плана, но выбрали именно таксиста Леху — меня. Он согласился, верней я. Но что это все означает для нас? Так как я до сих пор не пойму кто ты и почему нас связывают судьбой… — услышала я снова голос Адриана в своей голове.

Я попыталась осмыслить эту информацию. Кто мог стоять за всем этим? И почему именно я оказалась в центре этой игры? И кто этот Адриан?

— Нам нужно двигаться дальше, — наконец сказала я, разрывая молчание. — Но сначала мы должны понять, кому можно доверять и что делать дальше.

Альбус кивнул, соглашаясь. Мы все понимали, что путь впереди будет нелегким, но у нас не было другого выбора.

Все опять замолчали, а я посмотрела на Леху-таксиста, который уже не выглядел как прежде — нелепо. До этого я не успела его рассмотреть толком, но теперь внимательно изучала его. Он был воплощением классической красоты, с легким налетом загадочности, придававшим ему особый шарм. Высокий и стройный, его фигура излучала силу и грацию. Черты лица были идеальными — скульптурные скулы, прямой, аккуратный нос и мужественный подбородок. Густые, вьющиеся волосы цвета воронова крыла обрамляли его лицо, придавая ему еще больше обаяния. Его глаза были особенно притягательны — глубокие, насыщенного зеленого цвета, они словно светились изнутри. В этих глазах можно было утонуть, как в тихом лесном озере. Они излучали одновременно мудрость и душу, как будто он знал какие-то древние тайны. Его губы, полные и четко очерченные, часто складывались в загадочную полуулыбку, которая заставляла мое сердце биться быстрее. Я смотрела на него уже другими глазами. Вот только его голос был не таким, как у Андерса в моей голове, и когда он говорил, хотелось закрыть ему рот. Но я не обращала на это внимания, видя лишь то, что хотела видеть.

— Ну и что мы теперь будем делать с тем, что я сказал? — спросил Леха.

— Тьфу на тебя и еще раз тьфу. Пока мы не поймем, кто ты на самом деле, мы никуда не пойдем с тобой, — злобно ответил Альбус.

— Слышишь, ты, мелкая зануда! Отвали, — прикрикнул Леха.

— Агата, убери с меня личину этой девчонки, пусть он увидит, с кем имеет дело! — агрессивно потребовал Альбус, вставая в стойку воина и положив руки на бока.

Я выполнила его просьбу и увидела картину, напоминающую детские игры. Это были «салки», только попробуй догнать. Кстати, наш чертенок, похоже, пережил подростковый возраст.

Альбус бегал по полю за Лехой, пытаясь его догнать, чтобы хоть как-то его укусить. Силой он не обладал из-за Никиты, поэтому все, что мог сделать, — это помахать ручонками или сделать «кусь».

Сцена выглядела одновременно комично и трогательно.

— Мы тут надолго, — сказал Никита, усмехаясь, глядя на эту сцену.

Когда Альбус вернулся после часа беготни за таксистом, он был совершенно измотан.

— Где нашего Леху оставил? — спросил Никита, валяясь на траве.

— На дерево залез, мишка наш косолапый. Я ему еще покажу, кто я такой! — проворчал Альбус усталым голосом.

Я посмотрела вдаль и заметила группу людей, приближающихся к нам.

— Нам нужно прикрытие, мы не одни, — сказала я тихо.

В мгновение ока я накинула на Альбуса личину Ксюши. Девчонка села рядом со мной и незаметно взяла меня за руку. Когда странники подошли ближе, я по их ауре поняла, что они не представляют угрозы. Несмотря на наличие мага в их группе, он был слаб и в основном полагался на побрякушки, не зная настоящих заклинаний. Я отпустила руку Альбуса, давая ему понять, что опасности нет.

— Мы следаки. Идем в замок графа Набережного. Он собирает совет, чтобы выбрать лучших из лучших. Там происходят странные вещи. Дают мешок золота за поимку таинственного убийцы, — сказал самый старший из группы мужчина.

— А, кхе, кхе, — откашлялся Альбус и попытался сделать голос более высоким. — А что там происходит?

— По ночам в замок приходит нечисть и убивает советников графа. Некоторые, не дождавшись своей смерти, сами вешаются. Сейчас осталось пять советников из десяти, — ответил старший мужчина.

— А что с защитой замка? Неужели ведьмы или маги не могут ее создать? — удивленно спросила я.

Когда я жила здесь, таких проблем не возникало. Мой клан «Белых ведьм» без проблем справлялся с такими задачами за умеренную плату.

— Хе, вы давно не были в этих краях? — спросил невысокий мужчина с большими усами.

— Давно, это правда. А что? — не унималась я.

— Белые ведьмы ушли. Королевство под опекой сопляка. Гидра и Валум считают, что наши проблемы их не касаются и никому не помогают. Они отгородились от жителей, которых раньше оберегали. Повысили налоги и живут себе припеваючи.

— А как же другие королевства? — спросила я, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

— Они перестали сотрудничать с Арахусом. — ответил с грустью в голосе мужчина с усами.

— Арахус, был самым могущественный когда-то, теперь уже нет! — сказал вдруг Альбус.

Я резко посмотрела с ужасом в глазах на Альбуса. Так как он мне не все рассказал, пока мы ехали в такси.

— Наше королевство Арахус было известно своими величественными замками, древними храмами и мощными крепостями, которые стояли как нерушимые стражи нашего мира. В каждом уголке королевства чувствовалась магия, которая переплеталась с жизнью его обитателей. Магия была неотъемлемой частью нашего существования, и каждый в Арахусе знал, как обращаться с ее потоками.

Но времена изменились. Враги начали охотиться за нашей магией, стремясь подчинить ее своей воле. Королевство погрузилось в тьму, когда маги и воины сражались за его спасение. Мы потеряли многих, и сам Арахус стал тенью своего былого величия.

Чувственно проговорил один самый пожилых мужчина в этой группе.

— Арахус, — прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от боли и ностальгии. — Мое королевство. Самое могущественное когда-то. Но как так? Кто это позволил?

— Очень многие нас покинули, нас не кому было защитить. Особенно когда открылись порталы в другие миры, все стали переезжать большими семьями ища лучший путь и разбрелись по всему свету.

— И что теперь? — спросила я, утирая слезы.

— Теперь мы все наемники и ищем любые возможности заработать. Странствуем по городам, разным королевствам. У нас нет дома.

— Да как же так! — я негодовала вся внутри.

— Мир наш стал другим, это факт. Нет больше защитников. Каждый сам за себя! — сказал мужчина с усами и, посмотрев вдаль, добавил: — Не плачь, моя прелесть. Не мстите никому, гнилые плоды упадут сами. Справедливость восторжествует! Придет та, кто забыта, и спасет наш мир.

— О чем вы? — спросила я, немного взбодрившись.

— Я расскажу тебе то, о чем говорили на совете наши старейшины, и ты поймешь. Прикоснись ко мне, чтобы увидеть это в моем сознании, — предложил он.

Я прикоснулась к нему и тут же унеслась в глубины его мира. Пролетев круг, я увидела огромный зал и завернула туда, оказавшись в центре обсуждения. Там сидели все маги нашего мира и обсуждали произошедшие события:

— Магический мир под угрозой. Темные силы, о которых давно забыли, вновь поднимают голову. Маги и ведьмы, хранители древних знаний, чувствуют приближение беды. Заклинания, которые веками защищали мир от зла, начинают терять свою силу. В воздухе витает тревога.

— Что же делать? — спросил один из магов.

— Есть одно древнее пророчество, — произнесла Верховная жрица, ее голос звучал тихо, но уверенно. — Оно говорит о том, что только избранный сможет спасти наш мир. Нам нужно найти ее, ту, о ком нельзя говорить, пока не стало слишком поздно.

— Ты говоришь о потерянной ведьме! Это зло. Она забыта и утеряна навсегда, ее след унесли ветра, чтобы никто не смог ее найти и обратиться к ней. Дорога к ней закрыта не просто так!

— Ты искажаешь пророчество своим неведением! — грозно сказала Верховная жрица.

Это была моя мать. Как я по ней скучала. Увидев ее, мое сердце встрепенулось и загорелось. Мне показалось, что она почувствовала меня, так как жрица резко обернулась в мою сторону и слегка улыбнулась потом продолжила:

— Она придет тогда, когда ее не ждут. Она узнает то, что не дано нам знать. Она сможет понять свою судьбу и разгадать, что происходит с нашим миром. Ее путь будет тайной миссией, она скрыта от всех. Не нам решать, что ей делать. Она властна над нашим миром. И примет свое решение самостоятельно. Нам важно быть готовыми принять ее любое решение. Надо быть достойными жизни и не разрушить мир!

— Ты забыла, что в пророчестве говорится о том, что она также может погубить наш мир? — вмешалась свирепая мадам из клана Михра.

Ого, и мать моего бывшего тут. Однако.

— Тот, кто забыт, ее ищет! Они решат нашу судьбу. Все предопределено! — ответила моя мама, Верховная жрица.

— Не бывать этому, мы сами творим свою судьбу. Я не допущу этого, — злобно огрызнулась мадам.

— Вмешиваться ты можешь сколько угодно, их судьба все равно сведет! И если нашему миру придется погибнуть из-за их союза, значит, тому быть, того не миновать! — ответил один из советников моей мамы.

В этот момент я вылетела из этих воспоминаний и посмотрела удивленно на группу следаков.

— Так чего мы ждем? Что кто-то нам поможет или мы берем судьбу в свои руки и решаем сами, как нам быть?

— Мы верим в то, что все предопределено, — сказал усатый мужчина, и они пошли дальше.

— И что там было? — спросил меня Альбус.

— Я была на совете старейшин. Ты знаешь, о чем там говорили? — спросила я, пристально смотря на черта.

— Да, я был там. Это было лет пять назад. И что ты думаешь, есть где-то потерянная, которая спасет этот мир? — спросил черт.

— Я думаю, что не надо ждать, надо действовать. И все не предопределено. Это бред! — ответила я и задумалась.

— Пошли в замок к графу, — вдруг предложил Никита, слушая нашу, по его мнению, скучную беседу. — Там будет весело нечисть гонять по замку и еще денег заработаем. Ведь мы на мели, так?

— Деньги — это хорошо, — хитро улыбнувшись, сказал Альбус.

В этот момент я заметила, что Леха прятался за кустами, скрываясь от гневной девчонки Ксюши-черта.

— Иди к нам, Альбус тебя не тронет. Закрыли тему ваших разногласий, — крикнула я, махая ему рукой.

Примирившись с тем фактом, что дети перестанут на время ругаться, мы ввели Леху в курс дела и отправились в замок графа Набережного. Замок как раз был по пути в мое королевство Арахус, поэтому остановка там нам не помешает. А учитывая, что мы сможем заработать на кусок хлеба, это был оптимальный план. В животе было пусто, и очень хотелось есть.

Дойдя до ворот, мы сказали, что следаки и пришли по поручению графа. Нас пропустили, и мы направились в таверну. У Альбуса нашлось пять червонцев, и на них мы купили несколько кусков хлеба и сладкого вина. Это все, что мы могли себе позволить.

— Как я скучал по нашему вину, — проглотив кувшин, сказал Альбус, забыв о том, что он в личине девчонки Ксюши.

Соседние столики посмотрели на нас с удивлением.

— Тоже мне папаша и мамаша, детей спаивают! — сказал недовольный мужчина за соседним столом.

Мы с Лехой переглянулись.

— Закрой свой запальник, старый пень, — мужским басом ответил черт в личине маленькой девочки.

— Ого, да это не ребенок, а бесовщина. Тьфу на тебя, кошелка, — сказал мужчина и отвернулся от нас.

Мы решили не разжигать конфликт и продолжили нашу трапезу. За столом обсуждали план действий на ближайшее время и готовились к встрече с графом. Силы были на исходе и надо было организовать ночлег. В таверне нам выделили одну комнату на всех, и мы улеглись спать. День был тяжелым, и мы проспали до обеда. Проснувшись, пошли сразу в главное здание, где как раз проходил конкурс на лучшего следака.

— Опоздавшим повторяю, что ваша задача найти то, что спрятано, скрыто, тает и что не очевидно.

Мы переглянулись и посмотрели на небольшой участок с фонтаном перед входом. В центре сидел граф со свитой и о чем-то шептались. Вокруг ходило много людей и что-то искали.

— Странное задание, — сказала я.

— Да, действительно, — согласился Леха, нахмурив брови. — Что-то спрятано и что не открыто? Что это может значить?

— А может надо смотреть глубже на этот вопрос, — сказал вдруг Никита.

Альбус, все еще в личине Ксюши, нахмурил лоб, пытаясь осмыслить задание. Мы все знали, что граф не стал бы давать простые или очевидные задачи.

— Возможно, это что-то, что нельзя увидеть простым глазом, — предположила я. — Или что-то, что скрыто не в физическом смысле.

Мы начали осматривать участок, стараясь найти что-то необычное. Прошло около часу, но мы так и ничего не нашли. И тут я обратила внимание на фонтан. Вода в нем текла ровно, но что-то в этом фонтане казалось мне странным.

— Может, стоит заглянуть в фонтан? — предложила я.

— Я там уже все исследовал. Камни да…

Альбус остановился на полуслове и подошел к фонтану. Вода там была кристально чистой, и на первый взгляд не было ничего особенного. Я подошла к Альбусу и схватила его за руку, используя сканирование. И заметила маленький светящийся камень на дне.

— Смотрите! — воскликнула я, указывая на камень.

Мы все нагнулись ближе. Камень действительно выглядел необычно, как будто он светился изнутри. Но это было видно только мне, благодаря магии.

— Может, это и есть то, что мы ищем? — спросила Альбус.

Я осторожно опустила свою руку в воду и достала камень. На ощупь он был теплым и слегка вибрировал. Как только камень оказался на поверхности, граф и его свита замолчали и направились к нам.

— Поздравляю, — сказал граф, внимательно рассматривая нас. — Вы нашли то, что было скрыто. Этот камень — символ истины и прозрения. Вы доказали, что способны видеть то, что скрыто от других.

Мы с облегчением вздохнули. Но мне показалось что это слишком легко. Тут целое утро все копошатся, и никто не обратил внимание на камень в фонтане? Или это только нам показалось что это очевидно?

— Теперь, когда вы проявили себя, — продолжил граф, — я хочу предложить вам более серьезное задание. Но об этом поговорим позже. Отдохните и подготовьтесь.

Мы кивнули и отошли в сторону.

— Бред какой-то — фыркнула я.

В этот момент к нам подошли знакомые лица. Та группа, которую мы повстречали недавно на поле, возле дуба.

— Как вы догадались что это камни из фонтана? — спросил усатый мужчина.

— А что тут думать, ответ всегда на поверхности. Если вы целое утро ничего не нашли, то значит, это то, что очевидно. Спрятано, куда в фонтан, скрыто от кого, от нас, тает почему, потому что есть энергия и определенный физический состав.

Ответила я недоумевая.

— Ваша логика очень сильна, вы, наверное, учились в Санскринге? — спросил постарше и совсем седой мужчина.

— Не закончила его, так как вышвырнули со второго курса за бунтарство, — фыркнула я с презрением и отвернулась.

— Вы из высшего сословия раз там учились, а мы все неучи.

— А кто вам мешает учиться-то? Есть книги и много умнейших магов, можно пойти в ученики к ним. Учиться можно везде, жизнь главный твой учитель! — повернувшись, вновь спросила я.

— Вы правы, — немного смущенно сказал усатый мужчина. — Но не у всех есть такие возможности. Мы из простых семей, да и времени на учебу особо нет.

— Время всегда можно найти, — подал голос Леха. — Главное — желание и стремление.

Седой мужчина задумчиво кивнул, но было видно, что он что-то недоговаривает. Альбус, все еще в личине Ксюши, решил поддержать разговор.

— Учеба — это не только книги и учителя. Это еще и опыт, который мы получаем каждый день, — сказал он. — Мы сами учились многому на практике.

— Это верно, — сказала я, возвращаясь к разговору. — Важно не только то, что ты знаешь, но и то, как ты это применяешь.

Наша беседа прервалась, когда к нам снова подошел граф. Он выглядел серьезным и сосредоточенным.

— Я вижу, что вы уже знакомы, — сказал граф. — Это хорошо. Ваше следующее задание потребует от вас не только умения разгадывать загадки, но и умения работать в команде. Команда следаков еще утром разгадала мою загадку, вы были вторыми. Но мне нужно несколько мнений и поэтому я решил, что за главный приз будут бороться две команды.

Я удивленно посмотрела на наших соперников. Ах они лукавые создания!!! Выудили из нас ответы, будучи уже нашими соперниками. Притворяясь неучами.

— В лесу неподалеку от замка есть старая заброшенная башня, — продолжил граф. — Там, по слухам, хранится древний артефакт, который я хочу заполучить.

— Почему бы вам не послать своих людей? — не удержался от вопроса Леха.

— Мои люди уже пытались, — ответил граф с тенью грусти в голосе. — Но никто из них не вернулся. Я верю, что вы сможете справиться.

Задание явно было опасным, но отказаться было невозможно. Мы знали, что это наш шанс доказать свою ценность и, возможно, узнать больше о том, что происходит в этом королевстве, а также получить заветный мешок денег. У нас уже набегали пени за комнату в таверне и за будущий обед.

— Мы согласны, — ответила я за всех.

— Хорошо, — сказал граф, улыбнувшись и подмигнув мне. — Отправляйтесь завтра на рассвете. Отдохните и подготовьтесь.

Мы кивнули. А наши новые знакомые-конкуренты предложили вдруг свою помощь.

— В лесу есть несколько путей к башне, — сказал седой мужчина. — Но только один из них безопасен. Я нарисую вам карту.

Мы поблагодарили его и направились в нашу комнату в таверне.

— Не нравятся мне эти следаки, — злобно сказал Альбус сидя на кровати. — Они чего-то не договаривают.

— Согласна, они очень странные, — отреагировала я и задумалась.

— Значит, нас ведет кто-то? — спросил вдруг Никита с ужасом в глазах.

— В смысле? — уточнил Альбус.

— Ну, опять кто-то вмешивается и ведет нас по своему плану. Ведь если бы мы не встретили этих дяденек, то пошли бы прямиком в Арахус.

— Агата, у тебя умный сынок, — заметил Альбус. — Ты прав, малыш. Какой у тебя там класс?

— Пятый. И хватит называть меня «малыш»! — огрызнулся Никита.

— Ему одиннадцать лет, он вполне самостоятельный, — внезапно вмешался Леха.

— А ты почем знаешь, дурень? — удивленно спросил Альбус, хитро поглядывая на таксиста.

— Вежливо спрашивать умею, в отличие от тебя! — сурово ответил Леха и насупился.

Альбус попытался что-то ответить, но тут вмешалась я.

— Хватит!

Все замолкли, и я продолжила:

— Нам нужно сосредоточиться на задаче. Независимо от того, ведут ли нас или нет, мы должны быть готовы к любым неожиданностям. Завтра на рассвете отправляемся к башне, и я хочу, чтобы все были в полной боевой готовности.

Все кивнули, соглашаясь.