Повелевая Тьмой. Том 1

Глава 17. Долг своему мечу

Прямо возле здания арены обнаружилась небольшая таверна. Из её окон турнирный дом был виден как на ладони. Возле него собиралось всё больше людей. Зрители спешили занять места в ожидании эпичных битв.

Асэми сидела напротив учителя и поглощала запечённую курицу. Слёзы на щеках Огонька уже высохли и теперь она была поглощена поеданием вкусного мяса — лучшего лекарства от бед и печалей.

— Вот, а ещё там было темно и холодно, — говорила Асэми с набитым ртом. — Я чувствовала, как рядом шевелится что-то большое и страшное. Мне казалось, что я потерялась и больше никогда не вернусь…

— Было страшно?

— Очень, Повелитель! Бр-р-р! Но я услышала вас и пошла на звук голоса. Он привёл меня к свету. Эх, вы опять меня спасли! Так нечестно! Это я должна вас защищать. В следующий раз я смогу…

Тайхарт не ответил ей. В какой-то из моментов он просто сдался и принял свою участь. Это нельзя было назвать победой. Если бы Асэми не оказалась сильной, то всё могло закончиться очень печально.

— Зато мы больше узнали про Тэнашай и Белый орден, — протянул Тайхарт и пожал плечами, прогоняя плохие мысли.

— А? Моё проклятье?

— Если сложить все сведения, которые мне удалось собрать, то Тэнашай — древнее существо, пожирающее миры. Его близость изменяет всё вокруг, призывая мерзких тварей. Возможно, монстры являются душами существ, которых когда-то поглотило абсолютное проклятье.

— А… я? — настороженно спросила Асэми, перестав жевать.

— Если верить магистру Белого ордена, что делать не хочется, то ты являешься проводником или носителем Тэнашай, через который он может покинуть своё измерение и вторгнуться в мир живых.

Асэми прижала ушки и отодвинула от себя блюдо с мясом. Она потупила взгляд и тихонько спросила:

— Так значит, я и правда плохая? Ями не врала, когда говорила, что хуже меня нет бедствия?

— Что за вздор! Ты просто ещё одна жертва древнего Бога. И пока он спит, то ничего дурного не произойдёт. Вот, держи.

Тайхарт покопался в своей поясной сумке и достал на свет звенящий мешочек. Артефакт внутри матерчатого кулька приятно гудел, по таверне разнеслись тихие звуки успокаивающих напевов.

— О! Что это, Повелитель?

— Особый камень, который я стащил у адептов Белого ордена. Он защищает от скверны и отгоняет тварей Тэнашай. Носи его всегда с собой, тогда проклятью будет сложнее завладеть твоим телом.

— Спасибо…

Асэми с благоговением приняла мешочек и тут же повесила его на свой пояс. Она была в полном восторге, даже настроение снова улучшилось. Блюдо с курицей вновь было придвинуто ближе, а рот наполнился мясом.

Тайхарт смотрел на ученицу и улыбался. На время можно было забыть о проклятье и Белом ордене. Вряд ли фанатики смогут быстро накопить магические силы и вернуться за Асэми. Но когда это случится — нужно быть готовым.

Тайхарт выглянул в окно, на улице начинало темнеть. Яркие огни арены освещали почти всю площадь, внутри турнирного дома слышались громкие крики.

— Знаешь… может, плюнуть на соревнование и вернуться домой?

— А? — не поняла Асэми своего учителя.

— Говорю, устал я от приключений. Хочется немного спокойствия. Погуляем по лесам, поохотимся на зверей. А битвы и неприятности пусть подождут, они никуда не денутся. Что скажешь?

Асэми посмотрела на своего покровителя внимательным взглядом, а затем нахмурила бровки. Её личико стало серьёзным и немного суровым.

— Повелитель! Так нельзя! Для меня вы сильнее всех в этом мире. Вы не можете отступить. На арене будет ждать Касар, который бросил вызов. Если не придёте, он скажет всем, что вы трус!

— Какое мне дело до мнения опального аристократа?

— А тысяча монет? На них можно будет купить тот шарик для корабля. Если вы решили всё бросить лишь потому, что боитесь за меня, то я вас покусаю! Честно-честно! Со всей силы покусаю!

— Хм… а ты точно не лютый зверь? — рассмеялся Тайхарт. — Такая агрессивная!

— Повелитель! Нельзя бросать дела на половине! А потому идите на арену и надерите там всем задницы!

— Следите за язычком, барышня, — хмыкнул Тайхарт и покачал головой. — Рано тебе ещё разбрасываться такими речами. Хотя о чём это я? Всего за несколько лет ты натерпелась больше, чем обычный человек за всю свою жизнь.

— Вот! А теперь не вздумайте унывать! Нам уже пора на арену!

Асэми, размышляющая удивительно по-взрослому, доела последний кусок курицы, встала из-за стола и потащила Тайхарта за руку на улицу. Она была настроена очень серьёзно и не принимала возражений.

У арены собралось столько народа, что было сложно протиснуться вперёд. Однако для могучего Тайхарта это не являлось проблемой. Он просто шёл вперёд, словно корабль по толще воды. Людские волны расступались перед ним, ощущая тяжёлую ауру. Асэми же бежала следом за учителем, как привязанная к барже маленькая лодка.

— Ой, вы всё же пришли! — обрадовалась Элис.

Эта девушка недавно помогала с проведением испытания силы на арене, а потому Тайхарт помнил её лицо.

— Разве опоздал?

— Почти. Все участники уже собрались и отметились. Ваш первый соперник трижды прибегал посмотреть, не появились ли вы возле ворот. Для него этот бой очень важен.

— Почему? — спросил Тайхарт, недоумевая. — Мы просто хотим набить друг другу рожи. Дуэли распространены в королевстве. Разве нет?

— О! Для него это больше, чем просто дуэль. Род Констье давно утратил свою власть и вес при дворе. Сражение на арене для наследника является шансом вернуть утерянную честь и заслужить право на место возле трона, ведь за турниром будут наблюдать члены королевской семьи.

— Тогда ему придётся очень сильно постараться. Ведь я не намереваюсь поддаваться. Как сказала одна дорогая мне особа, я должен пойти и надрать всем местным выскочкам их лощёные задницы.

Тайхарт ухмыльнулся и скосил взгляд на Асэми. Она была в восторге и светилась от счастья. Огромные янтарные глаза блестели в полумраке, а хвост возбуждённо бил из стороны в сторону. Если дать малышке волю, то она с радостью сама бы бросилась на арену, вопя воинственные кличи.

Элис не поняла смысла переглядываний, но пожала плечами и пригласила:

— Идёмте за мной, я покажу вам апартаменты.

Тайхарту и его спутнице отвели отдельную комнату с балконом, с которого можно было удобно следить за боями прочих претендентов. Это оказалось весьма кстати, ведь первым выступал чемпион прошлого турнира.

— О, это Морай?! — спросила Асэми, опасно свесившись через перила и вгрызшись в сочное яблоко, изъятое из вазы с бесплатными фруктами.

На покрытую песком арену вышел высокий мужчина, закованный в могучую броню. Правая рука сжимала топор, а левая была закована в перчатку с шипами. Секира показалась Тайхарту странной, от неё шёл сильный магический «запах». Оружие чемпиона являлось мощнейшим артефактом, а не обычной железякой.

Соперником Морая выступал боец с Храмового острова. Он был одет в лёгкую накидку, полностью лишённую защиты. Видимо, воин полагался на скорость и ловкость. Об этом же говорили и два длинных кинжала, используемых в качестве средств к нападению.

Трибуны скандировали имя Морая. Было заметно, что зрители всецело на стороне своего чемпиона. Тот отвечал им взаимностью, высоко поднимая своё оружие над головой. Он упивался славой и не скрывал этого.

Раздался голос ведущего турнира. Он призвал зрителей к тишине, а после объявил о начале боя.

Боец Храмового острова отступил на шаг назад, а затем побежал по краю арены. С каждым новым шагом он двигался всё быстрее. Ловкий воин обладал магией Воздуха и использовал её для ускорения. Он не собирался сближаться с противником, так как знал, что тот намного сильнее.

Морай никак не реагировал на кружащегося вокруг оппонента. Он выжидал, накапливая магию в своём топоре, от этого лезвие начало светиться и испускать потоки алого пламени.

Боец Храмового острова достиг максимума своей скорости и перешёл в атаку. Он бросал кинжалы вперёд, а после с помощью магии притягивал их назад. Казалось, будто воздух заполнился мельтешащими клинками.

Морай безмолвно стоял на месте, словно превратившись в статую. Все снаряды его соперника просто отскакивали от могучей брони, не оставляя на ней даже царапин. Это походило на тренировочный бой, где атакующий избивал бездушного манекена.

Но напускное бездействие оказалось всего лишь фикцией. Даже со своего балкона Тайхарт ощутил, как заряд в оружии Морая достиг своего пика. В этот момент секира чемпиона была поднята вверх, а затем резко опущена на землю.

Из-под сияющего лезвия топора родился огненный торнадо, который моментально заполнил всё пространство арены. Грянул взрыв, языки пламени лизнули трибуны, но защитное поле сохранило зрителям жизни.

А вот бойцу с Храмового острова повезло меньше. Волна адского огня охватила его и отбросила к стене, на которой остался дымный след от человеческой фигуры. Накидка ловкача загорелась, а сам он почернел. После такого продолжать бой было бессмысленно.

— У, Морай владеет Огнём! — изумилась Асэми, захлопав в ладоши. — Прямо как я!

— Ты за кого вообще болеешь? — спросил её Тайхарт, задумчиво ухмыльнувшись.

— За вас, Повелитель! Но вы ведь пока не сражаетесь…

— Верно, — хмыкнул Тайхарт, даже устыдившись мимолётной ревности. — К тому же Мораю стоит отдать должное, он могуч. А ведь это была даже не треть от его настоящей силы, но соперник превратился в уголь после первой же атаки. С чемпионом стоит быть осторожнее, его топор может доставить много проблем.

Подобные соревнования всегда славились своей жестокостью. Многие участники не доживали до конца турнира. Так случилось и сейчас. Боец с Храмового острова умер до того, как ему смогли оказать помощь. Однако это лишь подогрело зрителей, они снова скандировали имя своего чемпиона.

Как только арену очистили от последствий предыдущего боя, настала очередь Тайхарта встретиться лицом к лицу с молодым Касаром — наследником семьи Констье, где ранее Асэми была рабыней.

Юный дворянин стоял с гордо поднятой головой, в его руках сверкала отцовская шпага. В глазах Касара не было страха.

— Я слышал, что ты набрал больше шести тысяч очков на испытании, — проговорил он надменно.

— Хочешь сдаться? — просто спросил Тайхарт.

— Ещё чего! Ты явно подкупил проверяющих! Такое случалось и раньше! Но эти цифры — ложь! Меня специально захотели высмеять, занизив баллы. Я сильнее любого на этом турнире! Моя победа…

— Да-да, — пробубнил Тайхарт, отмахнувшись от надоевших речей. — Ты всех одолеешь и тогда твоя семья вновь станет сильной и всё в этом духе…

— Смеешь издеваться?!! Ох! Я планировал оставить тебе жизнь, но теперь ты сам напросился! Я верну семье славу, а из твоего тела сделаю пугало для новых полей, которые пожалуют семейству Констье!!!

Не дожидаясь команды от ведущего, Касар резко махнул своей шпагой. В сторону Тайхарта устремилась молния, она раскаляла воздух и отбрасывала на трибуны призрачные тени.

Тайхарт выставил вперёд руку, вокруг которой собралось тёмное облако. Он поймал пальцами грозовой разряд, развеяв и поглотив выпущенную противником магию. Со стороны это было похоже на обычную игру.

Зрители на своих местах ахнули. Они были удивлены таким приёмом.

— Красуешься?! — зло прошипел Касар, пригнувшись к земле. — А как тебе такое?!

Он побежал вперёд, его ноги окутали синие искры. Касар подпрыгнул и обрушил свою шпагу на голову врага. Воздух наполнился треском разрядов, силуэт наследника семьи Констье скрылся за яркими вспышками шаровых молний.

Тайхарт достал свой меч и блокировал удар, а после заехал молодому выскочке кулаком в челюсть и добавил ускорения могучим пинком.

Касар отлетел назад, упал в песок и несколько раз перекувырнулся. Но не успел он поднять голову, как рядом чёрной тенью появился Тайхарт, который схватил его за шею и швырнул к стене.

Касар упал на землю и захрипел от боли, но не опустил оружие.

— Я… ещё не проиграл… — шипел он. — Мой род…

Договорить Касар не успел. Тайхарт рывком оказался рядом и приставил меч к горлу своей жертвы. Аура тысячелетнего воина расширилась на половину арены, Тьма давила даже на сознание зрителей, потихоньку просачиваясь сквозь защитный барьер.

— Всё ещё думаешь, что я подкупил судей? — спросил Тайхарт сурово.

— Это… невозможно! Я не мог проиграть, не мог!!! Моя семья, честь, слава…

— Подумай о себе. Вернуть своему роду звание высшей аристократии? Зачем? Чтобы о вас снова забыли, когда вы станете не нужны? Не лучше ли пойти другой дорогой и примкнуть к сильным?

— Что?.. О чём ты?!

— Просто мысли вслух, но советую их запомнить. Сегодня я оставлю тебе жизнь лишь потому, что ты не вредил Асэми и Лили, когда они были рабынями. Запомни мою доброту, ведь однажды я приду, чтобы забрать должок.

Тайхарт для острастки вонзил клинок в стену рядом с головой Касара, а после убрал меч в ножны за спиной и пошёл в сторону выхода.

Зрители на трибунах осуждающе загудели, они явно хотели увидеть ещё одну смерть, а Тайхарт лишил их такой возможности. Это вызвало негодование, которое не смог остановить даже ведущий, прокричавший о победе Огненного Лиса и поражении наследника семьи Констье.

— «Огненный Лис» — прошептал Тайхарт, качая головой. — О чём я думал, когда придумывал прозвище для турнира? «Чёрный Палач» и то звучит лучше. Жаль, что я не могу использовать настоящее имя.

Настало время для небольшой передышки. Тайхарт отдыхал в апартаментах и наблюдал за сражениями остальных участников. Не сказать, что они получились красочными, но пару интригующих моментов всё же было.

Через час первый тур завершился. Из всех участников соревнования осталось четыре человека. Они-то и должны были побороться за призовые места. Но случилась небольшая накладка…

На пороге комнаты появилась Элис и что-то шепнула Тайхарту, а после снова ушла по своим делам.

— Повелитель, что она сказала? — спросила Асэми, когда её учитель проводил девушку.

— Я и Морай напугали остальных участников. Прошедшие в полуфинал бойцы снялись с состязания. А значит, остался последний бой, который решит исход всего турнира.

— У-у-у! А чего они вообще решили записаться, если струсили?

— Важен даже сам факт участия в соревновании. По сути, «трусы» заняли третье и четвёртое место, а это почётно. Элис говорила, что состязание даёт не только награды, но и поднимает статус участников…

Асэми надула губки. Ей понравилось следить за боями, а потому она опечалилась, узнав об отмене. Тайхарт потрепал её по лисьим ушам и направился к лестнице, которая вела на нижний уровень арены. Финальное сражение должно было вот-вот начаться.

Бой за чемпионский титул обещал быть тяжёлым. Тайхарт понимал, что Морай сильнее его. Это чувствовалось по ауре и подтверждалось цифрами на столбе испытаний. Но это не значило, что победа была недосягаема.

— Нужно просто действовать осторожнее… — напомнил себе Тайхарт.

Он вышел на арену и снова был встречен осуждающим гулом с трибун. В то время как Морая Илентиль приветствовали словно героя, сошедшего с небес для защиты человечества.

Морай, могучий воин Королевства Алого Камня, гордость своего рода, непобедимый чемпион встретил соперника пренебрежительно, повернувшись к нему спиной и продолжив красоваться перед публикой.

Тайхарта это не задело. Он просто остался стоять на песке, ожидая конца маленького представления. Если Морай хотел ублажить свою гордыню, то не стоило ему мешать, ведь в скорейшем времени он может познать боль первого поражения.

В спину что-то толкнуло. Широкий двуручный меч начал дрожать и вырываться из ножен. Тайхарт достал клинок и внимательно на него посмотрел. Камень духа под гардой переливался и источал ауру гнева.

— Обещание… обещание… — послышался лёгкий шёпот. — Он здесь… здесь…

Когда Тайхарт только появился в этом мире, он нашёл старую усыпальницу, в которой был заточён дух. Призрак мечника томился в невидимых цепях, оказавшись привязанным к своему истлевшему телу.

Тайхарт освободил призрака, но фантом не исчез, а вселился в меч, пообещав служить новому хозяину, если тот отомстит обидчику. Видимо, время пришло. И раз запечатанная в клинке душа пробудилась сейчас, то купающийся в народной любви Морай и был тем самым человеком, который привязал дух мечника к саркофагу с мощами.

— Эй ты! — крикнул Тайхарт сопернику. — Хватит кривляться!

Услышав это, Морай повернулся, в его глазах сверкнула злость.

— Ты говоришь со мной? — спросил он удивлённо, будто к нему обратилась грязь под ногами.

— Ага! Узнаёшь этот клинок?

Тайхарт показал свой широкий меч, который подобрал в усыпальнице с тела погибшего воина. Пусть сейчас на нём добавилось рун, а у гарды сиял камень души, но спутать его с другим оружием было нельзя.

— Где ты его взял? — быстро спросил Морай, его тон изменился, в нём послышалась нотка настороженности.

— Это неважно. Просто знай, что бывший хозяин меча передаёт тебе привет и желает скорейшей смерти. А я помогу этим мечтам сбыться.

— Ты?! — изумился Морай, оглядев противника с головы до ног. — Уж не знаю, откуда у тебя клинок, но скоро он снова ляжет в саркофаг, а ты будешь по кускам брошен рядом!

Тайхарт зло улыбнулся этим словам. Похоже, ситуация накалилась, и бой будет идти до смерти одного из претендентов. Но хотя бы с лица Морая слетела его улыбка непобедимого чемпиона, а это уже многого стоило.

— Знаешь… — протянул Тайхарт, положив меч на плечо, — изначально мне нужна была только тысяча золотых монет. Но теперь в эту историю вплелись интересы одной моей знакомой тёмной эльфийки, да ещё и старый должок перед покойником надо вернуть. По всему выходит, что мне придётся хорошенько тебя отделать. Это будет интересно…

— Да кто ты такой?!

— Человек, который хочет решить пару проблем и впечатлить одну ушастую особу…

Тайхарт поднял голову, глянув в сторону лоджий. На одном из балконов он увидел Асэми, которая жизнерадостно махала своей маленькой ручкой. Большей поддержки не стоило и желать.