Повелевая Тьмой. Том 1

Глава 7. Абсолютное проклятье

Тайхарт и Асэми забрались на небольшой холм, поросший деревьями и кустами. С этого места деревня раскинулась словно на ладони. Некоторые дома сгорели дотла, скот разбежался, огороды были вытоптаны.

Рядом послышался шорох, дёрнулись ветви ближайших кустов.

— Наблюдаете?! — спросил насмешливый голос.

Асэми испуганно пискнула, спрятавшись за ногу покровителя.

— Чёрт тебя дери, Мрак! — ругнулся Тайхарт, опуская меч. — Твои внезапные появления вгоняют меня в уныние. Прекращай.

— Не смог удержаться. Последнее время меня словно подменили. Моя магия стала сильнее, я двигаюсь быстрее и могу дольше находиться в невидимости…

— Это всё из-за обета верности. Когда мой «Пожиратель» поглощает чужую силу, то и остальные слуги, связанные нитями судьбы, становятся сильнее. Так что можешь благодарить меня за свой прогресс.

— Пожалуй, лучше буду считать, что сам всего достиг, — насмешливо хмыкнул Мрак, после спасения семьи он пребывал в хорошем расположении духа.

— Как знаешь…

— А как вообще работает твой талант? Просто рубишь всех на куски и получаешь их силу?

— Не совсем. Поверженный враг должен быть сильнее меня. Иначе магия не сработает.

— Как можно победить соперника, который сильнее тебя? — спросил Мрак, почесав свою белую голову.

— «Пожирателю» важен лишь уровень силы. А побеждает не чистая мощь, а умение ей пользоваться. Что толку от магии всеобщего уничтожения, если она дарована камню, который даже двигаться не может? Разбить его не составит труда и новичку. Было бы время и желание.

— А если у камня есть руки и ноги? — усмехался Мрак.

— Тогда можно использовать хитрость, обман, подставы, яд. Вариантов множество. Необязательно действовать в лоб.

— Ясно, ты просто жульничаешь и становишься сильнее. Я так и думал!

— Давай проверим, как долго ты сможешь прожить в поле Тьмы? — насупился Тайхарт, поднимая руку и готовя заклинание.

— Не стоит, я всё понял. К тому же у нас есть дела, ведь так?

— Да, так. Рассказывай, что там в деревне происходит. И выбирай фразы покороче, а то Асэми уже начала скучать от нашей болтовни.

— Внутри домов засел большой отряд Кровопускателя. Его люди почти полностью разграбили деревню, убили много жителей. Всё это для того, чтобы запугать крестьян и заставить их отказаться с нами сотрудничать.

— А что с нашими бойцами?

— Посланный Садэо отряд прибыл сюда раньше меня. Теперь от него мало что осталось. Выживших держат на маленькой площади возле главного колодца. Кажется, их хотят казнить публично…

— Нагло действуют…

— Мне это тоже не нравится. Могу лично их наказать… силы мне хватит.

— Нет, это сделает Чёрный Палач в моём лице. Клан Кровопускателя должен хорошенько усвоить урок, что воевать с нами — это плохая идея, ведущая к смерти. Страх рождает уважение…

Тайхарт вдруг быстро повернул голову, устремив взгляд в лес, растущий за деревней. Ещё не успев услышать звук, он резко поднял руку, поймав стрелу, выпущенную с огромного расстояния. Наконечник длинного снаряда остановился всего в паре сантиметров от головы Асэми.

— Нас заметили? — удивился Мрак.

— Видимо, — нахмурился Тайхарт, сломав стрелу в руке. — Асэми, живо накинь на себя защитную пелену. И не снимай её, пока я не прикажу. Мрак…

Разведчик понял его без слов. Растворившись в воздухе, он рванулся к лесу, намереваясь перехватить меткого лучника. Тем временем Тайхарт поднял обломок стрелы к глазам, хорошенько его осмотрев.

Наконечник оказался сделан из белого металла. Он был идеально выкован и лишён изъянов.

— Слишком качественное изделие для простого бандита…

Шорох кустов повторился. Рядом снова появился Мрак.

— Стрелка нет на позиции, — проговорил разведчик. — Я нашёл только следы, которые обрываются возле ручья.

— Прицелиться и попасть в людей с такого расстояния… Думаешь, это был головорез Кровопускателя?

— Сомнительно, но не исключено.

— Ладно! Об этом подумаем позже, для начала разберёмся с деревней. Асэми пойдёт со мной. Так мне будет спокойнее. А ты оставайся здесь и следи за окружением. Если случится что-то непредвиденное, то сразу сообщи.

Тайхарт хмурился, его настроение резко ухудшилось, это не сулило ничего хорошего для банды, которая сейчас занималась разграблением деревни внизу. Похоже, представление для публики легко могло перерасти в кровавую бойню.

Тайхарт спустился с холма и направился к ближайшим домам, он шёл совершенно не скрываясь. Асэми топала за ним, время от времени срываясь на бег, чтобы не отставать.

Внутри деревни было мрачно. Пахло дымом и навозом. Всюду виднелись кровавые пятна, но тела отсутствовали. В уцелевших лачугах время от времени слышались приглушённые голоса, призывающие детей не плакать. Люди сидели тихо, боясь выдать своё присутствие.

На Тайхарта никто не нападал, он спокойно дошёл до площади, на которой возле колодца сидели связанные люди. Судя по чёрным повязкам, это был тот самый отряд, который Садэо отправил на помощь деревне.

Бойцы Чёрного Палача были сильно побиты, местами изрезаны. Их лица превратились в сплошное месиво из синяков и припухлостей. Увидев своего вожака, они воспряли духом.

Один из бойцов Тайхарта подался вперёд, быстро выкрикнув:

— Господин, вы пришли… Но это ловушка! Их отряды в дома…

Договорить он не успел. Из окна ближайшей лачуги вылетела стрела, которая пронзила его грудь, заставив замолчать.

Тут же к площади стянулись вооружённые люди. Их было больше десятка. Ещё несколько человек прятались в темноте домов, явно держа в руках заряженные арбалеты.

— Вы кто такие?! — резко спросил один из головорезов Кровопускателя, он явно был командиром этого войска карателей. — Мы ждали, что сюда отправят новый отряд, чтобы отбить деревню. А они прислали одного человека и ушастую малявку?!

— Для вас хватит и меня одного… — заверил Тайхарт, доставая свой громадный меч.

— Вы слышали, парни?! — расхохотался командир. — Он нас пугать удумал! Да кто ты вообще такой-то? А? На простого бойца не похож… наёмник, что ли?! Не думал я, что клан покойного Топора опустится до того, чтобы за него воевали пришлые! Как же низко они пали. Видать, их новый вожак попросту трус!

— Да ладно?! — хмыкнул Тайхарт, начав отыгрывать роль «спасителя». — А сможешь повторить мне это в лицо? Ведь я и есть новый глава клана — Чёрный Палач. И я здесь для того, чтобы лично помочь людям этой деревни, ведь они под моей защитой! А вы решили на них напасть… такого я не прощу!

— Чёрный Палач? — недоверчиво переспросил головорез. — Сам явился? Да быть не может! Хотя, по описанию похож! Экая удача! Да меня Кровопускатель одарит новыми рабами и женщинами, когда я принесу твою голову. Взять его, парни! Живой он нам не нужен!

Бандиты бросились в атаку, громко крича и размахивая тесаками. С их клинков стекала кровь, сегодня они знатно попировали на телах крестьян. Однако разбойникам мало было причинённых страданий, они упивались чужой болью.

— Закрой глаза, — приказал Тайхарт своей ученице.

Взмахнув мечом, могучий Чёрный Палач породил тёмную волну, которая устремилась к бандитам и превратила их в пыль. Боевой клич головорезов резко оборвался, погрузив площадь в тишину.

— Но… как?! — изумился командир отряда головорезов, на его бледном лице появился страх.

— Тебя удивляет моя победа? Вы так боялись Топора, что не смели зайти на его территорию. Неужели в вашей безмозглой голове не появилась мысль, что победивший его человек ещё сильнее?!

Тайхарт медленно шёл вперёд, волоча свой меч по земле. Клинок остриём чертил глубокий след на песке, нагоняя всё больше жути.

— Не… не подходи! — почти завизжал командир карателей. — Эй, вы! В домах! Тащите их сюда, живо!

Из лачуг вышли оставшиеся бойцы Кровопускателя. Они вели с собой женщин, держа наготове ножи. По наглым и хмурым лицам было видно, что головорезы обязательно применят оружие, если такой шанс представится.

— Если тебе так дороги жители этой деревни, то брось свой меч! — выкрикнул предводитель отряда, он постарался придать голосу уверенность, но получился наполовину гусиный вскрик.

— Прикрываешься женщинами и детьми? — спросил Тайхарт, остановившись. — И считаешь себя воином?

— Сам-то лучше? Привёл с собой девчонку!

— Она моя ученица. Пусть знает, что мир полон жалких тварей, вроде тебя! В вас же нет ни капли чести, ни толики сострадания. Вы и ваш Кровопускатель — лжецы и трусы, несущие только смерть. А я и мои люди будем защищать эти земли, давя вас латными сапогами! Хватит уже пить кровь простых людей…

— Это… не… не подходи! Стой на месте! А не то мы их всех на тот свет отправим! Не думай, что мы шутим!

— Да ладно? А успеете?!

Тайхарт всего лишь поднял руку, а головорезы Кровопускателя вдруг замерли на месте, словно их сразил паралич. Ножи и кинжалы выпали из их онемевших пальцев, глаза смотрели испуганно.

— Любой, кто пойдёт против меня — умрёт!

Тайхарт сжал пальцы в кулак. Обездвиженных бойцов тут же окутало чёрное пламя, в котором они сгорели заживо, не сумев даже закричать от невыносимой боли. Зрелище было не из самых приятных, потому Асэми и приказали держать глаза закрытыми.

Из всего отряда Кровопускателя в живых остался лишь перепуганный командир, который в самом начале заварушки выпячивал грудь колесом, думая о лёгкой победе. Теперь же он столбом стоял возле колодца, дыша лишь потому, что Чёрный Палач разрешил ему это.

— Я хочу, чтобы ты вернулся в свой лагерь, — проговорил Тайхарт, остановившись рядом и смотря сверху вниз. — Расскажи своему главарю, что увидел здесь. Пусть не питает иллюзий, будто сможет со мной тягаться. Понял?!

Давление пропало, позволив бандиту двигаться.

— Я всё передам, господин! Я… я… опишу увиденное!

— Уж постарайся, — проговорил Тайхарт, чеканя каждую букву. — Я — Чёрный Палач, убивающий врагов взглядом. Не стоит стоять у меня на пути! Даже Боги преклонят колени, когда я приду за ними!

— По… понимаю, — судорожно сглотнул головорез.

— И ещё одно, узнаёшь это? — спросил Тайхарт, показав сломанную стрелу с белым наконечником.

— Нет… господин. Наши бойцы используют арбалеты, а это стрела от лука…

— Твоё счастье, что она была пущена кем-то другим! А теперь пошёл вон с моих глаз! Трусливая мерзость!

Второй раз повторять не понадобилось. Неудавшийся захватчик деревень сорвался с места и удрал в ближайший лес. Возможно, он не остановит свой бег до тех пор, пока не доберётся до безопасного лагеря.

Тайхарт проследил за ним презрительным взглядом, а после подошёл к своим людям и разрезал мечом путы.

— Помогите собратьям, раненых отнесите в лагерь…

— Да, господин! — проговорил один из пленных. — Спасибо вам! Мы уж считали, что тут нам конец пришёл! Не думали, что нас спасать придёт сам Чёрный Палач! Мы вам будем благодарны до конца дней!

— Мы семья! И должны защищать друг друга, в этом наша сила. Как доберётесь до лагеря, передайте Личу, что здесь найдётся для него работа. А после лечитесь и восстанавливайте силы. Идите…

Оставив их дальше разбираться со своими проблемами, Тайхарт обвёл окрестные дома взглядом и громко заявил, обратившись к уцелевшим крестьянам:

— Бандиты Кровопускателя пришли сюда убивать и грабить! В этом наше с ними различие! Мой клан больше не является бандитским, мы будем строить отношения на взаимной выгоде! Мои люди помогут отстроить разрушенные дома и восстановить припасы. Помните, что Чёрный Палач всегда на вашей стороне!

Сказав это, Тайхарт пошёл прочь по улице, Асэми семенила за ним. Малышка вышагивала уверенно, гордо задрав свою голову, словно это она только что освободила деревню.

В лесу их уже ждал Мрак.

— Всё спокойно? — осведомился Тайхарт.

— Да, последний бедолага улепётывал, поджав хвост. Ну и представление ты устроил…

— Понравилось?

— А то! «Я воитель света на белом коне, борюсь за всё хорошее и против всего плохого»! Отличный спектакль, а сцена с распылением головорезов — вообще шедевр. Даже у меня мурашки пошли по коже.

— Нужно было показать людям, что мы можем их защитить, — пояснил Тайхарт. — С другой стороны, теперь Кровопускатель дважды подумает, прежде чем нападать на нас. Да и своим людям я мораль поднял. Сплошные плюсы.

— О да! Садэо будет в восторге. Не думал, что ты способен на что-то большее, чем просто махать мечом и ублажать наложниц. Оказывается, твоя голова неплохо варит! Пожалуй, из тебя не такой уж плохой правитель.

— А твой язык всё так же мелет без остановки…

— Так чем займёшься дальше? Отправишься обратно в лагерь?

— Не сразу, — ответил Тайхарт, посмотрев на Асэми. — Мы давно не выбирались за стены. Прогуляемся по лесу. А ты пробегись ещё по округе. Мы так и не нашли таинственного стрелка, это меня настораживает.

— Сделаю, — кивнул Мрак. — Если понадоблюсь, то просто шепни моё имя. Я услышу…

Сказав это, он растворился в воздухе и умчался вдаль.

Тайхарт повёл ученицу дальше, вместе они удалились от деревни, оказавшись на одной из опушек летнего леса. Вокруг было светло и тепло, птицы щебетали на ветвях, журчал одинокий ручеёк.

— Повелитель, а что мы тут делаем? — спросила Асэми, разглядывая плещущихся в воде мальков.

— Разве ты хотела вернуться в лагерь?

— Нет! Там скучно, просто думала, что вы хотите провести ещё один урок.

— Не сегодня. И можешь снять уже защитную пелену, я не чувствую опасности поблизости…

—Уф! — выдохнула Асэми и блаженно улыбнулась, словно только что сбросила со спины огромный груз.

— Тяжело использовать магию постоянно?

— Да, Повелитель… Но я буду тренироваться и стану сильнее, честно-честно!

— Не сомневаюсь. Но сейчас давай просто отдохнём. Мне захотелось вернуться в тот день, когда мы впервые встретились. Помнишь?

— Конечно! Там было такое вкусное мясо!

— Ох, ну кто бы сомневался, что ты упомянешь именно его. Впрочем, я тоже голоден. Но для обеда нам потребуется костёр. Принеси пока дров, а я позабочусь о дичи. Неподалёку должны быть кроличьи норы…

Вскоре под огромным деревом разгорелось алое пламя. На палках шкворчали кроличьи ноги и огромные съедобные белые грибы, найденные неподалёку. По округе разлетелся блаженный аромат, заставивший Асэми пустить слюну.

Тайхарт расположился на земле, спиной опёршись о дерево. Он поглощал мясо, рассказывая о былых приключениях: о битвах в Верхнем мире, о путешествиях, о красотах и бесконечной силе.

Асэми слушала эти байки, открыв от удивления рот. Она заинтересовалась и требовала всё новых сказок. Её янтарные глаза лучились любопытством, а ярко-рыжий хвост мерно покачивался из стороны в сторону, замирая на особо страшных моментах.

Чуть позже настала очередь малышки. Тайхарт стал расспрашивать о её прошлой жизни в Чернобоге. Асэми сначала погрустнела, но вскоре её речь оживилась. Несмотря на тяжёлое прошлое, в нём тоже оказалось место для радости и смеха, пусть такие воспоминания и были редкостью.

— Вот как… ты потеряла тряпку, которой вытирала пол, и весь день её искала?

— Да! — рассмеялась Асэми тоненьким голоском. — А она всё время висела у меня за поясом! Вот! Ну как можно было не заметить?! Надо мной потом Сумико и Рика подшучивали очень долго.

— А кто они?

— Сумико и Рико — близняшки, тоже из зверолюдов. Они были слугами в поместье дворян. Мы вместе работали и иногда играли, когда появлялась свободная минута.

— Были?

— Э… да, — протянула Асэми, её ушки упали. — Их потом продали в другое место. Я их не видела очень давно.

— Уверен, что у них всё хорошо, — заверил Тайхарт.

— Наверное… но с рабами в городе обращаются ужасно, для хозяев мы просто инвентарь, который можно выкинуть или сломать…

— Но ведь тебе повезло. Или ты так не считаешь?

— А?! Нет, Повелитель! Я так рада, что встретила вас! Это время лучшее в моей жизни! Спасибо вам! Я даже представить не могла, что буду так вкусно есть, а ещё стану ученицей и освою магию!

— Это не так уж и много, поверь. К тому же и мне надо тебя поблагодарить…

— А, за что? — не поняла Асэми, опустив взгляд. — Вы ведь просто шутите? Да? Я же ничего не делаю, только таскаюсь рядом. Мне пока нечем отплатить за вашу доброту, Повелитель. Но я вырасту и стану сильной! Никто не сможет напасть на вас! Обещаю, честно-честно!

— Я не шутил, я хочу сказать тебе спасибо. Видя то, как ты радуешься мелочам, я и сам становлюсь счастливее. За свою долгую жизнь я видел вокруг лишь тьму и смерть, но ты стала тем лучиком света, что озарил путь. Это ещё один твой талант — делать людей лучше. Для меня ты не только ученица, но и приёмная дочь.

— Повелитель… — протянула Асэми, растрогавшись, в уголках её глаз появились слезинки, но она их быстро утёрла.

Малышка оставила недоеденной запечённую кроличью ногу и обняла своего покровителя, сжав его руку изо всех своих детских сил.

— Я буду вашим Огоньком! Всегда-всегда! Я помогу развеять тьму, если она сгустится над вами! Только не бросайте меня, не хочу быть одна! Мне… мне самой всегда страшно!

— Не брошу, обещаю, — заверил Тайхарт, услышав в голосе ученицы странные нотки, заставившие побежать по коже мурашки. Словно среди тёплого лета вдруг пронёсся холодный зимний ветер.

Асэми отстранилась, а потом вдруг побежала к противоположенной части опушки.

— Куда ты? — спросил её Тайхарт, когда холодное наваждение отступило.

— Я сейчас, Повелитель!

Асэми долго что-то собирала с земли, а потом перемешивала это в руках. Спустя четверть часа она вернулась к костру, гордо неся в руках крохотный венок, который мог налезть разве что на руку.

— Вот, Повелитель! Это вам!

Малышка протянула украшение, сделанное из стеблей и полевых цветов. Местами оно выглядело коряво, но его ценность была не в красоте.

— Спасибо…

Тайхарт принял дар, а после напитал его своей магией и пояснил:

— Так он никогда не завянет. Буду хранить его возле сердца, чтобы оно снова не превратилось в камень. Садись уже, Огонёк, доедай мясо, а то на него положили глаз местные муравьи.

Но Асэми осталась стоять, на её личике появилась тревога. Металлический талисман на её груди стал излучать фиолетовый свет.

На лес вдруг налетел сильный порыв ветра, а потом всё стихло. Птицы не пели, насекомые не стрекотали, даже журчание ручья исчезло. Алое пламя костра дёрнулось и моментально погасло. Всё вокруг стало заволакивать серым туманом.

— Нет! — взмолилась Асэми. — Только не снова! Только не сейчас!!!

Малышка припала к земле и схватилась за голову, словно защищая её от ударов. Хвост был поджат к самым ногам. Хрупкое тело тряслось от плача и накатившего ужаса. Послышались всхлипы.

— Что происходит? — быстро спросил Тайхарт, вскакивая на ноги и доставая оружие.

Туман вокруг становился всё непрогляднее. Воздух наполнился смрадным запахом. Со всех сторон слышались приближающиеся стоны, тени мелькали между деревьев.

— Асэми, уходим отсюда, живо!

Тайхарт попытался схватить малышку за руку, но та её отдёрнула и упала на землю, сжавшись в калачик.

— Асэми, что происходит?!

— По… Повелитель, бегите! Они уже рядом! Прошу, бегите!!!

— Не болтай чепухи!— насупился Тайхарт. — Без тебя не уйду, вставай!

Он снова схватил Асэми за руку, заставив её подняться. Малышка вновь отстранилась, прикрывая лицо рукой.

— Бегите… — только и шептала она. — Бегите…

— Да что здесь творится?!

— Я… проклята. Они идут сюда, чувствуя моё присутствие. Мне не сбежать, но вы ещё можете уйти!

— Не глупи! Хватай меня за руку или придётся нести тебя на себе!

— Нет!!! — зло рявкнула Асэми, зашипев.

В этот момент её лицо повернулось к Тайхарту, показав ужасное. Некогда огромные янтарные глаза залила чернота, в них отражалась бескрайняя тёмная бездна. Рот малышки был перекошен от боли, злобы и страха. По щекам расползались тёмные узоры.

Тайхарт невольно отпрянул на шаг назад.

Асэми снова спрятала лицо и сжалась возле корней огромного дерева.

— Теперь и вы боитесь меня, — обречённо прошептала она. — Вы оставите меня одну, как и все остальные. Но это уже неважно, они не дадут вам уйти. Простите, Повелитель… простите меня!!!

Тайхарт хотел что-то ответить, но в этот момент ощутил, как земля под его ногами превратилась в болото. Из смрадной жижи вверх потянулись изломанные руки, хватающие длинными пальцами свою новую добычу.

— Что за…

Тайхарт взмахнул мечом, отрубив мерзкие руки. С большим трудом он смог выбраться из болота, но куда бы не ступали его ноги, там сразу же появлялась новая топь.

Мелькающих в тумане теней стало больше. Твари приближались, вопя и воя. Их крики походили на голоса, но Тайхарт не знал этот язык и не понимал их.

Монстры походили на людей, но были изменены какой-то мерзкой силой. Их тела представляли собой изуродованные туловища, на которых крепились искривлённые руки и ноги. Некоторые твари передвигались стоя, но большинство ползло на четвереньках, скрипя зубами и треща суставами.

Асэми застонала и заплакала, она не хотела видеть, как её учителя и единственного друга разрывают на части.

Тайхарта окружили. Его движения сковывало болото и лезущие из него руки. Сражаться было сложно, но он не собирался просто так отступать. Сознание переполняла злость. Твари перепугали Асэми и должны были заплатить за это, даже если всё вокруг обратится в Ад.

Создав вокруг малышки защитный кокон, Тайхарт выпустил свою ауру, а после наполнил меч таким количеством магии, от которого даже воздух вокруг превратился в клокочущее пламя.

— Столь мерзким тварям не место в этих землях! Взываю к матери всех стихий, да разверзнутся сферы, да поглотит всё сущее ярый огонь, да свершится воля сына Тьмы. Карающая Длань Последнего Бога!!!

Проговорив заклинание, Тайхарт резко воткнул меч в землю.

Крики вокруг мгновенно затихли, свет исчез, осталась лишь кромешная тьма. Только звук биения сердца говорил о том, что мир ещё существует.

Тук… тук… тук…

Взрыв грянул внезапно. В стороны разошлась волна чёрного пламени. Столбы огня вырывались из-под земли, поднимая в воздух тонны камней, песка и пыли. Воздух полыхал и искрился.

Огромная полусфера апокалипсиса расползлась в стороны, поглотив лес, а после мгновенно схлопнулась сама в себя, породив треск, распугавший живность на всём острове.

Тайхарт стоял на дне огромной дымящейся воронки. Тело Асэми лежало рядом, надёжно укутанное в непробиваемую пелену из Тьмы.

Пейзаж вокруг рачительно изменился. Кроме оплавленной земли, на сотни метров вокруг не было абсолютно ничего.

— Перестарался, — буркнул Тайхарт, пошатнувшись.

Убрав меч, он склонился над Асэми и снял с неё защиту. Малышка всё ещё прижимала руки к лицу, её плечи вздрагивали от плача.

— Всё хорошо, — успокоил Тайхарт. — Всё закончилось. Слышишь?

— Они… они ушли?

— Можно и так сказать. Думаю, я изгнал их туда, откуда они вылезли. Можешь сказать, что это было? Не бойся, я всё пойму, просто ответь.

— По… Повелитель, вы теперь бросите меня, да?

— Что ты такое говоришь? Я не собираюсь тебя оставлять. Ты же мой Огонёк, забыла?

Асэми усилием воли убрала руки от лица, взглянув на учителя. Её глаза вновь вернули себе янтарный цвет, а кожа снова играла румянцем.

— Но ведь я проклята! Они приходили за мной! Я… я… нехорошая, сломанная!

— Вот ещё! — фыркнул Тайхарт. — Ты особенный ребёнок, это я знал и раньше. А проклятье… его можно снять. Скажи мне, такое случалось и раньше?

— Несколько раз, но тогда их было меньше. Меня продали господину Мансу как раз после того, как узнали о проклятье. Даже хотели сжечь, но побоялись. И когда меня везли в клетке, я тоже слышала голоса…

— Так вот почему Манс так хотел от тебя избавиться. Старый лис чуял неладное…

— Я приношу только несчастье. Повелитель, оставьте меня. Они… они стали сильнее! Они убьют вас!

— Ты про тварей? Жуткие, да. Но моя магия сильна против них. Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем. И не смей ещё раз говорить о том, чтобы я бросил тебя одну. Это практически оскорбление!

— Хо… хорошо! — Асэми последний раз всхлипнула и утёрла слёзы. — А вы правда меня вылечите?

— Постараюсь, но мне нужно будет больше узнать об этом проклятье и пообщаться с Личом.

Рядом послышался шорох, на краю воронки появился Мрак.

— Ого! — присвистнул он, оглядев разрушения. — Что тут у вас произошло? Словно метеорит взорвался. Вы хоть в порядке?

— В полном, — заверил Тайхарт, поднимая Асэми на руки. — Идём в лагерь, расскажу всё по дороге.