Повелевая Тьмой. Том 1

Глава 19. К чёрту столицу

Бои на арене завершились. Все враги были повержены. Тайхарт готовился принимать поздравления, вот только вокруг на него смотрели злобные взгляды, полные ненависти и неприязни.

На центральном балконе стоял толстый мужчина, облачённый в дорогую одежду. Он являлся представителем королевской семьи и судьёй, который должен был запечатлеть очередной триумф героя Морая. Все пришедшие на турнир считали, что многократный чемпион снова победит.

Вот только Морай был мёртв, и это сломало планы правящей верхушки упрочить своё положение за счёт славы великого героя Королевства Алого Камня.

— Меня зовут Эдриан Таворий Третий! — заявил с балкона мужчина.

Его лицо было красным от гнева, толстые щёки трепыхались в такт быстрому дыханию, маленькие глазки смотрели с яростью и пренебрежением, словно внизу стоял не новый чемпион, а невесть откуда забредший простолюдин.

— Сегодня мы собрались здесь, чтобы посмотреть на турнир и восславить могучих воинов, — продолжил Таворий Третий. — Но что мы увидели? На наше честное соревнование явился прислужник демонов!

Услышав это, по трибунам пошёл лёгкий шёпот. Люди не смели прерывать представителя королевской семьи, но его слова породили бурю эмоций, которую трудно было скрыть.

— Да-да! Вы не ослышались! С самых давних пор всем известно, что магией Тьмы владеют лишь приспешники демонических сил! Этот человек — монстр, что прокрался на праздник и с помощью обмана убил нашего героя!

Гомон на трибунах становился всё громче. Некоторые горячие головы уже вовсю стали выкрикивать оскорбления в адрес Тайхарта. Его клеймили подстилкой демонов, убийцей невинных, худшим проклятием королевства. Зеваки хотели видеть в новом чемпионе Зло, а потому с лёгкостью верили всему сказанному.

Видя реакцию публики, Таворий Третий вложил больше гнева в голос и продолжил:

— И что?! Мы теперь будем восславлять слугу демонов в нашем светлом городе?! Мы стерпим этот позор?! Позволим ему забрать награду, чтобы он и дальше убивал наших людей?!

— Нет! Казнить его! Схватить! Повесить! — кричали зрители.

— Этот… человек поглощён Тьмой! Но ему было мало просто порочить чистоту Чернобога. Он привёл в столицу проклятое дитя, заражающее скверной всё, к чему прикоснётся!

Тайхарт начал хмуриться, от оскорблений в свой адрес он просто отмахнулся, но вот издевательство над именем Асэми он стерпеть не мог. Чёрная аура вновь высвободилась и начала потихоньку расти вместе с заполняющим душу гневом.

Но Таворий Третий будто не замечал этого, он вжился в роль поборника справедливости, а потому всё громче кричал:

— Мерзкое отродье зверолюдов! По её вине пал один из дворянских домов королевства. Мелкая ведьма наслала на них несчастья и печали! Род Констье смог избавиться от проклятья, но ушастое исчадие вернулось в город вместе со своим дьявольским покровителем.

Таворий прижал руку к груди, словно переживая немыслимую боль, а затем продолжил:

— Вместе они творят немыслимое! Я уверен, что проклятые хотят увидеть смерть нашего города! Чтобы люди страдали и оплакивали своих родных, чтобы хлеб стал отравой, чтобы вокруг были лишь печали и рыдания!

Гул на трибунах перерос в настоящую бурю. Собравшиеся на турнир зрители выкрикивали оскорбления и пожелания смерти новому чемпиону и его ученице.

Тайхарт заскрипел зубами и бросил взгляд на ложи. Он увидел там Асэми, малышка вся сжалась и спряталась за высокий табурет, по её щекам текли слёзы, руки закрывали голову, тело тряслось.

Ярость Тайхарта начала переполнять сознание, кожа побледнела, а кулаки сжались. Внутри могучего воина всё бурлило, семя демоницы Ями вновь пустило корни, разрастаясь по телу и подчиняя его своей воле.

— Нет, друзья мои! — вопил Таворий Третий, вцепившись руками в перила. — Нам недостаточно просто изгнать их! Преступники должны быть наказаны! Служитель демонов сложит свою голову на плахе! А мерзкая маленькая ведьма будет сожжена на костре! Только так мы избавимся от порчи в нашем городе! Вы согласны?!

— Да! — почти хором ответили люди на трибунах. — Сжечь их, разрубить, казнить!

Тайхарт достал свой меч и воткнул его в песок. Чёрная аура изливалась на арену и заставляла землю дрожать. Злость преобразилась в великую силу, от которой всё вокруг стонало и гнулось. Защитный барьер у стен начал искрить, по нему побежали тонкие трещинки. Даже поддерживающие купол чародеи не могли противостоять той мощи, которая сейчас высвобождалась из Чёрного Палача.

— Видите в нас зло и угрозу?! — яростно прошипел Тайхарт. — Вы абсолютно правы! Запомните, если будет хоть намёк на опасность для жизни Асэми, то весь ваш город превратится в пепел! Второй раз повторять не буду…

— Вы видели! Он нам угрожает! — победоносно взвыл Таворий Третий. — Он подтвердил свои намерения. Но не бойтесь! К арене уже стянуты отряды гвардейцев и бойцов-чародеев. Он ничего не сможет сделать против силы королевства! Он и его маленькое отродье предстанут перед судом и ответят за всё!

В сознании Тайхарта вдруг всплыли образы. Он словно вспомнил, как Асэми истязают, ведут к эшафоту, крепят на костре. Видения казались такими реальным, будто это уже происходило раньше.

— Нет!

Тайхарт видел страдания Асэми, слышал крики боли, когда пламя пожирало малышку. Это было просто невыносимо. Ужас, страх, отчаяние.

Семя демоницы Ями охватило сердце и подчинило себе Тайхарта. В нём осталась лишь злоба и желание убивать. Аура Тьмы расширилась сильнее и штормовыми волнами билась о стены арены. Высвобождаемая мощь была настолько велика, что грозила уничтожением всей столицы, если вдруг защитный купол падёт.

— Всех ненавижу… — шептал Тайхарт. — Ненавижу…

Он ничего не видел перед собой. Вокруг таилась лишь тьма. Сознание великого воина висело в безвременье на невидимых цепях, а тело снаружи готово было обратить Тюремный остров в разрозненные осколки камней.

Тайхарт стал тем, чего боялся больше всего — игрушкой демона Ями. Чёрный Палач не совладал со своим гневом, и тот поглотил его целиком. Ярость сжигала душу и лишала возможности влиять на собственную судьбу.

Впереди была лишь чернота, но…

В темноте сверкнула искра, она быстро разрослась, превратившись в яркое пламя. Тайхарт вдруг ощутил на своей руке что-то тёплое и приятное. Это чувство заставило сознание выплыть из забвения.

С трудом повернув голову, Тайхарт посмотрел вниз. Рядом стояла Асэми и держала своего учителя за руку. Тело малышки сверкало пламенем, её пелена неистово сопротивлялась источаемой ауре Тьмы.

— Повелитель! Очнитесь, прошу! — кричала Асэми, крепко вцепившись тонкими пальчиками в ладонь покровителя. — Я всегда буду рядом! Честно-честно! Не сдавайтесь! Вы сильнее всех на этом свете!

— О… Огонёк.

Тайхарт слышал свой голос словно со стороны. Но близость Асэми придала сил и вывела из забвения. Мысли перестали путаться, магия вновь подчинилась, дикая злость отступила и затаилась в глубинах сознания.

Будто нехотя острые ростки семени демоницы начали отмирать, возвращая тысячелетнему воину контроль над его телом. Проклятье отступало, но не пропало полностью. Оно будет ждать своего часа, чтобы пробудиться вновь.

— Повелитель, не нужно всё разрушать, давайте просто уйдём!

Асэми смотрела на Тайхарта своими огромными янтарными глазами и едва сдерживала слёзы. Лисьи ушки были прижаты к голове и тихонько подёргивались, пушистый хвост обвил ногу и замер.

Тайхарт тряхнул головой и развеял свою магию. Стены арены перестали трещать и стонать, поднявшийся в воздух песок упал на землю, защитный барьер турнирного дома умерил сеяние.

— Ты права, пора вернуться на север… К чёрту монеты, к чёрту Чернобог, к чёрту королевство!

Удивительно, но зрители на трибунах молчали. Зеваки в ужасе взирали на Тайхарта, не смея больше выкрикивать оскорбления. Аура Тьмы, которая почти уничтожила арену, напугала людей и заставила их сидеть смирно. Они опасались даже пошевелиться, чтобы не привлечь внимание «слуги демонов».

А вот Таворий Третий намёка не понял. Представитель королевской семьи чувствовал себя уязвлённым, его гордость была растоптана, к тому же он явно не отличался выдающимся умом.

— Уйти?! Уйти?!! — заорал он во всю глотку. — Вам не позволят сбежать, прислужники демонов! Покровитель ведьмы отправится на плаху, а вслед за ним сгорит и ушастая тварь!!!

Тайхарт резко посмотрел на балкон и зло выдавил сквозь зубы:

— Закрой свою пасть! Достал!

От тела Тайхарта отделилось сотканное из Тьмы щупальце. Оно рванулось вперёд, пробило защитный барьер арены и вцепилось в Тавория Третьего. Тот не успел даже вскрикнуть, как его жирное тело было вырвано с балкона и резко брошено на землю. Послышался звук ломаемых костей. По песку растеклась алая лужа.

— Уходим, — приказал Тайхарт, заставив Асэми отвернуться от неприглядного зрелища.

Обратившись к возросшей силе, Тайхарт махнул мечом. Чёрная магическая волна с воем пропахала покрытие арены и вонзилась в стену, пробив в ней огромную брешь. Часть трибуны заскрипела и начала обваливаться. Люди с криками и визгами бросились прочь.

На улицу опустилась поздняя ночь. Но, несмотря на это, всюду было светло от ярких факелов. Вокруг турнирного дома собрались отряды гвардейцев и лучшие бойцы королевства, которые по счастливой случайности оказались в столице.

По всему выходило, что Тайхарта и Асэми намеревались схватить ещё внутри арены, пользуясь преимуществом мощного магического барьера. Но преступники не стали дожидаться этого и пробили себе путь силой, выбравшись на площадь.

— Вот они, приготовиться! — проорал командир гвардейцев. — Живьём можно не брать, мертвых проще повесить или сжечь! Слугам демонов не место в городе! А ну, парни… э-э-э-рх…

Его бравые крики внезапно оборвались. Тайхарт рванулся вперёд и снёс офицеру голову, а после прикончил и рядом стоящих солдат. На это ушло всего одно мгновение, гвардейцы даже не успели ничего понять.

— Все прочь, если жизнь дорога!

Тайхарт наслал на площадь тёмный туман и под его прикрытием скрылся в узком переулке, свободной рукой прижимая к себе Асэми.

Крики уцелевших солдат затихли вдалеке. Они не увидели, куда убежали преступники и теперь начали прочёсывать все близлежащие улицы. Это могло занять много времени, столица королевства была огромным городом.

— Оторвались… — вздохнул Тайхарт, поставив свой живой груз на землю. — Может, стоило положить их всех? Чем меньше врагов, тем лучше.

— Нет, Повелитель, — проговорила Асэми, насупившись. — Убивать просто так — плохо!

— Вот как? Но ведь люди на арене желали твоей смерти. Если дать им волю, то они с радостью попляшут на наших костях.

— Всё равно… Они просто боятся меня. Я ведь и правда проклята.

— Как и я! — хмыкнул Тайхарт и дёрнул Асэми за ушко. — Но не вешай нос! Однажды они будут почитать тебя как принцессу. Обещаю! А теперь нам нужно покинуть город.

— Но ведь ворота будут охранять!

— Есть у меня одна идея. Стоило провернуть её намного раньше. Но лучше поздно, чем никогда. И кстати…

— А?

— Ты сегодня спасла меня от безумия. Только благодаря тебе я избавился от влияния демоницы Ями. Спасибо, Огонёк!

Широкая улыбка озарила лицо Асэми. Она наконец-то смогла сделать то, что всегда хотела — защитить своего Повелителя. От осознания свершившегося желания малышка буквально вспыхнула пламенем, не уследив за контролем собственной магии.

— Тише-тише! — глухо рассмеялся Тайхарт. — Следи за чарами, иначе нас за версту увидят.

— Ой! — пискнула Асэми, смущённо сложив руки за спиной. Однако яростно виляющий хвост говорил о том, что его хозяйка в прекрасном расположении духа. Даже общая ненависть жителей столицы не сломила её добрую натуру.

— Идём…

Найдя нужную дорогу, путники приблизились к таверне, где купили комнату для проживания. Возле дома дежурило несколько солдат королевства. Бойцы пристально вглядывались в темноту, готовясь подать сигнал, если вдруг заметят беглецов.

— Похоже, за нами следили, — прошептал Тайхарт. — Знают, где мы остановились. И вещи наши уже наверняка изъяли. Нет смысла за ними возвращаться. Жалко лишь артефакт телепортации, ну да и чёрт с ним. Не стоит поднимать переполох из-за такой мелочи.

— Повелитель? Вы думаете, они злятся на нас уже давно? Но мы ведь им ничего не сделали…

— Мы наделали шума своим появлением, побывали в поместье Констье, показали магию Тьмы на испытании. Этого хватило, чтобы привлечь внимание. К тому же толстяк на арене говорил о тебе, упоминал про ведьму и проклятье. Не думаю, что это совпадение…

— А?

— Мне кажется, что фанатики из Белого ордена общались не только с Мораем. Возможно, другие дворяне тоже связаны с культом. Вот только с Советом или ренегатами? И что вообще у них там творится? Осиное гнездо, а не город.

— Тогда почему нас не схватили раньше?

— Кто ж его знает. Возможно, просто боялись последствий. Если бы битва произошла в столице, то я сравнял бы половину домов с землёй. Поэтому дворяне посчитали логичным допустить нас до соревнований, где их чемпион Морай должен был одолеть меня. После этого они легко смогли бы забрать тебя и передать Белому ордену или просто казнить. Но сейчас это уже неважно, нужно просто убраться из города.

Тайхарт отпрянул обратно в темноту подворотни и повёл Асэми в сторону пристани.

В это время возле деревянных причалов не было лишних людей. Порт спал, грузчики разбрелись по своим домам, рыбаки тоже видели третий сон о том, как они вылавливают в воздушном море особо ценный трофей.

Возле кораблей тёрлись лишь отряды патрулей, охраняющих причалы. Да на самих кораблях кое-где в каютах горел свет — это наёмники сторожили груз, оставшийся на борту.

Тайхарт окутал себя и Асэми накидкой из тени, а после прошмыгнул в сторону лачуги, на которой висела надпись «Ремонт, инструменты, обслуживание». В этот час лавка торговца была лишена света и закрыта на три замка.

— Повелитель, вы же не хотите украсть ядро парения? — прошипела Асэми, не слишком довольная тем, что её учитель промышляет воровством.

— Кража — это наименьший из грехов, которые я совершал. Но я не собираюсь забирать себе ядро для баржи, ведь оно бесполезно без нужного заклинания.

— Вот и хорошо!

— Я украду корабль целиком.

Тайхарт осклабился, видя недовольное выражение лица Асэми. Но она не стала перечить, а лишь понуро прижала ушки и буркнула:

— Воровать — плохо!

— Но не для нас. Денег не осталось, наш артефакт телепортации в руках королевских солдат, припасов больше нет. Мы сможем вернуться домой только угнав один из торговых кораблей. Ты ведь хочешь поскорее покинуть Чернобог?

— Хочу…

— Вот и славно!

Тайхарт и его юная спутница прошмыгнули мимо одного из патрулей и по широкой доске взобрались на борт торговой шхуны. Рядом стояли ещё несколько посудин, но выбранный корабль выглядел привлекательнее, имел более худые бока и казался быстроходнее остальных.

— Хм… — протянул Тайхарт, глянув на пустые мачты. — Ты управлять кораблями умеешь?

— Я?! — изумилась Асэми. — Ну… я могу попробовать… наверное…

— Да я просто шучу. Думаю, капитан живёт прямо на корабле. Найдём его и ласково попросим отчалить. Он не сможет отказать, увидев твою удивлённую мордашку. У тебя талант своей милотой пленять людей. Жаль, на фанатиков это не распространяется.

Шхуна не была огромным кораблём, кроме трюма и пары кают тут имелась только надстройка, в которой обитал владелец судна.

Стараясь не шуметь, Тайхарт прокрался к дверям капитанской каюты, открыл дверь и прошёл внутрь.

За створками оказалось достаточно просторное помещение, в котором было намного теплее, чем снаружи. На длинном столе стояла горящая лампа, вокруг которой сгрудилось несколько мужчин, на их поясах висели ножны с мечами. Бойцы склонились над столешницей, рассматривая что-то на бумажной карте.

Услышав скрип двери, самый высокий мужчина резко обернулся.

— Вы ещё кто такие?! — спросил он сердито.

На голове моряка красовалась огромная широкополая шляпа, из-под которой смотрели глубоко посаженые чёрные глаза. Похоже, именно этот человек являлся капитаном, а остальные люди вокруг были либо его слугами, либо наёмной охраной.

— Мне срочно нужен корабль, — проговорил Тайхарт, оглядев честную компанию.

— Что? Ночью?! Не нанимаемся! Иди прочь с моего судна, пока я не позвал стражу!

— Вы меня не поняли, — ответил Тайхарт суровее. — Я не нанимаю корабль, а захватываю его. Если хотите остаться в живых, то советую подчиниться моим приказам. Мне не хотелось бы превращать вас в кашу на глазах у моей спутницы…

Услышав это, присутствующие рассмеялись, а после достали свои мечи. Похоже, они не собирались сдаваться. Вид могучего двухметрового воина не напугал вояк, ведь Тайхарт был один, а их — шестеро.

— Подумайте ещё раз… — попросил Тайхарт.

Он поднял руку и сжал пальцы в кулак. Длинный стол вдруг пронзительно скрипнул и превратился в щепки, которые упали на деревянные половицы. Всё произошло за одно мгновение.

— Так как, уже готовы подчиниться? Или мне провернуть это на одном из вас?!

Демонстрация силы оказалась действенным средством. Капитан и наёмники побросали оружие. Было видно, что они лишь снаружи казались бравыми воинами, а на деле совершенно не умели (или не хотели) сражаться.

— Вот и славно, — хмыкнул Тайхарт, удовлетворённо кивнул. — Капитан, выводи корабль из порта.

— Но куда мы поплывём ночью? У нас слишком мало припасов и нет заряженных магических камней!

— Для начала просто отведи корабль дальше от берега. После этого я укажу маршрут.

В этот момент в городе послышался звон колоколов. Похоже, в столице били тревогу. Гвардейцы не смогли быстро найти беглецов и теперь поднимали на уши всю столицу.

— Быстрее, — с нажимом в голосе проговорил Тайхарт.

Капитан и его охрана вышли на палубу. На берегу в глубинах города загоралось всё больше огней. По улицам бегали стражники с факелами, заглядывая в каждый закуток. Скоро волна проверок должна была докатиться и до порта.

Наёмники переглянулись, а затем вдруг разбежались и прыгнули за борт. Их тела не свалились в бездну, а зависли на поверхности воздушного моря, подхваченные спасительными камнями полёта.

— Трусы, — хмыкнул Тайхарт, наблюдая за тем, как бывшая охранники капитана сейчас активно гребут к берегу. — Да ещё и дураки. Зачем было прыгать, если можно просто сбежать по перекинутой на причал доске?

Впрочем, Тайхарту было всё равно на наёмников.

— Отчаливаем! — приказал он капитану. — И не вздумай дёргаться, тебя я так просто не отпущу…

Хозяин судна кисло улыбнулся и подошёл к штурвалу, а после произнёс:

— Ветра нет, паруса бесполезны. Можно двигаться на силе магии в ядре парения, но заряд на нуле…

— Подойдёт любая магия?

— Да, но лучше использовать специальные камни.

— Обойдёмся и без них, просто выстави направление и приготовься…

Тайхарт окутал корабль тёмной аурой. Магические потоки проникали сквозь щели и заполняли трюм. Когда течения маны добрались до ядра парения, то корабль словно ожил. Он заскрипел и начал резко ускоряться.

Ни переброшенные доски, ни канаты не могли удержать взбесившееся судно. Оно неслось по воздушному морю со скоростью быстрой птицы.

— Господин, придержите свою силу, прошу! — взмолился капитан, держась за штурвал. — Иначе шхуну просто разорвёт на части!

Тайхарт хмыкнул и развеял магию. Вложенного в ядро парения заряда должно было хватить на дальнейшее путешествие.

На быстро удаляющемся берегу стали заметны бегающие отряды людей. Стражники заметили улепётывающий корабль и теперь отдавали приказы на подготовку боевых катеров. Вот только когда они смогут вывести их из порта, шхуна уже скроется в тумане.

Треск, свист, взрыв.

Рядом с кораблём разорвался магический снаряд, чуть было не пробивший осколками борт.

— Палят по нам из пушек! — буркнул капитан, пытаясь сменить курс.

— Они это любят, — подтвердил Тайхарт, вспомнив историю с Дьявольским перешейком.

Снова раздался треск, свист, взрыв. Следующий снаряд лёг далеко за кормой, почти не задев корабль ударной волной. Шхуна слишком быстро отдалялась от берега, а потому попасть в неё становилось всё сложнее.

Вскоре грохот выстрелов прекратился, солдаты королевства сдались.

— Куда плывём дальше? — спросил капитан, опасливо косясь на Тайхарта и его маленькую спутницу.

— Держи курс так, будто мы идём к центру архипелага, а как только полностью скроемся из вида, то направь корабль обратно к Тюремному острову, но к его северной части. А дальше я покажу путь…

Капитан не стал перечить и выполнил требуемое.

Через несколько часов шхуна уже стояла у берега и была притянута к огромной сосне, растущей на самом краю. Недалеко отсюда виднелись деревянные избы бывшего лагеря Топора. Тайхарт и Асэми вернулись в место, которое могли назвать домом.

На импровизированной «пристани» собралась вооружённая толпа людей. Бойцы глядели на судно воинственно и с подозрением. Бывшие головорезы недолюбливали гостей, только если те не торговцы.

Но увидев своего главаря, бойцы мигом опустили оружие. Люди начали переглядываться и даже весело переговариваться. Похоже, их не особо удивило странное появление Чёрного Палача, они уже смирились с тем, что глава всё делает не так, как остальные.

— Проследите за кораблём, — приказал Тайхарт, спрыгивая на берег. — Капитана не трогать, он мой гость. Но и воли ему не давайте, а то ещё попытается удрать. За целость судна отвечаете головами.

Тайхарт поймал прыгнувшую с борта Асэми, а после направился в глубь лагеря, поманив за собой одного из встречающих.

— Садэо здесь?

— Нет, господин. Он сейчас в западной части острова у госпожи Лаппи.

— Ясно. А где Лич?

— Он перебрался на место бывшего лагеря Кровопускателя. Говорят, он строит там нечто… необычное.

Тайхарт задумчиво хмыкнул. Лич славился своей любовью к нежити, экспериментам с телами и возрождению мертвецов. Сложно было даже представить, что именно он сейчас строит на выжженом холме.

— Ладно, а кто из моих доверенных слуг есть рядом?

— Эм…

Верхушки ближайших деревьев вдруг дёрнулись. Из ниоткуда налетел порыв ветра.

Тайхарт зло усмехнулся и нахмурился, а после этого высвободил толику своей силы, направив её к ближайшим кустам. Еле видимая чёрная дымка встретила невидимое препятствие на своём пути и сбросила его на землю.

— Эй! Больно же! — взмолился Мрак, когда его выбило из маскировки магическим ударом.

— А я просил тебя не подкрадываться…

— Вот ты вредный…

Беловолосый Мрак был разведчиком. Несколько месяцев назад Тайхарт помог спасти его семью из лагеря Топора. С тех порт наглец, обладающий магией Воздуха, служил Тайхарту.

— Сам Чёрный Палач вернулся! — усмехнулся Мрак, подав руку.

Тайхарт принял рукопожатие и попросил:

— Хотя бы наедине не называй меня так. Уж очень это пафосно.

— Звучит так, как и пристало звучать имени главы всех бандитских лагерей на северной части острова. Или ты уже забыл о нас после путешествия в столицу? И вообще… Сколько городских красавиц охмурил? А? Рассказывай…

— С красавицами не свезло в этот раз. Но приключение выдалось насыщенным: нарвался на пару засад, наказал зарвавшихся аристократов, встретил сестру Лаппи, победил в турнире и нажил себе множество врагов.

— Ого… — оценил Мрак, присвистнув.

— К тому же сумел достать не только ядро парения, но даже целый корабль. Думаю, с ним наша задумка о пиратском флоте воплотится в жизнь быстрее. А тебе есть чем меня порадовать? Хорошие новости?

Мрак задумчиво почесал голову, а после быстро заговорил:

— Да у нас тут тоже дела на месте не стояли. Особенно после того, как ты прислал к нам этого старателя Нила и Лили. Переполох был знатный. После активации портала все ожидали увидеть тебя, но явились эти двое…

— Так что там с магическими камнями? Нил обещал, что найдёт залежи…

— Пока шахты только начали рыть. Особых успехов ещё нет, но первые куски руды добыты, это хорошая новость. Если мы и правда сможем наладить добычу магических камней, то даже пиратский флот не понадобится…

— Одно другому не мешает.

Тайхарт на мгновение замолчал, глубоко вдыхая окружающие запахи. В Чернобоге кипела жизнь, всё двигалось, кричало. Торговцы, рабочие и посыльные сновали туда и сюда. А в местных лесах было спокойно…

— А в целом как идут дела? — спросил Тайхарт, возвращаясь к реальности и опуская взгляд. — Бывшие головорезы в наших лагерях не бунтуют? Уверен, что им не по душе отыгрывать роль простых солдат, стоящих на страже крестьян.

— Об этом не переживай! Садэо и Лаппи держат их в узде. Да и армия нежити, управляемая Личом, на корню подавляет любое неподчинение. Так что в этом плане всё хорошо. А когда у нас появится больше денег, то ситуация станет ещё лучше.

— Ладно, хватит о делах и бедах, — отмахнулся Тайхарт и положил руку на плечо разведчика. — Пойдём уже и выпьем хорошенько. А за кружкой вина я расскажу тебе такие истории о путешествии, что твои белые волосы встанут дыбом!

Мрак в ответ усмехнулся и указал на дорогу, ведущую к особняку. Друзья двинулись к центру лагеря, огибая наполовину собранные дома и ангары.

Повсюду вокруг стучали топоры, визжали пилы. Стройка не затихала даже ночью. Маленькое царство Тайхарта постепенно ширилось, укреплялось и росло, чтобы однажды составить конкуренцию всем королевствам этого мира.

Но это уже история для следующей части…

КОНЕЦ первого тома «Повелевая Тьмой». Встретимся с вами во втором!