Повелитель Аквы

1. Пустынные улицы Доминиона

— Я так понял, ты знаешь, где мы? — спросил я.

— Когда-то давно здесь меня посвятили в ученицы Танатосу, и забрали… что-то важное, — с тоской пояснила она, и умолкла, не договорив.

— Что?

— Что-то, — пожала плечами тень. — Не знаю.. не помню.. есть только неясная тоска, но к ней я привыкла.

— И чем нам грозит пребывание здесь? — спросил я, уводя девушку от мрачных мыслей. — Мы можем вернуться обратно?

— Должны, — тревожно заметила Ласка. — Иначе Ректор сотрёт нам память. Вот только.. магистр всё равно узнает, что мы здесь…

— А если нам просто всё объяснить, как есть?

— Думаешь, мастер Танатос будет тебя спрашивать? Единственный шанс — попасть в Оазис с помощью другой башни. Магистры могут открывать порталы между своими доменами. Вот только никто не станет помогать такой, как я…

— Мда. Значит, нам нужно с кем-то договориться?

— Рядом с доменом Смерти Танатоса находится Призрачный домен Ирис и домен знаний Лакки, — ответила Ласка. — Ещё есть путь отсюда в домен Хаоса, но он дольше и намного опаснее.

— Я немного знаком с Ирис, — задумался я. — Может, и смогу с ней договориться на счёт нас.

— Не выйдет. У нас с ней… сложные отношения. — ответила девушка. — Меня она терпеть рядом с собой не станет.

— Она ненавидит нашего магистра, я в курсе, — кивнул я.

— Она ненавидит всех пустотников, — поправила тень. — Но это хороший вариант. Иди к ней. И.. если тебе удастся сохранить память — расскажи мне все.. или.. в общем, я буду рада узнать тебя вновь…

— Даже не думай! Если всё так, веди к этой Лакки. Что-нибудь придумаем, — принял я решение.

Тень задумалась, мрачно глядя на вырванный кусок потолка. Затем, так и не ответив, разогнавшись и прыгнула на стену. С неё Ласка взбежала вверх, словно мастер в фильме про восточные единоборства, оттолкнулась, перепрыгнула на остаток противоположной стены и уже с неё запрыгнула на поверхность, прямо перед башней Смерти.

Затем тень осторожно посмотрела вниз, на оставшиеся без потолка катакомбы, и произнесла:

— Сейчас я спущу тебе верёвку.

— Не стоит, — усмехнулся я, активируя водное тело и облачные владения, чтобы распасться водным паром и в такой форме забраться наверх.

Не самая эффективная трата маны, зато быстро и эффектно.

— Оу… — как-то тихо выдала удивление девушка.

— Пошли, мы должны вернуться в академию прежде, чем магистр заметит нашу пропажу.

Я осмотрелся вокруг. Дыра под выгнутым куском каменной площади смотрелась странно. Её края были похожи на вскрытую консервную банку. Будто это был вовсе не камень, а подтаявший пластилин.

За ней, над нами, возвышалась величественная башня, оплетённая множеством светящихся корнецветов и зелени. Маленькая копия хрустальной башни в сердце академии. Такая же полупрозрачная постройка из камня, оплетённая светящимися растениями и простой зеленью. Только выглядела она более заброшенно — внутри явно не было никого, да и площадь перед ней пустовала.

Почти.

В этот момент эмпатия тари кольнула меня чувством опасности, и я не удивился, когда спустя миг Ласка прервала меня:

— Син.. враги, — указывая пальцем на поднявшиеся силуэты двоящихся тёмных тварей.

Осколок пустоты, уровень 78.

Стихия: пустота.

Пустотный ходок, уровень 110.

Стихия: пустота.

Странная летящая сфера с перекошенным от ярости лицом налетела на нас сверху, обдав тёмно-лиловым маревом. Сердце забилось чаще — в душе заскребли демоны, и захотелось броситься бежать. Однако после рассказа Ласки я уже знал о подобных свойствах стихии, названной проклятой. И был готов.

На пути сферы выросло древко посоха, остановив её полёт, а следом, прямо по центру искажённой морды, встрял кинжал Ласки.

Тварь издала резкий крик, и рассыпалась мерцающим пеплом.

За ней перед нами приземлилось гуманоидное чудовище, напоминавшее скелет, обтянутый чёрно-серой кожей.

Ласка не успела вынуть оружие из распадавшейся сферы.

Но успел вовремя я, начав читать молитву Покоя.

Тварь застыла, уставившись в пустоту. Но надолго ли? Варить чудовище бессмысленно. Нежитью, уязвимой для молитвы упокоения, враг тоже не являлся, а потому я шагнул ему навстречу, и начал читать молитву амнезии.

Подсказка к молитве в инфо гласила, что необходимо обязательно коснуться лба цели, и «покой» позволил мне это сделать.

Рука дотронулась до холодной кожи существа, и оно стало, как и летающая сфера, распадаться и выгорать изнутри. Мда, не скоро я смогу понять, как работают все мои способности. С каких пор стирание памяти убивает?

Сверху следом спрыгнул ещё один монстр, но к этому моменту Ласка уже была готова. Распавшись сгустком мрака, она оказалась рядом с противником и вонзила два кинжала в подбородок чудовища.

Девушка залилась светом полученного уровня.

Последняя Ласка, тень, уровень 99. *лёгкое ранение*

Осмотревшись и убедившись, что никто больше не желает нашей смерти, я спросил:

— Ты в порядке? Когда он успел тебя зацепить?

— Это не он, — покачала головой девушка. — Я сама.

— Сама? — не понял я.

— Навская кровь. Она ядовита для большинства существ, — пояснила она.

Мда, надо бы придумать для неё замену постоянной необходимости ранить себя в бою с какими-либо врагами. В конце концов, я сам — жрец. Можно спросить у Тана какой-нибудь простенький способ освящения оружия или создания святой воды своими силами. Ну, или поискать об этом что-то в библиотеке. По жрецам информации крайне мало, но минимум знаний есть.

— Ты знаешь, что это были за твари? — спросил я, глядя на останки странных существ. Они покрывались вязкой чёрно-лиловой тьмой, словно тонущий нефтяной танкер, оставляющий на поверхности воды смертельное для водных обитателей пятно.

— Эхо, — пояснила Ласка. — После любой сильной магии четвёртого и выше ранга остаются стихийные существа. Скорее всего, пустота вселилась в трупы.

— То есть он наколдовал что-то настолько сильное, что повылазили эти уроды? Надеюсь, мы не встретим эхо фрактальных существ, — мрачно заметил я, посматривая на неестественно изогнувшееся пространство вокруг нас, по-прежнему исходившее в небо вереницей белёсых кубиков.

— Ты ещё не встречался с истинной Пустотой, Син, — печально улыбнулась тень. — Я не слышала о воле фрактала, но у пустоты она есть. И она меняет своих последователей независимо от их воли. Не зря абсолютным злом считают именно силу пустотников…

— По мне, так это большая ошибка… — но закончить фразу я не успел.

— Девят.. надцать… тридцать… два…

Мы с Лаской синхронно обернулись на хрипящий голос.

Насаженный на металлические прутья мёртвый мужик, убитый Хартом, смотрел на нас немигающими синими глазами. Над головой у несчастного в инфо не появлялось никаких опознавательных знаков, даже полосы жизни не было, будто это часть антуража.

В правой руке возник верный посох, пославший в него силу водной регенерации, а губы сложились в молитву Нефтис:

— В покое обрати свой мрак к рассвету.

Но эффекта было не больше, чем если бы я попытался излечить камень.

— Ты меня понимаешь? — спросил я несчастного.

— Восемь.. надцать… сорок…. — продолжил он, не обращая на меня никакого внимания.

— Жаль, — вздохнул я. — Из этих ребят ничего кроме цифр не выудишь. Понять бы, что здесь только что произошло и свидетелем чего мы стали.

— Постой, у меня есть кое-что, — тихо шепнула Ласка.

Глаза девушки полыхнули тёмно-лиловым, а затем чёрные зрачки навы сменились постоянно вращавшимися белыми кубиками. Происходило что-то явно недоброе. Что бы ни замыслила тень, всё пошло не по её плану.

Я встал между ней и умирающим одержимым и с силой встряхнул. И к счастью, это помогло. Девушка вдруг обмякла и осела на землю, а умирающий на миг пришёл в себя. Его глаза запылали чёрно-лиловым огнём и полезли из орбит.

Одержимый заметался, а затем поймал меня в фокус зрения и растянулся в улыбке. Неестественно широкой, какая даже не предусмотрена физиологией.

— Глашатай. Сосуд. Нашлись. Остался носитель, — проговорил он жутким двоящимся голосом, а затем вдруг взорвался изнутри пустотным пламенем и сотнями крошечных кубиков, улетевших в небо.

— Ласка! Ласка, очнись! Что с тобой?! — встряхнул я девушку вновь.

— Син… — прохрипела тень, открывая глаза. Её зрачки снова были нормальными, а я вздохнул с облегчением.

— Что это было?

— Синхронизация душ. Магия пустоты, — пояснила она. — Я.. хотела узнать, кто это с ним сделал.

— Чёрный дым, он делает одержимых фракталом. Что ты узнала?

— Числа.. перед глазами сплошные числа. Мне.. страшно, Син. С его сознанием что-то было не так…

— Конечно, блин, с ним что-то не так. Он же был поехавший напрочь!

— Не только, — покачала головой Ласка. — Он был пустотником. И он смог сбежать. Сбежать от пустоты, понимаешь?

— Что ты имеешь ввиду? — не понял я.

— Любой из нас мечтает об этом. Даже я не уверена, что не променяла бы пустоту на фрактальное безумие. Он был не в себе, но он не чувствовал ЭТО. Если однажды твоя печать сломается, и ты вновь станешь пустотником, то поймёшь.

— Стать таким, как это? — с сомнением посмотрел я на то, что осталось от одержимого.

— Если бы проклятие не повышало нам страх перед смертью, все пустотники бы давно покончили с собой, Син. Всё что угодно лучше, чем это. Нет ничего хуже, чем пустота. Многие согласились бы поменяться с ним местами и сжечь себе разум фракталом.

Мда…

Девушку начала бить мелкая дрожь, словно каждое слово выбивало из неё частичку души и желание жить. А потому я поспешил сменить тему:

— Это всё, что тебе удалось выяснить?

— Он был не просто одержимым. Его телом кто-то управлял. И.. он искал что-то.

— Или кого-то, — мрачно предположил я, вспомнив последние слова безумца.

— Да, — кивнула Ласка. — Он был мёртв задолго до того, как его убил Харт.

— Мертв? Ты уверена?

— Нет, — признала Ласка. — Но сила, которая держала его, была очень похожа на силу учителя.

— Танатоса? Им управлял он?

— Нет, не думаю. Некромантия идёт от Мортис, богини Смерти, а здесь было что-то похожее, но совсем другое. Цвет пламени был иным.

Похожее, но совсем другое… На ум пришёл синий огонь, полыхнувший в глазах одержимого. Ни фрактал, ни пустота так не выглядят.

— Нам нужно уходить, Син, — вырвала меня из размышлений Ласка. — Такой всплеск магии пустоты и фрактала учитель не может не заметить, а это его территория.

— Уходить куда?

Впереди раскинулись длинные пустынные улочки заброшенного города. Высокие дома здесь были полны дыр, из которых наружу прорывались стебли растений и прорастали грибы. Район выглядел заброшенным. Лишь яркость сказочных растений превращала мрачный вид мёртвого города в нечто волшебное.

— Никто не должен знать, что мы выходили за пределы Оазиса, — мрачно сказала Ласка. — Кто бы нас здесь не обнаружил, у нас будут проблемы. Если хочешь, я отведу тебя к магистру знаний. Я знаю, где она. Если думаешь, что можешь её уговорить тебе помочь. А про меня не думай. Никто не станет помогать пустотнице.