Повелитель Аквы

18. Белая Ирис

— Всё в порядке, — положил я руку на плечо Ласке. Затем ободряюще улыбнулся друзьям. — Я скоро вернусь.

Глаза всех призраков были прикованы сейчас ко мне. Даже наши, кроме тени, не пожирали меня взглядом так, как представители домена Ирис. Очевидно, событие было не рядовым. Особенно если учесть, что призраки едва ли не молятся на своего магистра.

Но мне было гораздо спокойнее идти к главе домена, чем общаться с очередным обозлённым старшим учеником.

А затем я обратился к эмпатии тари и удивился. Призраки провожали меня вовсе не с опасением, сочувствием или страхом. Нет, в их эмоциях читалась зависть. Я вдруг понял, что каждый из них хотел бы оказаться на моём месте.

Или я чего-о не понимаю, или… нет, все же не понимаю.

— Давай, братан, к следующей партии ждём, — напутствовал меня Сайрис, которого мои проблемы не особенно волновали.

Ласка встала и поспешила следом за мной, но её остановил Кай.

— Нет. Только Синаэль, — отрезал он. Такова воля Матери.

На нижнем этаже внимания к моей персоне было гораздо меньше. Ну, идут себе призраки с гостем домена и пусть себе идут. Таверна жила своей жизнью — играла музыка, веселились люди, а на большом столе, составленном из двух поменьше, в разгаре была ещё одна битва магов.

— А в чём, собственно, проблема? — спросил я, когда мы уже вышли на улицу. В отличии от своего хмурого спутника, скучающий Кай казался куда более живым. Даже его зависть была какой-то.. не такой злой, что-ли.

Младший магистр бросил на меня короткий взгляд, вздохнул и ответил:

— Тебе оказана честь, староста Смерти. Радуйся.

— То есть это не из-за конфликта или чего-то такого? — уточнил я. Лучше знать, к чему быть готовым.

— Может, и из-за него. В любом случае, ты увидишь Белую госпожу. Какая разница, для чего?

Забавные у них тут порядки, — в очередной раз подумал я. Хотя, наверное, в каждом домене что-то своё. У Лакомки вот сплошная фамильярная дружба. Даже говоря своё «магистресса Лакомка», её ученики вкладывали в это не почтение к высшему по рангу, а скорее уважение к старшему товарищу. А тут прямо культ личности.

Мы свернули на широкую улочку, уходящую прочь в сторону от башни. Лакки, помнится, обитала в своей башне а тут… тут финалом нашего недолгого пути стал храм.

Огромный, оплетённый множеством растений и цветов полуразрушенный храм. Части крыши у постройки не было, и из неё торчали стволы толстых старых деревьев. Похоже, внутри находится настоящий лес. Впрочем, не удивительно с учётом любви местных к природе и зелени.

У входа стояли двое призраков стражей. Оба просто лучились гордостью за свою работу. Даже на нас они смотрели с чувством надменного превосходства.

Кай коротко кивнул им и пошёл внутрь, взяв меня за рукав красной инквизиторской мантии. Второй его спутник остался снаружи, сверля завистью теперь не только меня, но и своего товарища.

— Иди прямо, к озеру. Здесь я тебя оставлю.

— Одного? — глупый вопрос с моей стороны, но он вырвался сам. Столько охраны, столько пафоса, а по итогу неизвестно кого запускают в святая святых к лидеру, в одиночку. А ну как я вдруг окажусь замаскированным принцем безумия и нападу на их драгоценного магистра?

— Воля Ирис, — коротко ответил Кай. Оставшись со мной наедине, он назвал её по имени, и от этого его всего прямо пробило радостью за себя. Будто сам себе позволил съесть коробку конфет.

Обнаружено место силы. Скорость восстановления маны +50%. Для мага воды +100%

Сила всех заклинаний магии воды +47%

Выскочившее оповещение во многом объясняло расстилавшийся передо мной вид.

Внутри громадного и обманчиво заброшенного храма с проваленной крышей было озеро. Маленький кусочек природы внутри помещения.

Озеро образовалось здесь столь давно, что вокруг сформировалась полноценная экосистема. Прозрачная вода на зелёном плиточном полу, который переходил в ковёр бессветного мха. Увитые растительностью стены, редкие колонны, большая часть из которых была разрушена, и массивные стволы огромных деревьев. Последние можно было сравнить со столетними дубами из оставшихся заповедников мира-темницы.

— Син, рада видеть тебя. Спасибо, что зашёл в гости, — послышался мелодичный голос Ирис. Он раздавался словно бы из ниоткуда, резонируя со струнами души.

Однако самого магистра Воды и Призраков я обнаружил не сразу.

Ирис сидела на камнях по ту сторону озера. Слишком далеко, чтобы я слышал её настолько отчётливо — должно быть, дело магии.

Её босые ноги утопали в прозрачной воде озера, а сама она сидела в профиль с закрытыми глазами и с идеально ровной спиной. Сейчас вместо вычурного белого платья со множеством сложных деталей на ней была лишь лёгкая белая туника, слегка прозрачная от влажности.

— У меня как бы не было особого выбора, — с трудом сдержал я лёгкое раздражение.

— Мои дети и ученики бывают слегка… навязчивыми, — послышался голос магистра. — Но и твоя вина в этом тоже имеется.

— В чём же?

— Твоя одежда. Карминовый цвет твоей мантии имеет собственную волю, — неожиданно произнесла Ирис. — И он делает тебя.. вспыльчивым.

Звучало это несколько странно. Хотя наряд кошачьего инквизитора вполне мог и обладать такими свойствами. Магия…

— Спасибо, учту, — поблагодарил я. — Так в чём причина вашего приглашения?

— Ты должен был покинуть территорию Академии. Хрустальная башня имеет собственную волю, и она знает всё, что в ней происходит. Я бы не хотела, чтобы о нашем разговоре узнали все.

Вот как? Полезная информация — подумал я.

— Значит, то, что вы хотите сказать, не предназначается для её владыки?

— Говорить так не следует даже здесь, Син. От великого Ректора у меня тайн нет, — помрачнела магистр. — Кажется, наш разговор идёт не так, как я бы хотела.

Здесь Ирис вдруг открыла глаза и повернулась ко мне. Лес вокруг неё ответил шелестом листьев и пением птиц, хотя ни ветра, ни живых существ вокруг не находилось.

— Ваши владения не слишком-то дружелюбны ко мне и моим спутникам, — заметил я.

— Дважды по четырнадцать тысяч лет миром правили вороны, с тех пор, как демиурги изолировали Мельхиор от прочих миров, — начала Ирис. Она медленно поднималась с камня, поворачивалась ко мне и наконец, сделала несколько шагов в мою сторону прямо по водной глади. — Сорамин создали удивительную цивилизацию. Машинную и техногенную, как и пленники мира-темницы. Но совсем иную, построенную на эфирных технологиях, силовых полях и свободном электричестве. Без вреда для окружающей среды.

— Я слышал о древних. В общих чертах, — ответил я, не совсем понимая, к чему была эта резкая смена темы.

— Да. Сора даже летали к звёздам, построив огромные корабли. А затем они все исчезли. Знаешь, как, Син?

— Их уничтожил неназываемый бог.

— Верно. Она обратила их друг против друга, забрала магию, исказила разумы, обратив во зло. Сейчас последние вороны живут, паразитируя в крошечной колонии на миролюбивом народе сиинтри где-то к северу от Доминиона. Они и по сей день исповедуют поклонение злу, каннибализм и тёмные ритуалы. Некогда самая мудрая раса с невероятными технологиями. Знаешь, что было потом?

— К власти в мире пришли змеи, — ответил я, всё ещё не до конца понимая суть нашего странного разговора.

— Да. Но змеи ассари не всегда были живодёрами. Сейчас они живут генетическими экспериментами и создают жутких химер. Потому что у них отобрали их истинную гордость, их мудрость и большую часть магических сил. От пирамид народа асу, где даже дети обладали магией шести первостихий, осталось ещё меньше, чем от первых сорами. Теперь все знают змей, как рабовладельцев и химерологов, нарушающих законы природы наукой генетики. Угадай, кто сотворил с ними это?

— Неназываемый бог, — повторил я.

Кажется, я начинаю понимать, к чему она клонит. Во всём виновата пустота и её хозяйка. О ненависти Ирис к пустотникам и так слагают легенды. Даже в обществе, где за принадлежность к пустоте безобидную Ласку пытается травить практически каждый, владыка домена Призраков умудрилась отличиться.

— Им на смену пришли триантари. Коты. Твоя раса, хоть ты ещё не успел ощутить, что значит быть одним из них. Самые чистые духом, не способные переносить пустоту ни в каком виде. Миротворцы, эмпаты, чародеи в сфере эмоций. Те, кто лучше всех разбирались в душах, и кто построил идеальное, утопичное общество, где каждый друг каждому, нет вражды, и царит лишь безусловная любовь и взаимная благодарность. Их кончина была особенно мучительной, не смотря на то, что сама та, чьё имя забыто и проклято, была наполовину тари.

Ирис проделала уже половину пути ко мне по поверхности озера. Водная гладь едва заметно расходилась крохотными волнами, будто по ним ступали не босые ноги магистра, а падали листья.

— После котов были волки. Храбрая, волевая раса. Амуанити не ведали страха, превыше всего ставили долг и ответственность перед родом, и никакая пустота не могла поразить их души. Нет таких даров, которыми можно заставить аму предать свой народ. Великодушные конунги, храбрые ярлы, волхвы… они одной своей волей были способны прогонять зло. Но и они ничего не смогли противопоставить пустоте, размывшей их кровь. Как думаешь, почему все они вымерли?

На этот раз я ничего не ответил — всё и так было очевидно. У каждого вопроса, заданного Ирис, был один и тот же ответ.

Да и если честно, думать об этом получалось всё хуже. Ирис была уже всего в нескольких метрах от меня, и прозрачная туника почти не скрывала её форм. Кажется, я начинаю понимать, почему возможность увидеть своего магистра в её храме считается за благословение.

Я сглотнул. В горле встал ком, а тело переставало мне подчиняться. Скажу честно, держался я из последних сил. Взгляд всё равно сползал вниз, жадно путешествуя по совершенному телу Ирис, прикрытому лишь длинной туникой, напоминавшей смесь пижамы с платьем.

Что это, магия, или она действительно так совершенна?

— Лисы чиффари. Они были пятыми, кого уничтожило великое зло. Миллионы жизней были отняты, и большая часть народа была обращена в нежить великим некромантом Харо Пустынным, с одной только целью — победить пустоту. Мертвецы не способны чувствовать. Им не ведом страх, боль, любовь и ненависть. Но в конечном итоге даже он проиграл, оставив нам в наследство лишь орден Смертной Тиши. Чиффа проиграли войну.

Я с силой заставил себя смотреть в сторону. Но увы, Одним лишь внешним видом совершенство Ирис не ограничивалось, и нос защекотал сладкий и свежий аромат водяных лилий.

А ведь в академии такого не было. Ирис и тогда была совершенной, но я куда лучше держал себя в руках, чем сейчас. Хотелось броситься к ней и покрывать поцелуями каждый миллиметр её белоснежной, почти светящейся кожи.

В своём храме она напоминала богиню.

Магистр Призраков остановилась в шаге от меня и спросила нежным голосом водной нимфы:

— Пять раз неназываемое зло уничтожало великие народы, и пять раз возрождалось вновь. Знаешь, когда она пробудилась в последний раз?

— После того, как наш рейд вошёл в храм бога-чудовища, — с силой выдавил я из себя ответ. — И после предательства волчьего посланника.

— Волчьего? Любопытно, — улыбнулась Ирис.

— Я слышал, сейчас он собирается стать новым королём Подземья. Лииндарк, из народа сиинтри. Насколько я знаю, ему противостоят незуми и чихары.

— Меня не волнуют дрязги среди младших зверян. Но я запомню твои слова. Значит, ты вспомнил, что было в храме?

— Нет, не вспомнил.

— Говорят, лжецы отводят глаза, когда лгут. Почему ты лжешь мне, Синаэль?

Ага, будто я могу ей вот так просто сказать, почему я на самом деле отвожу взгляд.

Я повернулся обратно к магистру лишь на мгновение, и едва не утонул в её глазах цвета горной реки. Мягкие губы магистра манили к себе с невообразимой силой.

Вот что, если я просто пошлю всё к чёрту, заключу её в крепкие объятья и поцелую? И плевать, что будет после. А затем, возможно, поцелую её тонкую шею, щёки, проведу рукой по сверкающим белизной волосам, прижму к себе, а затем мы вместе упадём в источник нашей общей стихии…

— Хватит, — ответил я, сжав зубы. — Ты пытаешься подчинить меня магией!

Белая Ирис застыла с улыбкой, а затем сделала нарочито медленный шаг назад, к кромке воды.

— Тари… Значит, твоё сердце уже занято. Очень жаль. Говорят, нет любовников лучше, чем тари. Жаль, Безупречный тоже в своё время мне отказал.

Безупречный?! Ты и здесь отметился, последний кот?

— Это магия, — повторил я. — В Оазисе ты себе такого не позволяла.

Я только сейчас вдруг осознал, что называю одного из сильнейших магистров Доминиона и владыку двух башен на «ты», словно подружку. Но, кажется, Ирис была не против.

— Нет, Синаэль. Я такая, какая есть. Это у стержня города подавляется моя суть…. — тяжело вздохнула магистр Ирис. — Но вернёмся к нашему разговору. Как думаешь, что с нашим миром будет делать та, чьё имя забыто и проклято? Когда она отыщет сосуд для нового воплощения?

— Полагаю, отправится на поиски пищи. Возможно, наведается в Доминион. Или будет искать пути в мир-темницу.

— Доминион для неё лишь закуска, даже если она и впрямь решит начать с нас. А в мир-темницу ей не попасть без преданного жреца пустоты среди его жителей. Когда-то она уже пыталась сделать это с помощью человека по имени Гейсир Безвинный. Но была вовремя остановлена. Именно тогда наш мир запечатали демиурги.

Как сильно наш разговор напоминает беседу с Лакомкой. Разве что магистр Знаний не пыталась меня соблазнить. Неужели Ирис затеяла всё это с той же целью? В очередной раз промыть мне мозг на счёт того, как плоха пустота?

— К чему этот разговор, магистр? Я не служу неназываемой, и не собираюсь.

— Я знаю, Син. Иначе мы бы с тобой не разговаривали. Тари в принципе не способны служить пустоте. Именно поэтому ты сейчас здесь.

Я едва удержался, чтобы не усмехнуться. Похоже, не все в курсе того, что я являюсь пустотником.

— Тари, эмпат, маг воды, приведший в наш мир нового водного бога, и отдавший ему два принадлежащих чудовищу алтаря. Чем больше я узнаю тебя, Синаэль тар Мантикор, тем больше я не понимаю, почему ты служишь Танатосу.

Вот оно. Ключевое слово сказано. Значит, всё дело в магистре Смерти. Выходит, меня собираются вербовать? А что, почему бы и нет!

— Я не служу ему. Это было решено за меня, магистр Ирис. Мне стёрли память, и очнулся я уже его учеником, но никто не спрашивал меня, чего я хочу.

— И чего же ты хочешь, Синаэль? — томно спросила Ирис, делая ещё шаг в сторону волшебного источника стихии воды.

Действительно, чего я хочу, особенно от этого разговора?

Нужно быть осторожнее в своих желаниях.

На миг она повернулась спиной, чтобы шагнуть в воду, и стихия послушно потянулась вверх к её рукам. Она стояла в полуобороте от меня, позволяя насладиться её видом со всех сторон. Боги, её фигура может потягаться с самой Дафной…

— Это источник нашей стихии, — продолжила она, видя моё промедление с ответом. — В Доминионе их всего два — здесь и в болотах под городом. Связанный с ним маг может стать втрое сильнее.

Но источник меня заинтересовал мало. В голове всколыхнулась прежняя мысль. Я ведь могу попросить себе саму Ирис. От понимания этого дух снова перехватило, а прежний ворох желаний и чувств снова стал брать надо мной верх. Протяни руку, Син, и…

Нет, не это. Чёртова магия.

Ещё секунду назад мне пришла мысль, что я мог бы попросить её взять к себе нас с Лаской, решив, таким образом, вопрос с новым стиранием памяти. Но боюсь, я просто поменяю одну беду на другую. Ирис играет не так грубо, как магистр Смерти, и однажды я сам не замечу, как стану одним из тех ребят, что стоят сейчас по ту сторону храма и пускают слюни на свою госпожу.

— Не знаю, Ирис, — потянул я. — Может быть, свою башню? Магистр Синаэль тар Мантикор. Звучит круто!

Магистр Призраков заливисто рассмеялась.

— Своя башня? Син, ты младший ученик, жрец, едва переваливший за сотый уровень… Хотя, мне нравится твой настрой. Тари живут тысячи лет, и лучше бы их провести в комфорте и под защитой, не так ли? Уже решил, как назовёшь свой домен?

— Облачная Башня, — пожал я плечами. — Я же всё-таки маг пара.

— Красивое имя. Что ж, пусть так. Тогда я буду рада дружить с тобой, облачный магистр Синаэль, — Ирис вновь развернулась ко мне и шутливо протянула ладонь для рукопожатия.

Меня снова поразила волна эйфории от прикосновения к магистру Призраков, и на этот раз желание резко потянуть её на себя, подавить было намного сложнее.

— Что я должен сделать взамен?

— Всего лишь спасти мир, Син, — промурлыкала Ирис.

— От пустоты?

— Для начала — от своего нынешнего наставника. Ты ведь слышал о войне одержимых?

— Однажды я даже общался с её участником, — бросил я. — Из тех, что выбрал не ту сторону.

Рискованный ход, но если получится, как союзник в глазах Ирис я поднимусь на пару порядков выше.

— Правда? — улыбнулась магистр, но эмпатия тари уловила в её эмоциях оттенок заинтересованной настороженности. — И с кем же?

— Его звали Анкерий Безветренный, бывший магистр башни Воздуха.

— Анкерий… — потянула Ирис, уже не скрывая своего интереса. — Один из тех, кто предал Ректора. Я помню его. Лунный эльф с волей волка амуанити. Он жив?

Нужно сформулировать ответ как-то так, чтобы не упоминать Ласку, не солгать напрямую, и вместе с тем намекнуть, что благодаря мне на одного пустотника третьего ранга в Мельхиоре стало меньше.

— Увы, нет, — покачал я головой. — Он стал пустотником, принцем безумия. Вы были знакомы?

— Немного, — уклончиво ответила Ирис. — И что он тебе говорил о войне?

— Что Ректор хотел использовать пустоту для войны с миром-темницей, — осторожно ответил я. Говорить о предательстве точно не стоит.

— И возможно, желает использовать её вновь, — кивнула Ирис.

— Мне бы не хотелось закончить, как Анкерий…

— Сейчас Ректор во всём полагается на твоего учителя, — улыбнулась магистр Призраков. — А что ещё говорил магистр Воздуха? Если, конечно, это не секрет?

— Что все ответы о планах Ректора лежат в подвале Хрустальной Башни, — выпалил я.

— В подвале Башни… — повторила Ирис, словно над чем-то раздумывая. — Он не первый, кто говорит это. Вот только туда нет доступа даже Танатосу. А он — самый преданный и доверенный из всех. Хоть и стал магистром совсем недавно.

— Недавно?

— Тогда же, когда взял своей ученицей Ласку. С тех пор прошёл всего год… — Ирис задумалась о чём-то своём, да и мне пришла в голову любопытная мысль.

Выходит, Танатос стал магистром всего год назад. Ирис же, раз помнит лично Анкерия Безветренного, правит доменом Призраков уже более пяти сотен лет… И Лакомка. Около двухсот-двухсот пятидесяти.

Повисла долгая пауза. Мне уже стало немного не по себе, но я не стал прерывать задумчивое молчания Ирис. Прошло где-то минут пять, прежде, чем магистр Призраков оторвала меня от созерцания волшебного озера и уронила фразу:

— Было бы здорово проверить, был ли Анкерий прав. Есть ещё несколько душ, готовых рискнуть. Увы, для этого мало одного лишь желания. Но если такой шанс появится, я сообщу тебе это, облачный магистр. Надеюсь, и ты поделишься со своим коллегой из призрачного домена, когда Танатос докажет свою связь с той, чьё имя сеет боль и страдания…