Повелитель Аквы

16. Взгляды во мрак

— Как ты, Ласка? — спросил я у девушки, когда мы вышли из комнаты Сайриса.

Девушку немного пошатывало.

— Всё.. в порядке. Через минут пять пройдёт.

— Уверена, что через пять?

— Да. Кровь навов очень быстро выводит большинство ядов из организма. Против нас нужно делать специальный состав, — поделилась девушка.

— Поэтому у навов есть свой алкоголь? Та чёрная жидкость, — припомнил я настойку, которой девушка угостила гверфа.

— Да, — кивнула она. — Но она и правда мне нужна как оружие. Огонь с астральным уроном, способный отогнать всё, кроме порождений пустоты.

— Что ж, кажется, всё с нашим приключением обошлось, — вздохнул я. — Что думаешь о словах мастера Знаний?

— Я.. не знаю. Мне не нужна месть, но… если есть хоть сотая доля шанса вернуть… их, — осторожно, полушёпотом ответила Ласка. И я сразу понял, о чём она. Ласка стала такой, потому что другой мир отнял у неё всё так же, как и у меня. — Я не знаю, Син. Я пойду за тобой, какой бы выбор ты не сделал.

— Откуда столько доверия? — в очередной раз удивился я поведением этой девушки. — Помимо снов и вроде бы общего прошлого. Это на тебя не похоже.

Девушка осторожно ухватила меня за мантию, и едва заметно потянула.

Я вопросительно посмотрел на неё.

— Хочешь, я покажу тебе мир Клеток? — вдруг спросила она.

— Сейчас? Хотя, почему бы и нет, — я улыбнулся. Ласка не из тех, кто стал бы предлагать что-то просто так. Ненадолго оказавшись в её шкуре я знал, как тяжело ей даётся каждое слово.

Девушка потянула меня за собой, после чего отпустила и устремилась вверх по винтовой лестнице.

Тонкие улочки и коридоры внутреннего домена у нашего факультета были особенно мрачными. Стелился холод, спустившийся к ночи к каменным постройкам Оазиса.

Странное название для холодного и неуютного места. Хоть и красивого, надо признать.

Вот только кто будет любоваться видом, когда замерзаешь от холода?

Вокруг нас заструилось лёгкое паровое облачко ауры, возвращая немного тепла.

Ласка кивнула и чуть улыбнулась. Но уже в следующий миг снова сорвалась с места и быстрым шагом направилась вглубь незнакомых мне улочек.

Домен Оазис был странным местом. Вокруг стержня располагалось множество высоких зданий, сверкавших голубоватыми окнами. Но переходы между ними, да и сами здания, были запутаны, будто один громадный лабиринт.

Может, так было задумано, чтобы ученики здесь тренировались. Здесь легко устраивать целые небольшие военные игры с призванными монстрами. Развивать тактику малых групп, например. Или навыки поиска и сканирования. В любом внутреннем домене был лабиринт. Да и сами они не сильно отличались друг от друга, как тот же домен Смерти и Знаний во внешних доменах.

Яйцо в яйце — вот как можно было охарактеризовать Доминион.

— Куда мы, — наконец, спросил я, когда мы спустя минут десять быстрого шага очень странными маршрутами так никуда и не пришли. Только путь стал ещё более странным.

Мы вроде бы поднимались вверх. Пару раз входили в какие-то башни с лестницами, но выходили всё равно на ровную дорогу. Видимо, уровнем выше.

— Уже скоро, — бросила, не оборачиваясь, Ласка, и снова ухватила меня за мантию.

Не смотря на высоту, переходы стали ещё более узкими и запутанными. Из любопытства я глянул на карту, но понял, что она мне абсолютно ничего не даст. Край Оазиса напоминал улей из улиц, собранных древней нейросетью.

Затем вдруг тень резко обернулась и дала знак молчать.

Мимо, в соседнем коридоре, улочкой это было уже сложно назвать, прошли несколько крыс. В слабом освещении и странном запутанном лабиринте они уже не казались такими забавными. Крысы шли большой группой из дюжины особей по своим крысиным делам. Но Ласка не хотела попадаться им на глаза.

— ..быть нашим. — донесся обрывок разговора сильно искажённой речи крысолюда. — Ашараш мешто на нижняя вода. Дшериа и его шаманштво намного шильнее!

— Дшериа шишком долго был первым. Великая крыша толщна жнать вше пути. Хватит того, шта пало наше Щёрное Шолнше. Нашуш щитает…

Голоса стихли в глубине тоненьких улиц между домами. Ашараш? Знакомое имя.

— Идём, — тихо сказала Ласка, когда незу скрылись за поворотом, и потянула меня в один из домов. Ничем не примечательная дверь под окнами, выходящими на одну из множества закрученных улиц.

— Здесь много крыс, — заметил я.

— Незуми везде, Син, — ответила Ласка. — Каждый ученик использует их как слуг. Доставка и любой простой труд.

— А сами крысы что об этом думают? — спросил я.

— Я не общаюсь с незуми, — покачала головой девушка. — Мне не нужны слуги. К тому же, это глаза магистра Тахиона. Башня Земли не причиняла мне зла, но.. я стараюсь быть осторожной.

— Если так, магистр Земли должен знать всё в Доминионе.

— И иметь доступ всюду, — кивнула тень. — Порой, меня пугает мастер Тахион. Хотя.. на вид он совсем не такой, как Танатос. Он очень добр ко всем.

— Любопытно…

Я осмотрелся вокруг. Я считал, что уже освоился здесь, но я и десятой доли общеизвестных в Доминионе вещей не знаю.

А ведь здесь легко можно укрыться и даже жить незамеченным. Если, конечно, иметь источник воды и еды. Похоже, Доминион был рассчитан на куда большее количество народа. В десятки, если не в сотни больше!

Войдя в дом, Ласка снова юркнула вперёд. Света внутри не было, лишь кошачье зрение помогло сориентироваться и не расшибить себе нос.

Простенькая светлая мебель, узкие входы, высокие потолки… Впечатление, что место было сгенерировано паршивой нейросетью усиливалось. Вроде бы и жилое помещение, но не похоже, чтобы кто-то здесь жил. Даже в заброшеных сотни лет домах встречаются хоть какие-то признаки жизни. А тут — всё было под толстым слоем пыли, но явно не использовалось ни разу.

Может, город был просто в один момент создан с помощью магии?

Тень прошла вперёд, юркула мимо узкой двери на лестницу прямо напротив нас. Там девушка начала спешно взбираться вверх. Она явно бывала здесь уже не раз.

— Ты здесь и ночуешь? — спросил я.

— Иногда. Не стоит ночевать дважды на одном месте. И дома нужно готовить к этому. Защита от сканирования, сторожевые руны, растяжка со стрелой. Главное не повторяться слишком часто.

— Танатос тебя тренировал так же, как сейчас всех нас?

— Да. Но не злись на мастера. Он не ставит непосильных задач. И он действительно учит выживать.

— Ты уж прости, но подход к обучению у Ирис мне нравится куда больше. Или у тех же огневиков Джеро.

— Это не так, Син, — с сожалением сказала Ласка и обернулась ко мне. — Если однажды стены Доминиона падут, кто из них сможет выжить? Водники с призраками зависимы от своего домена, источника и Ирис. Огневики не привыкли обходиться без армии слуг. Башня Земли тоже, но они хотя бы смогут сбежать в новое место. К тому же в их домене больше всего людей. Но бежать им придётся в любом случае. А остальные домены слишком малы.

— Наш тоже не самый большой, — заметил я.

— Но любой из нас сможет выжить, даже если монстры заберутся в город.

— А почему они вообще должны оказаться в городе?

— Мастер как-то обмолвился, что это неизбежно на финальном этапе того, что задумал Ректор, — сказала девушка. — Только не говори об этом никому. Мы всё равно не знаем, когда это случится. Завтра, или через пять сотен лет.

Ласка добралась до конца ступеней и взялась за деревянную лестницу. С хлопком открыла люк и нырнула наверх, на крышу.

Сверху лился тусклый свет едва занимавшегося рассвета.

На крыше наш путь не остановился. Рядом торчала длинная широкая балка. Тень перебралась на неё коротким теневым порталом, сквозь чернильное облачко.

Мне было чуть сложнее — нужна была связка из владеий, тумана и водного тела, чтобы перетечь наверх. Это вниз падать достаточно и одной трансформации.

Эмпатия уловила волны радости от пустотницы. Редкая эмоция у вечно мрачной подозрительной пустотницы.

А затем, собравшись обрано, увидел, как девушка накидывает капюшон и спешил по громадной металлической балке, как по посту, вперёд.

Ширина была где-то метра два, и я плохо представлял себе, зачем она была нужна.

Но то, зачем использовала её Ласка меня поразило.

Я сделал пару шагов и замер, поражённый видом, раскрывавшимся снизу, под нами.

Внизу был виден весь Оазис. Железный мостик возвышался над всем городом, кроме стержневой башни. Её верхушка упиралась в дыру, за которой виднелось небо.

На самом краю Ласка вдруг остановилась и застыла.

Я медленно направился в её сторону, не в силах отвести взгляд от простиравшегося внизу вида.

Десятки тысяч голубых окон, тысячи из которых светились. Похоже, это только нам так повезло с местом жительства — домен Тана и здесь был самым мрачным. Остальные же жили в примерно таких же домах, как тот, через который мы недавно прошли. Разве что улочки были намного просторней.

Создавалось чувство, будто идёшь по небу, а под ногами рассыпаны звёзды.

Ласка обернулась ко мне, и в этот момент на нас налетел резкий порыв ветра, ворвавшийся в Оазис из-под потолка.

Тоненькая фигура хрупкой девушки затрепетала в потоке. Но спустя миг нас обоих окутала облачная аура, унося холод прочь.

Ласка улыбнулась.

— Спасибо, что пошёл со мной, — сказала она. — Но лучше бы ты меньше доверял пустотникам.

— Я доверяю тебе, Ласка.

Девушка улыбнулась ещё шире, а эмпатия вновь уловила радость.. или даже нечто большее. Счастье?

— Смотри, — сказала она, указывая пальцем вниз. — Видишь вон там домен в голубых огоньках? Там живут призраки и маги воды. Они любят местные светящиеся растения, а растения любят их. Дальше, по часовой стрелке вокруг Стержня, домен огня. Как ни странно, они прекрасно ладят, потому и стоят рядом. Дальше свет и антимаги-отрицатели. Первые любят магию света в камнях-накопителях. Из-за этого они похожи на укутанные светящимися крупицами снега.

Затем девушка перевела руку дальше.

— Молния и Ветер. Их магистры, да и сами факультеты вечно враждуют. Два кусочка разбитого домена Воздуха вечно спорят кто из них сильнее, но по сути оба внизу рейтинга. Отсюда они выглядят совсем одинаково. Дальше Порча и Механисты. Первые любят использовать светящуюся плесень и люминорис. Их домен отсюда тоже очень красив. А механисты предпочитают тёплый свет от электрических ламп. Наверное, у них самый уютный свет среди всех.

Ласка потянулось рукой вниз, ближе к нам.

— Потом заброшенный домен Крови, в котором никто не живёт, кроме пары культистов. Башня Мрака. Они тоже любят темноту, но там она живая, видишь? И много маны, потому там всегда полно светлячков. Вот мы, самый мрачный и крохотный домен. Вот Бездна и Хаос. Хотя и те и те не любят жить во внутреннем круге — все кто может, живёт в их внешних доменах.

Демонологи любят освещать свои территории огнём, а хаоситам плевать, там всего понемногу. Затем, башня Знаний и ещё два пустых домена. Раньше они принадлежали пустоте и Астралу, но я не застала ни тех, ни тех…

Я слушал девушку и сам внимательно изучал мир вокруг. Все домены выглядели очень похоже, но когда Ласка обращала внимания на их различия, я тоже их подмечал.

— А вон там, чуть к востоку, факультет Земли. Они провели к себе корнецвет, и голубые окна путаются теперь с его светом. Солнце вот-вот проснётся, и домен зальётся белым, потом жёлтым, оранжевым, красным.. Каждый их них сильно меняет внешний вид домена.

— Здесь очень красиво, — признал я. — Часто бываешь здесь?

— Иногда, — уклончиво ответила девушка. — Если приходить слишком часто, однажды кто-нибудь меня выследит.

— Зачем мы здесь? — спросил я.

— Я пытаюсь ответить на твой вопрос. И.. я хотела однажды показать тебе это место. Так вышло, что ты увидел моими глазами тот мир. Спасибо, что не отвернулся от меня даже тогда. Теперь я хочу показать тебе, как я вижу Мельхиор.

Я снова обернулся к городу, раскинувшемуся по кругу вокруг шпиля Хрустальной Башни. Наверху над нами зияла дыра наружу, где всё ярче рассветало небо. Внизу зиял провал к тёмной реке и владениям Мейяру. А над ними в воздухе, на летающем островке, стояла башня.

Редкие механические рыбы с голубыми кристаллическими плавниками светились лазурными точками внизу.

— Это моя маленькая планета, Син. Мой маленький рай. Да, меня многие ненавидят. У меня нет здесь друзей… не было до недавнего времени. Но я счастлива, что я здесь. Когда во сне приходит тьма, я ухожу в такие места и смотрю на него. И понимаю, что я больше не там, а здесь. Я не жалуюсь на свою жизнь, Син. Моя главная мечта сбылась — я не там. Этот мир любит меня. Я продержалась с пустотой дольше любого другого.

Девушка замолчала, снова посмотрела на меня. Чуть опустила взгляд. Снова взяла на за край мантии.

— Вот ответ на мой вопрос. Я считала, что не существует причины, по которой я захотела бы вернуться туда. Но… если всё можно исправить, я не имею права его упустить. И мне слишком страшно, чтобы сказать «да». О некоторых вещах я просто старалась не думать. С твоим появлением всё изменилось.

— Всё?

— Рядом с тобой боль и страх отступают. Я не знаю, почему. Я будто на время становлюсь той Лаской, какой хотела бы быть. Но пока ты рядом, я ничего не боюсь.

С этими словами девушка очень осторожно, будто боялась спугнуть момент, на секунду уткнулась лбом мне в грудь.

— Не понимаю, почему ты со мной возишься…

Я приобнял девушку.

— Через пару дней мы идём в домен Призраков. Всей группой. Я бы хотел видеть там и тебя.