Повелитель Аквы

23. Легендарные души, дары приносящие

Резкий контраст внешнего вида Безупречного с тем образом, что я нарисовал у себя в голове, немного выбил меня из колеи. Его боялись, о нём говорили, как о существе, сильнее Танатоса. Даже ректор ему не указ и проникнуть в город сквозь все барьеры для него легче лёгкого.

Величайший убийца. Беспощадный каратель. Пустотник без пустоты.

И… безобидный котейка породы Сфинкс. Разве что массивная обувь и шляпа чуть сглаживали впечатление.

Тем временем, Безупречный уже принялся осматриваться по сторонам и на его морде ещё отчётливее проступило раздражение.

— Что это за мусор? Я не звал сюда никого, кроме тари. Думаешь, они воскреснут, если Астрал унесёт их на план изначальных владык? — со злостью спросил кот. — И что с лицом, посланник?

— Они.. мм.. хотели встретиться с тобой, — ответил я, пытаясь подобрать правильные слова. Но увы, мои спутники были не столь сдержаны:

— Если это всё, то я могу уже идти? — не выдержала Рикка.

— Это он хотел видеть тари, как я поняла, — мрачно добавила Неми.

— Лол, лысый кот, — невпопад бросил Матиас. — А можно потискать?

— Ясно, — медленно и тяжело отчеканил кот. — Чего-то подобного следовало ожидать в общении с ничтожествами. Вы никогда не понимаете слов. Так пусть же за меня скажут действия.

Каменный пол вокруг Безупречного пошёл трещинами, а в глазах последнего тари запылала такая злоба, что все инстинктивно отшатнулись и без всякой эмпатии.

— Нападайте. Если первым нападу я — вам это не понравится, — словно пилой, прошёлся голосом убийца по нашим душам.

Контраст между внешностью и поведением достиг своего апогея. Если раньше самым самоуверенным типом я считал Тана, то кот его переплюнул с первой же пары фраз. Магистр Смерти ненавидит нытиков и слабаков. Безупречный же, кажется, ненавидел всех.

Первым не выдержала группа Хеора. Я не удивился, когда словно единый организм гаруспик-хаосит взмахнул рукой, и вокруг кота с невероятной скоростью стали расти грибы и плесень, пытаясь охватить его тело. В тот же миг с места сорвалась Лита. В руках у неё появился щит и меч, хотя оружие перед ритуалом было отнято. Впрочем, это всё равно бесполезное занятие в мире, где есть инвентарь.

Благодаря отошедшей слишком близко ко мне Ласке, магия троицы уже могла активироваться, и оружие с бронёй, в руках убийцы магов, зажглось нестерпимо ярким солнечным светом, от которого в сторону противника потянулись щупальца. Девушка сходу использовала свою астерналь.

Кот дернулся назад, уходя из-под атаки Литы, но врезался во фрактальный барьер — Неми успела призвать чёрного скелета-мага, который принялся методично блокировать Безупречному пути обхода.

На пару секунд мне показалось, что великому убийце настанет конец. Но ещё через миг кот показал свою силу.

Оттолкнувшись от фрактального барьера, он прыгнул на другой и с невероятной скоростью, таким образом, взобрался почти под потолок. Настолько быстро, что никто не успел ничего предпринять — и уже в следующую секунду он не только выбрался из ловушки, но и нашинковал лича Немианы.

Затем к веселью зачем-то присоединилась Рикка. Кот снова выждал до последней секунды, когда в его голову полетела массивная медная рука механистки. Только на сей раз, он решил ответить иначе — подняв левую лапу, он заблокировал чудовищный замах, а потом вмиг оказался прямо на механической конечности и взбежав по ней очутился у головы Рикки.

Удар кованым сапогом, слишком массивным для тонкой кошачьей лапы, отправил девушку в нокаут. А затем, мимо пролетели световые клинки Литы — кот с невероятной скоростью подпрыгнул, игнорируя законны физики, и побежал к убийце магов прямо по её же магическим лезвиям.

Хеор и здесь оказался достаточно быстр и силен, потому на пути противника, прямо перед Литой, выросла стена тентаклей. Но, насыщенные хаосом щупальца ни на секунду не остановили натиск Безупречного. Тот, словно стремительный вихрь, с разворота срубил весь его живой лес. И плевать, что шпага кота физически не имела достаточной длины для такого манёвра.

Тяжёлая кольчуга Литы полетела вниз, обнажая грудь девушки. А в следующую секунду собравшиеся увидели, как Хеор лишился ремня и потерял штаны.

С заметным запозданием, свои силы решила проверить Натари. Кот находился к ней спиной, и казалось — он просто не мог ни заметить, ни предотвратить внезапную атаку девушки. Но убийца не глядя, отбил тоненькой шпагой тяжёлый бастард, выбивая оружие из её рук и всё так же, не глядя, остановил свой клинок у её шеи.

Вся схватка заняла в общей сумме секунд десять, не больше. Все, кто решился напасть на легендарного убийцу, были обезврежены без применения способностей. И самое главное — в результате этого никто не погиб.

Последнее внушало некоторые надежды на мирный исход. А то я, грешным делом, уже начал сожалеть о своём решении. Хотя может, и стоило просто сообщить об ультиматуме тому же Танатосу…

— Достаточно? — с презрением бросил кот.

Больше нападать на него никто не спешил.

— Теперь все, кто не является тари, свалят отсюда к чёртовой матери. Или я помогу вам свалить. К Мортис. Это понятно? — процедил Безупречный таким голосом, будто лишь чудо удерживает его от кровавой расправы.

Натянув штаны и прикрыв зад, Хеор поднялся и подошел к прикрывавшей руками грудь подруге.

— Это касается всех лишних иномирцев, — добавил кот, обводя всё помещение долгим тяжёлым взглядом, а затем, остановившись на трактирщике, добавил. — Ты, стой. Тари остаются здесь.

Матиас тяжело вздохнул. Свалить под шумок не вышло.

Я достаточно успел изучить хаосита чтобы понять — он очень умён. И он понял, что спорить с котом бесполезно. Как наверняка понял и то, что убивать его подругу никто не собирается. Раз уж Безупречный пощадил даже его самого.

Хеор бросил на меня странный взгляд, но я не почувствовал в нём злобы. Хотя серьёзный разговор нам с ним ещё наверняка предстоит.

Повисла тяжёлая пауза, во время которой тари молча наблюдали, как все остальные покидают помещение. Следом за хаоситом с убийцей магов пошёл Лесат. В отличие от Хеора, енот светился улыбкой, будто уже получил всё, что хотел от этой встречи, и даже чуть больше. Лишь тень задержалась, растерянно глядя на меня.

— Все, — с нажимом повторил кот.

— Не волнуйся, Ласка, я скоро вернусь, — успокоил я тень.

— Не давай невыполнимых обещаний, должник, — не глядя на меня, добавил убийца. Но я ободряюще улыбнулся девушке и подмигнул, как бы говоря, что всё под контролем.

Наконец, когда все кроме тари покинули помещение, Безупречный начал свою странную речь.

— Сион тар Мантикор. Рикка тар Миззрим. Немиана тар Мельхисдарк. Матиас тар Вискрис. Некуш тар Лист. Натари тар Йоркрай. Селиса тар Фелидай. Приятно вновь слышать тарийские имена, — выплюнул кот, оглядывая нас исподлобья. — Вот только на именах ваши успехи окончены. Я следил за вами всеми, ничтожества.

— Кто ты такой, чтобы меня оскорблять? — скривилась Натари. Похоже, гордость у неё больное место.

— Это ещё не всё, шаверма, — с огоньком в голосе добавила Рикка, поднимаясь с земли и потирая ушибленный сапогом нос.

— Вот это уже больше похоже на тари, — одобрительно кивнул Безупречный механистке, — огонь в глазах истинного кота никогда не должен гаснуть. Ненавижу тех, кто сдаётся, даже не попробовав победить.

Легендарный убийца снова меня удивил. Честно говоря, я уже уверился, что он в принципе всех ненавидит и не способен на добрые эмоции. Но вместо этого среди его чувств промелькнула… гордость за девушку?

— Что тебе от нас нужно? — и не подумала останавливаться Рикка.

— На чьей ты стороне, Безупречный? — тихо спросила Неми. — За кого ты в большой игре?

Любопытный вопрос, кстати.

— На стороне триантари, — фыркнул убийца. — С промытыми орденом Тиши мозгами, тебе придётся не сладко. Но ничего, — и резко повернувшись ко мне, скомандовал. — Син, рисуй новый сигил. Я забираю вас.

Повисла пауза.

Вот что точно в мои планы не входило, так это уход из Доминиона.

Я уже открыл было рот, чтобы ответить отказом, но меня опередили… да почти все.

— Даже не думай, лысый! — скривилась Рикка.

— С чего бы? — ответила Натари.

— Но здесь мой дом… — растерялся Некуш.

— Эм.. братан, я вообще не воин. Зря я сюда… — ещё более растерянно потянул Матиас.

И лишь Селиса сказала:

— Ух-ты! Куда?

Я ожидал новой вспышки гнева убийцы, но тот просто ответил:

— Все, кто остались в этом городе, скоро умрут. Окончательной смертью.

— Что?!! — послышался почти единогласный вопрос доминионцев.

— Никчёмные нынче пошли тари, — снова скривился кот и посмотрел в глаза Неми. — Почему ты не сказала своим сородичам, что эпидемия уже началась?.. А-а, кажется, понял. Орден забыл тебя поставить в известность о начале активной фазы вашего геноцида, не так ли?

— О чём ты говоришь? — тихо спросила помрачневшая Неми.

— Что тебя так удивляет? Ты ведь уже была в шкуре нежити, и видела Владения Павших. С точки зрения Кардинала, ты просто вернёшься домой. Быть живым для функционера Тиши — досадная уязвимость.

Судя по чувству ужаса, которое уловила моя эмпатия, кот угодил в точку. Немиана легко поверила его словам.

— В чём твоя цель, кот? Чего ты хочешь от нас? — повторила вопрос она.

— Сейчас зверяне грызут друг другу глотки за право быть шестой великой расой Мельхиора. Но я бы предпочёл вернуть власть третьей. Сейчас вы всего лишь пародия на триантари. Но я изменю это. Научу вас быть настоящими тари. Тебе и всем собравшимся здесь предстоит вновь встать над всем миром и возродить нашу великую расу. Мельхиор принадлежит котам! Даже имя этот мир получил, слившись с одним из нас.

— Власть над миром? — прониклась Натари. — Идея мне нравится… но как?

— Лол, ты серьёзно? Братан, я простой трактирщик… Нахрен мне эта власть? — удивился Матиас.

— Ответ, достойный моего сородича. Власть — это долг, а не роскошь. Я сделаю из тебя хорошего тари, — ответил ему кот.

— Да к чёрту мне твоя власть, — скривилась Рикка. — У меня нет на это всё времени!

— Хм. Можно попробовать… — потянул Некуш. — Но у меня много друзей здесь. Можно я хотя бы заберу их с собой?

— Я готова! — сияя улыбкой, ответила Селиса.

Последним высказался я сам:

— Нет, Безупречный. Я не пойду с тобой. Я не оставлю Ласку и своих друзей. Если ты хочешь меня чему-то учить, то делай это в Доминионе.

На этот раз кот долго тянул. Он даже открыл было пасть для ответа, но затем снова закрыл, так и не вымолвив ни звука. И лишь спустя секунд десять, произнёс:

— Глупцы. Вы все умрёте. Просто так, ничего не добившись. Из-за глупых привязанностей непонятно к чему. Фрактальная чума уже началась. Немиана тар Мельхисдарк, скажи им.

— Да, скажи нам, о чём он? — присоединилась к Безупречному Рикка.

Девушка тоже сделала паузу, прежде чем ответить.

— Одержимость фракталом, — нехотя выдавила Неми. — От неё нет способов исцелиться. Если эпидемия началась, город уже обречен. Но… даже если так, я не брошу своих друзей. Со своими силами я смогу спасти их.

— Наивно! — покачал головой лысый кот. — Но это ответ, достойный тари. Стоило бы взять вас за холку и вытащить отсюда силой. Увы, я не умею стирать память, как Ректор. Что ж, это ваш выбор. Тогда я научу вас тому, чему успею и приду вновь.

— Эй, вообще-то я готова идти с тобой! — повторилась Селиса.

— Один тари ничего не решает. Мне нужны все вы. Или хотя бы большая часть из вас… Что ж, я передам вам те знания, которые сделают вас сильнее. Но они вряд ли помогут вам. Однако если судьба будет на моей.. на нашей стороне, я приду вновь. И тогда каждый из вас будет мне должен. Вы все будете в долгу у того, кто несёт безупречную смерть.

— Тогда мне нужна артефакторика тари, — сразу же ответила Рикка, почуяв выгоду.

— Чтобы создать кошачий металл, китару, требуется редкий врожденный навык. Но в остальном, это приемлемо. Если ты дашь мне клятву, что это знание ты не передашь никому, кроме другого тари, — ответил кот.

— Боевое искусство. У тебя ведь есть навыки для воителя? — сказала слово Натари.

— С этим точно проблем нет, — ухмыльнулся Безупречный, эффектно взмахнув шпагой и спрятав её в ножны.

— Син говорил, ты можешь научить меня кулинарии тари, — третьим встрял Матиас.

— Готовка? Забавно. Не знаю, как тебе это поможет выжить, но пусть будет так. Сам я не мастер, но старые рецепты у меня имеются.

— Вторая стихия. Я слышал, коты могли управлять сразу двумя, — выпалил Некуш. — Сможешь открыть мне магию воды или призраков?

— Не выйдет, — покачал головой Безупречный на просьбу мага ветра. — Тари могут владеть в дополнение к основной ещё младшей стихией. Ослабленной версией гибридной сферы. Я могу помочь тебе открыть её, но что это будет за сила — зависит от твоей души.

— Меня интересует всё, кот, — со счастливой улыбкой сказала Селиса. — Сам скажи, какой навык сделает меня сильнее.

— Правильный подход, — кивнул Безупречный и выжидающе посмотрел на нас с Неми. Мы остались последними, кто не спешил с ответом.

— Мне ничего от тебя не нужно, пустотник без пустоты, — произнесла тёмная тари. — Но мне нужна помощь, чтобы защитить друзей. И.. Тишь не простит мне предательства. Ты знаешь наш кодекс. И я никогда не перейду на сторону пустотников.

— Приемлемо. Син, ты последний.

— Даже не знаю… — задумался я вслух. — Что-то мне неохота снова быть у тебя в должниках…

— Не юли и не набивай цену, — скривился кот, прочитав мои эмоции. Щи, совсем забыл, что он может то же самое, что и я. Среди собравшихся у всех есть эмпатия, — что тебе нужно?

— Информация. Я хочу знать всё, что случилось со мной до того, как мне стёрли память.

— Нет, — просто ответил Безупречный, руша все мои планы.

— Почему?! — не сдержался я. Мне казалось, я прошу намного меньше, чем любой из собравшихся, и при этом именно я сделал эту встречу возможной.

— Нет, — повторил кот. — Есть вещи, которые тебе знать не стоит. Ректор был прав, когда стёр тебя. Поверь, это для твоего же блага.

— Для моего блага?! Ты в своём уме?!

— Ты смеешь повышать на меня голос, посланник? — с угрозой процедил Безупречный. — Из всех здесь ты мне нужен меньше всего. Печать на твоей душе и то, что за ней кроется… Я не убил тебя лишь потому, что ты дважды помог мне и выполнил все обязательства. Тари-пустотник… мерзость!

Последнее он бросил с таким отвращением, что меня прошибло холодом. Будто его шпага уже у моего горла.

Эмпатия молчала. Кот не солгал ни в одном своём слове.

Дьявол! Значит, этот путь для меня тоже закрыт. Хотя сам тот факт, что легендарный убийца не желает раскрывать мне секрет моего прошлого, говорит о том, насколько он важен.

Как я и думал, Дракоша не рассказала мне всё.

Выходит, остаётся только подвал Ректора? Не факт, что там будет что-то именно обо мне, но это последнее, что я могу сделать, чтобы понять хоть что-то.

Тогда что я могу просить у тари? Что мне поможет усилиться?

В голове всплыло задание Танатоса — открой новый путь развития.

Затем — требования к книге Дафны, и её слова — стань Аквой.

— Я хочу получить третий класс. Стать водным шаманом.