Повелитель Аквы

17. В гостях у призраков

— Ты так доверяешь призракам, Сай?

— Странно слышать это от тебя, Син. Я думал, ты у нас первый по дружбе с этими ребятами.

— Я просто не склонен распространять симпатию к отдельным личностям на весь их домен в целом, — пояснил я.

Хотя отказываться от предложения я не стал. На самом деле, идея инженера отметить победу ещё раз, только теперь уже большой компанией в кругу призраков, было мне на руку.

Пока Дракоша будет соблазнять своим видом окружающих, Сайрис наслаждаться обществом Цианеи, а Терми играть в свою «битву магов» за кружкой эля, я мог бы навести справки относительно всех тари, которые получились после нашего путешествия в храм неназываемого зла.

Как минимум, одного я уже знал — Некуш из группы Масао, с которым нам предстояло праздновать окончание испытаний на рейтинг. Маг ветра показался мне приятным парнем — в меру скромным, достаточно умным, и знающим как пользоваться своей силой.

В первую очередь было нужно переговорить с ним.

Да, я всё-таки решил встретиться с таинственным автором ультиматума. И подтолкнул меня к этому, как ни странно, именно рассказ Дракоши. Из её слов выходило, что я и впрямь был должен последнему тари. А то, что речь идёт именно о нём — я был почти уверен. Внутреннее чутьё, если хотите. Или смутно знакомая манера упоминать «безупречную смерть».

Оставались два вопроса чисто технического характера. Смогу ли я договориться с остальными тари, из которых я знал пока что лишь одного. Хотя нет, двоих — есть ещё девочка из домена Знаний. Селиса, кажется? Одна из подружек Лесата. Но думаю, с ней как раз проблем не должно возникнуть, раз уж сам Безупречный является союзником Лакомки.

Второй вопрос — место. Но думаю, это тоже решаемо. Закольцованные узкие улочки с огромным количеством острых башенок вокруг стержня города были рассчитаны далеко не на несколько тысяч учеников — скорее, на несколько десятков, тысяч.

— Брось, дружище, что может пойти не так? — продолжил уговаривать меня Сайрис, хоть в этом и не было уже никакой нужды.

— Если бы я был против, то не находился бы сейчас здесь, — заметил очевидное я.

Сомнения относительно мероприятия у меня было только в одном — Ласка. Отношение Ирис к пустотникам было общеизвестно, равно как и отношение практически всех в академии к тени. Разве что ученики домена Знаний проявляли пусть не симпатию, но хоть некоторую терпимость.

— О, Сайрис! Славно, что вы всё же пришли, да ещё и всем составом, — приветствовал нас Масао, направляясь к нам в компании Цианеи. — Хотя некоторых можно было бы и забыть.

— Надеюсь, я не помру от скуки и голода. Я слышал, в некоторых внешних доменах есть проблемы с едой, — заметил инженер.

— О, к нам это не относится! Поверь, тебе у нас понравится. Вам всем понравится. Давайте, проходите внутрь. Кай уже приготовил портальную комнату.

— Что ещё за Кай? — чуть нахмурился инженер.

— Младший магистр, — равнодушно пояснил Масао. — У меня пока нет туда доступа.

Призрак особо выделил слово «пока». Похоже, после испытания его позиции на факультете и впрямь сильно выросли.

Парень приоткрыл створку тяжёлых ворот высокой, украшенной множеством растений и огоньков башенки, впуская нас внутрь.

В нос ударил сильный запах благовоний. Что-то напоминавшее сандал, только заметно мягче и с цветочными нотками. Прохлада у стержневой башни уступила приятному теплу, а вечерний мрак расступился перед призрачными светильниками, излучавшими мягкий фиалковый свет. В дополнение ко всему, повсюду были расставлены крохотные фонтанчики с питьевой водой, что в случае конфликта существенно расширяло мои возможности.

Пожалуй, мне начинает здесь нравится.

Увидев нас, высокий мужчина с голубоватыми волосами и выражением вселенской скуки на физиономии, равнодушно кивнул, и на полу стали заливаться сиянием магические письмена. Очень похоже на то, как это происходило в башне Знаний.

Не прошло и пары минут, как всё вокруг залило ярким белым светом, на миг ослепив меня, и вот мы уже очутились в схожем помещении на территории призрачного домена.

К запаху благовоний примешался сильный аромат цветов, а стены в помещении вокруг сменились с каменной кладки на цельные блоки. В остальном же, место мало чем отличалось от того, откуда мы прибыли.

— Масао, — кивнул на входе один из двух высоких учеников с эмблемой пятилистного цветка на мантии. — Это и есть твои гости? Ученики башни Смерти?

Призрак важно кивнул, медленным шагом направился к находившемуся у выхода из башни деревянному столу с большой масляной лампой и подставкой для чадящих дымом ароматических палочек.

Во взгляде незнакомого призрака читалась всё та же скука, как и у Кая, но теперь к ней примешалась ещё и лёгкая брезгливость.

— Да. У нас разрешение от Белой Матери, — пояснил Масао.

— Пусть пройдут регистрацию и получат временные метки.

— Называйте имена и кладите руку вот сюда, — сказала нам невысокая девица, поставив рядом с лампой нечто вроде небольшой клетки. — Вам полагаются пропуски ровно на сутки.

— Они уйдут раньше, — поправил её первый призрак, не глядя на нас и внимательно изучая свои ногти.

— Сайрис Серокрыл, — инженер первым положил руку на артефакт, и внутри него вспыхнуло на миг крошечное солнышко.

— Магия света, раса сорами. Вот пропуск. Дальше.

— Магия света? — удивился Терми. — С каких пор ты стал магом света?

— У каждого есть своя стихия. Но врождённая предрасположенность не имеет никакого отношения к реальным магическим талантам. Это просто свойство души, — пояснил Масао.

Что ж, по крайней мере оно не чувствует пустоту сквозь печать.

Во всяком случае, надеюсь, что в моей, ещё достаточно сил для сдерживания.

— Я следующий, — с энтузиазмом сказал пилигрим, кладя руку на артефакт. — Терми Фенек.

Огонёк внутри вспыхнул серым и заметался внутри клетки.

— Ветер, чиффари. Дальше, — отозвался неприятным голосом проверяющий.

— Ветер? — теперь уже удивился Сайрис. Но развивать тему не стал. Пилигрим обернулся к нам и едва заметно подмигнул. Его стихия фрактала тоже была для всех тайной, и свою тайну пилигрим успешно скрывал.

— Огонь… ого, дракон — отозвался парень, когда артефакта коснулась рука Дракоши и окинул девушку любопытным взглядом.

Да уж, у неё со стихией всё было и так очевидно, а вот раса удивила. На сколько я знаю, дракон был единственным во всём Доминионе. Кроме неё уникальным в своём роде из тех, кого я знал, был только тануки Лесат. Может, это даже одна из причин интереса нашей Фай к нему.

Настала моя очередь.

— Синаэль тар Мантикор, — назвал я своё имя.

— Тари, вода… так, стоп. А это здесь зачем? — взгляд проверяющего упёрся в Ласку.

Ну вот, так и знал, что с этим будут проблемы.

— Давай, — подтолкнул я застывшую девушку, и та положила руку на артефакт. Предмет вспыхнул чёрно-лиловым пламенем, а по краям клетки спрятались клубы мрака.

— Ты серьёзно, Масао? Даже не думай провести это к нам домой! — скривился проверяющий, особо выделив слово «это».

От ближайшего декоративного фонтанчика оторвалась струйка воды, на ходу вскипая, раскаляясь до белёсого пара и застывая в паре сантиметров от правого глаза призрака.

— Скажи, Масао, что мне грозит, если я отправлю это на перерождение? — спроси я у младшего старосты призраков.

— Да что ты.. Да как ты… Охрана! — дрожащим голосом крикнул проверяющий. Надо отдать ему должное — дрожащим от ярости, а не от страха.

— Ты нанёс оскорбление ученику башни Смерти, — спокойным, но ледяным голосом произнёс я.

— Да ты.. ты кто такой вообще, кошак?!

— Староста факультета Смерти. А ты?

От входа уже подтянулось к нам ещё двое призраков — один нёс наготове клинок, а возле головы другого появились две полупрозрачные зубастые сферки.

— Друзья, давайте не будем совершать поспешных действий, — попытался улыбнуться Масао, но эмпатия тари поймала его гнев, направленный в мою сторону.

— Твои «друзья», младший, — с отвращением процедил проверяющий, — только что угрожали старшему ученику твоей башни.

— Масао прав, у нас есть разрешение на вход от Белой Матери, — вмешалась и Цианея.

— Тогда может, покажете письмо или ещё какое-то подтверждение своих слов? — со злобой выплюнул старший. — Впрочем, слово всё равно было сказано. Я вызываю тебя на поединок, староста Смерти!

— Я же сварю тебя, — с улыбкой ответил я на вызов.

— Боги, да хватит уже! — взмолился Масао. — Сфир, просто спроси у Кая. Он в курсе. Мать дала добро!

— Это теперь личное, младший, — зло процедил маг.

— Он прав, Сфир, — вмешалась в перепалку девчушка, принесшая артефакт-клетку. — Я только что связалась с Каем по карте.

— Тьма и пустота, нав, — выплюнул старший призрак, не отрывая взгляда от меня. — А тебя, ст-тароста, я научу уважать старших по рангу.

— В любое время, супчик, — хмыкнул я равнодушно и направился к выходу из башни.

Внутри всё клокотало от гнева, но хрена с два этот гад об этом узнает. Хорошо, что я из присутствующих — единственный тари.

Снаружи башни домен Призраков был прекрасен. Чем-то он напоминал домен Знаний Лакомки, но в отличие от её владений, здесь всё вокруг кипело жизнью. Несмотря на позднее время, по улицам летало множество фонариков, прогуливались люди, ведя оживлённые беседы, а в окнах домов горел свет.

Сами дома здесь были повыше — зачастую не меньше трёх-четырёх этажей, а то и настоящие высотки по местным меркам, этажей в пять-шесть. Изогнутые крыши в японском стиле, около которых парили полупрозрачные фигуры духов. В домене призраков кипела жизнь, а на лицах разумных были улыбки.

Пахло цветами. Ниспадая сплошным цветочным потоком, они оплетали первые этажи домов, источая аромат, одновременно напоминавший фиалки и сирень.

Даже не представляю, как в столь прекрасном месте могут обитать такие мудаки, как этот Сфир.

— Зря ты так с ним, — заметил Масао, когда дверь в башню за нами закрылась.

— Не я это начал, — с сожалением ответил я.

— У него сто восьмидесятый уровень и двадцатый ранг в магии призыва с максимизацией.

— Саммонер и дамагер, значит, — заметила Дракоша. — Справишься, братик?

— Прости… — тихо проговорила Ласка.

— Ты то здесь при чём? — со вздохом спросил я у тени.

— Мне не стоило сюда приходить, — ответила она.

— Мы — одна команда, Ласка. А кто с этим не согласен, повторит жизненный путь овощей в супе.

— Ладно, хватит уже, — недовольно прервал нас Сайрис. — Вы оба с тем придурком в своём праве. Потом начистите друг другу морды. А сейчас у нас праздник. Где там твой хвалёный трактир, Масао?

— О! «Сумрак» тебе понравится! Это гордость нашего домена! Заведением владеет лучший повар и кальянщик Доминиона! Кстати, мы уже на месте. Вот тут.

Я уставился на непримечательный пятиэтажный домик, отличавшийся от прочих лишь огромной вывеской «Сумеречье», рядом с покрытым светящимся мхом, образом кальяна.

Изнутри раздавался шум и весёлый смех, а запах цветов смешался с запахом пищи и ароматом трав.

Дверь со скрипом отворилась под звон колокольчиков, совсем как в «Данталиане». Но внутри, нас ждало совершенно иное убранство.

«Сумеречье» было рассчитано на множество посетителей, и в отличие от трактира Мыши, не возникало никаких сомнений в том, что это за место. Никаких медных труб повсюду и никаких книг — вместо этого открывался вид на внушительную кухню, начинавшуюся справа от входа за барной стойкой. На ней что-то громко шкварчало, кипело и булькало. Капала вода из приоткрытого крана, исходила паром кастрюля супа, в печи запекалась рыба с обилием лука и трав.

Мы погрузились в головокружительный аромат кулинарных изысков, от чего рот сразу начал наполняться слюной, а в животе заурчало.

Заправляли всем этим две темноволосые девушки в фартуках, похожие друг на дружку как две капли воды. Причём они не лениво посматривали на еду, как владелица «Данталиана», а пребывали в постоянном движении, изредка перебрасываясь парой фраз.

Прямо перед нами одна из них налила юшку из супа в крохотную пиалу и попробовала.

— Аф! Горячо!

— Соли достаточно?

— Да, но я бы добавила ещё перца.

— Эй, трактирщица! Долго я буду ждать свой грибной фьюжин?

— Сейчас! — отозвалась одна из сестёр, и, подхватив с плиты сковороду, ссыпала на деревянную тарелку что-то бесформенное и тягуче.

— О, гости! — заметила нас управлявшаяся с супом девчушка. — Мастер Сумрак! Ещё посетители!

— Матиас! — отозвался громогласный прокуренный голос откуда-то из-под потолка, и словно из ниоткуда, перед нами вырос невысокий полноватый человек лет двадцати шести.

Впрочем.. не совсем человек, конечно же. Никак не отучусь мерить всех мерками прежнего мира. Что-то в его лице казалось мне знакомым, но что именно, вспомнить я так и не смог.

— Доброго цикла… — начал он, затем увидел нас с Сайрисом и задумчиво добавил. — Я вас вроде бы где-то видел. Из академии, да?

— Это ученики домена Смерти, — ответил за нас Масао. — Мы к остальным, праздновать рейтинг.

— Первое, второе, десерт, салаты, выпить, кальян? — выпалил на одном дыхании скороговоркой парень.

— А менюшка у вас есть? — спросил Сайрис.

— Будет! Мона принесёт вам. Вы на втором?

— Да, кивнул призрак не глядя, и направился к широкой лестнице.

— Кто ещё здесь, кроме вашей группы? — спросил я.

— Рикки, Сервиус, Манисса… Много кто, но вы не волнуйтесь, неприятностей, не будет. Они свои.

— Забавно, я думал, у вас тут всё дружно, а оказывается есть «свои» и «чужие», — хмыкнул я.

— Призраков много, к тому же водники тоже по факту с нами, а Мать одна, — ответил Масао. — На всех Её внимания не хватает.

— Как вы любите своего магистра, однако, — ехидно прокомментировал Сайрис. — Вот ведь живут люди.

— Просто у кого-то магистр — сказочная принцесса, а у кого-то — Танатос, — усмехнулся Терми.

— Лесат? — со смесью радости и удивления воскликнула Дракоша.

— Да, он тоже тут. Любимчик Лакомки ходит, где ему вздумается, — неодобрительно хмыкнул Масао.

Стол уже ломился от яств. Рыба с луком, грибы всех возможных видов, салаты, бутылки и кубки с выпивкой. По центру стола дымилась какая-то большая пещерная птица с румяной корочкой, вокруг — несколько видов солений, миска с горячей выпечкой… Разительный контраст с тем, как мы недавно впятером отмечали победу в комнате Сайриса. Но мне всё равно было намного уютнее там, чем здесь.

Наверное, отчасти потому, что развлекаться и отдыхать на сей раз, у меня в планах не было.

Я сразу отыскал среди присутствующих Некуша. Маг ветра что-то оживлённо обсуждал с незнакомым мне типом, периодически тыкая пальцем на стол, где среди еды были разбросаны карты.

— Битва магов! — просиял Терми.

— В чём смысл этой игры? — осторожно поинтересовался я. Не хотелось бы случайно нарваться на долгую лекцию.

— Ты не в курсе?! Это же лучшее, что есть в Мельхиоре! — ответил пилигрим.

— Карточные сражения волшебников, построенные по принципу реальных магических дуэлей, — ответил за него Сайрис. На самом деле, забавная штука. Мне зашло.

— Мы только закончили партию, перед тем, как я пошёл встречать вас, — улыбнулся Масао. — Так что скоро начнём новую. Заказывайте себе что хотите — всё за счёт Призрачного домена.

Заметив нас, собравшиеся за столом притихли. Я узнал спутников Масао и мельком оглядел остальных. Но интересовал меня сейчас только Некуш. И пожалуй, можно переговорить с Лесатом — на счёт той его спутницы тари, интимные подробности общения с которой он с таким энтузиазмом описывал.

— О, это те ребята из домена Смерти, с которыми вы взяли топовые места в рейтинге? — спросил один из призраков.

— Староста-лекарь Син, инженер Сай, пиромант Дракоша, пилигрим Терми. Ну, и Ласку вы все знаете…

— Вот уж не думал, что однажды буду сидеть за столом с пустотником, — заметил другой призрак. Впрочем, на этот раз без агрессии, скорее с нотками удивления.

— Надеюсь, вы нам расскажете, как было дело в реальности, а то если верить Масао, так он в одиночку вытянул всё испытание.

— Ну-да ну-да, — расплылся в улыбке Сайрис. — Охотно!

Я приземлился рядом с пустующим стулом справа от Некуша, а на соседнем устроилась Ласка.

— Привет, Нек! Рад тебя видеть, — дружелюбно начал я разговор с магом ветра. — Ничего, если мы приземлимся тут?

— Да не вопрос, пчёл. Играть будешь?

— Пчёл? — не понял я.

— В смысле, чел. Забавно же звучит?

От мага ветра пахло алкоголем и травами, но взгляд оставался чистым и собранным.

— Наверное, — уклончиво ответил я. — Если честно, прежде я не играл в это. А ты, Ласка?

Эмпатия не уловила никакого негатива

— Я знаю правила… В общих чертах, — ответила девушка.

— Всё просто. Выбираешь стихию и мага, затем отбираешь карты заклинаний в три колоды, под свою стратегию, тасуешь, и все.

— Новичкам лучше собрать три колоды по типу карт — атакующие, защитные и эски. Потом разберёшься, будешь подбирать уже под конкретную тактику, — добавил вездесущий Терми. — А мага бери лучше водника. Ты должен знать их заклятия, так что тебе будет проще.

— Имеешь в виду, что игра повторяет реальную магию? — удивился я. — Настолько точно?

— Нет конечно, это ж игра, — улыбнулся Некуш. — Но на самом деле суть та же, и основные заклинания действительно взяты из жизни. У этой игры корни уходят глубоко в историю, ей тысячи лет. Как шахматы или нарды на Земле.

Я с любопытством взял в руку стопку широких двойных карт, обозначавших магов и к своему удивлению первой обнаружил мага воды со светящимися глазами, управлявшим водным потоком. Внизу была подпись с неожиданным названием класса.

— Аква..? — с удивлением прочитал я, стараясь скрыть охватившие меня чувства. — Что это за класс?

— Водник-универсал, — по-своему понял меня Некуш. — Сейчас их уже нет. Аквы были во времена реальной «Битвы магов».

— Реальной? Что ты имеешь в виду?

— Я же говорю, у этой игры глубокие корни, — улыбнулся Терми. — Битва магов — это война стихийных повелителей, что была задолго до того, как в мире появился неназываемый бог. О тех временах остались только сказки. И вот эта игра, суть которой взята оттуда.

— Пожалуй, я буду Аквой, — с улыбкой сказал я, вынимая из общей пачки, этого мага. Теперь выбирать заклинания?

— Да, — кивнул Некуш. — Там их около сотни. Можешь взять хоть все, только разброс тогда будет очень большой, когда будешь тащить карту в игре.

— А минимально сколько? Если выбрать только лучшие, например?

— То если игра затянется, ты останешься без карт, — пояснил Терми. — Хотя есть и такая тактика.

Тем временем, к столу подошёл недавний полноватый парень в компании одной из сестёр и положил меню. Как будто тех блюд, что уже присутствовали на столе, было недостаточно.

Из светлых волос Некуша показались кошачьи ушки, и он с удовольствием покрутили ими. Где-то внизу послышалась музыка, приятно разбавившая стоявший в трактире шум.

Отличный момент перейти к тому вопросу, ради которого я в первую очередь и согласился прийти сюда.

— Кошачьи ушки? Серьёзно? — улыбнулся я, глядя на мага ветра.

— Ага, — ответил он такой же дружелюбной улыбкой. — Я же тари.

— Я тоже тари, но никаких ушей у меня нет, — посетовал я.

— Есть. Просто их нужно научиться призывать. Это не сложно. Попытайся прислушаться к чему-то и мысленно представь, что звук становится громче. Как на приёмнике.

Я на миг прикрыл глаза и попытался настроиться на льющуюся на нижнем этаже музыку. А затем пожелал, чтобы на голове выросли ушки — примерно так же, как поступал с контролем магии.

Странное чувство, ощущать, что у тебя на голове есть два дополнительных уха.

Звуки вокруг стали чуть громче. Ненамного, но всё же.

— Забавно, — прокомментировал моё преображение Терми.

— Тебе идёт, — смущённо заметила Ласка.

Я поднял руку и потрогал своё странное приобретение. Кошачьи ушки, значит?

— А ещё что-нибудь такое знаешь? — задал я следующий тактически важный вопрос.

— Хвост можно вызвать, — хмыкнул Некуш. — Только он бесполезен. Кавайный элемент для полноты образа.

Собравшиеся за столом призраки и гости вроде нас разбились по группам, некоторые обсуждали предстоящую игру или выбирали себе карты, другие, вроде Сайриса, активно обчищали стол и собирали себе на тарелку понемногу всех видов закусок.

Я убедился, что подслушивать нас специально никто не собирается. Даже Терми с головой ушёл в подбор карт для грядущей партии.

— А ведь когда-то тари правили этим миром, — как бы невзначай заметил я. — Как-то маловато для могущественных древних рас владеть одними только неко-ушками и хвостами «для красоты».

— Ну, есть ещё бонусы к прыжкам и эмпатия, — заметил Некуш. — А так-то я слышал, что они делали неплохие артефакты и изобрели какой-то свой крутой металл. Хотя, он всё равно хуже адаманта.

— Артефакты, говоришь? И свой металл? Наверное, было бы здорово заполучить себе парочку.

— Они иногда бывают на сумрачном рынке. Но с большинством из них ещё разобраться нужно. Тари ведь на людей походили мало. Я имею ввиду по образу мышления. Так говорила Белая Мать.

— Кстати, всё хотел спросить. Как так вышло, что маг ветра попал на факультет к магам воды и призраков?

— Ну, Мать отбирает самых лучших. А башни Ветра и Молнии намного слабее нашей. Да я и не жалуюсь. Призраки — самый удачный факультет здесь.

— А учишься то ты здесь чему, без призрачной и водной магии? — спросил я.

— За специализированным иду в башню Ветра. Реже — к молнии. А все основные магические дисциплины есть и здесь. Лучшая библиотека, много наставников из младших магистров, да и сама Мать иногда проводит крутейшие лекции по контролю пространства.

— Но тем не менее, способностям тари у вас тоже не обучают?

— Увы, — отхлебнув из чаши немного сидра, пожал плечами Некуш. — Да и ветер не совсем хорошая специализация для этого домена, тут ты прав, так что подниматься в домен Ветра приходится часто. Далеко и холодно, эх... Но Белая Мать говорила, что коты могут открыть и вторую стихию. Только пока не очень понятно, как.

Вторую стихию? А вот это уже новость. Я бы не отказался разнообразить способности мага воды чем-то ещё. Особенно в свете рассказа Дракоши о гибридной магии.

— Есть один способ… — задумчиво потянул я.

— Правда? Это у Танатоса обучают? — живо заинтересовался маг ветра.

Есть! Попался, Некуш.

— Не совсем. К тому же, меня просили никому об этом не рассказывать… — добавил я немного сомнения.

При чём не только в голос — нужно помнить о том, что я говорю с таким же тари, как я сам, и он легко сможет почувствовать мои истинные эмоции. Так что приукрашивая истину, нужно верить во всё, что я говорю.

К счастью, мысли читать тари не умеют. Так что настоящую природу моих сомнений ему не понять.

— Ну, как хочешь.., — легко сдался Некуш. Но в отличии от меня, он не вёл никаких интриг, и эмпатия ощутила его разочарование от моего отказа.

Жаль, я был уверен, что он станет меня уговаривать. Легко же ты сдался, парень. Придётся тебе помочь.

— Хотя, если подумать, ты же мой боевой товарищ, как ни как. Главное, никому больше о нём не рассказывай. Разве что другим тари.

— Другим тари? Значит, это способ только для нас?

Чувство общности от членства закрытом клубе всегда сближает. Тем более что тари в академии очень мало.

— Да. Есть один наставник, который может обучить нас расовым умениям.

— Это кто, если не секрет? — эмпатия тари живо расписала весь спектр интереса и нетерпения моего собеседника.

— Секрет, конечно… — поморщился я. — Но тебе, так и быть, скажу. Раз уж мы почти братья, по кошачьей крови, — здесь я эффектно обернулся, словно лишний раз проверял, что нас никто не подслушивает, пододвинулся ближе и заговор чёски продолжил. — Слышал когда-нибудь о последнем триантари?..

— Синаэль тар Мантикор! — послышался грубый голос у меня за спиной.

Я вздрогнул, а сидр в моём кубке как-то сам собой превратился в маленькое щупальце раскалённого пара.

Медленно обернувшись, я увидел незнакомого призрака в компании Кая. То, что меня назвали официальным полным именем ничего хорошего не сулило. Мои спутники тоже оторвались от развлечений, а на коленях у Ласки оказалась «слеза теней».

— Да? — улыбнулся я в ответ, стараясь выглядеть дружелюбно.

Неужели это из-за конфликта с тем типом? Если подумать, он вызывал меня на дуэль, но ни времени, ни места не обозначил.

Впрочем, это мелочи. Главное, чтобы это не из-за моих замыслов относительно Некуша.

— С тобой желает поговорить Белая Мать, — произнёс призрак. — Сейчас.