Повелитель Аквы

21. Смертельные переговоры 2/2

Мы юркнули вниз следом за взрывом — нам обоим сейчас не мог навредить ни горячий пар, ни эффект заклинания.

Ласка обрушилась вниз первой, активируя веер. Я чувствовал применённую ею способность — во все три цели полетел ворох возникших из мрака кинжалов, а когда пустотница достигла пола — сразу же ушла тёмным шагом к Лите.

Я поступил почти так же — активировав паровые длани и запустив пару шаров, я начал превращать поле боя в натуральную баню, в которой обычному живому существу было тяжело даже просто дышать.

Сам же в полёте вниз чуть сменил курс, чтобы оказаться лицом к лицу перед Хеором.

Вот только встретил меня не оглушённый испуганный маг, а бешеный хаосит. На лице его горела безумная улыбка, а глаза смотрели на меня так, словно видели насквозь.

Голова взорвалась болью, и я выпал из заклинания, но успел активировать теневой шаг.

Раз уж я больше не воплощение водного пара, воспользуюсь этим на полную!

В руках появился посох Нефтис.

— Я причиню вам Покой, несчастные души! — разнёсся мой голос по залу.

Контрить жреческую способность им было нечем. Никакая антимагия не способна развеять божественную энергию.

Хеор резко развернулся. В руках у него оказалось нечто вроде ржавого мясницкого тесака, которым тот ударил наотмашь, попав по моей левой руке.

Ха!

Касание Дафны, регенерация.

Я не почувствовал боли, и повреждённая ладонь быстро восстановилась.

Враг следом резко присел, и от него в мою сторону с невероятной скоростью потянулась плесень.

Я отпрыгнул и вновь обратился водяным паром, а затем активировал теневой шаг.

Способность «облачное тело» [вода] и «теневой шаг» [тьма] модифицированы в «чёрное облако» [лета]

Я пронёсся сквозь заросли, оказываясь за спиной у врага, и сходу атаковал плетьми. Бирюзовые жгуты отбросили Хеора, вбив в стену, и я устремился следом, но столкнулся с невидимой преградой.

Затем вдруг почувствовал сильную боль. Перехватило дыхание, и я чуть было не потерял сознание.

Ласка! Я чувствую её боль! Наши чувства едины.

Сознание кольнуло чужим страхом.

Сияющие щупальца света впились в тело девушки, прожигая насквозь. Лита сумела выбить её из облачной формы и теперь перешла в контратаку.

Но страх никогда не парализовал Ласку. Напротив, тень сжала зубы так, что даже я это почувствовал и.. расплылась чёрным облаком, как до этого я сам. Девушка действовала с невероятной скоростью, поднырнув под клинком убийцы магов, и едва не отрубив Лите руку, атаковала её со спины. Однако непреодолимый барьер невидимой силы возник и тут, спасая противника.

В бой ворвалась Неми. Фрактальная преграда! Вот чем она нас остановила!

Я распался чёрным облачком и с помощью тумана, заполонившего всё помещение, стал искать третьего противника.

И нашёл. Сразу пять.

Немиана тар Мельхисдарк с сияющими, словно прожекторы, лазурными глазами, медленно поднимала руки ладонями вверх, и с земли перед ней вставали чёрные скелеты. А рядом с ней с горящим лазурью взором стоял лич. Скелет-маг сплетал костлявые руки в магические печати, призывая стихию фрактала.

Вот в чём её сила. Тари не нужно самой вмешиваться в сражение. Она поднимает слуг и во много раз усиливает своих союзников!

Я открыла ещё один навык Леты,— почувствовал я мысли Ласки, будто они были мои. — Мы быстрее их, Син!

— Болото времени, — озвучил я новую силу, и вдруг осознал, насколько медленным стал наш враг.

Стремительный рывок чёрным облаком — и я оказываюсь рядом с Неми.

— Чёрный лёд, — теперь я активировал третий только что появившийся навык.

Скелет-маг, через которого я прошёл в облачной форме застыл ледяной статуей, а я оказался перед тари, переходя в физическую оболочку. С тех пор, как заклинание обновилось, делать это стало намного быстрее, а потому я успел за считанные секунды собраться и начать чтение новой молитвы:

— Узри покой, узник посмертия! — напривил я на лича упокоение нежити.

— В сердце Покоя отринь злые чары.. — прошипела в ответ Неми, и меня отбросило на несколько метров назад.

Как?

Вашу мать, как?!

Ведь это определённо божественная молитва! Она что, ещё и жрица?

Откуда? Она тоже связана с дочерьми Смерти?

— Попался, голубчик, — послышался за спиной мурлычущий голос Хеора и меня снова поразила боль. Я с ужасом осознал, что всё моё тело принялось гнить на глазах. Органы мгновенно отказывали один за другим.

И словно этого было мало, в голову стремительно полетел тесак гаруспика.

На его пути встали кинжалы Ласки. Но спасение было лишь отсрочкой гибели. Лита ещё не была повержена, и в бок тени прилетел поток слепящего света, пронзая насквозь полудюжиной световых лезвий.

Превозмогая невыносимую боль, которую не могло прогнать даже касание Дафны, я прохрипел, пытаясь вернуть Ласку:

— В покое обрати свой мрак к рассвету.

Сделав сальто от ударной волны, Ласка встала, как ни в чём не бывало, и я почувствовал, как она вновь активировала временное болото, ускорившись.

А самое главное, связь снова сработала в нашу сторону. Такого эффекта я не ожидал, но молитва исцеления вытащила и меня самого — боль исчезла, давая мне возможность активировать облачную чистоту, чтобы избавиться от созданных Хеором спор плесени.

Кинжалы Ласки столкнулись со светящимся мечом Литы. Противница ударила незримой волной антимагии, снова выбивая её из состояния чёрного облака и болот времени. В руках убийцы магов запоздало появился щит, но не для защиты — от него и от её клинка в сторону тени потянулись светящиеся жгуты щупалец света.

Но вместо того, чтобы в очередной раз уклоняться, Ласка пошла на сближение, а в руках у неё возникло лезвие легендарной «слезы теней».

Перед пустотницей вновь появился фрактальный барьер, но столкнувшись с ним, легендарный артефакт впитал стихийную магию.

Всё это я чувствовал даже продолжая сражаться с Хеором и Неми, будто мы с Лаской были единым организмом, разделённым на два разных тела.

Обернувшись чёрным облаком, я бросился в сторону тари. Пока Немиана способна сражаться и насылать на нас нежить, пока чёрные скелеты с синими глазами без остановки применяют фрактальную магию, нам не победить.

Хеор тоже понял мой замысел. Внезапно вокруг меня появились грибы и плесень. То, что прежде было незначительным пятнышком на камне, теперь обрело силу и жажду во что б это ни стало остановить меня.

Я подпрыгнул, обходя атаку врага. Но внизу меня уже ждал новый сюрприз — ещё два скелета, один из которых поднимал фрактальный барьер, другой же готовился бросить в меня хорошо знакомую сферу из сотен крохотных кубиков.

Увернуться и одновременно с этим достать Неми, не было ни единого шанса. Бирюзовая плеть прошла сквозь первого скелета, развеивая его барьер. Но оставалась ещё армия выращенных Хеором щупалец.

Бой из быстрой атаки оглушённого противника перерастал в противостояние, в котором мы проигрывали.

И я решился на хитрость. Последнюю надежду.

— Займи Хеора, Ласка! — отправил я мысленное послание подруге, а затем отдался на растерзание его щупалец. Магии хаоса плевать на нашу гибридную стихию, и не смотря на облачную форму, склизкие отростки, вырвавшиеся из пола обхватили меня по рукам и ногам.

Но мага нельзя удержать от заклинаний, всего лишь опутав.

Гниль и ржавчина!

Редко используемые чары, распространённые по залу вместе со всей разлитой водной магией туманов и паровых сфер, вгрызлись в доски и подпорки старого здания. Древние гвозди за миг стали покрываться ржавчиной и терять прочность.

— Среди моих заклинаний есть Гниль, Ласка! Бей в пол!

Послышался треск. Щупальца по-прежнему крепко держали меня, но глазами Ласки я увидел, как вниз, на этаж под нами, проваливается гаруспик. А следом за ним устремилась и тень…

Ещё миг, и путы ослабли. Я вновь обратился облаком и устремился к Неми. Чёрный лёд сковал двух её новых скелетов, а я сам, с хлыстом божественной силы в левой руке и посохом в правой, оказался перед тари.

Неми не успела сделать уже ничего — жгут подсёк её под ноги, едва она открыла рот для чтения божественного обращения. Девушка повалилась на пол, который, не выдержав её веса из-за действия гнили, проломился вниз.

Вот только я, в отличие от Неми, приземлился свободно, благодаря облачной форме. Она же свалилась тушей, едва не потеряв сознание. Осталось лишь самую малость — сковать ей ноги чёрным льдом и коснуться вершиной посоха её лба.

— Да обретёшь ты покой в объятиях её.

— Как на счёт обмена, приятель? Если, конечно, Ласочка тебе нужна живой, — послышался насмешливый голос у меня за спиной.

Я обернулся и увидел Хеора Актинию, рядом с которым четырьмя щупальцами по рукам и ногам была спутана Ласка.

Хаосит насмешливо улыбался, словно ничего не произошло, и на жизнь союзника ему плевать.

Но это было не так.

Эмпатия тари сказала своё слово — враг нервничает. И он в ярости. В то же время совершенно не понимает, зачем мы тут. Но старается держаться победителем.

Такое поведение вызывало уважение.

— Какой-то неравноценный обмен получается, — заметил я, кивая в сторону бесчувственной Литы. Ласке всё же удалось её вырубить, хоть и ценой большой крови.

— Я ведь могу заразить её хаосом, и конфликт стихий сделает её смерть окончательной… — произнес Хеор.

— Не могу тебе обещать таких же ужасов, но слышал о стирании памяти? — спросил я. — Твоя подруга-кошка вроде как знакома с возможностями дочерей Смерти… — ответил я с той же улыбкой и теми же чувствами. Потерять Ласку я боялся куда больше, чем проиграть бой.

Боги, какой же я идиот! Как я мог рисковать жизнью Ласки? Это ведь только моя затея с котом и только моя проблема, розыск нужных ему тари.

Но отступать уже было поздно.

— Чего ты хочешь? Зачем вы вообще напали на нас? — наконец, спросил Хеор.

— Мне нужна только Неми, — ответил я.

— Вот как? Интересненько. А зачем?

— Она сама потом всё тебе расскажет, если захочет.

— Значит, ты не планируешь её убивать, и даже отпустишь? — с насмешкой спросил Хеор. Но я-то знал, что за его словами спрятался огонёк надежды.

— Почему бы и нет? У меня ни к ней, ни к кому-то из вас нет личных счётов.

— Да ладно? А у Ласочки твоей есть. С чего бы мне тебе верить и тем более отпускать её?

Если разговор пойдёт так и дальше, мы при любом раскладе разойдёмся смертельными врагами. Оно мне надо? Может, стоит самому сыграть роль пострадавшей стороны?

— Ласка выполняет мои приказы, хаосит. А у меня… нет выбора. Поверь, будь у меня шанс обойтись без твоей подруги, я бы так и поступил. Думаешь, мне сильно нужен конфликт со вторым в рейтинге?

— Значит.. дело в её связи с фракталом… я прав? — потянул Хеор. — Даже если ты отпустишь её, то потом сдашь Танатосу или Ректору, не так ли?

— Не прав, — покачал я головой. Ни что так не подкупает, как правда. — Дело в её расе.

Ответом мне сначала стала эманация удивления. Хаосит задумался, и лишь спустя секунд пятнадцать ответил:

— Тари? На кой чёрт тебе тари, парень? Их в академии ещё штук пять. Один из них даже какой-то трактирщик. Значит, тебе нужна именно Неми…

— И да и нет, Хеор. Мне нужны все тари. И остальные уже у меня есть. Осталась лишь твоя подруга.

— Зачем? — просто спросил он. — Это какой-то ритуал, так?

— Мимо, — покачал я головой.

А что, если я просто скажу ему ещё часть правды? В конце концов, докладывать магистрам этот Хеор точно не побежит, раз уж в его компании ходит подпольный распространитель фрактала.

— Тогда зачем? — настаивал хаосит.

— С ними желает пообщаться последний настоящий тари. Возможно, ты слышал о Безупречном.

— Убийца пустотничков? Он же конченый псих! Ты всерьёз собираешься вести к нему людей?

— Тари, — поправил я. — И выбора у нас, как я говорил, нет. Если мы не придём добровольно, он придёт сюда сам. Силой.

— Силой? В Доминион, который находится под защитой Ректора и магистров?

— Ну, функционер Тиши ведь как-то здесь оказался, — пожал я плечами.

— Значит, ты и это знаешь… — он бросил на Ласку взгляд, полный неприязни.

— Мы не собираемся докладывать об этом магистрам. Думаю, нам обоим бы не хотелось доводить наши дела до их внимания. Так что? Мир? Я забираю Неми, ты — Литу, и отпускаешь Ласку?

— А может, лучше я подержу её у себя в заложничках, как думаешь? — противно ухмыльнулся Хеор. — Пока жива Неми, будет жить и Ласочка.

Справедливости ради, в его предложении было нечто честное. Но пойти на такое я не мог.

— Обойдёшься. Не забывай, что у меня двое твоих людей. Лита в обмен на Ласку, а Неми я отпущу сам.

— Если она будет жива, — добавил Хеор. — Где гарантии, что твой безумный убийца не решил, к примеру, очистить свой кошачий народ от грязной крови иномирцев?

— С чего бы? — не понял я. О такой вероятности я не подумал. Вообще в голову не пришло. Была мысль, что он убьёт конкретно меня, но Лакки не похожа на того, кто бы подставил вместе со мной, и пятерых ни в чём не повинных тари с её ученицей включительно.

Или.. я её плохо знаю? Ирис бы точно пожертвовала фигурой ради избавления от проблемы.

— Есть один парень-ассари, которого змеи пытались на этой почве прикончить. Вернее, пустить на опыты. К счастью, он оказался им не по зубам. А вот Безупречный может надрать задницу даже паре магистров.

— Тем не менее, я не могу предложить тебе сделки получше, Хеор. Ты уж прости, — с сожалением ответил я. На душе было и впрямь немного паскудно. Будь Неми хоть тысячу раз из какого-то ордена фанатиков, распространяющих всякую дрянь, я понимал чувства хаосита.

— У меня есть, — через силу выдавил Хеор. — Мы с Литой отправимся вместе с вами.

— К коту? — не сразу понял я.

— С этим тоже проблемка?

А ведь действительно, Безупречный ничего мне не говорил о том, что я не могу брать с собой кого-то ещё, помимо котов.

— Идёт, — так же нехотя ответил я. — Только вам придётся сдать оружие. Хотя бы до того, как кот явится в город… Потом если хочешь, сам с ним общайся на тему своей подруги. Но.. убивать он нас не планировал. Не забывай, я тоже тари.

Магии же их на время лишит слеза теней в руках Ласки. Только об этом Хеор пока не в курсе…