Повелитель Аквы

5. Тёмный путь

Мышь вздрогнула.

Резко поднявшись, трактирщица юркнула за стойку и наклонилась, исчезая из поля видимости, а затем откуда-то снизу раздался её бесцветный голос:

— Чего стоим, лекарь?

Мышь дёрнула за торчащий у самого пола незаметный рычаг. Свет замерцал вновь, и внизу загорелась лампа накаливания. Часть паркетного пола отъехала в сторону, открывая нам с Лаской вид на спуск в нечто вроде погреба.

Я заглянул за стойку в открытую крышку тайного лаза, ведущего куда-то во тьму под трактиром. Аромат кальянных трав и чая сменился запахом плесени и сырости.

Тайный ход…

— Куда он ведёт? — недоверчиво спросил я.

— На границу домена Знаний. Там идите к башне к магистру Лакомке.

Я удивлённо поднял бровь. Не говорить же, что и так собирался направиться именно к ней. Больше нам с Лаской, было и некуда податься.

— Почему именно к ней? Она не сдаст нас Тану?

— Она вам поможет!

— С чего бы? — спросил я.

— Спросишь у неё сам, лекарь. Магистр Лакки знает всё, даже если сама она говорит иначе. Она единственная, кому я верю в этом домене. Пусть это будет второй частью моей награды за то, что вывел из храма Тишины хотя бы Терми. А теперь просто постарайтесь убраться подальше отсюда! — коротко бросила девушка.

В дверь трактира раздался стук. Громкий, зловещий и чёткий, будто сама смерть надумала войти внутрь. Что было не так уж и далеко от правды.

— Мышь, я по делу, — послышался до боли знакомый голос магистра Смерти. — У меня ордер от Ректора.

Тайный ход доверия не вызывал, — всё могло быть и не совсем так, как она говорит. Но вариантов у нас оставалось немного — или поверить ей, или сдаться на милость Танатоса.

Милость Танатоса… даже звучит смешно.

— Не тупи, лекарь, — впервые в бесцветном голосе трактирщицы прорезались слабые оттенки недовольства.

Тень первой перемахнула прямо через стойку, словно дикий зверёк, имя которого она носила, и затем так же быстро юркнула вниз. Я подошёл к спуску и глянул вниз. Испуганная пустотница смотрела на меня, мимо поросшей светящимся мхом медной лестницы.

И тогда, следом за ней, отправился и я сам, активируя водное тело и падая вниз каплей воды, чтобы разлиться внизу лужицей и собраться вновь.

Едва я оказался внизу, как за нами с шумом захлопнулся вход.

Рядом стояла наготове Ласка, рассматривая предстоящий путь.

В тусклом сиянии редких фосфоресцирующих растений вдаль уходил узкий ход, вырубленный кустарным способом и подручными материалами. Кое-где стену подпирали изгнившие доски, в другом месте — обвалившиеся камни, в третьем — прямо из стены торчали заросли кореньев.

Над головой нависал низкий потолок. После высокой архитектуры Мельхиора, крыша в два метра давила. К хорошему быстро привыкаешь…

— Ты видишь в темноте? — послышался тихий вопрос Ласки.

— Немного, — ответил я, не вдаваясь в подробности о физиологии тари. — А ты?

— Навы видят во тьме лучше, чем на свету, — пояснила тень.

Я сделал первый шаг вперёд, и под ногами заскрипели доски. Пол был таким же странным, как и всё остальное вокруг — местами путь шёл по каменной кладке, местами — по голому камню, а кое-где, как сейчас, по скрипящим доскам.

— Я пойду первой, — попыталась меня обогнать девушка. — Если что, готовь хил.

— Лучше я. Под водным телом я пропущу первые удары без урона вовсе.

Кроме того, было ещё кое-что — старый добрый сонар. Я уже начал привыкать к этому умению.

Скастовав водное тело, я следом выпустил вперёд нас туман и принялся прощупывать окрестности на предмет монстров.

Пространства в тоннеле было мало, так что исследовать однообразный путь было очень легко. Любой поворот

Путь вел нас, не сворачивая, добрые полтора-два километра. Но дались они нам не просто — тропой этой явно пользовались не часто, потому пару раз нам пришлось пробираться через заросли корней, один раз нас встретила плотная грибница, перегородившая путь, и напоследок — пришлось разбирать завал. Совсем небольшой, и не требующих особых физических навыков. Но, тем не менее, попотеть пришлось. Благо на такой случай у меня был облачный оберег — простенькое заклинание, снимавшее усталость.

И вот за ним нас встретил первый сюрприз.

Руины домена воздуха.

Эта надпись выскочила перед глазами, едва мы шагнули за разобранный завал и перед нами раскрылся вид на покрытые туманом острые скалы далеко внизу.

— Смотри, — указала Ласка на выцарапанную на камне надпись.

Не сходи с тропы.

Как будто можно иначе, — хмыкнул я про себя.

Путь дальше шёл всё так же вперёд, но теперь он вёл нас через хлипкий подвесной мост с гнилыми, покрытыми мхом и плесенью, досками. Свернуть с этого пути было в принципе невозможно. Разве что провалиться вниз из-за трухлявого дерева.

Но что-то же заставило написать эти строки. Значит, случаи были.

Как часто этой дорогой вообще пользуются? Раз тридцать дней? Сто? Раз в год?

— Что-то эта дорога мне доверия не внушает, — озвучил я свои мысли.

— Я могу перемещаться рывком мрака не дальше, чем на пять метров. И у меня не так много зелий маны, — на всякий случай предупредила девушка.

— Ну, допустим, мана не проблема, — ответил я.

Обкаст оберегом и облачная аура, плюс самое время начать изучение магической санации. Были бы только на этом мосту гарантированно надёжные места для привалов на магию… Если уж Ласке придётся пользоваться её короткими порталами, то и я наверняка не буду в этот момент стоять и смотреть, передавая силу.

Ласка задумалась, шагнула вперёд и попыталась аккуратно наступить на одну из досок. Мост заскрипел и накренился, но выдержал.

— Успеешь активировать навык, если доска под тобой треснет?

— Н..наверное. Должна, — неуверенно ответила тень.

— Ясно, «наверное» не годится. Тогда давай так:

Силой контроля, я создал небольшой сгусток воды и заставил его поползти по мосту вперёд. Выглядело это странно — будто нечто аморфное, светящиеся изнутри бирюзой, пытается ползти и перекатываться одновременно.

Но уже через метра три доска, как я и ожидал, дала трещину, и собранная мной жидкость рухнула вниз.

Затратно по мане. Но справимся.

— Слишком долго, — с сомнением ответила Ласка, без слов поняв мою задумку.

— Думаешь, Тан сможет найти эту дорогу?

— Наверняка, — ответила Ласка. — Нет ничего, что бы ни смог сделать учитель.

— С таким настроем я вообще не понимаю, зачем мы идём вперёд, а не сидим с чайком, морально готовясь к стиранию памяти.

— Я ещё не видела, чтобы наставник с чем-то не справился, — пожала плечами девушка. — Но он может просто не обратить внимания.

— Значит, будем верить в то, что Мышь нас прикроет. Если есть хоть малейший шанс, нельзя молча складывать лапки. По крайней мере, мы будем знать, что сделали всё.

Спорить она не стала, уверенно кивнув. Мои слова посеяли правильные зёрна в её сердце.

Наш путь сильно замедлился. Я создавал комочки влаги и перекатывал их, проверяя прочность маршрута. Как я и опасался — тропа была практически непригодна. Надеюсь, Мышь не планировала нас прикончить, а сама не знала, что нас здесь ждёт.

Впрочем, это всё ещё лучше Танатоса и стирания.

— Ты что-нибудь знаешь о домене воздуха? — задал я вопрос Ласке, чтобы хоть немного скоротать время. — Не припомню никого из такой башни.

— Есть домен молнии и домен ветра, — ответила девушка. — Их основной домен пал, а остатки разделились на две башни. Ветер так и остался где-то вверху Доминиона, Молния из части её останков прибилась к скале у окраин города, а часть рухнула на дно. Обе держатся в хвосте рейтинга и не очень ладят друг с другом. Но я не знаю, что у них случилось. Домен воздуха пал очень давно, во времена войны одержимых.

— А это что?

— Когда-то великий Ректор пытался создать башню Пустоты, которая бы служила ему. Но вместо этого получил вспышку стихийной одержимости пустотой, которую потом подхватили хаоситы, демонисты, призраки и астрал.

— И причём здесь ветер?

— Тогда очень много прежних доменов было разрушено. Я слышала, что изначально всё было устроено по количеству реальных направлений магии — шесть первостихий, три запредельных тёмных, две запредельных светлых и три ветви научной магии. Но во время войны внутри города большая часть старых доменов была уничтожена, а новые основываются, как попало, лишь бы была башня мага и сильный магистр. Так появились домены Механистов, Смерти, Молнии и Ветра... да много их, в общем.

— То есть теоретически даже я могу основать новый домен? — заинтересовался я.

— Теоретически, — кивнула Ласка. — Но на практике нужна башня. И достаточно сил, чтобы кто-то её не отнял. И последователи, конечно же.

Мы на миг замолчали. Выход из каменного тоннеля давно скрылся из виду, а наши голоса подхватывало эхо, разнося по округе.

Из обитателей этого пустынного места нам попались за это время лишь летучие мыши. Даже с привычными светящимися растениями здесь дело обстояло неважно — без ночного зрения тари, я бы давно уже свернул себе шею.

Затем мы встретили небольшое препятствие — несколько верёвок, поддерживавших мост, прогнило, и часть моста в пару метров с лишним, осыпалась вниз целиком.

Ласка легко перемахнула на другую сторону навыком, а я перелетел в форме тумана.

— Странно, что целый домен лежит здесь, под городом, — задумался я вслух. — К тому же здесь наверняка должна быть и башня.

— Часть домена осталась висеть, наверху, став доменом Ветра. — пожала плечами Ласка. -Его башня это и есть башня бывшего домена Воздуха. Так что башни здесь не должно быть.

— А ещё странно, что это место не заполонили крысы.

— Кто знает, может они здесь и есть. Я — магиштр лышого хвошта Ашараш! — передразнила Ласка. — Владыка домена вождуха!

Я усмехнулся. Похоже, девушка сильно расслабилась, раз едва ли не впервые на моей памяти пытается шутить. Но было приятно посмотреть на неё и под таким углом. У Ласки был странный талант, возможно отчасти из-за магии пустоты, делиться своими эмоциями. Её грусть и печаль отлично чувствовала и перенимала моя эмпатия, но сейчас у меня самого вдруг поднялось настроение.

Следующий шаг, едва задумавшейся пустотницы, чуть не стал последним. Проверенная водным шариком доска, вдруг подвела и обрушилась вниз. В последний момент я успел ухватить девушку.

— С-спасибо…

— Не за что, — пожал я плечами. — Просто будь осторожней.

В этот момент с треском оборвался канат, и мы оба полетели вниз.

Послышался писк летучей мыши.

Ласка в полёте выхватила кинжалы и вонзила в гигантский сталагмит, доросший почти до самого подвесного моста. У меня же таких возможностей не было — чтобы обратиться туманом, необходимо применить последовательно сам туман, облачные владения и водное тело, а затем активировать контроль. Почти невозможно в полёте. Поэтому я решил ограничиться для начала обращением в жидкость, чтобы не разбиться при падении.

Водное тело.

Недостаточно маны для применения заклинания.

Что?!!

Снова послышался мерзкий писк. Каменная земля грозила меня прикончить при падении, но этого не случилось.

Я приземлился на ноги и повалился на землю. Вместо того, чтобы расшибиться в лепёшку, я отделался лёгким ушибом. Сработала вторая расовая способность тари, о которой я уже успел забыть — снижение урона при падении с высоты.

По привычке, я призвал ставший почти бесполезным посох, и принялся озираться вокруг в поисках врага. И нашёл его.

Сверху на меня спикировала небольшая стайка летучих мышей.

Темнокрылый маноед, уровень 76

Стихия: воздух, тьма.

— Да обретешь ты покой в объятиях её!

Молитва покоя остановила одну из мышей, и та медленно спланировала вниз, утратив интерес к бою. Но оставалось ещё не меньше пяти особей, а проговаривать речёвку было слишком долго!

Отбросив посох, я призвал из инвентаря меч. Никаких навыков владения им я так и не получил, но даже так я почувствовал себя намного увереннее.

Без маны я почувствовал себя беспомощным будто вдруг лишился рук. Всё, что оставалось, это несколько молитв и физическое оружие. Наверное, для таких случаев я и носил до стирания в инвентаре арбалет, и даже немного его прокачал.

Замахав мечом, как палкой, я заставил мышей разлететься и проявить капельку осторожности. Одна из тварей ловко поднырнула под оружием и впилась в бок. Вторая же нырнула ещё ниже и укусила за лодыжку. Но это всё равно было намного лучше, чем если бы мыши набросились на меня одновременно.

Недолго думая, я повалился на камни, прижимая первую тварь своим весом. Мыши были размером с дворового кота, потому разница в размерах сыграла мне на руку.

Тварь запищала, а сверху уже летели её сородичи.

Я что есть силы замахал ногами, не давая им налететь всем скопом, а жравшая мою ногу дрянь впилась ещё сильнее, обнимая конечность руками-крыльями.

Магия не восстанавливалась. Я чувствовал это даже без инфо. С моим параметром мудрости даже уйдя в ноль, она очень быстро набиралась снова. Однако я по-прежнему не мог применить ни одно заклинание.

С губ сорвалась вторая молитва и ещё одна крылатая бестия отправилась на покой. Увы, временно, но сейчас их нужно хотя бы разделить.

Расклад был не в мою пользу.

Дафна, какая же глупая будет смерть…

Я перекатился. Ходить в таком состоянии я уже не мог. Боль становилась всё сильнее, а мышцы немели.

Кстати о водной богине.

— Касание тайны сияющих вод.

Эта молитва полностью повторяла эффект заклинания касания, тоже снимая боль.

Стало заметно легче. Я попытался встать, хватаясь за каменное основание сталагмита. Тварь вцепилась в ногу ещё сильнее, хотя, казалось бы — куда уж. И это стало её ошибкой — меч по-прежнему был у меня в руках, и промахнуться в такой ситуации было невозможно.

Открыт навык: владение мечом. Текущий уровень — 1.

Спасибо. Очень мне это поможет, — с сарказмом подумал я. — Или вкинуть туда очки навыков, пусть он и совершенно не нужен ни магу, ни жрецу.

Сверху пикировали оставшиеся твари, а на земле рядом ворочалась первая летучая мышь, оглушённая моим весом.

Я начал чтение молитвы покоя в третий раз, но сбился. Первая успокоенная способностью дрянь очнулась и не вовремя атаковала сбоку. Так, что я её даже не заметил. А инстинктивно отвлекаясь на неё, упустил момент синхронной атаки с воздуха.

И снова судьба спасла меня от неминуемой смерти.

Судьба в виде Последней Ласки.

В облачке мрака девушка оказалась ровно над ними, обрушивая сверху град метательных ножей, и затем, приблизившись, сама вонзила кинжалы в плоть сразу двух летучих уродов.

Меч выпал из раненой окровавленной руки, но в инвентаре лежал ещё и арбалет, который в ближнем бою был бессмысленен. И в отличие от клинка, минимальные навыки обращения с ним у меня уже имелись.

Щёлкнула тетива и последняя летучая мышь отлетела во мрак, насквозь пробитая арбалетным болтом.

Получен новый уровень. Текущий уровень — 97

Ласка рядом присела на землю. Её уровень был ровно сотым.

— Ты как? — спросил я, глядя на тревожную надпись у неё над головой — среднее ранение.

— Нога.. ерунда, — превозмогая боль, отозвалась девушка.

— В покое обрати свой мрак к рассвету. — прочёл я исцеляющую молитву Нефтис, а затем повторил её уже для себя.

Как же хорошо, что молитвы жреца не требуют магической силы!

— Спасибо, — полушёпотом поблагодарила Ласка.

Её тихий голос казался здесь громче, чем где-либо. Вокруг нас не было ни единого звука. Они исчезли вместе с писком мышей и шелестом их перепончатых крыльев. Казалось, само время застыло в этом месте.

Мрак сгустился столь сильно, что даже кошачье зрение не спасало, и я видел не дальше чем метра на три вокруг.

— Как будем выбираться обратно? — спросила тень. Шепотом. Тихим, чуть настороженным, чуть испуганным и в то же время тёплым и удивительно родным. На меня вновь накатило странное чувство дежавю. Словно мы так уже бродили по незнакомым мрачным землям, полным опасности.

Я посмотрел вверх. Подвесной мост отсюда был едва заметен. Смогу ли я подняться на него, если верну магию? Возможно. Но Ласка — определённо нет. У неё был такой шанс, когда она висела, впившись кинжалами в сталагмиты. Но теперь ей никак не забраться обратно своими силами.

— Даже не знаю, — я тяжело выдохнул, не находя верных слов. — Боюсь, придётся бродить здесь в надежде на чудо.

— Нельзя.. — прошептала Ласка. — Танатос… Он найдёт нас даже здесь.

— Уверена?

— Да.. нет.. не знаю, Син…

— Теоретически, я мог бы обернуться туманом, и позвать… — начал было я, но девушка меня перебила:

— Не оставляй.. меня. Пожалуйста. — последнее её слово было таким тихим, что едва не потерялось даже в абсолютной тишине покинутого мёртвого домена.

А ведь ещё совсем недавно она сама говорила бросать её и спасаться в одиночестве. Это хороший знак или не очень? Что творится у тебя внутри, Ласка?

Даже эмпатия тари ничего не могла понять. Смешанный набор чувств. Страх, смятение, смущение, теплота, боль, снова страх…

— Тогда у меня больше пока нет вариантов, — развёл я руками и чуть улыбнулся.

— У.. у меня.. есть… один, — бешеная путаница в эмоциях пустотницы резко замерла, обратившись одной единой. Смущением. Но таким сильным, что даже мне стало не по себе. Девушка покраснела и опустила голову, прячась за чёлкой. — Есть одна способность. Но мы должны найти место, где восстановится мана.

Значит, найдём, — кивнул я, взял Ласку за руку и шагнул во тьму.