Повезло?

4-е число 3-его месяца, терраса, позднее утро.

Иду и думаю: «Вот оно мне надо?!». А все равно топаю, тащу на спине рюкзак с обычным своим охотничьим комплектом, огладываюсь и прислушиваюсь, выставляя ствол снайперки в сторону каждого неожиданного шума или мелькнувшей тени… Вот не могу просто взять и уехать, после таких усилий по прорубанию тропы! Да и просто хочется посмотреть, куда эта терраса тянется, слишком она крупная, как дорога к перевалу или что-то похожее. Заодно, может, и последнюю козлину добуду, ну не может быть, чтоб они совсем удрали отсюда. Да, ушли вглубь, да, попрятались… Но не на сотню же километров? Если уж совсем не найду никого – перееду обратно на место первой добычи, и потихоньку начну двигаться назад, попадутся еще терраски, там и третьего архара завалю. На крайний же случай, даже двух хватит – но не очень хочется рисковать, мало ли, что там с лекарством выйдет, ошибется кто при изготовлении, или еще что не так пойдет… А сейчас я просто топаю по террасе в сторону скального обрыва (точнее, с моей стороны это стена), поскольку вижу в нем широкий проход, даже скорее проезд, и очень хочу проверить наличие там необходимых мне козликов.

Отдыхал я после такого удачного, хоть и крайне «нервотрепного» первого подъема, целых два дня. Потом стало скучно, и первым делом, придуманным для себя, стала отправка квадра в Разлом Ящера, как для себя я окрестил место неожиданной встречи. Надо сказать, я был очень доволен собой – тем, что в свое время сумел удавить свою жабу и таки приобрести это замечательный аппарат! В овраге творилось форменное столпотворение из различных крайне агрессивных и весьма возбужденных животных. Туша «моего» варана была сожрана практически полностью, только та сторона, на которой он лежал, еще имела немного недообглоданные кости, все остальное падальщики отполировали набело. И как раз начали выяснять между собой, кому из них догладывать остатки – выяснять, разумеется, не путем открытого голосования. Скорее, методом открытого принуждения и устрашения, с применением неконвенционных методов! Я лично видел, как одна из зубастых зверюг вдруг развернулась к оппонентам задницей, но не для того, чтобы удрать, наоборот – задрала роскошный хвост и… пульнула! Вероятно, «аромат» влетевшего в морды сразу троим «оппонентам» заряда мало отличался от схожего в исполнении Земных скунсов и прочих похожих вонючек, поскольку все «опрысканные» резко утратили желание и волю к борьбе, и, отчаянно чихая и пытаясь вытереть морды о все подряд (одна зверюга раскровянила пасть об камень, но даже не попыталась как-то прикрыть или лизнуть рану!), ринулись наутек. Но и «газомет» недолго наслаждался победой – его самого в свою очередь начала яростно грызть, наскакивая и отпрыгивая в сторону, куда более мелкая, но совершенно на первый взгляд безбашенная зверушка. Внешне она напоминала енота-переростка, куда более сухопарого и коренастого, даже хвост был похож, хоть и крупнее относительно тела, чем у его Земного аналога. А повадками она просто-таки копировала несколько раз виденного по телевизору еще на Земле медоеда, такая же дурная и агрессивная, и просто-таки бесстрашная на грани глупости! Зверюшка подпрыгивала, вертелась, скалила пасть, наверняка и рычала, хоть по видеокамере звук и не передавался, и раз за разом атаковала хищника в полтора раза крупнее себя, пока таки не вынудила его уступить место у закуски! Видимо, «вонючка» была относительно сыта и не собиралась «стоять насмерть», не вышло отбить лично для себя остатки – и ладно, не очень-то и хотелось…

Короче, полюбовавшись эпическим сражением за тухлые объедки, я решил, что торопиться мне некуда, и занялся текучкой – чисткой машины, обслуживанием, радиоэфир погонял на разных частотах, пару раз даже что-то там поймал, только нифига не понял – разве что в первый раз точно опознал нагловский язык, но вот о чем речь шла… А во второй раз и вовсе понял только, что либо испанцы, либо итальянцы, а то и мексикосы болтают, но кто именно и о чем – не с моими знаниями. Ну, и перестал зря время тратить – вспомнил, что это на Земле радио в первую очередь средство развлечения, а уж потом все остальное. Тут как раз все строго наоборот: радио — это связь, компас и информация, а уж потом, в больших поселениях, могущих (и желающих, что весьма важно!) завести себе радиоточку, средство расслабления и развлечения… Перебрал оружие, в очередной раз посетовав, что распродажа в Верхнем получилась не настолько прибыльной, как я надеялся. Многовато у меня стволов, причем не просто многовато, а уже за все разумные границы выходит. Побродил с АРС вокруг стоянки, и даже подстрелил небольшого (по местным масштабам, а так – размером с хорошего такого кенгуру, хотя и без сумки на брюхе) грызуна, на вид как бабирусса с заячьими конечностями, правда, передние покрупнее, чем у того же кенгуру. Цвет шкуры тоже странный, серо-зеленый, да еще и как будто пятнистый, особенно под солнечным светом, ну вылитый «камок» типа «лес»! Впрочем, на вкус зверь оказался вполне приятным, даже, пожалуй, с некоторой претензией на элитность. Хотя, честно сказать, до памятного тапира не дотягивал – или я ухитрился так мясо испортить... Кстати, вполне может быть – поскольку как-то неожиданно оказалось, что продуктов у меня уже не сказать, чтоб очень много. Нет, с простейшими кашами-тушенками все пока что было нормально, но вот картошка реально закончилась, масло растительное показывало дно банки, прочих жиров и вовсе не осталось, не считая жира убитых зверей, из специй остались только соль, ложка сушеного укропа и пара головок чеснока; даже лавровый лист я ухитрился сожрать полностью, об овощах можно и не заикаться… Неприятно, хотя и совсем даже не смертельно – в конце концов, приготовить какой-никакой кулеш из тушенки с кашей (или, по-студенчески, макарон!) я могу, как и съесть его. Но – все-таки неприятно. К тому же у меня полноценная машина-экспедиционка, а не рюкзак с сухпаем, и так вот питаться – и противно, и даже для здоровья небезопасно. По крайней мере, про «сухарную болезнь» я читал и был крайне удивлен существованием таковой (кто не в курсе – почти всегда армии, еще в 19-м веке и ранее, и даже в начале 20-го – а я читал про потери в Первой Мировой! – бывали чуть не переполовинены «горшковыми сидельцами», поскольку, как оказалось, потребление сухарей вместо нормального хлеба более трех недель может привести к жестоким расстройствам желудка со всеми… вытекающими, вплоть до летального финала). Поэтому, кстати, хотя бы раз в три-пять дней заставляю себя печь лепешки – уже неплохо приловчился, благо, и муки пока достаточно.

В общем, провел инвентаризацию и слегка расстроился. Кто бы чего не говорил, но на одном шашлыке или там запеченном мясе жить можно, только пользы от того не сказать чтоб очень много. И вариантов у меня было всего два – или оставить все как есть, то бишь перебиваться мясом с кашей или вермишелью в разных вариантах, или воспользоваться «дарами природы»! Что вовсе не было совсем уж невероятным – «асмертат» несла в себе массу не только охотничьей, но и общей информации относительно местной природы. И целый раздел был посвящен дарам Ново-Земельской флоры с точки зрения продуктовых запасов для «дикого» путешественника. Нет, зарослей аналогов капусты или картошки я не встречал и встретить не мог. Не росли здесь аналоги таких растений, или пока еще никто не нашел их, что тоже возможно… Но вот вариантов пряностей, приправ и прочих травок-корешков было описано и… «попробовано», вполне приличное количество! И аналоги лука, петрушки, моркови, а также душистого перца и лаврового листа были найдены, проверены и вполне употреблялись в пищу даже в поселенческих кафе-столовых, не то что на дому. Нет, пижоны, естественно, пользовались исключительно привычными Земными продуктами, соответствующей цены и иногда довольно посредственного качества. Те же, кто не страдал излишним снобизмом или, наоборот, страдал, но уже хронической нехваткой средств в карманах – те ели что было дешевле и доступнее, иногда при этом будучи еще и заметно вкуснее!

Короче говоря, я отправился на, скажем, «грибную» охоту. Только вместо грибов собирал самую разнообразную, подчас причудливую или отвратительную на вид, зелень. Проще всего оказалось с луком – местный вариант выглядел почти так же внешне (правда, тут это был псевдоцветок! С крохотными цветочками вроде чесночных, правда, растение было многолетнее, а цвело крайне редко и то – на вид оно казалось не столько цветком, сколько листиком на конце длинного стебля. Вроде и для размножения эти «цветы» роли никакой не играли…), да и в пищу шли исключительно клубни этого растения, названного очень «замысловато» – лук цветущий! Вот только при сборе приходилось буквально выколупывать съедобные клубеньки из слизистых мешочков с отвратным гнилостным запахом, приходилось мало того, что расковыривать ингода весьма твердую землю, так еще и ковыряться пальцами в этой слизи! Набрать этих клубеньков, очень похожих с виду на тюльпановые, оказалось проще простого – этих «цветов» на плато у кустарников оказалось довольно много. Впрочем, слишком стараться я не стал – в отличие от земного лука, эти местные «луковицы» долго не хранились, недели две-три – и можно выбрасывать. А вот вкус был вполне привычным, только чуть терпковатым, пожалуй… Вторым удачно попавшимся растением оказался тутошний душистый перец. Здесь рос он прямо на земле, на травоподобных кустиках высотой до колена (и то, это самые крупные), и собирался не в виде плодов-горошин, а как семена этого растения из стручков (ну, местные опять «долго» придумывали название и остановились на «перцовнике»!). По вкусу от земного он отличался мало – или я такой специалист-гурман… Да, сохли семена крайне быстро, неделя – и можно смело употреблять в пищу. Причем хранились они как и обычный перец – в сухости и до нескольких лет (больше пока никто не сберегал).

Последней приправой, которую мне удалось найти, был тот самый уже опробованный мной кустик-петрушка, точнее, «корень петрушки». Да и то, прошлялся я несколько часов, пока совершенно случайно заметил знакомое растение. Кажется, ему здесь условия не очень подходили, поскольку куст был хоть и не сказать, что чахлым, но и не выглядел процветающим, да и был один-одинешенек, никаких зарослей. Что не помешало мне нарезать с него несколько молодых веточек, на чем я решил закруглиться с гурманскими закидонами, поскольку почти все растения, описанные в «асмертат», относились к аборигенам саванны и сельвы, и так, можно сказать, повезло для горной местности…

А утром собрался и не торопясь (и, конечно, после проверки квадроразведкой), потопал на террасу – все же мне хотелось посмотреть, что там интересного, ну, и на третью добычу надеялся, а как же… В разломе валялись только редкие осколки костей – варана сожрали очень качественно, пара недель, и следов вообще не останется. Шел я пусть и опасаясь, но куда спокойнее, чем в первый раз – и дорога известная, и завестись тут ничего слишком уж опасного не могло, рано еще. А мелочь вроде местных крыс (кстати, впервые тут такое вижу – реально мелкие, меньше земных, на вид напоминают темно-серую землеройку размером с мышь-песчанку, с мохнатым же хвостом, длинным рыльцем и полоской мелких колючек по хребту) и так не были опасны, предпочитая убираться подельше. Да и суетилось их над огрызками уже немного – особо им тут ловить было нечего, так, остаточные «ароматы» манили… Одна крупная попыталась было грозно оскалиться, но даже пинка не стала дожидаться, шустро свинтив в расщелину между валунами. Разумно, да и скалилась эта мелочь, думаю, не потому, что реально угрожала существу в десятки раз крупнее – наверное, сезон у них брачный, перед своими выдергивалась…

В этот раз мне не повезло. Не то, чтобы я всерьез рассчитывал опять при подъеме сразу же увидеть архаров на дистанции действенного огня, но… надеялся, если честно. Не сложилось, но, хоть и жаль, такого везения не бывает. Зато терраса, скорее даже небольшая долина, просто кишела зверьем! Причем «львиную» долю составляли травоядные, хищников я не видел. Усевшись на плоский камень передохнуть после подъема, я достал из рюкзака контейнер с бутербродами, флягу с водой и занялся перекусом, заодно с помощью бинокля рассматривая местность. А посмотреть было на что…

Сама терраса больше походила на небольшую долинку или устье ущелья, в длину простираясь километра на четыре-пять, а в «глубину», до скальных обрывов, километра на три, может немного меньше. Практически вся более-менее ровная поверхность была покрыта цветочно-травяным ковром, деревья если и попадались (буквально – по пальцам пересчитать, ну и кустов ненамного больше), то выглядели старшими братьями кустарника – мелкие, кривые, чахлые и редкие. Наверное, слой растительного грунта был слишком тонок для серьезной растительности, зато трава стояла чуть не по пояс, и пользовалась заслуженным вниманием всяческой травоядной живности. Нет, нельзя сказать, что от копытных и прочих было не протолкнуться, но то и дело мелькали чьи-то спины или рога, да и только в моей видимости на земле (а это жалких метров пятнадцать радиусом от моего седалища!) валялись аж две кучки навоза, что для маленького пастбища все же много! Мелкие птички, такие же яркие и разноцветные, тоже перепархивали, хотя и очень мало в сравнении с плато; наверное, травяные луга для них были не лучшей местностью, или просто не то время, все же практически середина дня. На Земле в такое время тоже большая часть живности прячется, проявляя активность ближе к вечеру… С гор ощутимо тянуло прохладой – я настолько отвык от нормальных для человека 22-25 градусов по Цельсию, что мне это даже сквозняком показалось, замерз! Пахло цветами и травами, ну и чуть-чуть гнильцой – возможно даже, от моей прошлой добычи…

Перекус закончился как и положено, слишком быстро, но расстраиваться по этому поводу я не собирался –лопать можно было и сидя в машине. Потом упаковал обратно рюкзак и потопал в сторону ущелья – смысла просто шататься по террасе не было, а в ущелье могли попасться архары, да и просто интересно было – что там?! Надо сказать, идти пришлось дольше, чем я ожидал – поскольку я уже привычно обходил не только густые кусты, которых было очень мало, но и травяные «холмы» из почему-то заметно более высокой, чем вообще вокруг, травы, иногда доходившеий до плеча – а вот таких «кустов» вполне хватало! И нарываться на возможных обитателей этих уютных гнездышек мне совсем не хотелось – вот и пришлось петлять, теряя время и сбивая ноги… Но, как бы там ни было, а в отсутствие тропических зарослей, бурелома, оврагов и обрывов, три километра – не настолько уж долгий путь. Так что к ущелью я добрался не сильно запыхавшись, и к счастью ни с кем агрессивным не встретившись.

А вот перед началом ущелья пришлось остановиться. Не потому, что на меня набросились виверны или россо-мишки, но воспоминания о затаившемся варане… Ущелье я осматривал очень тщательно. В бинокль! Старательно обшаривал взглядом валуны, трещины и чахлые кустики, стараясь каждый камешек проверить на реальность и безопасность. Сначала ближние окрестности, а потом и подальше, насколько хватало кратности бинокля. Если бы я смотрел как всегда, лишь бы непосредственной опасности не было – я бы это не заметил. Но мозг еще не перестроился, и я рассматривал ущелье (насколько хватало мощности бинокля) очень внимательно, будто от наличия или отсутствия опасности в километрах от меня что-то зависело – хотя никакой хищник оттуда мне угрозой быть не мог. Наверное, именно поэтому я увидел эту штуковину – иначе просто не заметил бы. Вещь-то привычная, просто именно здесь ей было явно не место…

Рюкзак. Обычный, вполне узнаваемого вида рюкзак, даже лямка одна торчала над мешком, ошибки не было. В месяце пути (ну, пусть даже двух неделях, если ехать без остановок и отдыха) от ближайшего человеческого жилья, там, где по всем данным никогда вообще не бывал человек, а уж чтобы оставить такие «следы» за собой! Крупный рюкзак – иначе я бы его не разглядел, цвет какой-то коричневый в светлых пятнах – хотя, мог и выгореть на солнце, конечно. Явно побитый жизнью – я даже сумел разглядеть, что его здорово распотрошили, скорее всего животные. Но это можно узнать и подобравшись поближе… А то, что я обязательно попрусь поближе – это даже не обсуждается, как бы, сама по себе такая находка крайне подозрительна, а в здешних краях втройне!!! Кто бы что не рассказывал, а обычно при любых разборках победители здесь выгребают собственность побежденных подчистую, от оружия и техники до последних носков. Никто не бросит полезную вещь просто так, без серьезных причин; и какими бы причинами не руководствовались вступающие в бой, для победителей здесь царит вполне себе средневековый принцип ведения боевых действий – война должна приносить прибыль! Или хотя бы оправдывать затраты – желательно, прямым способом, стоимостью добычи… И рюкзак со скарбом, чьим бы он ни был, брошенным просто так быть не может! Значит – либо, победитель не пережил побежденного, что, конечно, бывает, но не так уж часто; либо, человек погиб не от рук человека, а из-за каких-то причин неантропогенного характера. Например, был сожран очень хитро маскирующимся зверьем!..

Поскольку валялся рюкзак километрах в четырех как минимум – топать мне к нему было до самого обеда, а то и поболее. То, что на утоптанной дороге составит окола часа ходьбы быстрым шагом, в горном ущелье вполне может обернуться целым днем безостановочного карабканья... А потому я еще раз вгляделся в находку, после чего засунул бинокль в разгрузку и потопал назад, к спуску на плато. Поход к находке стоило продумать куда тщательнее, а также подготовиться к нему посерьезнее, чем с рюкзаком-однодневкой и минимумом запасов. Вполне вероятно, такая прогулка затянется дня на три-четыре, так что торопиться просто глупо…