Повезло?

21-е число 4-го месяца, день, Аламо.

Вот и замечательно! Добрались наконец-то! И, самое приятное, тихо и спокойно… Только «техасские» слегка напрягали, потому что некоторые пытались отдавать честь при встречах! Ну, и «сэр»-кали при каждом удобном случае… сначала я пробовал бороться, потом просто махнул рукой на этот бред. Гражданские же путешественники, особенно молодежь и детвора, и вовсе пытались забавно копировать мои действия, да тут еще на второй ночевке возле ручья я хорька местного засек, в траве, и подшиб – чем поднял репутацию «русски-егерз» вообще и свою личную в частности чуть не на уровень легендарного Натти Бампо!.. Думаю, не подстрели я этого паразита, он бы и сам свалил куда подальше, но – дети уже носились по стоянке, а для ребенка такой, мелкий по местным меркам, хищник смертелен без вариантов… Охранники, проверявшие стоянку перед остановкой на ней каравана, получили от О*Коннела хорошую вздрючку, хотя особой вины их не было, я думаю – хорь зверь шустрый, любопытный и подвижный, мог и после проверки прибежать, как раз на движение и суматоху, но – положено, да и для гражданских видно, что новый командир дисциплину поддерживает! Так что пускай, не помрут… Других приключений не было, разве что ехали медленнее чем могли, две поврежденные машины едва не разваливались. Но все же добрались все, в полном составе.

А в Аламо все население стояло на ушах! На въезде нас проверили дважды, что вообще-то для города-перекрестка очень даже чересчур, ко мне вообще прицепиться попытались из-за количества оружия в оружейке (и это еще без учета пулеметов!), но тут Оливия, о чем-то беседовавшая с похожим на нее парнем лет двадцати, одним из бойцов смены на КПП, что-то сказала старшему смены – и проверка тут же закончилась. А вот причина такого переполоха оказалась для меня просто-таки катастрофой! Поскольку в гостинице, где я остановился на этот раз, прямо на ресепшене над стойкой висела панель телевизора, по которой передавали местные новости. И в виде основного и главного события – ага, кто бы мог ожидать!

Смазливая девушка, типичная журналисточка (только в местном варианте рабочей формы – меньшей чем нужно размера на два полувоенной «камке» и лихо заломленной на ухо кепочке), что-то лопотала в качестве заставки к выпуску, потом прошли кадры встречи каких-то представителей Конфедерации, смуглых латиносов и наших военных (что уже напрягло – я сначала заподозрил конфликт между нашими и соседями), а после завершения видеоряда, в виде самого топового события, раздался мой собственный, сопровождаемый подкадровой строкой перевода, голос! Тот самый текст, который я наговорил и включил на максимально широкую передачу, когда драпал от наемников!!! Хорошо еще, качество приема было так себе, поэтому опознать в этом шипении и треске именно меня было сложно, но сам текст… Ну, а наговорил я вполне достаточно для чего угодно…

Видимо, выпуск новостей шел уже не первый раз, так что запись сопровождалась комментариями-субтитрами на нескольких языках, включая мой родной. Оказалось, передачу вполне достаточного качества поймал какой-то радиолюбитель из аэропорта Сан-Бернабеу, как она туда добралась – черт ее знает, какие-то отраженные волны, рефракция (или референция? интерференция? абра-швабра-кадабра?) и еще неведомо какая заумь… Послушал, радиофанат чертов, на беду мне записал, да еще в комплекте с переговорами между мной и Махаоном (к счастью, эти уже весьма фрагментарные, но понять, что идет бой, можно), а потом, через несколько дней и практически случайно, позвал приятеля, знающего наш великий-могучий, да еще бывшего какой-то мелкой сошкой в местной полиции, или что там у них! Просто посидеть кофейку попить позвал, ну и включил запись, ради любопытства и развлечения гостю… А приятель перевел, дословно! После чего уже оба, с глазами-блюдцами и пеной у ртов, поскакали к местным силам самообороны, точнее – их представителю в лице какого-то подполковника, то ли Гомеса, то ли Гонсалеса, и вывалили все ему. Тот сначала посомневался, но решил все же проверить и доложил начальству, те перекинули еще выше, оттуда сделали запрос в ППД, а наши, раз уж так резво пошло, еще и пленного предъявили! Новость не просто шокировала, рвануло так, что мало никому не показалось! Из Бернабеу до Рио и вообще по Латинскому Союзу разлетелось как пал по сухой траве, ну и ППД в новостях передали весь расклад, благо еще, меня не «светили», хотя и радиопереговоров более чем достаточно…

И Новый Мир полыхнул яростным бешенством и четко ориентированной агрессией!!! Орден и так-то не сильно любили, хотя больше из зависти и орденского чванства, но после таких новостей… По сути, я из Форта-Ли и Вако уезжал чуть не в последний момент перед появлением этой информации, благо еще в Форте представлялся по «ай-ди», а в Вако и вовсе Алексом… И если в Ли меня узнали (и то не факт, что связали именно с «этим Вараном» – надеюсь, хотя бы…), то через Вако я проехал уже как Алекс, «русский егерь-рейнджер», но никак не Варан… Надо срочно новое прозвище, что-нибудь нейтральное и при этом запоминающееся, но безобидное… так, отныне я… о, буду Пух, Винни Пух! В честь спасенного Патрика – не Оливией же называться! Надеюсь, меня лично никто не станет трофеить, мое дело уже десятое… или нет? Теперь спать придется вполглаза…

А Новый Мир бурлил, как дрожжи в уличном сортире! На прилюдное обозрение выплеснулось такое… В Демидовске было относительно чисто, там еще осенние события сказались, армейцы, я так понял, под шумок нехилую санацию провели, передавив основных крыс. А вот в Москве и Одессе – там крови пролилось, и довольно заметно. Тем более, что опять тема рабов прорезалась, которая для большинства наших (и не только наших) вообще была как красная линия, заступил – перестал числиться человеком в принципе, перейдя в разряд бешеного животного, кое уничтожить максимально болезненным способом есть непреложное благо и долг каждого… Что творилось в Латинском Союзе и Конфедерации – достаточно сказать, что местное, городское отделение Ордена, в срочном порядке эвакуировалось в полном составе самолетом! Едва успели, вроде бы, хотя, представляя менталитет верхушки Аламо – сомнительно, скорее не захотели окончательно жечь мосты… Но – уже завершилась мобилизация местных сил самообороны, и как я понял, сводный отряд выехал в сторону Порто-Франко на соединение с другими подразделениями! Вчера через город проехал, практически без остановки, один из таких же отрядов из Союза, кажется, из Нуэво-Кордовы, хотя конкретика мало кому интересна… Причем за оружие схватились не сопляки с ветром в башке – отцы (а иногда и матери) семейств вытащили заботливо ухоженные стволы, включая… вплоть до артиллерии и минометов, и серьезно готовились штурмовать Базы! Да, и в Рио, и в Бернабеу, и в Форте, и много где еще, судя по новостям, орденцам устроили где изгнание (и что с ними произошло – «неизвестно», но пока еще беженцы нигде не появлялись и не факт что появятся), а где и аутодафе, не всем конечно, но… Особую роль сыграла политика Ордена по «неврастанию» персонала в местную жизнь – постоянная ротация персонала, стремление заполнять должности неместными (в плане – иноментальными, иностранными по отношению к местному большинству) людьми, лишь бы едва-едва могли объясниться с окружающим народом, да еще и почти неприкрытый запрет на личные отношения с неорденскими… В общем, у большинства служащих Ордена не имелось ни родни, ни друзей или семей среди окружающих – и заступиться или пожалеть их было попросту некому… Местные вооруженные формирования захватывали офисы в несколько минут от силы, и любое сопротивление трактовалось только как желание «орденских» скрыть какие-нибудь очередные преступления, с соответствующими выводами! В общем, часть мелких работников сидела под арестом, часть линчевали, еще некоторые выкупали свои жизни, барабаня без умолку обо всем подряд, раскаиваясь в чем скажут и соглашаясь с любыми условиями…

Как я понял, дешево Орден не отделается, а до конца не отмоется скорее всего никогда. Шли разговоры о между-«анклавном», как я это понял, контроле за Вратами, о допуске комиссий на Нью-Хэйвен и святая-святых, орденский Остров, о запрете на… там много на что, об уравнивании в правах Орденских и всех прочих силовых подразделений и финансовых структур, о запрете для функционеров Ордена на целый ряд видов деятельности, и это только приблизительные требования! Кажется, мышь родила гору – гегемонии Ордена на Новой Земле если и не крышка, то уж точно и не прежняя вседозволенность! Захваченный мной тип пришелся как раз к месту – из него, как я понял, вытряхнули все и даже больше…

Хотя в любом случае как-то будут договариваться, полноценной войны на уничтожение не нужно никому. Думаю, обломают Орден как полностью самодостаточную структуру, оборвут финансовые ниточки, но вырезать поголовно не станут. Хотя – наверняка головы чьи-то полетят, если сбежать не успеют… Ну туда им и дорога, земля стекловатой!

Номер снять удалось без проблем, на меня вообще никто не обращал внимания, конвой (как ни странно, с конвоями все было в порядке, видимо, воевать собираются другими силами) прибывал завтра и должен был провести в Аламо сутки с небольшим, так что на текущей повестке стояла только бытовуха. Это я так думал – но уже через пару часов все закрутилось совсем неожиданно! Я только успел вымыться и решал серьезный вопрос – обедать в отеле или прошвырнуться в какой-нибудь ресторанчик. За отель ратовала моя лень, намекая о прекрасном послеобеденном (хотя тут уже ближе к послеуженному) отдыху в мягкой и уютной кровати, за ресторан – желание новостей, зрелищ и более широкий выбор «изысканной» пищи (в отеле преблагали только дежурные блюда, пусть и неплохо озвученные девушкой за стойкой, но…). Короче, гурман-гедонист боролся во мне с лодырем-нигилистом, причем процесс борьбы протекал азартно, течение поединка менялось в зависимости от внешних раздражителей (перед душем я хотел только есть и спать, после – уже не против был и пройтись!), и чем бы она закончилась – неизвестно даже мне. Но – выбор сделали за меня. В дверь кто-то осторожно постучал, я, как раз одевающий свежее белье, слегка в нем запутался и чуток приложился головой о палас (палас оказался тонковат, пожалуй), а уж подозрений о том, кто этот неведомый визитер (визитеры) и с какой целью пришли, было вагон и еще такой же; поэтому, когда я открывал эту самую дверь – был полон вселенской доброты, дружелюбия и равновесия с миром! Патрик (именно он оказался за дверью) дружелюбие мое как-то неправильно понял; скорее всего, я сам виноват, поскольку недостаточно широко улыбался и вообще у меня улыбка не «американская»?! Но все же отпрыгивать от двери так далеко не стоило – и горшок с цветком бы не разбил, и сам бы об него не споткнулся… и не приложился головой о стену, в свою очередь… Вид у гостя был при этом процессе настолько забавный, что я начал нагло хохотать, при этом где-то в глубине души сочувствуя гостю; а уж когда он принялся чесать отбитый лоб, а я тем же жестом как раз потирал свой собственный – ржали уже оба!..

Короче говоря, минут через полчасика, я входил в парадные двери (вот честно – они таки были парадные!) большого особняка в престижном районе города, как я это понял по внешним фасадам окружающих домов и общему виду соседних придомовых участков. Особняк был не сказать чтоб чересчур огромным, двух-(а правое крыло – трех-)этажное здание в староанглийском (или староамериканском – я не разбираюсь) стиле, этакие высокие узкие окна, серопесочные каменные стены из грубообработанных блоков, все нарочито приземленное, создающее эффект старины и надежности… Но в целом дом не выглядел черезчур большим, квадратов двести на все этажи, ну пусть немного больше, и еще он явно был жилым, а не музейным раритетом. Приятный дом, семейный, солидный и немного надменный…

В гостиной, вполне уютной и явно «неофициальной», сразу за небольшой прихожей, навстречу нам с Патриком поднялся крупный седой как лунь дед… хотя может и не дед, все же пока что мужчина, но уже явно побитый жизнью, пусть по-прежнему еще крепкий. Он протянул мне руку, и одновременно с рукопожатием представился на приличном русском:

- Я – Уолтер Фоули, молодой человек. Вы не будете против, если я вас так назову?

Проверяет? Да на здоровье, мне-то что?

- Почему бы я был против, если это так и есть? Да и вы, уважаемый Уолтер Фоули, говорили без желания меня как-то оскорбить – так что называйте как вам удобно, я не обижаюсь. Можете просто по имени – Алекс, а можете и «молодой человек», молодость — это приятное время…

Седой расхохотался, отпуская мою руку:

- А-ха-га-га! Это верно, приятное, жаль, что слишком быстро проходит… Алекс, мы хотели пригласить вас на семейный ужин. Так уж сложилось, что я отец Оливии и дед четверым малышам, которых вы спасли. Я посмотрел ту запись, она, наверное, сегодня в Аламо по популярности сравняется с новостями про этого вашего скаута, Варана… Событие намного меньшее по масштабу, конечно, но Патрик и его семья – наши, местные, а потому вопрос куда более, как у вас говорят, близкий к животу, да?

Вот рубль за сто, знает он как правильно поговорка звучит, точно прощупывает, но мне от него в принципе ничего не надо, так что можно разговаривать без этих игр:

- Почти правильно, мистер Фоули, вы на удивление замечательно знаете наш язык. Владение такими тонкостями, как пословицы, сокращения, сленг… Впечатляет, честно признаться. И, разумеется, я благодарен за приглашение, если не стесню – то охотно присоединюсь к вашему ужину, это для меня весьма лестно.

Чему-то развеселившийся дед (да пусть будет дедом, раз сам так назвался!) покивал, и широким жестом пригласил меня в следующее помещение – помесь зала для встреч, кухни и чего-то вроде кабинета – по крайней мере, присутствовали в этой комнате и кресла в углах, и рабочий стол с монитором на нем, и шкафы книжные, и камин, и приличных размеров стол с кучкой стульев вокруг, а широкая двустворчатая дверь вела уже непосредственно на кухню. В этом зале помимо хозяйки дома (я думаю, Оливия тут именно хозяйка, хотя могу и ошибаться) и детворы, причем человек пять мелкоты были мне совершенно незнакомыми, сидели, стояли и негромко переговаривались еще несколько гостей-хозяев – похожий на седого Уолтера более молодой вариант, лет до сорока, но уже тоже с прилично посеребренными волосами, женщина, временами поглядывающая на него и весьма вероятно приходящаяся ему женой, огненно-рыжая при очень бледной для Нового Мира коже, парень явно до тридцатника, очень смахивающий на брата или другого близкого родственника Патрика, и еще одну девушку, примерно лет шестнадцати-восемнадцати, тоже похожую на Патрика. Чего-то чуйка мне подсказывает сматываться отсюда пошустрее, блин…

Ужин «прошел в теплой и дружественной атмосфере». Мне улыбались и поднимали тосты за мое здоровье, я улыбался в ответ и хвалил всех подряд – умелые руки прекрасной хозяйки, замечательного создателя родового гнезда, прекрасно образованных и разбирающихся во всем подряд родственников… В общем, «милая семейная атмосфера». Не то чтобы мне были как-то неприятны Фоули и Кеннеты, нет, просто я чувствовал себя как на каких-то смотринах, что-ли, и это здорово раздражало. А также слегка напрягал очень редко, но проскальзывающий чуть покровительственный тон со стороны не только старого козла (не ляпнуть бы – а вдруг не поймет иносказательности?), но и прочих членов семейства, включая соплюху-Джину, как я и подозревал, младшую сестру Патрика. Старпер Фоули взирал на эти потуги с насмешливым любопытством, но сам черту между мелким подтруниванием и насмешкой не переходил, надо отдать должное. Учитывая же видимую разницу в возрасте – и вовсе, можно сказать, отечески поучал… После ужина меня пригласили «поговорить более спокойно в подходящем для этого месте», под которым, как оказалось, подразумевался кабинет главы семейства. При этом в понятие «более спокойно» входило, как оказалось, присутствие как наследника Фоули (ага, вот так и представили его!), Бэрра, вместе с супругой Роной, так и Патрика с Оливией – впрочем, кабинет вполне мог комфортно вместить и еще столько же народу…

- Алекс, мы, здесь собравшиеся, еще раз хотим поблагодарить тебя за спасение целой семьи из нашего рода, точнее, сразу двух родов. – начал речь Уолтер. – Мы приехали сюда, в Аламо, когда здесь еще не было камня на камне, голая саванна, холмы да несколько ручьев, и создали этот город собственными руками, потом и кровью. Вам, молодой человек, известно, что такое «старые семьи»? Наша, Фоули, к слову, одна из старейших и уважаемых в Техасе, как и семья наших родственников Кеннетов… Например, я уже который год занимаю должность одного из заместителей мэра в Аламо, и рассчитываю занимать этот ответственный пост еще не один год! Мой сын сейчас возглавляет один из департаментов города, а Патрик, которого ты знаешь, является главой кадастрового отдела по распределению земельных участков…

Я вежливо покивал, и видя, что от меня ждут каких-то слов, выдал реплику несколько в стороне от темы:

- Да, очень внушает… Я уже имел удовольствие общаться с представителями Старых Семей, у нас в ПРА, и должен сказать, очень достойные люди. Не сомневаюсь, что и среди Семей Техаса люди не менее достойны всяческого уважения. Я понятия не имел, кто именно Патрик с женой и детьми, и очень рад, что удалось оказать помощь тем, чья гибель по такой нелепой причине, как криворукий водитель грузовика, была бы невосполнимой потерей для этой земли…

Ф-ффух, вот это завернул! Аж сам восхитился, чуть не «высокий штиль», понимаешь! Присутствующие оценили, благостно кивая и переглядывась – а вот дед Фоули, неожиданно, чуть напрягся и слегка посмурнел. Странная реакция, неожиданная, вроде я его ничем обидеть не должен был, скорее наоборот, сплошные славословия, самого от такой патоки мутит… Что же этого типа насторожило, нет, опасности никакой не чувствую, но глава семейства сменил благодушие на деловую собранность, к чему бы?

- Скажите, Алекс, а как вы видите перспективы своей дальнейшей жизни? Чем бы вы хотели заниматься, когда выслужите свой контракт с РА – нет-нет, я вовсе не пытаюсь узнать у вас какие-то военные секреты Русской Армии или ППД; – сразу даже взмахнул пару раз в отрицании руками Фоули, – просто интересуюсь, скажем так, вашими личными предпочтениями и ожиданиями от… будущего, так будет правильно.

Я пожал плечами:

- Ну, если не принимать во внимание, что я не являюсь военнослужащим (дед сразу согласно закивал с видом «конечно-конечно, как скажешь, мы верим и полностью поддерживаем!»), каких-то особо долгоиграющих планов я не имею. Рассчитываю после завершения своих текущих дел обустроиться где-нибудь на территории ПРА, у меня неплохая и востребованная профессия, так что непреодолимых препятствий я не вижу…

Семейство снова коротко переглянулось, а потом неожиданно заговорила Оливия (в переводе Патрика):

- А семья у тебя большая, Алекс? Ты очень молод, и, думаю, вопрос о детях и жене будет смешным? – ага, мне может и будет, а чего ж остальные стойку сделали? Не понял… это что – меня в оборот вот так вот сходу берут?! Не смешно – они ж обидятся, если просто послать… Смысл себе недоброжелателей плодить?

- Это верно, детей нет, да и семья не сказать чтоб уж очень большая… – вот так, получи фашист гранату! И не соврал, и вопрос жены (точнее, ее отсутствия) типа затуманил! Оливия покивала, потом уточнила (что значит – решительность!):

- То есть, насколько я понимаю, семейных обязательств у тебя на сегодня нет?

Я развел руками:

- Ну почему же? Вот-вот приедут родственники, я их обязательно встречу и позабочусь об их дальнейшей жизни, помогу устроиться в обществе – разве может быть кто-то, кроме сироты, свободным от семейных обязательств? Я искренне рад буду их встретить, очень жду и скучаю…

Патрик перевел ответ, а дед благостно покивал и спросил в лоб:

- Алекс, твои… разреши на «ты»? Спасибо; так вот, твои родители, наверняка, не менее достойные уважения люди, чем ты. Скажи, ты не думал о том, чтобы, как ты сказал, обустраиваться, не в ПРА, где достаточно сложно быстро стать… солидным… бизнесменом – не хочу сказать о них ничего плохого, но это факт, так сказать, местная особенность – а где-нибудь еще? Я понимаю, соотвечественники, общий язык, общие традиции… Но, если где-нибудь предложат более высокие… эм-м… стартовые условия… я ведь правильно понимаю, что кроме текущего контракта с РА… э-э-э-э, текущих дел, конечно же – тебя ничего именно в Протекторате не держит? Да и твоим родственникам имело бы смысл сразу по прибытии не пустое место осваивать, а присоединиться, на вполне достойных условиях, к уже имеющим заметный вес семьям? Для них ведь это тоже будет и выгодно, и полезно, да и куда безопаснее, чем обосновываться как рядовые переселенцы, тем более что они уже не в твоих цветущих летах, и, возможно, хотели бы несколько большего, чем минимальный, комфорта?

Бинго! Он таки выложил все от и до! Ай да дед! Не стал наводить тень на плетень, не стал играть в недомолвки и туманные намеки, вывалил все сразу! Умный старый пень, просчитал меня, понял, что виляю и выкручиваюсь… Так, думаю, меня сейчас будут уговаривать остаться на ночь, как минимум как «друга семьи», и вот как раз это мне строго противопоказано! Или утром я проснусь в объятиях этой шустрой Джины, которая, разумеется «случайно», ночью «перепутает» свою и мою спальни, а утром, опять же «по совершенной случайности», все семейство придет пожелать мне «хорошего дня»!!! И просто «послать» неправильно – прибить не прибьют, но вот отношения испорчу конкретно. Не то чтобы меня это сильно пугало – но они же тут все друг друга как минимум знают понаслышке, а то и лично такие вот старперы чаек с бренди на какие-нибудь местные «даты» хлещут в одной компании, не исключено, что и с теми же Мартыновыми, Дараевыми и прочими… И подгадить обиженный в лучших чувствах дед вполне способен – он ведь действительно делает мне, по его понятиям, крайне лестное для чужака предложение! Войти путем брака с молодой и вполне симпатичной девицей в состав Клана, да еще и не на самую заштатную роль – это по его мнению очень солидно, такие предложения для многих новоприбывших несбыточная мечта; ну, если нет еще каких-то «подводных камней», например, девица не очень-то уже девица, или и вовсе «в положении» от «неизвестного солдата», и таким макаром убивается сразу два «зайца»… Но – не думаю, так со мной играть опасно в первую очередь для них самих, должны понимать; да и нравы тут те еще, за подобное девчонку и пристрелить могут свои же, как «опозорившую честь семьи»… Так, это все фон, сейчас-то мне что говорить?! Надо «спрыгивать», а как?! Ладно, попробуем это:

- Знаете, уважаемый Фоули, пока что мне и в голову подобное не приходило. Я, как и большинство из нас, пожалуй, очень привязан к своему народу, и начинать жизнь среди других, пусть и самых замечательных и доброжелательных людей, для меня… очень… неудобно, да. Кроме того, как вы правильно заметили, текущие договоренности не предполагают мое постоянное проживание вне… скажем, юрисдикции ПРА (ну а что – я ж обещал порешать свои проблемы и принять гражданство? Обещал, так что ни слова лжи… а вопрос, с кем именно и какие именно договоренности – можно и не конкретизировать…), нарушение обязательств может быть превратно понято, соответствующие выводы из-за их нарушения мне тоже не понравятся (назовут меня звездуном, и при встречах будут носом тыкать – но пусть Фоули думает, что я супер-пупер-секретно-агент, и весь в подписках о невыезде, с грифом «при опоздании на пять минут расстрелять без суда и следствия», короче весь вообще тайный с наглухо прибитой к башке фуражкой – это ведь будут его выводы, а не моя лапша на уши?). Поэтому, при всей неожиданности, перспективности и лестности подобных… мыслей, думаю, они совершенно лишены реальных оснований. Иначе чем гражданином ПРА я себя рассматривать никак не могу, со всеми плюсами и минусами данного решения, и бесполезно мечтать о чем-то ином, так же как бессмысленно мечтать быть «повелителем вселенной»…

Дед чуть нахмурился при словах о «перспективности и лестности», но я смог не сказать «предложение», чем не поставил его в положение «получившего отказ», и Уолтер ощутимо подобрел. Нюансы, нюансы… Но, кажется, вроде все правильно сказал – негатива не заметно, да и физиономии пусть и слегка разочарованные, но масками не выглядят и оскорбленно глазками не сверкают… Вот только у Бэрра с Роной какие-то переглядки, и что-то мне они очень подозрительны – чую, какую-то идейку крутят, и опять же чую, мне она не понравится, хоть и понятия не имею, в чем она состоит! А вот Патрик даже где-то мне сочувствует, иначе эти его подмигивания не понять, и, похоже, одобряет?! Наверное, перспектива — вот так вот… торговать, по-другому не назовешь, собственной сестрой, его тоже не вдохновляет… И слава богам и их пророкам, хоть такой «союзник», хотя нормальный человек по пути на ужин предупредил бы…

Разговор тем временем перешел на обсуждение последних новостей, и разумеется затронул тему орденского беспредела. Говорили неспешно и без избыточных эмоций, но стало понятно – тут Орден тоже… не любят. Причем некоторые оговорки позволяли понять, что «не любят» не просто так, а за конкретные подлости-гадости, и очень рассчитывают поквитаться сполна. Как я сумел понять, заметная часть боевых сил клана Фоули-Кеннетов отправилась с общим отрядом, и дед серьезно рассчитывал по их возвращении солидно упрочить позиции семьи в неведомых мне раскладах. Ничего конкретного не говорилось, естественно, но по оговоркам тоже можно составить некоторую картину… Я в разговоре участвовал больше репликами, радуясь, что меня с полусказочным уже «скаутом глубокой разведки спетсназа РА, Вараном» никто связывать и не собирался, и стараясь не оговориться, показав избыточную осведомленность о событиях. По большому счету, меня не сильно и старались привлекать к беседе, патриарх ощутимо потерял ко мне интерес, а вслед за ним перестали сверлить глазами и остальные. Что на мой взгляд было просто великолепно, поскольку у меня лично никаких планов на «Фоули-Кеннетов» не имелось даже в туманной перспективе. По незаметной команде, кажется, Роны (хотя, может, и Оливии, не уверен) подали кофе и какие-то сладости, разговор закрутился вокруг различных образцов личного оружия, причем, как я понял, спор был давний, продолжавшийся не один месяц, а то и год! Старый пень, будучи человеком опытным и ушлым, доказывал своему сыну (тоже толковому мужику, но несколько наивному – касательно обсуждаемой темы), что его мысль о поставках и продажах европейского вооружения в Протекторате – дело дохлое изначально, а «молодой» Фоули брыкался и сопротивлялся как мог! В конце концов он обратился напрямую ко мне с почти что «криком души»:

- Скажите, Алекс, как вы считаете – неужели ваши соотечественники не захотят приобрести вполне качественное и разнообразное оружие европейских и американских конструкторов?! Тем более, что, как Патрик рассказывал, вы сами используете как ваши разработки, так и оружие европейских производителей?! Приобрел он у вас именно европейское оружие…

Я пожал плечами:

- Ну, я продавал трофеи, а не собственное вооружение. Да, неплохие, но как раз я лично таким не пользуюсь – не мой патрон. И не собираюсь в ближайшем будущем – просто не нужно… так что это вообще другая тема. А насчет «приобрести оружие европейских производителей»… Да, пистолеты у нас покупают охотно и разные, ваши в том числе, наш собственный производитель крайне беден разнообразием, а из-за патрона 9х18 еще и слабоват. А вот винтовки, особенно автоматические – вряд ли.

- Почему?! – младший Фоули был крайне удивлен. Я вздохнул:

- В первую очередь опять же из-за патрона. В европейском сегменте, вслед за американцами, просто нет хоть сколько-нибудь распространенного промежуточного патрона типа нашего 7,62х39. Патрон старый, устаревший даже – в условиях Старой Земли. А вот здесь, когда требуется оружие, с равным, или почти равным, успехом работающее и по зверю – местному зверю, куда как более опасному и живучему, чем земные, и по человеку – у нашего старого патрона просто нет конкуренции! 5,56х45 все же патрон малоимпульсный, что называется, «противочеловечий». А остальные – или прекрасный, но винтовочный 7,62х51, малопригодный для точного автоматического огня, или пистолетная разносортица, про крупнокалиберные патроны и речи нет… По сути, большинству новичков хватит одного ствола на всю жизнь, и тратить деньги на что-то еще, да притом довольно дорогое – зачем? Я хочу сказать, что вы, приобретая несколько видов личного носимого вооружения, делаете это не то чтобы против воли, но в чем-то вынужденно, понимаете?! У вас просто нет такого типа вооружения, которое в местных условиях, пусть и с определенными оговорками конечно, но подходило бы под любой вариант применения, от боя с бандой до самозащиты против виверны или гиены. Поэтому вам просто необходимо иметь как минимум пару образцов – автоматическое противобандитское и самозарядное противозвериное. А нам, при наличии АК под 7,62х39, просто нет насущной необходимости в таких сложностях… Да, у вас есть различные варианты полноценных промежуточных патронов, 6,8 Rem например, или 6,5 «грендель», но они все же пока еще крайне редки, а оружие под них обычно практически новое, в плане времени разработки – а значит, очень дорогое, не по карману средему переселенцу. Следовательно, обычный выбор нашего переселенца на Базе будет или АК, в основном АКМ/АКМС, или, если совсем грустно с финансами, СКС, тоже как баланс цены и эффективности… А когда переселенец приедет в Протекторат, он уже и привыкнет в своему оружию, и приобретать будет что-то под такой же патрон, желательно! Ну, может конечно еще под .308 что-то купить – но это должны и средства появиться, что далеко не факт, и желание их потратить именно на такое оружие, а не на что-то под наш 7,62х54, и привыкать к куда более требовательным в обслуживании стволам захочет не каждый – зачем оно надо?! Я в этом плане тоже не показатель – у меня так само собой сложилось, что я использую в основном ваш .308-й, а не наш отечественный 54-й, и просто уже не хочу весь набор вооружения переподбирать. А вот в качестве штурмовой винтовки ношу именно наш образец, и менять не собираюсь. Ну и по пистолетам – опять же, оружие не основное; следовательно, для причин его сменить на более качественный, хотя бы с точки зрения комфорта и точности, не спорю, европейский или американский образец – нужны более серьезные причины, чем просто «захотелось»… Так что ниша у вас, если вы захотите развернуть торговлю, будет не очень-то широкой – любители-фанаты, знатоки-специалисты, охотники например, ну и мажоры, куда без них… Вот имей вы на продажу что-то под наш стандарт, автоматическое, надежное и при этом не очень дорогое – тогда да, заявка была бы серьезная. А торговать у нас клонами М-16 – дело неблагодарное…

Бэрр задумчиво покивал:

- Н-да, на эту сторону вопроса я как-то не обратил внимание… В таком изложении все действительно выглядит бесперспективно – если учитывать только автоматические образцы. Но ведь вы сказали, что пистолеты наших разработчиков пользуются активным спросом?

- Пистолеты – пользуются, среди тех, кто их вообще имеет в постоянном ношении. Еще можно попробовать малогабаритные пистолеты-пулеметы, оружие здесь очень сомнительное, конечно, но самые миниатюрные тарахтелки вполне могут быть популярны у водителей, или как женский вариант… Тут проблема скорее в подходе, менталитет, если хотите. У нас пистолеты – это не вид спорта, или как у некоторых понятие престижа, у нас это обычное оружие. Соответственно, я лично сталкивался с недопониманием – зачем я в безопасной городской черте таскаю на ремне пистолет?! По молодости и глупости пижоню, или отношусь к… не совсем… порядочным и законопослушным гражданам? Вы же должны и сами понимать – в любом случае короткоствол здесь, в местных условиях, не более чем «последняя надежда», не воспринимается большинством пистолет как самостоятельное оружие! От серьезного зверья не отобьешься, против бандитов в саванне почти бесполезен, в селениях у нас перестрелки крайне редки, то есть по сути оружие статуса и исключительно противочеловечье… А между собой не принято у нас на огнестрелах отношения выяснять… Ну если конечно не дошло до смертоубийства – но и тогда куда предпочтительнее опять же АК или аналоги. Так что вопрос с пистолетами будет заключаться скорее в том, что надо будет еще убедить покупателей, что им действительно ну очень нужен какой-нибудь «вальтер» или «кольт» на ремне…

Старый Фоули, с большим вниманием слушавший мой монолог, пару раз тихо хлопнул в ладоши:

- На удивление… э-э-э, я не хотел оскорбить, прошу прощения… точная и четкая оценка перспектив. Понял, сын, почему я против твоей идеи? Для того, чтобы оружейный магазин в чужой стране начал приносить серьезную прибыль, покупатели должны быть не чужими… Но «калашниковыми» там и так есть кому торговать, а то, что хочешь предложить ты, там не очень-то нужно, ну разве какие трапперы да скауты заинтересуются…

Я покивал на эту сентенцию, мол, все так и есть – и поймал краем глаза очередные переглядки четы Фоули. Причем супруга наследничка даже как-то плечами подергала, типа «не сложилось, что уж тут…»! Кажется, я обломал их идею, а заодно и планы какие-то, как бы не на меня! Вот и хорошо, вот и славно… Надеюсь, до послезавтра их сомнений хватит, а потом меня тут не станет!

Дед Фоули, кажется, подумал о чем-то похожем, поскольку очень аккуратно и ненавязчиво закруглил деловые переговоры (вот как на духу – ну не было это «простым семейным ужином»!), и уже через полчаса Патрик вез меня назад в отель. Я, сев на сиденье и захлопнув дверку, не сдержал облегченного вздоха, на что этот… с-с-с-самечательный человек… этак сочувствующе хмыкнул и выдал:

- Алекс, извини, что не предупредил – но старик и семейство загорелись идеей… Сестричка тоже не сильно сопротивлялась – ей, кажется, просто замуж хочется. Но ты как змея вывернулся! Я даже не ожидал, честно говоря…

- А хоть парой слов намекнуть? – я не собирался такую подлянку прощать. Очень не понравилось мне быть в качестве этакой пушистой зверушки в зоомагазине, когда придирчивый покупатель стоит перед клеткой и оценивает – брать, не брать, а может вон тот, с беленьким пятнышком на пузике, лучше?! В общем, это я Патрику и высказал, не стесняясь в выражениях… Он правда не полез в бутылку, покаянно протянул мне флягу со скрученной крышкой, из которой я в один присест выхлебнул половину содержимого – грамм так сто крепкого бренди, явно из каких-то своих личных запасов – после чего он сам добил остаток. До отеля дальше ехали молча, попрощались тоже неловко, как чужие люди перед расставанием «навсегда» говорят: «Созвонимся как-нибудь? Конечно-конечно, обязательно и непременно…», и при этом прекрасно понимают, что никто ни звонить, ни тем более встречаться больше не собирается…