Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 9

Пальцы соскальзывают с матовой поверхности бронзовой дверной ручки и я поворачиваюсь к мужу.

Некоторое время в кабинете стоит тишина. Мы просто молчим и смотрим друг на друга. Уверена, мои карие глаза сейчас расширены от испуга. А вот его льдисто-синие смотрят с лёгким прищуром.

Это все кажется каким-то дурным сном. Сердце колотится где-то в горле, а по коже бегут мурашки. Приходится мысленно отвесить себе затрещину, чтоб хоть немного собраться.

Та-шор тебя побери, Мэл. Ты опытный боевой маг, архимаг в конце концов, а боишься собственного мужа! Хотя, пожалуй, это не столько страх, сколько нежелание встречаться с тем, кого ты одновременно любишь и на кого обижаешься так, что видеть не хочешь.

С врагами хотя бы понятно, что делать. Огненный шар в лоб никто не отменял. Или старый добрый клинок. А вот что делать с собственным мужем? Инструкции возле алтаря почему-то никто не выдал…

- Не хочешь поговорить, дорогая супруга? - Дайрен первым разбивает тишину между нами.

И это "дорогая" звучит как форменная издёвка. Насмешка над всем, что между нами было. В очередной раз поражаюсь, как же я могла проглядеть в этом мужчине тирана и деспота. Но все же отвечаю:

- Хочу.

- Неужели?.. - его бровь скептично изгибается в надменном изломе. - Что ж, тогда я слушаю.

- Ты слушаешь?! - не сразу нахожусь я с ответом. - То есть все, что ты мне говорил - это действительно для тебя нормально? Все эти оскорбления?!

- Оскорбления? Ты в своем уме вообще? - синий лёд его глаз обжигает холодом. - Начнем с того, что утром я ухожу на работу, а вернувшись вечером, понимаю, что моей жены нет. Она просто ни с того ни с сего сбежала, хотя той же ночью весьма мелодично стонала мне на ухо и поводов вроде не было.

О, да! Не было, как же! Мысленно фыркаю я и демонстративно складываю руки на груди, а заодно обхожу массивное гостевое кресло, отгораживаясь его спинкой от мужа.

- А тут я нахожу пустую спальню, разбросанные вещи и перевернутый вверх дном кабинет, - продолжает Дайрен, глядя на меня непроницаемым взглядом синих глаз. - Ах да, и еще совершенно потрясающую записку "я так больше не могу". Чего ты не можешь, Мэл? Для тебя невыносимая пытка носить титул герцогини? Или тебя так утомили дорогие магазины и украшения? Хотя… дай угадаю, ты решила променять мужа на своих любимых упырей?

- Причем тут это вообще?! - вспыхнула я как спичка, прижала ладони к горящим щекам, пытаясь унять колотящееся сердце. - Я пыталась, Дар! Видят боги. Я пыталась угодить тебе! Думала о твоих чувствах и статусе. Пыталась смирится с тем, как резко поменялась моя жизнь, что я больше не принадлежу сама себе и стала лишь женой в тени Инквизитора. Отменила все заказы и послала к черту всех заказчиков, потому что… мне казалось, что пусть и таким способом, но ты пытаешься о мне заботиться…

- Именно так и было, фосс тебя побери! - рявкнул Дайрен с такой яростью, что хрустальный график на столике звякнул.

Мужчина с легкостью отшвырнул кресло и схватил меня за запястье. Дернул на себя и крепко обхватил за талию, прижимая к себе и продолжая рычать в миллиметре от моих губ.

- Мне иногда казалось, что я с ума схожу! Сижу на совещании, слушаю доклады подчиненных и одновременно представляю, как очередной чуть более удачливый мертвяк догрызает твои косточки где-нибудь на заброшенном урочище! Но оказалось - это были еще цветочки. Ты умеешь удивлять.

В его словах столько горечи, а между бровей залегла складка.

- Дар, я… - сердце екнуло и глухо забилось, губы будто стянуло и неимоверно захотелось их облизать. Может в попытке взять паузу, подумать.

В ответ на это пальцы на моей талии сжимаются еще сильнее. Дайрен закрывает глаза, делает глубокий вдох и вновь открывает, глядя мне в лицо. Кажется он сумел взять себя в руки.

- Довольно, Мелисса, - произносит от глухо и отстраненно. - Ты сейчас соберешь свои вещи, своего дурацкого подельника-кота и мы вернемся домой. А дома я с тобой разберусь.

Разберусь?..

Меня словно обдает ушатом холодной воды, вновь возвращает в водоворот мрачных мыслей, обиды и страха.

- Нет, - вылетает из меня быстрее, чем я успеваю подумать над ответом. Я с трудом освобождаюсь из его объятий и делаю два шага назад.

- Что нет? - хмурится герцог.

- Разберешься после того, как наденешь на меня аметриновый ошейник или до?

- Ты все слышала?.. - медленно произносит муж, а его глаза темнеют от догадки. - Ты все же была в ту ночь в "Золотом единороге". А твоя хвостатая подружка как обычно мне врала. Хм… Как думаешь, госпоже Ташире урд Наддин понравится, если ее драгоценную таверну закроют по десятку предписаний от пожарных до финансовой инспекции?

- Таша не причем в наших с тобой проблемах!

- Вот тут ты не права. Ты забываешь, что она врала не матросу с галеона, а Инквизитору. Врала о моей жене, Та-шор тебя побери!

- Дар, ты не можешь…

- Могу.

- Думаешь, этим ты меня удержишь? Дай мне развод и просто забудем друг о друге.

- Нет, - звучит резкое и категоричное.

- Я все равно уйду. Даже без развода, - я задираю подбородок, с вызовом глядя ему в глаза. - Помнишь, что было в прошлый раз, когда ты пытался менять удержать? Мы едва не развалили к фоссам твой особняк. Поверь, я буду драться за свою свободу до последнего.

- Значит так, да?

- Да!

Я задираю подбородок, глядя ему в глаза, хотя учитывая разницу в росте и габаритах, со стороны это смотрится явно смешно. Но нам обоим явно не до смеха.

- Что ж, посмотрим, что ты скажешь через три месяца.

- Три месяца? - нахмурилась я. - Причем тут три месяца?

- Ну как же, дорогая жена, это твой испытательный срок.

- Что?.. - я даже растерялась.

- Забыла, что у тебя теперь контракт, заверенный магической печатью Империи? А значит, ты принадлежишь мне не только, как мужу, но и как нанимателю. Как, Мэл, готова выполнять все мои поручения и приказы?

- Ничего подобного! Я увольняюсь и…

- Неужели? Напомню тебе, что Академия заключает типовые договора, в которых предусмотрен трёхмесячный испытательный срок, который невозможно разорвать. Не так ли?..

Вкрадчивый голос рушит все барьеры и сметает все разумные доводы.

Нет-нет! Этого не может быть! Я не могла так попасться!..

- Я заключала контракт не с тобой, а с ректором Ваймсом!

- И что? Магии все равно, кто заключал договор от лица Академии. Главное, что там стоит твоя подпись. На ближайшие три месяца ты - личный секретарь ректора Тиронской Академии. Без вариантов.

Я опрометью метнулась в приемную, застучала ящиками секретера, нервно дёргая створки ящиков. Нашла собственный трудовой договор и торопливо забегала взглядом по строчкам. А после выдохнула сквозь зубы: фоссы бы побрали всех бюрократов Марриды!

Дайрен был прав. В договоре не было ни слова о конкретном нанимателе. Везде стояло безликое слово "ректор". А так как сейчас ректор - мой муж, то…

- Ну как? Убедилась? - насмешливо поинтересовались над ухом, прерывая мою внутреннюю экзекуцию и самобичевание.

На плечи легли горячие мужские ладони, прижимая мою спину к крепкому сильному торсу. Меня окутало таким знакомым теплым ароматом бергамота и лаванды.

- Так что, Мелли, придется отрабатывать супружеский долг по контракту.

- Внеслужебные отношения контрактом не предусмотрены! - зло ответила я, сбрасывая его руки с плеч.

- Посмотрим, госпожа секретарь, - донеслось мне в спину. - И рабочий день ещё не окончен. Так что, мисс Леро, приготовьте мне кофе, будьте любезны.

*****

Ректор Дайрен Ар-Ронто

Кто мог подумать, что возможность увидеть собственную жену вызовет во мне такую бурю эмоций.

В первое мгновение, когда я переступил порог приемной и услышал приветствие знакомым мелодичным голосом, едва сдержался, чтобы наплевав на присутствие Императора и еще десятка сопровождающих, не схватить ее в объятия. Прижать к себе, убедиться, что это действительно она. А после положить на колено, задрать нижнюю юбку и наказать так, чтобы больше неповадно было…

Хотя, кому я вру. Это явно будет совершенно не то наказание.

Только эта женщина может одновременно вызывать желание целовать ее до исступления и одновременно убить от злости.

Но пришлось сдерживать любые эмоции. Если всех остальных можно было отправить восвояси - кто бы посмел ослушаться Инквизитора? - то Его Величество Брендона из приемной не выгонишь. Особенно когда Император лично соизволил наведаться в Академию, после того как утром я доложил ему о ректоре Ваймсе и показаниях, которые подтвердили гоблины со свечной мастерской, которых взяли накануне.

И это явно была лишь верхушка айсберга в махинациях, которые проводило руководство учебного заведения.

Доложил на свою голову, называется… Но явиться в Академию без подготовки было бы плохой затеей. Тем более, когда я понял, что моя жена реально с некоторых пор работает секретарем в приемной ректора Тиронской Академии. Но одно дело знать со слов того же ректора Ваймса. И совсем другое, наконец, увидеть Мелиссу вживую.

Когда этот слизняк стал давать показания и вдруг обмолвился, что его новый секретарь Мелисса Леро, я даже не сразу поверил своим ушам. Неверие, злость, облегчение сменяли друг друга.

Было очень сложно не отправиться за ней в тот же момент, но благоразумие победило. Главное, что с ней все хорошо. Она в безопасности. По крайней мере, сейчас.

Но увидев ее наяву тормоза срывает, будто у паровоза, который несется с горы на предельной скорости. И не только у меня. Мэлли мне явно не рада. Все эти взгляды исподлобья, крепко сжатые малиновые губки, блестящие глаза, которые она старательно прятала, отводя в сторону.

Дождаться момента, когда мы, наконец, останемся одним было трудно. Похоже нам двоим есть что сказать.

Вот только разговор не задался с самого начала.

Кажется, любое мое слово она теперь воспринимала в штыки. Искала двойное дно во всех высказываниях, словно пыталась в чем-то уличить.

Хотя и у меня от усталости и морального выгорания за все дни ее поисков на словесные изящества просто нет сил.

Все, чего мне сейчас хочется - это схватить ее в охапку и увезти домой, а после поставить сотню охранных щитов вокруг особняка и закрыть от всех опасностей мира.

Но как раз именно это ей и не по вкусу. И моя жена не из тех, кому можно приказать.

Дерьмо.

Удивляюсь, как мы и в самом деле сдержалась, чтобы не перейти от слов к файерболам. Опыт-то уже есть.

Но зато теперь, по крайней мере в ближайшие три месяца, я буду точно знать где моя жена и чем она занята.

Варит кофе ректору Тиронской Академии. Мне.

Я много раз прокручивал в памяти тот день, когда она сбежала. И не мог найти ни единого повода, чтобы Мелисса могла вот так сбежать, даже не попытавшись поговорить.

А самое главное, что она, видимо, не видела в этом ничего такого. Подумаешь, собрала вещи, оставила обручальное кольцо с дурацкой запиской и просто исчезла из моей жизни!

Любой самый громкий скандал в сто раз лучше вот этого молчаливого ухода.

Пожалуй, никогда в жизни я еще не был так зол.

Я знаю, что такое потерять любимую. Восемь лет назад мы это уже проходили. Но я бы никогда не подумал, что в этот раз это будут не могущественные враги, не шаккарские работорговцы, а она сама.

В памяти вдруг всплыли ее слова после той памятной битвы в особняке. Она просила: “Не отпускай меня”.

Вот только как же тебя удержать, Мэл, если ты не даешь мне ни единого шанса.

Именно в тот момент, когда…

Кристалл связи на столе загорелся голубизной и мелодичный голос сообщил:

- Господин ректор, - язвительность в голосе “секретаря” можно было поджигать гномий напалм. - К вам посетитель, маркиз Вингардо. Нижайше принять просит.

Я приложил пальцы к переносице и сделал глубокий вдох. Выдох.

А еще спрашивается, какого фосса я все равно чувствую себя перед ней виноватым?!

- Пусть войдет.

Дверь открылась, впуская довольного собой и жизнью Рокуэлла Вингардо. Гостевое кресло заскрипело, принимая в себя посетителя, который уселся в непринужденной позе, закинув нога на ногу.

- Кто мог подумать, где мы в итоге отыщем беглянку, - усмехнулся друг, - С другой стороны, ты же хотел держать ее при себе и в безопасности. Похоже - это идеальный вариант.

- Идеальный вариант избавится от Академии? - не удержался я. - Так Император пока не заказывал снос строений.

- Воспитывайте воздержание и силу воли. Архимаги вы или где? Или походите на дополнительные занятия по медитации вместе со студентами, - хохотнул маркиз и покачал головой. - Я и подумать не мог, что ей так придется по вкусу мое предложение.

- Слишком по вкусу. Теперь вопрос, как его отменить?

- Тут я не советчик. Знаешь, от меня пока женщины не сбегали. Хотя, вру, была парочка прецедентов, но они как бумеранг возвращались обратно.

Дверь вновь открылась и на пороге появилась Мелисса с подносом в руках. Судя по гневному взгляду, который почти буквально метал молнии, и крепко сжатую линию губ, похоже моя любимая жена уже отошла от шока и теперь вся кипела яростью, как спящий вулкан.

Что ж, это в ее характере. Она никогда не взрывалась сразу. Копила ярость, как вулканы собирают глубоко под горной породой магматические реки, чтобы после явить миру весь гнев разом.

От души брякнув поднос на гостевой столик, моя ненаглядная супруга со злорадной улыбкой пожелала “Приятного аппетита” и удалилась, покачивая бедрами, аппетитную форму которых не скрывало платье из тонкой дорогой шерсти, а скорее даже подчеркивало все женские округлости.

- Ты серьезно собираешься это пить? - не удержался я от смешка, наблюдая, как Рок тянется за кофейной чашкой.

- Думаешь, она туда плюнула? - забеспокоился маркиз, заглядывая в кружку с подозрительно плавающей пенкой.

- Конечно, нет. До такого моя жена точно не опустится, а вот до какого-нибудь темного проклятья - запросто.

Я поднялся и выплеснул свою порцию в кадку с огромной монстерой у стены. Содержимое вспенилось еще гуще и зашипело, впитываясь в чернозем.

- Судя по всему вы уже поговорили? - буркнул маркиз, повторяя мой маневр с чашкой.

- Если это можно так назвать. Она, кстати, действительно отсиживалась у своей подружки в таверне. А та мне на голубом глазу врала, что “Нет-нет, господин Инквизитор. Не видела. Не была. Ах! Ох!”

Зубы скрипнули от одного воспоминания о том, как эти две женщины просто делали из меня идиота.

- Значит, она слышала, как ты грозился надеть на нее магические ограничители?

- Да, - я поморщился от досады. - В тот момент я был готов не то, что ограничители надеть, а придушить от злости. Но сейчас… Ума не приложу, что с ней делать. Та-шор побери, Рок, такое впечатление, что она серьезно на меня обижена. Но хоть убей не могу понять с какого перепугу?

- А фосс его знает, - пожал плечами маркиз. - Женщины… Но, пожалуй, в настоящий момент вы оба хороши. Ты тоже знал кого берешь в жены. Или серьезно думал, что боевой некромант после восьми лет вольной жизни и наемничества засядет дома и будет перемещаться только между лавкой шляпника и мастерской перчаточника?

- Ты считаешь равноценным то, что я высказал свое недовольство ее работой и попросил сидеть дома и то, что она сбежала?!

- Нет, - поднял ладони Рок в примирительном жесте. - Конечно, нет. Тут она явно перегнула палку. Но все же… Не хочешь сказать ей правду?

- Мы уже с тобой говорили на эту тему. Как думаешь, что она сделает, если узнает, что в Империи завелся маньяк который целенаправленно и методично убивает женщин с именем “Мелисса Леро”? А я тебе скажу: она рванет искать это сумасшедшего, потому что будет чувствовать свою вину.

- Если этот кто-то идет именно за ней то, по крайней мере, она сможет подготовится к его приходу, - возразил маркиз. - А твое желание заставить ее сидеть дома, якобы в безопасности, видишь к чему привело? А уже три трупа, Дар. Подумай об этом.

- Возможно ты и прав, - нехотя пришлось согласится с доводами давнего друга. - Но, по крайней мере, сейчас Мэл под моим присмотром и с магическим контрактом деваться ей точно некуда. Только поэтому я молчу, по-дружески, про твое “своевременное” предложение поработать секретарем под прикрытием в Академии. Это при том, что все эксперты сошлись во мнении, что студентка погибла из-за нарушения техники безопасности и это был несчастный случай.

- Ну, тогда еще была пропавшая парочка студентов, - Рокуэлл явно почувствовал себя виноватым и отвел глаза.

- Вот именно “была”. Интересно Мэл хоть в курсе, что юные сбежавшие любовники нашлись?

Маркиз пожал плечами, а я перевел взгляд на камин, наблюдая как пляшет оранжевое пламя на березовых поленьях.

Похоже на должности ректора меня ждут весьма интересные три месяца в компании любимой жены.