Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 3

Утром следующего дня из ворот таверны “Золотой единорог” вышла неприметная служанка в простом коричневом платье из грубого шерстяного сукна. Белый чепец скрывал волосы, а макияж, нанесенный умелыми лапами Таширы, изменил лицо до неузнаваемости. Уж в чем-чем, а в косметике бывшая наложница из Шаккарского дома Любви толк знала.

Благодаря стараниям подруги, мои губы стали тонкими, брови бесцветными, а скулы вытянулись куда-то к ушам, превращая лицо в бледную посмертную маску. Увидев себя в зеркале, я даже вздрогнула. Но зато риск того, что меня опознают, свелся к нулю.

Предосторожность оказалась не лишней. Не прошла я и пары метров, как с противоположной стороны улицы ко мне двинулась долговязая мужская фигура. Плавные движения и цепкий взгляд выдавали в нем профессионального шпика, который наверняка был приставлен следить за таверной.

Что ж, мой муж был верен себе как никогда.

Сделав как можно более недовольный и озабоченный вид, я перехватила ручку корзинки и, задрав подбородок, быстро пошла вперед. Мало ли, торопится девушка по делам. Некогда ей отвлекаться.

Останавливать меня не стали. Мужчина поравнялся со мной, внимательно скользнул взглядом по лицу, фигуре и… прошел мимо.

Заклинаниями я не пользовалась. Как и любой темный маг я не была сильна в иллюзиях от слова совсем. Любая личина на мне лопалась через минуту и даже отдельные иллюзии вроде летающих бабочек растворялись едва не сразу после создания. Да и получались они не то чтобы реалистичными.

Это светлые маги могли устраивать целые представления с их иллюзорными летающими бабочками, драконами, висящими в воздухе садами цветов и фейерверками.

С другой стороны, как иллюзии и целительство были привилегией светлых, так некромантия и демонология исключительно темными науками.

Хотя мы с Дайреном как-то на спор попробовали обменяться заклинаниями. Моя иллюзия дракона напоминала почему-то огромного больного ежа и схлопнулась почти тут же. А вот муха, которую пытался поднять из мертвых мой любимый супруг, просуществовала в виде умертвия целых три секунды. После чего грустно сказала “Бжж” и рассыпалась прахом. Ну, что сказать, Дар очень старался.

Сердце вновь кольнуло острым чувством горечи и сожаления и я торопливо махнула рукой, отгоняя мысли и чувства, а заодно останавливая первый попавшийся кэб. С противоположной стороны в дверцу экипажа заскочил Арчик, верный питомец шел окольными путями, чтобы не привлекать внимания.

До площади Лиде мы добрались через полчаса. Еще несколько часов ушли на то, чтобы поймать неуловимого начальника Следственного управления. Наконец, уже в обед, когда я уже почти отчаялась заметить фигуру маркиза среди входящих и выходящих из здания сотрудников, Рокуэлл, кажется, решил пообедать и направился на соседнюю улицу в небольшой ресторанчик фаерунской кухни.

Там же мне удалось его и поймать.

- Рок? - я тихо позвала мужчину, который приближался к ступеням ресторана.

- Мэл?.. - спустя почти минутную заминку вытаращил глаза маркиз. - Что за маскарад?!

- Вынужденный, - отозвалась я. - Или хочешь сказать, Дайрен меня не ищет?

- Конечно, ищет! Ты сбежала от мужа ни с того ни с сего, а он должен махнуть рукой?

- Поверь, это было очень даже с того и весьма даже с сего. А вообще, я хотела узнать, как на счет той работы, что ты предлагал?

- Думаю, об этом можно забыть, - отрезал мужчина.

Сердце екнуло и ухнуло вниз в нехорошем предчувствии. Неужели он мне откажет? Скорее всего да, уныло решила я, глядя на недовольного маркиза Вингардо.

Фоссова мужская солидарность!

- Почему? Что изменилось? Ты же предлагал мне работу в обход моего мужа? Или я не права?

- Да, но во-первых, я хотел узнать в принципе интересует тебя это или нет. А во-вторых, я был уверен, что тебе разрешат. Тебе и так позволялось слишком многое.

Мне… позволялось?.. Разрешат?..

Я зло поджала губы. Вот так, Мэл, привыкай жить в мире мужчин на вторых ролях. Та-шор бы их побрал! Оставалось радоваться, что в Марриде женщинам хотя бы можно выходить на улицу без сопровождения мужчины, как в Шаккаре.

- Понятно, - я процедила сквозь зубы. - Значит, нет.

- Это предложение в любом случае неактуально, - покачал головой Рок. - Мы отказались от идеи с подставным работником в Академии. Кого нужно опросили, остальных вызовем в Управление. А ты хотела взяться за заказ?

- Просто думала, чем заняться. Как понимаешь, сейчас у меня образовалось много свободного времени. Прости что побеспокоила.

- Постой, - маркиз Вингардо вновь схватил меня за локоть. - Где ты сейчас живешь?

- Чтобы ты тут же передал все своему начальнику? Нет, спасибо.

- Мелисса, слушай, я не знаю что между вами произошло, но… поговори с ним. Я никогда еще не видел Дайрена таким. Он, конечно, в ярости. А кто бы не был на его месте? Но явно расстроен произошедшим.

- Да неужели? Мы точно говорим об одном и том же человеке? Мне показалось он вполне конкретно определил мое место в своей жизни.

- Мэл...

- Я не готова сейчас видеться и разговаривать. Не сейчас, Рок.

- Ладно, - сдался мужчина, отпуская мою руку. - Но я все равно скажу, что видел тебя.

- А это всегда пожалуйста. Не волнуйся, к тому моменту я буду уже далеко.

Я торопливо ушла за угол и прижалась спиной к камням, а после направилась в городской парк, который находился как раз за площадью Лиде и выходил к набережной.

Что ж, если Инквизиция и Следственное управления больше не собираются посещать Академию и работать в ней напрямую… Тем лучше! Значит, это становится еще более притягательным местом для меня.

Спустя три часа и целый клубок размотанных нервов, серебристо-серый мейнкун наконец добрался до моей одинокой лавочки в зарослях ивняка. Неожиданно похолодало и желающих прогуляться среди осеннего пейзажа было не так много.

Кот изящно и явно красуясь запрыгнул на лавочку, а я торопливо спросила:

- Достал?

Арчик брезгливо выплюнул изо рта гостевой медальон Тиронской Академии с отпечатками кошачьих клыков и принялся нервно умывать морду.

- А то! Увел прямо из-под носа маркиза! Чего только не сделаешь для друга, даже всякую гадость в рот запихнешь.

- И это мне говорит кот, который пьет из унитаза! - возмутилась я, надевая цепочку с жетоном на шею. А после наклонилась и погладила верного мейнкуна, который тут же подставил лобастую голову, с удовольствием принимая ласку.

От “макияжа” я избавилась простым заклинанием очищения и в Академию уже направилась в своем натуральном виде. Если меня все же примут на работу, то ежедневно наносить такой макияж я точно не буду.

Другое дело, а примут ли? Ни рекомендаций, ни надежного тыла за спиной…

Охранник на воротах лишь равнодушно мазнул взглядом по мне и гостевому жетону. А после так же уныло брякнул воротами, разрешая пройти в святая святых, где юным даровитым оболтусам вбивали в головы азы магических наук.

Я с любопытством закрутила головой, рассматривая академию и окрестности. А ведь я тоже могла здесь учиться, если бы не та война с Шаккарской Империей.

Но, как сложилось, так сложилось.

В приемной ректора было… шумно. Очень-очень шумно! Дверь в коридор, на которой матово блестела латунная табличка “Ректор Жерар Ваймс” была приоткрыта и какой-то истеричный женский голос буквально вопил с перерывами на всхлипы:

- Я тут рожу прям завтра, у вас в приемной, а вам все равно! Вы ужасный, черствый и бессердечный человек!

- Вот именно, Надин! - восклицал мужчина, перемежая слова рассерженным пыхтеньем. - Найдешь себе замену и рожай на здоровье! А я тебе десять раз говорил, как только приведешь новую работницу, свободна хоть в тот же день.

- Так приводила же! А вас ни одна не устроила!

- Как будто не знаешь, что эти малахольные дуры сами сбегали на второй же день!

- Развели тут дурдом, а я виновата, что не могу найти себе замену?! То взрывается что-то, то полтергейсты летают или вообще старшекурсники толпу скелетов отправляют под окнами серенады горланить. Да в этот сумасшедший дом ни одна добровольно не пойдет! И я бы не пошла, если бы маменьке тогда срочно лечение не понадобилось.

Девушка вновь всхлипнула, а я просунула голову в дверь и вежливо поздоровалась:

- Добрый день.

В довольно просторной светлой приемной были двое. Один лысоватый невысокий толстячок лет пятидесяти, который постоянно протирал голову белоснежным платком и заплаканная молодая девушка. Маркиз Вингардо был прав: секретарь выглядела так, словно и правда родит если не сейчас, то вот-вот завтра. Огромный живот она несла перед собой как переходящее знамя

- Добрый, - тут же нацепил на лицо дежурную улыбку мужчина. - Вы ко мне? По какому вопросу?

- Вы ректор Жерар Ваймс?

- Да, - подтвердил мужчина, знаками показывая секретарше, убраться за конторку.

- Дело в том, господин ректор, - стараясь не замечать, как девушка пытается протиснуться боком в узкий проход, - до меня дошли слухи, что вы ищете секретаря на замену…

Ответить ректор не успел. Где-то в соседнем помещении вдруг что-то взвыло, загрохотало и сквозь стену просочилась фосфоресцирующая субстанция непонятного назначения.

Лишь с третьей попытки я поняла, что это чей-то неудачный эксперимент по умертвиям. Какой-то недоучка явно пытался развеять привидение четвертого класса, но вместо этого лишь довел его до стадии бешенства. И сейчас это недопривидение, которое застряло между тем и этим миром, было в максимальной ярости. Оно раскидывало щупальца протуберанцев, завывало и металось по приемной, сбрасывая предметы.

Секретарь завизжала и попыталась присесть, накрываясь какой-то папкой. Ректор был более закален, поэтому щелкнул пальцами, вызывая защитный щит из светлой магии. А вот мои рефлексы оказались быстрее мозга.

Универсальное стабилизирующее заклинание врезалось в потустороннюю массу, за несколько секунд превращая ее в эктоплазму, а после аннигилируя до мельчайших частиц. Через пару секунд от полтергейста не осталось и следа.

Секретарша только ахнула и вытаращила глаза, а ректор подскочил ко мне с восторгом тряся руку и восклицая:

- Мисс, вы приняты! Можете завтра приступать к работе!

Казалось бы на этом можно было выдохнуть и расслабиться, открыть бутылочку игристого… кхм, компотика и вообще радоваться жизни. Но вместо этого, стоило оказаться за закрытыми дверями ректорского кабинета, как начались проблемы. И начались они, конечно же, с имени.

- Мелисса Леро?..

Судя по бегающим глазам и ошарашенному виду, ректор Ваймс уже десять раз успел пожалеть о своем скоропостижном приглашении.

Называться каким-то другим именем мне смысла не было. Весь высший свет знал что Амелия Мелиссандра фон Леруа стала женой Его Светлости герцога Ар-Ронто. Но лишь единицы вроде маркиза Вингардо были в курсе, что старшая дочь графа Леруа и наемница Мелисса Леро одно и то же лицо. Поэтому выбор у меня особо не стоял. А вот у господина Ваймса очень даже.

Придумать новое имя я тоже не могла. На ректорском столе стоял весьма впечатляющий экземпляр кристалла Иланны, который работал как определитель лжи и показывал врет собеседник или нет.

- Значит, Мелисса Леро?.. - переспросил Жерар, оттягивая воротник рубашки. - Та самая?

- Именно так, - подтвердила я, мило улыбаясь.

- Неожиданно, конечно… Хм… И что же сподвигло наемного боевого мага уйти с вольных хлебов? Или ваша основная специализация некромантия?

- Как правило, я совмещаю. А так, обстоятельства знаете ли. - Уточнять, что обстоятельства имеют вполне конкретное имя - Инквизитор Дайрен Ар-Ронто, я не стала. - Да и мне уже не двадцать, устала, знаете ли, бегать по могильникам. А тут, спокойное место на бюджете с гарантированной выплатой зарплаты.

Ну да, в январе мне будет двадцать пять, и отговорка эта была самая глупая из всех. Уж магам точно возраст не помеха. Один из самых известных наемников Марриды вполне успешно бегал по урочищам в свои гордые семьдесят восемь.

- Спокойное… да, - как-то неопределенно кашлянул ректор Войс, отводя взгляд, и вновь поинтересовался. - Так понимаю, диплома и рекомендаций у вас нет?

Я молча развела руками. Сомневаюсь, что он всерьез хотел увидеть диплом Шаккарской Цитадели или рекомендации моих заказчиков из послужного списка наемницы. Да и к чему диплом секретарю? Я же не преподавателем на кафедру пришла устраиваться. Скорее это была попытка взять паузу на раздумья и решить точно ли ему нужен в приемной человек с моим послужным списком и биографией.

- В моей квалификации вы могли убедиться сами десять минут назад.

- Да-да… - рассеянно отозвался мужчина, постучал по столешнице, отбивая какой-то незамысловатый мотивчик и тихо пробормотал под нос: “Почему бы и нет, старшекуры вконец охамели, а эта…”

Кого он в виду под загадочной “этой” было понятно и без дополнительных ремарок. Но вот само предположение мне не понравилось: “Эй, меня что, берут пугалом для неведомых охамевших старшекурсников?!”

Зато эта мысль явно пришлась по вкусу ректору Ваймсу, потому что он оживился, заулыбался и хлопнул узкой ладонью по столешнице.

- Да, несомненно, вы приняты. Если, конечно, вас не смущают три месяца испытательного срока? - серые глаза мужчины выжидательно уставились в мое лицо.

Намек был понятен. Что можно ожидать от бывшей наемницы? Найдет более выгодный контракт, взвоет от непривычных обязанностей и захочет сбежать через неделю? А там иди-свищи, попробуй заново найти работника.

- Не смущает, - все также мило отозвалась я, но ректор все равно принялся занудно объяснять.

- После трех месяцев наниматель и работник могут решить согласны ли они продолжать сотрудничество. Но в течение первых девяноста дней, как работник не может самовольно покинуть работу, так и наниматель не сможет вас уволить без очень весомой причины, которая должна быть одобрена Казначейством. Ну, конечно, если вы вдруг не сбежите с ограбленным фондом Академии , ха-ха.

Я криво улыбнулась “шутке” и покачала головой:

- Спасибо, я в курсе. Меня все устраивает.

- Отлично. Остальные условия стандартные: шесть рабочих дней, воскресенье - выходной. Оклад пятьсот фунтов и ежемесячная премия двадцать процентов от оклада. Должностную инструкцию вам выдаст миссис Юлай, а также передаст текущие дела.

Мужчина пошуршал в верхнем ящике стола, вытаскивая стопку пустых контрактов и, по-старинке, обмакнув в чернила перьевую ручку из чистого золота, вписал в пустую строчку работник “Мелисса Леро принята секретарем ректора Тиронской Академии”, а после размашисто расписался и протянул мне. Я также поставила роспись внизу страницы, подтверждая свое согласие, а сверху лег оттиск магической печати Тиронской Академии Магии, скрепляя рабочий контракт. Кончики пальцев тут же кольнуло. Мои собственные магические потоки отреагировали на специфическую магию договора.

Ну что ж, теперь я официально принята на работу и, как минимум, следующие три месяца могу считать Академию своим новым домом.