Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 23

Демонология, некромантия и магия крови связаны между собой так же тесно, как скупердяй-ростовщик и золото. Одно без другого представить нельзя.

Призывы выше пятого уровня в принципе были невозможны без жертвенного ножа. Что поделать, демонические твари обожали кровь и боль. Даже если этого все-лишь рассеченная ладонь призывателя. Хотя некоторые, не особо принципиальные маги, вполне могли обойтись и парочкой куриц или дворовыми барсиками. А психованные фанатики - девственницами.

Собственно с любителями невинных дев на жертвенном алтаре и работала Инквизиция. И хотя многие темные маги возмущались и пытались орать про дискриминацию, но приходилось признать, что статистика та еще бездушная тварь. А цифры неумолимо сообщали, что темные совершали преступления на семьдесят процентов чаще.

В общем, наличию остро заточенного ножа в зале призыва никто не удивился. За исключением меня. Все же одно дело практикующий демонолог по контракту и совсем другое преподаватель, который работает со студентами. Даже Арамор не оставлял ритуальные ножи в свободном доступе. Мало ли что стукнет в юную голову в расцвете пубертатного периода не обезображенного интеллектом.

Та-шор побери, и что я без конца вспоминаю жреца бога Смерти?.. И без шаккарца проблем хватает. Хотя учитывая, что где-то тут еще бегает Зигмунд - второй ученик Мора,

Я вновь сосредоточилась на открывшейся перед глазами панораме.

Рядом с трупом стоял герцог Ар-Ронто, а над мертвым преподавателем склонился маркиз Вингардо, который выглядел растрепанным и лохматым, без привычного лоска столичного франта.

- Заходи. Как раз тебя и ждем, - устало предложил Инквизитор.

- Меня? А почему не бригаду следователей и экспертов Инквизиции?

- Их тоже, но телепорты в Академию невозможны, поэтому пока решили, что ты все же ближе.

- А, ну да, на безрыбье и бывшая жена за камбалу сойдет.

- Мэл!

- Да это я так… Кто его нашел?

- Я, - подтвердил Дайрен. - Хотел еще раз с ним поговорить по поводу того случая, когда пострадали студенты. Но Флокс меня игнорировал. В итоге я решил, что если гора не идет к султану, я пойду к ней сам. А тут неожиданный перфоманс…

- Интересно, что он тут делал в такое время? - хмыкнул Рок. - Последняя пара у профессора закончилась в три.

- Ел, - подсказала я, нашаривая взглядом знакомую корзинку с витой ручкой.

- Ел?!

Инквизитор и маркиз недоуменно переглянулись между собой, а я обошла тело и вытащила из-под дальней лавочки знакомую корзинку с продуктами. А после жестом фокусника извлекла из нее копченый окорок и бутыль в витой оплетке.

- Да, кажется, у него с женой были скандалы по поводу правильного и здорового питания.

Мужчины синхронно поморщились и бросили сочувственные взгляды на тело профессора Флокса.

- Но вряд ли он получил нож между ребер за отказ питаться листьями салата, - задумчиво сказал Дар. - Хотя с его женой мы несомненно побеседуем.

- А сейчас мы бы хотели, чтобы ты попробовала побеседовать с самим профессором, - маркиз Вингардо почему-то покосился на моего мужа.

А Дайрен неожиданно добавил с непроницаемой маской на лице:

- Но ты можешь отказаться.

Хм… Это мне сейчас дают право выбора или настойчиво к нему подталкивают?..

- Да нет, без проблем. Если убийца все еще в Академии, возможно, мы сможем что-то узнать.

На подготовку ушло минут пять. Все для ритуала нашлось на складе - в прилегающей к залу призыва небольшой комнате, опечатанной преподавательским медальоном. Но ректорский оказался еще круче и открывал любые двери.

Призванная магия закрутилась вихрем вокруг меня, обсидиановое лезвие чиркнуло по ладони, добавляя пару капель крови в качестве жертвы и связывая меня с недавним покойником. Во рту появился знакомый привкус железа и мяты - привычный эффект на заклинание некромантии.

Вот только вместо знакомого отклика души умершего человека я ощущала лишь пустоту. Тяжелую, густую как осенние туманы и шумную как холодное море, которое бьется о скалистые фьорды северных островов.

Что ж, попробуем увеличить количество магии. Может быть, я просто не могу дотянуться?..

И вновь странная тяжелая пустота, шум в голове и металлический привкус крови на губах.

- Хватит! - прозвучал уже второй приказ Инквизитора, но я упрямо продолжала еще минуту, пока не сдалась, опуская руки и развеивая заклинание.

- Ничего. Я не могу вытащить профессора и поговорить с ним.

- Есть предположения?

- Нет… В случае если душа полностью развеяна - умершего невозможно вызвать никаким способом. А здесь… он будто отзывается, но с такими помехами… Будто пытаешься докричаться до другого человека через снежный буран. Ничего не понимаю.

- Что ж… спасибо за помощь. Сейчас прибудут наши эксперты, возможно они еще что-то найдут.

- Да какая там помощь… Можно попробовать еще “Тени времени”, - предложила я, с досадой встряхивая волосами.

- Нет, - прозвучал категорический отказ. - Я сам.

- Не доверяешь?

- Нет. Ты молодец, Мэл. Но “Тени времени” в отличие от некромантии я тоже могу использовать.

Возразить на это было нечего и спустя пару минут мы втроем провалились в черно-белое марево заклинания. Тени прошлого не могли ничего рассказать, они были немы и беззвучны, но могли показать.

И они показали.

Примерно час-полтора назад. Хотя изображение было черно белым, но не узнать двух человек было невозможно: декан темного факультета и…

- Рона?.. - я удивленно вскинулась, заметив знакомую третьекурсницу.

Профессор и студентка о чем-то яростно спорили. А после в какой-то момент вдруг сцепились в борьбе, перетягивая что-то друг у друга. Мгновение. И вот преподаватель уже падает на пол с ритуальным ножом в груди.

Вероятности вновь крутятся вихрем, возвращая нас обратно в нормальную реальность. Красочную и шумную.

- Это ведь за эту девочку ты просила? - после одного из самых сложных заклинаний Дайрен явно чувствовал себя не самым лучшим образом, опираясь одной рукой о колонну.

- Да… Рона Диас, третий курс.

- Понятно.

- Знаешь… Я, пожалуй, пойду к себе.

- Только без глупостей, пожалуйста. Мэл, я серьезно. Если хочешь что-то сделать или предложить, просто скажи об этом.

- Нет… У меня нет… предложений.

Потрясение оказалось таким серьезным, что я пришла в себя лишь когда обнаружила, что вместо своей комнаты почему-то пришла в личные покои ректора. Меня трясло, а конечности заледенели, словно я пришла с мороза. В груди и вовсе поселилась сосущая тяжелая пустота. Я огляделась, плюнула на все, залезла, с головой накрылась одеялом и уснула едва голова коснулась подушки.

Не было ни сновидений, ни мыслей. Только тяжелое пустое забытье.

Ранее утро было очень ранним. Всего-то в пять утра зазвонил будильник. Я с трудом оторвала голову от подушки и вынырнула из одеяла, натыкаясь взглядом на Дайрена, который сидел в кресле рядом с кроватью и листал какие-то документы. Выглядел он уставшим, во вчерашней одежде.

Заметив, что я проснулась, он пересел на кровать, которая прогнулась под его весом и внезапно обнял меня, прижимая к себе сильными руками. В этом объятии не было страсти, скорее нежность, желание убедиться, что все в порядке. Я замерла в его руках, ощущая непривычное чувство защищенности. Такое, словно ты маленькая девочка и тебе можно все-все.

- Доброе утро… - Легкий поцелуй в макушку был едва заметным, мимолетным. - Я рад, что ты здесь, Мелли.

Я смущенно уткнулась в его плечо, принимая ласку.

- Поспи еще немного. Ты рано поднялась.

- Что поделать, работа на кухне начинается затемно, - пояснила я, подавляя зевок. - Рону не нашли?

- Пока нет. Но зато поймали кухарку Мартишу и этого эльфа Феанора. Их взяли в порту, они пытались сесть на корабль в Дагвин. Пока молчат, точнее возмущаются, кричат, что просто уволились и никому ничего не должны. Посмотрим, удастся ли маркизу Вингардо их разговорить.

- Вот нахалы! - возмутилась я.

- Есть такое. Но раз уж ты проснулась, я хотел еще поговорить с тобой по поводу профессора Флокса.

- Появилось что-то новое?

- Пока нет. Я сейчас о другом. Он вел “Демонологию” и “Некромантию” у всех потоков темного факультета. Нам нужна замена.

- О, это понятно. Нового преподавателя найти не так-то просто.

- И у нас есть темный маг и даже в степени архимага.

- Что?.. - до меня вдруг дошло на что намекает Дайрен. - Ты хочешь чтобы я?.. Нет! Нет-нет!

- Мэл, послушай меня…

- Нет! Ни за что!

- То есть кухаркой на кухне работать без проблем, а преподавать - это сразу проблема века? Ты же занималась с Венди и здесь в Академии помогала той же Роне.

- Это другое! Я просто помогала девочкам по-дружески. Я… я не готова быть… учителем, - это слово удалось выговорить лишь с третьей попытки. Словно все буквы были ядовитыми. То самое слово, которым заставлял называть себя Арамор.

- Мэл, послушай, - Дайрен не сдавал позиции. - У нас правда нет вариантов.

- Хорошо, а как же кухня? - попыталась я выкрутится. - Кто будет кормить студентов? Мы вчера наделали заготовок, но их хватит лишь на пару дней.

- С кухней я уже решил вопрос. По этому поводу можешь не беспокоиться. Но сейчас, прошу тебя, нам нужна замена преподавателя. У нас нет других вариантов. - На столик передо мной легки учебные материалы профессора Флокса, а Дайрен легонько отстучал пальцами по крышке стола незамысловатый мотив и, словно извиняясь, спросил. - И еще один момент… Ты уверена на счет Флокса? Дело в том, что у него не было жены.

- Что?..

- Его жена погибла восемь лет назад во время войны и первой осады Тирона шаккарскими войсками. Возможно ты что-то напутала или не так поняла?

- Возможно… - честно говоря я уже вообще ничего не понимала.

- В таком случае, тебе надо подготовиться к занятиям.

Дайрен ушел в душ, а я растерянно взяла в руки потрепанные тетради и заметки профессора. Да уж, какой-то у меня невероятно быстрый рост по карьерной лестнице в Академии. Хотя в моем случае эта кривая линия больше похожа не на лестницу, а на тахикардию…

И, честно говоря я поняла, что вообще не понимаю собственного мужа. То у него вызывает приступ ярости любое предложение о моей работе, то он буквально собственными руками отправляет меня, пусть и временно, на замену только что погибшего профессора. Да не абы кого, а декана темного факультета.

По хорошему, отсутствие преподавателя критично лишь для пятого курса, для тех студентов кому нужно готовиться к выпуску или к Ритуалу на получение камня архимага. Остальные догнали бы по ходу дела. Не будет же Академия искать нового магистра вечно.

И это при том, что буквально два дня назад Дар едва не поджарил меня взглядом за предложение поработать кухаркой.

Или это у него гордость взыграла и престиж аристократа?.. Все же я как никак, а герцогиня, а сама стою у плиты. Такая себе герцогиня, конечно… И я никогда не замечала за Дайреном такого болезненного отношения к собственной родовитости. Вот то, что его бесила моя работа наемницей - это факт.

Согласно такой логике: поджарить пещерного гуля - это плохо, а поджарить стейк - отлично. А тут внезапно еще и преподавание, чтоб ему!..

В лекциях профессора Флокса я не нашла ничего интересного. Стандартные материалы для занятий. Сегодня у покойного должно было быть две лекции и одно практическое занятие у… кхм, пятого курса. Именно оно и стояло в расписании первым.

Ох, что ж так тревожно-то?..

Но перед началом занятий я все же отправилась на кухню.Надо же проверить, как же Его Светлость решил проблему прокорма студентов. Ну и позавтракать заодно.

Работа там уже кипела вовсю. В двух котлах варилась каша, жарились бекон и сосиски. А всем этим безобразием, точнее рабочим процессом руководила донельзя довольная… Таша!

Антер стояла посреди кухни, уперев руки в бока и под ее грозным взглядом кухонные работники, мотивированные когтями, клыками и общим недовольным взглядом нового начальства, метались между разделочными столами, плитой и холодильным шкафом.

- А я-то гадаю, как ректор ухитрился за ночь решить вопрос с кухней? - хмыкнула я, глядя на подругу. - А оно вон что.

- Ага! - жизнерадостно подтвердила Ташира.

- И как, много заплатил?

Таша не ответила, лишь ухмыльнулась так, что и без слов стало понятно: герцог Ар-Ронто был очень убедителен и очень-очень щедр.

Ну кто бы сомневался!..

- А как же “Золотой единорог”? - поинтересовалась я.

- А что с ним? - показушно удивилась Таша. - Это ж не навсегда. Торк и без меня справится. Сама знаешь, с нашим шеф-поваром не пропадешь.

- Ну понятно, продалась за тысячу золотых.

- Но-но! Ты меня недооцениваешь. За пять вообще-то. И два года без фин.проверок. Как устоять перед таким мужчиной?

Я покачала головой. Положила себе порцию омлета, который, надо признать, был просто божественным. И отправилась в зал под довольный крик в спину:

- Не извольте беспокоиться, госпожа секретарь, все сделаем в лучшем виде!.. А вы чего встали?! А ну, р-работать, лоботрясы! Чистим-режем-запекаем! Обед сам себя не приготовит!

Ну вот и что тут поделаешь?

За завтракам я вновь листала тетради профессора Флокса, продираясь сквозь крючковатый почерк, сноски на полях и прямо в самих записях. Наконец, позавтракав, я словно сомнамбула двинулась в лекторий.

Первой парой стояло практическое занятие по некромантии у пятого курса. И это было еще одним моментом почему мне так не хотелось туда идти.

У дверей зала оказалась я не одна. Господин ректор уже был тут как тут, свежий после душа, словно не у него сегодня выдалась очередная бессонная ночь. Целитель, что с него возьмешь.

- Хотел тебя поддержать, - внимательный взгляд Дайрена скользнул по мне, задержался на лице. - Уверен, ты справишься.

- Спасибо, - я неосознанно поежилось, будто собиралась войти не в аудиторию, а в змеиное гнездо. - Надеюсь… Кстати, забыла сказать. Я тоже кое-что узнала на кухне. Не знаю важно это или нет, но кухарка Мартиша проговорилась работникам, что у нее в Академии работает еще кто-то из родственников. А еще она много болтала про разрыв-траву.

- Зачем она кухарке?

- А зачем покойному ректору? Судя по всему какая-то цель точно есть. Ратторн говорил, что все домушники Тирона плачут горькими слезами, потому что кто-то скупил весь запас травы едва не во всей Марриде.

- Да, мы в курсе. Поэтому я и попросил тебя посмотреть закупки Академии. У тебя есть мысли зачем кому-то такое количество?

- Нет, - я покачала головой. - Вы знаете, когда приплывает корабль?

- Из-за шторма в Белом море, по сообщениям он лишь вчера отошел от порта Альгиры. Значит, прибудет послезавтра вечером или ночью. Наши люди дежурят в порту.

- О, ясно… А можно я тоже…

- Кхм?..

- Без самодеятельности, - добавила я быстро, глядя умоляющим взглядом на мужа.

- Я подумаю. И хватит тянуть время, Мелисса. Тебя уже ждут.

- Дайрен, послушай…

- Все твои предложения я обязательно выслушаю после занятия.

Недрогнувшей рукой этот нахал просто открыл дверь и впихнул меня в аудиторию. Уверена, еще и дверь подпер для надежности. Да что ж такое-то?!