Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 22

В кухню мы шли тесной дружной компанией. Я, конечно же, увязалась следом за ректором. Ну мало ли, высокому начальству надо будет записать поручения или кого-нибудь уволить… Например, одного наглого эльфа или кухарку. А может и всех сразу.

Злорадство из меня так и перло. То самое ядовитое предвкушение, когда твоему обидчику сейчас ка-а-ак прилетит ответочка от той самой Вселенной. Ну или в данном случае от Инквизитора.

Увольнять никого не пришлось. На кухне и без того никого не было.

И в этом-то и была основная проблема.

Ни великанша Мартиша, ни эльф Феанор просто не вышли на работу. Что с ними и где они вообще никто не знал.

Младшие кухонные работники были на месте, но без руководства бестолково топтались по кухне. Хотя на удивление даже смогли приготовить что-то похожее на завтрак. По крайней мере утренняя каша выглядела не хуже, чем во все предыдущие дни: качественный клейстер из овсянки не сдавал позиции.

А вот с обедом дело оказалось еще интереснее и сейчас на плите булькала кастрюля с картофелем, а рядом кипели отварные сосиски.

Что ж, хотя бы сбылась мечта Арчибальда. А может и всей Академии.

- Значит, вы не знаете, где главная кухарка и ее заместитель?

Дайрен во весь свой немаленький рост навис над бледным поваренком, заставляя того испуганно покачать головой, одновременно вжимая тощую шею в костлявые плечи. Удивительно, но этот белобрысый лопоухий паренек оказался смышленее всех. По крайней мере смог организовать чан с картофелем и сосисками.

Ответ Инквизитору не понравился и он обвел ледяным цепким взглядом притихшую кухню, а после удивительно мягким тоном сказал:

- И все же, попытайтесь вспомнить. Возможно вчера кто-то из них вел себя странно, нервничал, а может в разговоре обмолвился о чем-то необычном?

- Н-нет, господин ректор… - вновь покачал головой поваренок, отвечая за всех сразу.

- Ваша Светлость, бестолочь! - прошипела завхоз тоном опытной гадюки, отчего парень и вовсе пошел пунцовыми пятнами.

Я тихо хихикнула, а Дайрен лишь поморщился, то ли от своей высокородности, то ли от того, как двусмысленно это прозвучало в компании с “бестолочью” и попросил:

- Без титулов, пожалуйста. Вполне достаточно и “господина ректора”.

- Да-да, - пробормотала гномка. - Как скажете, Вашество…

Так и не добившись толку, мы молча вышли в коридор

- Думаешь о том же? - спросила я, задумчиво глядя на молчаливого супруга.

- О том, что они стоят за “совятами”?

- Ну да, как-то исчезновение Мартиши и этого эльфа очень уж совпало с поимкой студентов из тайного братства.

- Не знаю… не уверен. Но совпадение странное, согласен. Подними еще раз их личные дела с адресами. Отправлю туда Рока, пусть проверит. Хотя чутье подсказывает, что вряд ли мы найдем их приболевшими в кровати с кружечкой горячего грога.

Я согласно кивнула. Моя интуиция говорила о том же. Скорее уж на полпути куда-нибудь в Лишир или Яруан.

- Хорошо, сейчас принесу. А с кухней что? Мы же не можем оставить студентов голодными еще и на ужин.

- Потерпят. Или отпустим за едой в город.

- Дар! Выходить из Академии в учебное время могут лишь четвертые-пятые курсы. Но не все! Ты представляешь сейчас отправить полтысячи голодных магически одаренных юнцов на вольную волю в таверны Тирона?

- Думаешь диверсионно-разведывательные группы Шаккары будут нам благодарны за такой перфоманс?

- И не только… Но я могу взять на себя кухню.

- Еще чего не хватало! - неожиданно возмутился герцог с такой яростью, словно я предложила выйти на паперть или к “Золотой рыбке” - элитному публичному дому столицы. - Будешь стоять за плитой и готовить на пару сотен голодных студентов? Нет. Я против.

- Ты вновь решаешь за меня?

- Мэл, не путай. Это не семейный вопрос, а рабочий.

- Вот именно. У тебя есть другой вариант? Не думаю, что типовое меню Академии сложнее, чем приготовить банкет в особняке Его Светлости герцога Ар-Ронто. Справлялась же как-то. Тем более весь младший кухонный персонал на месте: поварята, посудомойки. Нужно лишь организовать работу. К тому же, не забывай, в этот раз я могу использовать магию. И это временно, пока не подберем новых работников.

- Ладно, - нехотя согласился муж. - Только сегодня ужин. В качестве исключения.

Я смотрела на сосиски, а сосиски смотрели на меня. И мы явно друг другу не нравились.

- Эй, подойди сюда, пожалуйста, - я подозвала белобрысого поваренка. - Прости, забыла твое имя.

- Чак, госпожа секретарь, - парень переминался с ноги на ногу, явно не понимая с какой стати я вдруг вместо приемной раздаю команды в кухне.

А за моей спиной две посудомойки театральным шепотом на всю кухню шептались:

- Новый ректор - прямо зверь!

- Ага! Собственную секретаршу на кухню отправить - это ж надо таким злыднем быть!

“Вообще-то собственную жену, - поправила я их мысленно. - Которая сама сюда и напросилась”. А после мое внимание вновь вернулось к сосискам.

- Чак, значит… Подскажи, пожалуйста, Чак, а что это за странная подача блюда?

- А мы так всегда подавали, - с готовностью подтвердил поваренок. - Ну когда их варили к гарниру. Целая сосиска и “жопка”.

- М-м-м, как интересно!..

Мой взгляд снова упал на тарелки с пюре, на которых действительно рядом с одинокой сосиской притулился еще один кусочек колбасного изделия. Та самая сосисочная “жопка”.

- Какая интересная интерпретация технологической карты. Вот только по нормам на одного адепта полагается две целых сосиски, то есть сто грамм мяса по пятьдесят в каждой.

- Ну так их две, - попытался оправдаться Чак, багровея уже не только ушами. И явно жалея о том, что рефлексы оказались быстрее мозгов.

- А если еще пару раз чиркнуть ножом, то вообще будет восемь! В общем, понятно… Обещаю, что господин Инквизитор, то есть ректор, об этом не узнает. У тебя есть пять минут собрать все как было.

Чак нервно икнул, кивнул с такой силой, что я испугалась не оторвется ли его голова от тощей шеи, и бросился соединять невинно расчлененные сосиски в одно целое.

О том, куда обычно уходила остальная сосисочная часть я даже спрашивать не стала. Видимо, эта тайна там же, где и секретик как разбавить сметану четырьмя частями кефира и телепортировать мясо из супа.

Но хотя бы пюре сегодня выглядело аппетитно. И то лишь потому, что я буквально заставила добавить в него масло и молоко.

Вообще особой гадостью в местной столовой почему-то были именно гарниры. Каши были разварены до состояния клейстера, да и макароны тоже. Пюре разбавлено водой. И даже самый обычный рис на выходе превращался в клейкую жидкую субстанцию.

Шаккарцы бы этим горе-поварам уши бы отрезали за издевательство над любимым рисом. А это на минуточку одно из самых позорных наказаний в Империи. Уж насколько я терпеть не могу остроухих, но надо признать, что в еде они толк знают. Собственно в Шаккаре и было два основных национальных развлечения: пытки и пиры. Причем часто одни дополняли другие.

Я не смогла сдержать тяжелый вздох и обвела взглядом кухню. А ведь еще даже ужин готовить не начали.

Младшего персонала на кухне было семеро: две заготовщицы, парочка посудомоек, которые также же отвечали за печи с огненными элементалями и уборку на кухне и в столовой. Ну и, конечно же, трое поваров. Не густо.

Что ж, оставалось надеяться, что хотя бы с заготовками полуфабрикатов и овощей дело обстоит лучше. С этим светлым чувством я и направилась к дверце холодильного шкафа.

Открыла. Закрыла. Вновь открыла…

Тощий синюшный дух льда грустно сидел в центре почти пустого холодильника. Лишь одна полка в центре была занята судя по всему нарезкой самых простых овощей вроде лука, моркови и сельдерея. И все на этом. Даже самого элементарного концентрированного бульона для супов в этой юдоли скорби не наблюдалось.

Похоже по моему взгляду кухонные работники поняли многое, потому что синхронно отодвинулись на пару шагов и прикрылись кто дверцей шкафчика, кто кастрюлей.

Следующие часы до вечера ушли на то, чтобы организовать работников и из свинины, пятнадцати жирненьких куриных тушек и ящика рыбы приготовить кучу полуфабрикатов. Котлет, тефтелей, маринованных бедрышек, стейков и паштетов с колбасками. А еще сварить несколько литров крепкого бульона, подготовить соусы и нарезки.

На ужин ушла та же часть мясных заготовок, паста с соусом и огромный казан ароматного плова.

Кухонные работники вначале держались осторожно, лишь с уважением посматривали на то, как я использую магию, чтобы ускорить нудный процесс заготовок. Что и говорить, на кухне большая часть времени тратиться на то, чтобы помыть, почистить и нарезать.

И кто сказал, что заклинание “Теневых клинков” не годится на то, чтобы нашинковать десяток кочанов капусты? В конце-концов магии все равно упырь там или салат латук.

Вскоре плотину молчания прорвало. Оно и понятно. Два часа чистить тридцать килограмм картошки в полной тишине - любого прорвет. Вначале осторожно, а дальше-больше, меня как-то быстро приняли за свою и сплетни потекли рекой.

Вначале кухонные работники еще стеснялись. Перебрасывались ничего не значащими фразочками, но когда дело дошло до лепки пельменей, котлет и тефтелей постепенно разговорились.

Оно и понятно: медитативное занятие по фигурной лепке заготовок как нельзя лучше развязывает языки. Скучно сидеть молча. И, конечно, всем было интересно за какие такие провинности новый ректор сослал секретаря на кухню.

- Ишь, какая фигуристая, смазливая, - неодобрительно и одновременно завистливо буркнула одна из работниц. Честно сказать, я даже не запомнила ее имя, то ли Мара, то ли Мэри. - А чего на кухне оказалась?

- Неужто новый ректор такой зверь? - подхватила вторая. - Даже, вон Эмма - бывшая секретутка, дура дурой была, а умела поныть когда-надо и ходила задрав нос. Даже вон за магистра замуж выскочила.

- Да вот, разозлила начальство, - вздохнула я притворно. - А он же целый герцог. Да еще и Инквизитор. Не привык когда ему против шерсти поперек слова говорят. А я что? Обычная кухарка. Два года в “Золотом единороге” работала.

- Да? - удивилась одна из женщин, ловко залепляя один за другим края пельменей. - А выглядишь как цаца благородная.

- Да, у меня отец из аристократов, - подтвердила я привычно, вспоминая навыки общения со спецслужбами и кристаллом Иланны. Все же трехлетний опыт недоговаривания и полуправды даром не проходит.

- А-а-а, так ты из этих… бастардов, - сделала за меня “правильный” вывод посудомойка.

- Прям как Мартиша, - хихикнула. - Она тут тоже как-то брехала, что у нее в Академии кто-то из родственников работает. То ли преподом, то ли вообще в администрации. А она, вишь - обычной кухаркой мозоли зарабатывает. Никому до нее дела не было. Понятно, папаша ее не признал. Кому выродки нужны?..

- Злило ее это прям очень, - задумчиво сказала кухарка, коренастая шатенка с усталым обветренным лицом.

- Ага, было такое, - подтвердила вторая. - Правда последнее время она какая-то довольная ходила. Что-то про какую-то траву говорила. Узнала что-то интересное вроде.

- Разрыв-траву? - медленно спросила я.

- Вроде как, - отмахнулась женщина, возвращаясь к котлетам.

Наступило самое горячее время ужина. Кухонная дверь только и хлопала, впуская и выпуская работников с кастрюлями и чанами, стопками чистых тарелок.

В дверной просвет я вдруг мельком заметила знакомую фигуру в черном, в которой я с облегчением и чувством вины узнала Роберта Маккейна. И выскочила в зал столовой, торопливо на ходу вытирая мокрые руки о передник.

- Роберт?.. Подожди, пожалуйста! Я хотела поговорить.

Старшекурсник нехотя обернулся. Он держался удивительно прямо и ровно, так словно на его запястьях сейчас не красовались те самые аметриновые браслеты - подавители магии. Край одного из них мелькнул под манжетой камзола

Значит Дайрен действительно решил надеть на всех “совят” ограничители… И хотя он говорил, что это временно, но даже представлять не хочу, как это может ощущаться.

- Не стоит, - горькая злая усмешка скривила губы парня. - Сама подумай, о чем может говорить проштрафившийся студент с Ее Светлостью герцогиней Ар-Ронто?

- Роберт, прекрати!

- Прекратить что? Вообще-то я выполняю приказ господина Инквизитора. Знаешь ли, мне запретили с тобой разговаривать. И это была весьма однозначная команда.

- О…- я даже не сразу нашлась, что сказать. - Зато мне такого приказа никто не отдавал.

- Значит, ты точно ничего не нарушишь, - на лице брюнета вновь мелькнула невеселая усмешка.

- Послушай, я вас не сдавала. Даже мысли такой не было.

- Уверен, что это был Энтони Грант, декан светлых, - с внезапной прямотой заявил Маккейн.

- Да, возможно, - призналась я. - Именно он и сказал моему… ректору о том, что студенты собираются на тайную встречу.

- Вот гад! - бросил Роберт. - Хотя… я в последнее время думал, что это женщина.

- Почему?

- Общество “СОВ” действует уже три года. И всегда Мастер пропускал собрание в определенные дни месяца. С весьма явной цикличностью. Если ты понимаешь, о чем я.

- О… ну, понятно, - я покраснела, сообразив на что намекает Роберт.

Это было еще одной “вишенкой на торте” почему мужчины правили этим миром. Они ссылалиь на истеричность женской натуры, бешенство матки и неспособность делать логичные выводы. А также на то, что девушки-маги в женские дни месяца плохо управляли своей силой. Заклинания были нестабильными, боевые или целительские работали вполсилы, а иллюзии и вовсе могли лопаться как мыльные пузыри.

Многие целительницы или провидицы, те сферы, которые изначально считались женскими, в такие дни просто вообще закрывали свои лавки и не принимали клиентов.

Студентки тоже могли попросить себе отгул от занятий и отлежаться хотя бы первые два дня. Хотя в Шаккарской Цитадели это правило не работало и Арамор все равно гонял нас в хвост и гриву без поблажек. И тогда просто хотелось сдохнуть.

Уже после на воле я тоже предпочитала не рисковать и не брать заказы, хотя с возрастом контролировать магию получалось лучше в любые дни месяца. Да и не всегда была возможность “залечь на дно”, особенно когда ты наемница вне закона, а за тобой гоняется Инквизиция всем составом.

- В общем, ерунда, забудь, - хмыкнул парень. - Похоже, это просто мои домыслы.

- Кто знает… Слушай, зачем вы вообще в это все ввязались?

- Ты слышала, зачем. Затем, что нам не нравится, что за нас решают нашу судьбу. Ты знаешь, что точно такая же филактерия с кровью может быть использована, например, для заклинания Подчинения?

- Да, знаю.

И не только знаю, но и сама была под действием этого заклинания. И лучше чем кто знаю каково это.

- Ты посмотри-ка! - визгливый женский голос вдруг впился в висок. - Оказывается не только мы виноватыми оказались. Что, тварь белобрысая, тебя тоже из секретарш в кухарки разжаловали? Будешь знать, как крысятничать и сдавать!

- Брина, прекрати, - устало попросил Роберт свою неугомонную поклонницу.

- Пусть болтает, - я пожала плечами. - Собака лает - ветер носит. Не волнуйтесь, с приемной у меня все отлично. А это личная инициатива. Люблю знаешь ли разнообразие в семейной жизни.

Роберт, который был в курсе моих более чем тесных взаимоотношений с ректором, лишь закатил глаза. А вот студентки разозлились и злобно зашипели:

- Ну, конечно, заливай больше! Так тебе и надо, гадина!

Внезапно завибрировал мой служебный медальон. Пришло сообщение от Дайрена “Срочно подойди в зал призыва!”

Просить дважды меня не пришлось.

Не смотря на всю показушность, к вечеру я была выжата как лимон. Даже пришла мысль: “Сдаешь, Мэл. Когда тебя так могло утомить полдня на кухне? Расслабилась совсем на офисной работе. Скоро не то что упырей на могильниках не сможешь погонять, а даже мышей в кладовой”.

В зале призыва я оказалась через десять минут. Торопливо заглянула в приоткрытую дверь учебного зала и первым что я увидела - это тело профессора Флокса, между лопаток которого торчал ритуальный некромантский нож для призыва.