Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 17

На все семь бед и даже на тридцать три несчастья ответ всегда один - магия!

Пока мозг лихорадочно вспоминал теорию аномалий, магические расы и специфические заклинания-ловушки, мощный поток маны привычно заколол кончики пальцев. Я вздохнула, размышляя насколько сильно разозлиться Дайрен, если я взорву парочку стен, чтобы выбраться отсюда?

Почему-то внутри зрела убежденность, что это явно не случайно и, скорее всего, я вляпалась в чью-то ловушку. Хотя, может, я и ошибаюсь… Кому и зачем надо заманивать меня в странный туман без выхода и входа? Ну, если не считать того маньяка, который убивает моих полных тезок по всей Марриде.

Очередное заклинание вспыхнуло зеленью и я осторожно коснулась каменной стены магией. Касаться пальцами я точно не собиралась. Сколько таких магов-недоучек ходило по миру, которые лишились конечностей вот так на голом энтузиазме и любопытстве. Доказывай потом, что ты не лесоруб…

В ответ на прикосновение стена тут же всколыхнулась, ощерилась туманными щупальцами и радостно потянулась к заклинанию.

Твою ж!.. Торопливо отшатнувшись, я отбежала на пару шагов. Туман тут же успокоился, вернулся на место, лениво колыхаясь в паре сантиметров от каменной кладки.

Так… А вот это уже интересно. Значит, оно реагирует на магию, а не на меня саму. И по крайней мере это не проклятый шаккарский розовый фиэлин, который выжигает все на своем пути.

- Грустиш-шь? - прошипело за спиной.

Невозмутимый Арчик самодовольно выплыл из стены, загребая лапами в воздухе будто ловец жемчуга.

- Думаю.

- Долго думать будешь? А то в столовке последнюю съедобную котлету уведут из-под носа.

Котлета сейчас была моей наименьшей проблемой, скажем честно. Пока я прикидывала варианты и последствия, кот фыркнул и “поплыл” в обратном направлении.

Но внезапно напоролся на магическое препятствие, тюкнулся носом и смешно плюхнулся на пол на пушистую попу. Недоверчиво посмотрел на непроницаемую стену, которая клубилась серым туманом и яростно замяукал. После жалобно оглянулся, всем видом негодуя, мол: как же так?! Честное привидение и сквозь стены ходить не может?!

Хм,но в эту сторону он же как-то прошел?..

Значит, эта странная аномалия пропускает внутрь, но не выпускает. Реагирует на заклинания и может собираться вот в такие непроницаемые коконы.

Какой-то подвид пожирателей магии?.. Скорее всего. Пустынные вьорки, эльфийские сагарлины и урхи, которые водились в далеких Северных горах. Все они из этой же категории.

Многие из них не только вампирили магию, но не упускали случая съесть и самого мага, чтобы получить его энергию таким незатейливым путем. Притащить такую гадость в каком-нибудь запечатанном артефакте мог кто угодно. Вариантов тьма. От ревнивой Лилианы, до таинственного псевдо-Дайрена.

Туман шевелился все более активно с каждой секундой, словно был до этого заморожен или спал. Пузырился, вытягивал туманные щупальца, слепо шаря в воздухе перед собой. Подбирался все ближе. Еще немного и если меня опутают, высушат, как паук муху.

Что ж, попробуем прорваться. Эта дрянь, конечно, ест магию, но одно дело с удовольствием съесть запеченую курочку и совсем другое попытаться впихнуть в себе зажаренного слона.

Тот же лес с удовольствием впитывает солнечный свет, но вполне сгорит если направить этот солнечный свет через линзу в одну точку.

В моих руках вспыхнуло заклинание-усилитель и тут же рвануло к стене, впитываясь в туман. АНомалия обрадовалась, заурчала, отползла от моих ног и радостно рванула следом, купаясь в потоке магии.

Магия текла сквозь пальцы сплошной рекой. Еще и еще. В одно и то же место, концентрируясь на маленьком участке стены.

- Давай быстр-рее! - занервничал кот, лапами отбиваясь от слишком наглого туманного отростка, который подобрался к его хвосту. - Меня же сейчас сожрут! Переварят всю эктоплазму и шерстинки не останется!

- Не сожрут, - запыхтела я, чувствуя как по вискам стекает пот.

Туман заколыхался, попытался отползти. Словно на краю сознания я услышала испуганный визг. Пожиратель уже был не рад такой “подкормке”. Он не успевал впитывать всю магию и переваривать. Ему явно стало жечь и он торопливо попытался уползти в сторону от того места, куда я направляла магию. Но не тут-то было!

Подавись, гадость! Обожрись и лопни! На тебе еще! Ешь, не обляпайся!

Туман вспыхнул внезапно. Загорелся зеленым и огонь тут же разбежался во все стороны, пожирая колышущуюся серую массу. Спустя пару минут все было закончено.

Я устало облокотилась уже на самые обычные каменные стены. Магии почти не осталось. Резерв был пуст как никогда. Даже на поисковый импульс не хватит.

Впрочем, кто бы ни был этот любитель аномалий и магических ловушек, его давно и след простыл.

Я пошевелила носком туфли тонкий слой пепла и вытащила из него жестяную коробочку с рунами по всей поверхности. Видимо это и было временное убежище для пожирателя, а после решительно направилась к лестнице.

Жрать! Вот что я сейчас хочу.

И это не назовешь как-то культурнее, потому что после такой траты магии я, кажется, могла съесть запеченую виверну. Маги и без того ели куда больше обычных людей, чтобы восполнять пищей энергетические потери постоянно генерируемой магии. Собственно и тратиться на продукты и хороших поваров им также приходилось больше.

Но сейчас я ощущала просто зверский голод. Даже если все, что будет в столовой это каша-размазня… Дайте две! А лучше всю кастрюлю.

Обед, естественно, уже закончился и в столовую я ввалилась, когда все столы были убраны. Поэтому без сомнений просто прошла на кухню и под недовольные взгляды кухонных работников двинулась прямиком к стойке разделочного стола, на которой стояли тарелки с оставшейся от обеда едой.

Точнее ломились от пирожков, котлет, рагу и салатов.

- Ого! - удивилась я, нагребая на тарелку остатки пиршества. - Что я пропустила? По какому случаю праздник?

- Это ты у нового руководства спроси. Какого Барлога новый ректор по утрам сам себе омлет жарит, - буркнула Мартиша недовольным тоном, хотя я думала, что меня проигнорируют. Удивительно, словно между нами установилось шаткое перемирие.- Нервирует, понимаешь, всех работников.

Что?! Омлет?..

- Ага, - опасливо подтвердила посудомойка, тоненькая худенькая девушка с мышиной косичкой и шмыгнула носом, вытирая его замызганным рукавом платья. - Я огненных елементов как раз кормила в плите, а тут того… этого. Ректор пришел. Вежливый такой, краси-и-ивый!

- Короче, - рявкнула на нее великанша. - Что-то в голову ему моча стукнула. Сам себе завтрак сделал и ушел. А мы тут гадай, что еще стукнет.

Мартиша опасливо покосилась на кухонную дверь, словно ожидала нового появления начальства, которому в этот раз вздумается жарить котлетки.

- Главное, не предлагайте ему куриный суп с лапшичкой, а то порвет на лапшичку, - доверительно поделилась я и подхватила свой поднос со снедью.

Вышла в зал, присаживаясь под любимый потрепанный жизнью фикус.

Только когда первый зверский голод был утолен, я наколола на вилку аппетитную брокколи в панировке, обмакнула ее в соус и задумалась, так и не донеся овощ до рта.

Омлет, значит?.. Получается, это был Дар?..

В груди неожиданно стало тепло и хорошо. А ведь я могла догадаться, но почему-то решила, что это Роберт Маккейн, который так настойчиво зовет меня в ресторан.

А вот Дайрен никуда не звал, он просто приготовил для меня завтрак…

На рабочее место я попала лишь через полчаса, успев еще разок сходить на кухню за добавкой и порцией карамельного кофе. Арчик уже был в любимой корзине под столом. Дверь в кабинет была открыта и оттуда доносились голоса. Судя по всему у ректора на приеме была главный бухгалтер миссис Франческа Перес.

- Таки да, - подтвердил женский голос из-за дверей. - Тока давайте сразу на берегу определим шо мне за это будет. А потом я все скажу.

Не знаю, что ей ответил Дайрен, но вылетела из дверей она быстрее, чем пробка из игристого. Я опасливо заглянула внутрь и

- Хорошо, что ты вернулась. Посмотри, пожалуйста, - герцог протянул мне стопку накладных. - Похоже предыдущий ректор закупал весьма интересные ингредиенты. Что скажешь?

- Почему не спросить об этом самого Жерара Ваймса? - поинтересовалась я, заглядывая в документы. - Пусть скажет сам.

- К сожалению, сегодня ночью господин Ваймс приказал долго жить.

- Ого… А штатный некромант что говорит?

- Что пример, несомненно, плохой и следовать ему не надо.

- Я серьезно!

- Я тоже. У Жерара оказались часы со встроенным заклинанием Очищения. Ни одного воспоминания вытащить не удалось.

- Я могу это изучить?

- Да, конечно. Как и сколько тебе удобно. И заодно, надеюсь, ты все же расскажешь о тайных обществах, заговорах и совах?

- Да, конечно, - я смутилась и уткнулась в документы, просматривая строчки с десятком самых разных ингредиентов, а сама тайком поглядывая на мужа поверх листов. И все же не выдержала. - Почему ты не сказал утром, что это был завтрак от тебя? Ты же слышал мой разговор с Робертом.

- Надо было возмущаться и кричать, что этот щенок врет? - Дайрен усмехнулся, хотя льдисто-голубые глаза смотрели серьезно. - Брось, Мэл. У меня не было цели похвастать или кому-то что-то доказать. Я просто хотел накормить голодную жену, которая накануне вечером осталась без ужина.

- Спасибо, - лицо вспыхнуло и я смущенно опустила ресницы. - Мне приятно…

- Пожалуйста, - кивнул герцог и усмехнулся. - И хотя, как оказалось, я тебя совершенно не знаю, кое-что все же запомнил. Например, что ты любишь омлет из трех яиц, без молока, с зеленью. Или то, что ты всегда после мытья рук мажешь их тем жутким некромантским кремом, потому иначе у тебя высыхает и трескается кожа.

- Почему жутким? - удивилась я, пытаясь вспомнить, что страшного в серебристой баночке от известного эльфийского косметического дома. Ну, кроме его цены в капитальный чугунный мост .

- Хочешь сказать, что крем из раздавленых улиток - это нормально? - с усмешкой поинтересовался ректор.

- Это улиточный муцин! Знаешь, сколько там полезного?!

- Верю-верю, - отмахнулся муж. - Просто я только смирился с куриным мозгом в креме для лица, а тут улитки поползли.

- Глюкозамин из куриного мозга отлично удерживает влагу в коже. А я постоянно работаю с огнем на кухне и с боевыми заклинаниями, - пояснила я и хихикнула, не сдержавшись. - Ладно, согласна, тот эльфийский некромант, который открыл косметическую фабрику, явно большой оригинал и тот еще затейник. Но, согласись, все эти кремики пользуются сумасшедшей популярностью.

- Не у всех, светлые маги все еще предпочитают старые добрые заклинания, просто ты категорически не любишь, когда кто-то применяет к тебе магию.

Я замерла, опасаясь услышать в его тоне упрек, но нет - это была просто констатация факта. Возможно поэтому я смогла ответить:

- Наверное, я не хотела оказаться в еще большей зависимости от тебя. Знаешь, все последние восемь лет я привыкла полагаться только на себя и вдруг внезапно оказалась мужней женой. С обязанностями и кучей запретов. И, знаешь, трудно смирится с тем, что я вдруг завишу от твоего содержания, твоих денег и настроения, - пожала я плечами, стараясь не смотреть в его лицо, а после торопливо добавила. - А еще на меня сегодня напали.

- Кто? - Дайрен моментально подобрался, от улыбки не осталось и следа, внимательный взгляд скользнул по моему лицу и фигуре, а голос стал ледяным и резким. - Где и когда?

Мелисса Леро ***

Прежде чем я успела что-то рассказать, Дайрен закрыл дверь. Вспыхнула знакомая золотая магия светлого архимага, запечатывая вход от лишних посетителей. Знакомый аромат лаванды и сандала окутал облаком от кончиков пальцев до волос. Ох, как же мне нравится его теплая магия…

А сам Дайрен вдруг хмыкнул:

- Точнее где искать труп напавшего и на кого писать эпитафию? Судя по тому, что ты не торопилась начинать разговор с этой новости, она не особо впечатляющая.

Опять двадцать пять! Этот мужчина когда-нибудь свыкнется с мыслью, что я уже взрослая девочка и сама могу за себя постоять? Но я решила не разжигать скандал на пустом месте. Глянула недовольно, пожала плечами и положила на ректорский стол металлическую коробочку с рунами.

- Всего-то пожиратель магии.

- Всего-то?..

Дайрен взял обгоревшее вместилище монстра и покрутил в руках. На кончиках его пальцев вновь вспыхнула золотистая магия: по мерцающему контуру я со второй попытки опознала определяющее заклинание, которым любили пользоваться спецслужбы.

Решил проверить мои слова? Всегда пожалуйста. Даже интересно, что он там сумеет найти. Мой резерв все еще почти на нуле и я на такое точно не гожусь.

- Был заморожен, - наконец произносит свой вердикт Дайрен. - Его пробудили где-то час назад. Ауры хозяина нет.

- Я тоже так подумала, - кивнула я в ответ, - но проверить не было возможности.

- Заметила кого-нибудь?

- Нет. Хотя этой твари пришлось скормить почти весь мой магический резерв, чтобы прорвать заслон, так что я не уверена.

- Да уж, накормила от души, - хмыкнул герцог, отстукивая на обгоревшей коробочке какой-то незамысловатый такт. - С нулевым резервом после пожирателя ты могла получить кинжал в спину и даже нечем было бы ответить.

- Вариантов особо не было.

Это он и сам должен был понимать. На воле Пожиратели встречались, например, в эльфийских лесах, растягивали свои сети между деревьев и пытались поймать редких путников словно пауки. Обычно сбежать не составляло труда и жертва как правило отделывалась легким испугом и частичной потерей магии.

В закрытых пещерах Северных гор, где селились урхи, наоборот, получались идеальные ловушки. Так же, как и в коридоре Академии…

- А теперь давай по порядку, - приказал герцог.

Я опустилась в кожаное кресло у стола, Дайрен тут развернул второе и удобно устроился напротив так, что мои ноги оказались между его широко расставленных коленей. Сцепил пальцы в замок и приготовился слушать. Собранный, подтянутый, в белоснежной рубашке и темно-синем камзоле, с острым взглядом льдисто-синих глаз, он как никогда соответствовал своему статусу Инквизитора.

Про Пожирателя рассказала коротко и сухо. Да, собственно, и вспоминать там было нечего. Если не считать того, что меня начало накрывать головной болью от отката. Обычно так и бывало от быстрого и резкого сброса всего резерва.

Вкусный питательный обед немного помог, но я все равно чувствовала себя опустошенной и слабой. Да еще эта мигрень! Пожалуй, стоило бы попросить Дара помочь справиться с последствиями. Ему это ничего не стоит, а сама себе я помочь не могу. Ну да ладно, пока можно терпеть…

А вот про тайное студенческое общество вышло длинно, путано и местами глупо. Мне не хотелось подставлять Рону, делать ее изгоем. После стольких лет вне закона, я точно знала, что свидетелей не любят как с одной, так и с другой стороны.

- Как ты, говоришь, зовут адепта, у которого ты видела эту “сову”?

- А я и не говорила…

Наступила тишина. Я уже знала как резок и холоден может быть Инквизитор, когда дело касается работы или того, что ему пришлось не по вкусу. А мои ответы ему последнее время не нравились все как один.

- Мел-лии?.. - протянул Дайрен, недовольно прищурив глаза.

- Я бы хотела обойтись без имен.

- Послушай, - вздохнул он, устало прикладывая пальцы к вискам. - Что бы ты там обо мне не думала, я не кусаюсь и не собираюсь заламывать руки и тащить на допрос студента.

- Почему я должна поверить? Ты собственной жене был готов надеть аметриновый ошейник.

Уголок рта герцога явственно дернулся, а пальцы сжались на кожаном подлокотнике, но отвечать он не стал, а я перевела взгляд на окно за спиной супруга.

К обеду погода совершенно испортилась. Если утро было сырое и пасмурное, то сейчас зарядил мелкий ноябрьский дождь. Холодный, частый, больше похожий на ледяной туман. Серые тучи висели так низко, словно хотели придавить к земле всех живых.

- Ладно, давай так, - наконец произнес Дайрен. - Надеюсь, ты понимаешь, что если уже Пожирателей на архимагов вроде тебя набрасывают, то ничем хорошим это не пахнет? Это ты сумела выбраться, а представь, если это будет первокурсник?

- С чего кто-то будет вешать Пожирателя на студентов? Если кто-то охотится конкретно на “Мелиссу Леро”?

- Думаю, эти случаи не связаны. Если бы это было так, то на тебя могли напасть еще у нас дома. Я почти уверен, что тот, кто иллюзией принял мой облик, приходил искать точно такую же “монету-сову”, которую я нашел на месте смерти Малики Дитар. Это единственное, что пропало из кабинета.

Я опешила.

У нас… дома? Почему-то слух выцепил “главное” из его фразы. Особняк герцога Ар-Ронто в центре Тирона всегда был “Его” домом. Не моим. Но сейчас впервые прозвучало слово “наш”.

По иронии судьбы как раз после того, как мы развелись. В груди царапнуло, будто кто-то впился когтями в сердце, а перед глазами вспыхнули яркие круги. Так неправильно, так больно. Это было больно даже не физически, но заставило вздрогнуть и приложить пальцы к вискам.

- Что с тобой? - в синих глазах Дайрена мелькнуло искреннее беспокойство.

- Голова болит после сброса резерва.

Дар выругался. От души, витиевато и заковыристо. Пожалуй, такой впечатляющей фразой можно было даже изгнать какого-нибудь мелкого беса второго уровня.

- Болит голова, но ты как обычно молчишь?

- Не хотела… - начала я и осеклась.

Не хотела что? Беспокоить его? Нагружать своими проблемами? Потерпеть, а там само пройдет?.. Поэтому в ответ просто пожала плечами и выдохнула:

- Поможешь?..

Через мгновение я уже сидела на его коленях, откинув голову на мужское плечо. Его губы скользнули по моему виску, прижались к коже, оставляя легкий поцелуй. Следом пришла жемчужно-золотая волна светлой магии.

Спокойствие, прохлада, исцеление укутали в защитный кокон.

Так хорошо, так правильно…

Головная боль давно прошла, но вставать не хотелось. А при малейшей попытке, мне просто не позволили это сделать. Мужская рука сжалась на талии, прижимая к сильному торсу, вторая легла поперек груди. Губы ДАйрена уже скользили по моей шее, оставляя горячую цепочку поцелуев. Нежные, чувственные касания отзывались во всем теле, вызывали дрожь и сладкое томление внизу живота.

- Рона Диас, третьекурсница темного факультета, - хрипло сказала я и обернулась, глядя в синие глаза. - Но ты должен пообещать, что не будешь ее трогать. Я сама с ней поговорю и узнаю все подробности.

- Рона?.. Как твоя сестра, - хмыкнул над ухом насмешливый баритон. - Не удивительно, что ты готова за нее загрызть родного мужа. А уж бывшего мужа тем более.

- Дар! - недовольно прикрикнула я, но он лишь усмехнулся и его зубы легко, но чувствительно прикусили мочку уха.

- Чем это вы тут занимаетесь? - недовольный голос разрушил уединение кабинета.

Дайрен тоже в стороне не остался. Недовольно закатил глаза и поинтересовался:

- Вот мне просто интересно, как твое умертвие ухитрилось пройти сквозь защиту кабинета?

- Во-первых, - оскорбился кот. - У этого “умертвия” есть имя - Арчибальд Веллингтон, к вашим услугам. А во-вторых, я пристально бдю за вами. Наблюдаю, то есть. Р-руки убрал! Что за несанкционированные объятия?! А ты, профурсетка, что делаешь на коленях у постороннего мужчины?

- Арчи! - я возмутилась. - Совесть имей!

Но кота была не так-то легко сбить с пути целибата.

- То есть ты уже готова попросить у него свое кольцо? - нагло перебил меня кот и ухмыльнулся. - Ну, тогда вопросов нет, проси давай, умоляй и выпрашивай.

Что? Я облизнула губы и нерешительно встретилась глазами с мужем.

- Мэл?..

- Мне лучше вернуться к рабочим обязанностям, - я торопливо встала с мужских коленей, оправила платье и подняла взгляд, выдерживая его - тяжелый и многозначительный. - Завтра воскресенье - выходной. Я могу заняться своими делами?

- У тебя какие-то планы?

- Именно так.

- Меня ты в них посвятить не хочешь?

- Хочу выехать в Тирон, пройтись по магазинам.

- Хорошо, - легко отозвался Дар.

- Без слежки и надзирателей? - подозрительно уточнила я.

А в ответ еще более многозначительное молчание.

- Дайрен?!

- Что ты хочешь услышать, Мелисса?

- Что ты мне доверяешь!

- За тобой охотится какой-то чокнутый маньяк, в Академии происходит Та-шор знает что и на тебя уже пытались набросить Пожирателя магии, а ты хочешь шататься по Тирону в одиночестве?

- О, прекрасно! Значит твоих шпиков ждет увлекательнейшее зрелище, как я примеряю в магазине трусы и корсет! Передай, пусть наденут гномьи очки для плавильни, чтоб не ослепнуть!

Круто развернувшись на каблуках, я направилась к двери, чувствуя между лопаток тяжелый мужской взгляд. Горячий, пронизывающий каждую клеточку. Оборачиваться не стала, лишь зло отбросила волосы за спину и яростно хлопнула дверью.

Как бы то ни было, свое кольцо он у меня тоже не попросил. Ну и ладно… подумаешь!

Лучше займусь чем-нибудь полезным. Например, навещу Рону Диас, которой обещала помочь с демонологией, разузнаю подробности про тайное сборище, а завтра наведаюсь к Таше.

Проскользнув за конторку я невидящим взглядом уставилась на кожаную папку с документами, зачем-то поправила карандаши, расставив их в одной диагонали и открыла гроссбух с закупкой ингредиентов, который принесла бухгалтер и который так заинтересовал герцога Ар-Ронто.

Заскользила по строчкам скучающим взглядом, перелистнула туда-обратно. Ничего такого выдающегося: куча реактивов для алхимии, вспомогательные компоненты как для светлых, так и для темных ритуалов. Но в общем и целом все то, что изучают в Академии.

И вдруг замерла.

Ох... А вот это и впрямь было интересно! Кажется, я понимаю почему Дайрен так ухватился за эту закупку. Но надо как следует все обдумать…

- Мелисса, - вдруг раздался вкрадчивый голос над ухом.

Я вздрогнула, захлопнула документы и подняла голову.

- Энтони, вы меня напугали!

- Прошу прощения, не думал, что мое появление окажется для вас такой неожиданностью, - улыбнулся профессор Грант.

Декан Светлого факультета выглядел безупречно: светлые волосы зачесаны в идеальный пробор, кашемировый плащ от известной тиронской швеи сидит как вторая кожа. Разве что и волосы и плечи покрыты капельками влаги. Похоже мужчина где-то гулял под мелким ноябрьским дождем.

- Мелисса, - серые глаза Тони смотрели удивительно серьезно. - Я думаю, вы уже заметили, что в нашей Академии, э-э-э… не все гладко. И я бы хотел с вами об этом поговорить.

- Почему со мной? - удивилась я. - Кажется, должность ректора сейчас у Его Светлости герцога Ар-Ронто, а я всего-лишь секретарь.

- А также его жена, - справедливо заметил Грант.

Ага, бывшая… Говорить вслух я этого, естественно, не стала. Тем более, мы и сами еще не определились кто мы и на каком свете.

- А как известно нет более искусных серых кардиналов, чем жены этих самых влиятельных лордов. Ну и потому что информация… неоднозначная. А Дайрена я как раз знаю неплохо. От отличный друг, но отвратительный Инквизитор. Точнее слишком хороший. Неподкупный, дотошный, карающий. Боюсь, мне нужна помощь, Мелисса.

- Хорошо, я вас слушаю.

- Не здесь, - Энтони обернулся на дверь ректорского кабинета и прошептал. - Вы сможете со мной встретится завтра в полдень у храма Святой Иланны?

- Да, конечно.

Тони кивнул и торопливо вышел, а я вновь опустила глаза в гроссбух. И чем же все это пахнет?.. Неприятностями, точно.

=============

А вот и сам блюститель целибата и нравственности: кот Арчи собственной персоной)