Поймать жену, или Секретарь под прикрытием

Глава 32

Земля вибрировала все сильнее, под ногами пошли трещины, осыпаясь комьями. Всю осень стояла теплая погода и земля не успела промерзнуть вглубь, лишь схватилась сверху в две ладони шириной. В местах разрыва зашипел теплый воздух, вырываясь наружу будто гейзер.

- Дракон? - на бегу переспросил парень, пока мы торопились убраться из опасного места.

- Некродракон, - уточнила я, морщась от запаха гари и серы. - Под нами находится скелет черного дракона. Его напитали силой “недотроги бальзамической”, хотя этого было недостаточно, чтобы его поднять.

- Растение? - брови парня разлетелись к вискам. - Я думал его используют только домушники, чтобы открыть замки.

- Не только замки. Она открывает любые двери, в том числе и в загробный мир. И все же этого было недостаточно. Нужна была магия. Много магии. Но круг Инициации смог напитать скелет и оживил дракона.

- До такой степени, что он может выдыхать пламя?

- А вот это не знаю как возможно, - призналась я.

- А твой кот, как? - возмутился Дайрен. - Когда он в одно рыло съедает целиком курицу и даже не поперхнется.

- Ну, там немного другое, - смущенно кашлянула я.

Мы остановились, с напряжением глядя, как земля местами проседает, а кое-где, наоборот, поднимается вверх целыми пластами. Девушка, которая все еще держал на руках Роберт, вдруг зашевелилась, едва слышно застонала и распахнула огромные карие глаза. Испуганно уставилась снизу вверх на Маккейна, а после на нас. Попыталась выкрутится из сильных мужских объятий, но ей это не позволили.

- П-простите, я… я не хотела, - всхлипнула Рона, переводя взгляд поочередно на каждого и нас. После вдруг заметила на груди Роберта черный камень архимага и тихо заплакала, спрятав лицо у него на груди.

- Отшлепать бы тебя, - вздохнул парень. - Но это после.

- Мэл, - вдруг тихо шепнул Дайрен. - Посмотри на ее ауру.

Я тоже присмотрелась и удивленно вытаращила глаза:

- Невероятно!..

- Что такое? - Роберт тоже прищурил глаза, рассматривая Рону.

- Ты ведь знаешь, что после Ритуала новоявленный архимаг обычно получает краткосрочную магическую силу, - пояснил Инквизитор. - Так вот, похоже почти все это досталось... ей. Пусть и не до уровня архимага, но ее резерв увеличился раз в десять. Возможно, именно этого и добивался Флокс… Эксперименты с Инициацией, чтобы вернуть утраченную с возрастом магию.

- Но такие эксперименты уже были, - возразила я. - По крайней мере, шаккарцы точно пробовали проводить Инициацию, когда в круг помещали двоих - будущего архимага и кого-то уровнем пониже. Успеха не было ни разу. Второй или погибал или вовсе лишался магии.

- Возможно все дело в дополнительных условиях? - задумчиво предположил Дар. - Может быть… как раз дело в черном драконе, который невосприимчив к темной магии. И оживление скелета - это был всего лишь побочный эффект? А сам дракон работает как резонатор в обратную сторону, отталкивая и концентрируя магию.

- Ритуал воздействует на дракона, а дракон на тех, кто в круге? Та-шор побери, если это так, то Флокс был гением.

Дайрен был другого мнения и явно считал что покойный профессор не заслуживал никакого другого определения, кроме как “старый больной ублюдок с манией величия”. Не сказать, что я уж совсем была с ним не согласна.

Роберт медленно кивнул и хмыкнул:

- А я-то гадаю, почему ничего не чувствую особенного и где обещанная суперсила после Инициации.

- Но зато ты сумел спасти девушку, - серьезно сказал Дар. - Это дорогого стоит.

- Пожалуй, - задумчиво согласился Роберт и осторожно опустил свою ношу на землю. - Что будем делать дальше? Может просто попробуем его накрыть сверху парочкой каменных плит?

Но Дар покачал головой:

- Он уйдет в сторону. Тогда нужно закрывать все в радиусе пяти километров, а уже через пятьсот метров фундамент Академии.

В Академии тоже явно заметили, что дело плохо. Оттуда доносились возбужденные крики, а на дорожке появился маркиз Вингардо в сопровождении двух десятков службистов.

- Вывести гражданских! - приказал Дайрен. - Оцепить территорию по периметру! Сюда поддержку две группы боевых магов. И заберите девушку.

Подчиненные тут же разделились и бросились выполнять задание. Часть скрылась в Академия, забрав с собой Рону, остальные присоединились к нам, занимая периметр вокруг.

- Как только дракон выберется, набрасываем “сеть”. Мэл, Роберт, поддержите физическими атаками на расстоянии.

Маккейн кивнул и отошел подальше, я тоже направилась следом. Как это не обидно, но как раз от нас сейчас было меньше всего толка.

Хотя ведь профессор Флокс когда-то сумел в одиночку победить дракона. Но никому так доподлинно и неизвестно, как именно он это сделал. Флокс и в лучшие годы не тянул на рыцаря с бугрящимися мышцами и двуручником за спиной, а драконы невосприимчивы к темной магии. Боевые заклинания вроде молнии, огня, воды тоже на него не действуют. А светлые без боевых чар тоже слишком ограничены. Остаются лишь физические атаки.

- Что с Арамором? - резко спросил Рокуэлл, появляясь за моей спиной. - Коронер сообщил, что его тело в тюрьме погибло и словно состарилось мгновенно лет на сто.

Моя надежда вновь вспыхнула. Надеюсь, я больше никогда не увижу этого шаккарца, а его душу будут медленно поджаривать фоссы в Аду.

- Надеюсь, этот гад реально отправился к своему Богу.

Долго ждать не пришлось. Завыло еще громче, земля вздыбилась и наружу рвануло… нечто. И это явно не было похоже на скелет, который я видела совсем недавно. Сила воздействия круга Инициации оказалась такова, что дракон неожиданно обзавелся вполне себе телом, крыльями и очень скверным характером. Хотя явно и при жизни он не был душой компании.

Светлые маги, которые попытались набросить на дракона удерживающую сетку, рванули врассыпную. Ух! Я знала, что драконы не любят темных магов, но чтоб настолько целенаправленно на нас охотится. Такое впечатление, что дракон замечал лишь меня и Маккейна. А на остальных хотел плевать с высокой башни.

- Что за?.. Да твою ж!.. - Роберт, который стоял слишком близко, тоже отпрыгнул в сторону, уходя от удара.

Я в последний момент успела наколдовать несколько каменных глыб, но ящер прорвал сетку, сильным взмахом крыльев разбил летящие в него снаряды и тут же взмыл вверх в черное снежное небо. Раздался оглушающий рык, пламенем полыхнуло на полнеба.

Дракон сделал круг над нашими головами, все так же пристально следя за мной и Робертом, и вдруг резко дернул головой, вглядываясь маленькими красными глазами куда-то вправо. Что-то там внизу привлекло его внимание. Он выпустил дым из ноздрей и резко спикировал вниз, счезая за деревьями.

Земля под ногами дрогнула, когда многотонная драконья туша приземлилась.

Наступившая неожиданная тишина казалось оглушительной. Так, что я слышала, как колотится собственное сердце, шумно сглотнула, пытаясь понять, что происходит. Прошло несколько тягучих мгновений и дракон вновь взлетел, попадая под перекрестный обстрел боевых магов.

Я тоже отправила вдогонку. Ящер неожиданно ловко увернулся от летящих в него ледяных стрел и даже гномьих гранат, которые взорвались в воздухе, а после… целенаправленно спикировал на стену Академии. Раздался грохот.

Стена устояла, хотя вниз посыпались обломки. Дракон отпрыгнул и вновь скрылся в облаках, заходя на второй круг и явно целясь в то же самое место.

- Зачем он долбится в северный флигель? - выкрикнул Роберт, перекрикивая грохот.

Я, конечно, знала, что у драконов крошечный мозг и вся их жизнь обычно сводится к нападению на овец, детей и собирательству блестяшек, но не настолько же.

- Там хранилище филактерий, - мрачно ответил Дайрен.

Роберт издал приглушенный возглас, а я просто замерла.

Что? Нахрена дракону филактерии? Он же безмозглое животное? Огромное, да. Непредсказуемое, жадное и вечно голодное. И опасное. Двенадцать метров и восемь тонн живого веса. И зубы длиной в руку здорового мужика.

Понимаю, если бы это был Арамор. Чокнутый жрец не отказался бы от такого лакомого кусочка… Ох, нет!

- Я… я забыла… Совсем забыла, - пробормотала в ужасе наблюдая, как дракон пробивает кладку стены.

- Что?

- Забыла снять с Зига, то есть с Арамора камень архимага. Фоссов жрец! Он управляет драконом!

Дайрен заковыристо и грязно выругался

- Но разве человек может вселиться в тело дракона? - Роберт нахмурился, явно пытаясь воспроизвести в памяти учебник по некромантии. - И на него же не действует темная магия.

- Архимаг, похоже, может, - бросила я на ходу, догоняя супруга, который. - Флокс изучал свойства наших камней. И это не совсем магия. Магии дракону хватило в “разрыв-траве” и в Ритуале. Поэтому достаточно просто коснуться камнем.

На поляне, где остался лежать Зиг, мы оказались меньше, чем за минуту.

Зигмунд, пришпиленый металлическим копьем все еще лежал там, где его застигла смерть. Разве что… Дайрен рывком разорвал ворот рубахи на шее мага и выругался.

Черный камень архимага, принадлежащий Арамору выцвел до бледно-серого. Похоже, в нем вовсе не осталось магии.

- Тогда другой вопрос: на кой Арамору филактерии?

- Он мастер в Подчинении, - я принялась накидывать варианты, глядя как ящер заходит на третий круг. - Но находясь в драконе - это сделать невозможно. У ящера нет магии.

- Что мы знаем о черных драконах? - неожиданно преподавательским тоном спросил Дар. - Студент Маккейн?

Отдать должное Роберту, он тут же собрался и отчеканил:

- Неуязвимы к природным стихиям вроде огня или электричества. Неуязвимы к темным и боевым заклинаниям. Размножаются…

- Этот раздел можно пропустить, - оборвал Дар.

- М-м-м… - на секунду замешкался парень, - обладают проникающим дыханием тринадцати видов. Нагар из драконьего пламени используется в темной магии. Некроманты и демонологи используют свечи из нагара в Ритуалах.

- А почему?..

- Стоп! Возвращаемся к драконьему дыханию, - перебила я супруга, мне показалось, что я ухватила какую-то мысль. - Дистанционное воздействие. Филактерии изначально дистанционно настроены на конкретно мага. А дыхание дракона заставляет кровь кипеть. Это же идеальный способ избавиться от врагов.

- Ты знаешь сумасшедших, которые соберут у врага кровь, а после попрутся в пещеру черного дракона, чтобы подставить склянку под огненное дыхание?

- А здесь и идти никуда не надо. Достаточно привести самого дракона.

- И избавиться разом от всех магов Марриды.

Все замерли, переваривая новый вариант. А дракон уже вновь возвращался к покореженной стене Академии, которая держалась на честном слове и последних кирпичах.

- Я… я могу попробовать перехватить управление драконом, - пальцы сжали кристалл на груди. - Если коснуться дракона камнем.

- Нет! - тут же возразил Дайрен с такой злостью, . - С ума сошла?! Мы его даже на расстоянии удержать не можем, а ты хочешь к нему прикоснуться?

- К тому же шаккарец мертв, а ты - нет, - поддержал друга Рок. - Никто не знает, как это может на тебя повлиять. Похоже, он умер в тот момент, когда вы его прибили. Тогда же погибло и его настоящее тело. Но душу он, видимо, привязал к камню архимага.

- У вас есть другой вариант, умники?

- Есть, - вдруг выдохнул Дайрен, глядя на меня пристальным взглядом синих глаз и приказал. - Рок, Роберт держите дракона чем можно на расстоянии от Академии.

А сам схватил меня за руку, оттаскивая в сторону.

- Что… Что ты хочешь сделать?

- Помнишь, старую легенду, как рыцарь спас Каракув от дракона, начинив овцу отравой? Рыцарского там было мало, но вариант действенный. А после гномы Ухошша воспользовались этим же советом, подсунув дракону овцу со взрывчаткой.

- Эм… Да, но после этого драконы резко поумнели и больше такое ни разу не сработало. И уж тем более вряд ли Арамор заинтересуется овцой, - осторожно предположила я, краем глаза наблюдая, как в дракона летит уже добрые полсотни боевых заклинаний.

И основная часть из них принадлежала Маккейну. Роберт удивительно быстро освоился со своим новым статусом и резервом архимага и теперь практически в одиночку “тащил” на себе бой. По крайней мере заставлял дракона отступать и вновь возвращаться.

- Какое твое заклинание самое мощное?

- Армагеддон, - прикинула я. - Но на дракона это все равно не подействует.

- Снаружи - да, но если заклинание сработает уже внутри… - загадочно пояснил супруг.

- Предлагаешь, чтобы он меня съел и кастовать заклинание уже в желудке? Ну так я туда только по частям пройду.

- Нет. Я могу создать сферу света, вроде лечебного заклинания. А ты поместишь свое заклинание внутрь.

- Но… это же, - я замерла, пытаясь подобрать слова.

Такое никто и никогда не делал. Первое правило, когда работаешь с магом другой стихий: огибай чужие потоки. Даже если маги одной стихии вероятность взаимной аннигиляции заклинаний очень высока. Что уж говорить про светлую и темную магию, которые конфликтуют между собой. Стоит им встретится, они входят в противодействие и уничтожают друг друга. И в этом варианте, который предлагает Дар, мне придется подчинятся. Усмирить свою стихию, полностью позволить Дайрену управлять ей. Сделать добровольно то, что обычно делают лишь под заклинанием Подчинения.

- Согласна.

Магия дрожала, да и меня тоже потряхивало от эмоций и напряжения. Заклинание все продолжало набирать силу, вытягивай мой резерв, напитываясь мощью разрушения и моей яростью. Готово! А теперь самое невозможное… На мгновение даже показалось, что у нас ничего не получится. Моя магия сопротивлялась, пыталась вырваться из-под контроля, возмущалась тем, что ее пытаются посадить в “клетку” из сверкающего золотого шара.

- Я люблю тебя, Мелисса.

Неожиданное признание будто выбило почву из-под ног и... все мои страхи растворились в его синих глазах. Он - моя жизнь, моя защита. И я доверяю ему и…

- И я люблю тебя, Дайрен…

Мои щиты зазвенели, обнажая ауру, подчиняясь его светлой магии. А его магия осторожно окутала мою силу, вбирая в себя мое заклинание.

До меня донесся очередной взрыв и крики. Похоже, дракону все же удалось пробить двухметровую стену Академии. Боковым зрением я заметила несколько неподвижных фигур, лежащих на истоптанной десятками ног земле.

Золотистая сфера взмыла в воздух. Дракон удивленно обернул морду, задумчиво нахмурился, а после явственно скривился и я узнала знакомый презрительный взгляд Арамора. Он словно говорил: “Серьезно? Вы хотите меня победить ЭТИМ?”

И тут же выражение морды ящера стало удивленным. Природная защита дракона ожидаемо не сработала, без проблем пропуская магию светлого архимага внутрь. Я почувствовала как целебное заклинание Дайрена распадается, выполняя свое предназначение, а мое вырываться на свободу. Раскручивается протуберанцами потоков. И взрывается.

Вместе с драконом и северным корпусом Академии.

Последнее, что я успела увидеть - это злой удивленный взгляд Арамора, который на миг мелькнул в ярко-красных зрачках дракона.

Покачнулась, но меня тут же обхватили родные сильные руки, прижимая к крепкому телу. Теплое дыхание согрело висок, а чуть шершавые губы подарили легкий поцелуй.

- Ты молодец, Мелли.

- Да… Мы справились, - я как завороженная глядела на догорающие останки драконьей туши, на обломки, которые падали с высоты и ярко-красные вспышки филактерий, которые сгорали в моем заклинании.

Мы и правда справились. Вместе. Теплое чувство радости возникло где-то в солнечном сплетении, а после поднялось выше, согревая сердце и… почему-то захотелось плакать. Но я лишь шмыгнула носом, крепче прижимаясь спиной к мужу.

- Знатный фейерверк вышел, - муркнул кто-то у ног и Арчибальд потерся о мои колени пухлым тельцем. - В следующий раз зовите пораньше. А то такое зрелище чуть не пропустил… И вы все-таки развалили Академию. Но зато помирились. Я же говорил, давно надо было снести парочку корпусов.

Я нервно хихикнула и обессиленно прижалась к груди Дайрена. А после задрала голову, глядя в его лицо, а после выше - в зимнее чернильное небо, с которого продолжал все так же падать снег.

Вот так. Нет больше ни дракона, ни шаккарского жреца.

Мы победили. В этот раз точно.