Поймать Тень

Глава 14

Рин

Солнце било в глаза сквозь закрытые веки, и мне приходилось прятаться от него под толстым одеялом. Но там быстро становилось жарко, так что я снова раскрывалась и пыталась поймать остатки сна, вопреки яркому утреннему свету.

Кто-нибудь, выключите солнце!

Я повернулась спиной к окну и некоторое время ещё лежала с закрытыми глазами, злясь на себя за то, что не закрыла на ночь шторы, и пытаясь понять, как солнце пробилось через деревянную перегородку, которая отгораживает мою кровать от гостиной в студии. По всему выходило, что никак.

Резко села в кровати, чувствуя, как с моих ног свалился кот, и распахнула глаза. Комната была чужой, и моему сонному мозгу потребовалась пара секунд, чтобы из вертящихся калейдоскопом воспоминаний собрать картину реальности.

А реальность была такой, что отныне и до тех пор, пока граф Эвис не разберётся с тем, кто на меня охотится, я живу в его доме. Зачем это надо ему непонятно. И это настораживало.

Если так разобраться, я преступница, которая вломилась в его дом, украла документы и ценности, да ещё и его самого чуть не прикончила. Так что, по-хорошему, ему бы меня в застенки Управы отправить. Ходят слухи, что там держат самых отъявленных и политических преступников. А я напала на троюродного брата короля — куда уж отъявленнее или политичнее?

Если бы я озаботилась не только глазеть на понравившегося мне мужика, но ещё и пробить “клиента” по подаренной мне Маркусом взломанной полицейской базе, я бы знала это заранее. Не факт, что не полезла бы, конечно. Двадцать кусков на дороге не валяются.

Я вздохнула, взяла кота под живот, прижала к груди и вместе с ним снова легла в постель. Хоть он и предатель, а на данный момент — единственная родная душа рядом.

— Что это было вчера? — спросила я его, почёсывая пушистое пузико.

Фамильяр устроился поудобнее и замурчал, не торопясь отвечать на вопрос

Вчера мы ещё некоторое время поговорили с графом Эвисом (он просил называть его Верном, но от меня он такого не дождётся) и Рейнаром в кабинете. Они рассказали, что за Тенями охотится неизвестный маньяк, и двое уже погибли.

По изумрудам на теле я поняла, что убитой женщиной была Эсмеральда. Настоящего её имени я не знала, только рабочий псевдоним. Мы старались поменьше рассказывать о себе и интересоваться другими на встречах, когда нас собирал Учитель. Чтобы в случае поимки у нас не было и самой возможности выдать остальных.

Вторым убитым мог быть кто угодно из наших, хотя я думаю, это был Туз. По моим, весьма устаревшим, к слову сказать, данным, нас в Вейлорне — столице Делории — работало всего трое: Эсмеральда, Туз и я.

Но за последние полгода с момента нашей последней встречи всё могло измениться. Да и где гарантия, что это не кто-то залётный из провинции или вообще из другой страны.

Но даже если бы я знала точно, что это был Туз — как это помогло бы в расследовании? Никак.

Более того, выдай я их прозвища, пришлось бы рассказывать, откуда я их знаю. И про наши встречи, и про Учителя. Нет уж, пусть лучше думают, что мы работаем сами по себе и никаких контактов между собой не поддерживаем. Поэтому я вообще не стала ничего говорить о своих подозрениях и мыслях.

Я сидела на потёртом кожаном диване в кабинете графа Эвиса, смотрела на него сквозь полуприкрытые ресницы и до меня медленно доходил смысл сказанного им.

Кто-то убил двух человек, моих знакомых, моих коллег по цеху, молодых, талантливых ребят. Просто взял и выстрелил в них отравленным дротиком, а потом бросил их тела в городе.

Это было настолько дико, что я никак не могла полностью осознать это.

Вспоминала наши встречи — ничего особенного. Просто едва знакомые, но объединённые одним даром и секретом люди в апартаментах какой-нибудь роскошной гостиницы в неизвестном городе, куда нас порталом переносил Учитель. Нас всего двадцать, плюс-минус, так что ему не трудно.

Обычно на этих встречах мы вели себя, как случайные знакомые на каком-нибудь большом торжественном вечере — говорили о погоде, шутили, обсуждали политику. Но никогда о работе или себе.

Если бы меня кто-нибудь сейчас попросил описать двоих погибших, я бы точно вспомнила Эсмеральду — женщин с даром Тени всегда в разы меньше, чем мужчин. До её смерти нас было всего шестеро. Сейчас осталось пять.

Но Туз… в нём не было ничего особенного, как и во всех остальных Тенях. Ну разве что эльфы отличались, просто потому, что они — эльфы, высокие, ушастые и до приторности идеальные.

Так что я бы вряд ли вспомнила его лицо. Тем более, что большинство из нас даже в обычной жизни пользовались амулетами личины.

И тем не менее, он был живым. Тогда. Имел друзей, родителей, возможно личную жизнь. Как и Эсмеральда. А теперь их обоих больше нет. Возможно и меня найдут, и граф со всеми его обещаниями не справится, не спасёт. И тогда женщин Теней останется четверо.

От этой мысли бросило в дрожь. А ведь меня уже нашли, и если бы не оборотень и пославший его граф, то меня бы тут сейчас не сидело.

Граф Эвис заметил моё состояние.

— Тебе холодно? — Спросил он, разглядывая меня. — Или я тебя напугал?

Я подтянула и прямо в ботинках поставила ноги на диван, обхватила колени руками и смотрела в расстёгнутый ворот графа, размышляя о своём. Говорить не хотелось. Да и что я могла сказать?!

Я была измотана физически и эмоционально, выжата, как тряпка. Однако есть в плохих новостях и хорошее. После всего, что я узнала, личная привязка на графа уже не воспринималась так ужасно.

Ну подумаешь, на поводке у главы отдела расследований магических преступлений управы! Зато жива и почти здорова. Не считая общей потрёпанности и помятости от встречи с бетонной мостовой и телом оборотня после взрыва бомбы, мертвецкой усталости и зверского голода. Но всё это по сравнению со смертью было поправимым.

Правда, я всё больше переживала за Адама. Куда пропал мой фамильяр? Я, конечно, могла и не чувствовать его на своём теле, если он не шевелился. Но мы проговорили не меньше часа, и за это время ни одного движения? Уснул? Умер? Сбежал?

Оборотень распрощался с нами в коридоре, пожал обе мои руки — левую почему-то дважды — хлопнул графа по плечу и ушёл. А мы отправились на кухню добывать мне ужин. Однако, когда я вошла туда, аппетит у меня пропал.

Там, на полу у панорамного окна, обвив лапки хвостом сидел и аккуратно (подайте ему ещё нож и вилку) ел сырую печёнку из фарфорового блюдца мой фамильяр.

Я даже застыла на пороге с открытым ртом при виде этой кухонной пасторали. Только сюр на этом не закончился — из-за дверцы холодильника выглянула графская экономка — бритоголовая девчонка. Она облила меня таким презрением во взгляде, что я вытаращилась уже на неё, на время забыв про кота.

— Мали, это — Тень. Тень — это Мали, моя помощница по дому. — Представил нас граф друг другу.

Мали на этом представлении сморщилась так, будто увидела дохлую мышь. Однако приличия ради или чтобы не расстраивать хозяина протянула мне руку для приветствия. У меня таких проблем не было, так что я демонстративно убрала руки в карманы и прошла мимо неё к столу, бросив только быстрый взгляд в сторону своего фамильяра.

Сейчас, при посторонних я с ним разбираться, конечно не стану. Но позже уши накручу. Гад! Предатель! Бесово отродье! Продался чужакам за еду, а хозяйку бросил им на растерзание.

Верн (про себя я называла его по имени — так короче) выдвинул для меня стул и предложил присесть. Надо же, какие церемонии! Я уселась и с мерзким скрежетом нарочно проехалась всеми четырьмя ножками по паркетному полу. Граф вздрогнул, но слова не сказал. Молча отошёл и сел за стол напротив меня.

Зато Мали, кажется, готова была сказать мне очень много. И не только сказать. Кажется, она была готова вцепиться мне в лицо или вообще порвать на мелкие кусочки. Прекрасно! Получи, красотка, за то что тянешь руки к моему коту!

Только теперь мне точно нельзя ничего есть в этом доме — у неё только что на лбу не написано, что отравит.

Однако я решила рискнуть, когда она достала из холодильника аппетитные бутерброды с ветчиной. Девушка снова выразила мне своё отношение, грохнув передо мной тарелкой с такой силой, что несчастные бутерброды подлетели и частично растеряли начинку.

Но ничего, я аккуратно собрала и зажевала парочку. В сухомятку. Чай я уж точно не решилась пробовать — Мали подала его с таким видом, что я испугалась смертельной дозы слабительного в нём. Ладно, попью водички из-под крана.

Жуя свой поздний ужин я периодически бросала взгляды на кота. Тот уже прикончил свою печёнку и сейчас без зазрений совести ел кусочки ветчины, которые Мали снимала со своего бутерброда и демонстративно подавала ему.

— Адам. — Сказала я самым выразительным тоном.

Кот прижал уши, но всё же схватил и проглотил последнюю подачку из рук экономки, прежде чем шмыгнуть ко мне под стул. Мали как ни в чём не бывало жевала безвитчинный бутерброд, с чувством выполненного долга поглядывая на меня. Верн, кажется, тоже улыбался себе в чашку, разглядывая нас обеих поверх её края.

И только я чувствовала себя абсолютно выжатой этим дурацким днём, военными действиями за столом и злостью на кота. И на весь мир.

Потому я решила свой ужин не затягивать. Молча жевала, периодически бросая исподлобья взгляды на хозяина и рассматривая остатки моего боевого искусства на его благородном лице.

Нос ему явно уже магически подлечили, царапин от кошачьих когтей я вообще не увидела — тоже убрали магически? Так что всё, что «украшало» его лицо сейчас — это небольшая припухлость в переносице и фиолетовые синяки под обоими глазами. Эх, приятно знать, что не только он мне день изгадил!

Однако это не слишком помогало, когда я вспоминала про магическую привязку, которую он на меня повесил. Её ведь никак невозможно убрать! Он теперь всегда будет чувствовать меня, если я в радиусе пятидесяти километров от него. И пусть физически это никак не ощущается, я всё равно теперь буду чувствовать себя будто на поводке.

Теперь уж точно только эмиграция!..

Жаль, с эльфами уже не выйдет — я не отработала положенный срок после окончания академии и не прохожу по их условиям. Теперь без вариантов, только Лестания. Если там не встретят валькирии. Ведь маму они отыскали именно там…

Наконец полуночный ужин закончился, Мали провела меня по коридору к дальней комнате, буркнула что-то вроде «спать там» и удалилась. Но мне уже было плевать и на её хамство и на то, где спать — главное, не на улице. Так что я ввалилась в комнату, стянула с себя одежду и просто нырнула под одеяло, кажется, вырубившись ещё до того, как закрыла глаза.

Комнату я рассмотрела уже с утра — ничего такая, симпатичная, уютная, с картинами на стене. Я рассматривала картины, обстановку в зелёных тонах и почёсывала маленького предателя по животику.

— Ну, рассказывай. — Вздохнув, произнесла я.

— Злишься? — Спросил кот вместо ответа.

— Уже нет. — Я пожала плечами. — Просто хочу знать, что происходит. Если ты хочешь сменить хозяйку — твоё право. Я понимаю, что когда ты делал привязку, у тебя не было выбора…

— Стой, стой, стой! — Кот поднялся и уселся у меня на груди, отчего дышать стало тяжело. Заглянул в глаза. — Ты чего уже себе надумала? Думаешь, я тебя предал?

Я сняла его с груди, посадила на кровать и села сама.

— А что это тогда было вчера? — В груди поднимались обида и злость. — Я пришла в себя одна, ты так и не появился за время всего нашего разговора в кабинете. А если бы меня там пытали? — Я взвинтила себя так, что уже почти кричала на него. — А потом я прихожу на кухню, а ты, как ни в чём не бывало, жрёшь из чужих рук. Это не предательство?!

Кот спрыгнул с кровати, перешёл, сел посреди комнаты на пол и уставился на меня из-подо лба.

— То есть вот так ты думаешь обо мне.

Он был спокоен и это бесило ещё больше. Я резко откинула одеяло и встала.

— Да пошёл ты! — Рявкнула я и стала оглядываться в поисках свой одежды.

— Куда ты собралась? Мы не договорили. — Адам обиженно смотрел на меня снизу вверх.

— Слушай, я хочу в туалет, умыться и позавтракать. — Устало сказала я. — Мне тут твои представления с обиженной невинностью смотреть некогда. Либо ты спокойно всё объясняешь, либо я остаюсь при своём мнении: ты меня предал! А я не собираюсь таскать за пазухой предателя! Отдам тебя другому хозяину!

Я сдула упавшие на лицо волосы и упёрла руки в бока. Но тут и у фамильяра моего кончилось терпение. Он тоже подскочил на лапы, раздулся в размере раза в полтора, и вздыбил шерсть на загривке:

— Да он вырубил меня! — Рявкнул он. — Там, у спеца в доме он под щитом был, я не смог даже морду ему поцарапать. — Он забегал по комнате, перемежая человеческие слова с шипением и фырчанием. — И он меня вырубил! А ведь я — фамильяр! Я должен защищать тебя! — Выкрикнул он и плюхнулся на попу.

Я потрясённо смотрела на это пушистое чудо, представляя, что он чувствовал в этот момент.

— Адам. — Прошептала я садясь на пол возле него.

Кот, отвернувшись, продолжил:

— Когда я увидел, что он тебя достал, хотел просто убить его, сжечь, порвать в клочья! Я бросался на него раз за разом, но на его щите даже удержаться не мог. А он и внимания на меня не обращал. Спокойно подхватил тебя на руки, когда вырубил, и потащил в портал.

— А что ты? — Я сгребла его на руки и стала чесать за ушком.

— Я… — Адам, кажется, потерял нить разговора и заурчал.

Я не возражала, просто чесала его и ждала, когда снова заговорит. Теперь он уже не кричал и не злился, просто рассказывал:

— Ну, я испугался, что уйдёт, а я не смогу тебя найти — связь ведь ещё слишком слабая. Бросился за ним. Тогда он сеть на меня набросил и сверху заклинанием каким-то оглушил.

— Боги, да он монстр какой-то! Сама его прибью, когда увижу. — Пробормотала я.

Кот потёрся головой о мой подбородок и продолжил:

— Дальше я уже очнулся на коленях этой лысой девчонки. Она меня магически подпитывала и ругалась на графа за магическую сеть. Эта штука магию высасывает, а я и так был истощён.

Теперь я понимала, за что Мали на меня так взъелась — она ведь не знала, что фамильяр у меня недавно. Наверняка подумала, что я животное голодом морю. А она явно неравнодушна к моему кошаку.

— А чего ты на кухне отсиживался, пока я там с этими двумя разговаривала? А вдруг бы они меня там пытали, а мой фамильяр печёнку кушать изволит в это время!

— Так я это, клятву с них магическую взял.

— Чего? — Я выпучила глаза. — Ты? Клятву с магов взял?

— Угу. — Адам был явно горд собой. — Граф твой нас обоих притащил в свой кабинет. Я быстро очухался, потому что меня эта ведьма подпитывала. Ну и сразу к тебе перебрался, не подпускал их и в руки не давался: девчонка хотела забрать меня на кухню, чтобы накормить.

Я усмехнулась, представив картину. И на Мали я больше не злилась — умничка-девочка, о моём фамильяре заботилась.

— А ты от еды отказывался? — Я улыбнулась.

— Ты не представляешь, как жрать хотелось! — Сказал Адам и я расхохоталась. — Но я не пошёл. Шипел на них, клыки показывал. Ну, тогда граф этот твой поклялся, что с ним ты в безопасности и дурного ничего не замышляет. Ну и оборотень за ним.

Я присвистнула:

— А ты молодец! Ведь магическая клятва нерушима. Значит, я действительно могу теперь не волноваться насчёт этих двоих. — Я почесала подбородок. — Если меня, конечно, Мали не отравит. Она сильно на меня злится.

— Не отравит. Она хорошая! — Уверенно махнул лапкой Адам. — Она знаешь, сколько мне печёнки скормила?..

Я ухмыльнулась:

— Ну, по крайней мере за тебя я точно спокойна — она тут тебя откормит, как поросёнка! — Я чмокнула пушистую голову между ушей и прижала кота сильнее. — Спасибо, мой защитник!

— Задушишь! — Пробурчал фамильяр, но мурчать не перестал. Я слегка ослабила хватку. Он поднял на меня мордочку. — Так что, мир? Не будешь отдавать меня другому хозяину?

— Мир! — Ответила я и тут же вскинулась. — А это возможно? Ну, новый хозяин, пока прежний ещё жив?

— Неа! — Лукаво ответил кот, выкрутился и спрыгнул с моих рук. — Пошли искать туалет и завтрак для моей голодной хозяйки.