Поймать Тень

Глава 6

Звонок телефона выдернул графа Эвиса из увлечённого изучения интересного артефакта, который ему передала свидетельница по делу несостоявшегося, слава всем богам, заговора.

Вещица действительно была занятной. Над ней уже поработал артефактор и высказал своё компетентное мнение. Теперь лорду Эвису, главе отдела магических преступлений Управления Госбезопасности Делории хотелось самому рассмотреть уникальное плетение неизвестного гения артефакторики.

Поэтому и тон его был весьма рассеянным, когда он принимал вызов и здоровался с лучшим другом ещё со времен учёбы в Академии, Натаном Хелли, старшим следователем одного из полицейских отделений столицы.

— Верн, тут кажется по твоей части дело. — После короткого приветствия перешёл к делу Натан. — Я подъеду?

Лорд Эвис вздохнул и отложил в сторону лупу и тонкий магически изолированный зонд. Новое дело сейчас было совсем некстати. Управлению до сих пор приходилось разбираться с поисками, арестами и допросами дворян, замешанных в заговоре против Короны. Некоторые из них успели сбежать за границу и переговоры об их выдаче тоже почему-то лежали на Управе, а точнее, на его отделе.

Но Нат не звонил бы просто так, а раз уж позвонил, значит точно что-то серьёзное.

— Давай. — Вздохнул Верн и потёр виски. — Только, ты как хочешь, а я нам обед закажу. Браться за новое дело натощак я не намерен!

— Кто ж против?! — Деланно возмутился Натан и ухмыльнулся. — Смотри, твоя светлость, прикормишь — я тебе каждую неделю дела таскать начну.

— Чур тебя! Будешь такое говорить — я тебе овсянки из пакетика заварю!

Друг издал красноречивый, неаппетитный звук и оба рассмеялись.

— Ну, что там у тебя? — Спросил Верн, облокотившись о широкий подоконник у открытого окна с сигаретой и вытянув вперёд длинные ноги.

Натан пересел от стола, уставленного остатками обеда на вертящийся стул и на нём подкатился поближе к другу. С удовольствием втянул носом сигаретный дым, смешанный с острым сырым запахом весеннего парка. Сам он курить бросил много лет назад, и столько же лет уговаривал бросить друга. Чтобы не было соблазна.

И Верн даже пытался сделать это несколько раз, но возвращался к пагубной привычке обратно через неделю-две, когда на работе наступал очередной аврал. Натан ещё раз принюхался, тяжело вздохнул и вернулся к делу.

— Интересная история. — Сказал он, протягивая другу папку. — Два дня назад нашли мёртвого бомжа на остановке. Сколько он там пролежал — можно только догадываться. Камер слежения поблизости нет, а люди от этого контингента стараются держаться подальше. В общем, когда водитель автобуса на третьем круге обратил внимание, что серая куча тряпья на остановке так и не пошевелилась — вызвал «скорую».

— Хм, похвальная отзывчивость! — Лорд Эвис потушил окурок в пепельнице, перелистывая документы и рассматривая фотографии в папке. — Учитывая, что за окном едва ли плюс пять, а три круга — это сколько?.. Часа три, не меньше?

— Четыре с половиной. — Натан пожал плечами. — Но уж как есть. Дальше рассказывать или сам почитаешь?

— Извини, продолжай. — Сказал Верн и закурил новую сигарету.

Натан бросил взгляд на лежащую на подоконнике пачку, отвернулся и продолжил.

— Так вот. Медики нашего бомжика пощупали — а тот уже и остыть успел. На вскрытии — отравление.

— Зоотоксин типа… это что? — Верн поднял вопросительный взгляд на Натана. — Я в формулах плаваю.

— А это, друг мой, яд оорийского типрана — одной из опаснейших змей планеты. Редчайшая штука, неизвестно как попавшая в наши, далёкие от оорийских пустынь, края.

Верн свёл брови и вновь впился взглядом в токсикологическую справку. Нат меж тем продолжил:

— А самое интересное во всей истории то, что когда парня привезли к судмедэкспертам, оказалось, что никакой он не бомж. Тело тренированное, здоровое — ну, не считая того, что мёртвое — чистое и ухоженное. А на теле — вот такой амулетик. — Натан вытащил из кармана коробочку и передал Верну.

Тот вернул токсикологическую справку обратно в папку и потянулся за коробочкой. — И пластиковый пакетик. С десятком бриллиантов чистейшей воды.

Верн почувствовал, как у него всё оборвалось внутри. Он медленно поднял взгляд на друга, но то понял его по-своему.

— Ага. — Вздохнул Натан. — Мне такого пакетика хватило бы лет на двадцать безбедной жизни.

Верн сглотнул.

— С бриллиантами говоришь?..

Он затушил недокуренную сигарету и потёр лицо руками.

После его прошлого столкновения с Тенью на войне он усиленно собирал всю доступную информацию о людях с этим даром. Надо сказать, не слишком преуспел — информации были совсем крохи, и они больше походили на легенды и мифы, чем на действительно релевантную информацию.

Но кое-что общее было во всех этих мифах — пакетик или мешочек с бриллиантами, надёжно и незаметно закреплённый на теле Теней. Верн предполагал, что бриллианты служили им мобильным, неотслеживаемым капиталом на случай, если придётся бежать и скрываться.

— Верн, ты в порядке? — Позвал Натан, до этого некоторое время наблюдавший за другом.

— Я?.. — Верн рассеянно потянулся к пачке с сигаретами, но остановил сам себя на полпути, встал и прошёлся по кабинету. — Да… да, в порядке. Что дальше?

Натан хмыкнул, снял очки в золотой оправе и принялся медленно их протирать, наблюдая за мечущимся другом и не торопясь продолжать.

— Расскажешь? — Спросил он Верна через несколько минут водружая очки на место.

— Что? — Остановился Верн и с удивлением посмотрел на друга. — Нечего рассказывать.

— Действительно? — Натан откинулся на спинку стула с едва заметной улыбкой на лице. — А о чём тогда ты думал, бегая по кабинету десять минут и не замечая, что я ничего не говорю? Мне кажется, ты вообще забыл о моём присутствии. Это, знаешь ли, обидно, друг! — Нат попытался сделать обиженное лицо, но тут же снова улыбнулся. — Надеюсь, хотя бы речь идёт о женщине, тогда я мог бы смириться с твоим безразличием.

Верн одними губами улыбнулся в ответ, сел на диван и снова потёр лицо ладонями. Он знал, что может доверять другу, да и старую ситуацию с Тенью тот знал, значит мог бы помочь разобраться.

Только почему-то тема Тени, наблюдавшей за ним, была для него личной. И этим личным он не готов был делиться.

Однако появления второй, убитой редким ядом Тени, меняло всё дело в корне и переводило его из личных в категорию профессиональных. И кто, как не Натан, бывший в своё время членом его команды на войне и знавший предыдущую историю с Тенью, может помочь разобраться в нём лучше?!

Как оказалось, мёртвых Теней в столице было уже две. Второй была молодая женщина, обнаруженная неделю назад в багажнике такси, угнанного за день до этого и брошенного в за городом.

После того, как Верн рассказал другу всё, включая свои личные исследования по тенеходящим, которые он провёл после возвращения с войны, они с Натаном решили на всякий случай дать запрос по всему королевству на наличие подобных случаев.

И, как оказалось, не зря.

Сначала Крэйг — личный помощник Верна, собиравший эту информацию — не обратил внимание на это дело, поскольку его вел местечковый отдел полиции. А там до сих пор не были готовы результаты токсикологической экспертизы и не установлена точная причина смерти.

Однако наличие драгоценных камней — на этот раз изумрудов — закреплённых на теле погибшей, заставляло задуматься.

— Как считаете, Ваша Светлость, наша дамочка? — Спросил Крэйг, выкладывая документы и фотографии тела неизвестной на стол перед начальником.

— Думаю, наша. — Ответил Верн, слегка поморщившись от обращения.

Все в Управлении знали, что граф Эвис не любит упоминания своего титула и потому много раз просил всех своих коллег и подчинённых называть его либо его офицерским чином — полковник Эвис, либо, когда никого рядом не было, просто боссом или по имени.

Верн был младшим сыном покойного графа Дарела Эвиса и к своему счастью не являлся основным наследником. Сейчас всем управлял его старший брат, Саир. А на случай, не приведите боги, его преждевременной кончины у него уже подрастало четверо детей. Да и старшая сестра Верна, Лорин, тоже вполне могла перенять управление графством.

Так что Верн уже давно привык считать себя свободным от семейных обязательств человеком. И был бесконечно благодарен судьбе за то, что ему не придётся однажды занять место отца и навсегда прирасти к поместью, а заодно погрязнуть в придворных играх. Слишком высоко он ценил свою свободу в выборе профессии, жены и образа жизни, чтобы променять это всё на сомнительное удовольствие заседать в парламенте и постоянно быть на всеобщем обозрении.

Мать, правда, всё ещё не теряла надежды втащить младшего сына в высшее общество и женить на «правильной» девушке, но Верну обычно удавалось отбиваться от её настойчивых уговоров. К счастью, в последние годы её напор поутих, что позволило Верну наконец вздохнуть с облегчением.

— Что-то слишком много Теней после двенадцати лет затишья, не находишь, друг? — Сказал Натан, отодвигая от себя папку, когда Крэйг закрыл за собой дверь.

— Ещё как нахожу. — Верн потёр лоб ладонью. — Надо запрашивать официальную информацию по тенеходящим у эльфов. У меня тогда, после демобилизации, не было достаточно оснований для этого.

— Почему у эльфов? Это их дар? — Спросил Натан, снова снимая и протирая кристально чистые очки.

— Нет, у них Теней рождается не больше, чем у остальных народов. Зато у них сохранились древние библиотеки и там, возможно, остались какие-то сведения, которые в наших были уничтожены.

— С чего ты взял, что они уничтожены? Может просто и не было их.

— Не знаю. Но думаю кто-то нарочно их все подчистил. Я ведь перерыл тогда все архивы, включая королевскую библиотеку. И ничего! Кроме редких упоминаний в древних сказках. И при этом — вот они — два трупа и одна ещё живая, следит за мной.

— Одна? Тень, которая следит за тобой — женщина? — Сделал стойку Натан.

Верн выругался про себя — он не собирался упоминать характер ощущений, которые он испытывал, когда Тень на него смотрела. И сам же проговорился.

— Да. — Нехотя признался он. — Думаю, это женщина.

Натан улыбнулся, но спрятал улыбку, наклонив голову и поправляя очки.

— И когда, говоришь, ты свою Тень чувствовал в последний раз?

Верн дёрнул уголком губ на эту «свою Тень».

— В пятницу.

— Сегодня понедельник. — Задумчиво произнёс Натан. — Когда думаешь, она выдвинется на дело? Вряд ли она просто так следит за твоим домом…

— Хороший вопрос. Я уже думал об этом. И о том, что ей там может быть интересно.

— И что же?

— Да демоны её знают! — Выдохнул в сердцах Верн. — Нет у меня в доме ничего такого, что могло бы быть ей или её заказчикам интересно.

— Так может она тебе подкинуть что-нибудь хочет?

Верн поднял брови, подумал и покачал головой:

— Вряд ли. Но пусть бы она уже выдвигалась! Не хочу найти ещё один женский труп с бриллиантами на теле. — Он снова потёр лоб рукой и придвинул к себе папку с делом неизвестной женщины-Тени. — Похоже, что тоже убита ядом — на плече сзади след от укола. Думаешь опять этот оорийский… как его там?

— Типран, — кивнул Натан. — Возможно. И у меня вопрос — зачем так сложно? Это какой-то намёк? Или ритуальное убийство? Или к нам пожаловали валькирии и зачищают наших Теней?

— Я никогда не слышал, чтобы валькирии убивали таким способом. Они скорее перережут горло или воткнут кинжал в сердце. Ядом они пользуются только во время крупных сражений и только на стрелах. Стрелять ядовитыми дротиками в спину для них позор. Так что третий вариант отметаем сразу.

— Да, действительно. Тогда у нас остаётся намекающий на что-то убийца и странный ритуал. — Натан задумчиво отхлебнул давно остывшего кофе, поморщился и отставил кружку подальше. — Я бы ставил на первое — убийца на что-то намекает.

— Знать бы на что… — Он откинулся на спинку кресла, покусывая карандаш. — Думаю, нам надо бы взглянуть на твоего бомжа повнимательнее. И экспертизу по дамочке поторопить. Может тогда сможем раскрутить это дело.

— Чего это моего? Он уже твой. И дело твоё — ты и раскручивай!

— Благодарствую! Не хочешь ко мне перейти? — Верн потянулся, достал портфель и уложил в него обе папки. — Как раз вместе и раскрутим. У нас платят хорошо, хоть и не бриллиантами. Тело у вас? — Уже набирая цифры на селекторе спросил он.

— В городском морге, в закрытой секции. — Ответил Натан, оставив второй вопрос без ответа.

Верн кивнул другу и заговорил в трубку

— Крэйг, кто сегодня дежурит в артефакторике? Да, вызывай. И мага-криминалиста ко мне. Ещё позаботься о транспортировке трупа из городского морга, только сначала мы его там осмотрим. Да, позвони им, пусть подготовят тело неизвестного номер… Работай! — Затем резво подхватился с кресла и, направляясь к шкафу, обратился к другу. — Ты с нами? Посмотришь, как Управление работает. Может я тебя однажды всё-таки переманю к себе.

— Благодарствую! — В тон другу ответил Натан и шутовски поклонился. — У меня своего головняка хватает. И жена грозится из дому выгнать, если не буду домой к ужину приходить. Говорит, дети даже не заметят разницы. А ты со своим Управлением так и вовсе бобылём до седых висков дожил. Так что, лучше уж ты к нам. — Ухмыльнулся он и похлопал себя по круглому животу, застёгивая на нём куртку. — Хоть морду наешь.

— Морда находится выше. — Усмехнулся Верн, беря портфель с документами и небольшой кейс с инструментами. — Но я тебя понял и морду, — он демонстративно похлопал себя по подтянутому торсу, — пока наедать не собираюсь.