Поймать Тень

Глава 18

Верн

Трэвор IV был из тех правителей, о которых за глаза говорили «ни рыба, ни мясо». Он не развязывал новых войн, как некоторым очень хотелось бы. Однако и старую, давно тянущуюся грызню с Лестанией завершать не торопился, как хотелось бы другим. Не устраивал публичных казней своих врагов, не транжирил казну, пуская пыль в глаза шикарными балами и приёмами.

В общем, он, можно сказать, был незаметной фигурой на мировой политической арене. Но так только казалось на первый взгляд. На самом деле молодой король за неполные одиннадцать лет своего правления уже изменил страну настолько, насколько не менял её ни один из его предшественников.

Первым делом, начиная буквально сразу после коронации, он постепенно избавился почти от всех стариков-министров, упрямо державшихся за «традиционную модель» развития королевства. По большей части эта их модель в основном представляла из себя грызню в парламенте за привилегии для высшего сословия знати, представленной древними магическими родами, и полное игнорирование нужд всех остальных.

На место «традиционных» пришли люди с прогрессивными взглядами, год за годом выводящими производство, торговлю, образование, магическую и немагическую медицину и прочие отрасли на новые рельсы.

Верн знал, чего молодому королю стоила эта война с зажравшейся знатью и придворными подхалимами. Не зря же за время правления на Трэвора было совершено в два раза больше покушений, чем на его отца и деда вместе взятых за всю их жизнь. Но оно того стоило — страна менялась и процветала, а вместе с ней процветали и люди.

В свои тридцать восемь Верн ещё помнил грязные, разбитые улицы Вейлорны двадцать лет назад, по которым было опасно ходить по вечерам, если вдруг выпадало поздно возвращаться в кампус после практики или гулянок.

По одному после захода солнца по городу ходили только очень рисковые люди или самоубийцы. Потому что за каждым тёмным углом вполне могла прятаться очередная банда из отчаявшихся молодых людей, не нашедших другого способа заработать, кроме грабежей и разбоя.

Каждый день полиция вылавливала из реки, вытаскивала из мусорных баков и находила в собственных квартирах десятки ограбленных трупов. А новости в те времена больше напоминали микс сводок с мест военных действий и кадров из фильмов ужасов.

То были тёмные времена, и то, что они закончились было заслугой Трэвора.

Но не всем нравился новый мир. Высшее дворянство никак не могло смириться с тем, что их титулы значили всё меньше и меньше во внешнем мире. И всё больше начинали значить личные достижения самих людей.

Любой обычный человек-нем мог открыть собственный бизнес и стать богаче и знаменитее какого-нибудь барона, все достижения которого сводились к рождению магически одарённым в правильной семье.

Верн полностью поддерживал реформы и стратегию короля, хотя для него лично это означало повышенный объём работы, внимания и напряжения. Спецслужбам постоянно приходилось быть начеку, чтобы не пропустить очередной заговор или покушение.

И сейчас, спасая девушку-Тень от смерти, его не покидало ощущение, что дело не в самих Тенях. Что это очередной заговор против действующей власти, только тот, кто делает это, на этот раз заходит с другой стороны. Это не было чётким знанием, скорее интуицией, чутьём старой ищейки, выработанным за долгие годы работы в сыске.

Ну не вязалось в его голове такое маниакальное желание уничтожить всех Теней с их, Теней, деятельностью! Двое погибших, конечно, могли быть шпионами — он пока мало что о них выяснил. Но Рин точно этим не занималась.

Его команда проверила все её перемещения и контакты за одиннадцать лет с момента её удочерения Зельдой Ламорис и не нашёл ничего даже отдалённо похожего на шпионаж. А до этого проверять не имело смысла — она была ребёнком. Где бы и с кем она ни жила, вряд ли она тогда имела представление о подобных вещах.

Значит, в убийстве всех троих не было логики. Но логика есть всегда, просто лежит глубже, и Верн её пока не видит.

А вот что он видел, так это то, что Рин сначала отправили к нему. Потом попытались убить магической бомбой — не самый простой и дешёвый способ. Не говоря уже о «чистоте» работы. А сегодня кое-что ещё более странное — амулет с секретным плетением, доступным только магам-менталистам.

И это при том, что ментальная магия в королевстве разрешена для изучения, развития и применения только членам королевской семьи.

И вот это уже превращало догадку Верна о заговоре в уверенность. К сожалению это ещё и превращало Рин из жертвы неизвестного маньяка в пешку в дворцовых играх, что было гораздо более опасно для неё. Маньяка можно изолировать, убить, перехитрить, от него можно сбежать.

Но тех, кто жаждут власти, не изолируешь и не убьёшь. Поскольку обычно это организация с несколькими уровнями иерархии. И в большинстве случаев до верхушки добраться бывает дьявольски сложно.

В общем, Верн предпочёл бы оказаться на пути дикого зверя безоружным в горах, чем пешкой в чужой игре за власть. И теперь он по-настоящему начинал бояться, что может не справиться с задачей и это будет стоить Рин жизни.

Нет! Он справится. Просто не отпустит девчонку ни на шаг, пока его команда роет носом землю, расследуя взрыв и смерти других Теней. В крайнем случае сам поможет сбежать за границу. Хотя думать об этом случае ему и не хотелось.

А вот над чем стоило подумать, что не давало ему покоя, так это одна мысль. Нет, две. Или даже три.

Во-первых, раз уж Тени так мешают заговорщикам, то не означает ли это, что они могут быть чем-то особенно полезными королю?

Во-вторых, он немного, совсем чуть-чуть, подозревал в геноциде Теней самого Трэвора. Это, конечно, было не в его стиле, да и причин для этого Верн не видел. Но кто знает, что творится в его монаршей голове?

А в-третьих, кто и зачем отправил Рин к нему?

И последний вопрос ему сейчас казался самым важным. Настолько важным, что ответив на него, он, возможно, раскрутит всю эту историю.

Верн раздавил окурок в пепельнице и вернулся в квартиру. Надо всё-таки завязывать с дурацкой привычкой, которую подхватил на войне. Натан ведь как-то смог бросить, хотя и принюхивается до сих пор к дыму, когда кто-то рядом курит. Значит и он сможет. Наверняка.

Зайдя в кухню, Верн застал идиллическую картинку. Кот лежал на батарее, распластавшись меховым ковриком с лапами. Рин сидела за столом с чашкой в руках. С собранными наверх волосами и в облегающей красной маечке, она выглядела такой свежей и аппетитной, что в голову тут же ударили гормоны, выметая оттуда все здравые мысли.

Твою ж..! Вот ведь влип!

Верн отвернулся и налил себе кофе, чтобы за кружкой хоть как-то спрятать эмоции.

А может ну его — этот его принцип не спать с коллегами? Взять и просто пойти на поводу у желаний и затащить девчонку в постель. Он же видел, что нравился ей, так зачем сопротивляться взаимному желанию?

Он приложил горячую чашку ко лбу. Лучше бы, конечно, льда в трусы, но и это немного помогло. Во всяком случае, здравые мысли снова стали потихоньку заползать на своё место между ушами.

Секс сильно осложнит их последующее сотрудничество. А может и вовсе поставит огромный крест на саму идею. А ему в команде нужна Тень. Гораздо больше, чем нужна женщина в постели. Вернее, постель — это хорошо. Но найти кого-то для секса он может и на стороне. А вот где искать другую Тень — большой и очень сложный вопрос.

Нет уж, эту он уже отыскал, поймал и даже привязал. Так что как-нибудь уж продержится. Поди не мальчишка, у которого сперма вместо мозгов. Просто нужно перебираться за город. В доме будет прислуга и там безопасно. Он сможет сократить их общение, а значит и соблазна не будет.

— Ты так и не сказал, что было на амулете. — Спросила Рин, и Верн мгновенно вернулся с небес на свой двадцатый этаж.

Она уже задавала этот вопрос сразу после их возвращения с её квартиры. И на этот вопрос он не мог ей ответить, ни в прошлый раз ни в этот.

И вовсе не из моральных соображений, а из-за клятвы, которую он давал, устраиваясь на работу в Управу. Он не мог разглашать информацию, касающуюся королевской семьи. Даже если она касалась её косвенно или частично. Это был как раз тот случай.

Надо было придумать какую-нибудь ложь, чтобы успокоить её, но он не любил врать. Уж лучше промолчать и недоговорить. Но девушку явно беспокоило его молчание гораздо больше, чем вчерашние новости о смерти Теней и охоте на неё саму.

— Что означает красная нить в плетении? — Она встала и начала ходить по кухне, разговаривая то ли с ним, то ли с самой собой. — Как такое может быть, что я закончила академию и за всё время обучения ни разу не слышала о подобном?

Её кот, до этого спокойно спавший под батареей у окна, поднялся и сел, переводя мрачный взгляд с хозяйки на Верна.

— Чёрные относятся к боевой магии — твоя стихия. Наверняка, там, как и в любой дисциплине, каждое плетение, количество и сочетание означает своё. Я в боевой не разбираюсь, но я о ней знаю. Но красная, Верн? Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Я знаю, что нам пора убираться из города. — Сказал поднимаясь из-за стола Верн. — Ты готова?

Рин остановилась прямо перед ним и некоторое время неотрывно смотрела в глаза. Но видимо, не найдя того, что там искала, поджала губы и быстро вышла из кухни. За ней, обливая Верна своим кошачьим презрением, потрусил и фамильяр.