Поймать Тень

Глава 24

Рин

В себя я пришла лёжа на диване в его гостиной. С одной стороны меня обнюхивала и облизывала чёрная кошачья физиономия, с другой — виновато смотрела человечья.

Мне смотреть на него не хотелось, так что я снова закрыла глаза, втайне надеясь, что опять провалюсь в обморок, а следующее пробуждение будет уже в других декорациях. Например, я буду дома у Зельды, а вокруг будет пахнуть булочками, а не вот этим.

— Чем воняет? — С трудом разлепив сухой рот и один глаз, спросила я.

— Горецвет. — Ответил Верн и, подвинув к дивану стул, оседлал его.

В руках он держал открытый флакон тёмного стекла. Горецвет — редкая и весьма дорогостоящая дрянь… в смысле трава. Не думала, что когда-либо увижу эликсир из неё вживую. Но чему я удивляюсь? Он слугам магические полотёры покупает. Почему бы не купить баночку горецвета, который стоит, как слёзы девственницы, побывавшей в плену у троллей.

Я отвернулась и снова закрыла глаза, вспоминая то, что он сказал на кухне. Было противно от собственного бессилия перед этим человеком, который знал мою тайну и мог распорядиться ею как угодно. Может и правда грохнуть его? Самый быстрый способ избавиться от проблемы.

Я приоткрыла один глаз и бросила на графа быстрый, оценивающий взгляд. Вспомнила, как он ловко махал палками против фантома в зале для тренировок — нет, так просто его не возьмёшь. Хотя… тут же возникла другая картинка — как он отлетает от меня и врезается в стену после удара «глушилой». Эх, сладкие воспоминания!

— Думаешь, как проще избавиться от меня? — Хмыкнул рядом граф.

— Мысли читаешь? — Спросила в ответ.

— Мне не нужно. У тебя это на лице написано. Заглавными буквами.

Я промолчала, только поморщилась от шершавого языка кота, который добрался до моих век.

— Рин, я тебе обещаю, что эту информацию я никогда не использую против тебя. — Сказал наконец Верн.

— Ты уже обещал однажды кое-что. И не сдержал слово. — Я медленно развернулась и села на диване, подтягивая и складывая ноги «восьмёркой». — А это тайна, которую я не доверяла даже самым близким. И теперь об этом знаешь ты и все твои люди.

Я говорила спокойно, видимо потому, что всё было настолько плохо, что я даже бояться на время перестала.

— Ну, во-первых, не все, а всего пара. Во-вторых, они связаны клятвой о неразглашении, так что тайна в любом случае останется в стенах Управы. А в-третьих, они все знают только то, что произошло в вашем доме. О причинах и том, кто на вас напал знаю только я. Валькирии — закрытая тема. Об их традициях знают единицы.

Я дёрнулась, как от удара при слове «валькирии», и он заметил мою реакцию.

— Этот твой браслет — не только личина? Он гасит родовую магию? — Спросил он, указывая головой на моё левое запястье, скрытое сейчас кофтой. Я потёрла руку через ткань кофты и кивнула. — Ты поэтому согласилась на эту авантюру с предсказанием? Думаешь, это как-то поможет решить твою проблему с прошлым твоей мамы?

Я снова кивнула и посмотрела наконец на него. Его тон был мягким и мне очень хотелось верить, что он на моей стороне. Но пока получалось не очень.

Верн медленно закрутил пробку на пузырьке, встал, отнёс и поставил его на стол. Затем вернулся и снова сел напротив. Было ощущение, что он обдумывает ситуацию. Или решает, что сказать.

— Мне сложно представить, через что тебе пришлось пройти. И как ты жила все эти годы с таким грузом.

— Наконец сказал он, и я закрыла глаза. От чужого сочувствия захотелось плакать, хотя и слышалось это, как стандартная фраза. — Но я думаю, что тебе действительно стоит попробовать решить эту проблему, а не бегать от неё.

— Ну, здравствуйте! — Протянул рядом мой кот. — Ещё один безголовый!

Мы с Верном синхронно фыркнули и повернулись на Адама.

— А более простых решений у вас нет? — Продолжил мой фамильяр, довольный нашим вниманием. — Обязательно нужно выбрать рискованный и скорее всего провальный, если не смертельный путь, вместо того, чтобы упаковать чемодан и улететь в безопасное место?

— С врагами Рин, для неё практически нет безопасных мест на Элиаре. — Верн покачал головой. — Ей всегда придётся носить амулет, бояться и огладываться через плечо. К тому же, этот амулет — ненадёжная штука. Чисто технически, я имею в виду. Так что… Кстати, расскажешь, что случилось в тот день? — Спросил он, обращаясь уже ко мне.

Я дёрнула плечами:

— Чисто технически. — Повторила я его фразу и не стала вдаваться в подробности.

Он кивнул:

— Чей-то — твой либо мамин — браслет порвался.

— Мамин. — Сказала я. — Я порвала. Случайно.

Я постаралась побыстрее отогнать воспоминания. Чтобы не видеть снова… ничего.

— Рин. — Голос его был тихим, успокаивающим. — Они сумели спасти тебя…

Он замолчал, когда я затрясла головой. Не хочу ничего слышать!

Адам снова поднырнул мне под рукав и растёкся по телу тёплым ковриком. Небось опять за своими эмоциями полез, стервятник пушистый! Но это действительно успокоило и вернуло из прошлого в реальность.

Верн некоторое время помолчал, затем заговорил уже деловым тоном:

— В общем, раз уж так складывается, что тебе это действительно нужно. Вернее, может помочь с большой долей вероятности, предлагаю сократить между нами дистанцию.

Я покраснела, а он усмехнулся:

— Я не против того, о чём ты сейчас подумала, но можем и обойтись. Если ты не готова или не хочешь.

Перед глазами снова мелькнули картинки недавнего прошлого, его чёрные глаза перед моим лицом, рука у меня… там. Кажется, я покраснела ещё сильнее, потому что его улыбка уже просто выходила за берега.

— Но если хочешь и готова…

— Верн! — Я вскочила с дивана, а он уже открыто расхохотался.

— Так здорово тебя смущать! — Отсмеявшись, сказал он. — Ты так живо реагируешь. Эх, жаль, шпионки из тебя не выйдет. По тебе, как на экране маговизора, можно читать эмоции.

Я прошипела что-то вроде «да пошёл ты», но постаралась сделать это так, чтобы он не разобрал. А то и правда выглядело по-детски. Я и сама не очень понимала, почему так ведусь на его слова. Вроде не девственница и темы этой никогда не стеснялась.

Скорее всего, дело было в самом Верне. Он задевал меня за живое. Ох, не влюбиться бы!..

Я прошлась по его комнате, не зная, что сказать и чем занять себя.

— Вообще-то я имел в виду, что тебе хорошо бы перебраться во вторую спальню моих апартаментов. –

Сказал он, тоже поднимаясь и проходя к камину, рядом с которым я сейчас стояла, рассматривая расставленные на нём безделушки.

— Что это изменит? — Спросила, чтобы хоть что-то спросить. Ответ я и сама знала.

— Это сократит физическую дистанцию между нами. И возможно сработает на нашу цель.

Я пожала плечами и взяла с полки стеклянную статуэтку дракона. Повертела в руках и поставила обратно.

— И кое-что я хочу тебе предложить. — Он сделал паузу и осмотрел меня как-то оценивающе, будто решая, гожусь ли я для этого его предложения или нет.

— И что это?

— Присядь. — Сказал он, указывая головой на кресла в центре гостиной.

— Звучит угрожающе это твоё «присядь». — Сказала я, всё-таки усаживаясь. — Как будто на ногах я такую новость не выдержу.

Он ухмыльнулся и сел напротив.

— Ты знаешь, — начал он. — Что я возглавляю отдел в Управлении госбезопасности.

— Ты меня в первый же вечер просветил. Не томи!

Он хмыкнул:

— Хорошо, тогда коротко — хочу предложить тебе работать на Управу.

Ну что ж, ожидаемо.

— На каких условиях? — Спросила я, прикидывая в уме, что будет в моей условной «мисочке» — баланда или казённая похлёбка?

— Обычных. — Кажется, удивился он. — Ты работаешь — король платит зарплату.

Я ухмыльнулась:

— Что, прямо сам его величество и платит?

— Не ёрничай! — Улыбнулся он. — Но вообще-то эта организация на личном контроле и обеспечении короля. Так что да, считай, что он сам.

Значит похлёбка. Что ж, не худший вариант.

— И что я буду делать?

— О, ты уже согласна? Это было просто. — Усмехнулся он.

— Надейся! Пока не узнаю условия и подробности, даже думать об этом не стану! — Я показала язык.

Верн на некоторое время замолчал, глядя на мои губы. Под этим взглядом я поёрзала и почувствовала, что снова начинаю краснеть и отвернулась.

— Условия. — Он прочистил горло. — Условия. — Повторил он. — Зарплата будет обсуждаться, но точно выше той, что ты имеешь в своей «Орхидее». Естественно, мы выкупим твой контракт у твоего… шефа.

Он сделал такую паузу перед последним словом, что я, устав краснеть, повернулась и посмотрела прямо в глаза:

— Ты нарочно? Мы с Эдом расстались, к твоему сведению. Так что давай без этого!..

Я махнула руками, изображая «это».

— Извини, сложно удержаться, когда ты так реагируешь. Но я рад, что эмоционально ты больше не связана со своей прошлой работой. Это упростит переход.

И тон такой серьёзный, как у адвоката, ей богу! Я закатила глаза:

— Продолжай, пожалуйста. Ты остановился на моих условиях. На твоих условиях для меня. Зарплату обсудим позже, я поняла. А что я буду делать на твоей моей новой работе?

— Ну, во-первых, ребята посмотрели твои личные разработки по охранкам и были впечатлены. Тебе, кстати, некоторые элементы стоит запатентовать. Так что в основном будешь заниматься тем же, чем и до этого.

— А не в основном? И что во-вторых?

— А что дополнительно и во-вторых мы обсудим, если и когда ты согласишься и подпишешь договор о неразглашении.

— А после подписания окажется, что я должна буду внедриться в банду проституток, прикинувшись одной из них?

Верн ржал так долго, что я пожалела, что не захватила с кухни сковородку. Правда, я была без сознания…

— Рин, ты — нечто! — Сказал он наконец. — Ты как себе представляешь нашу работу? Мы — этакая секта безбашенных и безжалостных монстров. Идём и косим всех направо и налево во имя короля и великой миссии?

— А вы не такие? — Честно говоря, я мысленно выдохнула. Я действительно была примерно такого мнения об этой организации.

— Нет. — Он покачал головой. — У нас, конечно, есть оперативники и разведчики. Есть также люди, которые работают под прикрытием. Но основная масса — это обычные офисные служащие. У них есть семьи и дети. Они приходят на работу к девяти и занимаются каждый своим делом. Тем, в котором они сильны. Ты будешь заниматься охранными сетями — это я тебе гарантирую. Никаких банд проституток и тому подобного у тебя в перечне рабочих обязанностей не будет.

— Ну что ж, это успокаивает. — Я покрутила прядь волос на пальце. — А отказаться я могу?

— Можешь. Это предложение, а не условие или шантаж. — Он поднялся и направился к кухонному закутку. — Выпить хочешь?

Я хотела. Только боялась слишком расслабляться рядом с ним, поэтому отказалась. Верн налил себе чего-то похожего на виски — издалека не было видно этикетки — вернулся и снова сел в кресло.

— Ну так что? Ты согласна? — Он отхлебнул, глядя на меня поверх стакана. — Это предложение также вписывается в наш план по объединению даров. Мы сможем быть рядом практически круглосуточно.

— Дай мне время подумать. — Сказала я и поднялась. — До утра.

Верн тоже поднялся.

— Насчёт утра. — Он отхлебнул и поставил стакан на столик. — Я попросил своих людей сходить к тебе на квартиру и убрать там ловушки, маячки и прочее, что там найдётся. Для этого нам нужен доступ.

И тут до меня кое-что дошло. От этого стало не по себе.

— Верн. — Я подняла на него глаза. — А ведь кто-то туда влез и поставил все эти ловушки. Как они смогли взломать мою охранку, не потревожив сигнальных нитей?

— У кого-то ещё есть отпирающий артефакт от твоей квартиры. Консьерж? Друзья? Родственники?

Я покачала головой. Думать о том, у кого был ещё один отпирающий артефакт не хотелось. Зельда не могла предать меня. Или её обманули? Обокрали…

Ерунда! Это — Зельда! Обокрасть её решиться может только самоубийца. Начиная с того, что она и сама может свернуть шею любому, кто посягнёт на её владения. Да к тому же у неё в доме живут два фамильяра и Маркус. А на сейф, где она хранит ценные вещи, охранку ставила я сама. Так что это маловероятно.

Значит, она отдала его сама. А кому она могла доверить ключ от моей квартиры? Вариантов два — Маркус и Иллиан. И тут мне вспомнился виноватый взгляд Ила, когда мы в последний раз виделись в «Лисице», странного мужика, с которым Ил разговаривал. А сразу за этим — покушение.

— Вижу, ты знаешь, кто это. — Ворвался в мои размышления голос Верна.

Я покачала головой.

— Не может быть…

— Это кто-то из твоих близких. — Он не спрашивал, а утверждал.

— Этого не может быть! — Я почти кричала.

Не мог Ил — человек, которого я знала почти с самого своего перехода в Делорию. Который мне был почти как брат. Кто учил, поддерживал и казался надёжным, как тюремные застенки в самой Управе, — так поступить! Не стал бы Ил убивать людей, он не такой!

Да и тогда, когда на меня покушались, он был в зале, а точно не за рулём той тачки. Но ведь кто-то меня толкнул под колёса. А это можно сделать магией с небольшого расстояния…

Я потрясла головой, отгоняя глупые мысли. Нет! Неправда! Не может быть!

— Рин, — Верн положил руки мне на плечи. — Скорее всего это тот, кто пытался тебя убить. И тот, кто убил других Теней. Это важно, девочка, ты понимаешь? Скажи, кто это?

Я покачала головой:

— Нет.

Даже если это Ил, я не могла его вот так выдать. Он ведь мой брат. Почти брат.

— Ариана! — Этот ледяной голос и имя, которым меня не называли больше десяти лет — видимо, это был способ надавить. Только не сработал. Я снова покачала головой. — Я ведь всё равно узнаю, ты же знаешь. Давай попробуем разобраться, что заставило твоего близкого так поступить. Я смогу сделать это тихо, без привлечения дополнительных сил.

— И что будет, когда ты выяснишь? — Вспыхнула я. — Отправишь на каторгу?

— Может, это вовсе и не тот, о ком ты думаешь. Давай для начала просто выясним. Другим людям может угрожать опасность.

— Нет. Если ему нужны только Тени, то в столице их больше не осталось.

— …кроме тебя. — Закончил он за меня. — А если не только за Тенями? Рин, ты понимаешь, насколько всё серьёзно?

Я прошла и тяжело опустилась в кресло. Думать о том, что Ил как минимум подставил меня, было невыносимо. А мысль о том, что это он убил тех двоих и толкнул меня под колёса, вообще рушила мой мир.

Верн подошёл и присел передо мной на корточки. Я молча смотрела на него, не зная, как поступить. Да, он был прав — нужно было хотя бы выяснить правду. А не прятаться от неё.

— А можно мне всё-таки выпить?

Он кивнул, молча поднялся и через некоторое время вернулся с таким же стаканом, какой прежде принёс себе. Я не стала нюхать или раздумывать — молча махнула всё содержимое залпом и зажмурилась, ожидая, когда пройдёт жжение в горле и я смогу снова вдохнуть.

— Полегчало? — Спросил Верн через пару минут, вынимая пустой стакан из моей руки. — Или ещё?

— Ещё.

Через минуту мне подали ещё одну порцию термоядерного пойла — как раз то, что мне сейчас было нужно — и я снова осушила стакан залпом.

— Больше не дам. — Он отнял пустой стакан и поставил его на столик. — А то сейчас напьёшься и приставать начнёшь.

Я хихикнула и приоткрыла глаза. Пришлось проморгаться и стереть набежавшие слёзы, чтобы рассмотреть его улыбающееся лицо перед собой.

— Можешь на этот счёт не волноваться. — Сказала я, и тут же, переча самой себе, подняла руку и провела пальцами по его щеке.

Просто он был так близко. И эта его отросшая за день щетина. И губы.

Верн поймал мою руку и убрал мне на колено.

— Говорил же, что приставать начнёшь. — Сказал он, встал и отошёл к своему креслу. — А мы ещё разговор не закончили.

Настроение сразу испортилось и даже как будто хмель улетучился.

— Я думаю, это Иллиан. — Сказала спокойно. — Иллиан Норвуд, сын Маркуса Норвуда.

Верн откинулся на спинку кресла и потёр лоб ладонью.

— Маркус, барон западного округа Вейлорны. — Я вытаращилась на него, а он усмехнулся и продолжил. — Ты думаешь, мы не знаем, кто правит городом?

— Вы знаете? И не арестовываете?

— А зачем? Чтобы на их место пришли другие, начали новый перераздел территории, порезали кучу народу? Мы знаем их — они знают нас. И, кстати, соблюдают правила игры.

У меня был очередной сдвиг парадигмы, но я решила не выяснять, что за игры у него с криминальными авторитетами. С меня сегодня хватит потрясений.

— Ладно, играйте в ваши игры. — Я вздохнула и рассказала ему о последней встрече с Иллианом, странном мужике, с которым он разговаривал и что на самом деле произошло возле «Лисицы».

— Собственно, это подтверждает мои догадки. — Сказал Верн. — Я предполагал, что в этом деле замешан кто-то, кто передаёт тебе заказы. И думал про «Лисицу». Так что всё сходится.

Он поднялся и несколько раз прошёлся по комнате. А я сидела и думала, насколько непостижимыми бывают переплетения судьбы. Кто бы мог предположить, что я буду сидеть в доме у следователя Управы и обсуждать свои заказы?!

Я даже головой потрясла, чтобы уложить мысли рядками.

— Ты арестуешь его? — Спросила Верна, когда он наконец перестал бегать по комнате и остановился передо мной.

То ли алкоголь сделал своё дело, то ли факт, что Ил меня предал сам как-то уложился в моём мозгу, но это больше не вызывало такого ужаса или потрясения. Ну да, мой брат — убийца. Ну решил он и меня заодно убить — что такого? С каждым бывает.

— Пока нет. — Ответил Верн. — Но за ним проследят, чтобы удостовериться. И чтобы других бед не наворотил, если это он. Но нам гораздо важнее взять заказчика. И того, кто этого заказчика нанял. Думаю, мы оба понимаем, откуда этой гнилью несёт.

Я кивнула и поднялась, чуть покачнувшись. Всё-таки алкоголь делал своё дело. Иначе с чего бы мне класть руку на грудь подхватившему меня под локоть Верну? Он дёрнулся и снова перехватил мою ладонь:

— Нет уж, девочка! — Сказал он, убирая с себя мою руку. — Я буду спать с тобой только с трезвой.

Я вздёрнула подбородок — тоже мне, порядочный засранец! Ну и ладно, пойду спать одна. Знать бы ещё, как до своих апартаментов добраться…

— Откроешь портал в мою комнату? — Спросила, как ни в чём не бывало. Ну точно, его тролье пойло у меня башню сорвало. Откуда бы столько смелости?

— Ты спишь здесь. — Ответил он.

— Чего?

Сам же только что сказал, что не спит со мной пьяной. Не такая уж я и пьяная, кстати.

— В гостевой спальне моих покоев. — Уточнил он.

— Ааа!.. Ну ладно, показывай, куда идти. — Сказала я и икнула.

От усталости!