Позывной «Хоттабыч» 4

Глава 4

Благословенная Страна — Агартхи.

— Да не так, Хоттабыч, тудыть твою в коромысло! — От недовольного и громогласного возгласа Кощея у меня уже не в первый раз за сегодня заложило уши. Если так и дальше пойдет — оглохну напрочь! Спасибо, что ускоренная регенерация выручает, раз, за разом восстанавливая просевший слух. А то бы пришлось вскоре жестами глухонемых общаться. Да, ладно-ладно, это я утрирую, на самом деле все было не так плохо, но нагрузка на слуховой аппарат при плотной работе с Асуром, была действительно запредельной.

— Твое бессмертие, ты бы сбавил громкость! — попенял я безо всякого страха древнему Великану. Так-то он нормальным мужиком оказался, даром, что его имя так в наших сказах полоскали, сделав представителем едва ли не Вселенского Зла. Хотя, хрен его знает, как там на самом деле дела обстояли? Может, маскируется он так, гад бессмертный? Но работать с ним было настоящим удовольствием!

— Что опять не так, смертный? — Вновь начал закипать праведным гневом Кощей. — Я и так уже почти шепотом с тобой разговариваю! Брюзжишь, как древний старикан!

— А я, по-твоему, кто? — Я вновь не отказал в удовольствии позлить своего неожиданного учителя. — Старый дед и есть! Я без ворчливых выкрутасов, как без пряников!

— Да какой из тебя старик? — негромко хохотнул Великан. Ага, все же действует на него мои постоянные окрики. Поначалу куда хуже было. — Едва первую сотню разменял. Вот разменяешь хотя бы свою первую тысячу… — Он смерил меня насмешливым, но проницательным взглядом, а после язвительно добавил:

— Но нет, десяток веков тебе не протянуть.

— Это еще почему? — Возмутился я, на секунду утратив сосредоточенность.

А зря! Свободная Магическая Энергия из моего Резерва, раздувшегося после противостояния с Гиперионом до невиданных ранее пределов, которую я, «сворачивая» определенным образом, вот уже десятый раз пытался запихнуть в хрустальный шар, представляющий собой заготовку нового Портального Камня, со свистящим шелестом вырвалась «на свободу». Ослепительно полыхнув, упущенный Поток Магии, до того, как его поглотили Лабораторные Могоуловители, успел в очередной раз основательно опалить нам с Кощеем потные хари.

— Млять! — вновь громогласно выругался Гигант, забыв обо всех моих предыдущих просьбах не орать, и накрыл ладонями обожженное лицо. Его руки на секунду окутались голубоватым свечением Лечебного Заклинания. — Хватит с меня на сегодня, старый!

Я повторил следом за Асуром активацию Малого Исцеления, и боль от ожога мгновенно исчезла. После первых неудачных попыток самостоятельно постигнуть процесс изготовления Портальных Артефактов, мне пришлось выучить это заклинание Малого Исцеления просто, как «Отче наш». Ибо после каждой неудачной попытки нам с Кощеем неслабо так доставалось. Мы пытались закрываться от Магического Выброса различными защитными устройствами, но они постоянно приходили в негодность — попросту расплавляясь или испаряясь, чем вызывали очередной приступ раздражения у Асура, безвозвратно терявшего ценный Защитный Артефакт. Поэтому моя «копилка умений» пополнилась крайне легким в исполнении, но необыкновенно эффективным в применении Лечебном Заклинании. Так что через секунду я уже был в полном порядке, разве что в глазах еще скакали разноцветные «зайчики»

— Задрала уже меня эта хня! Так никаких нервов не хватит! — Находясь в полном раздрае чувств, я в сердцах «вхреначил» по хрустальному шарику Энергетическим Кулаком, спрессованным до неимоверной плотности моим Даром «Потрясателя».

— Не балуй, старик! — предупреждающе воскликнул Кощей, стремительно отскакивая от лабораторного «верстака», на котором и лежала заготовка Портального Камня.

Но он опоздал со своим предупреждением — Сила, сжатая моим Даром и разбрасывающая вокруг себя мелкие и колючие сиреневые разряды, с разгону ударила в хрустальный шар, грозя разнести его, да и всю лабораторию Кощея на мелкие кусочки, клочочки и тряпочки. Но к моему изумлению и удивлению Асура, ничего страшного не произошло: сгусток сырой Энергии, соприкоснувшись с прозрачной поверхностью хрустально шара, лишь сбросил его со стола и застрял внутри Заготовки. Шар упал и, ударившись о землю, полыхнул золотистым светом, а вокруг него распространилось сияние с четко очерченной границей. Я реально почувствовал, как ткань пространства трещит и рвется, формируя какое-то неведомое мне ранее «новообразование».

— Не пойму как, — гулко выдохнул еще не пришедший в себя Кощей, — но у тебя получилось создать Портал, старый! Никогда бы не подумал, что Магический Переход можно выстроить таким топорным способом… Но он, сука, работает! Как, Хоттабыч?

— Как-то так… — Я тоже пребывал в полнейшем шоке от случившегося. — Просто, немного вспылил…

— Ты бы поаккуратнее со своими неадекватными реакциями, — посоветовал мне Асур, обходя открывшийся Портал по кругу. — Видишь, к чему это может привести?

— Извини, твое бессмертие… — Мне вдруг стало нестерпимо стыдно за проявленную несдержанность.

Действительно, и чего это я взбеленился? Подумаешь, несколько десятков раз себе рожу обжог. Кощей, вон, к примеру, тоже вместе со мной мучается. А никаких жалоб я от него до сей поры не слышал — только заковыристые матюки. А ведь это мне было нужно, а не ему. Ведь сам напросился, чтобы Кощей научил меня Портальные Камни изготавливать. И ведь не отказал. И до сих пор стойко терпит мою полнейшую жопорукость и необразованность в Магическом Искусстве. Ведь кроме безмерной Силы, доставшейся мне, можно сказать, на шару от поверженного Титана Гипериона, у меня за душой сейчас и нет ни шиша — ни знаний, ни умений! Нахватался каких-то вершков. Скромнее надо быть, Гасан Хоттабович, скромнее!

— Как думаешь, а куда он ведет? — Осторожно поинтересовался я у остановившегося напротив открытого Портала Гиганта.

— Это ты меня спрашиваешь? — Развеселился Асур. — Я вообще не понимаю, отчего он в принципе открылся — никаких настроек задано не было. А это — целая эпопея… Посмотреть не желаешь, чего ты там «наваял», скульптор хренов? — Беззлобно поддел меня Великан.

— Спрашиваешь?! — Меня прямо-таки захлестнул с головой дикий интерес. Я даже ногу уже занес, чтобы шагнуть в Портал, но был безжалостно остановлен огромной ладонью Великана

— А ну, повремени, дедуля! — Кощей наклонил свою страхолюдную голову и его пронзительный искрящийся взгляд «проник» мне в самую душу. — А скажи-ка, друг ситный, ты нечего подозрительного в своем поведении не замечаешь?

— О чем ты, Кощеич? — Такого вопроса от своего глыбоподобного монструозного приятеля я никак не ожидал. Он что мне в няньки набивается? — Вновь колыхнулась внутри меня жгучая волна раздражения, а сердце заполошно ударилась в ребра, заставляя очнуться «спящий» до времени Дар. Я и сам с усам… Стоп! Вот о чем он! — Поймал я сам себя на несвойственном мне поведении. Ведь я таким никогда не был. Брюзжал по-стариковски, да щеки надувал, чтобы важнее казаться… Вот только не раздражался от всякой мелочевки до такой степени, чтобы нахрен всех вокруг поубивать!

— Уже понял, о чем? — Определил лишь по одному моему, видимо, изменившемуся взгляду, Великан.

И кто из нас Мозголом? Так-то, выходит, что он, не смотря на мой «Магический набор», и полное отсутствие у Кощея Ментального Дара. Вот что жизненный опыт тысячелетний делает! Такое ощущение, что у меня все мысли крупными буквами на лбу написаны.

— И с чего это меня так колбасит? — Стараясь задавить в зародыше беспричинно растущее раздражение, буркнул я.

— Колбасит? — переспросил меня Асур, незнакомый с этим «термином» из будущего, хотя прекрасно все понял и с перового раза.

— Колбасит, плющит, прет, пучит и торкает! — Вскипел я, выплескивая, пока лишь словесно, накопившееся напряжение.

— Я так и думал! — С донельзя умным видом произнес Кощей и всунул мне в руку большой кусок какой-то старой «кожаной подошвы». — Погрызи! — вместо пояснения предложил он. — Может, полегчает…

Я с сомнением оглядел врученный мне Асуром совсем неприглядный шматок «успокоительного» и впился в него зубами. С трудом оторвав от подметки небольшой кусок (если бы не выращенные Терратоморфом-шпионом новые зубы — хренушки у меня бы чего получилось), я принялся усиленно его пережевывать. На вкус — точно, как старя подошва, да и по твердости тоже. У меня даже жевательные мышцы от чрезмерных усилий заломило. Но «боевой» настрой, действительно, куда-то улетучился.

— Полегчало? — осведомился он, после того, как я проглотил разжеванный кусок неведомой гадости.

— Полегчало, — ответил я, отплевываясь — послевкусие было чудовищным, еще хуже, чем сама «подошва». — А что со мной не так?

— Силовые Каналы у тебя еще совсем не развиты, — ответил Кощей. — А ты через них умудрился такое количество Энергии недавно прокачать! Вообще непонятно, как они не еще не выгорели?

— Все равно, не понимаю, отчего меня так заносит? — Пожал я плечами. — Причем тут мое психическое состояние и Силовые Каналы?

— Помнишь, я объяснял тебе основное отличие смертных от Асуров? — спросил Великан.

— Вроде бы, помню… — неуверенно произнес я.

— Особенность вторая, — напомнил мне Кощей, — Расположение Источника в теле смертного — это его мозг! Оперирование Магией происходит по «нейронному типу», тогда, как у Высших Сущностей Источник расположен в районе сердца…

— Ах, да, вспомнил! — Воскликнул я, хлопнув я себя ладонью по лбу. — А я во мне, вроде бы, воплотились оба этих отличия, если я ничего не путаю.

— Не путаешь, старый — все так и есть! — довольно прогудел Асур. — Только я немного ошибся в своих выводах. В тебе заключены не две разных Энергетических Системы…

— А сколько? — Не удержался я от вопроса. — Три? Пять? Десять?

— Ну-ну, старый, не зарывайся, — рассмеялся Кощей, — может быть, только у самого Создателя столько «плюшек»! А у тебя — одна, только объединяющая особенности смертного и Асура. Вот твоя «нейронная» составляющая и сбоит! У молодых Асуров, когда они только начинают постигать азы Силы, тоже происходит нечто подобное. В общем, как только почувствуешь, что начинаешь «зарываться», отгрызи небольшой кусочек — сразу легче станет. А со временем все придет в равновесие.

— Знать бы еще, сколько времени до этого пройдет? — недовольно проворчал я, однако благоразумно засунув «лекарство» в карман. — От души тебе за помощь и науку, твое бессмертие! — Поблагодарил я Кощея, грех таким «подарками» пренебрегать. — Ну, что, посмотрим, куда я «тропинку» по глупости своей проложил?

— Отчего же не посмотреть? — со страстью настоящего исследователя откликнулся на мое предложение Кощей. — Самому не терпится! Только…

— Чего, опять-то началось? — возмущенно протянул я, вновь закипая праведным гневом — ну чего он снова до. ался?

Кощей удивленно приподнял брови и с громким хрустом поскрёб ногтями лысую голову:

— Вроде бы подействовать должно было… Ну-ка, отгрызи еще кусочек!

— Да подействовало-подействовало! — заверил я Асура. — Просто взглянуть очень хочется — что там, за Порогом?

— Сейчас и посмотрим! — Оскалился Великан, в очередной раз заставив меня покрыться мурашками от своей неподражаемой улыбки.

Его фигура полыхнула всеми цветами радуги, облачившись в мощный Энергетический Доспех. Я даже облизнулся от вожделения — мне бы такую «спасительную рубашонку» научиться ставить. Моя защита куда как хилее.

— Слушай, твое бессмертие, научи… — Не мудрствуя лукаво, попросил я своего старшего товарища. — А то мне как-то стыдно рядом с тобой в таком «рубище». — Я активировал свой Щит, едва засветившийся бирюзой в Магическом Зрении.

— Да, слабовата твоя «кольчужка», — оценив мой защитный прикид, констатировал Асур. — Научить-то тебя развертыванию подобной Защиты — не вопрос. Но вот только не потянешь ты пока удержание такого сложного Конструкта.

— В смысле не потяну? — Я даже слегка обиделся. — Да у меня Силы в Резерве, как у дурака махорки!

— Мне неведомо, что такое махорка, — ответил Кощей, — но не в Силе дело! Ты еще недоразвит…

— Поглумиться надо мной решил, твое бессмертие? Забыл, кто Гипериона завалил? И ведь никаких вопросов потяну — не потяну, тогда не стояло!

— Ты хер-то с носом не путай, старикан! Тогда перед нами вопрос выживания стоял! Не до того было! Свои Энергетические Каналы пожжешь — на столетия в развитии можешь остановиться! Это тебе не оторванные конечности отращивать! Это куда серьезнее! Так что лучше, не лезь поперек батьки!

— Охо-хо-хо! — по-стариковски вздохнул я. — Век живи — век учись? А когда нормально пожить можно будет? Чтобы особо не напрягаться?

— В твоем случае, Хоттабыч, временной промежуток должен быть куда протяженнее! — гулко захохотал Великан. — А «особо не напрягаться» — это вообще не про тебя! — выдал он свой вердикт. — Чего тебе на старости лет на печи спокойно не сиделось? А, старый? Ты, вон, даже помереть нормально не сумел!

— Твоя правда, злодей-переросток… — Я и сам это понимал, что спокойная старость и смерть — это не мое. — У меня же реально в заднице какое-то шило имеется, что, сука, сидеть на жопе ровно не дает!

— А Провидение, мой мелкий дряхлый собрат, или Судьба, это прекрасно чувствует! — произнес Кощей. — И раз за разом будет подбрасывать тебе различные испытания. И они, подчас, будут ставить тебя на грань жизни и смерти. Но если ты будешь с честью выходить из этих испытаний, то с каждым разом будешь становиться сильнее…

— Все, что не убивает меня, делает меня сильнее[19]! — Озвучил я известную истину.

— Отлично сказано, старина! — похвалил меня Асур, незнакомый с афоризмом немецкого философа. — Поистине так: что нас не убивает — делает сильнее! — с чувством повторил он. — В общем, так, старикашка, слушай меня внимательно — повторять не буду! — Я с готовностью кивнул, внимая словам древнего «бессмертного» пройдохи. — Заходишь в Портал следом за мной! За пределы Портального Круга, — он указал на линию, этакий явно различимый «терминатор»[20] пролегающий по поверхности пола от ярко сверкающего шара, — не выходить! Иначе может произойти самопроизвольное схлопывание Перехода, и мы с тобой останемся на той стороне…

— Понял, твое бессмертие! — четко отрапортовал я.

Зависнуть еще где-нибудь у черта на куличках, мне абсолютно не хотелось. И без того задержались мы с командиром, сначала в гробнице Кощея, а после здесь, в Агартхе. Которая, к слову, оказалась разрушена безумным Титаном Гиперионом до самого основания. Кстати, командир с Хартманом сейчас в поте лица обследовали развалины некогда Благословенной Страны. Может, и найдут чего ценного в этих руинах. А я, вот, упросил Кощея дать мне пару уроков «Портального Мастерства». Он как-то оговорился, что с такими возможностями, как у меня, этому будет «легко» обучиться. Ну, я вцепился в него, словно клещ… Если удастся освоить неведомую Портальную Магию, это может послужить немалым подспорьем в нашем нелегком шпионском деле. Кощей, побрыкавшись немного «для приличия» взялся за мое обучение. Но все оказалось не так уж и просто…

— Готов, Хоттабыч? — еще раз поинтересовался Кощей, остановившись на границе портального круга.

— Как пионер! — ответил я, пристроившись возле огромной ступни Кощея.

— Любишь ты, старикан, непонятные словечки! — добродушно прогудел Гигант, делая решительный шаг в разрыв пространства, созданный Портальным Артефактом.