Практик

Глава 2

— Я вроде негатор уничтожил? — чуть удивляюсь словам магессы. Салат я все же, продолжаю поглощать. И, похоже, буду не только салат. После первого же укуса оказывается, что я сильно голоден.

— Нет, мы его выловили из озера потом. — Усмехается Рыжая. — Знаешь, артефактом там является только чемодан. Он как раз и экранирует то, что внутри. А вот в чемодане оказалась часть тела какого-то животного. Причём, мы не знаем какого. Больше всего это штука похожа на костяное яйцо, но даже покорябать его у нас не получилось. Кроме того, буквально через пару часов, как мы его выловили из воды, оно опять начало чуть-чуть фонить. Рядом находиться стало очень некомфортно. Посмотришь потом, в чемодане оно безопасно. А если воздействие начнет выходить наружу, то мы его опять притопим.

— Так во всех же наставлениях пишут что простейших магических воздействий проще всего защититься текущей водой или удалиться на расстояние. — Пожимаю плечами.

— Только данный негатор совершенно не магическая вещь, Максим, — бросает на меня взгляд Кошкин. — Так что у вас получился эксперимент, и вдвойне замечательно, что он удался.

— А как я оказался в своей комнате? Кому за это сказать спасибо?

— Семёну и Кузьме, конечно же. Пока мы приходили в себя, подлечивали псевдо полицейских, снова вызывали уже настоящих дознавателей, Семён вас нашел у второго выхода из дома. Вместе с Кузьмой перенесли вас в вашу комнату. И уже после этого нашли меня. Как я понял, Семён видел вас пробегающего на задний двор по усадьбе, так что долго искать ему не пришлось.

— Скажу обязательно! — перевожу взгляд на Семена. Слегка кланяюсь. — Не складывается у меня, Борис Васильевич. Очень эти полицейские были уверены в своих силах. А ведь они не одарённые.

— Как раз это было их преимущество, Максим. Как на неодарённых, на них негатор действует очень не сразу. Так что тут очевидно два слоя. И полицейские — уже второй. Я бы сказал, что это уже подстраховка. Ведь если бы не вы, то с помощью своего артефакта на самом деле, они полностью вывели бы меня из строя, и добились бы исполнения своих планов. Интересно, что моя сестра неожиданно стала обязанной вам жизнью — она-то, судя по формулировке обвинения, живой после проигрыша им уже была не нужна.

— Да уж, — качаю головой, не переставая, тем не менее, отдавать должное еде. — Это точно мной не прогнозировалось.

— На удивление сильный негатор. Я с таким ощущением давно не сталкивался, скорее всего с учебы — такого же карцера в котором вы успели побывать, — слегка улыбается пришедшим в голову воспоминаниям Кошкин. Потом также слегка мрачнеет. — У меня здесь охранников нет. Не было никогда необходимости. А эффекторы системы защиты были полностью уничтожены нападавшими первой волны. Так что шансы меня уничтожить, — Рыжая вскидывается, — скорее всего, у них были совершенно не иллюзорны. — Кошкин слегка улыбается магессе. — Ну Клавдия Сергеевна, честное слово, иначе не имело смысла все это затевать. Я живой и в качестве Главы Рода совершенно не укладываюсь в планы организаторов всех неприятных «случайностей» за последние два года. Если раньше я думал что это дело внутриродовое, то сейчас начинаю подозревать, что всё несколько сложнее. И если бы не Максим, то у них могло бы получиться. С другой стороны от людей в полицейской форме обычно не ждёшь подвоха. Все таки ношение формы, не являясь при этом сотрудником, дело уголовно наказуемое, и очень редкое. Так что сюда приезжала и жандармерия тоже. И даже коллега нашего Степанова в черном мундире почтил нас своим присутствием. Так что сестру с ее ребенком можно точно списывать со счетов.

— А если при допросе выяснится, что она была просто управляемой куклой? — спрашиваю. Служанка очень быстро меняет перемены блюд. Я ем, словно не в себя. Но такое уже было, не удивляюсь.

— Представитель Тайной Экспедиции сразу же провел предварительный допрос — сестра призналась, что не считала меня вправе, как она выразилась «вести Род к величию». Признаков ментального вмешательства не обнаружили, так что вердикт «виновна» по горячим следам ей был поставлен. Сестру обрабатывали аккуратно — разговор здесь, понимающее сочувствие там, и все от разных людей — решение она принимала самостоятельно. Ну, а то, что это решение — стало частью чуть большего плана, так оно не удивительно. И очень изящно — сопротивляться-то двум неодаренным с негатором в форме, по сути, в усадьбе было и некому — вас, Максим, в расчет никто не принимал. Надеюсь, что кукловода все же вычислят. Очень черномундирник был озадачен. Обвинений мне никто не выдвигал — в столице нет ни одной бумаги это подтверждающей. Так что и нашими, теперь однорукими гостями, заинтересовались на самом высоком уровне.

— А Капустин?..

— Максим, — внезапно перебивает разговор Эльвира Леопольдовна. — Обратите внимание на себя сейчас же. Постарайтесь с этого момента начинать контролировать свои проявления «немагии». История интересная для вас, понимаю, и то, что вам так удобнее принимать пищу — тоже понимаю, и даже где-то одобряю, все же так, похоже, более гигиенично. Да и красиво — с этим трудно спорить. Но вы сейчас в обществе, а это накладывает свои обязательства. Магия за столом недопустима.

Ловлю себя на том, что дама права — я даже неожиданно для себя снова осознаю, что, когда отвлекаюсь на рассказ Кошкина, опять ем без участия столовых приборов. И совершенно этого не замечаю. Так, нехороший звоночек. На секунду ныряю внутрь себя. Ускорение. В принципе, контролировать плотно течение энергии, как я это делал все эти полтора дня, уже не нужно. Все я привел в норму, пусть и на другом уровне. Так что часть внимания можно и нужно направить на контроль внешнего. А то что-то я действительно расслабляюсь в дружеском окружении.

— Конечно, Эльвира Леопольдовна, я прослежу за этим, — беру в руки столовые приборы. Дама одобрительно кивает. Похоже, с её точки зрения, неправильным было только проявление моего телекинеза. А не сам он по себе. С другой стороны, она не первое поколение детей-магов воспитывает, так что за столом, наверняка, видела разное.

Так. Руки контролирую, внимание в тарелку выделяю. Поднимаю глаза на Кошкина.

— А что с вашим начальником охраны? Как он объяснил предательство?

— Капустин? Да никак. С его точки зрения он и не предавал, ровно до момента нашего разговора, конечно. Там то он обманывать клятву Роду уже не смог. При определённых условиях, сестра могла принять на себя обязанности Главы Рода. Так что когда я у него выяснил все, что мне было нужно знать и неоднократно это перепроверил — дал возможность сработать его клятве. Собственно, после встречи с наследником, то есть со мной, для него это было неминуемо. — Кошкин слегка хмыкает. — Жаль что вы, Максим, при этом не присутствовали. Нарушение магом клятвы, и лишение его доступа к магии, очень поучительное зрелище. А в данном случае, еще и справедливое. На усадьбу нападали зная, что здесь мало кто может оказать сопротивление. Принимали в расчет только меня. — Пожимает плечами Кошкин. — В принципе, и состав нападающих был, в основном, для того, чтобы продавить систему защиты. Капустин точно знал, что ее можно переключить в ручной режим. Поэтому у него и были маги которые перегружали сегменты щита и ломали стационарные точки защиты. И почти три-четыре взвода вооруженных неодарённых, чтобы как только начнется штурм, я просто не успевал реагировать, даже если что из защиты внутри усадьбы и оставалось бы. Кто-нибудь меня, с точки зрения моих родственников, точно бы достал. Всё-таки я больше известен схватками один на один, нежели один на толпу. И ведь его план мог бы увенчаться успехом. И точки обороны были подавлены, и неодарённые приблизились на дистанцию прямой атаки, и даже сегменты щита вполне минут за пять-десять они бы перегрузили. Просто они не учли наличие сильного боевого мага с границы у меня в усадьбе. — Кошкин с благодарностью смотрит на Рыжую. — Моих экспериментов с точками защиты, и того, что с множественными целями я все-же умею работать. Капустин и сестра знали меня, прямо скажем — не очень хорошо. Но это уже не очень важно.

— Понятно, — киваю. — Эта история, как вы думаете, завершена?

— Думаю да, перехватить управление нашими активами за Камнем теперь быстро не получится. Если меня просто убить, то в отсутствии наследника, активы уйдут под управление Императору. Оттуда их не вытащить. Думаю и заинтересовать-то из всех активов могла только шахта, остальное не сильно выделяется. У нас она там уже век разрабатывается. Денег почти не приносит — слишком велики расходы последние лет пятнадцать, но для армии это третий по объему поставщик кристаллов. Я думаю, что цель была именно в ней. Уверен, что и Тайная Экспедиция придет к такому же выводу. Надеюсь, что с результатами расследования меня не забудут ознакомить.

— Хорошо, — спокойно соглашаюсь. — А научите…

— Нет, Максим, — опять вступает в разговор Эльвира Леопольдовна. — Я вас на оставшиеся три дня забираю полностью. Иначе, вы будете не готовы к визиту в императорский дворец. И не спорьте. Борис, я на вас надеюсь. А вы, дорогая, — обращается к Рыжей, — будете свободны только на утренние часы, до трех пополудни. Весь вечер, будете проводить с нами.

Протестовать мне как-то даже и не с руки. Особенно, когда передо мной в воздухе опять висит тоненько отрезанный телекинезом кусок мяса.

— Вот именно, — припечатывает Эльвира Леопольдовна.

Вздыхаю. Что ж, к этому я мысленно готовился уже месяц. Когда-нибудь оно должно было начаться.

Да и сложность, насколько я понимаю будет не то чтобы запредельная.

Так и оказывается. Три дня пролетают вмиг. И всё это время я провожу в поместье Кошкина.

На удивление, Эльвира Леопольдовна на самом деле понимает в том, как быстро поставить под контроль взбрыкнувший талант. Правда идея относится немного к другой области, но принцип, принцип я за эти три дня применяю и к себе.

Для меня это время растягивается ну очень сильно, слишком мне нужна маскировка. А меньше чем через неделю, я попаду можно сказать в логово может не самого сильного, хотя тут вопрос, но точно самого опасного человека Империи.

Идея появляется с разговора первым же вечером. Причём не моего.

— Эльвира Леопольдовна, — вздыхает Рыжая. — Ну куда мне! Я уже такая какая есть. И Боре я нужна такая, как есть. Зачем мне вот эти тонкости? Может остановимся на более грубой версии? Я ж боевой маг, ну? У меня казарма за милю видна!

— Кло*, вы не правы. — Рыжая от такого обращения прямо тает. — Дома можете быть такой, какой хотите, и то я бы вам этого не рекомендовала. Все же период влюблённости не вечен. И какие-то общие договорённости у вас всё равно образуются. Компромисс опять же будет появляться. Было бы хорошо если бы вы подходили бы к этому уже с пониманием. Но об этом мы с вами поговорим отдельно. Сейчас же примите во внимание то, что вы будете появляться в обществе с Борисом. И по вам будут судить о роде Кошкиных. К сожалению, тут вам немного не повезло. У Бориса Род старый, ему около восьми сотен лет. Вы если все будет так, как я это сейчас вижу, будете представлять не только себя. Но я понимаю ваше нежелание меняться. Поэтому предлагаю вам игру.

— Какую? — тут же живо интересуется Рыжая.

— Несложную, — улыбается дама. — Вы, Максим, тоже будете участвовать.

Я киваю и подхожу поближе. Последние полчаса, если не больше, я хожу с глубокой тарелкой с водой на голове — тренирую осанку, как говорит учительница. Так то да. С тарелкой можно только вышагивать, и не особо быстро. Ходить уже не получается. Так что я рад сменить довольно надоевшую деятельность на что-нибудь другое.

— Мы с вами будем играть… в театр, — усмехается дама. — Будем строить маски. В данный момент вам обоим нужны маски небогатых дворян, вхожих к Императору. Но не столичных. Иначе над вами будут потешаться, а это вам совершенно не нужно. То есть сдержанная уверенность, без наглости, спокойствие. Осанку я вам поправлю, лексикон тоже. Построить эти простейшие маски за три дня вы прекрасно сможете. В дальнейшем, маски сможете менять или усложнять так как хотите. Идея понятна?

Переглядываемся с Рыжей, и неуверенно киваем. На мой взгляд идея немного отдает эксцентричностью, но ладно.

— Для вас, моя дорогая, данная маска будет обладать как раз теми навыками, которые вам не нравится учить. Поэтому вы их будете имитировать. — Оборачивается ко мне. — А в вашем случае, Максим, ваша маска будет обладать тем же набором, но вам еще внутри нее будет нужно контролировать вашу «немагию». Основными достоинствами маски является то, что ее можно снять, и то, что масок может быть много. Но у нее есть и недостаток — она может прирасти. Так что аккуратнее. Итак создание маски начинаем с жеста, шага, движения — не важно. Важно, что надевание именно этой конкретной маски начинается с одинакового движения…

А я как раз понимаю, что это для меня выход. Ведь маски это натренированные схемы поведения, и это меня может вполне спасти. Но в тоже время, я прекрасно понимаю, что тренировать такую маску — нужно довольно много времени. Вот только у меня есть возможность время как раз растянуть. И этой возможностью я воспользуюсь в полную силу.

*авторский произвол. Имя Клавдия так не сокращается. Но вот у меня — будет.