Практик

Глава 7

— Хорошо, Михаил Александрович, — пользуюсь я разрешением Императора.

— Считается, кто первый назовет цену, тот и проиграл, — улыбается царь. — Но это не наш вариант, Максим. С обстоятельствами основания боярского Рода ты знаком.

— Конечно, Ваше Величество, Матвей меня прекрасно просветил.

— Он же тебе и рассказал про плюсы, зачем так часто Рода пытаются стать боярскими? Правильно?

— Контроль направления в деловой активности для большого Рода стоит почти любых усилий, — киваю, — пока не понял в чем это выражается, но уверен, что любое преимущество для крупной структуры будет иметь две стороны медали.

— Интересно, — поощряет царь, — как ты понимаешь оборотную сторону?

— Для меня или для крупного Рода?

— Давай сначала для крупного Рода, и сразу же, предположи — почему я против появления новых таких Родов? — Усмехается император. — А то они все хотят это получить, а думать о последствиях мало охотников.

— Преимущество убивает конкуренцию. То есть новичкам нужно вкладываться в развитие нового в разы сильнее, и, скорее всего, им просто не дадут выйти в прибыль. И новичков, те, кто с преимуществом, предпочтут покупать или душить. В результате — будет отставание в прогрессе по этим направлениям. Я даже говорить про банальное воровство не буду. Скажем на армейских контрактах, если кто из таких Родов контролирует.

— Уже нет, — улыбка царя чуть блекнет, а в фоне мелькает на секунду что-то довольно жестокое. — Боярских родов, связанных с поставками в армию, почти не осталось. Как-то кончились все. Но ты тут прав. Всем бы желающим этот трезвый взгляд. Продолжай.

— Соответственно, и для государства, минус как раз продолжение плюса. Четкое понимание ответственного за направление, приведет в конце концов к неэффективному управлению. Это раз, а второе, если Род отвечает за что-то очень важное, шанс, что он начнет диктовать условия государству, пусть и в узкой области — довольно велик.

— Ты забываешь еще об одном минусе-плюсе. Такие Рода фактически содержат довольно большую армию. Это вообще их обязанность, как и выставлять воинов для охраны Пятен, их контроля, зачистки. Матвей не говорил? Так что и надавить на Род становится не очень простым делом. Все так.

— Да, он говорил, что такие контролируют границы опасных Пятен. — Киваю. — Собрать одного воина, с учетом амулета на мой взгляд обойдется в сорок золотых на старте. А таких воинов наверняка нужно собирать не одну тысячу.

— Пять-шесть. Тут ты прав. — Кивает император. — Матвей не зря тебя в аналитики хотел. Даже первую ступень анализа осиливают не все. Большинство видят доход, и уверены, что справятся с расходами. И цену снаряжения, без подготовки конечно, но это опустим, ты назвал практически верную. Обычного бойца — примерно сорок золотых, мага — примерно в четыреста пятьдесят-пятьсот. Даже с внутренними ценами. Правда магов нужно снаряжать вместо бойцов и в значительно меньшем числе. Около двух сотен. Но там все упирается в уровень подготовленного мага и его лояльность. Тут непросто тоже.

— Вот этот момент мне тоже непонятен. Зачем мне вот это вот все на себя взваливать? Михаил Александрович, вот честно, какие есть плюсы у этого? Кроме денежного, его, с большой вероятностью, действительно относительно несложно реализовать — найти успешного купца, или купцов, и там только технические сложности с формулировкой клятвы.

— Представители главной ветви неподсудны никому кроме тех же боярских родов. Это третье главное, после финансов и своей армии. Но я уже вижу…

— Да, — подтверждаю слова императора. — Мне это тоже не так важно. И вряд-ли будет важно в будущем.

— Итак, мы обсудили денежный вопрос…

— Понятен, но необязателен, — киваю я, — Нужные мне финансы я обеспечу как маг сам, я уже вижу даже как.

— Согласен, мне уже рассказали про твои необычные артефакты.

— Вроде бы обычные?

— Нет. Но развивать мысль не стану — думаю Кошкин тебе специально не говорит, чтобы не сбивать настрой. Так, дальше. Армия. Но тут у меня к тебе как раз предложение будет, эту часть убирай из своего уравнения, мне не нужна еще одна почти независимая армия на территории Империи, тебе не нужны лишние обязательства. Только нужно будет тебе, лет через пять, иметь примерно пару десятков магов в составе Рода. Думаю, с этим справишься.

Киваю. Я даже знаю, где их взять.

— С неподсудностью — это приятный бонус, не более. Мне не актуально.

— Ну, может. Пока ты действительно оценить его не можешь. Бонус, надо же, слышали бы тебя… хотя ладно… — хмыкает царь. — По стандартным, хм, слово-то какое, бонусам, мы с тобой пробежались. Оставляем за скобками — тебе не нужно. Понимаю. Но мне, все-таки нужен Род под твоим руководством, а после разговора — так даже сильнее. С тобой договориться проще. Да и случай, когда к подвигу, реальному, без дураков, никто даже прицепиться не сможет — это откровенная редкость. И с тобой я смогу минимум два заседания полностью контролировать Думу, что при нормальной подготовке сильно сместит баланс в мою сторону в единственном неконтролируемом мною органе власти. И ведь ты это понимаешь.

— Понимаю, Ваше Величество.

— Так что мне договор нужен. Твои идеи?

— Можете меня познакомить с создателями портальной сети?

— О как. Неожиданно. Тебе зачем? — в фоне легкий интерес, но никакой опаски совсем.

— Хочу научиться ставить порталы, для себя конечно же. — Пожимаю плечами.

— Научиться, хм… — теперь легкое веселье. И опять же — никакой опаски. Значит там есть определенные сложности завязанные не на знания. А это сразу же поднимает мой интерес. Меня же внутренняя система признала. — Познакомить — смогу. Наверняка не скоро, Кирилла я уже лет пять не видел, занимается чем-то своим. Но с ним это бывает. Натура увлекающаяся. Вот он, кстати, как раз сын моего друга и есть, и он же из Странников. Это точно. Вам даже будет интересно поговорить, возможно. Меня он не любит, но с дочерьми общается. Так что да, как из своих исследований появится — познакомлю.

— Он жив? — интересуюсь.

— С чего такой вопрос? — удивляется царь. — Конечно. У него сестра один из Великих Целителей, я тебя уверяю — он и моих и твоих внуков переживет. Но это же не оплата, правильно?

— Почему? — пожимаю плечами. — Михаил Александрович, мне сложно сформулировать то, что может быть адекватной ценой за мой риск пока что. Просто потому, что я не очень ориентируюсь в жизни Империи…

— Ой, давай без этого, — машет рукой царь. — Ты уже понимаешь больше, чем некоторые мои советники. И может быть понимаешь что-то более полезное. Давай дальше — вижу же, что у тебя есть идеи. Про ксеносов мы опускаем.

— Это общее дело, правильно?

— Да, как частное лицо я тебя поддержу, и буду готовиться, — кивает Император. — Хотя пока что считаю, что ты переоцениваешь опасность. Но проверим.

— Тогда все просто — лезть в промышленность, которая уже сформирована, я не хочу. А вот в развитие нейросетей например, или общего информатория — галанета, я бы хотел. Я видел, что вы заинтересовались принципами. К сожалению, пока не понимаю, что из этого возможно создать, но чувствую, что все…

— Не переживай. Этот вопрос считай решили — моя треть. Твой Род будет контролировать сорок процентов, остальное — государству. Слово твоего Рода будет определяющим, несмотря на меньшую долю. Тут я не торгуюсь — на этих условиях работает как раз Кирилл, князь Тобольский. Он хоть и не боярин, но там особые условия тоже.

Ну, я даже не удивлен. Все дороги ведут туда. Точно уже.

— Более того, сможешь сформулировать это направление как одно целое — оба уйдут под твою руку. Я так и планировал с самого начала — ты хоть как-то понимаешь, как это должно функционировать. Но это дело будущего. Что сейчас?

— Я хочу иметь доступ к закрытой, действительно закрытой, магической информации. Особенно к архивам менталистов.

Император с оценкой смотрит на меня. Более того, словно из воздуха вокруг начинают формироваться чуть ли не под сотню щупов, которые, естественно, вроде как, я не вижу. Что все сложнее имитировать. Царь очень интенсивно пробует на прочность «скрыт», а потом почти облепляет ими чуть ли не сотню точек у меня на теле. И все — за мгновения. Спокойно реагировать позволяет только ускорение. Я могу это незаметно отслеживать.

— Сними технику.

— Не могу, Ваше Величество. — честно отвечаю я.

— Словами играешь? — не поддается на игру слов царь. — Ну, в общем…

Щит начинает трещать у меня глубоко в голове, а расход пси возрастает кратно. Спасает только ускорение, да и то слабо. Секунда, две. Ухожу большей частью внимания внутрь себя. И не зря. Эта атака — просто отвлечение. Вижу чужой тоненький щуп Императора. Почти невесомый, почти незаметный… Был бы, если бы внутренний Мир не был бы переполнен моей пси. А так — он полностью подчинен мне. Что ж, поиграем. В мощи этот монстр превосходит меня на порядки, безусловно. Вот только внутри себя, я, с учетом второй печати — почти бог. Если не хватит сил — всегда есть Поле. Оно есть везде.

Быстро пробегаю по щупу Императора. Он тоже под ускорением, но отстает от моего внутреннего в разы. Отлично, с этим можно работать.

В разум царь прошел по ассоциациям о ксеносах — слишком эта тема для меня эмоциональна. Император быстро это прокачал, и теперь понятно, зачем эта ремарка была только что — это как раз и был момент начала атаки. Все равно — долго пробирался. Не меньше часа его внутреннего времени, судя по всему. И завяз в моем внутреннем пространстве.

Нормально. Знаю, смогу теперь заблокировать. Но не прямо сейчас. Пока нужно понять, что ему нужно.

— Зачем тебе архивы менталистов? Ты же универсал. Кто ими будет пользоваться?

— Только я, — пожимаю плечами. Диалог идет на нескольких уровнях.

Защита «Скрыта» держит, но щуп понемногу пробирается к моей памяти. Вот только она у меня структурирована не в пример лучше, чем у любого менталиста из императорского Ордена, судя по тому, что я наблюдал. А Тайная Экспедиция — это точно его Орден. И он в нем глава. Сейчас это становится практически очевидным. Слишком похожие линии поведения, как оттиск.

Тут же начинают всплывать не мои куски памяти, как менталистов учат работать с чужой памятью. Черт, не вовремя-то как. Чье это⁈ Точно не Императора. Ускорение сильнее. Нужно кратно больше времени!

Оп. Образ. Мелькает отражение в зеркале. Это же Артемчик. Тот что у меня погиб тут. Неожиданно, неудобно, но черт возьми, как вовремя!

Вот теперь я выдыхаю. Даже с основами мне теперь проще. Растворяю эти небольшие куски воспоминаний в разуме. С последствиями чуть позже разберусь.

Не нравятся игры? Ну что же, а мне вот нормально. И мышь, при удаче, может загрызть кота. Или обмануть. Доказано мультфильмами.