Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

Глава 1. Дарина

— Володь, куда ты меня тащишь? — вопросила я, не успевая осматриваться по сторонам из-за скорости рогатого демона, который как на аркане тащил меня какими-то темными коридорами.

— «Волозар», — поправил меня демон. — К Оракулу, — коротко бросил он мне через плечо, даже не сбавляя шага в высоких и тяжелых сапогах, гул от которых отдавался от стен и высоких потолков пустующего коридора. Ну, я подозреваю, что высоких потолков, ибо те терялись в тени и без того плохо освещенного помещения. Света от магических, зеленоватых факелов совершенно не хватало, чтобы в должной мере осветить пространство.

— Володь, а чего тут так темно? — возмутилась я, заглядывая в мутноватые окна, которые не мыли столетия — не меньше.

— Мы во Мраке, — отозвался Володька, и ведь даже не поспоришь! Но не думала, не гадала, что Мрак — это прямо буквально. — И я — Волозар. Впредь называй меня настоящим именем, если не хочешь проблем.

— Хорошо, Володенька, как скажешь!

— «Волозар»! — резко обернулся ко мне демон, вынудив меня изумленно моргнуть.

— Я так и сказала! — пожала я плечами, не понимая, чего тот взъелся.

— Нет, не так. Не можешь называть по имени, тогда называй «господином»! — потребовал очень обидчивый и изнеженный демон, будто и не он радостно отзывался на «Володьку» еще день назад, когда я звала того ужинать. И ладно, если я звала. Когда просила это сделать Велеса, демон неплохо и на «Рогатого» откликался. Липа все больше предпочитала «Непутевым» нашу жертву режима величать. «Жертва» ругался, бранился, требовательно топал ножками, указывал когтистыми пальчиками на свою принадлежность к благородным демонам, а не парнокопытным, но отзывался же! И, что примечательно, шел, когда заканчивал со своим эмоциональным монологом, во время которого дергал себя за хвост и стучал по рогам!

Ибо обиды, обидами, а кушать хочется всегда. А тут посмотрите на него, сразу какими важными стали!

— Господин Володька, — покладисто обратилась я к мужчине, который натурально зарычал, благо скрывать клыки ему более не требовалось. Мы во Мраке и тут, как я поняла, их отсутствие считается дурным признаком, аль болезнью какой… — А далеко еще идти? Я уже все ноги сбедила, рыща тут в потемках. Честное слово, в лесной чаще по ночам и то — безопаснее! Что это за развалины?

— Это — мой дом! — взвыл оскорбленный в лучших чувствах хозяин… э-э-э… катакомб? Пещеры? Развалин?

Нет, когда мы переместились в комнату, которую Володька… господин Володька назвал «своей», я подозревала, что живет он небогато. Там же нашлось оправдание того, что демоны, которые ко мне попадали, были совершенно не приспособленные к строительству. Оно и понятно, если они просто селились в имеющихся пещерах. Демоны оказались на диво неприхотливы, что мне даже совестно стало, учитывая, каким я их испытаниям подвергала. Прежде я думала, что они все больше от лени артачились учиться работу делать, а тут просто за ненадобностью не желали!

Не удивлюсь, что у них какой-нибудь культ, который не поощряет ручной труд, а я бедолаг супротив их воли… может, и религии.

Прямо, даже совестно стало, что я от «жертв режима» столько требовала в свое время. Они не криворукие, просто живут как… звери. Бедняжечки хвостатые…

— Как тут… миленько, — нашлась я с трудом, надеясь, что в потемках не видно моей перекошенной физиономии. — Прямо, живенько так, жизнерадостно… и обставлено все так… со вкусом. Вон тот валун очень живописно валяется с… костями? — опешила я, присмотревшись, а после с облегчением выдохнула. То всего лишь лохмотья некогда белоснежной ткани, на обломках… ну, наверное, гардины!

Ого, они даже пытались гардины освоить? Да, видать, что-то пошло не так. И, как итог, ни гардины, ни штор, или, хотя бы занавесочки в цветочек из старой простыночки. Только обломки, свидетельствующие, что желающий очень старался. Не отличался терпением, но инициативу проявил, а это, как водится, похвально!

— Я давно тут не был. Уже примерно десятилетие я проживал во дворце Князя в качестве придворного. Потому тут все несколько… запустело. Но я это исправлю уже завтра, так что не обращай внимания, — отмахнулся демон, но вот диво, в потемках мне почудилось смущение и стыдливо отведенный взгляд янтарных нечеловеческих глаз.

— Вон оно что… — протянула я значимо, хотя на деле ничего не поняла. — А чего мы тогда не во дворец сразу переместились?

— Тебя вначале нужно показать Оракулу. Это важный этап после того, как демон возвращается. Без одобрения Оракула, ни ты, ни я не сможем вернуться в царство демонов. От моего имения добираться до него быстрее.

— А коли не одобрят, нас с тобой отправят назад к людям? — счастливо оскалилась я, почуяв осторожный ветерок надежды.

— Нет, тогда нас отправят на нижний уровень Мрака. К проданным черным душам. И, поверь, то, что ты видишь сейчас, не идет ни в какое сравнение с тем, что можно встретить там, — мрачно пригрозил Володька, вынудив меня судорожно и гулко сглотнуть, что эхом разнеслось по помещению.

— Нет, ты подумай, какая акустика! — нервно икнула я. — Ты не думал тут хором руководить?

Демон мученически вздохнул, а после крепче сжал мою ладонь и вновь потянул за собой.

— Идем, нам нельзя задерживаться.

Видимо из врожденного чувства пунктуальности, демон шаг прибавил, отчего я уже откровенно бежала, едва успевая перебирать ногами, путаясь в подоле грязного и местами порванного сарафана. Когда я умудрилась мысленно припомнить и переврать все известные мне молитвы, которые, почему-то читались у меня в темпе частушек, дабы не расшибить лоб и не сломать ногу, мы вошли в небольшое, довольно освещенное помещение. Ну, как освещенное? Немногим лучше, чем коридор, но после той темени, мне почудилось, что я резко вышла на яркое солнышко. Оказалось не светило небесное, а всего один магический факел, который освещал значительно лучше лишь из-за того, что сама комнатка была относительно небольшой, а потолок ниже. И посреди пустой комнаты стояла полуразрушенная каменная арка, возле которой Володька и притормозил, наконец, отпустив мою руку.

Я осмотрелась в растерянности, но, сколько ни вглядывалась, не смогла найти ничего или кого, кто подходил бы под статус «Оракула». Потому решила, что эта арка — Оракул и есть.

Логично? Логично!

Мамочка всегда учила меня вежливости с незнакомыми мне людьми. Это после, если выяснится, что человек — гнилой, уже можно плеваться вместо приветствия. Может, даже в лицо, если бегаешь достаточно быстро. Но первое впечатление приличные девушки должны производить хорошее.

А тут натурально решалась моя судьба и возможность оказаться с заблудшими душами, если этой каменной развалюхе что-то не понравится.

Потому, недолго думая, я в пояс поклонилась арке и молвила:

— Здрав будь, Оракулушка! Не гневись и милостив будь! Сами мы не местные, но дурного не помышляем…

— Ты чего творишь? — осипшим голосом спросил меня демон, а я раздраженно отмахнулась от него и шикнула:

— Не мешай, я произвожу впечатление, — прошипела я демону раздраженно и вновь заулыбалась арке, собираясь согнуться в новом поклоне и не показывать, что при недавнем падении сильно ушибла копчик, и тот ныл от любой попытки нагнуться.

— Ага, впечатление сумасшедшей бабы, — поддакнул Володька. — Ты с кем говоришь, Дарина? — наклонился он ко мне, потому что меня, кажется, все же прихватило, и я, охнув, замерла в полусогнутом состоянии.

— К кому приволок, с тем и говорю, — психанула я, через силу и боль выпрямившись и недовольно насупилась на демона, потирая там, где болело. Копчик, то есть. — Не видишь, контакт налаживаю! Вы, милостивый, не серчайте, — заискивающе добавила я, покосившись на арку. — Бес попутал так ругаться. На самом деле, я — наимилейший души человек… в смысле ведьма… но так как сил почти нет, так что все больше человек, — немного путанно заверила я.

— Дарина, это — камень, — глубоко и устало вздохнув, заметил Володька.

— Ты подумай, какой разборчивый! — выразительно укорила я демона, решив за счет демона улучшить впечатление о сердобольной мне… — Думаешь, у камней чувств не бывает?! Неважно из чего ты сделан, если сердце у тебя доброе и справедливое. Вот как у Оракула, все честь по чести, и невинных, пожалуй, и обижать за зря не станут… — льстила я напропалую, пока мужчина демонстративно насмехался надо мной.

— Обязательно поделюсь этим с Оракулом, когда мы увидимся. А сейчас, если ты не против, я бы хотел активировать портал, чтобы с Оракулом встретиться! — откровенно смеялся Володька, оттеснив меня в сторону, чтобы коснуться нескольких рун на каменной арке, что я вначале не приметила.

Чувствуя, как краска стыда заливает лицо, я затаила дыхание, мысленно взмолившись, чтобы этот портал отправил меня куда угодно, лишь бы подальше от насмешек демона, который точно мне подобного позора не забудет. Согласна даже провалиться под землю. Даже если это будет означать попасть на нижний уровень Мрака. Там, все, не одна буду. Родственники, опять же…

Но когда демон утянул меня в портал, вышли мы из него все равно вместе, несмотря на мои мысленные молитвы. Наверное, не сработало, потому что опять все в частушку скатилось…

Портал обдал тело теплом и искорками, от которых стало щекотно. Потому выходила я из него, похрюкивая от смеха. Встретилась взглядом с величавым демоном и виновато развела руками. Тот закатил глаза, а затем вновь обхватил меня за руку и повел по довольно оживленной мостовой.

И Мрак оказался не таким уж мрачным, даже намек на какое-никакое, а светило имелось. Да, красное, а не желтенькое, как у нас. Да, не грело, но, так и у нас, людей, солнышко порой сопутствует морозцу зимой, несмотря на то, что светит так, отчего взор слепит, отражаясь от искрящегося и хрустящего под ногами снега.

Но, что поразило и одновременно заставило загрустить — это огромный город: каменный, расписной, со сложной архитектурой, который простирался по всей каменистой равнине, что было видно с возвышения, на котором мы с Володькой объявились. И вел меня демон в невиданной красоты то ли храм, то ли дворец, который никак нельзя было назвать пещерой.

И вот тут во мне закрылись серьезные такие опасения и обиды. Значит, я была права, и демоны — существа не пещерные. Это просто мне так «везло», что в услужение присылали неумех и нерях! Может, вызывала неправильно? Руну, какую, неверно изображала или слово коверкала? Почему мне присылали не одного из тех архитекторов и строителей, которые возводили подобную красоту?

— Господин Володенька, — обратилась я к демону, но вздрогнула, услышав скрип, словно скала отвалилась от склона и, царапая поверхность, устремилась вниз. Вскинула взгляд опасливо, но поняла, что на головы нам ничего падать не торопилось, а то, наверняка, просто обман слуха какой был — не иначе. Не мог же демон так зубами скрипеть! Или мог? — Я какой призыв требуется, чтобы из Мрака вызывать определенную касту населения? Меня очень интересуют строители…

— На твоем месте я бы переживал о том, как не остаться здесь, — отозвался демон, раздраженно размахивая хвостом, от которого приходилось уворачиваться, чтобы не запнуться и не наступить на него. Я же помню, насколько он чувствительный, особенно, если дверью прищемить…

— Оно и понятно, — согласно покивала я. — Просто интересно же, почему при такой красоте архитектуры, ни один из вызванных мною демонов не умел с молотком и гвоздями управляться? Я, может, чувствую себя обманутой? Мне неквалифицированных работников отправляли! Семь раз. Я жаловаться начальству хочу.

— Ты и так жалуешься, — ну очень терпеливо вздохнул демон. — И скоро у тебя такая возможность появится вновь. Вот там и расскажешь, как мошенничала все семь раз и делала ложный вызов, эксплуатируя лучших работников не по их прямому назначению. Это, знаешь ли, также может расцениваться, как нецелесообразное использование ресурса, — ехидно подметил Володька, чем мой праведный гнев слегка притупил. — Я, может, моральную и душевную травму получил. Не считая физических увечий, — перебрал он перед моим лицом побитыми пальцами, на которых уже почти не осталось следов от молотка. — Я, может, теперь работать не смогу. Так что ты думай, что именно собираешься сказать и на что жаловаться. Но помни, что я и еще шестеро демонов придут жаловаться на мучительные пятнадцать дней, после которых даже самые стойкие еще год, а то и два, избавлялись от фобий и ночных кошмаров, связанных с криками петуха в специализированной группе помощи пострадавшим от вызовов в верхнем мире.

— У вас и такой есть? — округлила я глаза.

— Угу, — мрачно хмыкнул Володька, с каким-то странным значением прищурился и добавил: — Семь лет назад организовали.

— Если подумать, — помедлив, произнесла я с заискивающей улыбкой. — То я завела с помощью вызовов новых друзей, впечатлений набралась. А, как известно, лучше дружеского общения и быть ничего не может… — рассуждала я, стараясь не обращать внимания на ехидную усмешку демона, который и не собирался скрывать своего скепсиса.

— Друзей, значит? — поднял он брови.

— А то, — подбоченилась я и тут увидела спускающегося с лестницы из храма-дворца знакомое рогатое лицо, которое шло в сопровождении очень статного и с виду весьма важного вельможи — не иначе. — Юрчик? — засомневалась я, но, присмотревшись, поняла, что он и есть. Потому радостно замахала руками, привлекая внимание, и заорала: — Юрчик! Юре-е-ец, здравствуй, родненький!!!

Тот, все еще не видя меня, замер, вынуждая остановиться и своего спутника, красноватый оттенок кожи моего старинного друга стал каким-то желтым, а затем он очень медленно обернулся, тараща на меня горящие болотным огнем глаза.

— Туточки я! — запрыгала я для верности и собиралась уже броситься с поцелуями к своему знакомому, как тот отмер, по-девичьи взвизгнул, подпрыгнув как парнокопытное, с кем Велес упорно сравнивал всех моих работников Мрака, а затем вороватым движением спрятался за широкой спиной вельможи, который, кажется, ошалел от подобного.

— «Друзья»? — криво и с издевкой усмехнулся Володька, наблюдая за данной картиной со сложенными руками на груди. Я потупилась, с обидой и непониманием посматривая на Юрца. Нет, понятное дело, что тот мог затаить на меня обиду, что неволила его две недели и заставляла печь перебирать. Ну, так его два раза заваливало не из-за меня, а из-за собственной криворукости. Зато на третий раз печь вышла на загляденье: кривенькая, слегка пузатая, но рабочая, служащая и согревающая меня уже столько лет!

Тем временем Юрец решил дать деру и с криками:

— Оно явилось!!! Явилось!!! Спасайтесь!!! Оно зде-е-есь!!! — визжал он и сбросился, кажется, с обрыва. Не успела я испугаться за бедолагу, как тот вновь завопил, но уже откуда-то снизу, давая понять, что если и падал, то неглубоко и не расшибся. Во всяком случае, верещать со слезами в голосе «Оно явилось» ему возможные переломы не мешали.

— Я смотрю, Юраш прямо в восторге от мысли воссоединения старых друзей.

— Обознался, наверняка, — повела я плечом. — Ты же слышал, там не обо мне, а о каком-то «оно» было. Я просто не умытая, вот и не признал.

— Ну да, ну да, — покивал Володька и повел дальше. Стоило нам поравняться со все еще недоумевающим рогатым вельможей, как я решила проявить вежливость и мило улыбнуться:

— Здрасте, — кивнула я в его сторону, отчего он испуганно отшатнулся, словно я его укусить пыталась.

— Фу, Дарина, — скрывая смешок, излишне грозно прикрикнул на меня демон. — Она очень воспитанная, не пугайтесь. Но гладить не советую, я ее еще не кормил сегодня, — обратился он к рогатому, который согласно закивал и решил от греха подальше продолжить свой путь в противоположную сторону.

— Я что-то не поняла, ты меня что же, с собакой сравнил? — возмутилась я, угрожающе прищурившись, наконец поняв закономерное возмущение Велеса, когда его сравнивали с дворовым песиком.

— Нет, конечно! — протянул он с таким видом, что я ни на секунду ему не поверила. — Как ты могла обо мне так подумать? — поцыкал он языком в напускной обиде. — Собака страшная у нас уже есть. Не будем притеснять в этом звании Велеса, — добавил он и, не дав мне и слова сказать, дернул за руку, вынуждая ускорить шаг.

Демон провел меня по оживленным, светлым и безумно красивым коридорам, которые, в отличие от обители Володьки, были довольно оживленными. И если с Володенькой… Волозаром все здоровались учтиво и слегка заискивающе, то когда замечали меня, рогатые обитатели резко менялись в лице и тут же принимались шептаться: «живая… человечка… немыслимо!» — возмущались представители ветвистых и внушительных рогов в дорогих одеждах, явно намекающие на социальный статус. А вот женщин видно не было, что меня сильно удивило. Это же где все женское население, учитывая размах и разнообразие рогов у высших представителей расы? Под замком их, что ли, драгоценные мужья держат, чтобы не бояться в один момент застрять в дверном проеме?

— Демонские рога не зависят от супружеской верности, — бросив на меня взгляд, мрачно отозвался Володька, когда заметил, что я задумчиво разглядываю каждого встречного демона, а затем сравниваю с моим временным хозяином.

— Да я даже не думала ни о чем таком! — постаралась я изобразить праведное возмущение, но, судя по кислой физиономии Володьки, вышло у меня это не очень. — А от чего зависят? — заинтересовалась я. Нет, ну раз уж тема такая зашла, чего бы не просветиться?

— От магических сил и возраста, — разгибая когтистые пальцы, ответил Володя, а затем мельком кивнул встречному старому, даже на вид, демону в ответ на приветствие, который мог различаться с оленем только в профиль, и уже тише добавил: — Кроме этого. Был женат десять раз и все десять жен ушли к другим, — поморщился Володька и быстро спохватился, весомо резюмировав: — Но это просто совпадение! — важно поднял он палец.

— Конечно-конечно, как скажешь, Володенька! — закивала я покладисто, но в мою искренность отчего-то вновь не поверили. Да что же такое?! — А женщины ваши где?

— По домам сидят. С закатом солнца им без сопровождения нельзя ходить по улицам.

— Почему?

— Чтобы не мешались, — огрызнулся Володя, а после уже более спокойно пояснил: — с заходом солнца на улицах может быть не безопасно. Демоны — не единственная раса, которая населяет Мрак. С заходом солнца духи и опасная живность может встретиться.

— Прямо, как у нас, — удивилась я.

— В некотором роде, — кисло отозвался демон.

Володька в демоническом обличье раздраженно вздохнул и продолжил путь, а я не без гордости подумала, что мой-то демон — самый красивый из рогатых. По человеческим меркам, разумеется. А на демонские я не претендую!

В какой-то момент мы свернули по коридору и обнаружили значительную очередь из демонов с вполне умеренными рогами, которых я, почему-то, сразу же определила в ранг «жертв режима» у высоких резных и тяжелых дверей. Уж больно типаж был похожий на все шесть моих предыдущих попыток, вполне удачных, кстати, эксплуатации демонического труда. Один Володька, хотя ветвистых рогов и не имел, а все равно отличался от моего шестилетнего опыта. И почему я в первое знакомство это не отметила?

Володька хотел пройти без очереди, но ему преградили дорогу и, сложив руки на груди, высокий синекожий детина поинтересовался:

— Куда без очереди?

— Пропустить! — мрачно потребовал Володька с таким видом, что сердечко у меня пропустило удар от мысли, что потасовки быть. И каким бы грозным Володя ни был, а в очереди всяко больше десяти демонов, которые мало чем уступали Волозару в габаритах. — Ты понимаешь, у кого на пути встал? — уточнил мой демон… просто демон.

— А мне плевать, — насупился синерожий. — Мы тут все уже почти день стоим, чтобы отметиться у Оракула и передать полученные души. Ты, судя по духу, которым пахнешь, и сам только вернулся из верхнего мира, так что ничем от нас не отличаешься. Иди в конец очереди!

— Так я не за себя. Вы не понимаете, кого я сопровождаю, — сбив всех с толку, как-то пугающе улыбнулся он, пока рогатая очередь заинтересованно косилась на меня. Я косилась на очередь, прикидывая, что после пережитого дня, подобная пытка — выше моих сил. — Или пропускаете, или вам же хуже, — предупредил Володька, а когда сомневающийся противник, который, окинув меня последним оценивающим взглядом, все же остался при своем, решив, что Володька блефует, мой спутник просто ушел с моей дороги:

— Простите, уважаемые, что отвлекаю! — добавив в голос слез и мольбы, опустила я глазки в пол и жалобно шмыгнула: — Сами мы не местные! — затянула я знакомую песню и вновь шмыгнула с видом сиротки, мельком следя, все ли обратили на меня внимание. — Добрые молодцы, будьте столь великодушны, пустить вперед…

Очередь слегка зашумела уже привычным «человечка… живая…», однако готовности сжалиться не заметила. Да, порядочных демонов уже день со днем не встретишь! Одни порядочные… парнокопытные! Особенно синекожий, которого не проняли ни мой жалостливый вид, ни моя принадлежность к людям, причем живым, что во Мраке, как я поняла, не водится.

Ну, ничего, не хотим быть сердобольными и благородными, так сделаем нервными и дергающимися!

— Вот еще! То, что ты, диваха, живая, чести тебе не делает. Жди очереди, и до тебя черед дойдет. Уж поди не помрешь прежде времени от старости.

Володька вновь напрягся и сделал едва заметный шаг вперед, но я вышла вперед, все еще выдержав вид сиротки, и молвила:

— Все-то ты верно молвишь, господин, и точно отметил — человечка я, живая… и тут со мной, как со всякой живностью беда нечаянно случилась… — нарочито смутилась я. — Нутро мое бушует, кровушку исторгает, готовится к новому циклу, дабы ребеночка зачать… Стыдно признаться, но терпежу нету…

— Ребенка заделать? — не понял синекожий и посмотрел на моего сопровождающего в надежде, что тот ему растолкует. Володька пояснять не торопился, с интересом следя за моей мыслью и спектаклем, который я разыгрывала.

— Не без этого, но то ждет, — не стала я отрицать, а затем плотоядно улыбнулась, оценивающе посмотрев на всю очередь. — Прежде я залью всю эту великолепную залу кровушкой своей дурной. А на закономерный вопрос вашего начальства, кто тут устроил кровавую баню у приемного зала Оракула, я укажу на вас. Тех, кто допустил такое непотребство, удерживая в дверях живую человечку, чей организм очень хочет продолжения рода и ведет всяческую подготовку, — кокетливо улыбнулась я, все еще сомневающемуся синекожему. — Кстати, я не упоминала, что в этот период человеческие женщины еще очень мнительные и слегка говорливые не в меру? Вот сейчас меня сильно мучит вопрос, не толстая ли я? — повернулась я к изумленному демону боком, а затем замахала на свое лицо ладошками и плаксиво, словно пыталась сдержать слезы, дрожащим голосом воскликнула: — Молчишь? Молчишь! Я толстая!!! Все слышали? Он меня толстой назвал, хамло! Ну вот, сейчас расплачусь, — предупредила я, морща лицо, словно проглотила настойку из чеснока и хрена и обмахивая лицо ладошками. — Ты! — резко указала я на второго в очереди, но от моего внимания вздрогнувшего. — Не видите, человеку плохо? Девушка в беде и толстая!

— Так, а чем помочь? — растерялся тот.

— Несите сладенького!!! — рявкнула я так, что некто из очереди дернулся и едва не выронил уже знакомый мне шарик энергии, с которой игрался, словно с игрушкой. — Рожать сейчас буду… — вдруг решила я, постучав себя по подбородку.

— Так ты еще не беременная, — рискнул кто-то заметить.

— И кровушку исторгать собиралась… — невинно напомнил какой-то смельчак из очереди.

— А как знать, что именно нутро исторгать будет? — не растерялась я. — Вдруг я не толстая, а дитяткой обремененная? — задала я резонный вопрос, а затем фыркнула: — И вообще, даже если не беременная, дело то важное, подготовки требует. От репетиции хуже не станется, — рассуждала я, а затем прочистила горло, выпучила глаза и заорала: — А-а-а-а!!!

— Ты чего орешь, дура? — закрыв руками уши, возмутился синерожий.

— Вот сразу видно, что жены у тебя нету, — посетовала я и неудовлетворенно цыкнула, отвлекшись от имитации родов. — Не видишь? Схватки репетирую! — пояснила я и вновь набрала в грудь побольше воздуха. — А-а-а-а-а-а-а!!! — орала на одном выдохе. — Обзаведешься семьей — поймешь, — назидательно добавила я. — А пока можешь со мной репетировать радостное событие деторождения! У вас-то рожками вперед, наверное, дитятко идет, потому ваши жены и того хлеще орут! Привыкай, не все же век холостым ходить! — заметила я, отметив, что двое или трое из очереди страдальчески вздохнули, понуро кивая рогатыми головушками. — А-а-а-а… сладенькое роженице кто-нибудь даст?! — и вовсе обиделась я. Да и кушать и впрямь хотелось. — Можно и мясца зажаренного! Только постного, а то я на диете, — озвучила я свое пожелание и вернулась к главному: — А-а-а!

— Ладно-ладно! — взвыл синерожий. — Идите первыми, только прекрати орать!

— То-то же, — важно шмыгнула я, расправив подол запачканного землей и прелой травой сарафана, и мотнула головой ожидающему Володе на двери: — Ведите, господин Володька, на суд несчастную роженицу!

Демон, до тех пор с искренним интересом взирающий на мое представление, одобрительно усмехнулся, а затем, толкнув синекожего плечом, прошел первым. Я, было, двинулась за ним, но тут меня остановил тихий голос того, кто нехотя уступил нам очередь:

— Слышь, человечка, — обратился он ко мне, воровато оглядываясь и понижая голос. — А что, все роды так проходят? У меня невеста есть, к свадьбе готовимся.

— Нет, конечно, — улыбнулась я, а затем добавила: — Обычно роженицы еще проклинают мужей и во всех подробностях рассказывают, как после родов сделают себя вдовами. А те, кто более стойкий — просто лишат благоверных возможности к новому продолжению рода.

Тот удивился, засомневался, оглянулся на товарищей, и те трое, кто явно имел потомство, мрачно подтвердили, с тяжестью и горестью вздохнув.