Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

Глава 10. Волозар

Вышел из портала и осмотрелся на дворцовой площади. Помимо придворных и стражников, которые при моем появлении сильно оживились, никого не было, хотя Владыка обещал вывести гостящую у него Дарину к этому времени. Не удивлюсь, что моего появления тут ждали с нетерпением, учитывая, что в последние дни девчонка зачастила с визитами во дворец и каждый раз умудрялась отличиться. В ее оправдание стоит заметить, что она не нарочно влипает в неприятности, но то, что с завидной регулярностью — это уже показатель.

Я не препятствовал, радуясь, что в ее отсутствие она разносит не мой дом, и понимал, что «лед» в общении отца и дочери понемногу трещал и плавился. Опасался, что коварный Владыка мог хитрить и вести свою игру, но помешать не мог, потому что понимал его желание познакомиться с дочерью. И, чего уж говорить, девчонке, как ни посмотри, а нужен был отец, хоть она этого и не признавала. Тем приятнее было видеть ее после этих визитов с радостной улыбкой на лице. Тем более, что, у меня она улыбалась только в одном месте: в старом саду, который выбрала себе в качестве личной крепости огражденной компостной кучей вместо рва, и вооруженная граблями и тяпками, вместо частокола.

Должен признать, неплохое укрепление: компост вонял так, что слезились глаза еще на подступах, и на этом фоне запросто не заметить валяющихся то тут, то там грабель и тяпок, урон которых превосходил заточенные колья. Шутки-шутками, но я себе этот метод на вооружение взял.

Только в саду она напоминала ту ведьму, с которой я познакомился в верхнем мире. В остальном, Дарина, казалось, закрывалась все больше и больше. Я подозревал, что ее связь с верхним миром будет проявляться все больше по мере ее пребывания во Мраке, чем и обосновал ее отстраненность. А сад, пусть и во Мраке, но все же создавал для нее иллюзию прежней жизни в деревне. Разве что грядок с редькой, да неурожайной смородиной не было, но она с этим упорно боролась, даже не подозревая, что невольно высаживает довольно ядовитые, хоть и красивые редкие цветы и растения. При желании одной грядкой она могла навести на половину населения «заклятье дум» на философские темы и параллельно удобрить все, что прежде считалось неурожайным.

Вероятно, Тихону и Михайло из верхнего мира сейчас икнулось.

Но помимо этого, я стал замечать, что помимо апатии, девчонка меня избегает, в чем мнимая защита «огорода» ей помогает. Потому что одна только просьба раздобыть ей «навоза» для удобрения на корню перечеркнуло во мне желание показываться в той части поместья. Но я ее не винил, потому что она сторонилась меня так же, как сторонюсь ее я после того обеда, коря себя за глупые поступки и опасения, что это ребячество Дарина смогла просчитать и понять мои мотивы превратно. Ладно, сторониться я ее начал, как только Владыка дал задание соблазнить девчонку и заставить ее в себя влюбить. Словно такое могло быть возможным…

Но дабы даже не рисковать, сторонился девушки изо всех сил, переложив ее досуг на новоиспеченных подруг, родителей и огород.

Я не хотел усложнять и без того запутанную ситуацию, но сейчас мысль, что Дарина сторонится меня с теми же мотивами или, того хуже, потому что ей неприятно находиться рядом, вызывала дискомфорт и обиду. Но, несмотря на неприятное ощущение, я не препятствовал ее решениям, как и частым визитам во дворец, пусть то была даже попытка быть вдали от меня.

«Докатился! Рассуждаю как девица с буйными гормонами и самомнением, у которой семь пятниц на неделе. И хочу и не хочу, чтобы ко мне проявляли интерес! Завтра стану грустить, что рюши выходят из моды!» — скривился я от собственных нерадостных умозаключений.

Но, несмотря на это, сейчас, не увидев ее в обещанный срок, ощутил, как в мыслях проскользнула не только тревожная мысль, но обида. Я проявляю к девчонке максимум терпения и понимания. Иду навстречу даже самым абсурдным планам молодой ведьмы, таким, как возрождение оранжереи, несмотря на то, что после того, как девчонка покинет Мрак, им вновь будет некому заниматься, потому что я не планировал оставаться в родовом поместье. Одному мне там делать нечего, а уж перебираться в него ради сада, который мне не нужен — и подавно. И все же согласился на ее короткую просьбу помочь ей. Ну, не я сам, конечно, помогал, а вновь выделил гоблинов в подмастерье. Но пошел же навстречу! Это считается!

После этого она скупо поблагодарила и ко мне с просьбами более не обращалась. И, что удивительно, гоблинов, несмотря на мое распоряжение, так же в помощь не подключала, работая в саду самостоятельно в гордом одиночестве.

Забавно, но сейчас, размышляя на эту тему, поймал себя на запоздалой, возможно, абсурдной догадке, что та самая просьба помочь ей с садом была своего рода предложением провести время вместе. Даже упоминание навоза приобретал некий подтекст, но тут я, все же, больше выдумываю.

Тогда мне казалось, что она просто по своей привычке хотела взвалить на демона работу на огороде, теперь же понимал, что этот сад — казался единственным местом, которое было приближен к ее привычной жизни, там, где мы могли бы быть на равных. Там, где мы могли бы быть… друзьями, без уже обыденной неловкости и отстраненности вынужденной ситуации «Господин-подчиненная».

Попытался припомнить хотя бы один раз, когда я мог подойти к ней и спросить о ее чувствах. О том, как она относится к происходящему, какого ей сейчас вдали от родного дома, как она ладит с вновь обретенной матерью, или неожиданным отцом? Какого ей жить со мной в моем доме и мире?

И, к своему стыду понял, что не было ни единого раза, после неловкой первой ночевки. А каждую ее попытку заговорить со мной, пусть даже по пустяковой причине, я пресекал на корню. Боясь собственных чувств и не желая усугублять и без того непонятные мне переживания, я совсем забыл про молодую ведьму от которой старался держаться на расстоянии, не понимая, что она может руководствоваться страхом перед банальным одиночеством и тоской. Сейчас-то я осознаю, что в этой круговерти только я казался «постоянной» величиной во Мраке для девушки. Даже родная мать могла вызывать в девушке неловкость своим новым статусом. Отец — происхождением и скрытыми ожиданиями. Подруги — другим менталитетом, для кого люди — всего лишь переменная величина, причем довольно незначительная. Я же оставался тем, кого она знала на протяжении двух недель в верхнем мире. Или должен был быть тем, кого она знала, но отказал ей даже в этой малости.

И я своими же руками перечеркнул всякую возможность на то, что мы с ней могли бы вернуть общение на прежний уровень. Просто отмахнулся от завуалированной просьбы хотя бы создать иллюзию того непринужденного общения, которое было прежде: с долгими разговорами, подшучиванием, взаимовыручкой, заботой…

Тряхнув головой, запоздало опомнился и понял, что, несмотря на мнимое бесстрашие, которым прежде отличался, последние дни вел себя крайне трусливо, больше боясь собственных чувств, которых не понимал. Хотя должен был помочь освоиться девчонке, которую сам же втянул в эту неразбериху и утащил в чуждый и непривычный ей мир. Я же предпочел просто дистанцироваться, не задумываясь, какого ей со всеми новыми открытиями, знакомствами, непривычным миром и тоской по дому, связь с которым, вероятно, сводит ее с ума.

— Вот я… — начал я, пытаясь в уме подобрать наиболее подходящий эпитет на демоническом. Но вопреки родному языку, припомнил излюбленное Велеса: — …остолопина рогатая, — покачал я головой тягостно и почесал рога, которых не обнаружил.

Удивленно моргнул, ощупав ровный лоб, и посмотрел на свою ладонь, которая оказалась человеческой. Только после понял, что при переходе через портал невольно принял человеческое обличие. Зачем? Неужели для того, чтобы порадовать девчонку, или, того хуже, вновь заметить в ее взгляде заинтересованный огонек, как было в верхнем мире, когда я притворялся человеком?

Вновь тряхнул головой, прогоняя глупые мысли и моментально принял истинный облик, ощущая, как одежда садится по фигуре. Что же, теперь понятно, чего на меня так пялились прохожие демоны.

Вновь осмотрелся и нетерпеливо дернул хвостом. Девчонки все еще не было, а я уже намеревался самостоятельно отправиться к Владыке, как услышал, что меня окликают:

— Волозар, — позвал меня звучный голос и ко мне приблизился Тимарал. — Надо бы поговорить, — сообщил он тоном, не терпящим возражений.

— Это может подождать? — с надеждой уточнил я, без особой радости разглядывая красноволосого демона, который до сих пор носил на лице следы перенесенной аллергии. Проявлялись они в выраженной бледности, на которой особо контрастно выделялась сыпь, вернувшая его в возраст, когда демон только еще собирался стать взрослым мужчиной. — Я тороплюсь.

— Обождешь, — почти прорычал он, смотря на меня исподлобья. — Ничего не хочешь объяснить?

Смешавшись на секунду, сделал вид, словно глубоко задумался, чтобы через мгновение ответить:

— Нет, — покачал я головой. — Если ты имеешь в виду, как избавиться от высыпаний, то ничем помочь не могу. Подобной проблемой мне страдать не довелось, но уверен, что ты ее перерастешь, и она пройдет сразу, как у тебя начнет расти борода — решил я приободрить мужика, не обращая внимания, как он скрипит зубами, а его хвост едва не сбил проходящего позади стражника.

— Я не об этом! — то ли стыдливо, то ли гневно покраснел он, отчего сыпь приобрела малиновый оттенок.

— Ничего другое не приходит на ум, что я хотел бы с тобой обсудить, — поделился я. — Бывай и, не знаю, подорожник, что ли, к лицу прикладывай, — посоветовал, собираясь уже отчаливать в сторону личного портала Владыки.

Но тут меня ухватили за рукав и заставили остановиться, что мне, разумеется, не понравилось.

— Нет, ты мне сейчас же объяснишь, почему отправил меня в лазарет!

— Технически, отправил не я, а стряпня Дарины, которую ты уминал за обе щеки, еще и нахваливал, — возразил я.

— Прекрати увиливать! — едва не закричал он. — Ты говорил, что не заинтересован в женитьбе. Тогда как понимать твою выходку?

— То, что конкретно я не собираюсь на ней жениться, не значит, что спокойно позволю делать это первому встречному! — прекратив таиться, холодно прокомментировал я и скинул со своего локтя когтистую ладонь.

— Тебе-то какое до этого дело? — нахмурился Тимарал. — Помнится, ты говорил, что не чаешь от нее отделаться.

— Да, но только в проверенные руки, даже если это будет означать вернуть ее в верхний мир, — отчеканил я и уже собирался отправиться дальше, завершив разговор, но мне в спину прилетело:

— Если бы я тебя не знал, решил бы, что ты ревнуешь, — с насмешкой подметил красноволосый. — Но нам двоим известно, как обстоят дела на самом деле, — не без иронии добавил он, что заставило меня затормозить и вновь оценивающе посмотреть на бывшего приятеля.

— Удиви меня, — великодушно позволил я.

— Ты все еще злишься, что я не вступился за вас с Тимиршей. Признай это! За это ты злишься и мешаешь моему браку с Дариной.

— Занимательно. Но это не так, — подумав, качнул я головой, не вдаваясь в подробности и совершенно не удивляясь тому, что сестра так и не призналась брату в правде. Тимирша всегда была честолюбива и терпеть не могла, когда про нее плохо отзываются, тем более — родные.

— Ну да, конечно! — не скрывая издевки, покивал демон. — Я видел, как ты смотрел на нее в прошлый раз. Ты все еще любишь мою сестру.

— Как тебе будет угодно, — не споря, хмыкнул я, стараясь скрыть, что его замечание едва не вызвало у меня смех. Только сейчас понял, что действительно отпустил свою обиду на Тимиршу, и все, что сейчас ощущал к ней и ее семейству — лишь безразличие. Ну, к большей части семейства, ибо Тималар ходил по грани, чего сам не понимал.

— Это значит, мир? — уточнил он. — Ты прекратишь ставить мне «палки в колеса»?

— Прежде ответь, — терпеливо вздохнул я. — Ты знал, что в столице есть целая группа душевной помощи для тех, кто пострадал при вызовах в верхнем мире?

— Ну, знаю, — с недоумением нахмурился он.

— А ты знаешь, что туда обращался каждый демон, который возвращался от Дарины? — поднял я брови. Тимарал удивленно моргнул и, кажется, смешался. На мгновение я увидел проскользнувшую тревогу в его взгляде, но упрямство как всегда победило.

— К чему ты клонишь?

— Я клоню к тому, что Дарина — особенная девушка. Не только по своему происхождению. Это до конца не понимает даже Владыка, иначе несколько раз подумал бы, прежде чем задаваться мыслью, что она сможет без проблем обжиться во Мраке без должной подготовки. В том числе, и Мрак не готов к такой светлой девушке, как она. И неизвестно, кто в этом случае пострадает больше: Мрак или Дарина. Ни того, ни другого я не желаю. И тот, кто решит связать с ней судьбу, должен быть готов не только к необычному мышлению Дарины и ее характеру, но и обязан помочь ей адаптироваться в новом мире.

— А я, значит, не подхожу? — понятливо прищурился демон, хотя довольным этим фактом не казался.

— А ты ее не знаешь, — коротко произнес я. — Она странная, невыносимая, но добрая и ранимая. Я не хочу, чтобы ее брак был ошибкой и сделал ее несчастной. Когда несчастна Дарина — несчастно все ее окружение, чего ты еще не понимаешь, — умолчал я о том, что несчастно окружение становится не столько из-за того, что она делает их жизнь невыносимой, сколько окружение само остро реагирует на эмоции девушки. Так, как реагирую я, потому что последнее, что хочу видеть — слезы рыжей недоведьмы. — Хочешь добиться ее расположения — попробуй. Но не вздумай хитрить, ты должен прочувствовать это сам и в полной мере. В чем помогать я тебе не стану.

— Так, значит? — с угрозой прищурился он.

— Именно, — растянул я губы в язвительной усмешке и добавил: — Но в качестве одолжения в память о старой дружбе, посоветую не морщиться так сильно при девушке.

— Страшен? — расправил он плечи.

— Опасен. Того и гляди от твоих гримас забрызгаешь всех в округе. На твоем месте, я подорожник бы поискал, — хмыкнул я, готовясь к тому, что демон не стерпит унижения и кинется с кулаками.

Но когда тот уже собирался наброситься на меня, из портала появился Владыка. Один.

— О, Волозар, Тимарал! — с улыбкой поприветствовал нас Нималлар. — Рад встречи, — улыбнулся он, хотя при виде Тималара, радушие едва не сменилось брезгливостью. — Тебе бы к лекарю обратиться, друг мой. Или это такая задумка разжалобить Дарину, чтобы она о тебе позаботилась? — тут же ухватился он за новую версию. — Весьма удачный ход. Девочка не может пройти мимо нуждающихся. Уж очень светлая, — с ворчливыми нотками подметил Владыка.

Мы с Тимаралом переглянулись, тот послал мне улыбочку превосходства и с готовностью кивнул правителю.

— Так и есть, Владыка. Я решил, что это будет отличной возможностью узнать друг друга получше, — покосился он на меня со значением, пока я пытался усмирить свой хвост, с неудовольствием отмечая, что в человеческом виде таких проблем нет.

— Хитро, — покивал Владыка, стараясь не подавать вида того, что сторониться красноволосого, сыпь которого, после недавней пикировки со мной, выглядела совершенно прескверно. — Похвальное старание. Но на будущее, стоит выбирать менее… отталкивающую болезнь, — посоветовал он. — Дарина не кажется брезгливой, но всему есть предел, особенно когда хочешь очаровать целительницу. Кашель бы подошел, как нельзя, лучше.

— Учту, Владыка, — пристыженно опустил мужчина голову.

— А где сама Дарина? — спросил я о главном.

— Она была с матерью. Девушки, — беспечно пожал он плечами. — Вероятно, заговорились и не уследили за временем…

— Нималлар! — послышался грозный и сварливый голос бывшей ведьмы, то есть — Людмилы. С таким то голосом понятно, как ведьмы рода Дарины умудрялись уживаться с лесными хищниками и нежитью. Одной девчонке не повезло. Вероятно, тогда-то и появилась необходимость в Велесе. — Как понимать твой тон? — вышла из портала Людмила в балахоне, наспех пряча свое лицо в капюшоне и поправляя накладные рога.

— Какой тон? Я еще слова не успел сказать, — робко отметил Нималлар.

— Я не про данный момент, — отмахнулась от его оправданий Людмила.

— Светлого дня вам, Люд… — начал было Тимарал со всем своим присущим обаянием, но ведьма его перебила:

— И ты не хворай, — проворчала она, уперев руки в бока, мельком взглянув на потенциального зятя и пораженно моргнула: — Чистотела бы тебе в помощь… — отвлеклась она на сыпь демона.

— А где Дарина? — Вновь с возрастающей тревогой осмотрелся я, но за спиной Людмилы портал потух, а девчонки так и не было.

— В каком это смысле «где»? — насупилась женщина и обернулась к Владыке. — Посланник от тебя пришел минут двадцать назад и сказал, что Дарине срочно необходимо отправиться к Оракулу. На наши вопросы гонец отдельно указал, что Владыка не терпел возражений и ПРИКАЗАЛ явиться мне во двор незамедлительно, а Дарине отправиться с ним к троллихе! — выделила она слова интонацией. Тем временем Владыка изумленно поднимал брови. — Вот я и спрашиваю, как это понимать? Девочка только начала проникаться к тебе симпатией, а тут ты решил во Владыку поиграть??? — рявкнула Людмила, чем начала привлекать внимание, но один мой взгляд на гвардейцев, и те обступили нашу компанию, не позволяя придворным приблизиться и расслышать разговор.

— Да ни в кого я не играю! — возмутился Нималлар и хотел что-то добавить, но Людмила не позволила.

— Ну, конечно же, не играешь! Ты же — Владыка и есть! — издевательски поклонилась она мужу. — Это мы — всего лишь рабы и твои подчиненные! Учти, если Дарина обидится, я тебя покрывать и выгораживать не стану. Сам ее обидел, сам и будешь налаживать отношения. Снова! — топнула она ножкой.

— Женщина, угомонись! — в свою очередь прикрикнул Нималлар. — Я никого не посылал за Дариной! Я не знаю, кто и зачем пришел за ней!

— В каком смысле? — тут же едва не осела Людмила, проронив резко побелевшими губами. Я разделял ее чувства, чувствуя, как кровь леденеет в жилах, а сердце пропускает удар от тревоги. — Это был не ты? Тогда кто же увел нашу дочь? И куда?

— Это предстоит выяснить. И живо! — зарычал Владыка, посмотрев не только на нас с Тимаралом, но и гвардейцев.