Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

Эпилог. Дарина

— Ты уверена, что не хочешь пойти на празднество? — задал непривычный для меня вопрос Василий. Меня давно уже никуда не приглашали. Обычно посылали. Наверное, оттого было все еще странно слышать доброжелательный тон.

— Уверена, — кивнула я и улыбнулась, посмотрев на семейную пару: Василия и Дарью с маленьким свертком мехов и платков в руках, в котором посапывал месячный Митя — их новорожденный сын. Крепкий и здоровый малыш, на котором тяготы во время беременности Дарьи никак не сказались, и родился малыш в срок, что меня очень радовало.

— Если ты переживаешь об отношении деревенских или молодоженов к себе… — начала, было, Дарья, которая ко мне значительно потеплела. Подругами нас более не назвать, но факт, что я пожертвовала собой ради ее дочери и сняла в свое время с нее проклятье, очень способствовало возобновлению общения.

Ну, быть может, еще тот факт, что ее дочка Настенька — теперь моя ученица. Девочка, несмотря на пережитое, твердо решила, что очень хочет стать настоящей ведуньей. И, под напором этой егозы, посовещавшись, ее родители сдались, придя к выводу, что еще одна ведунья на деревне — это очень хорошо.

Больше всего в этой затее сомневалась Дарья, но когда дочка стала подмечать и купировать в новорожденном братике даже малейшие признаки болезни, отчего он ни разу не захворал и спал ночами сладко, смирилась даже бывшая подруга.

Потому два раза в неделю она приходит ко мне в компании кого-то из взрослых, где я рассказываю маленькой довольно способной и старательной ученице все то, чему меня обучала еще мама. И то, что проснувшийся источник показывает мне сам.

Ибо вернувшись и наревевшись, а первым же делом занялась призывом Липы. К сожалению для моей мамы, это окончательно пробудило и без того потревоженный источник, потому о судьбе обычной смертной я могла уже и не мечтать. Впрочем, я нисколько не сожалела. И, должна признать, чувство весьма приятные. Я и не подозревала, что ощущать в себе настоящую магию — так… волшебно.

— Я не переживаю, — заверила, слегка слукавив. Идти действительно не хотелось, хотя я и была рада за молодоженов.

Вопреки ожиданиям, ими оказались вовсе не Василина и Иван, а Тихон и Агафья.

После произошедшего сражения с чернокнижницей почти два месяца назад, Тихон решил, что слишком стар для подобных переживаний, сложил с себя обязанности старосты на своего сына и ушел на покой. И в этом покое, они неожиданно сошлись с Агафьей, которая, добившись внимания любимого мужчины, мгновенно преобразилась, забыв про сварливость и склочный характер, посвятив себя всю заботе о своем семейном счастье. И вот тогда она действительно расцвела, показав, что может быть вполне приятной женщиной.

Однако перемены были слишком разительными для меня, потому провоцировать или проверять терпение Агафьи к моему присутствию в жизни ее семьи — не хотела. Довольно было того, что я отныне была наставницей ее внучки.

А через месяц мне предстояло стать главной подружкой невесты — Василины. Именно тогда главная красавица деревни намеревалась связать свою жизнь с любимым, намеренно задерживая церемонию. Как оказалось, задержка была из-за того, что Василина не желала выходить замуж без почетного гостя — меня. Данная весть растрогала меня до слез. А учитывая то, что ее мне преподнесла сама счастливая невеста, в тот день мы проревели с ней в обнимку едва не до ночи. Проревели бы дольше, но у меня припасы кончаться начали.

— Учитывая, что отмечать вы будете в узком кругу родных и близких друзей, я сомневаюсь, что мне там место…

— Не говори глупости! После того, что ты сделала для нашей семьи и всей деревни… — попыталась меня переубедить Дарья, но отвлеклась, посмотрела мне за спину и строго гаркнула: — Настена! Сколько раз тебе говорить, что нельзя лезть руками в пасть волкам! Даже если разумным! А ну, слезай с Велеса! — потребовала Дарья, которая хоть и смирилась с моим происхождением, даром ее дочери, домовихой и Магическим Зверем, но к последнему все еще относилась с подозрением. Как для матери, ее тревога была обоснована, потому мы с Велесом не обижались, хотя тот радовался, словно щенок, новой маленькой подружке в лице Настены. До тех пор, разумеется, пока непоседливый ребенок в своих играх не загонял его до полу-издыхания.

Вот и сейчас девочка забралась на волка верхом, и, счастливо хохоча, каталась на нем в заснеженном дворе, как на пони, держась за шерсть на загривке, пока тот старался сохранить не только скальп, но и не уронить девочку. Но той показалось этого мало, потому она решила, что будет еще более забавно закрывать волку глаза ладошками. Не рассчитала, и одной ладошкой угодила прямо в пасть. Благо, Велес уже ученый, потому строго отслеживал подобные возможности и старался и вовсе пастью не щелкать, когда рядом с ним ребенок.

— Ну, мама! — загундела Настена. — Мы играем!

— И слышать не желаю, — покачала Дарья головой и направилась к дочери, чтобы помочь ей слезть с волка, который покорно замер, чтобы не испугать женщину.

Мы же с Василием переглянулись с понимающими улыбками, а он добавил:

— Мы действительно будем рады тебя видеть.

— Спасибо за приглашение. Честно, — поблагодарила я. — Но я считаю, что мне сегодня лучше остаться дома. К тому же я обещала Шурке показать, как делать на рубахах вышивку. После того, как русалка научилась шить, этого ей сталось недостаточно, — виновато развела я руками. — Она через час будет ждать меня у проруби. Я обещала быть. Ты же знаешь, насколько она обидчивая.

— Точно ребенок, — согласно покивал он головой. — Ну, что же, — выдохнул мужчина. — В таком случае, до встречи. Мы приведем Настену через три дня. Тебе что-нибудь из деревни нужно будет? Припасы еще кончились? — задался он вопросом.

С тех пор, как Василий стал старостой, по негласному указу меня перевели что-то в разряд местной достопримечательности или достояния. Потому помимо уже привычного паломничества с просьбами помочь в лечении, меня заваливали дарами, порой совершенно мне не нужными и излишне дорогими.

Я прямо начинала тосковать по тому времени, когда никому не было до меня дела.

— Конечно, приводите, — обняла я себя за плечи, ощущая неловкость. Еще никогда обо мне так не заботились, теперь же все деревенские словно считали своим долгом печься о моем благополучии, что заметно удручало и ввергало в смущение и неловкость. — И, спасибо, но ничего не нужно. Правда, — заверила я. — Того, что вы мне отстроили целый терем и заполнили закрома до отказа — довольно. Я благодарна вам всем за заботу, но, поверь, все остальное — уже лишнее.

— Мы просто хотим быть полезными. Ты уберегла нас, пожертвовала собой. После того, как мы обращались с тобой…

— Я не обижаюсь, — перебила я его. — И все понимаю. Не стоит кориться за то, что давно прошло. Я не держу зла, но теперь… я понимаю, что вы хотите, как лучше. Но своим вниманием вы заставляете чувствовать себя неловко. Потому, пожалуйста, прошу тебя, как Старосту, повлияй на деревенских. Пусть меня хоть на время оставят в покое с этой чрезмерной заботой. Я согласна помогать с лечением и лекарствами и взамен мне ничего не нужно…

— Но…

— Василий, — строже добавила я. — Прекрати замаливать грехи, в чем нет необходимости. Тем более, не свои. Об этом просит тебя уже не подруга, а ведьма, — растянула я губы в коварной улыбке и сурово нахмурилась, но бывший друг только фыркнул.

— Ты — светлая ведьма, так что не пугай, — засмеялся он, заметив мою обиженную физиономию. — Но, раз ты так просишь, как твой друг, я выполню твою волю, — кивнул он. — Вот только…

— Что еще? — ворчливо выдохнула я, зябко кутаясь в платок.

— Я знаю, что ты скучаешь по нему… — заметил он, отчего я вздрогнула и потупила взгляд, чтобы спрятать грусть. — Уверена, что хочешь быть одна?

— Я не одна, — улыбнулась я, повернувшись на Велеса, от которого Дарья уводила хныкающую Настену. — Велес, Липа, даже русалки всегда рядом. Леший обещал зайти проведать на днях, — пожала я плечами.

С Лешим мы стали общаться довольно тесно после того, как я вернулась из Мрака. Из-за пробужденного источника, моя связь с духами возросла и те перестали относиться ко мне, как к чужачке. В первую очередь я узнала об этом, когда неожиданно поняла речь обрадовавшейся мне Шурке. Затем ко мне явился Леший, все еще хворой, после нападения Жданом. И неожиданно даже для себя, я смогла ему помочь, поделившись магической силой, которая помогла зарастить раны. С тех пор он нет-нет, да заглядывал справиться о моих делах. В последний раз, правда, просил средство от похмелья. Оказалось, Болотник с Кикиморой женились и гуляли всем лесом.

Я робко спросила о судьбе Ждана, но, учитывая ответ, что Лихо снова в поиске суженного, больше уточнять не стала.

Ну и совсем я сроднилась с духами, после единственной встречи с Лесовиком. Та встреча была очень короткой и странной. Просто однажды он появился передо мной, когда я собирала хворост в лесу. После того, как я с поклоном поприветствовала дедушку, тот молча положил ладонь мне на голову. Ни он, ни я, не произнесли ни слова, но я поняла, что он принял меня как нового члена семьи, и поможет во всем… Столько, сколько сама пожелаю. А после благословит на любое мое решение.

Учитывая, что решение уже было принято, Лесовик лишь понимающе улыбнулся, кивнул, принимая мою волю, и исчез.

— Ну, воля твоя, — вторя моим мыслям, смиренно кивнул Василий. — До встречи, Дарина.

— Счастливо вам погулять, — улыбнулась я, провожая гостей за новые и крепкие ворота. Напоследок Настена вырвалась из руки матери и крепко обняла меня за ноги.

— Я буду скучать, теть Дарин.

— Я тоже, — счастливо улыбнулась я девочке. — Беги к маме, не заставляй родителей ждать.

Та послушалась и быстро нагнала родителей. А я еще некоторое время стояла в открытых воротах, смотря вслед семейной чете людей и осознавая, что уже не будет, как прежде. Никогда.

Потому что, несмотря на радушие, как людей, так и духов, я ощущала себя чужой и с теми и с другими.

— Совсем озябнуть решила? — сварливо поинтересовался Велес, который оказался за моей спиной. — Ну-ка, давай в дом. Там Липа уже печь растопила. Ты у нас, теперь, хоть и ведьма, но я не хочу проверять, можешь ли ты болеть.

— Какая заботушка, — захихикала я, но послушно заперла ворота.

Однако, не прошла и двух шагов, как в ворота деликатно постучали.

Я переглянулась с озадаченным Велесом. Тот принюхался и негромко произнес:

— Человек.

— Откуда он там взялся? — нахмурилась я, учитывая, что только что закрывала ворота и на единственной дороге никого не увидела.

Велес промолчал, а после гаркнул:

— Кто тама?

— Мне нужна ведьма Дарина. По очень важному делу. Это вы?

— А похоже, что я — «Дарина»? — возмущенно пробасил Велес. — Нет, ладно, «собакой» называли, но чтобы за бабу принимали…

— Ей, — деланно оскорбилась я.

— Ладно, за ведьму.

— Сойдет, — кивнула я.

— Так есть там Дарина?

— Есть, но не я, — язвительно гаркнул Велес.

— А вы — ее матушка? — робко уточнили из-за ворот.

— Чего?! — аж присел от неожиданности Велес. — Уж лучше бы собакой… — посмотрел он на меня обиженно и стал негромко говорить себе под нос, проверяя на слух тембр голоса.

— Это, по какому вопросы вы, уважаемый? — нахмурилась я, не торопясь отворять ворота.

— У меня весть от демона Волозара, — неуверенно и слегка запинаясь, молвили за воротами. Мы с Велесом вновь озадаченно переглянулись. Но я уже приняла решение открыть.

А вот только предупредить гостя о Магическом волке не удосужилась и, естественно, когда в открытые ворота вошел молодой и тщедушный на вид незнакомый паренек, первым он узрел не меня, стоящую сбоку, а Велеса, который радостно оскалился:

— Ну что, сынок, похож я на чью-либо матушку? — сквозь внушительные клыки поинтересовался волк, а когда гость изменился в лице, Велес решил, что его честь и гордость восстановлены, потому уже куда радушнее спросил: — Чего за весть от рогатого?

Побелевший паренек издал какой-то жалобный стон, а после повалился без чувств прямо на снег.

— Вот вечно с рогатым что-то не так, — с досадой проворчал Велес, обступая валяющегося посланника. — Не мог гонца покрепче духом отправить?

— Это не поможет, если ты, блохастый, каждый раз будешь людям свою ощеренную морду показывать, — послышалось из-за ворот, отчего у меня сердце в пятки ушло, а Велес прижал уши. — Хотя, в обычном состоянии — не лучше. Будь у Дарины действительно такая матушка, я бы всерьез пересмотрел свои чувства к ней, — со смешком добавили голосом Волозара.

Очень медленно оборачиваясь, я боялась, что и сама лишусь чувств от волнения. Особенно, когда в открытую калиту вышел сам Володька в человечьем обличие и оперся рукой о косяк.

Он замер на месте, смотря на меня пристальным взглядом, но с улыбкой добавил Велесу:

— Если парень от страха оконфузился, отмывать будешь его сам…

— Рогатый!!! — после секунды молчания, радостно взвыл Велес, подрываясь с места и падая аккурат в руки Володьки. — Я знал, что ты еще объявишься! — счастливо прижал он лобастую башку к груди ошалевшего демона.

— Я тоже скучал по тебе, лохматый, — усмехнулся Володька.

Лишь после до волка стало доходить, что произошло, и тот быстро выкрутился, падая лапами на тропинку, прочистил горло и смущенно добавил:

— И вовсе я не скучал. Это вон, Даринка, Липа, может, немного, а я так… Не ожидал просто… Ну… это… какими судьбами в наших краях? — деланно безразлично поинтересовался Магический Зверь, неловко смотря куда угодно, но не на понимающе улыбающегося мужчину. — Что за обуза? — указал Велес мордой на валяющегося паренька.

— Я так и понял, что эти нежности от неожиданности. А это — мой билет в верхний мир. Так что буду весьма признателен, если в ближайшие пятнадцать дней он будет живым и относительно здоровым, — почесал Володька затылок в меховой шапке, отчего та лихо накренилась на лоб. Тогда-то демон вновь посмотрел на меня. — Здравствуй, Дарина…

— Это как?… — начал, было, Велес, но быстро замолк, учитывая, что слушателей не оказалось. Потому что, стоило мне только осознать, что мужчина передо мной — реален, как я порывисто метнулась в раскрытые объятья, счастливо повиснув на сильной шее. Лишь лично убедившись, что все это — не обман, я счастливо засмеялась, а после обняла его лицо и притянула к себе, крепко целуя и ощущая, что сердце от счастья готово остановиться, а по щекам бегут горячие слезы. Время замерло, и я молилась, чтобы так и оставалось, а любимый мужчина не выпускал из объятий. Даже тогда, когда Велес подал голос: — Ну… я, пожалуй, «билетик» в тепло оттащу. Простудится еще… — послышался смущенный ропот, а затем скрип снега, от того, что волк стал оттаскивать бессознательного паренька в сторону дома.

— Это ты! — со слезами на глазах, счастливо шептала я, беспорядочно целуя лицо довольно улыбающегося демона. — Ты!

— Я, — кивнул он, крепко прижимая к себе. Мужчина закружил меня в объятьях и приподнял над головой на вытянутых руках. — И я безумно скучал по тебе, ведьма.

— Уа-а-а! Я не хочу умирать! Не хочу, я не вкусны-ы-ый! Волоза-а-ар, спаси-и-и! — истерично завизжали сзади, но быстро заткнулись, и послышался шикающий голос Велеса:

— Не вопи ты! Не видишь, такой момент испортил! — пристыдил огромный и матерый волк бестактного паренька, который посмел бояться за собственную шкуру.

— Уа-а-а!

— Сейчас ногу откушу, — предупредил Велес, и паренек жалко заскулил, но послушно замолк.

— Как ни странно, но по этому я также соскучился, — хмыкнул демон, хитро прищурившись вслед волку и очень впечатлительному незнакомцу.

— Ты кушай-кушай, Володенька, — хлопотала по дому Липа, которая Клава, но вновь воплотившись, настаивала на том, чтобы ее называли именно Липой. С учетом моего пробудившегося источника, домовиха так же стала значительно сильнее и теперь почти в одиночку содержала дом в порядке. Однако, мне предстояло еще долго привыкать к летающей в воздухе домашней утвари, которая сама готовила и прибиралась.

Вот и сейчас Липа в привычном кошачьем обличье сидела на столешнице, пока над нашими головами проплывали кастрюльки, горшки и тарелки с разными угощениями, прямо из печи. И все это богатство гостеприимная домовиха ставила перед демоном.

— Как такое возможно? — все еще не до конца веря в происходящее, сидела я рядом с мужчиной, который не отпускал моей ладони из своих пальцев. — Я пыталась сделать новый призыв, но у меня ничего не вышло.

— Отныне ты не можешь пользоваться призывом демонов, — подтвердил Волозар с кивком головы. — Твоя душа уже закреплена за Мраком, потому у тебя нет ничего, что ты можешь предложить ему за этот вызов…

— Но как же мой источник? — растерянно оглянулась я. — Разве моя душа не совмещена с ним? Или, пусть, ее часть?

— Совмещена, — вновь кивнул Володька. — И до определенного момента ты можешь ей пользоваться. Пока жива и находишься в верхнем мире. Но она уже в залоге у Мрака, так сказать. Так же было с Людмилой. Кстати, тебе от нее «привет» и вот, — опомнившись, щелкнул он пальцами, и передо мной на столешнице появилась пухлая коробка. — Она гостинец передала, — хохотнул он и сам открыл крышку. В коробке обнаружилась консервация из ягод и овощей Мрака, травы с подробным описанием их свойств, а еще теплые носки в количестве трех пар.

— Ты и магией можешь свободно пользоваться? — удивилась я. — Что происходит? — совсем растерялась я, опасаясь подвоха. — Я боялась, что Владыка прогневался на тебя и наказал… — призналась я в своих страхах. Я не опасалась за жизнь Володьки. Все же верила, что Нималлар не осмелится так поступить с моим любимым. Но и осознавала, что Владыка не спустит подобного непослушания. И то, что вызов у меня не удался, только подтверждал мои опасения. Как теперь оказалось, напрасно, но тогда-то я об этом не знала!

— Он и наказал. Он понизил меня до демона по вызову. И так будет до тех пор, пока ты не решишься вернуться во Мрак.

— Вот еще! Пусть ждет, — фыркнул Велес, сидя на полу с другой стороны от демона. — Даринка нам самим нужна.

Волозар покосился на меня, а я грустно улыбнулась и виновато пожала плечами.

— Так вот, — показывая взглядом, что мы еще вернемся к этой теме, продолжил Володька. — Однако, Владыка, пользуясь своим положением, слегка изменил стандартный договор и ввел новую специальность для вызовов демонов.

— Это какую? — удивленно подняла я брови.

— Я — специалист по бытовым вопросам и ремонту и выполняю желания, только если они связаны с бытовыми нуждами, — засмеялся Волозар, но когда заметил недоумение в наших взорах, решил пояснить: — Благодаря тебе, Дарина, была обнаружена возможность обходить контракт. Владыка этот недочет устранил. Теперь есть специальные демоны, услуги которых по дому будут стоить так же — душа.

— Не высока ли цена за мелкий ремонт? — возмутился Велес.

— Учитывая личный опыт на службе у Дарины, и мнение шести предыдущих демонов с расстройством психики, — нет, невысокая, — хмыкнул Волозар. — Но переживать не о чем. Об этом нюансе мало кому известно, прецедент был лишь с Дариной, и специалист в данном направлении лишь один — я.

— Я ничего не понимаю, — пожаловалась я.

— Владыка так же нашел недочет в системе. Прежде только контракт позволял находить демону в верхнем мире. Но при этом, мы были подневольны и вынуждены выполнять желания хозяев.

— А теперь?

— А теперь у нас появился «ложный вызов», — с загадочным блеском добавил Волозар, но понятнее не стало.

— Я ведь тебя сейчас половником огрею, — прищурилась я с угрозой.

— А я могу чан с борщом случайно на головушку обронить, — заметила Липа значимо.

— А я твой «билет» напугаю и отмывать не стану, — добавил Велес и лихо оскалился, отчего стал до невозможности страшен.

— Ладно-ладно, — сдался Володька, поднимая руки. — Если коротко, тот, кто вызывает меня не по назначению, обязан оплатить «ложный вызов». Либо душой, либо отработкой ровно на тот срок, который указан в контракте.

— То есть, тот парнишка… — начала я догадываться.

— Он сделал вызов и потребовал сделать из него самого сильного и смелого.

— А ты? — нетерпеливо уточнил Велес.

— А я посоветовал ему впредь читать все, что написано мелким шрифтом, прежде, чем подписывать серьезные документы. Указал, что его желания не в моей компетенции и поставил перед фактом, что вызов придется оплатить.

— То есть, теперь он обязан выполнять твои поручения, пока ты в свое удовольствие разгуливаешь по верхнему миру? — уточнила Липа.

— В общих чертах, — пожал демон плечами и посмотрел на меня. — А, учитывая, что специального ритуала для призыва демонов моей направленности нет, я буду отзываться на общие. Так что я тут с вами — надолго, — осклабился Володька, отчего у меня радостно сердце екнуло. — Надеюсь, помимо отстроенного терема, тебе и приличную кровать смастерили, — со смешком добавил он.

— Что позволит тебе практически жить в верхнем мире и менять работников дважды в месяц, — заржал Велес, а после поднял уши и повернулся на дверь, в которую с сиротливым видом поскребся «сильный и смелый», с опаской шагнув в горницу.

— Господин Волозар, — позвал он. — Я не уверен, что смогу построить новый дом. Даже шалаш! Не умею… И вообще, это нечестно! Почему этим должен заниматься я, да еще и строить что-то чужой мне женщине? Прошу простить, госпожа ведьма, — тут же трусливо раскланялся он мне, чтобы продолжить уже в сторону демона. — Если не хотите делать меня сильным, тогда постройте сами дом. Вы же, как раз, на этом специализируетесь!

— Так, — строго посмотрел на него Володька. — Во-первых, нужно было смотреть, что подписываешь. Я за твои ошибки расплачиваться не собираюсь. Либо расплачивайся душой, либо отрабатывай. К тому же, тебе это на пользу пойдет. Вон, и Велеса уже почти не боишься, даже не заикаешься. Поживешь в лесу рядом с медведями, нечистью и местными невестами и вовсе забудешь, что такое страх. Уже сейчас набрался смелости высказать мне протест. Хвалю! Пока еще звучит голос несерьезно, но после встречи с Водяным, повторишь попытку. А пока будешь занят стройкой, натренируешься, там, глядишь, и силенки прибавятся. К тому же на свежем воздухе и казенных харчах… Да и, насколько я помню, ты из жажды женского внимания все это затеял. Тут женщин разных рас и видов — полно. Возможно, и приглянешься кому.

— Правда? — внезапно загорелся воодушевлением паренек, которого, вообще-то, Прохором звали.

— Правда, Проша, правда, — заверил Володька, а после оскалил появившиеся клыки и рыкнул: — Только они работяг любят, так что иди, доказывай свою удаль, — предупредил Волозар. Проша засомневался, но я, Велес и Липа уверенно закивали, подтверждая слова демона. — А теперь брысь отсюда. Тебе еще кур кормить. Только петуха остерегайся! Он страшнее кикиморы будет, — добавил он вдогонку трусливо выпрыгнувшему за порог пареньку. — Вот, что значит — мотивация, — высокопарно поднял он палец вверх.

— Пойду, прослежу, — со смешком, вздохнул Велес. — Петя нынче не в духе. Как бы мальца не запугал. Исподнего чистого у нас не так много и все на демонов, да Дарину.

Велес вышел, а я поинтересовалась:

— А зачем ты заставляешь Прошу строить новый дом? — нахмурилась я. — Мне же целый терем деревенские отстроили. Для чего мне еще один? Просто, чтобы ему руки занять?

— Да и не успеет он за две недели, — резонно добавила Липа.

— Ну, учитывая, что для проживания рядом с тобой мне требуется человеческий ресурс, этот ресурс же должен где-то жить? Пусть уж лучше в отдельном домишке, чем каждые две недели новая рожа с нами в одном дому. А то, что не успеет — не беда. Пусть начнет, кто-нибудь другой продолжит.

— После такой отработки, глядишь, желающих продавать души станет в разы меньше, — весело подметила Липа, а после посмотрела на нас и понятливо добавила: — Пойду, пожалуй, тоже прослежу, как там Проша. А то Велес скорее просто потешиться пошел, нежели действительно следить.

Затем она исчезла, а Володя обернулся лицом и вновь посмотрел на меня:

— Ты им не сказала? — спросил он тихо.

— Липа догадывается, а Велес… он так радовался моему возвращению, что я не посмела его разочаровать.

— Но ты же понимаешь, что придется? — задал он вопрос.

— Понимаю, — кивнула я понуро.

— У тебя есть план?

— Есть, — вновь кивнула я. — Лесовик обещал помочь. Мне нужно семь лет, чтобы подготовить новую ведунью. Тогда она поселится здесь, и деревенские больше не будут нуждаться во мне, — обвела я дом глазами. — Ведунья, конечно, не ведьма, и источника у нее нет, но дедушка Лесовик заверил меня, что сможет посеять здесь достаточно волшбы, чтобы поддерживать существование Липы даже без меня и моего источника. Он привяжет ее к дому, а не к роду.

— А Велес? — задал Володька вопрос.

— А Велес будет уже достаточно взрослым, чтобы создать свою собственную семью. Леший по секрету рассказал, что Велес давно заглядывается на одну волчицу. А недавно духи даже видели их вместе бегающих по лесу, что объясняет постоянное отсутствие мохнатого жениха, — улыбнулась я. Володька кивнул, а я обхватила его руку своими пальцами и заглянула в любимые глаза: — Ты согласен столько ждать и жить здесь, со мной?

— Ты забыла? — улыбнулся он мне. — Я готов ждать сколько угодно. Тем более, что Нималлар подарил мне возможность коротать это ожидание с тобой. Разумеется, он подразумевал это, как эквивалент наказания и совмещение с охраной тебя, но я не в претензии. А где именно это будет проходить, в верхнем или нижнем мире — мне все равно.

— И ты не будешь тосковать по Мраку?

— Не особо. Без тебя там слишком… тихо, — хохотнул он. — Тем более, я забыл рассказать тебе еще об одной детали.

— Это какой?

Демон молча протянул мне письмо из-за пазухи.

«Дорогая наша, Дарина, надеюсь, получая это письмо, ты уже в хорошем настроении. Учти, Волозар отвечает за тебя головой, потому сильно не чуди и береги себя. Хорошо кушай и не давай спуску рогатому. У меня не поднялась рука наказать его, как следовало бы, но уверен, что ты с этим справишься не хуже. При встрече расскажешь. Жду веселых подробностей.

И привези мне вашей малины. Помнится, я ее очень любил, когда бывал в верхнем мире.

Мама просит саженцев вашей яблони, хочет посадить в нашей теплице, а еще семян укропа.

До скорой встречи, дочка. Мы с мамой скучаем. Твой батька Маля и мама! Мы тебя любим и ждем!» — было написано в послании. И пока я прятала улыбку от простого «батьки Мали», отчего в груди ощутила теплое и щемящее чувство, Володя пояснил:

— Ора узнала, что ты, как и прежде Нималлар, имеешь право раз в год целый день проводить во Мраке без каких-либо последствий или условий.

— Правда? — обрадовалась я, так как… ну да, скучала. И не только по матушке, но и… отцу. Он, в самом деле, неплох. А уж после того, что сделал для нас с Володькой, я готова набрать ему хоть три корзины малины и называть «папой». Раз в неделю…

— Ты рада? — позвал меня Володька, и я уверенно кивнула:

— Я тебя люблю, рогатый, — призналась я, счастливо улыбаясь, когда тот притянул меня к себе ближе, чтобы обнять и поцеловать.

— А я тебя, ведьма ты бедовая, — хохотнул он, чмокнув меня в нос.

Семь лет спустя…

— А вот и я! — оповестила я громко, выходя из портала перед дворцом.

— Оно вернуло-о-ось!!! — завизжал ближайший гвардеец, коему вторили еще несколько стражников и придворных, которые в ужасе стали разбегаться кто куда.

— Семь лет прошло, а лучше не становится, — хмыкнул Володька, появляясь у меня за спиной и осматриваясь.

— Да ладно тебе, — передернула я плечами. — В этот раз даже никто с балкона не сбрасывался.

— Потому что балкон замуровали уже после твоего третьего визита, — напомнил Володька, ободряюще обнимая меня за плечи. — Ладно, идем к Нималлару. Он уже ждет не дождется, как собрать совет и сообщить им о том, что свадьбу мы вчера сыграли и Мрак тебя принял.

— Зачем ему такая поспешность с этим объявлением? Чтобы признать меня официальной наследницей? — тоскливо поинтересовалась я.

— Чтобы посмотреть, кто из совета попытается вышибить стену от «радости», — засмеялся Володя, а затем добавил: — Он считает, что их будет пятеро.

— Очень смешно, — скривилась я. — И вовсе я не такая ужасная.

— Ты — нет, а вот твое желание причинять всем добро — да, — заметил уже официальный супруг. — Потому я поспорил на троих, — добавил он, рискуя сделать меня не только новоиспеченной женой, но и вдовой.

Не успела я возмутиться, как демон коварно заткнул мне рот поцелуем, а после, убедившись, что я достаточно осоловела, повел во дворец.

— Идем, помимо того, что я хочу выиграть спор у твоего отца, мне не терпится заключить новый. Как думаешь, когда совет узнает о том, что ты еще и беременна, скольких хватит удар?

— Не смешно уже, — напомнила я. — Им еще нашу свадьбу пережить нужно.

— Верно, будем считать из тех, кто останется в здравом уме, — согласился Володька. А после добавил, не сбавляя шага: — Ставлю на двух.

Заметила сбоку демона, который при виде нас попытался прикинуться кустиком, и сокрушенно вздохнула, внося свое предположение:

— Не меньше четырех.

— Принято.