Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

Глава 15. Дарина

Девочки постарались на славу не только с платьем, но и при подготовке праздничного зала. Красиво украшенные стены и цветочные гирлянды, радовали глаз. Одуряющий запах цветов, придавал настроения и ощущения сказки. А ковровая дорожка, между двумя рядами стульев разделяла немногочисленных разодетых гостей, среди которых почетными гостями были мои родители, подруги, к моему большому изумлению все шесть демонов с моих вызовов, Тимарал с сестрой, какие-то незнакомые демоны, которых Оракул обозначила членами совета и сама Ора, предпочитающая дежурить у распорядителя.

Не хватало только одного. Жениха.

Стоя у алтаря в одиночестве, я чувствовала себя неоднозначно. Волнительно, пугающе и растерянно. А еще негодующе, потому что каждая секунда казалась мне пыткой, но, несмотря на, и без того, отложенную церемонию из-за нашей с Владыкой задержки, мы по-прежнему ждали, уже Волозара.

И если бы я не была настолько подавлена церемонией, сейчас бы уже рыдала от обиды и опасения оказаться «кинутой» невестой.

— П-с, — позвали меня сбоку от яркого сгустка магии. И я покосилась на Ору, которая вороватым движением показала мне из-за пазухи какую-то флягу. — Хочешь хлебнуть? Чистейший самогон, сама гнала. Все равно пока заняться нечем, а до банкета еще не факт, что дойдет, — резонно подметила она, почесав мясистый и крупный нос.

Подумав, а чего я, собственно, теряю, согласно пожала плечами. Покосилась на гостей, которые вроде забыли обо мне, нетерпеливо поглядывая на двери, в надежде увидеть Володьку. Удовлетворившись, что на меня не смотрят, повернулась к троллихе и кивнула. Та радостно улыбнулась нечаянному собутыльнику и хотела передать мне флягу, как ор кого-то из гостей «Идет, объявился», вынудил нас с Оракулом с досадой сплюнуть, а мне с сожалением вновь занять положенное место.

Кто бы знал, что во время собственной свадьбы я буду так огорчена появлением жениха и невозможности напиться по тихой грусти!

Гости с облегчением выдохнули и выпрямились на своих местах, обращая лики к распределителю и мне в свадебном одеянии, которое уже начинало раздражать. Не привыкла я к подобной одежде.

Я же взволнованно смотрела на, как никогда красивого, Володьку, который… против всякой логики вышел не в демоническом обличие, а в человечьем. Одет он был хоть и в парадный костюм темно-синего цвета, но было в его облике нечто такое, что исключало любой намек на торжественность. Словно ему претило это одеяние, чего скрывать он не собирался даже.

Впрочем, я его понимала. Потому что, несмотря на сказочность собственного наряда, я бы с легкостью променяла его на привычный и удобный сарафан.

Однако, увидев меня, он замедлился, а после и вовсе остановился, внимательно окинув меня взглядом, в котором я увидела нечто похожее на восхищение и грусть. Но уже после демон тряхнул головой и продолжил стремительное, но короткое путешествие.

Без намека на торжественность, Володька прошел мимо гостей быстрым шагом, и вместо того, чтобы занять место брачующегося по соседству от меня, взял за руку и, под недовольный возглас негодующих и уставших томиться в ожидании гостей, отвести в сторону.

— Спокойно, мы ненадолго, — проворчал он в ответ на ропот недовольных гостей и тоскливый, слегка осоловевший голос Оры из-за распределителя:

— Не доживу… — резюмировала она и тяжело вздохнула, прежде чем пьяно икнуть.

— Волозар? — позвал Нималлар строго, но Володька проигнорировал недовольство правителя.

— В чем дело? — в растерянности посмотрела я на жениха, все еще не понимая, как вести себя не просто с ним, но даже в его присутствии!

— Прости, что опоздал, но у меня была веская причина для задержки. Я должен был все подготовить. Если все получится, как задумал, может статься, что времени уладить дела у меня не будет, — напустил он жути и загадочности. — Дарина, я хочу спросить у тебя в последний раз. Пожалуйста, ответь мне максимально честно, — смотрел он на меня требовательно.

— Конечно, — согласилась я, удивляясь тому, насколько взволнованным выглядит демон и как непривычно видеть его в подобном состоянии. — Спрашивай.

— Первое, что ты должна знать, и что я должен был сказать тебе уже давно: я тебя люблю, — сказал он совершенно серьезно, без толики на романтизм. — Прости, что говорю это лишь сейчас и подобным образом, но время не ждет. Это правда, и я беззаветно люблю тебя, всю такую бедовую и непутевую недоведьму.

Да и черт бы с этой романтикой! В ответ на это признание я растерянно моргнула, пока в моей голове нечто счастливо скандировало: «Любит! Он меня любит! Лю-ю-юбит!!!». После возникла тишина и это нечто, кажется, от счастья лишилось чувств.

Ответить я не успела, да и, кажется, от счастья не только ошалела, но и онемела.

— Второе, это то, что я, возможно, смогу отменить свадьбу и вернуть тебя в мир людей прямо сейчас. Забудь про долг, обязательства, страх и мое признание. Сейчас меня волнует только искренняя правда. Скажи, ты хочешь выйти за меня замуж и остаться во Мраке навсегда? Ты готова распрощаться с прежней жизнью ради меня? Не из чувства долга, а ради жизни со мной? Пожалуйста, только честно.

— Я… — растерянно моргнула я, беспокойно смотря в лицо демона в человечьем обличье. Несмотря на конкретный вопрос и готовый ответ, в какой-то момент я поняла, что не могу ответить «нет» на все. — Я… не знаю, — чувствуя, как слезы начинают жечь глаза, всхлипнула я. — Прости… но… — запнулась я, ощущая, что истерика вот-вот разразится и ее уже ничего не остановит.

— Давай по пунктам, — покладисто кивнул он. — Ты меня любишь? — посмотрел он мне в глаза. Сил на полноценный ответ не нашлось из-за перехваченного спазмом горла, потому я твердо кивнула и несмело улыбнулась сквозь слезящиеся глаза. Заметила, как счастливая улыбка скользнула по его губам, но после он продолжил допрос: — Хочешь выйти за меня замуж?

Вновь твердый кивок.

— Согласна навсегда распрощаться с верхним миром? — задал он очередной вопрос.

И момент, с учетом новой информации, располагал на положительный кивок, но я поймала себя на том, что помедлила, а после виновато опустила лицо и еле заметно покачала головой.

— Я люблю тебя, — прошептала я. — И счастлива, что и ты меня любишь. Никогда бы не подумала, что это возможно, потому сейчас еще не до конца осознаю, что ты правда меня любишь… Но в своих чувствах я уверена, и боялась только того, что это не сможет быть взаимно. А сейчас… я должна быть счастлива. Должна… Но я ощущаю панику и не знаю, как реагировать. С одной стороны, я безумно рада услышать твое признание, с другой… мой дом… — путанно объяснялась я, ощущая, что вскоре скачусь в банальную истерику. — Я бы очень хотела, чтобы мы были вместе, но в верхнем мире также есть те, кого я люблю и кому я нужна. Я не могу так просто отказаться от них. Не сейчас, я не готова, — ощущая, как дрожу, судорожно прошептала я, боясь, что обижу и навсегда лишусь доверия и расположения Володьки этим признанием. Едва ли жених мечтает услышать подобные слова от невесты в день свадьбы. Перед алтарем почти что!

«Я тебя люблю, но не настолько, чтобы бросить все ради тебя. И вообще, не дуйся, чего ты, как ребенок, честное слово?» — пронеслось у меня в мыслях саркастичное, что мог бы подумать в этот момент Володька. Эта интерпретация моего признания ужаснула даже меня, но как сформулировать свои чувства, чтобы не обидеть мужчину, я не знала.

Однако, Володя не только не обиделся, но и поднял мое лицо за подбородок, чтобы поцеловать в изумленно раскрытые губы. Замерла, не веря в происходящее, а затем позволила себе расслабиться и насладиться моментом. Миг словно замер. Как будто больше ничего и никого кроме нас не было.

Где-то на фоне послышались вздохи умиления и причитания «Какая красивая пара», но даже не придала этому значения. Вместо этого я была занята тем, чтобы в полной мере прочувствовать момент и запомнить каждую деталь: прикосновения твердых и уверенных губ в удивительно трепетном поцелуе, бережное касание пальцев к щеке, уверенная хватка на талии и быстрый стук сердца, которое, кажется, билось с моим в унисон.

К несчастью, Володя отстранился, и момент исчез, а демон выдохнул мне в губы:

— Я так и думал, — с грустной улыбкой посмотрел Володя на меня. — Идем, нам нужно сделать заявление.

— Что ты задумал? — заволновалась я.

— Увидишь, — бросил он через плечо, ведя меня за собой и уверенно сжимая мою ладошку.

Смущенная и растерянная я замерла рядом с любимым, который обернулся к гостям, и в частности к моим родителям. Мама хмурилась, не понимая происходящего, но подозревая неладное, а вот на лице Нималлара я заметила мрачное и подозрительное выражение лица.

— Уважаемые гости, благодарю всех за то, что сделали нам честь своим присутствием, но вынужден объявить, что свадьба переносится на неопределённый срок.

— Так и знала, что не дождусь, — пьяно проворчала Ора, уже не таясь отхлебнув из фляги, стоя с боку от распределителя, который, словно живой, стал хаотично менять цвета, но замер на смурном, даже, будто обиженном сером, стоило только Оре прикрикнуть на него: — А тебя вообще не спрашивали! Тебе-то что? Это не тебя с банкетом кинули!

— Как это понимать? — из ропота гостей, слишком резко послышался конкретный голос, который был далек от радушного. И спрашивал Владыка.

От его тона, даже по моей спине прошелся холодок, хотя я в данной ситуации, вроде бы и ни при чем.

— Как есть, — в ироничной манере посоветовал Володька, рискуя вызвать гнев своего правителя еще и этим. — Недавно я понял, что люблю эту ведьму. Страстно, крепко и, похоже, безнадежно, — бросил он на меня взгляд, пока я прикладывала все силы, чтобы не растечься лужицей от нежданно привалившего счастья. — И ради того, чтобы она была счастлива, я готов пойти на многое. Даже если придется ради этого отпустить ее.

— Волозар, — предупреждающе зарычал Владыка, намереваясь подняться с места с неясными целями. Но тут вмешалась мама, повиснув на его руке, что Владыку ненадолго задержало:

— Кажется, рожаю! — заявила мама громко, что ее супруга сильно озадачило. Но отвлекло и подарило драгоценные секунды.

— Я знаю, чем рискую, но лучше заслужу неуважение Владыки и пойду против его воли, нежели буду неволить любимую женщину. Потому, Дарина, — повернулся он ко мне, достав лист бумаги из кармана брюк, который всунул мне в руки и сам зажал в моих руках. А затем на второй ладони материализовал уже знакомый контракт, который мы заключили перед тем, как оказаться во Мраке. — Ради твоего счастья, я хочу подарить тебе свободу выбора.

— То есть? — растерялась я. — Ты что, отказываешься от меня? — вопреки собственному желанию оказаться дома, запаниковала я.

— Вряд ли мне удастся сделать это хоть когда-нибудь, — вновь невесело улыбнулся Володя, а после добавил: — Ты полюбила демона и отныне неотрывно связана с Мраком, — огорошил он меня. — Но пока ты жива, только брак с демоном и этот контракт удержат тебя здесь. И я собираюсь расторгнуть наш договор, что вернет тебя в верхний мир.

— Но… но… — запнулась я, растерянно и испуганно переводя взгляд с отца, на Волозара, маму и контракт. — Но тогда мы не сможем встретиться, пока я не умру в верхнем мире.

— Точнее, пока не будешь готовой навсегда связать свою жизнь со мной во Мраке. Я дарю тебе отсрочку, Дарина, — улыбнулся он. — Я готов ждать тебя столько, сколько потребуется, даже если это будет значить ожидать твою смертную жизнь…

— Волозар! — прорычал Нималлар, поднявшись с места, несмотря на усилия мамы его задержать посредством имитирования схваток.

Поняв, что время и терпение Владыки вышло, Володька обернулся ко мне, стремительно поцеловал, а после прошептал:

— До встречи, Дарина. Не заставляй меня долго ждать.

А после порвал контракт. В то же мгновение за моей спиной открылся портал, который в одно мгновение утянул в себя, и выплюнул прямо в моем дворе на землю, которая оказалась припорошенной первым снегом.

— Володя! — выкрикнула я в закрывающийся перед моим лицом портал. — Я… — начала я, но опоздала и портал исчез. — …буду скучать… — потерянным тоном выдохнула я, а в следующее мгновение сжалась, сидя прямо на холодной земле в своем свадебном одеянии и разревелась.

Ревела я так горько, что не сразу поняла, когда возле меня возник взволнованный и растерянный Велес, который был одновременно и счастлив моему появлению, и испуган моим поведением, Василий, еще какие-то мужики из деревенских, которых я даже не узнала в лицо из-за своего состояния. Не заметила и того, что за прошедшие дни мой дом преобразился и от разрушенной хижины не осталось и следа. Кажется, мне возвели новый просторный дом, почти терем, починили забор, поставили сарай, облагородили участок. Все это я не замечала, как и того, что возле меня суетились, утешали и завели в теплую горницу, отпаивая и выясняя причины моих страданий.

И только я начала понемногу успокаиваться, прерываясь на икоту, как разжала кулак с переданной Володькой бумагой, и поняла, что это — описание ритуала призыва Липы с припиской:

«Если ты там умрешь, я тебя прибью. Велесу привет!

Навсегда твой, Володька.»

Истерика началась по новой.

Угомонилась я только спустя много часов…