Правила эксплуатации, или Как вернуться домой

Глава 5. Дарина

За хлопотами, пока я отпаивала матушку, не заметила, как в помещении открылся портал и из него вышли улыбчивый Владыка и как всегда мрачный Володя. При взгляде Нималлара на маму, веселость он тут же утратил и, как мне показалось, посмотрел на меня с большим неудовольствием и тревогой. И в момент, когда он, забыв про свой статус и величавость, бросился перед моей мамой на колени, я окончательно и определенно поняла, что никакого притворства не было: Нималлар любил свою человеческую супругу. Вероятно, любил горячо и преданно, настолько он изменился в одну секунду. Парадоксально, но факт.

Признаться, я даже растерялась и, вместе с некой завистью, искренне порадовалась за матушку. Пусть, после смерти, но она обрела свою любовь и женское счастье.

— Мила, душа моя, что произошло? Почему ты так расстроена? — обхватив ее дрожащие пальцы, спросил Владыка у всхлипывающей и заикающейся ведьмы с распухшим и покрасневшим сопливым носом. Неумение красиво и картинно плакать передавалось нам по женской линии вместе с магическими силами и цветом волос — не иначе. Я даже посмотрела на Волозара в поисках поддержки или на проверку, в порядке ли вещей такое поведение Нималлара. Но тот, кажется, был удивлен не меньше моего, потому вопрос сразу же отпадал. — Я думал, что ты обрадуешься, что Дарина, наша дочка, наконец-то будет с нами, — пробормотал Владыка и взглянул на меня, проверяя, как я отреагирую на новость об отцовстве.

Я неловко улыбнулась, и по выражению недоумения в глазах Владыки, поняла, что выглядела так, словно нечаянно приняла тот самый отвар, после которого и клумбы удобрены, и думы прочищены.

— Я… — всхлипнула мама. — Тут… Ы-ы-ы… — пыталась она сформулировать, прерываясь на икоту и то, чтобы высморкаться в ту самую мантию, которую она не только носила, но уже и утерлась. Однако перепутала, и потянула мантию Владыки. Тот от подобного глаза расширил, мученически скривился, но переборол брезгливость и просто смирился, что его одежду используют в качестве носового платка.

Многофункциональная вещь — эта самая мантия. А то я думаю, на кой ляд в ней столько ткани, а тут вон что! И руки можно не о скатерть, а о подол мантии вытереть, и платок, и палатка при надобности… Удобно.

— Что ее так расстроило? — сдался Владыка, посмотрев на меня.

— Последние новости из нашей родословной, — потерла я нос, чтобы скрыть неловкость.

— Это какие?

— А Волод… Волозар не рассказывал? — в последний момент исправилась я. Володька удивленно поднял брови, а затем еле заметно покачал головой, увенчанную рогами. Заметила, что Владыка сейчас в человечьем обличье и сильно удивилась, так как, несмотря на то, что был ниже Володьки на голову и уже в плечах вдвое, да еще и на коленях перед ревущей супругой, менее внушительным на фоне демона не казался. Мощь! Прямо возгордиться родителем захотелось… если бы я не пребывала в шоке и была горделивой. — Мама, вроде как узнала, что ее покойная матушка, которая, предположительно, пала от руки чернокнижника, все это время была жива и здорова.

— Так это же хорошо, разве нет? — не понял Нималлар, и вздрогнул, когда моя мама в его руках завыла громче.

— Ну, а после выяснилось, что она и сама стала чернокнижницей, — вздохнула я медленно.

— Та-а-ак… — вздохнул Владыка, не забывая утешать свою супругу. — Хорошо, не проблема, мы ее найдем и обезвредим…

— Ох, не утруждайтесь, — махнула я рукой, стараясь не замечать, как мама уже истерично похрюкивает. — Она нас сама нашла.

— А вы что? — подозрительно прищурился Владыка, который не подозревал, что за кровожадный цветочек ему в дочери достался. — Вы же ее не убили?

— Нет! — запротестовала я. — Конечно, нет, — замотала я головой, смотря на Володьку в надежде, что он перехватит инициативу, потому что держать лицо уже не выходило. — Технически, мы ее не убивали. Возраст убил… наверное.

— Так она мертва? — терпеливо прикрыл демонический батюшка глаза.

— Трудно сказать… Учитывая печальную статистику смертности женщин нашего рода, я не могу сказать, сколько нам было отведено. Мам, а ты не в курсе? — поинтересовалась я и нарвалась на подвывание в районе подозрительно мокрого плеча Владыки. Вот и думай, сопли, слезы или слюни оставили такой выразительный отпечаток… Во всяком случае, я так же размышляла, когда оставляла подобные мокрые разводы на груди моего первого призванного демона.

— Волозар, — отчаялся Нималлар, подарив мне возможность выдохнуть, так как повторять историю второй раз, да еще и тому, в присутствии кого, я не знала, как себя вести, было совсем сложно. — Поясни.

— Чернокнижницей, которая охотилась на Дарину, оказалась Любава — мать Людмилы и, соответственно, бабка Дарины. Но проблема решена, и она более никому не угрожает: душа во Мраке, а тело Лесовик унес. Он позаботится и схоронит при надобности.

— Так вот с какой чернокнижницей вы разобрались, и с помощью чьей души прошли через Оракула и распределителя?

В ответ Волозар лишь безразлично пожал плечами, мол, все так, добавить нечего.

— Душа моя, но разве стоит так расстраиваться? Твоя мама умерла давно. То, что стало с ее душой, после перерождения в черную — уже никак нельзя соотнести с твоей родственницей. Это уже другой человек, даже существо.

Несмотря на уговоры, мама успокаиваться не хотела. Следовательно, переглянувшись с Волозаром, я заметила, что демон и сам не знал, куда себя деть, потому стал действовать:

— С вашего позволения, Владыка, но мы с Дариной должны вернуться в мой замок. Как вам известно, некоторое время девушка под моей ответственностью. А я бы хотел отдохнуть и привести себя в порядок.

— Так быстро? — забыв про сопли, подняла мама голову и с тревогой посмотрела на Владыку. — Маля, разве они не могут остаться здесь? Во дворце места всем хватит! Я еще так много не успела рассказать Дарине.

— Мама, — позвала я, приблизившись и стараясь не встречаться с Владыкой взглядом. Нет, с мыслью о нечаянном отцовстве надо смириться, свыкнуться, переночевать… лучше дважды или трижды. И вот там, глядишь, я и буду готовой к новому этапу в своей жизни: знакомству со вторым родителем, который, признаться, пока вселял лишь неуверенность, смущение, подозрение и священный ужас. Вот… мама! Не могла себе кого попроще найти? — Я тут точно буду ближайшие две недели. Уверена, что Володь… Волозар позволит нам встретиться. А сейчас я очень устала, и нам обеим нужно обдумать последние новости…

— Ты у меня всегда была такой рассудительной, — вновь всхлипнула мама, приготовившись разрыдаться, но взяла себя в руки, поднялась, утерла мантией нос и обняла меня. — Я горжусь тем, какой ты стала, Даринушка. Завтра мы обязательно встретимся. Правда же, Волозар? — повернулась она к демону. Тот посмотрел на Владыку странным взглядом и кивнул. А Нималлар как-то подозрительно улыбнулся и добавил:

— Разумеется, душа моя. Я также не хочу упускать ни единой возможности познакомиться с Дариной поближе, — посмотрел он на меня с легкой улыбкой, на которую против воли захотелось ответить тем же. Обаятельный. Ладно, мама, с натяжкой, но я начинаю понимать, почему ты выбрала именно его. — Уверен, Волозар с Дариной станут очень частыми гостями в нашем доме в эти две недели. А сейчас молодым нужно побыть наедине. Все же, Волозар, как хороший и гостеприимный хозяин, обязан обеспечить нашей дочери лучший прием и показать свой дом. Девочка должна привыкнуть и принять решение…

— Какое решение? — не поняла я эту часть. Посмотрела на Володьку, но тот лишь еще сильнее насупился и поджал губы с таким усилием, что удивительно, как рот вовнутрь не врос.

— Как лучше привести его в жилой вид, — с улыбкой поделился Владыка. — Тебе же придется там жить… две недели.

— Верно… — с недоумением и неуверенностью кивнула я, ощущая подозрение, что меня водят за нос. Только понять бы, в каком моменте именно.

— Тогда до завтра, — неожиданно оказался Волозар возле меня, повелительно положив когтистую ладонь на мое плечо, от тяжести которой я едва не упала. — Владыка, Владычица, — по очереди поклонился моим… жуть какая, родителям, а затем повел меня в сторону открывающегося портала.

— Так, в чем дело? Почему у меня такое чувство, что от меня что-то скрывают? — выйдя во дворе дворца, задала я прямой вопрос. Демон осмотрелся по сторонам, убедился, что рядом никого, и задал неожиданный вопрос с каким-то заговорщицким видом:

— Ответь честно. С учетом новой информации, встречи с родителями, открывшейся правды, ты по-прежнему хочешь вернуться к людям?

Вопрос застал врасплох, и несколько секунд я просто глупо моргала. А когда суть стала доходить до меня, я переспросила:

— А есть варианты? — прищурилась я. Демон раздраженно выдохнул, потер переносицу и вновь заговорил:

— Просто ответь. Поверь, это очень важно.

Я нахмурилась.

С одной стороны изменилось очень многое: мама… отец, как это ни ужасно и странно одновременно… и, Володька. Я посмотрела на красивое нечеловеческое лицо, рога, которые не вызывали уже даже сочувствия. Теперь они просто ассоциировались у меня с конкретным демоном. Посмотрела в янтарные упрямые и решительные глаза…

Вспомнила о его желании поскорее от меня избавиться, и тут же возникли образы более реального и жизненного: Велес, Липа, которую, как оказалось, действительно можно вернуть. Мама, узнав о происшествии, сказала, что поможет найти во Мраке информацию по призыву конкретного духа по имени. Оказалось, нашу прародительницу звали Клавдией. Так, вернувшись, я смогу призвать именно Липу и вернуть все на круги своя. Василий, Настена, Василина с Иваном… Водяной, Водяница, даже Шурка…

Неожиданно человеческие лица и нечеловечьи морды показались мне такими близкими, родными, привычными… любимыми. Как они там смогут без меня? А я без них?

Пожалуй, мама была права. Мне очень нужна свобода выбора, и я свой, кажется, уже сделала. Вот только… почему вдруг так больно смотреть в янтарные глаза и вспоминать слова о желании демона расстаться поскорее?

Тем не менее:

— Там моя жизнь… — вместо прямого ответа, промолвила я, смотря в лицо демона.

— Так я и думал, — вздохнув, кивнул демон, но внезапно в его взгляде промелькнуло что-то темное, похожее грусть. Или мне показалось из-за причудливого освещения нижнего мира. — Теперь все действительно проще.

— О чем ты? — не поняла я, окончательно смешавшись.

— Неважно. Договор в силе. Если хочешь вернуться, делай, что я тебе говорю. Отработку никто не отменял. Владыке это не понравится, но правила — есть правила. С остальным я разберусь, — мотнул он головой, а затем обхватил мою ладонь, которая почти утонула в его пальцах, и хотел повезти меня дальше, но внезапно затормозил и совсем тихо произнес: — И… когда мы наедине, можешь называть меня «Володей», — скосил он на меня взгляд. — Если тебе так будет удобнее.

Довольно усмехнулся, когда я изумленно заморгала, а затем смущенно улыбнулась в ответ и сжала его ладонь.

— Значит ли это, что ты будешь скучать по мне?

— Уверен, за эти две недели ты сможешь сделать так, что по тебе не соскучится весь Мрак еще около столетия.

— А после? — задорно улыбнулась я.

— А после я что-нибудь придумаю, — пообещал демон… Володька.

Владыка смотрел в магическую сферу, вслушиваясь в голоса своего верного соратника и дочери от любимой женщины, о которой несколько лет назад и не мечтал. Но как узнал, загорелся навязчивой идеей объединить семью. Опытный, коварный и хитрый Владыка готов был пойти ради этого на многое. В том числе и на теневую игру. Причем множественную.

Потому, дослушав разговор демона и ведьмочки, Нималлар не унывал.

Не хочет Волозар по хорошему — не страшно. Владыка был готов подтолкнуть упрямцев к правильному решению. Тем более, он уже увидел, что шанс на успех есть. Дело за малым.

А если нет… что же, как и говорил, желающих породниться с Владыкой, найдется немало.

Главное, чтобы его милая супруга ни о чем не догадалась. Он обещал ей предоставить дочери выбор. И он предоставит. Но никогда он не говорил, что он не станет подталкивать ее к правильному выбору.

А пока… стоит подготовить списки кандидатов на роль потенциального зятя, которые еще не наслышаны о Дарине и не имеют по ее вине душевных проблем.

Володька повел меня к очередному порталу, но тут сбоку появился какой-то демон даже издалека излучающий важность. И этот самый демон поднял руку, привлекая к себе внимание моего спутника и, на некоторое время, хозяина. Мой спутник притормозил, терпеливо вздохнул, а затем посмотрел на меня с подозрением, поморщился, что-то обдумывая. С сомнением покосился на вельможу, на меня, и пробормотал:

— Нет, он мне еще в здравом уме пригодится… — с некоторым сожалением умозаключил Володя, пока я удивленно поднимала брови. — Постой, пожалуйста, здесь. Я отойду всего на минуту. Хорошо?

— Ну… ладно, — пожала я плечами, но демону этого оказалось недостаточно.

— Дарина, ты не поняла. Я хочу, чтобы ты стояла на том же самом месте, где я тебя оставляю. Понимаешь? Я отвернусь, повернусь, и ты все еще тут, — указал он когтистым пальцем на мостовую у моих ступней в поношенных сапожках. — Без приключений и проблем. Это всего лишь минута. Справишься это время без приключений и необходимости тебя спасать?

— Ясно, без проблем, — кивнула я, уже начиная серьезно подозревать, что демон сомневается в моих умственных способностях. — Я все поняла, — сложила я руки на груди.

— Повтори, — окинув меня скептичным взглядом, потребовал Володя.

— Издеваешься? — принялась я злиться. — Я должна стоять на месте и никуда не сходить с него…

— Вот именно, — кивнул он. — Если тебе не будет угрожать кара небесная, ты не смеешь сдвигаться с этого места. Я не собираюсь искать тебя по всему Мраку. Если нарушишь запрет — останешься во Мраке навсегда. Понятно?

— Понятно, — насупилась я и слегка запоздало уточнила: — А мне может угрожать опасность?

— Тебе? — окинул он меня выразительным взглядом. — Едва ли, потому и уточнил. Тут скорее я за демонов переживаю, — хмыкнул Волозар и двинулся навстречу вельможе.

Я обиженно засопела, надеясь, что от моего пламенного взгляда полного негодования, демон хотя бы почешется. Но нет. Увы.

Какая наглость! Я семь лет почти одна в лесу живу, и ничего — живая. Что я, в каком-то Мраке пропаду? Тем более, демоны, насколько мне известно, настроены не агрессивно. Ну, почти. По крайней мере, те, кто со мной не знаком. Чего мне переживать? Кого я своим присутствием могу спровоцировать?

Понимая, что впервые предоставлена сама себе за время пребывания во Мраке, стала осматриваться и поняла, что не я одна проявляю любопытство: прохожие то и дело сбавляли шаг, провожая меня взглядами, а то и вовсе оборачиваясь. Вновь слышались шепотки «Живая… человечка… глазам не верю…».

Подобное я уже принимала как должное, потому просто проигнорировала и доброжелательно улыбалась. Но, мазнув взглядом по противоположной стороне мостовой, увидела три относительно невысокие и худощавые фигуры на фоне виденных мною демонов, которые замерли и неотрывно смотрели на меня. Внимание было пристальным, тем удивительнее, что это оказались демоницы. Первые на моей памяти. До этого момента я только с демонами мужчинами контактировала и… ну с мамой, но она не в счет. А тут три урожденные демоницы, которые проявляли ко мне явно нездоровый интерес.

Они смотрели на меня. Я на них. И чем больше смотрела, тем более тошно на душе становилось. Где-то даже обида на несправедливость, учитывая, что я полукровка, но с красотой и статью демониц мне, конечно же, не сравниться. Я себя дурнушкой никогда не считала, тем обиднее было задаться подобным унизительным вопросом на двадцать пятом году жизни, говоря о… демоницах!

Вспомнились и слова Володьки, относительно его предпочтений в женщинах. И стало совсем тоскливо, особенно когда сравнение было неутешительным для моей гордости.

За своими печальными мыслями, поняла, что демонессы все еще смотрят на меня с прежним пристальным интересом. И совсем не праздное любопытство читалось в их взглядах. Я даже оглянулась на всякий случай, вдруг и не ко мне такое внимание было. Но нет, за мной и не было ни кого.

Тем временем одна из очень красивых женщин демонической наружности склонилась к другой и довольно громко произнесла:

— Как думаешь, она?

— Конечно, она, — с уверенностью кивнула вторая с длинными каштановыми волосами и почти незаметными рожками. — Мне ее Ариманил именно так и описывал, — хмыкнула она, пока я судорожно вспоминала, почему имя «Ариманил» кажется мне таким знакомым.

Ариманил… Ариман… Аримчик!

Вспомнив «жертву режима» номер пять и то, каким испытаниями он подвергался на службе у меня, я судорожно сглотнула.

— Точно она, — подхватила блондинка с более выраженными рогами, которые были переплетены со сложной прической. — Рыжая, несуразная и достаточно непутевая, чтобы оказаться во Мраке, да еще и живой, — коротко, но точно охарактеризовала она меня. — Все в точности, как Азуриман говорил, — покивала третья демонесса, как-то связанная с Азуриком — моей самой первой жертвой… в смысле не моей, а режима… Но ты поди докажи трем демоницам, которые на голову выше меня, и в чьих демонических глазах читалась жажда расплаты на одну маленькую и несуразную меня.

— Ну, не знаю. Учитывая истерику Юраша сегодня, я ожидала увидеть что-то более… выдающееся и грозное, — с некоторым разочарованием окинула меня третья демоница с волосами пшеничного цвета, которые очень контрастировали со смуглой кожей и светлыми глазами. Из всей тройки рожки у нее были самыми выдающимися. — Верите, нет, но я его час отпаивала и успокаивала, пока он не угомонился и прекратил бормотать про «оно». А тут… Может, все-таки не она? Ее и трогать-то тревожно — того и гляди — сломается. Разве можно ее так бояться?

— Так идем и выясним, — пожала плечами брюнетка. — Волозара рядом нет, кто нам помешает?

— Вот именно. Я очень долго ждала возможности для этой встречи, — хищно оскалилась блондинка, пока я судорожно сглатывала и стала искать Володьку взглядом. Тот обнаружился все там же и с тем же, да вот беда, стоял ко мне спиной и что-то эмоционально обсуждал с собеседником.

— Пс, — пыталась я недвусмысленно привлечь внимание демона, и при этом не спровоцировать демонесс, но пока безуспешно. — Володь… — шипела я сквозь зубы, но меня не слушали, а тут и демонессы синхронным шагом двинулись в мою сторону. — Воло-о-одь… — начала я откровенно подвывать, помня о том, что сдвигаться с места мне нельзя. — Господ-и-ин Володьк-а-а! — перешла я уже на откровенный рев.

Но рядом что-то очень неудачно для меня и моего скорого физического здоровья грохнулось неподалеку, привлекая внимание всех, в том числе и моего демона. То есть не моего, а… А, да плевать, сейчас не до споров. Может, последние секунды живу, пусть побудет моим недолго, от него рогов не убудет. В общем, привлекло внимание и демона, вот только грохот был с другой стороны. Потому Володька оглянулся на меня, мазнул взглядом, понял, что я физически в порядке, не подозревая, что это явление временное, и его вновь отвлек тот самый собеседник, которого я мысленно обматерила.

А демоницы все приближались. А нервы мои сдавали. А демон не реагировал на мои призывы из-за гула голосов. А демоницы были уже совсем близко и выражение на красивых лицах такое… многообещающее, даже воодушевленное. А демону оказалось плевать даже на мои ругательства и словестные поползновения не только на его рога, но и моральный облик, как упущение воспитания его родителями, и даже гигиену, из-за которой он меня не слышал. Пролетела даже теория, что его выдающиеся рога давят не только на мозг, но и слух, вот только высказать я ее не успела, потому что нервы сдали, а время вышло.

Что он там говорил? «Кара небесная»? А тройка очевидно опасно настроенных демониц, которые были связаны с моими былыми невольными работниками — разве не похожи на кару?

Тем временем демонессы приблизились на расстояние трех шагов и блондинка строго спросила:

— Это ты — та человечка, которая над нашими мужьями измывалась?

Вновь судорожно сглотнув и серьезно так струхнув, а я отрицательно покачала головой, но мой испуганный взгляд и затравленный вид, кажется, мог меня выдать…

— Тебя — Дариной звать? — с недоумением вздернула бровь рогатая дева с пшеничными волосами.

Я выпучила глаза еще сильнее, сначала согласно кивнула, но поняла, что делаю, и стала резко качать головой из стороны в стороны, решив идти в отказную. Я — не я, и хата не моя! Не докажут! Мало ли нас — рыжих, живых и несуразных? Поди выбери ту самую!

— Ты с Волозаром? — решила зайти с другой стороны платиновая блондинка.

Я растерянно заморгала и с трудом выдала:

— Я с Володькой.

— Это еще кто? — опешила брюнетка. В ответ я часто заморгала.

— С тобой вообще все нормально? — засомневалась блондинка. — Девочки, я живых людей впервые вижу. Это типично для них?

— Я, как и ты, живых не видела. Но если они все такие, тогда я понимаю мужа, — задумчиво почесала когтистым пальчиком висок супруга Юрчика.

— Подожди, — с видом, словно ее осенило, перебила брюнетка. — Ариманил говорил, что его называли «Аримчиком»! Ведьма дала ему кличку.

— Точно! — подхватила блондинка. — «Азурик».

— «Юрчик», — сложила руки на груди жена, собственно, Юрчика, с видом, словно говорила взглядом «Попалась». — А Волозар, значит, «Володька»?

— Я не виновата, что они криворукие-е-е! — взвыла я, а затем трусливо дала деру. Что-что, а умение быстро бегать, живя в лесу, вырабатывается на «ура»!

— Стой! — услышала я хоровое несущееся мне в спину.

— Дарина! — заорал Волозар, который соизволил обратить на меня внимание.