Правильный «Червь». Том 3

Сокрушение 8.01

Ранним утром через неделю после моей победы над Империей я сидел на вершине одной из многоэтажек в центре города и наблюдал за приближающейся к городу дождевой тучей, сейчас клубящейся над морем. Сила «бредового подчинения» Тейлор оказалась совсем слабой. Тогда на эмоциях ей удалось добиться от Сплетницы и Мрака выражения согласия на противостояние со мной. Но спустя всего день мозги у «зомбированных» оттаяли, и они начали сомневаться в том, стоит ли им вообще влезать в вопрос с Диной Алкотт.

А вчера вечером, когда Тейлор решила устроить очередной сход секты имени «Великого Плана Освобождения», Неформалы ополчились на неё и отказались даже пытаться идти против меня. Закончилось всё это мероприятие типичным хохлосрачем, по результатам которого Чумной Рой заявила, что не желает оставаться в одной команде со злодеями, которые, несмотря на всё «неодобрение» этой ситуации, не желали и пальцем пошевелить ради спасения чужих для них людей.

Возможно, не последнюю роль в таком решении Неформалов сыграл тот факт, что всю прошедшую неделю я занимался чисткой города от криминальных элементов. Я решил не устраивать показательных казней, а потому люди просто бесследно исчезали по ночам, а потом их перемолотые в фарш трупы шли на корм рыбам в заливе. Подобным образом я обходился с явными отморозками, чьим основным «родом деятельности» были именно совершение преступлений и наркоторговля. В первую очередь «исчезла» вся верхушка Империи. Остальной криминалитет почуял, что дело пахнет керосином, и «залёг на дно», пережидая репрессии.

Но всё это было актуально час назад, а сейчас передо мной встал новый вызов. Началось всё с того, что пару дней назад предсказания Дины Алкотт начали меняться. Сначала, это были небольшие отклонения в процентах, потом изменения стали критическими, а потом я догадался, что все эти прогнозы говорят об одном – сегодня в городе наступит Большой Трындец. Полчаса назад Дракон и Протекторат пришли к тем же выводам, включив сирены, предвещающие появление Губителя. На этот раз «на охоту» вышел Левиафан.

Губитель приближался к городу неспешно, будто наслаждаясь царившей тут паникой. А паника была знатная. Очумелый народ носился из стороны в сторону, пытаясь сбежать от неминуемой смерти, но в результате только приближая её. За тридцать минут, прошедших с момента включения сирен, эвакуация людей даже толком не началась. Некоторые только сейчас стали собирать вещи. Другие проигнорировали правила поведения в подобных ситуациях и как самые умные решили уехать на машине. Такие «гении» сейчас стояли в пробках, так как паника способствовала возникновению множества аварий.

Народ бежал кто куда, хотя большинство всё-таки направлялось в сторону ближайших убежищ. Пришествие Левиафана означало, что город будет затоплен, а значит, нужно было укрываться не просто в подвалах, а в специальных герметичных убежищах, построенных на случай атаки Губителей.

Я сидел на крыше и наблюдал за этой «муравьиной суетой», даже не пытаясь вмешиваться. На набережной недалеко от границы с Доками Протекторат организовывал сбор героев для противостояния Левиафану. Неформалы и Скитальцы уже направились туда, чтобы «выслушать наставления». Мысленно я находился с ними. В смысле, там присутствовали мои невидимые шпионы, благо место сбора находилось менее чем в километре от меня. Но вот лично там появляться я посчитал излишним. Вместо выслушивания банальностей и расшаркивания с окружающими, я предпочёл продумывать свою стратегию противостояния одному из сильнейших существ на Земле.

Левиафан, как и любой другой Губитель, был неуязвим. Все попытки атаковать могли лишь замедлить его. Исходя из этого и строилась стратегия большинства героев – связать Левиафана боем, отвлечь его внимание на себя и так развлекать до тех пор, пока ему не надоест, и он не свалит по своим делам обратно в морские пучины. Стоит ли говорить, что с таким подходом вся эта «героическая борьба» изначально была обречена на провал?

Я не строил иллюзий и понимал, что со своими силами вряд ли смогу сделать нечто большее, чем пощекотать подбрюшье Губителя. Да, моя дистанционно управляемая марионетка могла создать неплохую видимость героической битвы, но не более того. Проблема заключалась в том, что единственным шансом «достать» Левиафана мог быть только мой «всеразрубающий меч», до которого нужно было набрать ещё кучу «опыта».

Что-то можно было попытаться наскрести во время боя, но надеяться на неожиданные «бонусы» явно не стоило. Опыт мне идёт за раздувание конфликтов, а о каком конфликте может идти речь, если я в принципе ничем не могу угрожать Губителю? А вот он мне очень даже может. Согласно историческим данным, Левиафан мог передвигаться по суше со скоростью в несколько сот километров в час. Стоит ему обнаружить моё «ядро», и я физически не сумею от него убежать.

Я не стал наивно полагать, что подобная тварь не догадается о наличии у меня «уязвимого места». Как говорится, надейся на лучшее, а готовься к худшему. А значит, моей целью будет лишь создание видимости ведения «смертельного боя». По крайней мере, Левиафан не должен начать считать меня угрозой своим планам.

Но был ещё один момент. Если так подумать, то поведение Губителей до смешного напоминало мои собственные действия. Они приходили в город, создавали там конфликт, собирали кровавую жатву, «выпиливая» самых слабых и инфантильных кэйпов, а потом уходили восвояси. Они никогда не мстили своим «обидчикам» при следующем своём появлении, не устраивали коварных ловушек, не пытались брать заложников, чтобы защититься от атак масок. Вместо этого они пёрли вперёд с изяществом слепого носорога, заставляя окружающих безрассудно атаковать себя в попытке остановить передвижение по городу.

Фактически, в поведении Губителей я видел отличную иллюстрацию того, как я сам поступил бы на их месте. Подобное совпадение не могло быть случайным. Вряд ли они «копили опыт» для получения новых способностей. Губители не развивались. В свой первый бой они демонстрировали ровно те же способности, что и в последний. Разница была лишь в силе приложения этих способностей. В том, конфликт какого уровня они хотели раздуть в день очередного своего появления. А значит, перед ними стояла другая цель. Или скорее, сам конфликт и был их целью. Ведь всем известно, что война – двигатель прогресса.

Выходило, что Губители делали с жителями этого мира примерно то же самое, что я пытался сделать с Тейлор – раскручивали маховик конфликта, чтобы заставить жертву активнее дёргаться и пытаться более эффективно использовать свои способности. Не в этом ли кроется секрет выживания одних масок и смерти других? Неоднократно было замечено, как Губители «промахивались» при нанесении некоторых ударов, а потом не предпринимали особых попыток добить выживших «счастливчиков». И наоборот, иногда они с остервенением бросались на отдельных кэйпов и в кратчайшие сроки уничтожали их, невзирая на всё сопротивление или попытку сбежать.

То есть выходило, что для выживания мне всё-таки действительно надо пытаться убить Левиафана, используя все свои способности. А иначе, он может подумать, что от меня нет никакой пользы, и начать атаковать меня со всей силы. Но, как я уже говорил, шансов сделать с ним хоть что-то у меня было немного. Но ведь есть ещё один вариант. Так же, как мне идёт опыт за «чужие» конфликты, разгоревшиеся из-за моих действий, Губитель может «засчитать» на мой счёт те атаки, которые совершают другие маски, если эти атаки произошли из-за меня или с моей помощью. И тут уже возможны варианты.

Первый, самый очевидный вариант – это сделать Тейлор «победительницей Левиафана». Не зря же мне её впарили? А с учётом особенностей её силы, вряд ли она сможет скормить Губителя тараканам. Остаётся только один вариант – подчинить Левиафана и управлять им так же, как она управляет насекомыми. Вопрос только в том, смогу ли я надавить на «спасительницу человечества» с достаточной силой, чтобы она перестала жевать сопли и «превозмогла»? И почему мне кажется, что это дохлый номер? Ладно, посмотрим. Но на всякий случай стоит обдумать другие варианты.

К моменту, когда я добрался до этой идеи в своих размышлениях, Левиафан добрался до набережной. Слабоумные герои Протектората решили провести «брифинг» перед битвой в холле первого этажа пятиэтажного здания, стоящего почти на набережной. И ладно, если бы это было просто место для предварительной подготовки к бою. Но Легенда стоял и трындел перед публикой до тех пор, пока Левиафан не обрушил на здание волну цунами. Поток воды смёл стёкла в окнах и ударил по людям, собравшимся в холле. Некоторая часть из них успела сбежать или смогла выжить, но не меньше десятка «добровольцев» сдохли сразу. А кто сдох не сразу, на тех обрушились верхние этажи здания, лишившегося несущих стен.

К счастью, Неформалов успел телепортировать наружу герой с позывным Попутчик. Что важно, телепортер мог переносить ограниченное количество людей, но при этом он не забыл захватить Легенду, для которого обрушение здания на голову было не более чем лёгким неудобством. От зрелища подобной некомпетентности мне захотелось присоединиться к Губителю и показательно уничтожить организаторов «защиты Броктон-Бея». Только благодаря их тупости сейчас погибло одинадцать кэйпов. Они вообще на чьей стороне?

Тем временем, первая волна цунами, обрушившаяся на город, смела всю набережную. Туристический район фактически перестал существовать. Волна снесла первый ряд зданий, но потом «завязла» в плотной застройке, потеряла энергию, и вода начала свой путь в обратную сторону, увлекая за собой грязь, мусор и обломки зданий.

Тейлор очутилась рядом с Легендой в паре сотен метров от набережной. Телепортер «высадил» их посреди улицы, которая сейчас была залита морской водой, кое-где доходящей до уровня колен. Немного побарахтавшись, героиня смогла подняться на ноги и принялась озираться по сторонам. С её позиции как раз открывался отличный вид на выбирающегося на берег Левиафана.

Девятиметровый Губитель вышел из воды и пены бушующего моря подобно новорождённой Афродите. Правда, в отличие от богини красоты, он был страшен, как сама смерть. И нет, дело было не в том, что он внушал ужас. Просто он был уродливым гомункулом, наверняка сбежавшим из мусорного ведра какого-то нерадивого химеролога. Левиафан имел в целом гуманоидное строение тела, но его руки и ноги были разной длины. Предплечья и голени были заметно длиннее плеч и бёдер, а слишком длинные пальцы не позволяли ему сжать руку в кулак. Тело было покрыто серой чешуёй и увито кривыми мускулами. Плечи были раза в три шире талии, создавая образ «перевёрнутой капли».

Длинный хвост извивался позади Левиафана, но простейший анализ движения частей его тела показывал, что движения хвоста никак не были связаны с движением остального тела. Хвост не использовался в качестве «противовеса» при ходьбе, а жил своей собственной жизнью. Вообще все движения этой твари создавали ощущение неестественности, потому что она явно игнорировала законы инерции. Это была марионетка, которую ленивый кукловод абы как дёргал за ниточки, лишь изображая поведение живого существа.

Голова была самой уродливой частью Губителя. Плоское «лицо» не имело даже следов носа или рта. Зато его пересекали четыре глубокие горизонтальные трещины: одна справа и три слева. В глубине этих трещин горели ярко-зелёные «лампочки», изображающие глаза. Как специалист по «маскировке», могу сказать, что глазами эти «буркалы» точно не были. Ведь исходящий из них свет в первую очередь должен был ослеплять самого Губителя. В моём образе Кризиса тоже есть горящие алым светом «глаза», и с их помощью я могу видеть куда хуже, чем любой другой частью тела. Вылезшая из моря тварь создавала конфликт одним своим видом, так как любой ценитель прекрасного от одного её вида неосознанно желал ей сдохнуть быстро, но в муках.

Дав возможность всем присутствующим полюбоваться на себя, Левиафан пригнулся и рванул с места в карьер, двигаясь со скоростью гоночного автомобиля. Вслед за ним следовал шлейф воды, которая, казалось, вытекала из его тела непрерывным потоком. Большинство кэйпов даже не успели среагировать, как беснующийся гигант начал разбрасывать их в стороны, одновременно расчленяя на куски когтями.

К счастью, этот рывок был направлен в сторону от Тейлор, так что моя марионетка успела добраться до неё раньше Губителя. Не теряя времени, я «плюхнул» несколько литров жидкого металла на голову своей подопечной, формируя шлем поверх костюма. Если что, я наверняка успею спасти мозг, а всё остальное с моей силой не проблема восстановить.

– Знаешь, мне вот интересно, с какой целью ты явилась сюда? – Задал я вопрос спокойным и немного скучающим голосом. Звук моего голоса воспроизводили специальные наушники, сейчас также играющие роль активных шумоподавителей. Благодаря им Тейлор без проблем услышала меня, несмотря на грохот битвы и шум льющейся с неба воды. – Ты хотела грудью встать на пути Левиафана? Думаю, сейчас самое время для этого. Не хочешь пойти туда и… стукнуть этого монстра своим хилым кулачком? Вдруг, это поможет?

– Я… я должна хоть как-то помочь в борьбе против Губителя. – Начала оправдываться она. – Ведь я героиня!

– Ты бесполезна. – Тут же обломал её я. – Твои насекомые ничего не могут, а твоя физическая форма хуже, чем у любого пожарного или спасателя. Фактически, у тебя есть три варианта действий. Первый: стоять тут и смотреть, как умирают другие.

Как раз в этот момент Левиафан крутанулся на месте, посылая поток воды во все стороны, которая раскидала масок, ранив или контузив многих из них. До нас эта волна дошла уже в ослабленном виде, и я смог отразить её тонкой стенкой жидкого металла, окружившей нас. Тейлор, увидевшая, как несколько людей умерло на её глазах, дёрнулась было на помощь им, но я удержал её на месте, схватив за правый локоть.

– Второй вариант: ты можешь побежать в гущу битвы и сдохнуть там бессмысленной смертью. – Героиня сгорбилась и опустила голову, осознавая свою бесполезность. – И третий вариант: ты можешь подчинить себе Губителя так же, как ты делаешь это с тараканами.

– Что? – Ошарашенная Чумной Рой уставилась на меня с выпученными глазами.

– Твоя сила – это вовсе не управление насекомыми. Это просто управление. Всеми. Любыми мыслящими существами. В частности, Губителями. И сейчас ты должна сосредоточиться, найти в себе источник своей силы и… подчинить себе Левиафана. Начинай!

– Нет! – Воскликнула Тейлор, не задержавшись для обдумывания даже на долю секунды. – Я не могу. Я…

Я разочарованно посмотрел на «спасительницу человечества» и понял, что этот «брак производства» уже не исправить. Моя речь была классической речью «умудрённого культиватора», который предлагает своему ученику «превозмочь» и совершить невозможное. Я не был уверен, действительно ли Тейлор может управлять кем-то, кроме насекомых. Но это была неплохая теория. Можно ведь было хотя бы попытаться? Хотя бы обдумать эту идею? Но жалкая идиотка выкрикнула «нет» раньше, чем в её голове успела возникнуть хоть одна мысль.

– Ты дура. Бесполезная дура. – Припечатал я, качая головой. – Желаю тебе сдохнуть в муках. Ты недостойна даже секунды моего внимания. Ты можешь спасти этот город, но отказываешься даже попытаться. До чего же ты жалкая тварь.

С этими словами я убрал защищающий Тейлор «шлем» и двинулся вперёд прямо к Левиафану. Раз уж вариант со «спасительницей человечества» не сработал, то стоит перейти к «Плану Б».