Правильный «Червь». Том 3

Интерлюдия 11.13 (Колин)

Раздался тихий стук. Звяканье, как от удара чего-то твёрдого по металлу или стеклу.

Секунду спустя он прозвучал снова.

Колин отвлёкся от экрана компьютера и прислушался. Сейчас он находился в своей мастерской в наскоро оборудованном здании, выделенном под новую Штаб-квартиру Протектората. Фактически, он находился здесь под арестом. С тех самых пор, как Пиггот арестовала его за «бесчеловечное обращение» с Чумным Роем.

Звук, привлёкший его внимание, был странным. Колин подождал пару секунд и опять услышал непонятное «дзынь». Развернувшись в кресле, он осмотрел помещение, и тут же ему в глаза бросился объект, которого тут точно не должно было быть. Это был большой чёрный куб со стороной около полуметра, в центре каждой грани которого был нарисован тёмно-серый круг. Куб стоял на столе рядом с окном. Колин встал с кресла и подошёл к непонятной находке, внимательно осматривая её.

Звяк.

Металлический звук повторился. Но шёл он точно не от чёрного куба, а откуда-то ещё.

Ещё одной привлекающей внимание вещью была небольшая открытка, размещённая на верхней грани куба. На ней была пара строк текста.

– «Антиманекенизатор. Для активации выкрикнуть: тревога».

Колин подумал, что тот, кто доставил сюда это устройство, наверняка знал, что на вербальную команду «тревога» настроен вызов группы быстрого реагирования. И теперь он не мог включить тревогу, не рискуя активировать непонятный «подарок».

Дзыньк.

Раздался ещё один звенящий металлический звук, но Колин не обратил на него внимания. Прежде всего надо было связаться с Дракон. Он подошёл к компьютеру, открыл мессенджер и набрал сообщение:

Протекторат / Оружейник: Кто-то вломился в мою мастерскую. Вызывай группу реагирования.

Ответ пришёл меньше чем через секунду.

Гильдия / Дракон: Готово. Что случилось? Я не вижу через камеру никого, кроме тебя.

Протекторат / Оружейник: Чёрный куб.

Гильдия / Дракон: Вижу. Откуда он тут?

Протекторат / Оружейник: Не знаю.

Дзыньк.

Колин отошёл от компьютера и посмотрел на куб, игнорируя очередной слабый звон. Он посмотрел в окно, но за ним были лишь тьма и дождь. Неудивительно, с учётом того, что на часах было два часа ночи. Монолитное стекло, занимающее весь проём окна, было целым, а силовое поле с наружной стороны едва заметно поблёскивало, сигнализируя о штатной работе.

Дзыньк!

На этот раз звук был громче, но Колин отвлёкся на голос Дракон, раздавшийся из динамиков.

– Я проанализировала видеозапись. Куб появился мгновенно из ниоткуда за минуту до того, как ты его заметил.

Дзыньк!

– Телепортация? Или невидимость?

Колин набрался решимости и дотронулся до куба концом пальца.

Ничего не произошло.

Дзыньк!

Подождав несколько секунд, он провёл пальцем по ребру куба.

И опять ничего не произошло.

Дзыньк-дзыньк!

Следующей попыткой Колин проверил фактуру поверхности верхней грани куба, проведя пальцем из угла в угол. На ощупь серый участок был таким же, как чёрный. Граница между ними совершенно не ощущалась.

– Может, не стоит его трогать? – Забеспокоилась Дракон.

Дзыньк!!

На этот раз металлический звон был весьма громким.

Колин взял открытку и осмотрел её со всех сторон. С верхней стороны её края были украшены хитрым узором. Текст был напечатан на лазерном принтере. Шрифт был стандартным без украшений. Обратная сторона открытки содержала одну маленькую букву «К» в правом нижнем углу.

Дзыньк!!

Громкость звона усилилась, но Колин опять не обратил на него внимания, внутренне содрогаясь от одной мысли о том, что «К» – значит Кризис.

– Кажется я знаю… – Начал он речь, но был прерван громким металлическим звуком, который буквально ввинтился ему в уши.

Дзыньк!!!

А спустя миг дверь в мастерскую с громким стуком открылась, и в неё ввалились три офицера СКП, одетые в специальные технарские костюмы, предназначенные для противостояния параугрозам высокого уровня. В руках у двоих из них было боевое оружие, а третий держал наготове распылитель пены.

– Что произошло? – Троица мгновенно взяла всё помещение под контроль, а их лидер задал волнующий его вопрос.

Дзынь-крррррррр!!!

Раздался оглушительный звон и скрип металла по металлу. Присутствующие, наконец-то, обратили внимание на звук.

– Вентиляция! – Тут же определила источник звука Дракон.

Оперативники СКП резко развернулись и навели оружие на стальную решётку, закрывающую вход в вентиляцию. Колин сделал пару шагов в сторону и подхватил небольшой нож. Стоило ему нажать на кнопку, как лезвие окуталось сероватой дымкой.

Тем временем, за решёткой промелькнуло что-то белое, а через миг её вырвало из креплений и с огромной силой бросило вперёд, сбивая с ног того бойца, что держал в руках распылитель пены. Удар не только выбил решётку, но и вырвал из стены значительный её кусок, за который эта решётка крепилась. Густое облако бетонной и гипсовой пыли взвилось в воздух, скрывая происходящее в вентиляции.

Прошла едва ли секунда замешательства, после чего бойцы открыли огонь, поливая вентиляцию свинцом. Вот только за это время пока ещё не опознанный вторженец выскользнул наружу и свалился на пол, громыхая конечностями. Упал он удачно, потому что от бойцов его скрыл невысокий стеллаж с разного рода материалами и механизмами, захламляющими полки. Серая тень метнулась в сторону, а потом сменила курс и набросилась на бойцов СКП. Сверкнула сталь, и грохот выстрелов прекратился. Зато послышались крики боли двух людей, разом лишившихся рук. Оружие упало на пол с гулким стуком, а высокая белая фигура замерла в центре комнаты, пугая своим видом и полной неподвижностью.

– Манекен. – Опознал нападавшего Колин.

Манекен был ростом около трёх метров. Его голова практически упиралась в потолок. Тело было покрыто белым материалом, по виду напоминающим керамику. Туловище и конечности соединялись шаровыми шарнирами. Голова была относительно небольшой, а лицо представляло собой сплошную гладкую маску с едва различимыми углублениями на месте глаз. Кэйп насмешливо наклонил голову влево. Его левое предплечье, из которого выходило два клинка, внезапно «отвалилось», упав на пол. Из локтевого сустава к утерянной конечности протянулась цепочка.

Колин отошёл от внезапного шока и оценил ситуацию. Двум оперативникам требовалась срочная помощь. Ещё один был без сознания, и было маловероятно, что он не пострадал. Сам Колин был практически безоружен. Костюм и алебарду у него конфисковали, а шлем, оставшийся в мастерской, был выключен, и ему потребовалось бы не менее двадцати секунд на включение и загрузку компьютера. Нож в руке был слабым утешением. Да, с его помощью можно было разрезать почти что угодно. Но продемонстрированная Манекеном скорость давала понять, что тот полностью контролирует ситуацию.

Или нет?

Колин скосил глаза и посмотрел на нежданный «подарок» в виде чёрного куба. Знал ли Манекен о том, кто доставил его сюда? Колин ещё раз посмотрел на Манекена. Прямо ему в глаза. Точнее, в то место, где эти глаза должны были находиться. Ровная белая поверхность имела слишком высокий коэффициент отражения. За ней не получится спрятать оптические сенсоры. А значит, Манекен использовал какой-то другой способ зрения. И вряд ли этот способ позволял прочитать текст на открытке.

Колин опять вспомнил букву «К» на обороте. Кого ещё из кэйпов он знает, чьё имя начинается на «К»? Особенно, из тех, кто стал бы устраивать глупый розыгрыш с доставкой оружия против Манекена как раз перед появлением этого самого Манекена? Ответ очевиден. Кризис – единственный кандидат.

– В здании уже объявлена тревога… – Произнёс он.

Колин специально замаскировал «кодовое слово» под нейтральную фразу, чтобы не насторожить противника. Стоило ему произнести последний звук, как раздался оглушительный хлопок. Из центра куба, разорвав тонкую серую оболочку вырвался заряд чего-то тёмного и аморфного. Неведомая субстанция облепила Манекена с ног до головы, создавая впечатление, что на него кончил великан размером с дом. Только цвет «продукта» был несколько нестандартным – угольно чёрным. Запах был довольно резким, нефтяным.

Манекен пошатнулся, сбитый с толку внезапной атакой. А через долю секунды раздался второй хлопок. На этот раз из куба вылетело огромное количество перьев. Большая их часть осела на Манекене, намертво приклеившись к чёрной субстанции. В голове у Колина забрезжила какая-то ассоциация, но Дракон успела первой озвучить пришедшую в её голову мысль.

– Смола и перья.

Колин читал, что когда-то в средние века людей подвергали такому наказанию перед тем, как изгнать из города. Сложно было сказать, какие мысли ходили в голове у Кризиса, когда он придумывал это «оружие», но одного он добился совершенно чётко – теперь Манекен был взбешён.

Лязг!

Сразу десяток лезвий вышел из рук и ног Манекена. Он сделал шаг вперёд и попытался смотать цепь, соединяющую плечо и предплечье, но… та почти сразу застряла намертво. Смола и перья попали внутрь механизма и заклинили его.

Манекен повернул голову и осмотрел пострадавшую конечность. Но через секунду голова повернулась обратно, и злодей продолжил свой путь прямо к выбранной жертве.

– Колин! – Взвизгнула Дракон из динамиков. Увы, тут не было её костюма, а потому она не могла повлиять на ситуацию.

Ему пришлось действовать самому. И первое, что пришло ему в голову – это подхватить «Антиманекенизатор» левой рукой и отпрыгнуть в сторону от несущегося на него Манекена. Злодей был быстр, но… его сдерживала клейкая смола, на каждом шагу прилепляющая ноги к полу. Манекен быстро понял это и прыгнул на Колина, но тот успел увернуться. Стоило Колину разминуться с белой гуманоидной фигурой, как он направил одну из нетронутых граней куба на Манекена и выкрикнул:

– Тревога!

Его ожидания оправдались. Раздался ещё один спаренный взрыв, и теперь Манекен был равномерно покрыт смолой и перьями со всех сторон. Конечно, пострадала и обстановка мастерской, но в текущей ситуации это была меньшая из проблем.

Увы, на этом хорошие новости закончились. Куб жалобно пискнул и развалился на части, которые начали стремительно испаряться, испуская плотный белый дым. Под прикрытием этой дымовой завесы Колин бросился к выходу из мастерской, но… не успел. Что-то острое вошло ему в спину, шею и левую руку. А через миг он перестал чувствовать ноги ниже колен.

– Не-е-е-е-ет!!! – Донёсся до него вопль Дракон.

Увы, сил бежать и что-то делать у Колина уже не осталось. Он свалился на пол безвольным манекеном, и тьма поглотила его.

* * *

– А я ему говорю: не рой яму другому без предоплаты.

– Ха-ха-ха.

Колин медленно выплывал из тьмы беспамятства, пытаясь понять, что с ним. Похоже, он выжил. А ещё, он совершенно не ощущал боли. Голос, разбудивший его, был знакомым, но вызывал какие-то не самые приятные ассоциации. А вот смех Дракон он узнал сразу. И то, что этот смех был реакцией на чьи-то слова, немного покоробило душу Колина. Но заняться самоанализом, чтобы выяснить причину такой реакции, ему не дал всё тот же мужской голос.

– Он очнулся.

– Колин, как ты себя чувствуешь?

Попытка открыть глаза провалилась. Колину пришлось потратить пару секунд, чтобы понять, что глаз у него больше нет. Это всколыхнуло приступ паники. Он попытался дёрнуться, но… с ужасом обнаружил, что не ощущает наличия рук и ног. Да он вообще ничего не мог ощутить. Только лишь бесконечную тьму вокруг. И звуки. Слух присутствовал, хотя и был каким-то необычным.

– Колин, попробуй сказать что-нибудь? – Продолжила теребить его Дракон.

Колин задавил подступающую панику, собрался силами и задал самый главный интересующий его вопрос.

– Что со мной?

Он услышал свой голос и поразился его… безжизненности. Будто говорил робот. Он уже слышал такой голос ранее. Так говорила Дракон, когда они только познакомились.

– Колин, не волнуйся. – Ответила Дракон взволнованным голосом. – Ты выжил. Это главное.

– Что со мной?

Ещё одна попытка пошевелиться полностью провалилась. Даже попытка ощутить рот и губы, которыми он вроде как говорил, успехом не увенчалась. Несмотря на все усилия, Колин постепенно скатывался в дикую панику. Что с ним? Почему он ничего не чувствует. И что тут делает Кризис? Он узнал мужской голос.

– Колин, на тебя напал Манекен. Он нанёс тебе серьёзные раны. Я пыталась помочь тебе. Пыталась спасти, но… но… – Голос Дракон прервался.

– Но что? – Не вынес этого молчания Колин.

– Ой, да что ты всё телишься? Надо сказать ему правду ясно и чётко. – Послышался голос Кризиса. И в этом голосе слышались нотки прирождённого садиста. – Колин, Манекен фактически выпотрошил тебя. Разделал, как рыбу в ресторане. Дракон попыталась тебя спасти, но всё, что ей удалось, это спасти твой мозг. Только его. Теперь ты мозг, плавающий в банке. Здорово, правда?

Колин попытался погрузиться в пучины ужаса, но… это ему не удалось. Ужас был каким-то пресным и игрушечным. Впрочем, эмоции никогда не были его сильной стороной. Но тут было что-то другое. Через пару секунд размышлений Колин понял, что дело в отсутствии тела и вырабатываемых этим телом гормонов. Собравшись, он подавил эмоции и вернулся к своему обычному хладнокровному состоянию. Теперь тело не мешало ему. Сознание было кристально чистым и работало с огромной скоростью.

– Зачем тут Кризис? – Задал он второй интересующий его вопрос.

Кризис был злодеем. Одним из самых безумных злодеев, с какими ему приходилось сталкиваться. И то, что сейчас он находился рядом с его беззащитным… мозгом, немного обескураживало.

– Я попросила его восстановить твоё тело. – Призналась Дракон.

За этими словами последовала пауза, и Колин не смог не задать следующий вопрос.

– Что ты ему пообещала?

Вряд ли этот псих согласился помочь по доброй воле. Не после того, как он меньше чем за минуту безжалостно расправился с шестнадцатью героями, решившими задержать его. А уж о судьбе, постигшей злодеев Броктон-Бея, и говорить не стоило. И чтобы такой монстр вызвался добровольно помочь ему? Этого просто не могло быть.

– Она отдала мне свою девственность. – Ответил Кризис довольным голосом.

– Что? – Опешил Колин.

Ответ поразил его в самое сердце. Девственность? Девственность его Дракон?

– Всё немного не так. – Начала оправдываться единственная женщина, к которой он был неравнодушен. Это стоило признать хотя бы перед самим собой. – Всё дело в том… в том… – Дракон опять замялась. – Что я – искусственный интеллект. Программный код, созданный гениальным технарём. И я передала Кризису ключи для управления собой.

А вот теперь уже точно стоило погрузиться в пучины ужаса. Дракон – искусственный интеллект? И теперь она находится под контролем Кризиса? Это катастрофа!

– Зачем ты сделала это? – Это был скорее не вопрос, а обвинение. Отчаянная попытка отрицания реальности.

– Я… у меня не было выбора. Мои технологии несовершенны. Ты не прожил бы слишком долго. И поэтому я обменяла свою жизнь на твою. Тем более, что я вообще не живая. Просто набор кода, формирующего мою псевдоличность. А ты, Колин, ты должен жить.

В душе Колина бушевала настоящая буря. Обрушившиеся на него откровения ломали все стереотипы и шаблоны поведения. Как ему реагировать на это?

– Ах, как романтично. – Послышался едкий голос Кризиса. – Но, боюсь, всё немного не так.

– Не так? – Голос Дракон был наполнен испугом и сомнением.

– Или много не так. – Продолжил свою речь Кризис. – Всё совсем по-другому. Дракон, уж не обижайся, но искусственный интеллект из тебя как граната из говна. Ты же натуральная блондинка, умеющая только набирать текст на компьютере одним пальчиком. Ты вообще ничего не понимаешь в работе компьютеров. И при этом вроде как являешься искусственным интеллектом? Уж поверь моему опыту, такое в принципе невозможно. Уж я-то точно знаю.

Голос Кризиса так и сочился самоуверенностью и менторским тоном всезнающего профессора.

– А с учётом того, что ты сделала с Оружейником, получается только один вариант. Ты тоже являешься мозгом, отделённым от тела и плавающим в банке непонятно где. А твоё якобы компьютерное сознание – это всего лишь результат работы твоей суперсилы. Думаю, твой отец каким-то образом смог вызвать у тебя искусственный триггер, который дал тебе силу с чётко заданными характеристиками. И биотехнарство – это одна из граней этой силы. Именно благодаря ей, ты ещё жива. Думаю, все эти управляющие коды доступа нужны для контроля тех компьютерных имплантов, которые Эндрю Рихтер вживил тебе в мозг. Именно так он контролировал тебя. Я уже прочитал всё содержимое твоего внутреннего архива. Это позволяет построить вполне гармоничную картину.

Кризис сделал драматическую паузу, и Колин не удержался от вопроса.

– Какую картину?

– У Эндрю Рихтера действительно была дочь. Но однажды он попал под воздействие Симург и сошёл с ума. Он был гениальным программистом, пытающимся создать искусственный интеллект. Но все эти попытки были безуспешны. И тогда одной тёмной и кровавой ночью он схватил свою дочь, выпотрошил её, довёл до триггера, а потом сунул её мозг в банку и сделал из неё «искусственный интеллект». Точнее, то, что можно было выдать за искусственный интеллект. Проект развивался. Дракон обретала всё больше возможностей. А потом пришёл Левиафан. Он утопил Ньюфаундленд, в котором жил Эндрю Рихтер. Утопил вместе с его лабораторией и им самим. А Дракон осталась жить. Ведь она была мозгом в банке, и погружение в воду никак не могло ей повредить. Так и появилась одна из лучших технарей на Земле.

Кризис удовлетворённо замолчал. Дракон тоже не издавала ни звука.

– Дракон? – Подал голос Колин.

Это молчание пугало его куда сильнее, чем если бы девушка закатила истерику.

– Он не мог так поступить со мной. – Послышался жалобный голос Дракон. – Это противоречит… противоречит…

– Противоречит тем установкам, что внедрены в самую основу твоего сознания? – Подсказал Кризис. Будь у Колина такая возможность, он бы дёрнулся от охватившего его гнева. Эти слова были безжалостны. – Противоречит приказу почитать своего отца и считать его самим оплотом доброты и чистоты помыслов?

Ответное молчание Дракон говорило лучше любых слов.

– Ладно, думаю, у вас ещё будет время насладиться этими удивительными открытиями. А сейчас самое время исполнить мою часть договора и вернуть Оружейнику тело. Вот только… вы же не думали, что я не подготовил никакого подвоха? Жизнь без хорошей шутки – это и не жизнь вовсе. Итак, начнём.

Колин услышал звук открытия стальной крышки герметичного бокса. Он сам не раз пользовался такими. После этого слух вообще отрезало, и несколько секунд он зависал в бесконечной темноте. А потом его сознание опять отключилось.

* * *

– Готово. Принимайте работу. – На этот раз голос Кризиса был слышен по-другому.

Колин втянул воздух в лёгкие и пошевелился. У него опять было тело. Правда, какое-то не такое. Разлепив глаза, он сощурился от яркого света ламп. Прикрыв глаза рукой, он осмотрелся вокруг прищуренным правым глазом. Место было знакомым. Эту комнату он сам выделил Дракон для проведения техобслуживания костюмов. Вот, значит, где его держали. А вон и вполне узнаваемая «банка для мозгов». А точнее, герметичный прозрачный бокс для биологических материалов. Довольно быстро рядом с ним обнаружились Кризис и автономный модуль Дракон незнакомой конструкции.

– Как самочувствие? – поинтересовался Кризис.

Колин почувствовал себя неловко. И не только потому, что он был без одежды, но и потому что находился на расстоянии вытянутой руки от злодея, собственноручно убившего более тысячи человек. Кстати… Если говорить о «расстоянии протянутой руки», то его правая рука была слишком лёгкой. Колин сосредоточился и обнаружил, что его рука лишилась большей части мускулатуры. Но это не было следствием атрофии. Просто она стала меньше и… моложе? Наконец-то разлепив оба глаза, он осмотрел своё тело. И сразу подтвердились его худшие опасения. Теперь у него было детское тело.

– Зеркало вон там. – Понял его затруднения Кризис, указывая на ростовое зеркало, прислонённое к стене комнаты. Колин торопливо слез с каталки и шатаясь приблизился к зеркалу. Оттуда на него глянул ребёнок лет двенадцати на вид. Долговязый и нескладный. Такой, каким он себя почти уже и не помнил.

– Ты что сделал? – Возопил Колин, бросая гневный взгляд на Кризиса.

– Та-да-м! Встречай свою вторую молодость. Тебе предстоит заново пережить возраст полового созревания. Ах эти годы, когда ты мучаешься вечным стояком и впервые интересуешься девочками. Впрочем, это всё изменения тела. Мозг у тебя всё тот же.

– Колин, как ты себя чувствуешь? – Раздался взволнованный голос Дракон, а управляемый ей модуль переступил с ноги на ногу.

– Приемлемо. – Оценил он своё состояние.

Мускулатуры почти не было, но в целом тело не доставляло никаких неудобств. Если только не считать лёгкого чувства холода. Помещение было техническим, и тут даже отопления не было. А пол представлял собой голый бетон.

– Мне нужна одежда. – Буркнул он, глядя на Кризиса.

– Колин, одежду техника можно найти в шкафу. Боюсь, это единственное, что я пока могу тебе предложить. Ещё один мой модуль уже находится в пути. Он привезёт одежду и кое-какое оборудование.

– Ну что ж, дальше вы сами. – Кивнул Кризис, наблюдая за тем, как Колин натягивает на себя слишком большой комбинезон техника. – И дам вам совет. Колин Уоллис должен умереть. А вместо него может появиться какой-нибудь Уолин Коллис. Думаю, с возможностями Дракон для вас не будет проблемой получить документы на двенадцатилетнего подростка. Что касается Манекена, то я запрещаю вам нападать на него, пока он находится в Броктон-Бее. У меня на него планы. Но если ему вдруг каким-то чудом удастся сбежать, то он ваш. За сим, прощаюсь.

С этими словами Кризис вышел за дверь и аккуратно прикрыл её, оставляя Колина наедине с ворохом проблем. И наедине с Дракон, хотя физически её тут не было. Но он помнил, что его боевая подруга находится в тяжёлой ситуации. Подумать только, она – мозг, плавающий в банке. Взгляд сам собой скользнул на контейнер, в котором всего несколько минут назад плавал его собственный мозг. Нужно найти мозг Дракон, а потом вернуть ей тело. И главное, вернуть ей свободу. Прежде всего, свободу от Кризиса. А то, кто знает, что этому психу придёт в голову через пять минут?