Правильный «Червь». Том 3

Зачумление 11.04

– Чай будешь? – Обратилась Чумной Рой к Сьерре после того, как они зашли внутрь «штаб-квартиры».

Наёмники Выверта отправились отдыхать, и только один остался следить за входом в здание снаружи из специально оборудованного «поста». Согласно оставленным мной инструкциям по безопасности, в офисе постоянно должен был находиться минимум один вооружённый наёмник, но Тейлор наплевала на эти советы, как и на многие другие. Да она, если честно, на всё наплевала, больше руководствуясь своими сомнительными соображениями о том, что важно, а что нет.

– А? Да… буду. – Отреагировала на предложение Сьерра, очумело оглядывающаяся по сторонам. – Я и не знала, что на набережной есть дома с таким ремонтом. Левиафан ведь всего три недели назад напал. Я своими глазами видела, что тут вообще ничего не осталось после цунами.

Тейлор нахмурилась под маской и тоже осмотрела помещение.

– Современные технологии позволяют построить дом за пару дней. Но это дорого, так что доступно не каждому. И дом пока не подключён к коммуникациям. Свет, вода и канализация тут автономные. Ты печенье к чаю будешь?

Сьерра бросила на Чумной Рой голодный взгляд. Судя по нему, она бы сейчас с удовольствием не пару печенюжек к чаю съела, а пару литров наваристого борща навернула. Но вслух она об этом говорить не стала.

– Да, конечно. Честно говоря, я не большая любительница чая. Последний раз пила его пару лет назад. Но сейчас твоё предложение кажется мне лучшим в мире.

Увы, Тейлор напрочь проигнорировала намёк на то, что девушка умирает от голода. Или посчитала, что та пока большего не заработала.

– Садись за стол. Мебели тут пока немного, да и посуды самый минимум. В шкафу всего две кружки, а чайная ложка вообще одна.

– Как-то… не так я себе представляла логово злодея. Тут всё какое-то… домашнее.

Сьерра покрутила в руках кружку с изображением котиков и кинула взгляд на кружку Чумного Роя с чумными божьими коровками. Тейлор же разлила чай, насыпала себе в кружку сахара, размешала его, передала ложку Сьерре, схватила печеньку, а потом застыла в ступоре, осознав, что не может пить чай с маской на голове. Но её гостья не обратила внимания на этот конфуз. Вместо этого она положила себе побольше сахара в чай и принялась хомячить печеньки одну за другой. Мне на ум сразу пришла аналогия с мультфильмом про Винни-Пуха, где тот пришёл в гости к Кролику. Сейчас Тейлор играла роль Пятачка, который мог только наблюдать за тем, как кто-то другой ест и пьёт.

– Да, я злодей, но я всё ещё человек, понимаешь? – Начала изливать наболевшее Чумной Рой. – Под этой маской я самый обычный человек, который любит чай, а не кофе, который любит читать, который… – Тейлор на миг замешкалась. – …беспокоится за других. Человек, который хочет, чтобы ты была в порядке, особенно если ты живёшь на моей территории.

Увы, вся эта речь прошла мимо сознания Сьерры, сосредоточенной на еде. Не зря ведь говорят, что голодный сытого не разумеет.

– Спасибо за чай. – Поблагодарила Сьерра сонным голосом после того, как еда и питьё закончились. Глаза у неё слипались, так что она не обратила внимания на то, что Чумной Рой так и сидит как дура рядом с остывающим чаем и последней печенюжкой.

– Тут рядом есть спальня. Выбери кровать для себя. Тебе надо отдохнуть. – Подала голос злодейка.

– Да, спасибо.

Сьерра встала и покачиваясь направилась в указанном направлении. Дойдя до ближайшей кровати, она рухнула на неё и заснула, едва успев снять обувь. Чумной Рой понаблюдала за своим новым «минионом» и отправилась на кухню. Там она взяла чай и пошла к себе в спальню на третьем этаже, зевая время от времени.

Утром следующего дня Тейлор оставила Сьерру в офисе, поручив ей прибраться и отмыть весь дом до блеска, а сама направилась «решать текущие проблемы». И да, это был ещё один день, потраченный впустую. До сих пор её единственным наёмным работником была домработница. И та вроде как была «похищена» и должна была работать за кров и еду, отрабатывая спасение своего брата.

Сама же Чумной Рой занималась непонятной хернёй. По большей части она или бегала кругами по своей территории, или подряжалась помогать отдельным горожанам, исполняя роль разнорабочего, или же пыталась изображать важную начальницу, докапываясь до работающих на её территории людей, занимающихся восстановлением города по заданию официальной администрации Броктон-Бея. То есть по сути, она не делала вообще ничего полезного, но зато могла ощущать свою причастность к восстановлению города. Это ещё раз доказывало, что главная и единственная ценность для Тейлор – это ощущение своей избранности и святости.

Ближе к вечеру моя подопечная вспомнила-таки о своём обещании разобраться с Барыгами и позвонила Лизе.

– Сплетница, привет, как дела?

– Привет, повелительница набережной, дела идут никак. Я пока организую сбор информации и выстраиваю структуру своей организации. Думаю, пройдёт некоторое время, прежде чем я официально заявлю свои права на территорию. А прямо сейчас я помогаю Мраку определить, где на его территории прячутся Барыги. Ночью они ограбили магазин, но в Доки так и не вернулись.

– Как там Мрак, справляется?

– Можно сказать, что да. Пытается навести порядок. Но ему далеко до тебя. Весь город говорит о том, как ты расправилась с Барыгами. Похоже, ты нас обгоняешь.

В последней фразе Сплетницы я уловил некоторую долю сомнения. Видимо, она не считала массовое убийство особым достижением, но прямо говорить об этом не рискнула. А ещё, она явно пыталась подыграть раздутому самомнению собеседницы. Ведь та, по сути, вообще ничего полезного не сделала за эти несколько дней. Разве что мелькала перед людьми во время раздачи благотворительной помощи, купленной на деньги Выверта.

– Если так, то отлично. Если тебе понадобится какая-нибудь помощь, то можешь обращаться ко мне. И у меня будет небольшая просьба. Ты можешь помочь найти одного человека?

– Приезжай ко мне, обсудим. Только тебе лучше быть без костюма. Пока никто не знает, что это место как-то связано с кэйпами.

– Хорошо. Скоро буду.

К счастью, Чумной Рой пользовалась транспортом Выверта, так что для неё не было проблемой переодеться в фургоне и выскочить наружу в одном из безлюдных переулков. Костюм и меч она уложила в специальный рюкзак, созданный под габариты оружия. Пройдя триста метров, Тейлор оказалась рядом с палаточным городком, разбитым возле одного из уцелевших зданий. Народ тут суетился и бегал туда-сюда подобно встревоженным муравьям.

В здании располагался центр приёма беженцев. Тут можно было оставить заявку на поиск места для ночлега, попытаться найти работу или связаться с потерявшимися родственниками. Пройдя внутрь здания, Тейлор нашла Лизу сидящей на месте одного из клерков, которые принимали обращения граждан. Закончив разговор с очередной посетительницей, Лиза перевела взгляд на Тейлор.

– С какой целью вы прибыли к нам? Хотите узнать о судьбе родственника? Каждый вечер я устраиваю гадание на кофейной гуще по фотографиям пропавших людей. – Улыбка гуляла на лице Лизы, пока та осматривала Тейлор.

– Боюсь, кофейная гуща тут не поможет. – Вяло улыбнулась злодейка в ответ.

– Предлагаю гадание на бараньих кишках. Это очень надёжная и прогрессивная методика. – Вмешался я в этот разговор. И да, я подгадал своё появление так, чтобы прийти к началу разговора, изображая ещё одного посетителя. Даже наряд себе сделал попроще, чтобы не выделяться из толпы.

– Ричард? – Удивилась Лиза, пожирая меня глазами.

А вот Тейлор от звука моего голоса вздрогнула. Но бежать ей было некуда, так что оставалось только смириться.

– Привет. – Бросила она, не зная, как реагировать на моё появление.

– Пошли поговорим. – Указал я на дверь в служебные помещения.

– Дмитрий, подмени меня. – Выкрикнула Лиза.

Один из мужчин, находящихся в толпе, махнул рукой и крикнул «окей» в ответ. Мы прошли внутрь «штаб-квартиры», петляя по узким коридорам.

– Удивлена, что ты не директор здесь. – Высказалась Тейлор.

– Это было бы слишком очевидно. Так я могу общаться с людьми и напрямую получать от них информацию, не привлекая внимания. Кроме того, у директора слишком много обязанностей, на которые у меня нет времени. Зато я руковожу вот этим отделом!

Лиза с гордостью открыла дверь, впуская нас в большую комнату, где было установлено множество компьютеров. Восемь человек сидели за экранами и занимались какой-то деятельностью. Стены были обклеены разного рода плакатами, картами, фотографиями, записками и… «шизофренической мазнёй», включающей в себя надписи маркером и цветные шерстяные нити, идущие от одних фотографий или карт к другим.

– Впечатляет. – Не удержалась от комментариев Тейлор.

– Ричард, как тебе? – Обратилась ко мне Лиза, не удовлетворившаяся моим молчанием.

– Хотя люди и говорят, что каждый сходит с ума по-своему, признаки твоей шизофрении подозрительно похожи на то, что изображают во второсортных сериалах про маньяков.

– Что? С чего это они второсортные? – Обиделась Лиза. – Это же классика!

– Если это классика, то где фотографии пришельцев, летающих тарелок и расчленённых трупов? – Поинтересовался я.

– Да ну тебя. – Отмахнулась начинающая жертва шизофрении. – Ничего ты не понимаешь в высоком искусстве. Тейлор, так что у тебя был за вопрос?

– Мне надо найти одного человека, похищенного Барыгами. Я собираюсь наведаться к ним и… решить все создаваемые ими проблемы. Но моя сила не позволяет на расстоянии отличить одного человека от другого. Кроме того, среди Барыг наверняка есть люди, которых они удерживают насильно, и мне нужна будет твоя оценка, чтобы решить, кого нужно оставить в живых.

– То есть… ты хочешь, чтобы я решала, кого нужно убить, а кого нет? – Нахмурилась Лиза.

– Нет. Я хочу, чтобы ты решала, кого надо спасти.

– А что с теми, кого спасать не надо? – Не удовлетворилась такой аргументацией Лиза.

– Ну… с ними я разберусь сама.

– Я не хочу связываться с массовыми казнями!

– Ну, тогда мне придётся убить вообще всех. Я же не могу отпустить Барыг. Как мне понять, кто из них находится там добровольно, а кто под принуждением?

Тейлор принялась мысленно выкручивать руки Лизе, давя на её человеколюбие. Удивительно, что она догадалась использовать такой ход без моей подсказки. А эти её слова, что убийство Барыг для неё важнее спасения невинных жертв. Да она фактически забрала себе мою роль. Вот что мне теперь такого сказать, чтобы выглядеть ещё более безумным мясником, чем Чумной Рой?

– Ну, не знаю. – Начала сдавать свои позиции Сплетница, так что я решил дожать её своей «безупречной логикой».

– Лиза, думаю, нам стоит разделить операцию на два этапа. На первом ты займёшься тайной сортировкой людей, а Тейлор будет помечать их, скажем, клещами и клопами. А потом ты отправишься отдыхать, и всё, что будет происходить после этого, уже не будет иметь к тебе никакого отношения.

– Это ты так пытаешься успокоить мою совесть? – Раскусили меня.

– Ну, если тебе не нравится такой подход, то можем пойти от обратного. Я продам тебя Барыгам в сексуальное рабство и подожду пару недель. Интересно, что ты скажешь об их поголовном истреблении после того, как достигнешь того же состояния, какое было у Тейлор?

Лиза нахмурилась, кусая губы. Она ведь не могла забыть той сцены «воссоединения», и про состояние Тейлор знала больше неё.

– А ещё, тебе нужно жалеть не Барыг, а жертв их насилия и наркотиков. Подумай о судьбах этих людей и спроси себя, стоят ли их жизни того, чтобы ты осталась с чистыми руками? Ну или можешь спросить об этом не себя, а свою силу.

– Ладно-ладно. Не надо выедать мне мозги. – Сдалась Лиза. – Я всё сделаю. Сегодня вечером у Барыг как раз проходит вечеринка, так что мы можем проникнуть туда под видом участников и всё хорошенько разведать. Намечается что-то грандиозное, и там будут почти все члены банды.

– Отлично. Не придётся гоняться за ними по всему городу. – Хмуро обрадовалась Тейлор.

– Раз мы идём на вечеринку веселиться, то нам нужна компания. – Подал я голос. – Возьмём ещё двоих парней покрепче. Я буду изображать парочку с Лизой, а два мордоворота возьмут на себя Тейлор.

– Д-два? Почему? – Внезапно испугалась маньячка.

– Потому что ты выглядишь как жертва, и при взгляде на тебя всем сразу будет понятно, что двойное проникновение – это то, к чему ты давно привыкла. Или ты считаешь, что тебе нужен ещё кто-то третий?

– Н-нет… – Выдавила из себя Тейлор… с некоторым сомнением в голосе.

Ого! А я и не знал, что ей такое нравится. Теперь понятно, почему она так засмущалась, когда я упомянул гарем из горячих мальчиков.

– И ещё, сегодня вы пойдёте без костюмов. А когда придёт время, я организую вам броню из своего наноматериала. А то ваши бумажные костюмы подходят только для карнавалов. Любая шальная пуля или осколок, и вы умрёте. И Тейлор, не забудь меч. Тебе он точно сегодня пригодится.

С базы Сплетницы мы вышли, когда небо потемнело и улицы скрылись в глубоких сумерках. Народ уже не бегал как в жопу ужаленный, а степенно ползал туда-сюда подобно сонным мухам. Количество людей в палаточном городке увеличилось, так как большинство жителей вернулось с работы. Поэтому компания из меня, Лизы, Тейлор и двух мордоворотов Выверта медленно пробиралась через лагерь, огибая палатки, тенты, полевые кухни и прочие временные сооружения. Когда мы уже были близки к тому, чтобы выбраться за границы лагеря, я услышал интересный разговор и дал команду остановиться. Мы притаились за тентом, так что собеседники не узнали о наличии рядом непрошенных слушателей.

– Как же меня достали эти Барыги. – Раздражённо высказался мужчина лет тридцати. – Почему Кризис их всех не вырезал?

– Может, они ему для чего-то нужны? – Предположил мужчина постарше, лет сорока пяти.

– Да для чего ему могут быть нужны эти наркоманы? Это же человеческий мусор.

– Не знаю.

– А я вот знаешь, что думаю?

– Что? – Судя по голосу, пожилой мужчина не сильно интересовался мнением собеседника, и поддержал разговор только из-за скуки.

– Что таким образом Кризис хочет нам сказать, что мы сами должны освободить Броктон-Бей от бандитов. Он же по сути согнал их всех в резервацию. Всё, что нам осталось, это взять оружие и самим решить вопрос с ними.

– Думаешь, ты справишься? – Голос Пожилого так и сочился сомнением.

– Да чего там справляться? – Рубанул воздух рукой Раздражённый. – Это же стадо обдолбанных неудачников. Десять человек с автоматами зачистят весь этот сброд за пять минут.

– А не боишься, что тебя самого зачистят?

– Вот из-за таких трусов, как ты, в городе и процветает преступность. Да, нас могут убить. Но мы убьём больше. Пусть даже на одного нашего бойца будет приходиться два десятка Барыг, они закончатся быстрее. Да и я уверен, что если напасть в два часа ночи, то эти наркоши даже на ноги подняться не сумеют. Я вот вообще думаю взять автоматическую винтовку со снайперским прицелом, одеть маску и пойти на улицу устанавливать справедливость. Придумаю себе пафосное имя и буду отстреливать наркоманов по ночам.

– Так ты же не кейп. – Раздражённо ответил Пожилой.

– Да какая разница? Можно подумать, что у кэйпов нашего города есть какие-то полезные способности. Вон, Толкач вообще был жалким Эпицентром с рейтингом два. А простой снайпер с винтовкой пятидесятого калибра и бронебойными патронами, это уже Стрелок рейтинга пять. Вот и думай. Тут же главное маску нацепить и имя себе придумать. А там, кто докажет, кэйп ты или нет? А маску снял, и всё, ты простой рабочий, и никто не имеет права выяснять, чем это ты по ночам занимаешься. Потому что это будет раскрытием личности кэйпа, что нарушает закон о паралюдях. Здорово я придумал, да?

– Ну, не знаю. – Принялся сомневаться Пожилой. – Где ты такую винтовку возьмёшь?

– А у меня уже есть. Я её ещё лет пять назад купил. А вчера мне патроны к ней привезли. Я слышал, что сегодня у Барыг какой-то сход. Так что сейчас самое время пойти и подстрелить сотню-другую наркош. А главное, в первую очередь надо их кэйпов вальнуть. Что они сделают против пули в голове?

– И как ты тогда назовёшься?

– Я ещё думаю. Есть два варианта: или Стальные Яйца, или Ночной Стрелок.

– Или ночной стрелок со стальными яйцами? Сокращённо Нострестайц. Как тебе идея? Дарю, хаха! – Рассмеялся Пожилой.

– Да иди ты. – Усмехнулся Раздражённый. – Так, время уже. Пора идти.

Псевдокэйп подхватил небольшой рюкзак и направился прочь быстрым шагом. Правда, далеко ему уйти не удалось. Стоило выйти на проезжую часть, как его сбил грузовик, мчащийся по разбитой дороге на скорости за сотню километров в час. Машина с выключенными фарами совершенно неожиданно выскочила из темноты, почти не издавая звуков, и снесла мужика, отбросив его вверх и в сторону. И будто этого было мало, пролетев по дуге, изуродованное тело шмякнулось о стену полуразрушенного здания и насадилось на штыри из арматуры, торчащие во все стороны.

– Нет! – Успела выкрикнуть Лиза за секунду до столкновения.

Я попытался проследить за грузовиком, но тот скрылся с глаз уже через несколько секунд. На полном ходу он вписался в крутой поворот, повернул в переулок, и едва догнавшая его моя камера чудом успела заснять, как перед грузовиком открылся портал, в который он и въехал на полном ходу. После этого портал захлопнулся, и метаться было уже поздно.

Раздались крики случайных свидетелей, сейчас взирающих на подвешенное на высоте пяти метров истекающее кровью тело.

– Что… что произошло? – Потерянно спросила Лиза.

– Это был Грузовик-кун. – Дал я ответ голосом всезнающего эксперта.

– Что? Какой кун? – Непонимающе посмотрела на меня Сплетница. – Почему я… не могу получить никакой информации по этому событию? Моя сила просто молчит, делая вид, что ничего не произошло. Как такое может быть?

– Ну ты же всё слышала. – Покачал я головой от недогадливости своей подчинённой.

– Что слышала?

– Его разговор со знакомым.

– И какое это имеет отношение к произошедшему?

Лиза пыталась сосредоточиться, но было видно, что удаётся ей это с трудом. А вот Тейлор вообще пялилась по сторонам с таким видом, будто грузовики сбивают людей в её присутствии каждые пять минут.

– Ты хоть помнишь, о чём они говорили? – Поинтересовался я у Лизы.

– О кэйпах. И о Барыгах. – Сплетница замерла, уставившись в никуда и отчаянно напрягая мозги. – Почему я не могу вспомнить, о чём они говорили? И моя сила опять молчит.

Вся эта ситуация была весьма интересной. А главное, она отлично объясняла, почему в этом мире творится то самое безумие, с которым мне приходится сталкиваться каждый день.

– Малой, ты помнишь, о чём говорил этот мужик? – Обратился я к одному из наёмников Выверта, сопровождавшему нас.

– Он хотел взять винтовку и перестрелять Барыг. И говорил, что притворится кэйпом.

– Точно! – Взвилась Лиза. – Но… почему моя сила молчит об этом? – Скуксилась она.

– Ты без своей силы уже вообще мыслить разучилась? – Упрекнул её я. – Это же очевидно. Этот человек посмел пойти против системы. Посмел подумать, что сможет стать кэйпом, не имея суперсил. За это его и убили. Уверен, будь он парачеловеком даже самого мусорного ранга, и всё с ним было бы нормально. Но он был простым смертным, а потому, его «совершенно случайно» сбил грузовик. Думаю, такая фигня происходит постоянно. Вот буквально, каждый день. И каждый раз приезжает Грузовик-кун и отправляет заблудшую душу в иной мир.

– Что… что за бред? – Возмутилась Лиза. – Какой Грузовик-кун?

– Если я расскажу, то через пять минут он переедет уже тебя.

– Тейлор, ну хоть ты скажи?! – Обратилась Лиза к своей подруге.

– Что сказать? Что надо поставить тут знак ограничения скорости? – Тейлор уставилась на нас непонимающим взглядом.

Похоже, весь этот разговор полностью прошёл мимо её сознания. Получается, чем более плотный контакт у маски с источником суперсил, тем лучше работает «цензура» в мыслях.

– Ладно, потом этот вопрос обсудите. Если вспомните о нём. Пошли уже, время не ждёт. – Поторопил я своих минионов.

– Но… – Лиза потерянно посмотрела на меня и оглянулась на Тейлор, которая осматривалась по сторонам с совершенно индифферентным видом. – Ричард, а тебе память не стирает?

– Мне нет. – Ухмыльнулся я. – На меня ведь не действуют силы Властелинов. Пошли уже.

– Подожди. – Лиза увязалась за мной, но и не думала прекращать обсуждение. – То есть получается, что есть некая сила, которая не даёт обычным людям становиться героями? И которая не даёт никому догадаться об этом?

– Нет. Всё куда проще. Есть сила, которая не даёт простым людям вырезать всех кэйпов нахрен за пару дней. Ведь это просто. Я уже говорил об этом. Если люди начнут охоту на кэйпов, то выжить смогут только высокоранговые Бугаи и Скрытники. А остальные вряд ли смогут долго протянуть. Чтобы такого не происходило, людям и внушают, что убить кэйпа имеет право только другой кэйп. И поэтому, именно вам предстоит разобраться с Барыгами. Полиция и армия не могут даже подумать о том, чтобы напасть на кэйпов и убить их своими силами.

– Но тогда получается… получается… что нам пиздец. – Высказалась Лиза обиженным голосом. – В смысле, всему человечеству.

– Ну, это и так было понятно. Пророчество Дины говорит о том же. Пиздец неминуем. Что бы вы ни делали, если вы не контролируете своё сознание, то шансов спасти человечество у вас нет.

После этих слов Тейлор, будто бы и не обращавшая внимания на наш разговор, встала как вкопанная, уставившись в никуда остекленевшим взглядом. Я с интересом посмотрел на неё, ожидая последствий. Увы, надежды были ложными. Через пару секунд Тейлор отмерла и пошла вперёд со всё тем же отмороженным видом, что и до этого.

– Ну вот как-то так. – Резюмировал я.

– Нам пиздец. – Резюмировала Лиза.

Я на это лишь усмехнулся и продолжил путь в сторону места, где должна была состояться сегодняшняя сходка Барыг.