Преображение

Глава 11

После того, как все свалили, улетел домой и я. С ногами залез на собственный трон и сразу отстрочил в клан-чат:

"Собрание Совета прямо сейчас! Даже если вы трахаетесь с "неписями" или добываете "экспу" в кратере — бросайте всё. Ждут в КХ!"

К сожалению, в клан-холл прилетело намного больше человек, чем я надеялся. Прилетели почти все ребята, с кем я делил крышу над головой, и пару десятков тех, с кем завязались приличные отношения уже в игре. Так что — хотел я того или не хотел — пришлось всем всё рассказать.

Новый охренительный квест моим бойцам пришёлся по душе. В отличие от меня, смерть неигрового принца никого не тронула. Ребята, как профессиональные тестеры, отнеслись к этому профессионально — сразу стали выдвигать теории и предположения. Практически никто не ухватился за идею, что в убийстве повинны игроки. Короля никто не поддержал в этом вопросе. Зато каждый утверждал, что виноваты сами "неписи". В той или иной степени.

— В принципе, я со многими согласен, — подвёл я первый итог торопливого обмена мнениями. — Я сам многое успел обдумать, пока вас ждал. Считаю, что единственный человек… неигровой персонаж то есть, который ни к чему не причастен, — это король.

— Почему это?

— Смерть сына ему невыгодна. То, что он убивался по нему — то такое. Я понимаю, что это просто скрипт прописан… Но король Гилберт ничего не выигрывает от смерти старшего сына. Выигрывают другие. Граф Лаури… Младший сын… Амелия…

— Принцесса? — Стася недоверчиво нахмурилась. — Почему принцесса? Я с ней знакома. Очаровательная девочка.

— Серьёзно??? — мои глаза полезли на лоб.

— Ну да, — Стася пожала хрупки плечами. — Познакомилась недавно. Задание одно завело… Секретное задание, — торопливо добавила она.

— Вотэтоповорот, — одним словом вымолвил я. — Ничего не хочешь мне рассказать?

— Не могу. Нельзя, — будто извиняясь, произнесла она. — Меня просили держать рот на замке.

— Но настаиваешь, что она не при делах? Ты в её спальне портрет видела?

— Нет. Откуда? — удивилась Стася. — Я не встречалась с ней в её покоях. Это только тебе так везло.

— А шо за портрет? — спросил Квантум.

— Королевна она там вылитая, вот что за портрет, — проворчал я. — Она совсем не такая, какой кажется на первый взгляд. Уж я то знаю…

— Пусть даже так, — не сдавалась Стася. — Но ей приходится носить маски. Как и всем при дворе, между прочим.

— С этим я спорить не буду. Уверен, создатели игры очень хорошо прописали всех значимых персонажей. Я о другом вообще-то. У меня масса подозреваемых без единого доказательства. Если отринуть моё личное отношение к каждому, я всё равно вынужден рассматривать их всех. И Райтера, и Амелию, и Вивиарис, и графа Лаури.

— А причём тут он?

— Сынулькой своим он озабочен. Вика не даст соврать, — та так уверенно кивнула, будто подтверждала, что соврать мне никогда не позволит. — Хочет его на принцессе женить. Даже меня развёл на помощь сделать сынульку чуть больше, чем просто сынулькой. Теперь это сильный и опасный воин. Намного более опасный, чем раньше.

— И что из этого вытекает?

— Возможно, следующим в квесте станет Райтер, — запутанно сказал я, а потому сразу был вынужден объясняться. — Граф Лаури очень опасен. Имеет странных покровителей. Таких, которых боится даже волшебница Вивиарис. Плюс он амбициозен. Я подозреваю, что Райкарда убил он или кто-то им нанятый. Следующей жертвой станет Райтер. А затем, возможно, король. А может и нет. Может, когда двух старших братьев ликвидируют, граф Лаури решит, что пришла пора сосватать принцессе сынка. Тогда, в теории, их ребёнок будет являться настоящим наследником. Тогда и за короля можно будет взяться, чтобы окончательно расчистить путь…

— Как далеко ты посмотрел, — засмеялась Олеся. — ЗэБэТэ закончится раньше.

— Я просто ищу мотивы. В любом убийстве главное — найти мотив.

— Ну-ка расскажи нам, Эркюль.

— Возможно, сам Райтер тоже причастен. Он брата своего терпеть не мог. Нелюбовь напоказ выставлял, практически. Но он бестолковый. Мне показалось, что его таким прописали. И к магии никакого отношения не имеет. Король говорил, что кто-то обошёл охранную магию. Нужен кто-то, владеющий магией. Как Вивиарис, например. Но в чём её выгода, я пока не могу понять. Может, она решила, что пора дать принцессе пинка и подтолкнуть к решительным действиям. Решила помочь расчистить путь, проще говоря.

— Но следующим же наследником должен стать принц Райтер.

— Верно. Опять же: если всё это задумали граф Лаури или Вивиарис, квест на поимку убийцы Райтера Пеппина мы будем выполнять следующим.

— А может они вдвоём сговорились: граф Лаури и ведьма?

— Они враждуют. Терпеть друг друга не могут. Если и причастны, то только по одиночке.

— А почему не рассматриваешь игроков? Может, кто-то наступил на такой обалденный квест, что вынужден был убить принца, — прищурилась Вика.

В этот раз я не стал отвечать моментально, что считаю причастность игроков бредом. Я просто вспомнил себя. Себя в момент, когда получил в руки тот самый "секач". И как им мог распорядиться, если бы не решил распорядиться иначе. Я бы мог убить самого Высшего мага. Величину куда более великую, чем принц. И если так мог поступить я, почему кому-то другому не поступить приблизительно так же? Почему не выйти на квест, имеющий в награде нечто невероятно ценное? Возможно, предположения короля, на самом деле, имеют под собой основу.

— Вы знаете, — с ноги на ногу неловко переступил Рансуман. — Я ж как-то квест на доверие делал. С тёмными эльфами, если помните. Два балла с патриархом наработал ради этого. Так вот, Камрал Калири мне полупрозрачно намекал, что королевство Людей гниёт. Что надо немного подождать и быть готовыми забрать то, что принадлежит эльфам по праву. Не то сестрёнка подсуетится и опередит.

— Что именно имелось в виду?

— "Сестрёнка"? — мои глаза опять добрались почти до макушки, потому что я точно помнил, кто является сестрой лидера эльфов-отступников.

— Да, Лёх, сестрёнка. Он Нараю Илири имел в виду. Но я, если честно, мало что понял. При двух баллах репутации он всего лишь готов меня слушать, но не доверять. И, уж конечно, не делиться секретами. Так, полунамёки и прочее.

— Ты полунамекаешь, что у Нараи Илири есть свои интересы в королевстве Италан?

Рансуман пожал плечами.

— И у патриарха тоже. Граница из охранных башен вдоль лесной линии не просто так возводится. До Кресфола далеко, но почему тёмным не усилить влияние в вотчине людей — Асилуме? Особенно когда в самом Кресфоле бардак.

— А светлые так вообще с королевством Италан граничат, — подсказал Буллет. — Нарая Илири — баба хитрая, своего не упустит. Может, и чужого решит не упускать.

— Господи, — устроил я себе "фейспалм". — Выслушав вас, у меня претендентов в подозреваемые стало намного больше, чем было. А я так надеялся сократить список.

— А чего гадать? — Олеся опять решительно рубанула по воздуху рукой. — Ты сказал, каждому клану будет выделен один час на поиск улик? Идём искать уже.

— Да, ты права, — согласился я. — Конкуренты полны рвения. Они там весь пол носом прочешут. Надо бы и нам…

— Кого возьмешь на этот раз? — Катя изначально выбила себе местечко в первых рядах и внимательно слушала. Но вопрос задала уж слишком решительным тоном. Такой тон лично от неё я не намерен был терпеть.

— Кого захочу…

— И опять без меня, да? Мне надоело, если честно, что всё проходит мимо меня. Меня никуда не берут, никаких квестов не предлагают. Мне снимать, по сути, нечего. Весь интересный контент проходит мимо. Я не для этого ставила подпись в контракте. Николай Аркадьевич мне другое обещал.

— Вот и обратись к нему. Пусть погрузится в виртуальную жизнь, организует клан, соберёт людей и проводит в капсуле по четырнадцать часов в сутки. Пусть создаёт тебе контент.

— Юмор я не оценила, — впервые с далёкого времени Катя решила не ограничиваться простым надуванием губ. — Я здесь просто трачу время. Если раньше я могла хоть что-то заснять, хоть что-то смонтировать, то сейчас ты отрезаешь меня от любого мало-мальски интересного события. Ты специально это делаешь, да?

— Да, — по-простяцки кивнул головой я. — Ты — ненадёжный товарищ, и я не хочу иметь с тобой дел. Проверочное слово — "никаких".

Катя не сразу смогла придумать ответное колкое словечко. Поэтому мёртвая тишина, которую создали внимательно прислушивающиеся сокланы, оглушила меня. Даже в ушах по-настоящему зазвенело.

— Это не честно! — наконец, Катя собралась с духом. — Может, пора перестать быть таким злопамятным? Может, пора отпустить?

— Я был бы рад отпустить тебя прямо сейчас, — я слез с трона. — Но не могу. Это не в моей компетенции. Но если ты сама попросишь, уверен, Николай тебя отпустит… Так, давайте на этом дискуссию прекратим. Пора нам отправляться.

— Я поговорю с ним, — Катя всё же решила не сдаваться. — Я попрошу его, чтобы он помог мне с тобой. Чтобы он решил мои проблемы с нехваткой контента.

Сама собой напрашивалась колкая фраза из анекдота про индейцев, шерифа и проблемы индейцев, которые шерифа, мягко говоря, не волнуют. Но я не стал её озвучивать. Я и так сказал больше, чем эта гуляющая сама по себе кошка заслуживает.

— Таково моё решение, — подвёл я окончательную черту. — Со мной пойдут Манул, Кассиопея, Паттон, Дистин, Хельвег и Руффилин. За старшего остаётся капитан Квантум…

— Полковник Квантум! Попрошу!

— …Искандер — его сержант из фильма "Цельнометаллическая оболочка". Песочить может каждого, чтобы не ленились, а качались.

— Лёх, — Искандер, в отличие от Квантума, к шуткам относится равнодушно. — Потенциальные союзники ведь тоже ждут твоего решения. И им не нравится ждать. Мне уже всю личку исполосовали. Не знаю как Квантуму и Паттону.

— Обещаю определиться до вечера, — вчера мы долго обсуждали кандидатуры. И к чему-то даже пришли. Но я ещё не был до конца уверен во втором клане, который хотел бы забрать в альянс. Мне нужно было время подумать. Но неожиданный квест опять перетасовал карты. — Эпистолярно распрощайтесь с теми, кого мы вчера вычеркнули. Остальные пусть пока пребывают в неведении. Всё, по коням. Отправляемся в Кресфол.

Свою полную группу из самых-самых доверенных лиц я провёл сквозь магический барьер, перекрывавший вход во дворец. Хребет Италана, славящийся своей красотой и всегда открытыми дверями, теперь был полностью заблокирован. Попасть сюда могли лишь избранные.

— Таймер заработал, — подсказала Олеся, едва мы пересекли магическую границу. — Секунды побежали вниз.

— Ух-ты, инстансовая зона, — присвистнул Платон. — И один час на всё про всё. С чего начнём?

— Лёха, квест открой. Что там пишут?

— Обновился квест, — подтвердил я и прочёл вслух. — "Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника. Количество найденных улик: ноль — четыре."

— Ноль из четырёх то есть?

— Угу. Похоже, как в старых игрушках-адвенчурах мы должны на что-то напороться в процессе поиска. Давайте копайте тогда. Время не терпит.

И мы все принялись копать. В переносном смысле, конечно же.

Как матёрые сыщики, мы рассеялись по залу. Изучали витражи, облазили роскошный трон, проверили каждую штору. Обыскали столы и каждый стул. Долго изучали потолок с мозаикой Италана и даже своими ладонями полы помыли, в надежде отыскать хоть капельку крови. Но каждый обнаруженный и перевёрнутый вверх ногами предмет ни на миллиметр не приблизил нас к тому, чтобы безжалостная циферка "0" изменилась. Таймер исправно работал, а улик не прибавлялось.

— Ладно, криминалисты хреновы, — я чувствовал раздражение. После кучи впустую потраченных минут, я начал терять над собой контроль. Мне показалось, что в сыщики я пригласил не тех людей, кого стоило бы. — Давайте тело осмотрим. Только действуйте осторожно и уважительно.

Мы склонились на телом неигрового принца. Никто не считал, что всё это происходит на самом деле, а потому не испытывал брезгливости. Мы внимательно обшарили тело, но ничего не нашли. Никаких посторонних предметов.

— Я хоть не патологоанатом, но причину смерти могу озвучить, — сказал Хельвег. — Шея свёрнута под неестественным углом. Ударов колюще-режущими предметами нанесено не было. Кто-то очень сильный, судя по всему, свернул принцу шею.

— Не совсем так, — Вика щупала ладонями тело. Прикасалась целой ладонью и несильно вдавливала. — Посмотрите, он мягкий, как желе… М-м-м-м… Тело, я имею в виду. Будто костей нет.

— Или все кости перемолоты в труху, — Платон проделал те же действия, что и Вика.

— То есть вы хотите сказать, что причина смерти не сломанная шея, а сломанные абсолютно все кости? — я присоединился к ребятам и ощупал принца.

— Вы знаете, наверное вы правы, — согласилась Олеся, пальцем тыкая в лежащую на полу руку. — Вообще без костей… И крови нет. И лицо всё белое.

— В игре нет крови, — сказал Платон. — Это не показатель.

— Его кто-то раздавил, — уверенно заявила Вика, поднимаясь и вытирая руки о тунику.

— Скорее всего.

— Но кто такое мог сделать? Силач какой-то. Великан.

— Никакой великан не смог бы остаться незамеченным, — категорично отрезал я. — Скорее всего, король прав — тут замешана магия. Никакие големы или великаны тут не топтались.

Внимание! Репутационное задание: "Возмездие" — отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина (Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника) — обновлено.

Количество найденных улик: 1/4

— О! — я аж подпрыгнул. — Е-е-есть!!!

— Что такое?

— Обновилось задание. Есть первая улика!

— Начало положено, — поддержали меня ребята. — Теперь что?

— Копайте дальше! — чуть ли не закричал я. — Ищите что-нибудь магическое. Предмет какой-нибудь, может. Амулеты, драгоценные камни. Что-нибудь такое, от чего может исходить магия… Давайте, давайте, ребята! Я хочу получить шанс нырнуть в королевские закрома!

— Возьмёшь мне посох тогда, — захихикал Рубен.

Но мне было не до веселья. Кроме очевидной улики, что бедный Райкард Пеппин раздавлен до состояния морского гребешка, ничего не было. Его карманы были пусты. Магическим в округе ничем не пахло. Пыль в воздухе не искрилась, фаерболы не летали от стенки к стенке, невидимые глазу призраки не баловались, ради развлечения задирая шторы.

— Должно же быть хоть что-то, — раздражение накапливалось не у меня одного. Даже кремень по имени Платон начинал сдавать позиции. — Какие-то глупости. Знать бы что мы ищем вообще.

— Магия, магия, магия, — оттарабанил я. — Тут должно быть что-то, от чего исходит магия. Или след магический. По-любому должно быть.

— Возможно, мы неверно подошли к набору персонала, — почесала нос Олеся. — Может, тут маги должны рыскать? Рубен… Рубен, чувствуешь что?

— Я не экстрасенс, — отмахнулся Рубен. — Я — тёмный маг-дебаффер. Я вообще не понимаю, что тут происходит… Ты ведь тоже маг. Ты — "Владыка маны". Может, ты чувствуешь что? Или Кассиопея, например. Она же лекарь человеческий. Жрец. Пусть помолится Италану, что ли.

— Тронный зал — не самое лучшее место для богохульства, — вполне серьёзно произнесла Вика. А затем посмотрела на потолок. — Дух Италана охраняет это место. Искренняя вера в него наполнит дополнительной силой каждого верующего. Надо просто поверить…

— Хреново охраняет этот дух, — фыркнул гном Дистин. — Мне ваши человеческие штучки-дрючки до одного места, — добавил он, когда увидел осуждающий взгляд Вики. — Может, это Италан принца сломал.

— Его давно нет в живых…

— Не мели ерунды, Димон, — поморщился я. — Не надо никого провоцировать.

— Италан — верховный создатель этого мира, — укоризненно произнесла Вика. — Он наполнил мир жизнью. По лору, он создал и твой народ, кстати.

— Не создал, а заставил преклонить колени, — Димон воздел короткий гномский пальчик. — В Шата Гунде знают правду. Она высечена в камне. Но не смеют выносить её за пределы подземного царства.

— И в чём же правда?

— В том, что Италан любил перекраивать всё по своему желанию. Ему до одного места были желания других. Он хотел вершить справедливость, но только такую, которую сам считал справедливостью. Справедливость с другой стороны его не интересовала.

— Это из серии "у монетки всегда есть обратная сторона"? — поинтересовался я.

— Ну, что-то типа, — согласился Дистин. — Владыка Низбад очень много любопытного мне рассказал, когда я вышел на +2 в отношениях с ним. С позиции гномов, зарождение мира и возвышение Италана не так однозначны. Владыка Низбад говорил, что подгорный народ существовал задолго по появления Италана. Но был вынужден признать над собой владычество, ибо сила, которой тот обладал, была невероятной. Никто не мог противиться этой силе.

— Не пойму, к чему это ты? — нахмурилась Вика.

— К тому, что в этом месте, — Дистин сделал широкий жест рукой. — Его считают заступником и охранителем. Молятся и благодарят за людское величие. У гномов его считают тем, кто безвозмездно раздал знания, тщательно хранимые в секрете. Кто возвеличил одних за счёт принижения других.

— И всё же я не могу понять…

— Он не добряк, как считают Люди. По крайней мере, не добряк для остальных рас… Посмотри на картину на потолке. Видишь, кого напоминает этот гуманоид? Верно. Он напоминает человека. А следовательно, лишь вас он создал по своему образу и подобию. Остальные были пригодны только для того, чтобы служить. Второсортные прислужники людей, короче… Я к чему говорю это всё. Италан, несомненно, был величайшим магом. Он перекроил мир по своему хотению. Он всегда поступал так, как считал нужным. Он не мучился угрызениями совести, не мучился выбором, не переживал о чужих жизнях. Но он не Бог. По моему мнению, основанному на старых летописях, собранных в камне, для божества он был слишком сосредоточен на себе любимом. На своих желаниях. И, как бы вам сейчас было не прискорбно узнать, он никогда не охранял королевство, которое сейчас носит его имя. Он лишь питался эмоциями жителей этого королевства. Питался их верой в него. Вера наполняла его тело и его дух невиданной мощью. Делала таким, каким он был. Он заставил всех истово верить в себя и существовал, благодаря этой вере.

— Так Италан давно канул в лету, — Платон с интересом слушал Дистина. — Он что, перестал существовать, ибо Люди утратили веру в него? Нет, это не так. Люди до сих пор чтят его. До сих пор верят. По лору, человеческие маги — особенно "пастыри" — критически зависят от этой веры. Они нежить уничтожать могут этой верой.

— У нас в Шата Гунде считают, что Италан не "канул в лету", как ты выразился. Он всё ещё жив. Жив, но скрывается.

— Тёмные эльфы отчасти согласны с гномами, — кивнула Олеся. — Италана в Элларе опасаются, как я знаю. Вернее, его возрождения. Слишком большой силой, как говорят, он обладал.

— К чему вы клоните, я не понимаю? — поморщился я. — Нам улики надо искать, а не устраивать диспуты на религиозные темы.

— Всё дело в магии, — не унимался Димон. — Никто из нас не играет персонажами, которые умеют чувствовать магию. Я даже не знаю, есть ли такие классы… Но здесь, несомненно, магия замешана. Магия сильная. Не знаю, есть ли кто из "непосвящённых", кто владеет магией столь хорошо, но неигровых персонажей полно. Пять Высших магов, как минимум. И ваш драгоценный Италан.

— От Италана остались лишь мощи, — недовольно поморщилась Вика. Ей откровенно не нравился тон, которым гном говорил об местном человеческом божестве.

— Но дух его непобедим, — подмигнул ей Димон.

— Я уже слышал подобное выражение, — я лихорадочно вспоминал того, кто говорил такими словами. Я однозначно уже слышал подобное утверждение. — Кто тебе такое сказал, Димон? Кто так говорил?

— Владыка Низбад, — пожал он плечами. — Он реально опасается этого Италана. Про дух его рассказывал, про утерянные мощи… Вернее, спрятанные, как он говорил. Он не хочет, чтобы дух обрёл ещё большую силу через возрождение тела.

— А к нашему делу это имеет какое отношение?

— Не знаю, — гном опять пожал плечами. — Но я бы на нашем месте облазил потолок, — он опять покосился на мозаику на потолке. — Вдруг там остались следы.

— К святыне нельзя прикасаться! — возмущённо выкрикнула Вика.

— Это не моя святыня. Я лишь пытаюсь помочь.

— Бред это всё. Причём тут Италан? Смотрите, — атеист-Платон, пока мы спорили на религиозные темы, ползал вокруг тела на коленях. — У меня галлюцинации или тут реально какое-то преломление?

Он поманил рукой, и через секунду мы все опустились у ступней принца. Чуть ли не носами в пол упёрлись и смотрели на странности дорогого королевского паркета. Одна лакированная дощечка едва заметно переливалась голубоватым светом.

— Вы видите тоже, что и я? — Платон указал пальцем на свечение.

— Глюки? Баг?

— Или очередная улика, — не согласился он и ткнул пальцем деревянную дощечку.

Но та, оказалось, была не совсем деревянной. И совсем не дощечкой.

Палец пронзил переливающееся марево и оно отреагировало по-особому. Нет, острые зубы у марева не появились. И палец оно тоже не откусило. За пару секунд оно расплылось по полу знакомым чёрным пятном размером с канализационный люк. Паркет у ног принца исчез, превратившись в круг непроглядной тьмы.

Рефлексы сработали моментально. Я потом даже похвалил себя за реакцию.

Я отпихнул Платона в сторону, широко расставил руки и своим телом отодвинул остальных подальше от чёрного пятна. Едва я вспомнил, где видел нечто подобное, среагировал мгновенно.

— В сторону! Не подходите!

— Обалдел, что ли!? — недовольно воскликнул Платон, когда перестал пластом скользить по паркету.

— Тихо! Оружие! Оружие к бою! Быстро! Рубен, вынимай посох, твою мать!

Ошарашенные сокланы не спешили исполнять указание. Я же как завороженный смотрел на непроглядную тьму, ожидая увидеть жилистую когтистую лапу, которую уже видел однажды. Но в этот раз я испугался не настолько сильно, чтобы забыть о самом высоком уровне в "двумирье" и очень неплохой экипировке. И щучкой я тоже уже не хотел прыгать. Я был готов сразиться с любой тварью, которая оттуда вылезет.

— Быстро встали! Готовьтесь! — я обнажил мечи и запустил усиливающие ауры.

— Это что ещё за ерунда?.. — испуганно произнесла Олеся, тыча пальцем в чёрное пятно. — Что за "портал в преисподнюю"?

— Что это, Лёш? Ты уже видел такое? Ты знаешь? — Вика инстинктивно укрылась за моей спиной.

— Рубен! Направь туда посох! Сразу пальни самой сильной хренью, что у тебя есть, когда оно полезет!

— Кто полезет? Кто "оно"? — Дистин дрожащими гномскими руками держал секиру.

— Хельвег! — продолжил я раздавать указания. — Будешь "танком"! Встретишь грудью!

— Кого встретишь?

Странный, ни на что не похожий утробный хрип раздался совсем рядом. Он, несомненно, исходил из дыры. Этот хрип сразу привёл в чувство профессиональных тестеров. Они, наконец-то, собрали самих себя по частям и приняли боевые позы. Как на тех локациях, где мы ежедневно добывали игровой опыт. Хельвег и Дистин вышли вперёд, а Олеся, Вика и Рубен заняли места позади.

Молчаливое противостояния семи опытных игроков с дыркой в полу продолжалось недолго. Мы были готовы встретить любое существо, которое оттуда вылезет. Но страшный хрип раздался лишь однажды. Он то ли был предупредительным, то ли удаляющимся. Мы так и не успели понять. И, возможно на наше счастье, ничего оттуда не вылезло. Через пару секунд чёрное пятно начало стремительно уменьшаться. Оно стягивалось, как кожа на заживающей ране. И вскоре исчезло окончательно. Затянулось беззвучно и затихло.

Никто не сказал ни слова, пока всё не завершилось. И лишь когда самый смелый — то есть я — потоптался по паркету, сокланы очухались.

— Просветишь, может быть? — Олеся упёрла руки в бока. — Это что такое было?

— Портал в преисподнюю. Ты ж прочла, — я вытер со лба виртуальный пот. — Опять пронесло…

— Опять? Ну-ну… Значит, ты такое уже видел? Что это по-твоему?

— Так ушёл убийца, — уверенно заявил я. — Он здесь был, он — нечто магическое, и он ушёл именно так.

Внимание! Репутационное задание: "Возмездие" — отыскать убийцу принца Райкарда Пеппина (Отыскать зацепки и улики, указывающие на предполагаемого преступника) — обновлено.

Количество найденных улик: 2/4

— Значит, я действительно прав… — прокомментировал я выскочившее оповещение.

— В смысле?

— Квест обновился. Мы нашли вторую зацепку.

— Тогда надо было прыгнуть следом, чтобы выяснить! — неугомонный гном стоял рядом, гладил ножкой паркет и недовольно бурчал. — Я бы прыгнул. Чего ты сразу панику навёл?

— Там живёт нечто… нечеловеческое. Я уже видел такой портал.

— Это и ежу понятно, — Олеся меня чуть ли не за грудки схватила. — Давай, рассказывай.

Мне пришлось поведать им сразу несколько историй. И историю о ситуации с семейкой Лаури, и историю о невыполнимом задании, и историю о "секаче". И хоть подробности сексуальной истории с Вивиарис я опустил, пришлось рассказать, что случилось с "секачём". Куда он, в итоге, отправился и что я рассмотрел в том тёмном тоннеле.

— Твоя дражайшая Вивиарис точно причастна! — брови Вики сурово хмурились, когда он всё же узнала больше, чем я бы хотел, чтобы она знала. — Её проделки. Ты говорил, что не видел её в тронном зале, когда вас всех выставили в ряд перед королём? Ага! Вот причина. Она виновата, потому и не появилась.

— А может это граф всё, — не согласился я. — Ему выгодно. И союзники у него есть, как он сказа…

— Граф Лаури точно не смог бы создать такой портал с помощью магии. Он — надменный прыщ, а не маг… А она бы смогла! — Вика чуть ли не пальцем в меня тыкала.

— Надо было всё же прыгнуть…, - продолжил печалиться Димон.

— И каков её мотив?

— Девчонку посадить на трон, очевидно же.

— При живом папаше и ещё одном брате? Глупости.

— Ну, значит, скоро мы их убийства будем расследовать, — не сдавалась Вика. — Ты же сам так считал недавно.

— Умерьте эмоции, — Платон, как глава разведки, уже вновь лазил по паркету. Со второй найденной уликой он уже смирился. — Времени осталось мало. Давайте продолжим. Мы выяснили, что тут замешана магия. И что маг ушёл… кх-м… через преисподнюю. Давайте продолжим.

Бурча и ворча мы всё же продолжили рыскать. Опять лапали всё, что можно было облапать. Опять по полу ладонями водили. Опять прищуриваясь смотрели по сторонам. Но за выделенный час ничего больше не смогли обнаружить. Что бы мы не делали, квест не обновлялся.

К финальной минуте мы уже носились по залу как угорелые. Кричали друг на друга и подгоняли. Даже тело бедного неигрового персонажа несколько раз перевернули с живота на спину. Но ничего не помогло. Или в этом месте больше не было улик, или мы их просто не нашли.

— Наверное, всё же надо было прыгать, — в очередной раз произнёс Димон.

И я, в принципе, был с ним согласен. Во мне крепла уверенность, что портал в преисподнюю позволил себя обнаружить не просто так. Он как бы приглашал одного из нас погрузиться в него. А может, и не одного. Может, всех… Так или иначе, я уже был готов поверить, что, благодаря моей реакции, мы упустили возможность. Что нам, на самом деле, надо было двигаться по этому пути. Через тёмный тоннель, который привёл бы нас в игровую преисподнюю.