Преображение

Глава 8

Я качался на центровом стуле в комнате для брифингов и чувствовал себя победителем. После двух прекрасных дней, проведённых в "Кратере", я был невероятно доволен. Не только тем, что взял 86-й уровень и, естественно, всё ещё на голову опережал всех преследователей, а ещё тем, что сокланы хвалили меня наперебой. Их похвала почему-то оказывала на меня положительное влияние не только с мотивационной точки зрения, но и с точки зрения удовольствия. Мне нравилась их похвала. Они, не скупясь на положительные эпитеты и уважительные похлопывания по худеньким эльфийским плечам, отдавали должное моему усердию, благодаря которому получили доступ к отличному "гринду".

Крайняя неделя выдалась для нас весьма напряжённой из-за неожиданных поражений на всех фронтах. Вражеский "зерг" выгонял нас отовсюду и топтал везде, где мог дотянуться ступнёй. Как и обещал Дрифтер, в общем. Поэтому с набором опыта у членов клана возникли проблемы. О чём они не стесняясь заявляли.

Но всё их недовольство, всё ворчание и брюзжание закончились, едва они вновь вспомнили, что значит добывать опыт, не оглядываясь по сторонам. Энтузиазм моих бойцов, лишь крохотная часть из которых реально жаждала ПвП и эмоций, связанных с этим прекрасным, с моей точки зрения, контентом, резко пошёл вверх, когда они смогли расслабиться на безопасной для клана локации. А следовательно пошёл вверх и игровой уровень. Некоторые из тестеров в первый же день обогнали по количеству времени, проведённому в игре, своего неудержимого клан-лидера. Это красноречиво говорило о том, что после череды неудач и заметного перенапряжения, они вновь стали обретать вкус к виртуальному существованию. Не просто работали, потому что им надо было работать, а кайфовали от процесса.

— Наверное, ты действительно произвёл впечатление на волшебницу, стахановский ты перфоратор, — ехидно улыбнулся Платон. Пару предыдущих дней и он, и остальные шутили ниже пояса без остановки, прекрасно зная, как сильно надо постараться, чтобы выйти на девятый балл репутации. Но я на них не обижался. Постараться ведь действительно пришлось. — Такой бонус отхватил — мама не горюй! Остальные только клыки скалят. Что в игровом мире, что на форуме. Читал, Лёха? Читал, что там пишут?

— Да, мимоходом, — подтвердил я. — Мамкины теоретики строят теории заговора?

— Мягко говоря. Там тебя не только другом админа называют… Что, в принципе, отчасти правда… Там утверждают, что тебе умышленно помогают. Все ведь желают в будущем пожрать экспу в "Кратере". Но попасть никто не может. Потому со всей серьёзностью обсуждают, что админы специально выделили тебе сладкое местечко. "Имморталсов" же, пишут, выгнали со всех мало-мальских интересных спотов. И чтобы "Имморталсы" не забастовали и не слились, им подкинули кость в виде "Кратера". Пишут, что заслуги твоей тут нет никакой. Чисто помощь админов.

— Пусть пишут, — махнул я рукой. Подобные домыслы я читал не единожды и не на одном форуме. И хоть, бывало, такие домыслы попадали точно в цель, гораздо чаще я всего добивался своими силами без помощи "высших сил". И никогда на такие домыслы не реагировал. — Я знаю правду, но доказывать никому ничего не собираюсь. Пусть фантазируют под свою ответственность. Давайте лучше по делу. Спасибо за похвалу, конечно, и новости с полей эпистолярных сражений, но на данный момент меня больше интересует другое. Что по врагам реальным? Что там те два мудозвона — Инсейн и Антошка?

— Инсейн затихарился где-то. Жрёт экспу в каких-то данжиках. Пропал с радаров, — Платон развёл руками.

— Дрифтера видел в Хушроне, — вступил в разговор Валентин, играющий на классе "страж орды", а потому имеющий свободный доступ в город орков. — Удивительно, правда?

— Что может быть удивительного в том, что такой же орк, как и ты, бродит в городе орков? — нахмурила брови Олеся.

— Это верно, — согласился Валентин. — Удивительное в другом — с кем я его там видел. Сам удивился, да и вы вряд ли поверите, но его клыкастую рожу я заметил у входа в шалаш Кагана Вулуга. Дрифтер и сам вождь натурально обнимались, гримасничали типа хохотали, и вместе скрылись в шалаше. Я вообще прозрел. В столице орков Каган Вулуг величина не меньшая, чем сам король королевства Италан в Кресфоле. Просто так с ним никому не позволено разговаривать. Отгонят пинками и палками любого желающего. Не говоря уже о том, чтобы в обнимочку шастать. Всё это не просто так, говорю я вам.

— Антон уже наработал такую репутацию с вождём? — удивился Рубен.

— Похоже, да, — кивнул Валентин. — Боюсь, уже максимальную репутацию. Не знаю как, не знаю когда, но ему, скорее всего, удалось. Возможно, ему там уже ништяки раздают горстями.

Эта новость меня не порадовала. Даже заставила задуматься. Я вспомнил разговор с магистром Женну, где он настойчиво рекомендовал наладить отношения с орками. Не просто прийти с поклоном и дарами, а заручиться поддержкой. Вернее не поддержкой орков как таковых, а поддержкой Пятого из Пяти — шамана Гриззала. В свете новостей о новом друге Антошки совет магистра стал казаться мне не только полезным, но и необходимым к исполнению.

— Наверное, надо и нам обзавестись друзьями в столице орков, — сказал я. — Нельзя упускать такую возможность. С волшебницей людей я уже подружился, и очень близок к дружбе с магистрами тёмных и светлых эльфов. Надо, пожалуй, уделить время оркам. Как мне это лучше провернуть? Подскажет кто? Валентин?

— Никак не провернуть, — тот даже не раздумывал. — Ты — светлый эльф. Хоть ник-нейм у тебя серо-чёрного цвета… Гы-гы… Простите, — неловко пожал он плечами, когда никто даже не улыбнулся. — Короче, просто попасть в Хушрон, не говоря уже о том, чтобы с кем-то там подружится, для тебя это "миссион импосибл", Лёха. Вашего ушастого брата там не терпят. Не по лору вы там. Только если в котёл, и варить долго для нажористости бульона. Я ещё ни одного живого эльфа не видел в Хушроне.

— Но я же не простой эльф…

— Верно. Тут я согласен. Но всё равно тебе там будут не рады. Уверен. А с учётом того, что там прописался Дрифтер, думаю, тебе там будут не рады вдвойне. Уж он позаботится об этом.

Я опять почесал лобик. Скорее всего, Валентин прав. Надо было этим вопросом озаботиться ранее, когда мой путь и путь моего клана только начинался. Когда "непосвящённые" ещё не избороздили игровой мир. А теперь среди неигровых персонажей обо мне не только слухи поползли разной степени гадостности, но и, уверен, Антошка перед ушами вождя орков облил грязью мой игровой ник-нейм. Так что идея идти к оркам самому, пусть даже с дарами, не выглядит грамотной. Она выглядит глупой.

Но это не значит, что нельзя попытаться зайти с чёрного входа.

— Я тебя услышал, Валентин, — сказал я. — Но, как мы все с вами знаем, не бывает невыполнимых миссий. Том Круз, вон, во скольких невыполнимых миссиях поучаствовал. Но все успешно завершил. И пусть кому-то из нас придётся так же резво побегать, мы постараемся завершить эту миссию успешно. Валентин, отправляйся в Хушрон сразу, как погрузишься в игру. Отыщи шамана Гриззала. Это их Высший маг…

— Да, я знаю кто это такой.

— Вот-вот. Узнай, захочет ли он со мной пообщаться. Просто прозондируй почву. Если он, как и все местные "неписи", в курсе, кто я такой, проблем со встречей не должно возникнуть. Постарайся, пожалуйста.

— Попробую.

— Спасибо… Так, дальше. Пришла пора обсудить самый важный вопрос. Олег, Платон, что у вас? Инфу по кланам собрали?

— Так точно! — Олег вскочил слишком резво, невзначай — а, может, специально — задел седалищем стул и растерянно обернулся в полусогнутой позе, разглядывая результат. Почему-то выглядел он настолько смешно, что я не сдержал улыбку, а остальные засмеялись.

— Поменьше энтузиазма, сержант, — усмехнулся я.

— Всего лишь сержант? — плаксиво скривил он брови. — Я думал, я в звании не меньше полковника.

— Королём академии станешь обязательно. Будешь присматривать за новобранцами клана… Что по потенциальным союзникам-то?

— Ну, в общем, мы с Платоном прощупали множество клан-лидеров через личные сообщения, — Платон утвердительно кивнул на слова Олега, и тот продолжил. — Потенциальное предложение о союзе было интересно многим. Реально многим. "Имморталсов" все знают, и знают, шо за силу они из себя представляют. Но в последние два дня многое изменилось. Теперь предложение интересно абсолютно всем. Ведь все знают за кем сейчас "Кратер". Если раньше мы писали первыми, здоровались и вежливо общались, щас все пишут нам. Нас завалили вопросами и предложениями о встрече. А значит, придётся перебирать.

— Есть кто толковый в вашем списке? — задал вопрос я. — Клан-лидеры, я имею в виду. Есть те, кто может больше, чем другие?

— С десяток уже отобрали, — поддержал Олега Платон. — Со сколькими бы ты хотел пообщаться?

Я почесал бороду в задумчивости. Места в альянсе всего два. То есть из десяти кандидатур лишь две подойдут. Но лучше пролистать весь список, как говорится. Пообщаться с большим количеством клан-лидеров, чем с меньшим. Так выше шанс отобрать действительно умелых лидеров, а не обычных тестеров, решивших попробовать свои силы на Закрытом Бета Тестировании. Как опытный руководитель, я точно знаю, что далеко не каждые плечи выдерживают столь тяжкий груз. Возможно, в реалиях ненапряжного ПвЕ-контента многие новоявленные лидеры кланов могут оседлать коня. Скакать на нём и уверенно держать вожжи. Но что будет, когда на огонёк заглянет ПвП-контент? Не утратят ли они управление? Не выпустят ли вожжи? Ведь управлять кланом, пребывая в постоянном напряжении, и убивать "мобцов", весело обсуждая с друзяшками, кто сколько вчера выпил пива — это совершенно разные вещи. На два свободных места в альянсе мне нужны только те, кто справится с напряжением. Кто не упадёт с коня, кто будет крепко держать вожжи и вести за собой. Мне нужны такие, как я. И я сам должен на них посмотреть.

— Давайте сделаем так, — я шлёпнул ладонями по коленям. — Всех клан-лидеров, которым вы писали, а не только тот десяток, оповестите и соберите вечером где-нибудь в Кресфоле. Арендуйте ресторан и пригласите всех туда. Я хочу посмотреть на каждого. Послушать, узнать поближе. Присмотреться, короче. Поэтому созывайте всех. Двадцать плюс, тридцать плюс, сорок плюс человек у них в клане — неважно. Главное выяснить есть ли у них управленческий стержень. С набором мы поможем, если что. Это не сложно. Нужны лишь хорошие лидеры. Всё понятно?

— Даже если их будет более пятидесяти человек? — поинтересовался Платон.

— Нет, — спохватился я. — Более пятидесяти клан-лидеров не надо. Посмотрите на них сами сначала. Посмотрите статистику кланов. Пообщайтесь лично в переписке. Пятьдесят человек я ещё осилю, смогу запомнить каждого. Но больше не надо. Этого более чем достаточно.

— Хорошо, Лёха.

— Отлично. А теперь я, пожалуй, с вашего позволения отправлюсь создавать альянс. Никогда этого не делал в жизни реальной. Но в жизни новой, жизни виртуальной, похоже, придётся.

— Ты знаешь, что это правильное решение, командор, — Олеся встала первой и опять, по привычке, по-мужски хлопнула меня по плечу.

— Верно, — я кивнул. — Меня лишь беспокоит, справлюсь ли я.

— Справишься, — уверенно произнесла она. — А мы поддержим, если что. Иначе зачем мы здесь?

С этими словами сложно было не согласиться.

Я телепортировался в Кресфол, вызвал коняшку и неторопливо направился в королевский квартал. Я знал, что надо делать и где надо делать. Но не спешил, ведь хотел побыть наедине с самим собой и поразмышлять.

Как я и говорил своим коллегам по игре, для меня создание альянса будет нечто такое, чего я никогда не делал ранее. Я всегда справлялся своими силами. Побеждал или проигрывал. Я не искал помощи на стороне и отказывал тем, кто предлагал мне свою помощь. Я был уверен в собственных силах и, в какой-то степени, заносчив. Признаюсь, победы и умение держать в узде огромные, по игровым меркам, людские ресурсы заметно подняли моё чувство собственной важности. Были времена, когда я реально считал себя особенным. Как Жозе Мауриньо, когда тот тренировал "Челси". Но спесь с меня стекла, будто растаявший жир, после событий, когда по новой пришлось налаживать контакт с незнакомыми людьми. В каком-то смысле все эти тестеры сделали доброе дело — помогли мне посмотреть на себя со стороны. Посмотреть трезво. Теперь я действительно был готов внимать их советам. Я перестал считать, что лишь моё мнение имеет значение. И к совету Олега отнёсся со всей серьёзностью. Хоть я всегда считал, что против "зерга" можно вполне успешно сражаться слаженностью и высоким уровнем подготовки, в "двумирье" против "зерга" мне сражаться нечем. Нет ни слаженности, ни уровня подготовки. Поэтому мне нужно приспосабливаться. Мне нужно идти в ногу со временем и адаптироваться. Мне нужен свой собственный "зерг". Иначе мой клан, мой собственный бренд, который я создал с нуля, растопчут. А этого я допустить не могу. Как бы не складывались обстоятельства, я всегда буду сражаться. Один, или с тысячами тех, кто будет прикрывать мою спину.

Задумавшись, я едва не вылетел из седла на повороте. Но не захромавшая лошадь меня подвела, и не мысли в голове. Перед моими глазами выскочило неожиданное системное оповещение.

Внимание! Репутационное задание: "Враг истинной веры" — провалено.

Награда: недоступно.

Признаюсь, в первые секунды, когда я дёрнул вожжи с криком "Тпруууу!", я не сразу вспомнил, что за задание такое. Я вообще о нём забыл. Вивиарис, прекрасный клановый "гринд" в крайние два дня и серьёзные задачи, которые мне предстояло решить, начисто отбили память. Мне даже пришлось залезть в меню заданий и пройтись по текстам, чтобы это задание отыскать. И лишь прочитав посеревшие буковки уже неактивного задания, я всё вспомнил. Вспомнил и про понтифика Гелена, и про обещание, которое ему дал. Я даже вспомнил разговор с графом Люциусом и префекта по имени Грегуар, которого предстояло отыскать в Кресфоле. Обо всём этом я забыл начисто.

— Блин, — я сидел на смирной лошадке и чесал макушку. — Как я ненавижу этот квестовый ПвЕшный бред. Стоит забыть о нём — и трындец. Потом ломай голову, размышляя о том, что ты упустил… Вот что это сейчас было? Никакого же таймера не было. Что мне теперь делать?

На первый вопрос я не мог дать ответа. Вот просто никак. Но на второй вопрос, который я задал самому себе, я мог уверенно ответить — двигаться дальше. Делать то, за чем приехал. На данный момент все задания не важны. Важно нарастить мышцы, подобрать кадры и позволить им заматереть. Я должен увеличить количество боеспособных войск под своим командованием. Я должен поставить их в "Кратере". Я должен позаботиться об их уровне и сыгранности. Моя армия обязана увеличиться. И я, как командир, должен заняться её формированием.

Я уверенно дёрнул вожжи, вытряхивая из головы посторонние мысли. Припарковался у здания, где обитал неигровой персонаж, ответственный за создание альянсов, и направился к нему. И лишь вежливо поздоровавшись и удостоившись уважительного поклона, я опять замер в нерешительности. А какое название я дам альянсу? Как обзову? Какое грозное имя будет носить альянс, который не должен посрамить ни имя Серого Ворона, ни имя его популярного клана?

В ступоре, правда, я пребывал недолго. Из него меня выбил незнакомый игрок, который подошел с той же целью, что и я — с целью создать альянс. Игрок-тестер внимательно меня разглядывал несколько секунд. Щурился, и, несомненно, узнал. Затем сплюнул и пренебрежительно произнёс:

— Всегда этот Серый Ворон попадается мне на глаза. Надоел хуже горькой редьки.

Парня этого я не знал от слова "совсем". Как ни тужился, как ни старался вспомнить игровой ник-нейм, так и не смог. Его ник, его лицо, его игровой класс не говорили мне ничего. Для меня это был очередной фыркающий "ноунейм". Один из тех, кому "всегда" мешает Серый Ворон. Мешает, но о существовании которого даже не подозревает.

И пусть так остаётся всегда.

Я вновь обратился к НПС с просьбой зарегистрировать альянс. А затем, когда перед глазами появилось текстовое окошечко, где необходимо обозвать альянс, уверено отстрочил: "Forever".

Я подтвердил называние альянса и с улыбкой его прочёл: всё просто прекрасно. "Immortals" "Forever"! Что может быть прекраснее? Вкупе с названием клана название альянса смотрелось идеально. Кто бы теперь меня не видел, кто бы на меня не смотрел, кто бы не брюзжал о том, что я мешаю ему жить, теперь все они будут знать, что "Бессмертные" здесь "Навсегда"!