Преображение

Эпилог

Всего лишь час назад в тронном зале находился лишь я. Я сжимал флаг и сидел возле него, лишившись последних сил. Сейчас же тронный зал опять находился под оккупацией.

Неигровые стражи-лучники вновь заняли знакомые места на балконах. Всякие-разные вельможи в шикарных одеждах шептались где-то позади, создавая необходимую атмосферу. Члены клана "Immortals", выстроенные в плотные ряды, в полном составе топтались за спинами клан-лидеров, ранее рискнувших поставить на победную лошадку. Навуходоносор и Марран Зиро, стоявшие по правую и левую руку, гордо задирали подбородки и изредка бросали на меня уважительные взгляды.

Мой рот уже довольно продолжительное время разрывала улыбка. Как появилась после слов Николая, так и не заканчивалась. Я просто не мог прекратить улыбаться. Все случившиеся после осады события лишь радовали.

Я обернулся и посмотрел на Вику. Он стояла буквально в паре шагов за моей спиной. Её лицо светилось счастьем.

Но во всей этой счастливой компании был один человек, вернее неигровой персонаж, кого сейчас сложно было назвать счастливым: закованный в кандалы по рукам и ногам, на коленях перед возвышением, ведущим к трону, сидел Райтер Пеппин. Сидел, хмурился и смотрел на не менее хмурое лицо своего отца — короля Гилберта Пеппина. Тот вновь по праву занял трон, сидел, величественно сжимая символы королевской власти, и беспощадным взглядом смотрел на собственного сына. Взглядом, не оставлявшим надежд на спасение.

После старта осады никто не видел королевского сынульку в наступающих рядах. В отличие от всех бесславно павших графов, он не показывался. Мы потом выяснили, что ни у рядов катапульт, ни с первой волной наступавших его не было.

И я, обработав всю свежую информацию, пришёл к выводу, что так и должно было быть: Райтер Пеппин обязан был остаться в живых. Обязан был предстать перед собственным отцом. Обязан был ответить за свои поступки. Ведь, уверен, та же участь ждала бы Гилберта Пеппина, если бы Кресфол захватил Антошкин "зерг". Тогда бы на троне важно восседал Райтер, а его отец коленями вытирал пол.

— Великой славой покрыли себя сегодня те, кто совершил непростой выбор! — король, наконец-то, перестал испепелять взглядом неблагодарного сынка, встал с трона и заговорил пронзительным голосом. — Не только те, кто бился за короля и отечество, и пал, исполнив свой долг до конца, но и те, кто нам ничем не обязан — "непосвящённые". Жители разных земель, разных рас, разных вероисповеданий пришли на помощь королевству по зову, по желанию или по необходимости. Каждый из вас, стоящие передо мной "непосвящённые", заслужил моё уважение. И мою сердечную благодарность. Я в неоплатном долгу перед вами, — Гилберт Пеппин натурально поклонился рядам офигевших игроков. А некоторые, под смех остальных, даже поклонились в ответ. — Но есть среди вас тот, кто совершил практически невозможное — кто стал моим лучшим другом, моим приёмным сыном. Он сделал правильный выбор и остановил войну… Подойди ко мне, Серый Ворон.

Я пытался держать рот под контролем. Но он — собака — не подчинялся; улыбка никак не желала исчезать.

Я подошёл к королю, бросив лишь взгляд на коленопреклонённого Райтера Пеппина и заслужив в ответ куда более презрительный взгляд, чем меня ранее награждал Антошка. Этот неигровой неадекват воплощал в себе те качества, которые я ненавидел в людях. И сейчас я даже немножко жалел, что во время осады не в печатал его в крепостные стены, как с графом Лаури проделала магесса Элария.

Я поднялся к трону и опустился на одно колено перед королём.

— Спасибо, — тихо сказал он.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "король Гилберт Пеппин". Персональная репутация: 10/10

— Мой верный друг, никогда в полной мере я не смогу расплатиться с тобой за всё, что ты совершил… Но я хотя бы попытаюсь.

Гилберт Пеппин распахнул дорогие королевские одежды, снял с шеи тяжёлую золотую цепь с медальоном, наклонился и одел на мою шею.

— На следующий месяц он — твой, — сказал король. — Носи и повелевай Кресфолом по своему усмотрению. Правь твёрдо, но правь мудро. Не дави налогами, но наполняй казну. Старайся править так, чтобы королевство людей процветало, а не загнивало.

Грусть и печаль приняли меня в свои объятия после этих слов. На пару секунд я задумался о том, что бы было, если бы сейчас шло не Закрытое Бета Тестирование, а игра после официального старта. И каких бы делов я наворотил. Не говоря уже о том, что, по идее, после этой осады общая ситуация в игровом мире должна свернуть в сторону всеобщего конфликта. И на Кресфол должны полезть тараканы как со стороны тёмных эльфов, так и со стороны гномов и эльфов светлых.

Но тут уже ничего не поделать…

Внимание! Лидер клана " Immortals " "Gray Raven" из рук правителя королевства Италан получил отличительный знак, позволяющий на срок в 30-ть дней ежедневно изымать из казны города сумму, равную 1-му проценту.

Администрация проекта " Two Worlds " поздравляет клан " Immortals".

Я рассматривал золотой медальон и изучал системное сообщение. Да уж, прилетело так прилетело. Было бы крайне интересно изучить, что конкретно приносит Кресфолу доход. Налоги с продаж в магазинах НПС? Налоги с торговых рынков, где обосновались игроки? Аукционы, может быть? А может быть, продажа свитков телепортации, или сам Мастер Телепортации, за звонкую монету предлагавший данную услугу игрокам?

В казне копаться и копаться. Жаль…

— Но это ещё не всё, что у меня есть для тебя, мой верный друг, — я сразу заметил и изменившуюся тональность, и стиль обращения. Король подобрел на все десять баллов личной репутации. — Ты заслужил награду лично от меня.

Гилберт Пеппин сделал знак Айдену Николу, который ошивался возле трона. Церемониймейстер поспешил с угождающей миной на лице, держа перед собой прямоугольный футляр, расшитый красной шёлковой тканью.

— Прими и носи с честью, Серый Ворон!

Король протянул руки, открыл футляр и извлёк два меча, скрывавшихся в ножнах. Крепко сжал и протянул мне.

Отказываться я не собирался, хоть, вроде бы, они уже мне не нужны. Принял в руки, прищурился и прочёл.

"Фобос" — идеально выкованный меч из металла тройной закалки. Ранг: легендарный. Урон: 295/320. Прочность: 900/900. Минимальные требования: уровень 100. Дополнительные бонусы: скорость атаки +5 %, физическая атака +5 %, регенерация жизни +5 %, шанс ф. крит удара +5 %, сила ф. крит удара +5 %, точность ф. урона +5 %, сила положительных эффектов +2 сек. Ячейки для рун: 3.

"Деймос" — идеально выкованный меч из металла тройной закалки. Ранг: легендарный. Урон: 295/320. Прочность: 900/900. Минимальные требования: уровень 100. Дополнительные бонусы: скорость использования заклинаний +5 %, магическая атака +5 %, регенерация маны +5 %, шанс м. крит удара +5 %, сила м. крит удара +5 %, точность м. урона +5 %, сила отрицательных эффектов +2 сек. Ячейки для рун: 3.

Дополнительные бонусы при экипировке комплекта парных мечей: количество пунктов "жизни" +500, количество пунктов "маны" +500.

Когда я закончил читать, я уже не облизывался, а просто смеялся. Я за подобными мечами со старта ЗБТ охотился. Готов был графу Лаури седалище до зеркального блеска вылизать. Да вообще любому, кто хотя бы намекнул, что у него есть нечто подобное.

Но такие я хотел получить ДО осады, а не ПОСЛЕ.

— Самое главное — вовремя, — тихо засмеялся себе в кулак я, чтобы, не дай боже, мой смех не сочли за неуважение.

Но король никак не отреагировал на моё ма-а-а-а-а-а-а-а-а-ленькое разочарование. Повесив на мою шею медальон и выдав мечи, он захлопнул одежды и всё своё внимание переключил на того, кто молча стоял на коленях, наблюдая за моим триумфом, а не за триумфом того, на кого он сделал ставку.

Райтер Пеппин даже бровью не повёл, когда отец одарил его брезгливым взглядом.

— Что скажешь, мой верный друг? — король обратился ко мне. — Что делать с предателем? Что делать с изменником, который убил собственного брата и, наверняка, имеет отношение к исчезновению сестры? Какое наказание заслуживает подобный мерзавец? Виселица, изгнание или темница?

Признаться, обращение короля ко мне, как к третейскому судье, заставило меня поморщиться. Вот уж не думал, что судьбу игрового неадеквата тоже придётся решать мне.

Впрочем, опять же если смотреть с колокольни Закрытого Бета Тестирования, мой выбор не играет особой роли. Да, если бы уже состоялся релиз, я бы покумекал. Поиздевался бы над принцем. Даже, весьма вероятно, розг бы ему прописал. При всём честном народе… А так. Какая уже разница?

— Ты не оставил мне иного выбора, отец! — впервые подал голос Райтер. И говорил так, как и привык говорить — высокомерно и горделиво. — Я должен был избавиться от брата. Правитель не должен поддаваться чувствам, они не могут диктовать ему условия. Выгода — единственное слово, которым должен руководствоваться правитель, принимая решения. А ты, отец, плохой правитель!

— А ты — ужасный сын, — парировал король. — И ужасный брат. Ни Райкард, ни Амелия не заслужили такой участи. Ты — да!

— Да! Я ненавидел брата! — вскинулся Райтер. — Я всегда был вторым после него. Хоть у него не хватало амбиций, я всё равно оставался позади. Мне бы пришлось ждать гораздо дольше, чем я того заслуживаю… Но я бы ни за что не причинил вред сестре! Я просил её! Я просил её уехать. Укрыться, чтобы не подвергать себя опасности. И вернуться, когда всё закончится. Но она слишком увлеклась… этим, — Райтер брезгливо кивнул в мою сторону. — Она пригрозила обо всём рассказать не только тебе, но и эльфу. Она не оставила мне выбора.

— Ты убил её!? — воскликнул Гилберт Пеппин.

— Нет, конечно, — спокойно ответил принц. — Я обнаружил место, где она пыталась скрываться, а затем заплатил пиратам с Острова Головорезов, чтобы увезли её и держали до тех пор, пока я не дам знать. Она жива и здорова… По крайней мере была, когда её связанной заносили в трюм корабля.

— Какой же ты подонок! — презрительно скривился король. — Я отрекаюсь от тебя! Ты мне больше не сын! Ты — или висельник, или изгнанник, или узник. Пусть Серый Ворон решает.

Выслушивая пикировку между родственниками, я офигевал всё сильнее и сильнее. Так вот куда подевалась Амелия Пеппин! Этот полудурок вывез её из королевства. Заплатил тем, кто уплыл на корабле, получается… Теперь понятно, почему мы не смогли её обнаружить. Она где-то… хрен знает где. Остров Головорезов — это где? На Северном континенте, или где-то между Южным и Северным? На карте никаких островов с подобным названием я не видел.

Блин, так вот на что намекала Амелия в последнем письме, которое мне передали. Она писала, что хочет поделиться секретом о убийце Райкарда Пеппина. Она или сама догадалась, или Райтер ей рассказал. И она вот-вот была готова признаться. Жаль только, я не успел… Эх…

Ну, да ладно. Чего уж тут. Всё и так закончилось как нельзя лучше. Теперь нас ждёт неизбежный вайп, обновление или обнуление базы данных. Какой смысл отправлять принца на плаху? Не знаю, интересное бы зрелище получилось, и к чему бы оно привело, но драка уже закончилась. Махать кулаками нет смысла.

— Даруйте ему жизнь, Ваше Величество, — миролюбиво произнёс я. — Изменник совершил измену. И он должен за неё поплатиться. Но даже такая жизнь заслуживает спасения. Заточите его в темницу. Пусть там сидит долго-долго и размышляет над тем, какой мир хотел построить. Надеюсь, с годами до него дойдёт, что мир, который он планировал погрузить в очищающий хаос, чтобы потом на его обломках построить мир более справедливый, — чудовищная иллюзия. И он должен насладиться этой иллюзией в долгом одиночестве.

Король внимательно посмотрел на меня и кивнул.

— Да будет так!..

Дальше гулянка не затянулась. Король отдал приказ, принца увели под конвоем, а нам разрешили насладиться компанией друг друга.

Но долго пообниматься в тронном зале нам не позволили: едва Навуходоносор и Марран Зиро подлетели ко мне, чтобы пощупать медальон и весело поинтересоваться, сколько бы процентов с одного процента от общей казны перепало бы им, как вмешались создатели игры. Перед носом каждого "непосвящённого" жителя "двумирья" появилось оповещение, призывающее покинуть уютный игровой мир для получения дальнейших указаний. Ну и напоследок тестерам прилетели поздравления с окончанием Закрытого Бета Тестирования.

Шум десятков открывающихся плексигласовых стёкол ворвался в мои уши спустя пару секунд после того, как я выбрал в игровом меню кнопочку "выход". Чувствовал себя я не очень хорошо. Тело затекло слегка, пОтом воняло, да и голова побаливала. В общем, все внешние признаки долго лежащего без движения игрового задрота.

Но столь незначительные детали сейчас меня мало волновали.

Едва стёкла откинулись, по залу, где были расположены капсулы, разлетелся дружный крик: вырвавшиеся на волю ребята громко выражали эмоции. Они выскакивали из капсул, некрепко стояли на ногах, просили медицинский персонал им не мешать и ковыляли к капсуле, где безвольно лежал лидер клана.

— Ты шо сюда отдыхать пришёл, или шо? — весело произнёс Олег, когда первым очутился передо мной. Подал руку и помог выбраться из капсулы. — Зажигай, клан-лид! Отрывайся!

Меня окружили в тот же момент. Почти пятьдесят человек, мальчики и девочки, танцевали возле меня, поздравляли и хлопали по плечам. Пытались даже обнимать, чтобы вместе попрыгать. Да получалось не очень, ведь пока я был способен только шаркать ногами.

— Спасибо. Всем спасибо за помощь, — благодарил я всех. Чувства меня обуревали просто непередаваемые. Давно я не был столь счастлив, как сейчас.

Но всё же на данный момент мои чувства были второстепенны. Требовался весьма важный поступок, который я сам себе обещал выполнить, как только окажусь в реальном мире.

Я принялся смотреть по сторонам, изучая счастливые лица. Но не заметил то самое лицо, которое с некоторых пор очень многое для меня значило. Даже испугался слегка, ведь Вика не спешила ко мне и не била по плечам.

Она стояла у собственной капсулы, рядом с дверями кабинета Николая. Заламывала руки, нервничала и стыдливо смахивала слёзы с собственных глаз. Увидев её, я сразу понял, что она хочет получить лишь один желаемый ответ. Она не примет любой, как обещала.

Но я и так уже знал, что хочу сказать.

Вежливо убрав со своих плеч все похлопывающие руки, я пошёл навстречу Вике. Увидел, как из кабинета вышел довольный Николай, и замер на мгновение, когда почувствовал, как кто-то схватил меня за запястье.

Я обернулся: Катя смотрела глазами преданной собачки. Извиняющее личико многое обещало, а ледяные пальцы пытались не отпустить.

Но для меня это событие не значило ровным счётом ничего.

Без всяких усилий я вырвал руку и направился туда, где, я уверен, меня давно ждали и гораздо больше ценили.

Я подхватил Вику на руки. Она заметно похудела, а потому удерживать её не составляло труда. Я закружил её под весёлое улюлюканье зрителей. Мои мерзавцы смеялись, давали сальные советы побыстрее найти свободную кровать, или же просто обнимались, расчувствовавшись.

Расчувствовалась и Вика. Слёзы из её глаз текли не переставая. И она даже не пыталась их утирать. Она смеялась и плакала одновременно.

Я прижал её к себе и наградил за всё, что она для меня сделала, первым поцелуем. Первым в наших — и я надеюсь долгих — отношениях. Моё уважение она уже заслужила. Теперь я должен спросить, позволит ли она мне заслужить её любовь.

— Я хочу тебе сказать, что давно следовало сказать, — я сжал её пылающие щёки ладонями. — Ты олицетворяешь собой все те качества, которые я мечтал увидеть в женщине. Тебе несвойственен эгоизм. Ты приветливая и кроткая, добродушная и бескорыстная, преданная и надёжная. Но самое главное, чего я никогда не видел в женщине доселе, ты способна на поступки. Ты способна на самопожертвование. Для меня это очень важное качество. Когда ты смело стала перед Антоном, когда пожертвовала собой и выиграла три победных секунды, меня это безумно впечатлило. Тебе и ранее удавалось меня впечатлять. Но тогда… Тогда я понял, что ты из себя по-настоящему представляешь. И я буду рад, если ты позволишь мне завоевать твоё сердце. Обещаю, я тебя не подведу.

Вика опять заплакала, смотря на меня счастливыми глазами. А затем прижалась к груди и прошептала:

— Ты уже завоевал.

Улыбка вновь появилась на моём лице. Только в этот раз по куда более важному поводу. Победа на осаде — то такое. А вот прижимать к груди любящую женщину — это что-то особенное. То, что ранее я никогда не испытывал.

— Кх-кх, — рядом раздалось очень знакомое покашливание. Немного смущённый Николай тронул меня за плечо, слегка испортив интимность момента. — Ну, что я могу сказать? Поздравляю, что, — он смотрел на меня так хитро, что я сразу сообразил, с чем конкретно он меня поздравляет. — Серый Ворон одержал очередную победу. Хе-хе… А если серьёзно: спасибо, что помог обнаружить весьма существенный баг. Технари как узрели твой экспромт… Короче, все оценили, оценили.

— А в остальном всё в порядке?

— Мощности выдержали, — гордо ответил Николай. — Как мне уже сообщили, были моменты, когда казалось, что компьютеры закипят. Образно говоря. Но всё завершилось успешно.

— Так всё закончилось? Мы всё сделали?

— Так точно, лидер клана! — Николай, кривляясь, даже в струнку вытянулся. — Последний день Закрытого Бета Тестирования — завтрашний день — тестеры могут посвятить себе. Могут заниматься чем угодно и делать, что захотят. Вы можете запоминать мир, каким вы его увидели впервые. Ведь он, несомненно, сильно изменится в будущем.

Слова Николая привлекли остальных. Братание и радость поутихли на некоторое время. Пришло время для небольшой меланхолии.

— Николай Аркадьевич, а что будет дальше? — нас обступили практически все. Я увидел и Олесю, и Олега, и Ваню, и Льва. Платона, Димона, Илюху, Андрея, Серёгу и Стасю. Всех тех, кто прошёл со мной путь длиною в три месяца.

— Да! Просветите нас, пожалуйста, о сроках. Что, как и когда?

— Спокойно, ребята! Всё будет! — весело замахал руками Николай, когда вопросы посыпались со всех сторон. — Информации накопилось масса. Её сейчас будут анализировать и доводить до ума мелкие детали. Но уверенно могу сказать, что Южный континент готов на 95 %. Северным же континентом, где игроков будет ждать основной контент, где запланирован абсолютно открытый мир без каких-либо ограничений, профессионалы займутся в течение следующего года.

— Так долго???

— Вы серьёзно сейчас, Николай Аркадьевич?

— Вполне серьёзно, ребята. Но Северный континент нет необходимости вылизывать до того, как мы дадим игре зелёный свет. Им можно заниматься в процессе. Поэтому старт рекламной компании, которая, я уверен, похоронит любые другие игры подобной направленности, мы начнём через год. А сам релиз — я зарёкся, конечно, называть сроки, чтобы не сглазить — случится, может быть, годика через два.

— Через два года у меня все волосы на голове станут седыми, — Андрей недовольно поморщился. Но его ремарку поддержали весёлым смехом.

— У тебя борода уже седеет! Ха-ха!

— Так я ж о чём…

— Но я хочу, чтобы вы ещё кое-что узнали, — Николай принялся размахивать руками, чтобы хотя бы попытаться восстановить порядок. — Никакого вайпа не будет!

— Что?

— В каком смысле?

— Как так?

— А вот так, — в ответ на мой вопрос Николай хлопнул меня по плечу. — Отследив последовательность сотен тысяч выполненных квестов, проследив за тем, как протекает осада, сценарный отдел и главы разных департаментов приняли решение вписать в лор события прошедшей осады. Совещались недолго и решили оставить всё, как есть. То есть релиз начнётся с того места, на котором закончилось ЗэБэТэ. Смекаешь, Алексей? — хитро подмигнул он мне. — Туман войны на горизонте… Отчётливый запах гари… И всё такое прочее.

— Смекаю, — обрадованно захлопал я глазами. Видимо, мне предстоят очередные трудовые будни. Дождаться бы только старта…

— Я думаю, не будет ничего страшного, если я поделюсь с тобой небольшим спойлером, — Николай склонился надо мной так, что слышать его могли лишь я и Вика. — Знаешь, что случилось с Вивиарис?

Я удивлённо пожал плечами, ведь понятия не имел.

— Ага, — подёргал бровями Николай. — Сначала она скрывалась, ведь на неё охотились весьма опасные ребята. Она догадалась, кто на самом деле изготовил ужасное оружие… Но затем посчитала, что способна уничтожить тёмного магистра в одиночку, ведь его главный козырь утонул в Преисподней… Правда, она всё же решила поменять планы. Любовь к Амелии победила.

— Любовь к Амелии? — когда я нахмурился, мои брови практически достали кончика носа.

— Ага, — смеясь, повторил Николай. — Она отправилась вслед за Амелией. Она решила вырвать свою ученицу из лап пиратов. Это решение было немножко неожиданным для нас, ведь Искусственный Интеллект принял такое решение самостоятельно. Без прописанных скриптов и подсказок. Единственное, что не учёл Искусственный Интеллект, — что магическая сила не действует за границей Южного континента. В океане, или на Северном континенте, она — один из многих рядовых эНПиСи. Так что если решишь стартовать уже на релизе, имей виду, что на Южном континенте ты её не найдёшь. Мне кажется, потенциал этой неигровой волшебницы ещё не раскрыт.

— Однако, — только и смог прошептать я. Вона как всё закрутилось.

— Как и, в принципе, потенциал ещё одной волшебницы, — Николай, видимо, был настолько доволен, что готов был продолжать разбрасываться спойлерами. — Магессы, я бы сказал.

— Эларии? — хоть я переспросил, это и так было понятно. Решение сохранить игру, решение вписать произошедшие события в лор, многое меняло на будущем лике "двумирья".

— Если будешь стартовать, всё сам узнаешь.

— Конечно я буду стартовать, — я посмотрел на Николая, как на неверующего.

— Точно? — улыбнулся Николай.

Последний вопрос не заставил меня колебаться. Я лишь окинул взглядом ликующих рядом со мной друзей. Действительно друзей, а не сотрудников. Я уже не сомневался, что они меня поддержат. Что примут любое моё решение и последуют следом за мной.

А затем я посмотрел на Вику. Она прижималась к моей груди и вполуха слушала Николая, пребывая где-то в собственном счастливом мирке. Но и на её счёт я не испытывал сомнений. Она действительно любит меня. Если придётся, она последует за мной не только на Северный континент, но и на Северный Полюс.

— Конечно я буду стартовать, — произнёс я с куда большей уверенностью. — Ведь теперь, когда рядом со мной мои друзья, я действительно могу свернуть горы!

КОНЕЦ